Текст книги "Война Ангелов. Наследник (СИ)"

Автор книги: Последний Лист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Суэльские Республики, Шизулу, 19 день каелу.

Шизулу была мертвой планетой, и огромные черные здания, тянущиеся на многие метры вверх, казались чьими-то надгробиями. В то время как спускающиеся на много метров вниз подземные уровни казались запрятанными в недра земли гробами. Военная база и не должна пестреть цветами, и летать по ней должны акатема, а не певчие птицы. Впрочем, кораблей здесь было достаточно, и каждый час с планетарных портов кто-нибудь да улетал, или наоборот возвращался в порт. После обманчиво приветливой Эндобы Шизулу казалась Артему идеальным местом. И когда он шел по длинным коридорам мимо серых знакомых и незнакомых лиц, все, что он узнал на Арене Смерти отодвигалось на задний план. Нет, не становилось неважным, но не тянуло камнем на шее в бездонную пропасть отчаянья. Работа всегда на него благотворно влияла, помогала забыться. Наверное, поэтому он сумел стать капитаном в тридцать восемь, а в сорок -встать во главе Теор. Старперы-карьеристы до сих пор не могли успокоиться, а теперь после личного поручения канцлера и вовсе последние волосы на лысине подергают.

По словам заместителя первый человек Республик ждал у Эхо-станции. Николаев повесил в шкаф куртку, уселся поудобнее в кресле и нажал кнопку приема связи. Он ожидал увидеть дряблого старикашку с желтыми искрами в выцветших зеленых глазах, но увидел смутно знакомое молодое лицо. Где-то он уже видел этого незнакомца с темно русой шевелюрой и строгим выражением лица.

– Мади канцлер?

– Удивлены? – Дориан позволил себе улыбку, наигранным жестом поправил воротник и, сложив руки перед собой, пояснил, – Современная наука творит чудеса. Однажды мы будем жить вечно. Но я вызвал вас не для того, чтобы похвастаться. Вы, если меня не подводит память, были другом Лисандры Лэн. Верно?

Верно. Был другом, застряв в этой мертвой зоне навечно, не сдвинешься с места. И как это может повлиять на задание? Как бы там не было, Артем кивнул.

– Тогда, как ее друг, вы должны серьезно отнестись к моей просьбе. Я хочу, чтобы вы нашли мади Шер-Пина и доставили его на Церру. Не каждый, объявленный преступником, бывает на Кеймушо и вырывается оттуда.

– Его отпустили намеренно, стало быть это ловушка. Только непонятно для кого, – С Кеймушо нельзя сбежать, Артем был в этом уверен. Канцлер недовольно посмотрел на него, намекая на то, что его слово все-таки закон, и если он сказал, что Шер-Пин сбежал, будь добр, согласись. И вообще, перебивать старших не только по возрасту, но и положению нельзя.

– В любом случае он был там. И теперь в бегах. А это хоть что-то да значит. Вы ведь со мной согласны? – а у него есть выбор? Артем постарался не вздыхать и кивнул, – Вот и отлично. Все документы с квадро-подписями получите завтра утром. Отправляйтесь сразу как можете. Докладывать будете мне лично.

– В определенные дни? – командование напрямую Николаеву не понравилось, и отказаться было нельзя, только если подать в отставку и напроситься к Йорену в команду. К слову, райджулами Артему даже понравился, бывших тиэс не бывает, как сказала бы Лэн.

– Не обязательно. Когда будет какая-либо информация, свяжетесь с моим первым помощником Грегором Уайтом, он соединит вас со мной, если я буду доступен, или запишет и передаст позже. Все понятно?

– Так точно, – Сардинес удовлетворенно кивнул и отключил связь, не попрощавшись. Произошедшее капитану Теор не понравилось, хотя он не знал, чем именно. Снова интуиция, как в случае боя Крикса? Или он просто устал за свой отпуск больше, чем за время работы? В этот раз он, пожалуй, поработает один, команду впутывать не стоит.

Артем встал и прошелся по кабинету, пытаясь привести мысли в порядок и понять, что ему не понравилось во внешности канцлера. Да, тот выглядел как триста лет тому назад. Очень маловероятно, что это было достигнуто учеными с помощью операций. Скорее всего какой-то трюк с эхо-станцией. Приказ привезти Шер-Пина на Церру? Нет, это было как раз-таки нормальным, так они хорошо бы насолили Империи и Нейтральным Землям. Войну им объявлять не станут, это слишком дорого и бесполезно. Пригрозят санкциями, штрафами и прочей ерундой, не больше. Может быть дело в том, что он не знает где искать князя, теперь, наверное, уже бывшего? Но и здесь была зацепка в виде бушевавшей на Хейве Венкс. Вряд ли она оставила бывшего соратника без сообщения. На Хейве он и полетит завтра, когда получит документы и новый корабль. В чем же тогда проблема?

Он налил себе воды и поставил на стол, решив вернуться в кресло. Когда он обходил квадратную столешницу, тень его рябью скользнула по стакану, заставляя остановиться. Тень. Он видел крылатую тень у человека, на которого свет при разговоре падал так, что ее и вовсе не должно было быть! Снова эхо-станция? Капитан вызвал для проверки своего зама, спросил про корабль, про то, как вернулись на Шизулу без него. А сам все время пытался найти помехи, но ничего не было. Дело в дальности звонка? Или тень все-таки была? Заныло плечо, Артем потер больное место и решил для начала наведаться к врачу.

Империя, Солеа, 20 день каелу.

В этот раз Малый Совет многие осчастливили личным присутствием, и посадочная база рядом с дворцом пестрела терефа с гербовыми нашивками. Павлин дэ Маро, тигровые лилии Лэ, луны принца Александра, пересмешник Жадо... Роботы весь вчерашний вечер гоняли шетаро туда и обратно, суетились по гостевым покоям, выполняли капризы избалованных особ. Граф Ронт и вовсе притащил с собой с десяток молодых девиц. Если этот старый дурак так хочет поразить всех своей мощью, пусть пройдет курс омоложения и женится в очередной раз, а не позорится своими похождениями с наложницами-рабынями. Во всей Вселенной не найдется девушки, что легла бы с ним в постель добровольно. Но Нокс закрывал на это глаза, так как финансовые таланты графа перевешивали те катеона с возбуждающими средствами, что Леон закупал на Геонисе.

Герцог Жадо в этот раз прибыл без сопровождающей дочери. Герцогиня Жаклин имела несчастье заболеть, чем уменьшила заботы обслуживающего персонала и существенно снизила расходы на содержание гостей. Князь всегда восхвалял Создателей за то, что им не нужны придворные дамы, когда дочь Людвига покидала Солеа. Если она когда-нибудь станет хотя бы нави-принцессой, Империи придется не сладко. Жаль, что у герцога дэ Маро только сыновья, да и у Лэ лопоухие внуки.

Утром на Солеа прибыл виконт Сималь с отчетом о готовности войск и разведданными с Орсима. Мятежная планета выставила свои акатема на орбите и кого-то ждали. Кого? Республиканцев? Торговый Союз? Или это затеяла госпожа Ким? Нет, Нейтральные Земли не так богаты, чтобы строить козни. А торгаши слишком жадные, чтобы пускать деньги на ветер. Значит республиканцы, и Ноксу это очень не нравилось. Вопрос с Урланисом Малем нужно решить очень быстро, пока его союзники задерживаются. Впрочем, задерживались не только они. Лисарда не было, хотя Артур лично связывался с ним днем ранее. Неужели так занят со своим подарком? Это было довольно неприятно, так как Нокс не знал, кому еще можно поручить планируемую операцию, если мальчишка не явится. И какой это будет скандал, вплоть до требования лишить права престолонаследования. У Годжи хватит ума с этим согласиться. Нет, принц должен успеть, обязан.

Но назначенный на десять часов утра планетарного времени Малый Совет начался без младшего сына императора. Все остальные были в сборе: председатель Дворянского Собрания Людвиг Жадо, министр внешнего взаимодействия Атей Лэ, министр обороны Симон дэ Маро, министр финансов Леон Ронт, куратор пограничных земель Сатис Женэр, принцы Александр и Артур, докладчик Матей Сималь и, конечно же, министр обороны сам Нокс. Герольд представил всех и застыл у дверей неподвижной статуей. Годжи произнес соответствующую началу речь, обозначил цели и предложил начать обсуждение. Первым слово взял Женэр, распаляясь про то, как сложно сейчас живется на пограничных землях, как слабо влияние армии, про злых пиратов и так далее.

– Пограничные земли бедны и разорены? – вмешался граф Ронт, он вытянул перед собой морщинистую руку и принялся перечислять, – Последняя война была полтора столетия тому назад, и никакими отголосками военных действий там и не пахнет, – он загнул большой палец и продолжил, – Благодаря близости Торгового Союза, экономическим кризисом там тоже не благоухает, особенно на Орсиме. Они зарабатывают достаточно на продаже пряностей и сандалового дерева. Климат на планете прекрасен и в случае, если когда-нибудь Вселенной не понадобятся эти продукты, что маловероятно, они всегда смогут открыть там какой-либо курорт. А пираты, про которых вы только что говорили, будут в числе первых постоянных клиентов. Да и какие сейчас пираты? Скорее предприниматели, торгующие запрещенным товаром, – он развел руками, перестав загибать пальцы при перечислении, как планировал ранее, потом видимо вспомнил и снова вернулся к предыдущему занятию, – Влияние армии. Какое влияние должно быть у военных на мирной планете, има?

Дэ Маро кивнул, он был согласен со стариком. Лэ пока молчал, видимо некоторые из пунктов он рассматривал с другой точки зрения. Жадо выжидал, не было похоже, что он являлся одним из сценаристов событий на Орсиме, но неприятности эти были явно ему на руку. Куратор пограничных земель принялся возмущаться, что его опровергли и раскритиковали. Он что, в доле с заговорщиками? Но прежде чем Сатис успел что-либо возразить, герольд ударил посохом и провозгласил:

– Его Высочество Лисард йон Годжи котэй Крито!

Двери открылись и в зал вошел Лисард собственной персоной, в парадном белом мундире с золотыми шнурками и коротким плащом, закрепленным знаком наследника на плече. Он сделал несколько шагов вперед, коротко поклонился императору, затем собравшимся, большинство из которых уже готовили возмущенную речь по поводу опоздания. Но садиться на свое место и выслушивать мнение окружающих о собственной персоне принц не собирался.

– Ваше Величество, има, прошу прощение за опоздание. Поверьте, на то были причины, – он обернулся к дверям, в которые успел зайти невысокий человек, припадающий на правую ногу, его поддерживал под локоть один из андроидов-медиков из дворцовой прислуги, – Представляю вашему вниманию има Бекзода Шерали, глава службы безопасности Орсима.

Присутствующие переглянулись, но паники на лицах появление безопасника не вызвало, либо тот не был в курсе заговора, либо заговора как такового не было, и Маль действовал в силу собственной глупости. Как бы то ни было, после представления Лисард проводил Шерали до первого свободного кресла, потом занял свое и принялся меланхолично рассматривать собравшихся. Этот непоседа уже успел побывать на мятежной планете или подобрал своего пассажира где-то еще? Этот вопрос интересовал не только Нокса, но и других, и озвучить его решился сам Людвиг.

– Ваше Высочество побывало на Орсиме? Как в таком случае Вы прошли мимо семнадцати акатема невредимыми?

– Тринадцать, – поправил его принц, нисколько не задетый подозрениями, – Кораблей осталось тринадцать. И да, я был на орбите Орсима. Где бы я еще встретил има Шерали? Бунтовщики собирались отправить его жертвенной марионеткой прибывшим на переговоры, почему-то они посчитали, что я прибыл именно для этого.

Четыре корабля. Каким образом он их уничтожил? В этот раз был не на флюверсе? Но акатема требует управления командой, в одиночку никак не получится. Близнецы были на Солеа, других приятелей Нокс не знал. Взял под командование офицеров с ближайшей базы? Управлял андроидами? Помог кто-то из пиратов?

– Вы утверждаете, что уничтожили некоторые из их акатема? – начал свою должную стать обличающей речь Жадо, уж больно ему хотелось втоптать мальчишку в грязь.

– Я? – улыбаясь, перебил герцога Лисард, – Зачем делать то, что за меня сделали криворукие пилоты и бомбардиры вражеских кораблей? Если они атакуют флюверс внешними орудиями, вместо того, чтобы послать истребители, то зачем затеяли эту комедию с мятежом – не понятно, – он достал из нагрудного кармана небольшой кристалл и передал дэ Маро, – Запись боя, дабы ни у кого не возникло сомнений.

Министр безопасности тут же ее включил, чтобы избавить совет от ненужных разбирательств. Выходило, что акатема действительно атаковали флюверс внешними орудиями. Выбирая самонаводящиеся ракеты, бомбардиры не учли, что принц летает как бог, за что и поплатились. Артур одобрительно усмехнулся, когда после четвертого взрыва, флюверс прыгнул, оставив выпущенные истребители ни с чем. Александр поджал губы и промолчал, этот младшего брата ненавидел. А вот сам Нокс решил, что отвесит племяннику хороший подзатыльник за то, что тот зря рискует своей жизнью. Вечно этот ребенок лезет на рожон, особенно если уверен, что ловушка приготовлена для него лично. Если бы он знал, когда нужно остановиться, если бы останавливался, Титановый Князь настоял бы на выборе Лисарда в качестве приемника.

После просмотра боя началось бурное обсуждение. Был выслушан наместник, который действительно ничего не знал и был привезен принцем только в качестве трофея. Шерали отправили поправлять здоровье, а совет принялся решать, кто же отправится возвращать мятежников в лоно родной страны. Дэ Маро сказал длинную речь про "учитывая сложившуюся ситуацию" и так далее, и сделал вывод, что ситуацию должен решить представитель правящей династии. Толще намека не придумаешь. Однако Лис все так же продолжал безразлично созерцать зал, откинувшись на спинку своего кресла. Слово взял принц Александр.

– Если позволит отец, я хотел бы предложить свою кандидатуру для урегулирования этого вопроса, – выдержал паузу, собрав урожай удивленных взглядов, и удовлетворенно пояснил, – Мой младший брат получил достаточно лавров за сегодняшний день. К тому же он чаще всего выполняет опасные задания, когда в его возрасте положено развлекаться и общаться со сверстниками. А Артур не должен рисковать своей жизнью ради такой мелочи, так как является наследником трона, пока не выбран приемник. И потом, мне всегда хотелось быть полезным короне.

Хорошая речь, Нокс бы даже слезу пустил, если бы не знал какие на самом деле взаимоотношения между племянниками. Чтобы Александр вступился за Лисарда? Да скорее Создатели вернутся. Однако сам Лис лишь благодарно улыбнулся брату и промолчал, а Артур выжидающе посмотрел на отца. И тогда в игру вступил Атей Лэ, славившийся тем, что может уболтать кого угодно.

– Конечно, приятно знать, что наследные принцы так рьяно заботятся друг о друге и процветании государства. Но так как Его Высочество Лисард уже успел побывать на Орсиме, посему операцию лучше поручить ему.

Большинство согласилось, и Александр не стал с ними спорить. Он и не собирался, а все эти красивые слова были призваны лишь показать, какой он хороший и правильный. Может и впрямь отправить его, вместо Лиса? Пусть на деле докажет, что все сказанное не пустой звук. Жаль, что поступить так нельзя, после представления, устроенного Венкс на Хейве, миротворцы ищут на ком бы сорвать злость за неудачу.

– Значит, Ваше Высочество, – обратился дэ Маро к младшему из принцев, – Вы готовы принять на себя командование боевыми действиями на Орсиме?

– Нет.

Этого никто не ожидал. Безотказный Лис по их мнению просто обязан был откликнуться "так точно", погрузить оружие и через час вернуться с победой, предоставив совету головы заговорщиков на серебряном подносе. Но он отказался. Интересно, почему?

– Вы отказываетесь? – опешил министр обороны, ох какими большими могут быть его глаза, выглядящие обычно щелочками на большом щекастом лице.

– Вы не ослышались, – а мальчишка похоже забавлялся происходящим не меньше Александра, после того, как тот толкнул свою проникновенную речь. Решил всех напугать, прежде чем взяться за дело? Или он на полном серьезе?

– Има, – включился в диалог Людвиг, похоже, его раздирало то же любопытство, что и Нокса, надо же, даже между ними может быть что-то общее, – Будем объективными. У Его Высочества должно быть есть уважительная причина отказа.

Все в зале устремили взгляд на Лисарда, даже Годжи выглядел заинтересованным, чего за ним давненько не наблюдалось. Уж по отношению к младшему сыну точно. Принц выждал паузу, демонстративно зевнул и только потом ответил.

– Уважительная причина отказа? Такая, чтобы нельзя было заподозрить в сговоре с Республиками или еще кем-нибудь? Ну что вы, уважаемые има. Причины нет, – он нагло улыбнулся, слушая возмущенные возгласы, – А вот у вас есть уважительная причина не доверять моему брату и лишать его возможности принести пользу короне?

Подловил, мелкий паршивец, да как тонко, даже Лэ такого ответа не ожидал услышать. А Людвиг и вовсе из шоколадного стал бледно-серым. И Сандро. Ах какие злые искры во взгляде промелькнули, пусть всего на мгновения. Третий из принцев хорошо владел собой, много лучше своих братьев.

– Решено, – неожиданно для всех голос подал сам император, – вопрос с Орсимом будет решать Александр, семидневки должно хватить. Герцог дэ Маро, прошу позаботиться о военной поддержке. Граф Лэ, следите за ситуацией на случай, если понадобится регулировать вопрос с миротворцами или Республиками. Артур, ты будешь держать меня в курсе происходящих событий, – император поднялся, обвел взглядом зал и посмотрел на Лисарда, – Что касается Вас, сын мой, Вы сегодня славно потрудились, я награждаю Вас отпуском в две семидневки. В Вашем возрасте действительно нужно больше развлекаться.

– Благодарю Вас, отец, – Лис склонил голову так низко, что невозможно было разглядеть выражения его лица, доволен он таким решением или злится? – Вы сегодня необычайно добры.

Артур поднялся вслед за отцом, решив проводить его до императорских покоев. Видимо сегодня задушевных разговоров с дядюшкой не будет, жаль, Нокс был бы не против услышать мнение старшего племянника по поводу произошедшего. Остальные так же стали постепенно расходиться, по своим делам, не в их силах было оспорить решение императора, особенно после того, как глупо попались. Недостаточно вы, има, знаете Его Высочество. Да и он, признаться, знает плохо, ведь Лисард немало удивил и его самого.

Титановый Князь посмотрел на племянника, когда в зале остались только они вдвоем, не считая герольда-андроида. Парень задумчиво смотрел на аллийские витражи, вернее на изображение Тарша, и взгляд его словно проходил дальше сквозь стекло. Что он видит? Тень Бога? Или кошку за его спиной, чей взгляд отразился в воде?

– Так почему ты отказался?

– А почему я должен был согласиться? – отозвался вопросом на вопрос Лис, – В последнее время расставленные ловушки сделаны слишком грубо, что лезть в них – не уважать себя.

– Это не помешало тебе нанести визит на Орсим утром, – заметил князь, осторожно подыскивая возможность спросить о том, что его интересовало с предыдущего Малого Совета.

– Утром это была ловушка для них. Однако ума выслать истребители все же хватило. А жаль, – Лис вздохнул и поднялся с кресла, собираясь уйти. Нужно было спрашивать сейчас, другого случая не представится.

– А как твой подарок?

Парень внимательно посмотрел на Нокса, всем видом изображающего ангела во плоти, а не праздно интересующегося старика, вздохнул и ответил.

– Ну, она милая. Если не считать, что мне несколько раз хотелось ее убить и однажды у меня почти получилось, дела у нее должны быть в порядке. Если попытаюсь убить еще раз, обязательно вас познакомлю, – принц изобразил жест прощания и поспешил к выходу.

Сам факт, что он признал, что подарок живой человек, причем девушка, сбивал с толку. Что уж говорить об обещании познакомить. Сегодня мальчишка явно огорошил всех и вся своими сюрпризами. Нокс перевел взгляд на витражи туда, куда недавно смотрел Лисард. Была ли кошка за спиной Бога? Или как во всем известной поговорке сидела в воде? Князь не знал, ровно, как и ответы на вопросы о поведении Лисарда, и если последнее можно было узнать со временем, секрет аллийцев ему не раскрыть никогда в жизни.

Суэльские Республики, Утагай, 20 день каелу.

Религия всегда проигрывает науке, ибо человечество устает слепо верить и начинает требовать доказательств. Михаэль задолго до того, как стал профессором, изучал закрытые миры с множеством конфессий в пределах одной планеты. И исходя из этого, мог с уверенностью говорить, что любая религия в конце концов себя изживает. Так было и так будет. Но вот с Создателями совсем другое дело, да и позиционировали они себя изначально как правители, а не Боги. Уже потом, после исхода Тарша, Ар придумал собственное вероисповедание с пророчествами, грешниками и демонами. Не мистицизма ради, а чтобы в одиночку удерживать зарвавшихся людей. Хватило ровно до второго бунта джарийцев, и кто знает, довелось бы вселенной узреть убийство бога людьми, если бы не Дениэл Крито. Ангел Созидания не был сильнее своих братьев, такой же. Но в том, что он знал более остальных, Венкс не сомневался. Наверное, потому и поверил так легко в открывшуюся ему тайну.

– Все дело в семнадцатой, – говорил на записи Артур Жестокий, – Если однажды ты не сможешь вспомнить себя прошлого, не смей забывать о ней. Олейя, Ангел Смерти. Наши братья и сестры забыли о ее существовании, забыли по собственной воле, как будто этой вредной девчонки никогда и не было. Забыли так же легко, как раньше преклоняли пред ней колени. А ты не смей. Нет, история началась не с нее и не ею закончится, но ключ к пониманию таится именно в ней. Вспомни ее и все в этой нелепой драме встанет на свои места.

Михаэль Венкс как ведущий специалист в своей области знал об ангелах все, по крайней мере, так он думал раньше. Ведь всем известно, что когда Боги сотворили людей, они поняли, что нуждаются в посредниках между ними и человечеством. Так появились шестнадцать ангелов, по два на каждого Создателя. Потом обжитым мирам решено было дать единого правителя в лице первого императора Рюукона, и чтобы возвеличить его над локальными лидерами, Догар I "стал" ангелом, семнадцатым по счету. Михаэль никогда не сомневался в данной последовательности событий, даже с учетом бунта Академии и исторических фактов о существовании саркофага в Храме Тарша на Еве. И вот пожалуйста, появляется какая-то Олейя, о которой никто, кроме Крито, и знать не знает.

Первая мысль была о том, что это глупая шутка Алекса, внук при некотором гриме или обработке видео вполне сошел бы за сына Артура Солеанского, каким тот был после запуска Кеймушо. Да и ключи от сейфа чудесным образом оказались тогда у него. Но эти размышления пришлось отбросить после того, как выяснилось, что все слуги уволились в один день, сдав ключи единственному находившемуся на тот момент в резиденции представителю семейства Венксов. Им не хотелось оставаться в одном доме с клиентом Трущоб Покинутых. Стало быть, кристалл оставил кто-то из слуг, или после окончательной уборки спиртного в сейфе обнаружился забытый Дмитрием. Может именно поэтому сын и исчез тогда? И вот к чему это привело... К чему приведет это Михаэля, если он начнет распутывать эту нить? Как бы там ни было, профессор решил рискнуть.

Но мужчина стар и осторожен, чтобы действовать открыто. К счастью, все свои поиски можно было замаскировать под работу над книгой. Так на Темане он посетил музей Крито, а затем направился на Утагай, знаменитый своим пивом и зерновыми культурами. Как на любой сельскохозяйственной планете тут было тихо, воздух чист и прозрачен, а спускаясь на терефа можно наблюдать бескрайние поля. Михаэлю это понравилось, он даже решил, что когда закончит со своими поисками, поселится в похожем уютном месте в маленьком домике, никак не похожим на его родовой особняк, и будет писать мемуары. Но это будет потом, а сейчас он должен разыскать следы существования Ангела Смерти. Или опровергнуть саму возможность существования оного.

Возможно, то, что резиденция Лэн находилась здесь, после победы Мартина Крито над остатками армии Лотта Сатико Лэн примкнула к тогда еще нейтральным землям, не пожелавшим вступать новую Империю. А может причиной были ее сомнения в правильности действий своего друга. Или то и другое сразу. Как бы там ни было, но Ангел Сомнений оказалась республиканкой. Многие поколения ее семьи и одно из воплощений преданно служили Республикам, пока однажды Лисандра Лэн не перечеркнула послужной список. Когда Империя объявила о состоявшейся казни Лэн, профессор пожалел, что не напросился заранее исследовать ее как ангела. Жалости к ней, как человеку, Михаэль не испытывал. Ни к одному из ныне живущих крылатых.

Суэльские Республики, Ноа, 20 день каелу.

Впервые Ксеронтнас попал на Дикую Свистопляску, когда был зеленым юнцом, верящим, что если все хорошие парни соберутся вместе, они обязательно победят плохих. Ради этого он и вступил в братство Ждущих. Факт ожидания некого спасителя его не радовал, но вот то, чем они занимались в это время – да. Он не понимал, отчего так качает головой наставник, слушая его доклады, и зачем снова и снова отправляет собирать гальку. Он злился, протестовал, утверждал, что жрец неправ. Даже драться пытался. И однажды нервы старика не выдержали, и он привез юного ученика на Ноа. Не в Трущобы Покинутых, которые существовали уже тогда, и куда часто приводили нетерпеливых в назидание. Не в Торговый Квартал, чтобы показать доступность всего и всех во Вселенной. Ксеронта привели на Дикую Свистопляску, где в современном мире горели древние чумные огни, а на кострах тех – люди. Помешали ли они кому-то из соратников Сагра, или обидели кого-то из высокопоставленных деток той или другой страны, наставник не знал. Он знал лишь, что за деньги здесь пытали, не с помощью наркотиков для дознания, как в спецслужбах, а примитивными инструментами. Сдирали ногти, свежевали кожу, выкалывали глаза, дробили кости, четвертовали и прочее. Чем порочнее, кровавее и диче, тем лучше. Отсюда и пошло название – Дикая Свистопляска. Жизнь здесь ничего не стоила, и стоила многого. Забрести по собственному недоразумению сюда означало смерть. Обидеть кого-то из этого квартала – смерть. Юный послушник задался вопросом, почему никто не остановит это бедствие? И наставник показал символы покровителей этого места: служители Камью, культ мрачного божества, что со времен принца Адама караулил в темных закоулках Вселенной. Многие пытались его одолеть, да ничего не вышло. Ни у Мартина Крито, ни позже у его потомка Годжи II. Что до Республик – те даже не пытались. Ксеронтнас много унес тогда из этого места, радуясь, что унес ноги. Каково же было его удивление, когда во время очередного посещения бара "Хромой купец" с целью скоротать время ожидания мади Лэн, бармен сообщил ему, что соратники того самого Крикса, что так удивил жреца, захватили Свистопляску. Причем в тот самый день, когда он пытался выторговать себе корабль у связного. Подробностей никто не знал, только по всей Ноа летал слух, что сначала над кварталом возникла тень, чьи крылья сковывали огромные цепи, но и они не смогли удержать ту разрушительную мощь, стершую поклонников Камью с лица земли. Потом прилетели катеона, и новые здания выросли, как грибы после дождя.

Парень со своей железной подружкой заинтересовали монаха, и он решил посмотреть, что же соорудили люди Мефисто на захваченной территории. Но новая Дикая Свистопляска Ксеронта разочаровала. Мужчина ожидал увидеть отвязных роботов со свободой воли, улыбчивых хулиганов, которые за справедливость, но их методами, а может и похожих на парней девушек, с бластерами наперевес в седлах тагеро. Увы, мечты остались мечтами. Никто ни в кого не палил из бластеров, на парковках стояли строгие флаи и шетаро, по улицам летали дроиды-уборщики, зеленели деревья в торфяных кадках, блестели черные окна новостроек. Перемены, конечно, разительные, но ради чего – не понятно. Скупщики оружия и торговцы смертью решили создать для себя уютный рай? Стоило ли это объявленной войны? Тень одиночки и крылья, скованные цепями... скованные цепями крылья... Где он мог это слышать? От кого? От воспоминаний отвлек мальчишка лет пяти, врезавшийся в него на бегу. Он отскочил, словно мячик и шлепнулся на тротуар, потирая ушибленный лоб. Ксеронт постарался улыбнуться как можно доброжелательнее.

– Извини, – он протянул руку, собираясь помочь подняться, – Сильно ушибся?

Мальчик ничего не ответил, руку не принял, испуганно огляделся и подорвавшись с места побежал навстречу няне-андроиду. Робот что-то сказала ему на незнакомом языке, стало быть, с планеты третьего типа. Маленький раб. Мефисто собирается выращивать здесь детей-рабов? С какой целью?

– А это что за фрукт? – прогремело над головой у Ксеронта, – Нарушитель.

– Это Ждущий, Миллен, монах, – второй голос принадлежал женщине, ростом много ниже своего друга.

– День добрый, мади, – жрец обернулся, перед ним стояла тоненькая что тростинка афтийка и громадный даже для аллийца мужчина, на обоих красовались оранжевые куртки с нашивкой все того же зверька с вилкой.

– Любопытствуете? – женщина изобразила жест приветствия, потом стукнула спутника по бедру, чтобы тот сделал тоже самое, великан подчинился, после чего она снова продолжила, – И как вам?

– Пока не определился, – Ксеронт кивнул в сторону уводящей ребенка роботессы, гигант проследил за ним взглядом и громоподобно рассмеялся. Ну и голосина, пусть и по росту.

– Сати, – хохотал названный Милленом, – Ой не могу, он...

– А ты моги, – женщина снова ударила его по бедру, выше все равно не доставала, – ты патрульный, а не бабка жаждущая общения и сплетен, – великан стушевался, видимо получал нагоняй от соратницы не в первый раз. И как не пытался Ксеронтнас дальше повернуть разговор в интересующую его сторону, строгая Сати не дала проболтаться напарнику, и сама хранила тайну. Разочарованный монах уже собрался уходить ни с чем, когда в небе появились республиканские терефа. Так Мефисто перешел дорогу не только культу Камью? Но и канцлеру?

Из приземлившихся кораблей выбегали солдаты и строились рядом с ними, форма и нашивки соответствовали спецотряду ТриСэт. Патрульные меланхолично посмотрели на прибывших, бывшая в паре явно старшей Сати нажала что-то на своем манипуляторе. Из одного из ближайших зданий вышел мужчина в строгом деловом костюме, принадлежность к планете или расе было сложно определить – темные волосы были достаточно распространены во Вселенной, а глаза – обычные серые. Мужчина прошел навстречу солдатам и остановился в нескольких шагах от их капитана, ровно у незаметной белой линии. Место прохождения защитного барьера? Скорее всего.