Текст книги "Война Ангелов. Наследник (СИ)"

Автор книги: Последний Лист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Annotation

Давным-давно в Обжитом Космосе правили Создатели с помощью Семнадцати Ангелов. Но первым по неведомы причинам пришлось уйти, а последних почти истребили в мятеже, разбившим Вселенную на две сверхдержавы. По сей день эти государства все еще враждуют меж собой, стараясь привлечь на свою сторону различные силы. Потомок одного из уцелевших ангелов сам по себе обладает достаточной боевой мощью, отчего становится значимой фигурой в предстоящей партии. Но каковы его собственные планы на сей счет?

Последний Лист

Церра, планета-лидер союза республик, 40 леум эпохи Земли1

Нулевая глава. Плетущая паутину.

Империя, Солеа. 316 леум эпохи Земли, 34 день налисси

Нейтральные Земли, Хейве, 50 день налисси.

Суэльские Республики, Теман, 16 день каелу.

Астероидный пояс системы Е-12, база короля пиратов, 17 день каелу.

Башня Стража. Часть 0. Добыча.

Нейтральные Земли, Долкоманджи, 53 день гаелу.

Империя, Солеа, остров Шинай, 317 леум, 17 день чью.

Глава первая. Волны.

Нейтральные Земли, орбита Тасла-4, 333 леум Эпохи Земли, 4 день каелу.

Империя, Ирабэ, 4 день каелу.

Суэльские Республики, Дайн, 4 день каелу.

Империя, Солеа, 4 день каелу.

Империя, орбита Сотты, 4 день каелу.

Империя, Орсим, 4 день каелу.

Башня Стража. Часть I: Некто из прошлого.

Империя. Кеймушо, станция-тюрьма, 4 день каелу.

Глава вторая. Шрамы на теле, шрамы на сердце.

Суэльские Республики, Церра, 7 день каелу.

Нейтральные Земли, Хейве, 7 день каелу.

Суэльские Республики, Ноа, 8 день каелу.

Империя, Кеймушо, 8 день каелу.

Империя, Эссифо, 8 день каелу.

Империя, Жевье, 9 день каелу.

Империя, Орсим, 9 день каелу.

Суэльские Республики, Ноа, 9 день каелу.

Башня Стража. Часть 2. Закат.

Пустой Космос, спасательная капсула без опознавательных знаков, 11 день каелу.

Суэльские Республики, Церра, 12 день каелу.

Глава третья. Штормовое предупреждение.

Империя, Ирабэ, 15 день каелу.

Суэльские Республики, Теман, 15 день каелу.

Империя, орбита Сотты, 15 день каелу.

Империя, Ирабэ, 15 день каелу.

Империя, Ирабэ, 15 день каелу.

Суэльские Республики, Эндоба, 16 день каелу.

Суэльские Республики, Церра, 16 день каелу.

Империя, Ирабэ, 16 день каелу.

Суэльские Республики, Эндоба, 16 день каелу.

Глава четвертая. Инстинкт хищника.

Суэльские Республики, Тано, 18 день каелу.

Империя, Ирабэ, 19 день каелу.

Суэльские Республики, Шизулу, 19 день каелу.

Империя, Солеа, 20 день каелу.

Суэльские Республики, Утагай, 20 день каелу.

Суэльские Республики, Ноа, 20 день каелу.

Нейтральные Земли, Долкоманджи, 21 день каелу.

Империя, Орсим, 22-23 дени каелу.

Суэльские Республики, Дайн, 24 день каелу.

Империя, Ирабэ, 24 день каелу.

Империя, Орсим, 24 день каелу.

Суэльские Республики, Церра, 25 день каелу.

Суэльских Республик, Тано, 26 день каелу.

Глава пятая. Ангелы и легенды.

Империя, Солеа, 27 день каелу.

Суэльские Республики, Ноа, 27 день каелу.

Нейтральные Земли, Редн, 28 день каелу.

Империя. Селеста, 29 день каелу.

Суэльские Республики, Омойяри, 29 день каелу.

Империя, Этерьих-Вайлент-Терн, 30 день каелу.

Нейтральные Земли, Редн, 30 день каелу.

Империя, Ирабэ, 31 день каелу.

Империя, Имаберех, 31 день каелу.

Суэльские Республики, Ноа, 31 день каелу.

Башня Стража. Часть 3. Ключ от всех замков.

Империя, Солеа, 32 день каелу.

Суэльские Республики, орбита Ферда, 32 день каелу.

Суэльские Республики, внутренний космос, траектория прыжка Омойяри – Ноа, 33 день каелу.

Глава шестая. Несбывшиеся поцелуи.

Империя, Жевье, 35 день каелу.

Империя, Кильбахи, 35 день каелу.

Нейтральные Земли, Итор, 36 день каелу.

Суэльские Республики, Ноа, 36 день каелу.

Нейтральные Земли, система Живого Источника планеты Огвер, 37 день каелу.

Суэльские Республики, Эндоба, 37 день каелу.

Империя, орбита Тенея, 37 день каелу.

Империя, Ирабэ, 37– 38 каелу.

Суэльские Республики, Церра, 38 день каелу.

Глава седьмая. Перекресток снов.

Империя, Ирабэ-Орсим, 38 день каелу.

Нейтральные Земли, Шер-Пин, 39 день каелу.

Нейтральные Земли, Итор, 39 день каелу.

Империя, Селеста, 42 день каелу.

Нейтральные Земли, Умертау. 42 день каелу.

Империя, Ирабэ. 45 день каелу.

Суэльские Республики, Ноа, 45 день каелу.

Империя, орбита Орсима, корабль миротворцев. 46 день каелу.

Суэльские Республики, Церра, 46 день каелу.

Империя. Ирабэ. 46 день каелу.

Глава восьмая. Добыча ветра.

Пустой Космос. 46 день каелу.

Суэльские Республики, Дайн. 47 день каелу

Нейтральные Земли. Редн. 47 день каелу.

Нейтральные Земли. Умертау. 47 день каелу.

Империя, Ирабэ. 47 день каелу

Империя. Орбита Орсима. 47 день каелу.

Башня Стража. Часть 4. Dependu ta Halla.

Нейтральные Земли. Умертау. 48 день каелу.

Империя, орбита Ирабэ. 48 день каелу.

Глава девятая. Мадонна.

Империя. Этерьих – Аллия. 49 день каелу.

Империя. Солеа. 1 день гаелу.

Империя. Аллия. 3 день гаелу.

Пустой Космос. Ева. 4 день гаелу.

Нейтральные Земли. Долкоманджи. 5 день гаелу.

Империя. Красиб. 7 день гаелу.

Суэльские республики. Ноа. 9 день гаелу.

Империя. Солеа. 12 день гаелу.

Глава десятая. Венец.

Суэльские Республики. Дайн. 14 день гаелу.

Империя, Солеа. 15 день гаелу.

Суэльские Республики, Ноа. Дикая Свистопляска. 20 день гаелу.

Империя, Солеа. 20 день гаелу.

Суэльские Республики, Церра. 21 день гаелу.

Империя, Солеа, 23 день гаелу.

Империя, Солеа, 24 день гаелу.

Глава одиннадцатая. Comme ala guerre.

Империя, Солеа, 27 день гаелу.

Империя, Солеа, 27 день гаелу.

Империя, Селеста-7, 27 день гаелу.

Империя, Селеста, 27 день гаелу.

Суэльские Республики, Ноа, 27 день гаелу.

Суэльские Республики, Теман, 27 день гаелу.

Империя, Селеста-7, 27 день гаелу.

Империя, Солеа, 27 день гаелу.

Империя, Жевье, 27 день гаелу.

Нейтральные Земли, Долкоманджи. 29 день гаелу.

Суэльские Республики, Церра, 32 день гаелу.

Глава двенадцатая. Memento more.

Империя, Солеа, 35 день гаелу.

Башня Стража. Срез памяти.

Империя, Солеа, 35 день гаелу.

Суэльские Республики, орбита Ферда, 37 день гаелу.

Империя, Солеа, 38 день гаелу.

Суэльские Республики, Теман, 39 день каелу.

Башня стража. Срез памяти.

Нейтральные Земли, Долкоманджи, 41 день гаелу.

Империя, Солеа, 41 день гаелу.

Глава тринадцатая. Сигнальная нить.

Империя, Солеа, 42 день гаелу.

Нейтральные Земли, Ева, 43 день гаелу.

Суэльские Республики, Дайн, 45 день гаелу.

Нейтральные Земли, Ева, 47 день гаелу.

Суэльские Республики, Шизулу, 50 день гаелу.

Империя. Система Е426, чиела-штаб вооружённых сил Империи, 50 день гаелу.

Империя, Солеа, 52 день гаелу.

Империя, Солеа, 1 день дойчью.

Глава четырнадцатая. Закат.

Суэльские Республики, Кинрю, 2 день гаелу.

Суэльские Республики, Теман, 2 день гаелу.

Империя, Солеа, 3 день гаелу.

Империя, Солеа, 3 день гаелу.

Империя, Солеа, 3 день гаелу.

Суэльские Республики, орбита Дайна, 3 день гаелу.

Империя, Солеа, 3 день гаелу.

Эпилог. Башня Стража. Врата ангелов.

Последний Лист

Война Ангелов. Наследник.

Пролог.

Церра, планета-лидер союза республик, 40 леум эпохи Земли1

Но кто? Кто тебе скажет,

Что вечности срок истекает сегодня,

А смерть собирает свой стол новогодний,

И плачет на елке ангел бумажный.

Вино было слишком сладким. На Церре оно всегда получалось таким, то ли в силу климата, то ли еще от чего. Дориан сделал еще глоток, после чего со злостью швырнул бокал в стену – мелодичный звон разнесся по залу. По винтажной стене начало расползалось бордовое пятно, впитываясь в полотняное покрытие, слуги будут недовольны, хозяева особняка тоже. Но ни те, ни другие ничего не скажут. Виктория бы сказала... Сардинес сморщился от боли, затем начал растирать виски – помогало плохо, но хоть что-то. С недавнего времени он начал подозревать, что болела не голова, это душа его ныла. Почему ее не было рядом?.. Виктория... Он позвал слугу и приказал убрать осколки и принести воды. Слуга покорно подчинился, здесь всем двигала тупая покорность, никто даже не задумывался, что может быть что-то еще кроме покорности. Виктория бы... О чем бы Дориан не пытался думать, мысли тянулись к ней, к его Виктории. К его? Он знал, что обманывался – она никогда не была его. А когда на горизонте нарисовался этот блондин... Стакан воды полетел в том же направлении, что и вино, слуга, даже не вздрогнув, принялся убирать и эти осколки. Стоявшая рядом горничная, не дожидаясь приказа, налила новый и подала господину.

Вместо битья посуды Дориан Сардинес, за одну войну поднявшийся от брошенного неудачника до главы четырех союзных республик, посмотрел на пленника. Грязный мальчишка в синяках и ссадинах сидел все там же на полу, где его кинул охранник, руки, скованные цепями, грациозно лежали на коленях, спина прямая, голова гордо вскинута, взгляд спокоен и чист.

– Встань! – приказал Сардинес, мальчишка нехотя подчинился, – Подойди, – шаг вперед, – Ближе подойди! И не зли меня еще больше! Вот так-то. Ты вообще понимаешь всю серьезность ситуации, гаденыш?! – Сардинес отвесил увесистую пощечину, мальчик пошатнулся, но устоял, с уголка губ стекла струйка алой крови, – Так ты понимаешь?!

– А вы? – пугающе спокойный детский голос.

– Твой отец мертв, спасать тебя некому. Вряд ли имперские дворяне кинутся вызволять из плена никому ненужного ублюдка.

– Понимаю.

Дориан стукнул кулаком по столу, аллийский хрусталь весело зазвенел, будто бы ждал своего часа. Горничная поправила съехавшие приборы на столе и вернулась на свое место. Мальчик все так же стоял, с гордо вскинутой головой, кровь из разбитой губы капала с подбородка на лохмотья, бывшие некогда рубашкой.

Совсем недавно точно так же перед Сардинесом стоял крушитель его надежд, Артур Солеанский, император, волей Создателей, и потомок одного из ангелов, не стонал, не умолял, не откупался. Вот Виктория – она боялась, она знала...

– Твоя мать мертва.

– Более чем, – снова согласился мальчик, его, как и отца, звали Артур, пока еще просто Артур. Дориан удивился своим мыслям, в них он неосознанно давал мальчишке шанс. Может не убивать его, а продать на рудники или какому-нибудь извращенцу? Нет, слишком просто.

– Более чем? – зачем-то повторил Сардинес, и ему показалось, что от этих слов головная боль усилилась, неся с собой не самые приятные воспоминания.

На Виктории было одето нечто, более напоминающее рубище, нежели платье, такие делают разве что в отстающих в развитии планетах, закрытых от вмешательства волей Создателей. Женщина была бледна, плакала, бросалась на колени, но Кагами Лэн всегда поднимала ее на ноги и заставляла стоять. Повторялось это так часто, что Дориану просто надоело, и он велел Лэн уйти, забрав с собой охрану.

Вид умоляющей его о пощаде стервы ему понравился. Эта ведьма, бросившая его двадцать лет назад ради смазливого сына императора Самуэля, сейчас обещала ему не только себя, но и вообще все что угодно. Тогда он ударил ее, затем еще раз и еще. Он не собирался ее убивать, только сломать окончательно. А ведь эта вдовушка, узнав о пленении мужа, не кинулась со всех ног его спасать, на полгода исчезнув, и вот вернулась вымаливать освободить сына. К слову, мальчишка был в плену недолго – чуть меньше недели. Отправь он за выродком чуть позже, и Виктории ему не видать. Не в таком виде уж точно. Но на вопрос, где же она была, женщина не отвечала, сколько ее не били, какие наркотики не применяли, а когда угрожали сыну – лишь плакала и умоляла. Вот и в этот раз, когда они остались без охраны, все было, как и обычно: Виктория тихонько поскуливала, даже не пытаясь встать, а Дориан пытался понять, за что он ее полюбил.

– Прекрати скулить, гьёджит, разве животныем вроде тебя не нравится сила? – он схватил со стола нож и, перевернув женщину на спину, вспорол ей платье; она не сопротивлялась, прекрасно понимая, что сейчас будет, только повернула голову вбок, но он с силой повернул к себе, – И не отводи взгляд, не хочу, чтобы ты представляла себе Солеанского, – и что-то такое промелькнуло в ее взгляде, что заставило вздрогнуть самого Дориана.

На короткий миг он ощутил себя жалкой дрожащей тварью, почуявшей свою смерть, и это ему не понравилось. Он отбросил нож в сторону, затем отшвырнул заскулившую на манер дворовой шавки женщину. Его трясло, выворачивало наизнанку. В голове звенело, перед глазами плыло, к горлу подступила тошнота. Что эта ведьма с ним сделала? Он подошел к ней, с трудом удерживаясь на ногах, намереваясь задать этот вопрос, но так и не задал. В чайных глазах Виктории застыл непередаваемый ужас, и уже через пару секунд она вскинулась, закрываясь руками, и издала нечленораздельный животный крик.

Больше он не помнил, мир померк и обрел краски только тогда, когда его начала тормошить испугавшаяся не на шутку Кагами.

– Мади Дориан! Мади Дориан! – голова болела, а действия Лэн только усиливали боль, он резко отшатнулся, ударившись о стену, у которой сидел.

– Я в порядке, в порядке, – поспешил заверить ее Сардинес, – Где Виктория?

– Там, – голос капитана Лэн, повидавшей множество смертей, убившей собственного отца, дрогнул.

Кагами указала в сторону собиравших что-то в контейнер для мусора солдат из его личной охраны. Тело женщины, разорванное на части, словно бы мумифицировали. Голова лежала отдельно, волосы поседели, а широко распахнутые от ужаса глаза стали мутно белыми. И нигде не осталось ни капли крови. Дориан боялся спрашивать, что здесь произошло, кто это сделал, и еще больше он боялся, что спросят его.

– К сожалению, камеры и датчики на момент ее смерти были выключены. Но мы можем расследовать инцен..

– Не нужно, – прервал ее Сардинес, – Помоги мне подняться, – вставая, он подумал о том, что на нем самом кровь отсутствовала.

– Более чем, – снова повторил Дориан, он не смотрел на мальчишку, собственные руки казались ему в большей степени достойными внимания, – Вот ты такой спокойный и знающий. Тебе, значит, не страшно?

– Страшно, – все тем же тоном ответил Артур, заставляя сомневаться в правдивости ответа.

– Вот как, – хмыкнул Сардинес, – Я понял. Тебе страшно, но ты в наивности своей полагаешь, что чем спокойнее ты будешь себя вести, тем скорее меня разозлишь. А чем скорее ты меня разозлишь, тем быстрее я тебя убью, и все закончится, – мальчик вздрогнул, и Дориан рассмеялся, – Нет, мне твой вариант не нравится. Для начала прикажу тебя высечь, а затем искупать в Мертвом Источнике. Выживешь – придумаю новую забаву, – была вызвана Кагами, и через несколько минут мальчишку уже вели в комнату пыток. Сам Сардинес решил наблюдать за всем через мониторы камер слежения.

Лэн сняла с пленника цепи и закрепила руки в свисающих с потолка наручах, из-за небольшого роста Артур едва ли не висел на них, перебирая пальцами по полу, ища более надежной опоры, но женщина прервала его попытки, рывком развернув спиной к камерам, распорола рубашку, обнажая кожу.

– Кагами, его уже пытали ранее? – спросил Дориан, разглядывая пленника.

– Нет, мади. Без Вашего приказа никогда.

– Что у него со спиной?

– Ах, это, – женщина облегченно вздохнула и, виновато улыбнувшись, принялась объяснять, – Крылья Ангела, – она провела ладонью чуть ниже двух ярко выраженных красных родимых пятен в форме крыльев, – Он же потомок одного из семнадцати.

– Тогда почему их два? Насколько я помню, у ангелов одно крыло, а потомки императоров всегда считались бескрылыми, пусть и семнадцатыми. И даже в браках среди ангелов, крыло оставалось одно. Так почему у этого отродья их два?

– Не могу сказать точно, но в трудах Крито что-то было о двух крыльях и эволюции ангелов.

Дориан задумался: в трудах Ангела Созидания было много непонятного, с намеками на какую-то мистику, и в то же время царил жесткий материализм, ставящий под сомнение даже божественность Создателей. Почему Ар не запретил эту книгу? Ведь он многих покарал за идолопоклонничество и отступничество, а вот Крито не тронул... Великий космос! О какой ерунде он сейчас думает. Какая ему разница, два там крыла или одно, вскоре там останется кровавое месиво и еще вопрос, успеют ли раны стать шрамами.

– Гьёд и его гьеджит, – выругался Дориан, – Пусть их. Секи, – Кагами кивнула и взяла со стола кнут.

От первого же удара мальчишка закричал, а его спина тем временем покрывалась рубцами, сочащимися кровью. Вскоре Артур и вовсе потерял сознание, тело безвольно повисло на наручах и раскачивалось при каждом ударе.

– Достаточно! Я не хочу, чтобы все закончилось так быстро. Приведи его в чувство и тащи к Мертвому Источнику. Я сейчас спущусь.

Мертвый Источник потому был мертвым, что все попадавшее в него гибло. Техника ломалась в кратчайшие сроки, люди гнили заживо, животное убивало себя само. При этом воду можно было черпать в емкости, но через 15 минут она становилась обычной водой, не вызывающей летального исхода. Еще одна загадка Создателей. Что ж, по крайней мере, долгая и мучительная смерть выродку обеспечена.

Мальчик едва стоял на ногах, Лэн приходилось его удерживать от падения. Перестарались, надо было остановиться раньше.

– Снимите с него цепи, и привяжите за руки веревкой, а то утонет и конец веселью, – скомандовал Дориан.

Приказ выполнили довольно быстро, и через несколько минут шатающийся от болевого шока и потери крови Артур был сброшен в Источник. Плавать со связанными руками сложно даже взрослому, что уж говорить о ребенке. Дважды он шел ко дну, дважды Лэн вытаскивала его и снова ослабляла веревку. На третий раз мальчишка ко дну не пошел. Повертел головой, осматривая окружающих, встретился взглядом с Сардинесом, усмехнулся и, с силой дернув веревку на себя, нырнул. Какие силы могли остаться у избитого, запуганного ребенка десяти лет? Что заставило пошатнуться и упасть всегда находившуюся в боевой готовности Лэн, наследственного Ангела Сомнений? Всплеск воды, погружение, грязно-розовые разводы... Почему эта дура не отпустила веревку? Понадеялась все-таки вернуть игрушку мади? Кто-то из охраны дернулся, чтобы помочь выбраться Кагами, но Дориан одернул его:

– Поздно. Вызовите роботов для таких случаев, – мысль о том, что выловят только одно тело – тело Лэн, его не удивила. Дориан решил, что сегодня его уже ничего не удивит. Он уже зашагал обратно к особняку, когда почувствовал на себе чей-то изучающий взгляд, и обернулся.

Их было двое похожих друг на друга как две капли воды, мальчик и девочка, трех-четырех лет отроду, с длинными до пят черными волосами, в не по-детски мудрых глазах горел зеленый огонь. Они парили в воздухе прямо над источником, у херувимов были в тон волосам крылья и одежды, но чистыми и непорочными они из-за этого казаться не переставали.

– Нашли? – равнодушно спросил мальчик, он был все-таки чуть выше, а на щеке, если присмотреться, заметна родинка в виде дракона.

– Нашли, – подтвердила девочка, но в ее тоне равнодушия не было.

– Пора?

– Нет, еще рано, – она повернула голову к источнику.

– Отпусти, – проследил за ее взглядом мальчик, девочка вздохнула.

Дориан, сам того не понимая, медленно, но верно приближался к незваным гостям, когда его схватил за локоть и окликнул кто-то из охраны.

– Мади, куда Вы? – в нескольких сантиметрах от него маячил источник, и никаких детей не было, даже того, которого сбросили в воду по его приказу.

– Куда? – вернулась головная боль, а еще безумно хотелось спать. Наверное, сказывалась бессонница – после смерти Виктории он боялся засыпать, а теперь, когда все закончилось, можно было и расслабится. Так он и решил поступить: вернуться в комнату, задернуть тяжелые шторы и заснуть. Хватит с него детей и мертвых женщин, хватит несбывшихся надежд, хватит...

Но, не смотря на все это, сон не приходил, а из полумрака смотрели на него зеленые кошачьи глаза вечности. Смотрели без злости, но с неодолимой печалью, сочувствуя всем им: умершим и живым, добродетельным и порочным, жертвам и убийцам... И из глаз капали, разбиваясь о паркетный пол, прозрачные слезы, созвучные с редким, но крупным дождем. И сквозь звон капель слышалось что-то еще, какая-то странная детская считалочка, обдававшая морозом по коже:

Прячься, птичка, страхи прячь,

Ведь у страха глаза с мяч,

А глаза – души окошко,

Вечность, где таится кошка.

Нулевая глава. Плетущая паутину.

Империя, Солеа. 316 леум эпохи Земли, 34 день налисси

Никто не любит ждать, но нелюбовь эта у каждого проявляется по-своему: кто-то барабанит пальцами по столу или нервно расхаживает по комнате, вздыхает и укоризненно смотрит на часы; кто-то считает про себя минуты, баранов, буквы известных языков или разделяющих ожидание; а кто-то рассматривает окружающую обстановку, погружается в размышления или воспоминания. Грегор Уайт относился к третьей категории, являясь послом Суэльских Республик при дворе Годжи II, другого он позволить себе не мог. Вот и приходилось рассматривать зал, аллийские витражи с изображением башни Авы на фоне заката и ощущать уникальность событий, в которые он попал почти что случайно. Взять хотя бы то, что времена, когда имперский совет или любые переговоры с соседями требовали присутствия всех совещающихся в столице, давно стали историей. Теперь все это заменяли эхо-станции и кристаллы-приемники, позволяющие совещающимся находится в разных концах вселенной.

Сегодняшний день был исключением, ибо похороны императрицы Ванессы Шелли Роуз с окружающим их ореолом тайн, скандалов и скорбью напоказ рядовым событием не являлось, и любопытствующих набралось с лихвой. А тут еще Пожиратель Миров объявился, да еще и у террористов, оказавшихся отколовшейся от Ждущих радикальной группировкой во главе с Юлией Венкс. Императоры прошлого, Жильбер Лотт, да кто только не искал эту разрушительную мощь! А нашла девчонка с закрытой Создателями планеты третьего типа. Да уж, Вселенная щедра на подобные казусы. Взять хотя бы герцогов Жадо: вроде прямые потомки первых императоров, выжившие не в одной масштабной войне, а трона как не видели, так и не увидят скорее всего. За шесть тысячелетий им не раз представлялся случай заполучить власть во Вселенной, но те поддерживали сначала многочисленных Рюуконов, затем Мартина Крито, и даже Артура II. Интересно, жалеет ли Людвиг о выборе своих предков? Вот о смерти сестры вряд ли -покойная Ванесса даже на собственного сына повлиять не могла, не то что на мужа. Годжи II если с кем и советовался, то только со своим братом Александром Ноксом, прозванного Титановым Князем, и сыном Деймоном. Последнего на сегодняшнем Большом Совете не было, подтверждая слухи, что он причастен к смерти мачехи. Или, оправдывая славу Имперского Демона, отправился отбирать артефакт у террористов? Вопросов и теорий на сей счет у Уайта было предостаточно.

И разрешая все их, робот-герольд подал сигнал, поднявший ожидающих с мест, дабы приветствовать императора. Позади царственного брата шел Титановый Князь Нокс, а за ним скромный брат Ждущих – Кораки, являющийся заместителем и личным секретарем принцессы Мартиши. Что ж, карта и фигуры сданы, можно начинать партию, возможно, одну из самых скучных – монашка осталась спать, стало быть, и канцлер Сардинес не станет просыпаться.

– Има! – Годжи не стал садиться, только оперся руками о стол, руки не дрожали, а незамутнённый взгляд говорил о том, что их императорское величество и не думали горевать о супруге, впавшем в кому младшем принце и погибших в шахтах Тейрона-15, – Прежде чем начать что-либо обсуждать, предлагаю сразу посмотреть запись, присланную нам террористами. Вскоре она разойдется по Вселенной, потому мы должны спешить, дабы успеть предотвратить панику и новую атаку.

Робот-слуга включил монитор, и перед почтенной публикой появилось бледное лицо Юлии Венкс. Ее когда-то чистые голубые глаза казались совсем бесцветными, а в волосах проступила заметная седина. Что ж, Мертвый Источник принял лишь одного равным себе и только ему не причинил вреда. Уайт поискал глазами Нокса, но Венкс начала говорить, и поиски пришлось оставить.

– И пришли Создатели, и вдохнули в нас жизнь, и дали знания. Дабы могли мы существовать во Вселенной. Дабы могли мы знания те приумножать и дела мира с их помощью вершить. Но чем больше мы знаем, тем сильнее искушение возвысить себя. Посему были даны ангелы в наставники нам, числом семнадцать, но пали они. И мира как не было, так и нет. И каждый из власть держащих стремится стать богом, забывая о том, что смертен и ничтожен. Конечно, зачем вспоминать о смерти, когда продолжительность жизни растет, медицина развивается, а умирают и воюют за вас другие. Мы решили, что пора напомнить всем во Вселенной, что смерть есть. И приходит она ко всем, не зависимо от звания и положения в обществе.

Кадры, что вы увидите сейчас, стоили оператору жизни. Потому, в следующий раз, если вы не примете наши условия, мы будем просто уничтожать ваши планеты с живущими на них людьми и богатыми шахтами. Нам все равно: верят ли там в Создателей или поклоняются Камью, сеют хлеба или добывают металл. Будем взрывать, без обращений и доказательств, – она замолчала, изображение угасло и тут же появилось снова.

Огромный, размером с планету-близнеца, космический корабль-станция вынырнул в системе Тейрона прямо в астероидном поясе возле шестой планеты от звезды. Закон всемирного тяготения не промедлил воспользоваться оплошностью пилота: находящиеся поблизости астероиды, привлеченные гравитационным полем станции, устремились поприветствовать ее обшивку парой-тройкой взрывов. Но тут же активировались необычные орудия по всему корпусу, делая корабль похожим на ощетинившегося длинношерстного мануйского ежика. И так же как ежик, он выстрелил иголками в угрожающие объекты, это и стало точкой отсчета. Иглы не были призваны уничтожить противника, они впивались в тела планетоидов и уводили их с орбиты по заданной траектории. А те, что не выдерживали столкновения, разлетались на мелкие осколки и сгорали в защитном поле корабля. Шизулу, Кеймушо и иже с ними могли лишь завидовать такой мощи. Ведь ее хватало не только на то, чтобы отбиваться от груды камней, но и атаковать. И в подтверждение сего замечательного факта станция выстрелила из центрального орудия в Тейрон-15. Заряд, второй, третий... Прости-прощай, старый-добрый Тейрон-15, и дешевая платина, которую ты добывал. Скольких же ты сегодня разорил, Пожиратель?

Ограничиваться шахтами не стали. Следующим на очереди стал Тейрон-7: сотни игл разрушили его поверхность, увели с орбиты и столкнули сначала с собственным спутником Тейроном-8, а затем то, что осталось, повели в атаку на Тейрон-5. Сама станция медленно, но верно приближалась к звезде этой несчастной системы. Вот только многочисленные взрывы и сопутствующие им волны не дали досмотреть действо до финала. Изображение на мониторе вспыхнуло и исчезло.

Гробовая тишина накрыла зал совещаний. Никто не желал высказаться первым. Представитель Ждущих молчал, нервно перебирая жемчужные четки, прекрасно понимая, что их орден обвинят во всем, сколько бы баек ни ходило про отколовшуюся ячейку, сколько бы правдивых из них не оказалось. Декстер Рид беззвучно шевелил губами: то ли молился, то ли считал ущерб и количество судебных исков владельцев шахты. Людвиг Жадо впился взглядом в Нокса, и взгляд был наполнен ненавистью, болью и страхом. Сам Нокс изучал лица окружающих, будто среди них были соучастники Венкс. Может и были, откуда ему, Уайту, знать? Он сейчас и сам нервничал не хуже Кораки, как и граф Лэ, как герцог дэ Мар, как и все в этом зале. И лишь император Годжи II источал спокойствие и уверенность, словно это не на него в последнее время свалились все беды мира. То ли что-то знал, чем не удосужился поделиться с братом, то ли этот самый брат накачал его транквилизаторами, дабы привести на совет. Только он один не был обеспокоен свершившимся и первым нарушил тишину.

– Да, господа. Этот мануйский ежик и есть знаменитый Пожиратель Миров, древние оружие самих Создателей. И с его помощью и впрямь уничтожили звезду Тейрон, наши службы проверили. А теперь нам хотелось бы узнать ваше мнение на сей счет.

Нейтральные Земли, Хейве, 50 день налисси.

Никто не знал, чем руководствовались террористы, выбирая Хейве местом переговоров и затем подписания последующего мирного договора. Планета входила в Торговый Союз: ничего не производила, не выращивала, а только занималась скупкой и перепродажей товаров с других планет союза. Базы в основном крепились на внешней орбите, там же находились многочисленные офисы, мотели и прочая сопутствующая ерунда. На самой планете жили родственники торгашей в маленьких аккуратных домиках с красной черепичной крышей и живой изгородью колючего терновника. Терновник и был символом Хейве, рос он практически везде, а где не мог вырасти сам – строили специальные оранжереи. Весной это выглядело впечатляюще: за множеством белых цветов ветвей было практически невидно, и всюду стоял дивный медовый аромат. Но осенью это чудо превращалась в голые костлявые кустарники с мелкими темно-синими плодами, зачастую поклеванными местными птицами.

Место, где было выбрано провести встречу, выглядело именно так. Плюс огромный пустырь, наспех приспособленный для посадки флюверсов, на одной стороне которого стоял старый ангар, переделанный в амфитеатр. Там уже собралось довольное количество журналистов и прочих стервятников разных мастей, а до собрания оставалось еще пара часов. Все это время они будут задать свои каверзные вопросу, что они готовили почти зайнем, в преддверие сегодняшнего дня. Такого даже Титановый Князь не выдержит, потому Александр Нокс на время покинул место проведение переговоров. Он решил скоротать время за прогулкой на свежем воздухе, благо зарослей, чтобы спрятаться от любопытных глаз, было предостаточно. А император пусть отдувается: комментирует, объясняет, почему да как, в конце концов. Он старший, вот пусть и правит. Быть младшим – не всегда хорошо, и порой вместо старшего брата защитника попадается кто-нибудь вроде Годжи: скрытный, хитрый, но в то же время падший на женщин и совершающий из-за них глупости. Оставалось лишь радоваться, что манипулировать им собой не давал. Впрочем, их отец был и того хуже, потому вопросом престолонаследования не озаботился. Но, видимо, Нокс и сам был дурак, раз вместо того, чтобы остановить брата, поддержал Черную Охоту, на которой и получил свое знаменитое прозвище – Титановый Князь. И поздно что-либо менять...

Князь со злости сдавил живой рукой ягоду терновника, сорванную на ходу, но уколол о шип палец, и сок, смешавшись с кровью, закапал на землю. Из мутно-желтого стал ядовито-красным, как и все происходящее в последние дни. Сначала Мертвый источник, превративший Нокса в калеку, не тронул ни Деймона, ни Лисарда, не тронул физически. Но первый в приступе ярости натворил дел и сбежал, второй впал в беспамятство так, что все научные достижения оказались бессильны. А потом несостоявшаяся любовь Имперского Демона стала взрывать звезды и людей, греющихся их светом. Даже Сардинесу мало не показалось и после уничтожения Зари-1, что недалеко от печально известного Шизулу, дал добро на мир, заложников и неприкосновенность нейтральных земель и планет третьего типа. И Нокс был с ним согласен, ибо следующими планетарными системами вполне бы могли оказаться Солеа и Церра, с одноименными планетами-столицами. Не помогли бы ни эвакуация, ни попытки найти и обезвредить террористов, потому как все это пробовалось, не принесло результатов. Лишь добавило число жертв и седых волос в голове. И теперь семнадцать детей станут заложниками мира, по числу ангелов, охранявших Вселенную по воле Создателей.