Текст книги "Shadow to my light (СИ)"

Автор книги: Paper Doll

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Мне хотелось ей посочувствовать, но слушая её, я всё больше осознавала, что занимала позицию Крэйга в отношениях с Дереком. Правда, мне не доводилось забывать о его дне рождения, что действительно ужасно, но я была не лучше.

– Я могла ему простить это, если бы он хотя бы сразу заметил мой уход. Он позвонил мне спустя неделю лишь для того, чтобы спросить, где находится его любимый галстук. Когда я ему объявила о своем уходе, он лишь рассмеялся, сказав, что ещё слишком рано для первого апреля, – по лицу девушки пробежала слеза, которую она быстро смахнула, после чего улыбнулась, словно это была чертова нелепость. – Я не намерена возвращаться к человеку, которому до меня нет дела, – девушка будто поставила точку в этом разговоре. Но, к сожалению, я была не на её стороне, как бы мне того ни хотелось.

– Один шанс. Его заслуживает каждый, – неуверенно проговорила я. Не знаю, верила ли я себе самой, ведь мне шанса никто никогда не давал, впрочем, как и я. Но это вроде как закономерность. Это должно быть известно каждому.

– А Вы бы дали? – спросила она, заставив меня задуматься. По сути сказанного, определенно, не задумываясь, я бы не дала этому человеку шанса. Но это же Крэйг. Мой выбор разделялся между разумом и сердцем. Я всегда предоставляла предпочтение одному из них, игнорируя другое.

– Конечно, дала бы, – я начала кивать головой, одолевая ту паузу, что могла бы подвергнуть сомнению мои слова перед Эйвери. Девушка сдержанно улыбнулась мне. Нет, она всё ещё не доверяла мне.

– Я подумаю над этим, – она встала с места и начала оправлять мелкие складки плиссированной юбки, что была длиной до колена. – Я правда надеюсь, что Вы поможете Крэйгу. И будет лучше, если Вы поможете ему принять правильное решение, – проходя мимо меня, Эйвери коснулась ладонью моего плеча. Последнее предложение она произнесла загадочным тоном, будто я сама должна была определить, какое решение будет правильным. А как решу я, так решит и Крэйг.

Девушка не рассчитала, что мое слово не имеет такой сильной власти над ним. Я всего лишь была вольным слушателем, в котором он нуждался (в котором я сама, по правде говоря, нуждалась), но не больше. Мы всё ещё были незнакомцами, пусть и знали друг о друге больше, чем должны знать остальные, но гораздо меньше, чем все знали.

Когда Эйвери на моих глазах села в собственный автомобиль, припаркованный прямо возле кафе, она помахала мне рукой на прощание, заговорщически улыбнувшись. Её минутная слабость прошла. Смотря ей вслед, я снова видела властную женщину, сердце которой точно высеченный камень, который не каждый умелец может оживить одним лишь поцелуем.

Я была совсем не такой, как она. Мне не хватало черствости в характере и льда в глазах. Моя мягкотелость вредила мне всё время. А ещё ко всему этому неуклюжесть, рассеянность и снобизм. В последнее время я ещё и перестала вовсе за собой следить. Исхудав от стресса, пережитого последними месяцами, я и не заметила, как вся одежда начала висеть на мне, как на вешалке. Волосы, давно не бывавшие в руках профессионала, совсем потеряли свой вид. Посеченные кончики, давно вымывшийся цвет, что теперь напоминал скорее выжженную на солнце траву, нежели «золотистый мед», указанный на упаковке с краской. Я перестала краситься, и теперь все недостатки моей кожи на лице были как на карте. Можно было искать Большую и Маленькую Медведицы по черным точкам.

Но Эйвери совершенно не выглядела, как девушка, у которой в жизни были неприятности. Она умело прятала это, гордо выпрямив спину и задернув нос вверх. У меня даже не было шанса понравиться Крэйгу. Чего я, конечно же, и не добивалась, но что было бы мне приятно.

– Мисс, простите. Я думал, что обознался, но, похоже, это всё же Ваше, – скромный официант, обслуживающий меня с подругами и ранее, подошел ко мне и протянул бумажный пакет из супермаркета, находящегося на этой же улице. Я неуверенно взяла пакет из его рук и аккуратно заглянула внутрь, опасаясь неведомо чего. Похоже, что случившееся в Манчестере никогда не покинет наших душ. Но, к моему же счастью, внутри я нашла не бомбу, а всего лишь аккуратно сложенные вещи, среди которых были мои джинсы и пальто.

Мои щеки налились краской. Мне было одновременно интересно и стыдно за то, что могло случиться в тот злополучный день. Я посчитала необходимостью тихо отблагодарить парня, не поднимая на него своих стыдливых глаз, вместо того, чтобы расспросить его о том, что здесь происходило.

– Простите, здесь не хватает одной вещи! Серый свитер, – я остановила его, едва ли он отошел на несколько метров от столика.

– Это все вещи, которые… Которые Вы у нас оставили, – ему и самому было неловко от сложившихся обстоятельств.

Допив остывший кофе, я незамедлительно покинула кафетерий. Наверное, я не намеревалась скоро появиться здесь после всего того, что случилось и о чем я успешно позабыла. Кто мог подумать, что всё настолько выйдет из-под контроля. Хотя, можно было предположить, но… Я не рассчитала. Как всегда.

Я думала о Крэйге, пока поднималась по лестнице наверх к своей квартире. Он непременно обрадуется моей встрече с Эйвери. Но больше я не собиралась ему помогать. Нет, это точно был последний раз. Теперь наши пути расходятся. Я так и собиралась сказать ему.

Собиралась, пока не обнаружила парня, уснувшим у двери моей квартиры. Его голова была прижата к груди. Ноги поджаты. Руками он обвивал что-то.

Я подошла ближе. Мои ноги стали совсем ватными, едва я заметила его. Присев напротив парня на корточки, я заметила серую ткань, что он прижимал к себе так крепко. Это был мамин серый свитер.

Едва я коснулась холодными пальцами его лица, как он открыл глаза.

– Я тебя так долго искал, – охрипшим голосом произнес Крэйг, что взледенил мою кровь.

========== 7. ==========

Крэйг уснул сразу, как только его голова коснулась подушки. Я не успела рассказать ему о встрече с Эйвери или спросить о том, как у него оказался мой свитер, и помнил ли он что-то с того дня. Хоть я и не была уверена, что хотела бы с ним говорить о чем-то одном из двух вариантов.

В некой степени у меня было право завидовать Эйвери. Она в одно время была брошена, но теперь желанна. У неё была своя цена, которую она поддерживала, то и дело не поддаваясь на провокации Крэйга, опасаясь вновь обжечься. Она казалась сильной, потому что хотела такой казаться. Что же касается меня, то никто не намерен был возвращать меня. Напротив, я истаптывала свою гордость, бросала её под ноги Дерека, который давно разлюбил меня и не стеснялся напоминать мне о том, что не желает меня видеть в своей жизни. И как бы мне ни хотелось выглядеть безразличной к этому, у меня не выходило, потому что внутренняя мерзость моей растоптанной души всё лезла наружу, вызывая всеобщее отвращение ко мне.

Я не хотела спать. Тем более не хотела ложиться рядом с Крэйгом. Это казалось неправильным по неизвестным мне причинам. Несколько минут я просто стояла над ним и наблюдала за тем, как сладко он спал. Самый злой в мире человек кажется обезоруженным во сне. Все мы милые, когда не открываем рот и не испепеляем взглядом.

Последние слова парня приятно согрели мою душу. Тепло становилось всё горячее, пока не начало жечь в моей груди. Я чувствовала, будто его слова стали точно раскаленным железом, которое кто-то насильно влил внутрь меня. Мне было неприятно это обманчивое чувство, будто кто-то мог нуждаться и во мне, ведь это было не так. По крайней мере, это был точно не так с Крэйгом.

Оставив парня в покое, я решила заняться чем-то более важным, чем бессмысленное наблюдение за его безмятежным сном. Первым делом я приняла душ, после которого почувствовала себя заново родившейся. Затем разобрала вещи из пакета. К счастью, содержимое карманов пальто не изменилось. Среди остального мусора в виде чеков из магазинов и рекламных листовок мне удалось найти свой телефон. Я позвонила Дарси, чтобы заверить её в том, что со мной всё в порядке и чтобы напомнить, чтобы она кинула мне хотя бы одну рукопись. Голос девушки звучал обеспокоенно. Дарси не могла полдня дозвониться мистеру Лэнгфилду-младшему, чтобы обсудить с ним некоторые важные вопросы. Занимаясь готовкой своего завтрака-обеда-почти ужина, я пыталась успокоить её, заверяя девушку в том, что он не намеренно игнорировал её звонки. Не справившись даже с этим, наш разговор прекратился слишком резко и неожиданно, когда Дарси просто бросила трубку.

Уже спустя десять минут на мою электронную почту пришло письмо от девушки. Пока печатался текст, что заняло не менее часа, я решила посмотреть телевизор. Повтор излюбленного когда-то мной «Аббатства Даунтон» стал отличным времяпровождением, за которым мне удалось на время забыть о последних своих заботах.

Приступив за работу, я даже забыла о том, что в моей кровати спал парень, с которым я была знакома не более двух недель. Я и забыла о том, что должна была скучать по Дереку, без чего я не могла жить последние четыре месяца. Я даже забыла о том, как мне должно быть одиноко. Мне даже понравилось погрузиться во что-то с головой. Расположившись удобно на диване, я внимательно вчитывалась в текст, выискивая своим опытным глазом самые мелкие ошибки. И мне нравилось это уютное уединение. Мне нравилось забыться в этой маленькой уютной квартире. И эта приятная тишина так нежно укачала меня в своих трепетных объятиях.

***

Я уснула на диване. Проснувшись от разрывающего голову звонка в дверь, я обнаружила себя укрытой теплым одеялом из спальни. Звонок не прекращался, поэтому я, чертыхаясь в попытке выбраться из кокона, в которое превратилось одеяло, едва ли не полетела лицом вниз, вспарывая пол своим носом, но, к счастью, мне удалось избежать этой безжалостной участи. Распахнув резко двери, я заметила на пороге своего дома Лавину, руки которой находились на плечах её шестилетнего сына Уолтера. Девушка выглядела напугано, широко открытые карие глаза, кажется, даже не моргали, пока мальчик не вырвался из маминой хватки и не прошмыгнул внутрь моей квартиры, не дождавшись приглашения.

– Доброе утро, – лицо подруги разгладилось, когда моё едва ли не исказилось от ужаса, стоило мне вспомнить о далеком обещании. – Я не знала, будет ли это уместно в связи с последними событиями, – девушка почесала затылок, неуверенно опустив глаза в пол. – Но Дарси сказала, что с тобой уже всё в порядке. С тобой ведь всё в порядке?

Из гостиной послышались голоса Спанч Боба и Патрика, что отвлекли меня от вопроса. Я потерла сонные глаза, пока Лавина повторила свой вопрос, за что я была ей благодарна.

– Да, я в порядке, – я попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось не весьма убедительно.

– Почему ты не позвонила мне? – несколько обиженно спросила девушка, но я не обратила внимания на её тон. Вспомнив о спящем в моей комнате Крэйге, я только и молилась о том, чтобы он не вышел к нам, иначе это вызвало бы гораздо больше вопросов, нежели у меня могло бы найтись ответов. Я полуобернулась, чтобы следить за тем, что могло происходить в гостиной, но, кроме звука чёртового телевизора, ничего не слышала. – Айви, если тебе действительно нужно выговориться…

– Нет, я в порядке, – уголки губ снова дернулись вверх в фальшивой эмоции. – Я присмотрю за Уолтером. Мы неплохо проведем время, – беспокойство в моем голосе выдавало мою нервозность.

Лавина по-прежнему смотрела на меня с неуверенностью. Поджав губы, девушка на невидимых весах взвешивала каждое моё слово.

– Лавина, всё в порядке. Я не вру, – тяжело вздохнув, я заверила девушку. Всё ещё фальшиво и неубедительно, но уже более правдоподобно. В конце концов, подруга ушла, оставив меня.

Я вернулась в гостиную, где Уолтер смирно сидел на диване, просматривая мультики. Он больше походил на Лавину, нежели на Троя. Та же смугловатая кожа и цвет глаз, тот же нос, но точно не губы, что являлись точной копией его отца. Впрочем, как и флегматичный характер Троя. Лавина отличалась холодным спокойствием, что граничило со сдержанностью. Хоть в нашей троице девушка всегда являлась медиатором между мной и Дарси, но и сама часто злилась, пытаясь скрыть это. Мы чувствовали погоду внутри неё по гордо выпрямленной спине, сжатой с силой челюсти и стиснутых в крепкий замок руках. Уолтер же был абсолютно спокойным ребенком, что было просто находкой для столь профессиональной няньки, как я.

– Уолтер, ты голоден? – спросила я, остановившись у дверей спальни. Моя рука уже накрыла ручку и готова была нажать на неё в любой момент. Лавина ушла, но я всё ещё переживала из-за Крэйга, что спал на моей кровати.

– Мама дала мне несколько сэндвичей с собой, – мальчик поднял вверх портфель, из которого выглядывал синий ланч-бокс. Лавина думала, что я буду морить её ребенка голодом? Или она сомневается в моих кулинарных способностях? Между прочим, у меня где-то затаилось две книги Гордона Рамзи, по которым я даже несколько раз готовила. Выходило немного неудачно, но всё же.

– Хочешь, я приготовлю тебе медовые хлопья? – спросила я, аккуратно нажимая тем временем на ручку.

– Да, конечно, – сухо ответил мальчик, откинувшись на спинку дивана. Похоже, ему было всё равно, но для меня это было делом чести. Для меня превратилось в цель не дать Уолтеру открыть чёртов ланч-бокс.

– Я переоденусь и… – я не договорила, потому что поняла, что ему это не было интересно. Он просто пялился в этот ящик с картинками, словно и до него ему не было дела. Впрочем, это должен быть занятный день.

Прошмыгнув в комнату, я прислонилась к двери. Одеяла на кровати не было, чего стоило ожидать, но на ней не было и Крэйга. Первым делом я бросилась к окну. Не знаю зачем, может, мне подумалось, будто он мог прыгнуть оттуда. Или же я надеялась, что увижу, как он идет где-то внизу под этим окном, тогда я могла бы окликнуть его. Или… Я не знаю, почему первым делом я бросилась туда. Спокойнее от того, что я выглянула туда, мне не стало. Хотя не знаю, успокоило бы меня увидеть шагающего прочь парня или его же труп в луже из крови.

Присев на край кровати, я начала бить себя по щекам, чтобы привести в чувство. Я не должна была беспокоиться о нем. Не должна была даже думать. Так и должно было быть. Я ведь и сама хотела этого вроде как. Я заставила подумать себя об Эйвери. Она простит его, ведь он сделает для этого всё. Да, у них всё будет отлично. У Крэйга и Эйвери. Крэйг и Эйвери – долго и счастливо. Крэйг и Эйвери – навсегда.

Кое-как собрав все свои силы воедино, я наконец-то подошла к шкафу, чтобы переодеться. Я достала первое, что попалось мне под руки – бежевое платье, что доставало мне до щиколотки, поверх которого я натянула темный свитер. Едва ли я подошла к зеркалу, чтобы подкрасить глаза (что дало бы мне хотя бы одну причину для того, чтобы не расплакаться в дальнейшем), как в дверь снова начали звонить. Я вся встрепенулась. К горлу подкатила тошнота, а руки начали трястись. Спустя минуту помутнения рассудка я побежала к двери.

Уолтер продолжал безучастно сидеть на диване, поэтому было глупо опасаться того, что он побежит открывать двери. Но волнение продолжало накрывать меня. Я тонула в нем. Эти волны захлестывали меня с головой. По крайней мере теперь я выглядела хотя бы немного лучше, нежели ещё минут пятнадцать тому назад.

Я почувствовала облегчение одновременно с разочарованием, когда за дверью обнаружила своего брата, который держал за руку свою шестилетнюю дочь. Отлично, детский сад мисс Грант официально открыт. Приводите своих детей в любое удобное время, когда вам только вздумается. У воспитательницы опыта нет, но она неплохо ладит с тихими детьми.

Бланш подалась немного вперед, веселая улыбка озаряла её лицо. Голубые глаза, спрятанные за линзами очков едва ли не светились от счастья. Но Адам придержал дочь. Уверена, по дороге сюда он провел для девочки целую лекцию по этикету. От такого родителя я и сама была бы не прочь избавиться.

– Здравствуй, Айви. Отлично выглядишь, – даже если бы я выглядела вовсе ужасно, мой любимый брат всё равно одарил бы меня столь лестным комплиментом. Он всегда так делает, когда ему что-то нужно от кого-то. – Только у тебя один глаз…

– Я просто не успела докрасить его, – я плотно сжала губы, выдав нечто наподобие вежливой улыбки.

– Я, наверное, должен был позвонить тебе заранее, но я надеялся на то, что ты не забыла о нашей договоренности, – Адам улыбнулся мне в ответ. – Кстати, как там папа? Он сейчас дома? – до мужчины донеслись звуки телевизора, и он усердно пытался заглянуть мне за спину, но отсюда всё равно не видно того, что происходило в комнате.

К лицу прилила кровь, когда глаза опустились в пол. Я вовсе забыла об отце. Он даже не ночевал дома.

– Его сейчас нет дома, – подняв глаза, ответила я. – Знаешь ли, у него сейчас нечто намечается на личном фронте, – я произнесла это нарочно тихо, но маленькая Бланш всё равно тихо хихикнула, услышав меня.

– Война?

– Скорее, просто битва, – Бланш с любопытством переводила взгляд с отца на меня, перестав понимать смысл наших слов, но зато мы отлично понимали друг друга. Невзирая на крепко укрепившуюся в душе Адама обиду на отца и мачеху, мы неплохо ладили между собой, по крайней мере, дома. В школе, где мы учились вместе, Адам делал вид, будто не знал меня, что порой меня глубоко задевало, но каждый раз возвращаясь домой, я удачно забывала об этом. – Я позабочусь о Бланш, – я взяла девочку за руку, она не была против перейти на мою сторону.

– Не могла бы она остаться у тебя до завтра? – неуверенно спросил Адам, поглядывая на меня из-за толстых стёкол своих очков.

– Да, конечно, – живо ответила я, протянув в то же время вперед руку. Похоже, что брат думал, что я забыла об уговоре, но нет. Нарочито громко вздыхая, он положил в открытую ладонь ключи от своей машины. – Всё, до завтра, – сказала я, прежде чем невежливо захлопнула перед братом двери. – Сегодня мы должны оторваться, детка, – я дала Бланш пять.

Моя любимая племянница уже была знакома с Уолтером, поэтому, когда эти двое снова встретились, девочка попятилась, будто её застали врасплох. Мальчишка в ту же секунду выпрямился, уставившись пристально в телевизор, продолжая коситься на маленькую гостью. Я подтолкнула девочку вперед, и она неуверенно присела на другой конец дивана, также уставившись в телевизор. Между ними чувствовалось напряжение, но я точно знала, что была лишней. Ох уж эта юная любовь. Молодые ростки, что лишь тянутся к солнцу, торопясь расцвести.

Вернувшись обратно с тремя тарелками с хлопьями, я обнаружила Уолтера и Бланш за увлекательнейшей беседой, что касалась их родителей. Но этот разговор прервался, стоило мне появиться в гостиной. Усевшись посередине между детьми, я выключила телевизор и обратилась к ним с вопросом, как они сегодня хотели бы провести день.

На самом деле мне не помешало бы поработать, что значительно помогло бы мне отвлечься буквально от всего, но груз ответственности за этих детей давил на меня, и я могла лишь добровольно тянуть его следом за собой, нежели мучительно терпеть его, как зубную боль.

Поедая медовые хлопья, к которым я добавила едва ли не смертельную дозу сахара, который скрипел на зубах, я слушала спор, что точился между этими двумя. Я не стала влезать в него, потому что на самом деле это выглядело забавно. Двое маленьких детей спорили точно как взрослые. В некоторую секунду мне даже подумалось о том, что не будь меня между ними, они бы точно убили друг друга.

Их прервал звук скрипящей двери, который вспугнул и меня. Мне стоило подскочить на месте и что-то сделать, но вместо этого я прикипела к месту и просто положила руки на плечи детям, приняв оборонительную позу.

– Неужели меня не было так долго, что ты успела завести детей? – в дверном проеме показался Крэйг. Я с облегчением вздохнула, но дети, кажется, всё ещё были в оцепенении. – Или ты решила открыть без лицензии детский сад на дому? Или подрабатываешь няней? Господи, может, ты и с меня денег потребуешь за то, что возишься со мной, – я поняла, что у парня было хорошее настроение, когда на меня обрушился этот словесный поток.

– Вообще-то мы учимся в школе, – Бланш успела ответить прежде, чем мне самой в голову пришел какой-либо язвительный комментарий. – Ну а Вы не слишком ли стары для того, чтобы Вам нанимали няньку? – я просто гордилась этим ребенком, будто он был моим.

– Это точно не твоя дочь? – спросил у меня Крэйг, явно не ожидая такого отпора. Не сказав ему и слова, я взяла пустые тарелки и направилась в сторону кухни. Парень посеменил за мной. Облокотившись на кухонную тумбу возле раковины, где я мыла посуду, Крэйг продолжал гипнотизировать меня взглядом. – Ты знаешь, что у тебя один глаз ненакрашен? – я почувствовала его улыбку, что прожгла половину моего лица. Его веселость не была заразительной, а, скорее, напротив – раздражительной. Закончив с посудой, я обернулась к парню и начала молча смотреть на него, подбирая правильные слова. Что я хотела ему сказать? Уходи – после всего того, через что мы прошли вместе (что в сущности не имело никаких подтекстов) или останься – что было глупо, неуместно и неправильно?

Рука парня потянулась к моему лицу. И едва ли его пальцы коснулись разгоряченной щеки, я ударила его по ладони.

– Чёрт, я просто хотел поправить тебе волосы, – закричал парень. Улыбка испарилась с его лица, но не теплота в глазах. Похоже, что ничто не может подорвать его хорошего настроения.

– Я думаю, тебе стоит уйти, – спокойно сказала я, опустив глаза вниз. Это точно не то, чего хотела я, но определенно то, что мне нужно было.

– У меня есть грандиозные новости, – пропустив мои слова мимо ушей, Крэйг снова загорелся. Он повернул стул ко мне и уселся на него, заложив ногу за ногу. – Сегодня утром…

– Крэйг, – более настойчиво повторила я. – Я думаю, нам стоит…

– Я проснулся посреди ночи, и пошел на кухню, потому что в горле ужасно пересохло. Я случайно услышал, как твой телефон пискнул от входящего сообщения. Я поднял его с журнального столика и заметил там имя Эйвери…

– Крэйг! – вскрикнула я, когда он не дал мне вставить и слова.

– Нет, я не прочитал сообщение, потому что так и не смог разблокировать твой чёртов телефон, но я смог прочитать половину того сообщения, что она тебе прислала. Там было написано нечто вроде «Спасибо за встречу, Айви. Я много думала и решила…». И всё… – парень продолжал говорить, игнорируя меня.

В конце концов, я сдалась и, сложив на груди руки, принялась слушать его дальше.

– Я не буду спрашивать о том, что было в том сообщении, потому что не уверен, хочу ли знать, что там. Но когда я вернулся в постель, то мне пришла в голову мысль. Если она встретилась с тобой, то это уже что-то значит? Если ты, конечно же, ничего плохого ей не сказала, – он беззаботно улыбался, явно довольный собой. Когда парень наконец замолчал, я подумала, что самое время мне заговорить, но стоило мне лишь открыть рот, как он продолжил. – Я не мог сидеть сложа руки, поэтому, не дожидаясь, пока ты проснешься, я всё решил. Я заказал сотню роз, которые будут стоять у дверей её квартиры, когда она вернется с фитнеса. И ещё… – Крэйг пробил барабанную дробь на своих коленях. – Я записал её седьмым номером на караоке-вечер, который состоится завтра.

Я продолжала молчать, даже когда парень замолчал. Что-то неприятно кольнуло в груди. Чувство это было похоже на зависть. Скорее всего, это именно она. Белая змея с красными глазами, что упивается моими нервными клетками, которые и без того еле-еле существуют.

– Я очень рада за тебя, – губы растянулись в фальшивом подобие улыбки. – Желаю тебе счастья. Теперь ты можешь уходить.

Кажется, лишь теперь смысл моих слов дошел до него. Между нами повисла громкая тишина. Я не слышала звуки телевизора, дети тоже сидели тихо, наверняка, прислушиваясь ко всему происходящему. Крэйг выглядел озадачено, глаза будто потемнели.

Затем он поднялся с места. Я затаила дыхание, отвернула лицо к окну. Я молча ждала, когда хлопнут двери и рассекут нашу мимолетную душевную связь. Я ждала этого, словно приговора. Но вместо этого услышала веселый голос:

– Так какие у нас сегодня планы?

Меня посетило чувство, будто я только что очнулась. Выпала из страшного сна в беспечную реальность. Минутный кошмар закончился, но я ощутила вполне этот ужас, посчитав его ошибкой.

– Мы хотим поехать на ферму, – вежливо ответила Бланш, резким ответом которой я ещё совсем недавно так гордилась.

– Но мама сказала, что вечером будет шторм, – продолжал отстаивать свою позицию Уолтер.

– Мы можем поехать туда на несколько часов, пока не начнется шторм, – сказал Крэйг, разрешив этот спор. Затем он повернулся ко мне и подмигнул. Похоже, случилось то, чего я не должна была допустить.

***

Мы остановились возле заправочной станции. Солнце светило ярко, но совершенно не согревало. Ни одной тучи на небе я не видела. Я говорила по телефону с Дарси, которая в двух словах рассказала мне о разговоре с мистером Лэнгфилдом-младшим и о визите к его отцу. Похоже, что старик больше не вернется к издательству, отправившись на пожизненный домашний арест. Также девушка искренне обрадовалась тому, что я не сидела дома, не вспоминала о Дереке и, кажется, неплохо проводила время. Знала бы она о существовании Крэйга, этот разговор был бы гораздо длиннее.

– Мама говорила, что ты рассталась со своим парнем, – произнес внезапно Уолтер, что смотрел на приближающегося к автомобилю Крэйга, который нес в руках несколько бумажных пакетов.

– А что ещё тебе сказала мама? – нарочито вежливо спросила я.

– Чтобы я не напоминал тебе о твоем парне.

Я уж хотела что-то съязвить в ответ, как дверцы открылись, и Крэйг уселся на своем пассажирском кресле рядом со мной. Он бросил на заднее сидение две упаковки с маршмэллоу и две баночки с колой. В его руках осталось два бумажных пакета, из одного парень достал пончик, покрытый шоколадной глазурью, и начал есть его, при этом громко причмокивая. Когда я потянулась рукой к другому пакету, Крэйг ударил меня.

– Там для тебя ничего нет, – по серьезному выражению лица парня мне сложно было определить, шутит он или нет. Когда я повернула ключ в коробке зажигания и нажала на газ, я всё ещё ждала на сигнал, громкое «Ха-ха-ха», но похоже, я действительно осталась без перекуса.

– Это твои права? – спросил парень, облизывая свои пальцы. Я почувствовала, как у меня скрутило желудок от одного лишь сладостного запаха выпечки, и краем глаза я наблюдала за другим бумажным пакетом, что оставался закрытым напрочь на коленях Крэйга. Навряд ли этот пакет мог куда-то убежать, но меня посетило опасение, что кое-кто другой (сидящий возле меня) съест всё содержимое до того, как доберусь до него я.

Крэйг взял в руки мои права, и глаза его вмиг округлились, словно блюдца. Другой реакции я и не ждала. Наверное, поэтому об этих правах почти никто и не знает.

– Пейтон Сойер? – спросил он, показывая мне удостоверение, где была приклеена моя фотография пятилетней давности, где я ещё была брюнеткой с длинными волосами, но с тем же глупым лицом, что и сейчас. – Мне стоило проверить твой паспорт, прежде чем связаться с тобой.

– Положи на место, – пробурчала я себе под нос, не отводя взгляда от дороги. Когда я заметила, что Крэйг начал рассматривать моё фото, то попыталась выдернуть у него из рук свои права, но он быстро поднял руки вверх. Мы сделали небольшой скачок, что стал непредвиденным, отчего я схватилась обеими руками за руль.

– Мне всегда больше нравилась Брук, – будто ничего и не случилось, сказал парень, оставив документ в покое. – А где твои настоящие права? – он достал из своего пакета ещё один пончик и принялся кровожадно поглощать его, взывая к моему терпению.

– Это они и есть, – пробурчала я, сжав руки ещё сильнее. Между нами повисло молчание. Я обернулась мигом, только чтобы удостовериться в том, что дети нас не слышали. Бланш и Уолтер сидели в наушниках. Девочка откинула голову на сидение и слушала музыку, а мальчик смотрел какие-то видео на Ютубе. – Я несколько раз сдавала тест, но каждый раз проваливала. Клянусь, я умею ездить, ты же видишь, – сказала я, после чего мы сразу же наехали на что-то, после чего автомобиль начал сдавать скорость. – Господи, только не это, – взмолилась я, нажимая на тормоза.

– Нет, всё же я не удивлен, что у тебя нет прав, – произнес Крэйг. Бросив недоеденный пончик обратно в пакет, парень поспешил выйти из машины, хлопнув при этом громко дверью.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Бланш, достав из ушей наушники. Уолтер смотрел на меня напуганными глазами, задавая тот же немой вопрос. Я приказала себе не паниковать, чтобы не распространять свое беспокойство в этих маленьких людях, что доверяют мне и верят. Их родители оставили их под мою ответственность, и у меня нет ни малейшего морального права разрушить этот трепетный огонек доверия в их нежных душах.

– Всего лишь пробито колесо. Сейчас мы всё исправим, – я мило и неуверенно улыбнулась, после чего вышла из автомобиля. Я притормозила на обочине. Машины проезжали мимо нас, не останавливаясь. Их было не так уж и много, как обычно, что заставило меня лишний раз взглянуть на небо, на котором проступили, словно капли чернил, маленькие тучки.

Крэйг сидел на корточках возле колеса. Когда он поднялся резко на ноги, я заметила, что хорошее настроение осталось где-то в прошлом.

– Пожалуйста, скажи мне, что у нас есть запасное колесо, – он едва ли не шипел сквозь зубы, таким зловещим показался мне его голос. Я встрепенулась на месте, как маленькая птичка, которую мимолетным движением спугнули с места. Открыв багажник, я не без ужаса поняла, что ситуация у нас безысходная.

– Я боюсь, что дела у нас вовсе плохи, – произнесла я, после чего почувствовала присутствие парня за спиной. Его отрывистое дыхание кипятило мои внутренности. – В конце концов, с кем же не бывает, – я невинно пожала плечами, осмелившись обернуться к нему. Он тяжело вздохнул, потирая переносицу пальцами.

Внутри меня поднялось маленькое облачко, которое теплым порывом возбудило во мне желание обнять Крэйга. Я заложила руки за спину, чтобы удержать себя от этого, но облачко это вмиг растаяло, стоило парню небрежно задеть меня плечом, пробурчав себе под нос:

– Например, с теми, у кого не фальшивые права.

В итоге Крэйг набрал номер службы, которая приехала бы и сменила нам колесо. Мы проводили время на улице, пока не начал идти дождь. Затем мы молча перебрались в машину. Крэйг отвернулся к окну, а я ела пончики из пакета, который предназначался именно мне, вопреки всем моим опасениям. Политые розовой глазурью, они были такими нежными и сладкими, с приятным привкусом малины, которую я любила больше всего на свете.