Текст книги "Война Ангелов. Наследник (СИ)"

Автор книги: Последний Лист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

– По запаху.

Жрец долго смотрел на принца, желая обвинить в паясничестве, лжи, а может и вовсе в смертных грехах. Смешной, решил Лисард, особенно веселила стрижка под горшок и одежда, напоминающая больничную пижаму с намотанной вокруг простыней, даром, что она была оранжевой. Его бы еще в бусы с головы до ног нарядить, чтобы звенел при каждом шаге, и на фестиваль Солнцеликого на Цинту. Первый приз за лучший костюм гарантирован, а если бы станцевал, вообще бы главный приз ярмарки! Воображение – опасная штука, теперь самое главное не засмеяться, чтобы не пришлось объясняться.

– Вы странный.

– А что поделать? – Лис деланно развел руками, потом усилием воли стал снова серьезным и спросил самое главное, – Так чего от меня хотят Ждущие?

– Мы хотим заключить с Вами сделку. С Вашей стороны понадобится выполнить сущий пустяк – всего лишь вернуть в обитель на Солеа доставшуюся Вам по ошибке девочку, – жрец замолчал, поймав на себе злой взгляд.

Пришлось успокаиваться и напускать на себя маску безразличия, что к удивлению, было совсем не просто. Алекс не врал, Ждущие и впрямь караулили на Терре Еву. Только этого ему не скажут ни при каких обстоятельствах, хоть пытай парламентера, хоть бери штурмом обитель принцессы Мартиши. Оставалось лишь задать нужный вопрос для продолжения беседы.

– И что я получу взамен?

– Жаклин Жадо.

Лис рассмеялся, согнувшись пополам и закрыв лицо ладонями. Создатели Всемогущие! Да где они были со своим предложением семь лет назад? Когда от нее еще не пахло кровью, когда она была обычной девчонкой, пусть со слишком большими амбициями. Жаклин... Спросить бы этого блаженного о наличии у культа машины времени, только ведь не поймет. А если б была, смог бы он после всего пережитого обменять истеричку Еву на обнимающую его герцогиню Жадо? Рушащиеся балки памятника Крито, вода, дробящая камень, тянущаяся к нему окровавленная рука... Радостная Жаклин сообщающая ему, что заложникам разрешено посетить родителей. "Он непременно одобрит," – говорит она и хлопает в ладоши, потом обнимает и целует... Воспоминаний много и с той, и другой стороны. И в какой-то момент они показались ему одинаково важными, но шетаро резко затормозило, и робот открыл двери, пуская в салон лучи заходящего солнца, такого же рыжего, как на Башне Стража.

– Шим, – Лисард выбрался на улицу и повернулся в сторону заката, – Вы когда-нибудь были на Терре?

– Был, – жрец тоже вышел и встал рядом.

– Тогда это значительно облегчает пониманием моего ответа, – он обернулся к Гу Тиаму и показал зажатую в кулак руку с вытянутым вверх средним пальцем, – Передайте это от меня Ее Высочеству Мартише.

Нейтральные Земли, Редн, 30 день каелу.

Галантность была у афтийцев в крови, так же, как и красноречие. Добавьте сюда красоту, стройность фигуры и уши в точь-точь как у Создателей, у начинайте удивляться, почему этот народ официально не признан избранным. Они наряду с блудгринами и аллийцами обитали только на территории Империи в пределах одной планеты-прародительницы, и Магдалена жалела о том, что Элберэт территориально даже близко к границам не находится. Потому оставалось лишь надеть маску заинтересованности и слушать долгую витиеватую речь Атея Лэ, суть которой заключалась в том, что вице-канцлер поняла еще на Орсиме. Этот мятеж был почти что пустой тратой времени и денег, а выход из игры Торгового Союза отбрасывал к точке старта, четко указывая на то, что Магда всего лишь фигура. За доской сидят другие и у них свои планы на карту.

– Исходя из этих фактов, считаю притязания Союза Миротворцев беспочвенными. Вследствие этого Империя требует убрать их силы с Орсима в течение 24 часов по окончанию данных переговоров, – граф перевел взгляд на своего спутника, чье появление стало сюрпризом не только для Магдалены, но расставила последние точки в спорных вопросах, – Имари Людвиг, у вас есть что добавить?

Герцог Жадо покачал головой, одного его присутствия было более, чем достаточно, чтобы дать понять – экономический кризис из-за ограбленных банков Империи не грозил. Стало быть, на случай возможной войны с Суэльскими Республиками армия Годжи будет готова на все сто процентов. Зря отец тайно объявил о всеобщей мобилизации, эту войну он проиграл заведомо до ее начала. Даже если полководцы императора как когда-то Артур Мудрый повернут назад, а Ждущие и пираты по загадочной причине не двинутся с места, найдет тот, кто решится уничтожить планету вместе с ним. Сама Магда, например, это был один из проработанных ею планов.

– Вы очень категоричны, – Вук Мунпан улыбнулся, у старика и в мыслях не было ругаться с одной из сверхдержав, так, напакостить немного, а в случае поражения притвориться белым и пушистым, чем он сейчас и занимался.

– Что вы, всего лишь требуем свое по праву, – Лэ пристально посмотрел на главу миротворцев, – Считаете, что это не так?

Мунпан задумчиво посмотрел на юного секретаря министра иностранных дел, потом перевел взгляд на безразлично-молчаливого Старка и снова на Атея. Намек на 326 леум был столь же очевиден, как и на финансовую независимость противника. Даже если Лисард будет молчать про культ Камью и его участие в Иторской трагедии, всегда найдутся те, благодаря которым можно вывести наружу темные делишки некоторых членов верхушки Долкоманджи.

– Все так, уважаемый граф. Но ведь и наши люди пришли лишь на зов о помощи, не более того.

В этот момент, наверное, всем присутствующим захотелось рассмеяться, а больше всех самой Магде. "Пришли лишь на зов о помощи" – это с ней-то на борту! Если имперцы ему сейчас и положенные за подобное кредиты предложат, то она просто обязана дожить до того момента, когда аллийцы про этот бред снимут историческую трагедию.

– Мы понимаем, – встрял, молчавший до этого Людвиг, словно подслушал мысли Магдалены, – Положенные по такому случаю выплаты поступят на счета вашей организации сразу после того, как ваши люди покинут Орсим, а пленные, привезенные на Редн, будут переданы в ведомство министерства внутренней безопасности Империи.

Как-то герцог слишком сильно ратует за родину, никак передумал оной изменять? И почему же в таком случае? Неужели пристроил свою дочку в постель одному из действующих принцев? Девчонка была красива и амбициозна уже тогда, когда привела Лисарда к Живому Источнику на Иторе. С учетом тех событий из кандидатов остается лишь старший из принцев. Людвиг Жадо желал быть ни много, ни мало – дедушкой будущего наследника трона. Магда мысленно улыбнулась – Годжи был той еще лисой, многие попадались потому, что недооценивали его, если он не придумал, как обмануть зарвавшегося герцога, то это не Годжи. Женщина совсем потеряла нить разговора, да и теперь это было совершенно ни к чему. Лишь вставила требующееся от нее "Республики претензий по данному конфликту не имеют", подала руку для прощального поцелуя графу Лэ и покинула зал совещаний одной из первых. Пора бы вернуться домой и проверить, как там идут дела под руководством пробудившегося чудовища. Нет, инфляция и безработица ее не пугали, вице-канцлер знала, как с ними бороться. Их она могла победить.

Империя, Ирабэ, 31 день каелу.

Ей снился Алекс. Он сидел у кромки воды и что-то рассказывал, но Ева его не слышала. Лишь видела отражение эмоций на бледном лице, быстрое движение губ, словно он спешил высказаться за определенное время. Но солнце поднялось вверх и успело опуститься к горизонту, прежде чем за ним пришла чья-то темная фигура. Тогда брат дотронулся до водной глади ладонью, трепетно и немного печально, затем медленно поднялся и, опираясь на костыль, заковылял к ожидающему его человеку. Это было странно, во сне она жалела Алекса, не смотря на все те гадости, что он совершил по отношению к ней. Жалела и была ему благодарна.

Девушка села на кровати и посмотрела на свою руку. В государствах обжитого космоса многое выражалось через жесты: приветствие, прощание, символ мира, символ доверия, оскорбления и прочее-прочее-прочее. Некоторые из них имели различные языковые аналоги, но, чтобы подчеркнуть слова, нужен был именно жест. Соприкосновение ладоней означало высшее доверие, которое только может случаться между людьми.

– Доброе утро, имари, – бодренько поприветствовал непонятно откуда проявившийся Сэм, – сегодня по распорядку дня у вас грамматика, история, придворный этикет и практика по щитам и их применению.

Грамматика... Общепринятый язык давался Еве довольно легко, она уже свободно читала подростковую литературу, вернее учебники для подростков, ибо о развлечениях Его Высочество не озаботился: ни тебе манги, ни приключенческих романов, ни даже телевизора! В общем, скука та еще. История была более интересной, но после того как у обучающего комплекса закончились параграфы про выдающиеся деяния ангелов, она состояла из одних сплошных цифр. Год такой-то император сякой-то издает следующий указ, его отображение на внутренней политике (ибо во времена первой Империи другой просто не могло существовать). И так далее, и тому подобное, и без всяких бантиков с боку. Интересное, конечно, еще случится, но до второго мятежа Джарэ или восстания Академии были еще гигабайты, а то и терабайты информации. Или в чем у них тут она измеряется?

– Сем, а когда по программе будет сжигание тебя на костре? – девушка встала и побрела в душ, зная, что робот ей ответит. Еще немного и его программа начнет воспринимать сию фразу как "доброе утро".

Вот уже пять дней подряд жизнь на Ирабэ напоминала концлагерь "Солнышко": учеба, тренировки, еда, сон. Сегодня организм требовал пятницу! И все равно, что делящие зайнемы на семидневки, инопланетяне не придумали названия самим дням в оной. Да она в школе и университете меньше напрягалась, чем здесь! Неоднократно сбегала с пар...

– Назовите леум Исхода Тарши, – оторвал от воспоминаний механический голос обучающего комплекса, по программе шли обязательные контролирующие вопросы.

– 2671 леум Эпохи Дерева.

Ответ железяку удовлетворил, потому она продолжила монотонно бубнить о последующих за этим событиями. Зачем Еве нужно было знать местную историю и тем более придворный этикет, она искренне не понимала. Вот изучение языка – занятие полезное, теория и практика использования пси-энергии и того лучше. Но пришлось еще час терпеть нудящий голос машины и даже отвечать на ее вопросы, благо после этого был небольшой перерыв на обед и "подышать свежим воздухом". Последнее происходило под строгим присмотром Сэма, который буквально разрывался между опекой имари и своими ежедневными обязанностями.

Хорошо, что при всех ограничениях, Еве позволялось свободно передвигаться в пределах базы. Сегодня, уличив момент, когда Сэм отвлекся на какого-то дроида, девушка подошла к местному озеру и, присев на корточки, положила ладонь на водную гладь. Ничего не произошло, да она ничего и не ожидала, в конце концов, бывают же и просто сны. Но вода была такой теплой, такой освежающий, что могло быть лучше в жаркий летний день, наполненный учебой и роботами? Девушка сбросила обувь и зашла по щиколотку в воду, жалея, что искупаться ей не позволят. Она не видела, но почувствовала затылком, как останавливается андроид, а электрические импульсы в его мозгу трезвонят об опасности и обязательном недовольстве Его Высочества. Интересно, у андроидов бывают своеобразные инфаркты? Ева обернулась к зовущему ее Сэму, когда странная волна подхватила ее и потянула вглубь Источника. Нет, она не испугалась, только подумала, что в ее родословную затесался ихтиандр, раз под водой ей так легко дышится.

Империя, Имаберех, 31 день каелу.

Самуэль Зар в свои 116 выглядел крепеньким дядечкой среднего возраста, а ведь он был старше Ронта на пару леум! Да и талант к оперированию денежными средствами у них был одинаковым, только Годжи в свое время отослал его от двора, дабы укрепить собственную власть, и казначеем стал Леон Ронт. Слухи о том, что дядя лучше справился бы с управлением государства, сильно распространившиеся после Черной Охоты, князь Зар воспринял крайне негативно. Что не могло не сказаться на его отношении к собственным детям, он пытался воспитать из них патриотов. Если с Инваром это удалось, и тот даже дослужился до капитан-лейтенанта космофлота, то Адольф был выдворен из армии с позором и тихо спился в родовых владениях. С внуками экс-принцу Самуэлю повезло еще меньше: Отто после смерти отца отказался от прав наследования и подался в миротворцы, а Одетта и Офелия были настолько глупы, не смотря на все старания генетиков, что годились лишь для просмотров графических новелл о похождениях Сиэля Фари, основанных на якобы исторических событиях.

Но в качестве придворных дам сестры Зар устраивали Жаклин полностью. Они всегда были в курсе всех сплетен и с удовольствием распространяли оные за авторством герцогини. Девушки плохо разбирались в моде, и на их фоне красавица Жадо выглядела совсем божественно. И главное, в силу происхождения, им никогда не стать нави-принцессами, ни при каких обстоятельствах. Помимо Одетты и Офелии в окружении Жаклин были: Джессика Рейве, Марианна Манро и Элен Саркази. Время от времени они собирались в родовых владениях одной из них, чтобы перемыть косточки завидным женихам и обсудить последние светские новости. В прошлый раз они гостили у Марианны на Квессе, на повестке дня были близнецы Лэ и их быстрое продвижение по карьерной лестнице. До двадцати одного поступить на серьезную государственную службу могут только наследники трона, прочим дворянским отпрыскам нужно было пройти сквозь череду мелких чинушных должностей или после восемнадцати стать военнослужащим без офицерского звания. Близнецы пошли по второму пути и успели дослужиться до старших сержантов, когда фамильное имя сыграло на руку их карьере. Миги попал в секретари к деду, а Дари – адъютантом к Ноксу. Да уж, жить легко и приятно, когда ты парень из богатой и знатной семьи, к тому же афтиец – да половина дворянских дочек грезила в мечтах об этих длинных ушках! Второй половине мечталось об Его Высочестве Лисарде, которого свита Жаклин выбрала сегодня объектом для обсуждения.

– Представляете, Ждущим! – Джессика глупо захихикала и принялась распутывать намотанный на палец локон, в свои двадцать три она вела себя как пятнадцатилетняя дура, одевалась соответствующе. При наличии жадного до денег прадедушки, ее ждал брак по расчёту и нелюбимый старый муж.

– А что, – подхватила Марианна, отодвинув тарелку с пирожным, – Пусть послушники порадуются перед посвящением, – эта ела всякую дрянь и радовалась, что на Аллии весь жир откачают косметологи, а потом наварят из него мыла – на память.

– Ждущие не запрещают своим жрецам и жрицам вступать в половые отношения, – Элен была умна, но распущена, и в силу собранного компромата сию стерву можно было не бояться, – Причем не только с единоверцами. К тому же зачем Его Высочеству рабыни, когда его с распростертыми объятьями ждут на Этерьих.

– Мардж Жамель, – блеснула осведомленностью Офелия, князь Зар за одно только упоминания в своем доме гетеры мог запереть провинившуюся внучку в крипте с жрицей Кай Лонга на неделю, на хлебе и воде. Потому девушка была еще и горда своим знанием, вот и впрямь дура дурой.

– Жамель – этап пройденный, – Саркази загадочно улыбнулась и замолчала. Ее старший брат был завсегдатаем на планете куртизанок, потому девушка всегда была в курсе тамошних событий. Вот и сейчас будет очередная развеселая история из разряда "не для имари", но Элен загадочно молчала, разжигая интерес слушательниц, а заодно ждала реакции Жаклин. А вот хвост от кометы тебе, а не реакцию. Герцогиня медленно и чинно пила свой чай, заинтересованность она проявляла ровно столько, сколько требовалось дочери Людвига Жадо.

– Элен, ну так что там с Жамель и принцем? – не выдержала тишины Одетта, для нее образ Лисарда вписывался в классическое описание плохого парня, так любимого примерными девочками.

Они сидели в круглой беседке во внутреннем дворике поместья Зар, и Элен вместо ответа делала вид, что ее заинтересовали плавающие в пруду кряквы. Пейзаж и впрямь был прекрасен, что за белыми плетеными стенами беседки, что за хрустальным столом, уставленным в лучших традициях чайных церемоний прежней Империи. Даже роботесса с лошадиным лицом не портила прелести картины.

– Элен, – потянула Джессика, оставившая, наконец, свои волосы в покое, принявшись теребить шелковую салфетку, – ну расскажи!

– Уговорили, – девушка улыбнулась и заговорила, не сводя пристального взгляда с герцогини, – Два дня назад Его Высочество Лисард заявился на Этерьих к мамаше Соре в самом развеселом настроении. И снял всех, – она многозначительно кивнула, подавшись в перед, – всех свободных на вечер девиц, запретив появляться в его покоях Жамель, – глаза слушательниц округлились от удивления, а вот румянец на щеках проступил совсем по другой причине, – Но это не самое интересное. Он всех их до единой заставил покраситься в рыжий, кому-то даже веснушки нарисовал. Ах, как плевался мой братец, жалуясь на превратности судьбы, вчера из-за этого он вернулся домой разочарованным. Брэд страсть как не любит рыжих.

И Лис тоже не любил, Жаклин помнила об этом еще со времен Долкоманджи. Сам цвет и все, что с ним связано, выводило принца из себя, начиная людьми и кончая закатом. На истории он даже осмеял тот факт, что Ава Комета выкрасила свои волосы в ржаво-красный, когда поступила на службу в регулярную армию. Для всех этот поступок был проявлением решимости, для Лисарда – всего лишь фарс. Мастер Ксеронтнас тогда не выдержал, отвесил наглецу оплеуху и выставил за дверь, отстранив от занятий на семидневку. Алекс тогда смеялся как сумасшедший, сказав, что тоже согласен на подзатыльник, если его так же отстранят, но его, к сожалению герцогини, оставили.

– У Эмили Самерс теперь есть все шансы, – Жаклин весело рассмеялась. Ей и впрямь было смешно, стоило только представить толстушку Самерс с жесткими вьющимися волосами и яркими веснушками по всему лицу.

И понеслось. Девушки стали на перебой вспоминать знакомых с требуемыми данными, причем все названные были как на подбор уродинами. Кто-то даже вспомнил старую мегеру Марлу Твинк, кажется, это была Офелия, она же и предположила, что это будет лучший выбор, если вспомнить возраст все той же Мардж. Давно они так не веселились, а после взрыва воды на Жевье встречи проходили в какой-то напряженной атмосфере. Но почему же не смеется сама Саркази, а только слабо улыбается?

– Что такое, Элен? Ты вступила в лигу по защите рыжих? – Одетта изобразила на лице бурную мозговую деятельность, – Как же называется этот клуб на Аллии?

– Не клубы, а культы, – поправила подругу Жаклин, в их обществе она порой чувствовала гением, – На Аллии поклоняются Создателям, просто в отличие от традиционной религии, там не принижают роль Тарши. Да и волосы у Живого скорее похожи на огонь, даром, что стихийник воды, – герцогиня замолчала, поймав на себе заинтересованные взгляды. Тяжко быть умной при такой свите – Элен и та выглядела удивленной, а ведь Жаклин не сказала ничего сверхвыдающегося, всей этой ерунде еще наставники до пробуждения учат.

– Ты такая умная, Жаклин, – было непонятно, издевается Саркази или взаправду так думает, – Достойней на роль нави-принцессы не сыщешь. Пословица, что принцессами не рождаются, не врет, – девушка взяла герцогиню за руку и крепко ее сжала, – Так жаль, что меня не будет рядом в момент твоего восхождения.

Не будет? Куда эта прохвостка собирается? Пришлось поверх раздражения натянуть испуганную маску, но Офелия снова поспешила встрять.

– Почему тебя не будет рядом? – Джессика и Одетта дружно закивали, а Марианна едва не подавилась конфетой.

– Я выхожу замуж, – Саркази выпустила руку Жаклин из своих и поднялась, расправляя мнимые складки на юбке, – За Маркуса Лэ.

Кто-то из внучек Зар уронил чашку с чаем, и та со звоном стукнулась о каменный пол беседки. Прадед Элен был преданным союзником герцога Жадо, он никогда бы не допустил этого брака. Неужели Людвиг благословил сей союз?! Ничего не сказав ей, словом не обмолвившись?

– Неужели ты не пригласишь нас на свадьбу? – Офелия надула свои пухлые губки, в политике она не разбиралась, как и все в их компании, кроме самой Жаклин и еще Элен.

– Ну, торжественной церемонии не будет, у нас как бы траур по случае кончины прадедушки. Да и отца задержали на Вайлент, пока не сообщили почему. А перенести на восемь зайнем мы не можем, – Саркази дотронулась рукой до живота и мягко улыбнулась, – Малыш не сможет столько ждать.

Суэльские Республики, Ноа, 31 день каелу.

Прошло одиннадцать дней с последнего более-менее значимого события на Ноа, с момента отлета Юлии и того больше, а про Лэн никаких новостей. В основном информационные табло были забиты репортажами про ограбление Торгового Союза и последовавшему за этим кризисом, причем на словах кризиса оказалось больше, чем на деле. Об этом трещали на каждом углу, сетовали на то, что торгаши держат значительную часть топливного рынка под контролем, цены на которые теперь растут день ото дня. Скоро, мол, в космосе останутся только военные корабли двух сверхдержав, торговые катеона крупных магнатов и рикано для богатеев. Эта тема была излюбленной у завсегдатаев "Хромого купца", а разговоры запивались утагайским пивом, потому как "скоро такого и не сыщешь".

Мелкие бандиты, плохо замаскированные спец агенты с той и другой стороны космоса, сбегающие из дома в поисках приключений юнцы – все они с важным видом садились за стойку, заказывали пинту светлого и трагически интересовались:

– Ну что там сегодня с ценами? – бармен с меланхоличным видом ставил перед ними бокал и кивал на информационный экран у входа в зал, после чего возвращался к своему излюбленному занятию – протиранию стаканов.

Если посетителей случалось двое, разочарованные ответом, они принимались обсуждать сей насущный вопрос между собой. И тогда можно было наслушаться такого, хоть водевиль пиши – для полного абсурда в их обсуждении не хватало только танцев. На планете Н старушка М скупила все мыло у всех поставщиков, теперь там такой бум по моющей продукции поднялся! А на планете З, да-да, на той самой, что с древесиной работают, пошли массовые увольнения. Кому нужна деревянная мебель, когда скоро всем не до роскоши будет! Думаете, почему варра свернул работорговлю? Да кому ж теперь понадобятся рабы – самим бы прокормиться. И тут же отрицание, мол, у тех, кто их покупал, денег столько, что в самый ужасный кризис можно прокормить десять миров в течении двухсот лет. Дальше обычно разговор скатывался к обсуждению персоналий и пересчету чужих денег, но иногда попадались и более-менее умные собеседники, типа сегодняшнего старичка интеллигентного вида в пыльной шляпе.

– Кризис-шмизис, – проворчал дедок, потирая запотевший бокал с темным, на подсевшего к нему юнца ему было плевать, как и на все в переполненном баре, – Торговый Союз не просто ограбили, хотя первоначальный взлом и величайшее кибер-преступление, половину средств еще можно было спасти, заморозив счета и держа все в секрете. Но ведь этот кошачий вор упорно распространял слухи о размерах награбленного, что сначала параноики, а потом и остальные потянулись проверять свои сбережения, а то и вовсе снимать или переводить в другие, менее надежные локальные банки, – он сделал глоток, сморщился, похвалил пиво и замолчал.

Сидящий рядом парень, ибо других свободных мест не было, заинтересованно посмотрел на старика, ожидая продолжения, но тот молчал. Многие в зале так же повернулись к тому столику, даже Ксеронтнасу стало интересно. Один из постоянных клиентов заказал еще темного и поставил стакан перед дедом, а сам подвинул свой стул поближе.

– И что дальше, отец? Разве поднятие цен на топливо не спасет Союз от полного разорения? Он же контролирует четыре SHпланеты и большую часть металлодобывающей промышленности. Кто станет перечить людям, в чьей власти корабли и горючка?

Старик вздохнул, допил свое пиво и притянул поближе угощение. В отличии от разгорячившейся молодежи он прекрасно понимал, что четыре – это даже не треть, не том что половина. А современные флюверсы вот уже пятьсот леум летают на альтернативном топливе, и в Республиках ведутся исследования, цель которых посадить на альтернативу и другие корабли. В Империи же Жадо держат цены на SH, и они могут себе это позволить – потому как не беднее Торгового Союза. Что до пиратов – они давно контролируют захваченную вместе с Дайном SH-104, а те залежи только начали разрабатывать сотню лет назад.

– Сумасшедших всегда полно, – наконец выдал дедок после продолжительной паузы, – Вспомните Тейрон. Есть множество забытых технологий, попавших в наше время в плохие руки. Союз мог бы себя защитить, но пришедшие из Пустого Космоса корабли забрали запасы платины, белого и желтого золота, даже серебра! После чего ушли все по тому же маршруту, – он сделал новый глоток, чтобы убрать стоявший в горле комок, – Может придумали, может правда. Но если они договорятся с канцлером, будет война, и цены на топливо уже не будут иметь хоть какого-то значения.

Мысль, не лишенная здравого смысла, торгаши частенько заключали договор с Сардинесом против Империи. Дворянство и местные олигархи частенько перехватывали крупные договоры с Союзом Нейтральных Земель, а имперский народ можно было соблазнить разве что сырьем, нежели готовой продукцией. Особенно раздражало, что андроиды производились только в Империи, остальные, как не пытались, не могли добиться такого же качества и легкости в обращении с роботами.

– Пустой космос? Ждущие?

– Не только они могут летать куда пожелают...

– Какая поучительная речь, – раздался в дверях насмешливый голос, и через пару мгновений в зале появился Гай Крикс собственной персоной.

Его сопровождали несколько людей Мефисто в приметных рыжих куртках, среди них Ксеронт разглядел пару женщин. Одну он узнал, давешняя афтийка, а вон и аллиец, ее напарник. У второй на лицо был надвинут капюшон, но по комплекции напоминала Сати, потому жрец причислил и ее к длинноухому народу. И пока Ксеронтнас разглядывал представительниц прекрасной половины человечества, мириец подошел к столу рассуждающего про Торговый Союз и скорою войну деда и рывком поднял с места юнца, развернув лицом к себе.

– Джастин, тебе что приказали?

– Найти агента Камью и передать ему, что кошка из Источника оплакала всех их, – парень потупился, подыскивая оправдания, но слушать дальше его не стали.

Крикс швырнул свою добычу аллийцу, словно это был не человек, а тряпичная кукла. Миллен поймал юношу и аккуратно поставил на пол рядом с собой, удерживая могучей рукой за плечо, но парень не стал вырываться, видимо знал, что споры вышестоящими его ни к чему не приведут, только хуже сделают. Сам Гай не обращая внимания на обалдевшую толпу спокойно прошел к стойке и, поздоровавшись с барменом, заказал молочный коктейль. Зато афтийка хищно улыбнувшись потрепала незадачливого агента по щеке.

– Ну вот малыш, ты и вернулся в мои любящие объятья.

– Нет, – затряс головой парень, – Лучше убейте меня, только не к Сати.

Большинство обладателей рыжих курток на этих словах заржали в голос, жрецу даже стало любопытно, что такого эта хрупкая женщина творит со своими подопечными. Потом к смеющимся присоединились посетители бара, уж больно забавное лицо было у юнца. А когда все наконец просмеялись, и Миллен вывел подопечного подруги наружу, старик, допивший свое пиво, поднялся и направился к выходу.

– Камью поглотит всех вас, – он сказал достаточно громко, чтобы мог услышать Крикс, сидящий за стойкой бара.

Но блондин никак не отреагировал, равно как и его спутники-мужчины. А вот вторая женщина подошла ближе, чуть отодвинула капюшон, чтобы было видно только старику, и сказала:

– Подавится.

И прошла к освобожденному для нее месту у стоки между Гаем и Ксеронтом. Дед же схватился за сердце и упал, забившись в судорогах на грязном полу. К нему боялись подойти, посетители смотрели то на него, то на людей Мефисто, боясь задевать взглядом незнакомку. Она ничего не сделала упавшему: ни дотронулась, ни ударила пси, но то, что с ним сейчас творилось – было ее рук дело. И если она смогла это, то никто иной, как менталист воздуха, уровня ангела... Лисандра Лэн.

– Итак, Ксеронтнас, – женщина, улыбаясь, повернулась к жрецу, – Организуете мне встречу с той, что назвала себя Юлия Венкс?

Башня Стража. Часть 3. Ключ от всех замков.

После посещения Башни крылатой кошкой, Артур более не наведывался к Вратам Ангелов, снова вернувшись в состояние мирного ожидания. От Стража большего и не требовалось, его дело ждать сменщика, а потом уйти в круг подобно обычному человеку. Даже после встречи с Евой он не поменял своего мнения на сей счет, хотя девчонка его приятно удивила, не смотря на явившегося за ней Лисарда. Мальчишка усердно не желал ничего вспоминать, и так, наверное, было лучше. Ава погибла лишь потому, что вспомнила – не только время, когда они могли улыбаться все вместе, но и то, чего не смогла простить себе и в новом воплощении. Реинкарнация... При первом перерождении мало чем отличаешься от себя прежнего: Аве нравились кошки, ему полеты. При таком раскладе оставалось надеяться, что Лис не убьет девчонку при первом же выяснении отношений. Время шло, гостей в Башне не появлялось, уверяя бывшего императора, что в этот раз все прошло тихо и мирно. В какой-то момент он даже подумал, что тогда все только привиделось, когда в привычный сквозняк добавился свежий поток воздуха. Артур поднялся с пола и пошел к Вратам.

Она стояла у распахнутых настежь дверей Априо и заинтересованно смотрела, куда они ведут. Конечно же, закат вернул ее волосам похожий на него цвет, единственно верный для этого места. Девчонка обернулась к подошедшему и виновато развела руками.

– Я поскользнулась, а они бац! – она хлопнула в ладоши и показала на Врата, – И открылись, – произошедшее ее скорее удивило, чем напугало, а о том, что была сломана чужая собственность, вообще не задумалась.

– И семь замков как не бывало, – вздохнул Мудрый, ему и в голову не приходило, что их можно так легко сломать без ангела на пути в круг.

– Ну, замки я еще и другие задела, – Ева опустила голову, осознавая содеянное, но бывший император лишь погладил ее по волосам.

– Не переживай, до восьми штук не так уж и страшно. Вот тем с тринадцатью пришлось бы не сладко, если бы память внезапно нахлынула.

Успокаивал, как оказалось, зря, девушка тут же набросилась на него с множеством вопросов, жажду познаний было не утолить обычными отговорками или ложью. Пришлось объяснять, что такое Врата Ангелов, почему на большинстве из них висят замки, что эти замки означают.