Текст книги "Shadow to my light (СИ)"

Автор книги: Paper Doll

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Дверь снова скрипнула. Скрипел здесь и пол. Он повторял за мной и за Крэйгом каждый шаг, наверное, в попытке напугать нас своим негромким эхо, но оказавшись внутри, я почувствовала себя бесстрашной.

Я зашла за стойку продавца и обнаружила здесь кое-что из маминых вещей. Погрызенная на кончике ручка, большой блокнот с иллюстрацией Биг-Бена на обложке, фотография в рамке, где мы были все вместе. Руки отца покоились на плечах Адама, который как всегда нахмурился, сжав губы в тонкую линию. Я стояла подле мамы, которая склонилась надо мной, вытирая уголки губ от мороженого. Ещё здесь стояло портретное фото мамы и папы. И одно, где мы с Адамом были вместе на его выпускном в школе. Ещё здесь была куча маленьких канцелярских мелочей: клейкие бумажки, на самой верхней которых маминым почерком было написано – «Купить индейку», степлер, дырокол, ножницы, скотч, карандаши и прочее. Всё это было покрыто толстым слоем пыли, который нельзя было вытереть лишь одним прикосновением.

– Чёрт, эта книга – лучшее, что случалось со мной в жизни, – я услышала голос Крэйга, который приковал к себе моё внимание. Он был затерян где-то между стеллажей, я могла увидеть лишь его голову в другом конце зала.

– Какая книга? – я вышла из-за стойки. Справа стоял круглый стол, на котором высилась кофемашина. На складе должно было остаться несколько коробок уже испорченного печенья. Я и не знала, работала ли она, но и не хотела проверять.

– «Над пропастью во ржи», Сэлинджер, – крикнул Крэйг. Через минуту я уже увидела его перед собой с открытой книгой в руках.

– Выброси её, – пробурчала я, закатив глаза.

– Ты с ума сошла? – парень посмотрел на меня, будто меня в детстве ударили кирпичом по голове, из-за чего я стала умственно отсталой. – Ты хоть раз читала эту книгу? – кажется, он решил поиздеваться надо мной. Я лишь хмыкнула в ответ. Не сказав больше и слова, я решила пройтись между стеллажами с книгами. – Чёрт, я понял! Это была любимая книга твоего бывшего! – и тут маленький книжный магазинчик заполнил громкий хохот парня, который был близок к тому, чтобы кататься на полу от смеха. Чувство юмора у Крэйга было специфическим.

Здесь было несколько отделов. Учебная литература, где в большинстве своем доминировали так называемые книги «для чайников». За ним следовал отдел фантастики, потому что моя мать не смыслила ничего ни в том, ни в другом. Отдел классики был её любимым. Скорее всего, здесь Крэйг и откопал эту злосчастную книгу. Отдел для подростков и для детей пересекались между собой, потому как рамки этих двух категорий несколько близки между собой. Что уж там говорить, некоторые взрослые и то ведут себя как дети. Отдел истории и любовного романа не существовали друг без друга, так как любовь вечна. И мой любимый отдел последних новинок, который можно было удачно перетаскивать в отдел классики.

– Нет, ты только послушай, вот это моя любимая цитата, – Крэйг предстал прямо передо мной, преградив мне путь. Его глаза были устремлены в книгу, пальцем он придерживал именно то место, которое хотел прочитать вслух. Но вместо того, чтобы выслушивать его, я хлопнула книгой, прижав палец парня, от чего он громко вскрикнул, будто я отрезала ему этот чёртов палец.

– Нам пора уходить отсюда, – сказала я, но всё равно прежде решила проверить склад.

– Что ты решила насчет этого местечка? Оно кажется мне довольно-таки милым, в отличие от тебя, – Крэйг семенил за мной, припрятав книгу в широкий боковой карман своей куртки.

Если бы парень не толкнул маленькие, но очень упрямые двери вперед, я бы ни за что не смогла бы их открыть. Они не были запертыми на ключ, потому что здесь не было сейфа с деньгами или каких-либо драгоценностей, а всего лишь книги, которые, к сожалению, были не так уж и популярны среди людей. Украсть их точно мало кто додумался бы.

– Вау, – произнес Крэйг, когда я включила свет, что плотным желтым цветом осветил целые ряды книг, ещё даже не распакованных из прозрачной пленки. Они стояли, плотно прижатые друг к другу, норовя побыстрее оказаться на полке, а то и вовсе на чьем-то рабочем столе или прикроватной тумбочке.

– Они все старые, – я посмотрела на обложку одной из книг, что лежала на поверхности. «Дорогой Джон» Николаса Спаркса с золотистой пометкой «Новинка». Я уже и не помню, в каком году вышел фильм по этой же книге?

– Да, но это же не значит, что их нельзя будет продать, – парень взял в руки экземпляр и поморщился, будто съел кислого лимона. Я отобрала у него из рук книгу и положила на место. Я, конечно, предпочитаю литературу Сесилии Ахерн, но этот американец не так уж и плохо пишет. Пересматривая «Дневник памяти» даже в сотый раз, я никак не могла не плакать.

– Но у меня нет денег, чтобы купить новые.

– Так ты всё же решила заняться этим делом? – наши взгляды с Крэйгом встретились, и мы оба замерли. Оба в ожидании ответа, он – моего, а я – здравого рассудка. – Должен тебе напомнить, что ты безработная, – он начал кивать головой, продолжая смотреть мне прямо в глаза, не отрываясь от моего лица ни на секунду.

– Какого чёрта? Ты же сказал, что это всё пустяки, – я вопросительно приподняла одну бровь, а он, усмехнувшись, хмыкнул в ответ и оставил меня одну в крохотной комнатке. Я вышла следом за ним, выключив свет и оставив нераспечатанные книги лежать в холоде и сырости ещё некоторое неопределенное время.

– Для тебя же будет лучше, если ты будешь заниматься этим делом. Твой отец хотел бы этого… – Крэйг начал свою демагогию, расхаживая вдоль ряда классической литературы. Он обводил пальцами пыльные корешки книг и выглядел при всем этом таким спокойным, когда я таки начала кипеть изнутри.

– А твой отец хочет, чтобы ты стал во главе издательства, до которого тебе даже дела нет, и что? – я знала, что это был удар под дых, но иначе не могла. Парень остановился, я врезалась носом в его плечо. Он посмотрел на меня, я подняла глаза на него, давая ему понять, что имела в виду то, что ему довелось услышать.

– Ладно, в этом есть доля правды. Я не буду этого отрицать. Мы с тобой этим очень схожи, Айви, – он мягко мне улыбнулся, чего я сама не ожидала. А затем Крэйг просто прижал меня к себе, обняв. Я чувствовала себя настолько неловко и растеряно, что у меня даже руки не поднялись, чтобы обнять его в ответ. Моё сердце громыхало, выбивало рёбра к чертям.

Похоже, мы были с ним схожи не только в этом, но и во многом другом. Только я то и дело повторяла самой себе, что мы ужасно разные, несовместимые, неподходящие, напрасно пытаясь выбить Крэйга из своей головы, где он прочно засел. Если бы только голова не была в сговоре с сердцем.

***

Я лежала в кровати и смотрела в потолок, который был уже с десяток раз отштукатурен и побелен. Странно, что в этот раз миссис Макдэниел нарочно не затопила меня, иначе я, может, и не проснулась бы следующим утром, а мой окровавленный труп был бы найден утром вместе с кучей пыли, разноцветной плитки и грязной воды.

В гостиной, где остался Крэйг, было тихо. Мы просто вернулись ко мне домой и даже не обсуждали то, почему мы пришли именно ко мне. Это было вроде как в порядке вещей. Мы вместе приготовили пасту, купленную в супермаркете, и вместе поужинали ею перед экраном телевизора за просмотром повтора серии из «Молокососов», где жизнь подростков была подобна той, к которой я стремилась. Я была слишком правильна для многих вещей, но по мере взросления я всё больше ценила то, что на моем счету не накопилось ошибок молодости. Впрочем как и приятных воспоминаний.

В окно снова пробивался дождь. Осень можно любить, но лишь когда листья меняют свой окрас. Когда же деревья оголяются, освобождаясь от ненужной одежды, жить в ожидании снега становится необычайно скучно.

На прикроватной тумбочке лениво застонал телефон, оповещая меня о новом сообщении. Я потянулась за ним, и он едва не выпал из моих дырявых рук. Но всё же мне удалось поднести его к своему лицу в целости и сохранности.

Это была Дарси.

«Уже продают билеты на Рождественский бал. Ты пойдешь?»

«А ты?»

«Конечно, как обычно. :)»

Последние годы я не привыкла праздновать Рождество ни с отцом, которого счастьем было просто найти, ни с братом, у которого была своя счастливая семья, где мне не было места, ни с Дереком, который уезжал домой, где меня так же никто не желал видеть. Мы с Дарси посещали этот бал вместе вот уже последние пять лет точно. Только во всех этих заботах я и позабыла о нем.

«Я думала, что ты уедешь с Оскаром домой…?»

«Нет, он будет с нами. Ты ведь не против?!»

«Нет»

«Нет? Ты не идешь или ты не против Оскара? х»

«Я не против Оскара :)))»

«Тебе заказывать два места?»

«Думаю, что помещусь на одном»

«А как же Крэйг?»

Я подавилась собственной слюной, читая это. Дарси, как всегда, поняла всё так, как ей того хотелось. Как всегда, неправильно.

Но не успела я ответить подруге колкостью, как мне пришло другое сообщение:

«Мисс Грант? Добрый вечер. Это Эйвери»

Я прямо-таки подскочила на месте, потому что не могла больше спокойно лежать. Телефон упал мне на лицо, и это было, чёрт побери, больно.

«Здравствуйте, Эйвери. Вы хотели о чем-то поговорить со мной?»

«Я хотела бы встретиться с вами. Допустим, послезавтра. Вы будете свободны? Я смогу приехать к вам в офис?»

«Да, как только он у меня он будет», – хотела написать я, но ответила следующее:

«Что Вы хотите обсудить со мной?»

«Это касается Крэйга. Это слишком длинный разговор, не хочу сейчас выкладывать всю суть дела. Так у вас получится?»

«Да, конечно. Давайте встретимся там же, где и в прошлый раз. Где-то в половине одиннадцатого».

«Спасибо большое!!! До встречи!»

Я перестала обращать внимание на сообщения Дарси, которыми она меня осыпала. Я просто-таки оторопела. Эйвери хотела встретиться со мной, чтобы поговорить о Крэйге. Боже, только бы она не просила меня разбивать ему сердце её остывшим душевным пылом. Только бы я не стала оружием убийства в её неумелых руках. Потому что я не смогла бы. Теперь я не могла сделать это так легко.

========== 11. ==========

Я надеялась проснуться раньше Крэйга, чтобы незаметно улизнуть на встречу с Эйвери. Я даже завела вечером будильник и даже открыла глаза за минуту до того, как он начал звонить, и даже ни разу не поскользнулась и не упала, пока добиралась к ванной. Но Крэйг всё равно опередил меня. На пустом холодильнике я заметила прикрепленную магнитом записку, где было коротко и ясно написано:

«Встретимся в 12.00 у книжного магазина хх».

Я не была удивлена, но немного озадачена. Крэйг делал в разы больше, нежели делали все мы после смерти матери, ради жизни этого маленького магазинчика. Похоже, что просто так он эту затею не был намерен оставлять. В отличие от меня. Я будто сразу же сдалась, сделала шаг назад. Если бы не Крэйг, я бы оступилась и упала со скалы преданности памяти двум моим самым родным людям. Как бы это ни было странно, но этот парень стал для меня ближе собственного брата. А чувства мои к нему с каждым днем всё больше отдалялись от сестринских.

Но я пыталась отвлечь себя от мыслей о том, что я чувствовала к Крэйгу, почему и как мне стоило перестать делать это, потому что я вроде как собиралась встретиться с его пока ещё женой, которая могла вернуть его по щелчку пальцев, а я ему вообще-то никто.

В этот раз я готовилась ко встрече с Эйвери более тщательно. Я вымыла с вечера волосы и заплела их в две косы, из-за чего они стали волнистыми. Никаких отросших корней и посеченных кончиков. Я обвела верхнее веко чёрной подводкой. Ровная линия (или почти ровная) получилась лишь с третьего раза, но я не падала духом. Губы я обвела красной помадой, что контрастировала со строгим чёрным платьем до колена с прозрачными рукавами, которое я отыскала у себя в шкафу. Вид у меня был вполне приличный, будто я собралась на свидание, а вовсе не на встречу с девушкой, которая к тому же думала, будто я была личным психотерапевтом её мужа.

Мне нравилось то, что я видела в зеркале, но это не убило неуверенность в моих глазах, которая была там, наверное, ещё с самого моего рождения. В мою голову подкрадывались сомнения, будто я выглядела вовсе нелепо во всем этом. Мой стиль – это удобные джинсы с потертыми коленками и свитер грубой вязки, в котором было бы неимоверно тепло даже на Северном полюсе. Я ведь даже и не знала, откуда это платье взялось в моем шкафу. Наверное, ещё одно из тех, которое надоело Дарси, и она отдала его мне. Шкаф моей подруги прямо как стоковый магазин одежды, разве что цен там не было. Даже если я захочу взять какую-либо вещь из этого волшебного шкафа, то она вовсе и не заметит, что там чего-то недостает.

Я стояла и смотрела на собственное отражение минут пятнадцать, пока мой взгляд не метнулся к экрану телефона, часы на котором показывали, что было время идти. Красные губы, чёрное платье – это была определенно не я. Но другое не значит ведь худшее? Может быть, это была лучшая версия меня, которой я испугалась лишь в силу привычной нелюбви к переменам.

Тем не менее, опустив голову вниз и подав плечи вперед, я вышла из дома, нарушив общую композицию ненавистным мне пуховиком и шапкой.

Я добралась к «На углу» буквально за пять минут. Холод даже не успел пуститься мне под кожу, как я оказалась внутри и пожалела, что не надела любимое серое пальто, в котором выглядела бы менее нелепо. Едва ли я успела отворить перед собой двери, как мигом сняла шапку и расстегнула молнию куртки. Спустя ещё одну секунду она уже висела на вешалке.

Поправив волосы, оттянув платье вниз и сжав губы ещё раз вместе, я попыталась придать себе уверенный вид, хоть уверенности во мне не было ни капли.

Я не обнаружила Эйвери на месте, поэтому села за один из свободных столиков, что находился немного в тени, скрывающийся где-то за барной стойкой. Знакомый мне официант, предлагая меню, явно удивился моей перемене, совсем тихо присвистнув. Я сузила глаза, встретившись с ним взглядом. Он тихо извинился и ушел. Я выпрямила спину, открыв перед собой меню, и постаралась сделать невозмутимый вид, хоть всё больше и больше чувствовала себя неимоверно глупо во всем этом не своем наряде.

За десять минут, которые в действительности прошли в ожидании Эйвери, я с десяток раз пожалела о том, что решила измениться ради того, чтобы уподобиться девушке, которую и не знала толком. Затем я нашла себе сотню отговорок, зачем я сделала это, хоть и оправдываться ни перед кем, кроме самой себя, мне не нужно было. И ещё около миллиона раз я опять пожалела о том, что связалась с Крэйгом.

– Простите, я немного задержалась, – голос девушки вмиг убил все мои мысли разом, поэтому когда я посмотрела на неё, то мои глаза были стеклянными, а рот приоткрыт, как у рыбки. – Отлично выглядите, – бросила она мне, удобно устроившись напротив. Эйвери положила на стол свой телефон, а сумку поставила на свободный стул рядом. – У вас сегодня день рождения? – спросила девушка, не дождавшись от меня и слова.

– Что? Нет, – я улыбнулась, махнув рукой перед самым её носом. Девушка немного пошатнулась, но выражение её лица не выражало пренебрежительности или надменности, с которыми я уже была знакома. Она выглядела счастливо, а её внешний вид, как всегда, был безупречен. – Что насчет вас? Вы выглядите… хорошо, – неуверенно произнесла я, опустив тот момент, что Эйвери просто не знала, как это выглядеть плохо. Перехватив у официанта из рук меню, она улыбнулась.

– Сегодня узнала о повышении. День не без приятных новостей, – не отводя глаз от меню, произнесла девушка. Улыбка всё так же не меркла на её лице. Я же ерзала на месте, в попытке догадаться, хороший это знак или нет.

Одним движением кисти руки, Эйвери подозвала к нам официанта. Она заказала бельгийские вафли, политые мёдом, и зеленый чай. Я же, в свою очередь, заказала чашку кофе и греческий салат. Аппетита у меня не было, невзирая на то, что с самого утра я ничего не ела.

– Так о чем вы хотели поговорить со мной? – спросила я, когда официант ушел, оставив нас одних. Я оперлась обеими локтями о стол, а девушка откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу. Её поза была более привлекательной и элегантной.

– Во-первых, давай уберем эти рамки приличия и перейдем на «ты», – её тон показался мне грубоватым. Я в тот же миг откинулась на стуле подобно ей и сложила руки впереди себя. Это новое правило в нашем общении мне не нравилось, но у меня не было выбора, чтобы не соглашаться. – Во-вторых, дело в Крэйге. Он в порядке?

Я чересчур шумно выдохнула, чего Эйвери явно не поняла. Она приподняла одну бровь вверх и принялась меня изучать. Я же пыталась собрать свои мысли вместе, чтобы вкратце охарактеризовать состояние Крэйга.

– Он отменил последние две наши встречи. Меня это немного беспокоит, – пусть побеспокоит и тебя. Я решила надавить на совесть Эйвери, хоть и не знала, зачем мне это было. Крэйг выглядел намного лучше, нежели в первые дни нашего знакомства, но я не была уверена, что все те проблемы, что беспокоили его, решились. Думая об этом, я разговаривала с одной из них.

– Я всё понимаю. Проблемы с отцом, работой и жильем. Я не думала, что всё так обернется… Но я не могу ему ничем помочь, правда.

– Так зачем мы здесь собрались? – я грубо перебила её, но ждать, когда мы перейдем к сути дела, у меня не было сил. У девушки округлились глаза, действительно, кто я такая, чтобы её перебивать. Телефон на столе засигналил, избавив меня от этой немой экзекуции.

– Да, Вероника… В пять в «Сан-Франциско»… Да, и не забудь, пожалуйста, позвонить Элеоноре, – девушка тихо хихикнула, прикрыв рот рукой. – Да, целую, пока, – произнесла она, после чего положила телефон на место.

Затем пришел официант, который принес нам тарелки с едой. Затем маленький антракт окончился.

– Мы, кажется, остановились на цели нашей встречи. Не знаю, рассказал ли тебе Крэйг, но ежедневно курьер мне привозит ровно в шесть часов утра охапку цветов. Сегодня были пионы, а вчера – розы… Впрочем это не важно, – игла ревности кольнула моё сердце. Мои руки дрожали, когда я взяла в руки вилку и принялась есть, делая вид, будто мне плевать. – Это продолжается уже около двух недель, и я думаю, что смогла бы простить Крэйга. Сейчас у него сложный период в жизни, и, полагаю, все эти обстоятельства научат его ценить то, что у него есть. Единственное, что я хотела попросить у тебя, это подтолкнуть его делать что-то дальше, – после этих слов я вовсе подавилась оливкой, что застряла у меня в горле.

Девушка приподнялась, намереваясь постучать ладонью по моей спине, как я остановила её. Тут же подоспел официант со стаканом воды. Кто бы мог подумать, что мою жизнь так ценят.

– Я прошу слишком многого, наверное.

– Нет, я просто не успела её раскусить и проглотила целиком.

Мы уставились друг на друга, а затем Эйвери грустно улыбнулась, явно осознавая, что то, чего она просит, явно переходит все границы.

– Я подумаю над этим, – ответила я ей, не в силах сказать окончательное «нет». Я не хотела делать того, о чем она просила, потому что её имя медленно растворялось между мной и Крэйгом. Я слышала его всё реже и реже, и меня это даже немного радовало. – Так как ты будешь отмечать повышение? – спросила я, пытаясь перевести наш разговор в совершенно другое русло. Эйвери мило улыбнулась мне в ответ, гнетущая тишина перестала быть нашим врагом.

***

Я болтала по телефону с Дарси, пока добиралась к книжному магазину. Мы говорили о Рождественском балу, на который девушка уже купила билеты. Если быть точнее, мы обсуждали наряды, в которых туда пойдем. Если быть ещё точнее, мы обсуждали наряд Дарси, потому что мне было плевать, я могла бы и в джинсах прийти.

Девушка купила четыре билета. Себе, мне, своему брату Оскару и Крэйгу. Ещё два места за столиком принадлежали незнакомым нам людям. Наверняка одной из тех пар, которые обычно появляются на балу. Редко случается встретить одиноких потерянных парней, которые только и ждут, пока две очаровательные леди, вроде меня и Дарси, очаруют их своими пьяными глазами. Хоть и пару раз это всё же срабатывало.

Я распрощалась с Дарси, приблизившись к магазину. Из грязных окон выглядывал свет зажжённых ламп. Я обшарила карманы пуховика, прежде чем убедиться в том, что ключей у меня не было, и разозлиться на Крэйга за то, что он украл их у меня. Если внутри был действительно он, а не кто-то из грабителей, убийц, наркоманов и прочих плохих парней.

Распахнув двери, я всё же обнаружила внутри Крэйга, который сидел на одном из столиков, в окружении двух девушек. Они расположились на стульях, которые нашли невесть где, и громко смеялись. Я не могла рассмотреть их лиц, но различила фигуры, одна была высокой и худой, а вторая – полноватой и низкой. Они были бы идеальной парой, если бы у нас проходил кастинг на съемки диснеевского сериала, вроде «Ханны Монтаны» или «Волшебников из Вэйверли-плэйс», но я не понимала, кем они были и что они здесь делали.

– Ты должна была быть здесь ещё час назад, – едва ли заприметив меня, парень спрыгнул со стола и начал направляться в мою сторону. Смех утих, обе девушки повернулись, чтобы посмотреть на меня. Я же внимательно осматривала их обеих, не обращая внимания на Крэйга.

Первой под мой тщательный осмотр попала та из девушек, которая в действительности оказалась выше. У неё были светлые волосы, собранные в небрежный хвост. Большие очки скрывали от меня глаза, но скромная улыбка на лице и сжатый край свитера в руках свидетельствовал о её смущении передо мной. Другая же девушка, кажется, вовсе не всполошилась из-за моего появления. Она стояла уверенно, сложив руки перед собой и ухмылялась. Длинные розовые волосы, собранные вверху в рожки. Она выглядела ещё совсем ребенком или не до конца повзрослевшим взрослым. Её одежда переливалась всеми цветами радуги.

– У тебя сегодня день рождения? Стоило меня предупредить, – Крэйг усмехнулся собственной шутке. Когда его рука легла мне на талию, я её в тот же миг отбросила, услышав в ответ тихое «Ауч». Похоже, кто-то был в отличном расположении духа.

– Что происходит?

– О, прости. Ты так… Красиво выглядишь, что я обо всем забыл, – ему было настолько неловко сказать это, как и мне услышать. – Это Габриэлла, – он указал сначала на «взрослого подростка», – и Эрика, – теперь был черед другой девушки. – Они будут работать здесь, – я заметила, как он спрятал обе руки за спину, сжав их в кулаки. Это было странно.

– Мне кажется, ты забыл с кем-то посоветоваться насчет этого, – я приблизилась к парню немного ближе, чтобы шепнуть ему это.

– Я вообще-то делаю за тебя твою же работу. Ты должна быть мне благодарна, – во весь голос закричал парень. Мне стало неловко. Я отошла от него на шаг и спрятала глаза, будто моя вина была хоть в чем-то. Глядя исподлобья на девушек, я заметила ухмылку на губах Габриэллы, и мне это не совсем понравилось. Наверное, это заметил и Крэйг. Он сделал шаг ко мне. – Ладно, девушки, спасибо за общение. Как только мы закончим с ремонтом, мы сразу с вами свяжемся.

Не спеша, девушки застегнули свои куртки и двинулись к выходу. Мы с Крэйгом всё это время продолжали стоять молча на месте. Я смотрела в пол, качаясь на пятках и разглядывая свою обувь. Мне казалось, что он всё это время пытался смотреть на меня, чтобы прочитать моё настроение по выражению лица, но я не была в этом уверена.

Как только двери скрипнули, а затем захлопнулись, я встала напротив Крэйга, сложив руки на груди.

– Какого чёрта ты делаешь? – буквально-таки рявкнула я, не в силах больше сдерживать свои эмоции. Крэйг следом за мной сложил свои руки. Он покачал головой, усмехнувшись в ответ. Это всё? Ему больше нечего было добавить? – Я не просила тебя обо всем этом, – разозлившись ещё больше, я толкнула его руками в грудь. – И хватит улыбаться, когда я с тобой разговариваю. Хватит глумиться надо мной. Хватит думать, что ты лучше меня, – я начала колотить парня, истрачивая все свои силы на него.

Он перехватил мои руки. Схватил за запястья и легонько их сжал. Я подняла на него свои глаза. Я боялась увидеть в нем злость или, того хуже, ярость, вызванную моим отчаянным криком. Я затаила дыхание, пока его карие глубокие глаза леденили мои зеленые, передавая всю кофейную горькость. И не успела я даже опомниться от этого гипноза, как парень просто притянул меня к себе и обнял.

Я чувствовала тепло его тела, которое будто так и горело под тонкой тканью рубашки. Я расслаблялась в его руках постепенно, тая, как рожок с мороженым под горячим солнцем. Мне всё ещё было страшно, что моё сердце начало ускоренно биться, и что я вся размякла, и что вообще, похоже, я начала в него влюбляться.

Но затем я закрыла глаза, послушно положила голову на его грудь, и всё остальное было неважно. Его запах кружил мне голову. И, наверное, если бы он меня поцеловал в ту секунду, я бы имя своё наверняка забыла. Я бы опьянела от его губ, как от самого выдержанного вина, едва ли они только коснулись моих.

Только Крэйг не собирался этого делать. Я точно это знала. Через темноту моего затуманенного подсознания прорезался образ девушки, которая была в его кипящем жизнью сердце. Это была Эйвери, которая попросила меня помочь ей и Крэйгу быть вместе.

Я нехотя отстранилась от него. Спрятала руки в карманы, развернулась к нему спиной, чтобы не видеть и подошла к столику с умершей кофемашиной. Я аккуратно провела пальцами по запылившимся кнопкам, и как-то вовсе мне стало грустно.

– Я хочу тебе помочь, а ты меня отталкиваешь. Вместо этого, когда я прошу тебя о помощи, ты, сломя ноги, делаешь это. Я не привык брать что-то, не отдавая этого взамен, – он стоял на месте, как и я. Мои пальцы застыли на месте, погрязнув в пыли этого затхлого места.

– Так ты делаешь это для себя? – я убрала руку в карман и направилась блуждать между рядами книжных полок, что совершенно не мешало мне слушать Крэйга, не глядя на него, что казалось в тот миг слишком болезненным.

Парень тяжело выдохнул в ответ. Лишь краем глаза я заметила, как он взялся за голову, а затем вскинул руки в воздухе.

– Ты настолько глупая, насколько и добрая. Будто не понимаешь важности всего того, что происходит в твоей жизни. Будто нарочно хочешь оставить себя ни с чем. Только для чего? Объясни мне, я этого не понимаю, – он рванул с места и буквально за несколько шагов приблизился ко мне. Схватив в этот раз меня намного грубее за локоть, парень развернул к себе, требуя незамедлительного ответа. – Для чего ты рушишь свою жизнь?

– Может, мне нравится то, как я живу. Может, продать это место было бы для меня более выгодной сделкой. В конце концов, у меня ведь даже денег нет, чтобы переделать здесь всё, а ты, даже не спросив меня, уже нанял двух человек на работу, – я снова перешла на крик, будто и не было того объятия, что смогло усмирить меня всего лишь на несколько часов.

Теперь же серьезнее стал и парень. Никакой больше этой глупой ухмылки на лице и в глазах нет смешинок.

– Если дело только в деньгах, то это не проблема, – он сжал кулаки в попытке успокоиться.

– Я не буду брать у тебя деньги, – возмущенно ответила я. Это даже не обсуждалось. Я не могла взять деньги у человека, который пусть и фактически жил со мной последние несколько дней, но которого я и знала всего-то несколько недель. Я даже никогда не просила денег у Дерека, скорее могла занять у Дарси или Лавины, когда мне недоставало. Но брать деньги у Крэйга казалось вообще унизительным.

– А если я тебе их займу?

– Нет!

– Пообещай, что хотя бы подумаешь, – он едва ли не заревел от злости, что прослеживалось в металлических нотках в его голосе. Я отвела взгляд, не дав ему скорого ответа, на который он рассчитывал. Вместо этого в моей голове уже созрел совершенно отменный план действий касательно этого места, который сменялся другим, который, в конце концов, возвращался к самому началу – послать всё это к чёрту. – Думаю, это красная помада плохо на тебя влияет.

– Почему это? – возмутилась я, оставив все свои бизнес-планы на потом. Затем рука парня потянулась к моему лицу и просто таки пальцами он начал стирать с моих губ помаду.

– Ты ведешь себя, как стерва, – я пыталась уклониться, но его длинные руки всё равно доставали до меня. – Вот и всё, – довольно произнес Крэйг, показав мне свою испачканную красным ладонь. – Нет, подожди, ещё в уголке, – я ударила его по руке со всей силы, когда она снова потянулась вперед. Вместо этого я сама вытерла уголок своих губ, после чего дала Крэйгу пощечину.

– Надеюсь, это значит, что ты подумаешь.

– Это значит, что ты идиот.

***

На улице, как всегда, холодно. Но мне было ещё холоднее из-за того, что у капроновых чёрных колгот не было способности хотя бы немного согревать. Замшевые осенние ботинки, что стали единственной обувью, которую я смогла надеть под это чёртово платье, пропитались влагой, стоило мне неосторожно встать в одну лишь лужу. Я вся поежилась, натянув шапку едва ли не на глаза и крепко обняв себя руками. Осень может быть приятной лишь из окна.

– Куда мы идем? – подстегнул меня Крэйг вот уже в пятый раз. Я стучу зубами, не в силах промолвить хоть слово. Я озлобленно смотрю на него из-под лба, и он понимает, что сейчас не время донимать меня какими-либо вопросами. – Знаешь ли, ты мне и в джинсах нравилась, – парень пожал плечами, вогнав меня в краску. Я пыталась выбросить эти слова из головы, но в этот раз, влетев в одно ухо, они не спешили вылетать через другое. Сочетание слов «ты» и «мне нравилась» заставило меня идти немного быстрее.

Желтая вывеска цвета солнца со светящимися горячим оранжевым буквами «Сан-Франциско» стала знаменателем того, что мы наконец-то пришли.

Я взяла Крэйга за руку и потащила за собой внутрь. Он шел следом за мной не весьма охотно, но хотя бы не сопротивлялся. Внутри оказалось довольно оживленно. Нас встретила размеренная саксофонная музыка, что отдаленно напоминала джазовые мотивы. По телу сразу раздалось тепло, скорее даже жар, что заставил меня в ту же секунду расстегнуть теплую куртку и снять шапку.

– У вас забронирован столик, сэр? – услышала я, пока разбиралась с замком, где как назло застряла нить. Я успела очень вовремя, ответив за нас обоих.

– Нет, но мне надо поговорить кое с кем из поваров, – смело заявила я, встав перед парнем, чтобы быть лицом к лицу с администратором ресторана. Была я в этом месте всего лишь раз, и, как обычно со мной бывает, неудачно. Я хотела забронировать большой зал для того, чтобы сделать вечеринку-сюрприз для Дерека на его день рождения. Но едва ли мы с Лавиной увидели цены, то оставили предоставленное нам меню на столе и незаметно сбежали, больше здесь не появляясь.