Текст книги "Пять ночей. Вампирские рассказки (СИ)"

Автор книги: Николаос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Я. Запрещаю. Ко мне. Прикасаться, – сказал он, почти не разжимая губ. – Еще раз – и переломаю пальцы, кроме шуток.

– Скажите, пожалуйста… – пробормотала я себе под нос, уставившись в окно и чувствуя между тем настоящее облегчение и нарастающую злость. Так всегда бывает – сначала страх, потом злость. Не одновременно.

Мы приехали к моему дому в молчании. В лифте нам никто не встретился. Да и кто мог бы мне помочь? Только Джейсон. А Джейсон был мертв.

У самой двери Зак наконец заговорил:

– Ты же не возражаешь, если я поживу у тебя? Должен же за тобой кто-то присматривать.

Я молчала.

– За тобой же всегда кто-то присматривает, да, Кэт?

Я молчала.

– Я знал, что ты не откажешь единственной родной душе. – Он протянул руку, и я дала ему ключи, хотя планировала швырнуть на пол. Но это было бы ребячество в сравнении с тем, что я собиралась сделать. Открывая замки, он все говорил, а я слушала, наливаясь злостью и стопроцентно утверждаясь в правильности задуманного. О последствиях подумаю потом.

Если будет это «потом».

– Живешь здесь одна-одинешенька, родственников разочаровала, одних друзей распугала, других не завела… Тоска какая, сестренка Кэт. Поверь, я буду просто счастлив скрасить твои последние дни.

Я вошла в квартиру и быстро прошла в свою комнату, пока Зак замешкался позади, затаскивая коляску. Он-то не знал, что я собираюсь сделать, да и я толком ничего не спланировала. Я просто сняла со стены ружье и щелкнула затвором – оно было заряжено, оно всегда было заряжено. И когда Зак вошел следом, я не думая в него выстрелила.

Зак едва наклонил голову вбок, и заряд врезался в стену, пройдя рядом с его виском – попади я в цель, у него навсегда отпали бы проблемы со стрижкой. В стене зияла дыра как раз размером с его голову. Я судорожно вдохнула, но второй раз выстрелить не успела.

Он молниеносно возник рядом и одним движением согнул дуло под прямым углом. Запахло паленой кожей.

– Твою мать! – сказал он с досадой.

И в унисон этому раздался звонок в дверь.

Я зажмурилась, на секунду забыв, что меня нельзя убивать. Но Зак только отвесил мне пощечину – мало болезненную, хотя очень обидную, и пошел открывать дверь.

– Мистер Паркер! – воскликнул он с искреннейшей радостью, – как поживаете?

– Прекрасно, спасибо. – Будь я проклята, если в голосе соседа не звучал такой же искренний восторг. – Как вы обосновались?

Когда они успели познакомиться, интересно? Этот кошмарный склочник третировал всех соседей со дня заезда до дня выезда, и немало людей покинули квартиры именно по причине, именуемой «мистер Паркер». Подружиться с ним было делом нереальным, угодить – тем более. Целый дом искал к нему подход со всех возможных сторон, и с какой стороны его нашел Зак, даже думать не хочу.

– О, замечательно. Кэтрин очень нравится здесь жить, она всегда говорила, что не переехала бы отсюда ни в коем случае. Такие замечательные соседи встречаются так редко.

– Мы все такого мнения… мне просто показалось, что-то взорвалось, и я зашел проверить…

– …да все в порядке. Это мы просто шампанское открыли… в честь возвращения Кэт. Извините великодушно за беспокойство. Кэтрин, поздоровайся с мистером Паркером!

Задыхаясь, я едва выдавила из себя что-то похожее на «драсть», услышав что-то похожее на «да зовите меня просто Хэнк».

– Видите, с нами все хорошо. Всех благ вам. Заходите в гости!

Зак захлопнул дверь и облокотился об нее, рассматривая обожженную руку.

– Вот козел… А ты, дура конченая, хочешь пострелять – вали в тир!!

– Чтоб ты сдох! – заорала я.

– Сама сдохни, стерва!

– Ублюдок!

И тут я взглянула на ружье и наконец заревела – так отчаянно, как не плакала уже давно. Я не могла сдерживаться и секунды, просто вцепилась в свернутое дуло и рыдала, будто трехлетка, старший брат которой оторвал голову у Барби.

– Этого только не хватало, блин, в соплях утонуть! Заткнись, иначе я сделаю с твоей шеей то же, что и с ружьем.

– Это мне… Джейсон подарил… – выдавила я и разревелась еще сильнее.

Зак подскочил ко мне и раздраженно выдрал ружье из рук.

– Дай сюда! «Это мне Дже-ейсон подарил!» – передразнил он, явно борясь с желанием заехать мне прикладом по голове. Но вместо этого выпрямил дуло, достал патрон и швырнул ружье назад. – На, подавись! Только рот закрой!

– Пошел ты! – ревела я, снова обняв ружье, как мягкую игрушку.

– Сама пошла. Дура.

– Кретин.

– Размазня.

Я решила быть умнее и прекратила лаяться, хотя внутри у меня так все и кипело. Еще пару минут я поплакала и пошла в ванную умываться – от этого всегда легчало. Там я уставилась в зеркало на свои красные глаза и стояла так минут пятнадцать, пока не услышала голос Зака.

– Эй! У тебя Нокиа?

– Что? – всхлипнула я.

– У тебя ведь Нокиа? Мне нужно зарядное, я свое посеял где-то…

– В сумке…

Отходчивость – наша фамильная черта, иначе я не прощала бы Джейсону Девенпорту нередкое дурное настроение и даже рукоприкладство. Приведя в себя в порядок и утерев сопли, я вышла, планируя вести себя с достоинством. Насколько это возможно.

– Крем от загара есть? – сказал он, разглядывая ладонь. Я мстительно констатировала замечательный ожог от бедного пострадавшего ружейного дула.

– Не поможет.

– Тебя не спросил. Давай, кому говорят.

– Иди в ванную и сам бери, – огрызнулась я. – Я к тебе в прислуги не нанималась.

Он фыркнул и пошел в ванную, на ходу сняв футболку и швырнув ее на кресло. Я не выдержала и вытаращилась на его татуировку – не заметить ее было сложно. Будто черная паутина во всю спину – красотища, ювелирная работа. Джейсон бы оценил.

В который раз вспомнив Джейсона, я еще всплакнула, любовно повесила ружье на место и пошла на кухню готовить ужин.

* * *

Я твое вспоминаю имя

По ночам во тьме молчаливой.

К счастью, я уже давно мучалась бессонницами. К счастью потому, что мне не пришлось подстраиваться под режим Зака. Он физически не мог подстроиться под мой, хотя подозреваю, что и не стал бы.

Так что под утро, когда он вошел в мою комнату, я вот-вот собиралась заснуть. И отреагировала соответственно – натянула одеяло до подбородка и вызверилась:

– Какого хрена не стучишь?!

– Извини, – сказал он неожиданно спокойно. – Давно ни с кем не жил – ни с кем, кто бы меня стеснялся. Я пришел напомнить, почему ты не должна пытаться убить меня во сне, надо?

– Не надо. – Я опустила одеяло ниже и поджала ноги. – Я помню.

– А чего тогда стреляла?

– Нервы, блин, неужели не понятно? – мой голос был раздраженным и, наверное, здорово противным, потому что Зак поморщился. Как от ультразвука. – Ты ждешь моей смерти. И ты сам…

– Я сам смерть? – переспросил он весело.

– Слушай, оставь меня в покое, мать твою! И между прочим, если я умру, расследование будет придирчивым, и ты попадешь в первую очередь. Мерфи можно купить, но не подкупить, он любит нас обоих одинаково. Так что лучше тебе меня не нервировать и дать наконец отдохнуть!

– Да бога ради, – Зак демонстративно подоткнул мне одеяло и направился к выходу. Лишь у дверей он обернулся,

– Между прочим, ты права – мы теперь равны перед законом, сестренка Кэт. И попади ты вчера в цель, гнила б на нарах за убийство. Как тебе такой поворот?

Я швырнула в него пепельницей, но он ловко поймал ее и унес с собой.

Ну и ладно. Я все равно никогда не курила.

Когда я проснулась, солнце уже село и Зак умотал в неизвестном направлении. Впервые одиночество приносило мне такой невиданный кайф – я приняла полную пены ванну, испытывая чуть ли не оргазм от прикосновения теплой воды, вкуса шоколадных конфет и бархатного голоса Леонарда Коэна по радио. Конфеты перебили мне аппетит, так что есть больше не хотелось, и наконец я сделала то, что следовало сделать гораздо раньше. Не потому, что это что-то изменило бы, а просто по логике.

Документы лежали на видном месте – прямо сверху на шкафу в прихожей, где Зак бросил их, как только мы вошли сюда впервые. Я достала дешевую пластиковую папку и вынула листы – ксерокопии, а на что я надеялась? На оригиналы? Вспомнилось, как Джейсон говорил, что нежить ненавидит технику, большинство из них не умеет водить машину, я уже молчу про телефоны и прочее. То ли Зак к большинству не принадлежал, то ли Джейсон ошибался.

А он ошибался нередко… В свое время это стало для меня сродни откровению.

Прежде чем я начала читать, меня удивило одно – документы оказались вовсе не древними, это были копии не истлевших от времени бумаг, а вполне современных – хоть и написанных от руки, но были и компьютерные распечатки. Заку ведь могло быть сколько угодно лет – и двести, и триста, и больше, но я как-то не думала, что на самом деле так мало.

Это были выписки из какой-то книги вроде переписи населения, со всеми нужными печатями и подписями, некое подобие свидетельств о рождении и смерти. Я начала читать.

«Миррен, штат Массачусетс.»

«Джейкоб Миррен, доктор. Хельга Миррен, домохозяйка». Это, видимо, родители. Далее шли имена детей этих людей, их было на глазок около десятка. Я пробежала по списку и нашла имя Зака – где-то в середине.

Хлопнула дверь, и я выронила листки, от сквозняка они разлетелись по всей комнате. Зак стоял, опираясь на лутку, просто ожидая, пока я их соберу.

– Ну что, увидела что-то интересное? – спросил он.

Я спрятала бумаги в папку с самым безразличным видом и сунула ему в руки.

– Ничего особенного. Что так быстро?

– Оказалось, что при ночном клубе в соседнем квартале есть донорский пункт. Клуб к слову неплохой, и привет тебе от бывшего коллеги. Он удивлен, что ты жива, но рад этому. Я не стал его разочаровывать, что это ненадолго.

– От кого? – спросила я, пропуская мимо ушей всю непотребную ересь.

– От Энди Беркли. Он владелец. Я сказал, что ты моя родственница, и он накормил меня совершенно бесплатно, здорово, да?

Я вспомнила слова Халли Демарко – Энди держит ночной клуб «Кровосток». Живописное название, и учитывая наличие донорского пункта, представляю, что там за клиентура. Забавная карьера – от мародера до ублажателя монстров.

Ну, он хотя бы остался жив.

– На здоровье, – пробормотала я и отправилась на кухню. Мое деланное равнодушие сыграло свою роль – Зак пошел за мной, все еще сжимая в руках папку. Он был все в тех же кожаных штанах, а то, что выше, вообще трудно было назвать одеждой, потому что она ни фига не прикрывала. Самое оно для дискотеки. Глаза его блестели, а кожа приобрела почти нормальный цвет – почти, потому что живые люди с такой кожей все же выглядят не особо нормальными. Наверное, он и при жизни был предельно бледным. И тонким. Из тех, что не в коня корм. И мама постоянно думала, что он недоедает, а отец – что он жрет наркоту.

– Теперь ты веришь, что мы родня, а, сестренка Кэт?

– Я верю, что ты не затевал бы дел с фальшивками, вот и все. Еще в школе я составляла генеалогическое дерево и знаю, что девичья фамилия бабушки была Миррен.

– Какие ж мы памятливые, – хмыкнул Зак.

– Кстати, насколько я поняла, ни одну из твоих сестер не звали Кэт.

– И наблюдательные…

Его голос вдруг переменился волшебным образом, он стал настоящим, как и цвет кожи. Я знала, что цвет этот дает чужая кровь, питающая сейчас все его ткани, наполняющая капилляры, но иллюзия была достаточной. Голос застал меня врасплох – я как-то не задумывалась, что эта бестия умеет говорить нормально, без постоянных подколов и редких шипящих интонаций агрессии. Не знаю, может, Закери Миррен, средний из списка, говорил так когда-то.

– Она любила кошек и была без ума от Кэтрин Хепберн… я привез ей газету из города, она прятала ее в дровяном сарае… И потому я звал ее Кэт. Ей нравилось. Это создавало иллюзию другой жизни.

Зак достал из папки один из листков и ткнул ногтем, едва не прорвав бумагу. Я мельком прочла «Эстер Миррен». Судя по дате, она умерла совсем недавно.

– Что уставилась?

– Просто трудно представить, что у тебя есть девяностолетняя младшая сестра.

– Уже нет.

Он выхватил у меня листок прежним нервным, но ловким движением и спрятал в папку.

– Довольна?

– Интересно только, почему Миррен? Получается, твоя сестра родила вне брака? Или ее муж носил ту же фамилию? Они ведь жили в деревне с тем же названием, так что, возможно, большинство ее населения были Миррен…

Я глянула на него и запнулась. Половина его лица была предельно спокойной, но создавалась тревожная иллюзия, что под густой челкой скрывается что-то очень опасное, готовое вырваться на свободу в любой момент. Хотелось отвести волосы в сторону, чтобы увидеть, а еще сильнее – убежать и спрятаться. Заку не нравилось говорить о сестре. Не нравилось говорить о деревушке Миррен. О прошлом. И он не считал нужным особо притворяться, что не есть признак доверия, а лишь полного пренебрежения. Так что в моих интересах было сменить тему и сохранить наше хрупкое перемирие.

К тому же особого любопытства по поводу предков я и не испытывала. Хотела лишь спросить связана ли с Кэт татуировка-кошка на его бедре – но это было совсем не обязательно. И не срочно.

* * *

Пару дней прошли без эксцессов, если не считать нашу постоянную ругань. Как для такого соседства я спала не так уж плохо, и Зак меня мало беспокоил. Полночи он вечно где-то шлялся, потом приползал весь в ароматах сигарет и спиртного, заваливался в ванную, где, собственно, проводил светлое время суток, и часто я засыпала под плеск воды. Спасибо, что хоть не таскал сюда шлюх – хотя, подозреваю, из уважения вовсе не ко мне, а к жилищу. В лучшем случае он висел в Интернете, а в худшем смотрел телевизор, не особо беспокоясь уменьшить звук, и в конце концов, обложив друг друга по полной, под утро мы укладывались спать.

А сегодня был такой вечер, когда я поняла, что сидеть дома у меня просто не осталось ни сил, ни нервов. Зак снова смылся в очередной ночной клуб, и я решила прогуляться. В супермаркет. Еще не было полуночи, а все супермаркеты в нашем районе работают круглосуточно.

Дома было всего полно, но я купила какую-то глупость вроде средства от моли и резиновых перчаток на кухню и довольная шла домой. Пешком. Все это время я чувствовала себя в такой опасности, что о других ее проявлениях даже не думала. Пока их не увидела.

Один был здоровяк, явно не обремененный словарным запасом, хотя голова у него была как кастрюля. Второй – накачанный латинос в белой бандане – наверное, при свете дня дико грязной. Третий – невысокого роста и прямоугольный, как чемодан. Не то чтобы мне не пришло в голову, что сейчас меня ограбят, изнасилуют и убьют, а может, в другом порядке – неважно. Я нервно хихикнула и прижала руку ко рту, отступая назад.

– Тебе смешно, сучка? – спросил «чемодан», вразвалку двинувшись вперед. – А может, мы щас все посмеемся?

– А вот это лёгко, мальчики.

Зак материализовался из темноты прямо за мной, и я услышала его слова, одновременно натолкнувшись на него спиной. Клянусь, это испугало меня трижды сильнее, чем приятная встреча в подворотне, – ноги мои подкосились. И он придержал меня под локти.

Знаете, как на психологических курсах заставляют падать спиной партнеру на руки? Упражнение на доверие? Я никогда не думала о том, на чьи руки вот так однажды упаду.

– Сестренка Кэт, отойди, будь добра, куда-нибудь к стеночке, – сказал Зак между тем так ласково, что у меня волосы на голове зашевелились. Я послушно шагнула к стене, и в это время они на него набросились.

Зак принял удар здоровяка и пустил его лететь за счет собственного веса, пока уворачивался от ножа «белой повязки». Парень явно разнервничался, что все его удары пришлись по воздуху, поэтому следующий удар был уже его башкой о стену. На белой повязке расцвело пятно, как у японских камикадзе.

– Ах ты, сучий потрох! – сказал «чемодан» с искренним удивлением и заехал Заку в челюсть так, что того три раза кувыркнуло и отбросило на землю. Но то, как Зак покатился по асфальту, показалось мне каким-то… ненатуральным, что ли. Уверена, он смог бы выдержать и не такой удар. Однако же Зак поднялся, покачиваясь и тряся головой, как боксер после нокаута, и через пару промахов все-таки двинул «чемодану». Выглядело это ну будто чистое везение!

В эту минуту наконец очухался здоровяк – он заревел как локомотив и кинулся вперед. Зак только подставил ему подножку, и тот исчез среди мусорных баков. Вылез он оттуда уже в таком настроении, что не дай бог – банановая шкура на ухе, памперс на голове и все такое, «Полицейская академия» курит. При чувстве полной безопасности мне было даже немного смешно.

Я поймала себя на том, что слежу за этой дракой с интересом. Зрелище меня развлекало – наверное, потому, что сильно развлекало Зака. Нет, не меня он спасал, не ради меня их колошматил, разумеется – я не настолько глупа, чтобы так думать. Он, видимо, любил драться ради самого процесса, это было заметно. Очевидно, что Зак своими тонкими пальчиками мог взяться за накачанные шейки этих мачо и выдрать глотки до позвоночника. Или стукнуть их головами, чтобы черепа разлетелись, как перезрелые тыковки. Или раскрутить всех троих над головой и зашвырнуть на крышу многоэтажки. Но он дрался… по-человечески как-то. Дозировал силу, чтобы вогнать их в раж и ни в коем случае не испугать. Хотя бы раньше времени. Чтобы они не поняли, с кем имеют дело. И чтобы сохранить иллюзию, что сейчас они растерзают это хрупкое создание в клочья. Вот сейчас. Ну вот сейчас! Он был всего лишь парнишка ста с лишним фунтов весу, которому везет, но это не может продолжать вечно.

«Камикадзе» в очередной раз махнул ножом и торжествующе заорал – на предплечье Зака открылся глубокий порез, и к локтю поползли струйки крови. Выражение лица у того стало озадаченным, но я улыбалась вовсю, чувствуя, что внутри он улыбается тоже. Не улыбается – хохочет. Этой крови не было бы, если бы он сам не захотел. Как шулеры дают выиграть пару раз, чтобы в следующие пять минут обобрать до нитки. Боюсь только, с этих Зак возьмет куда больше, чем поддельный ролекс.

А может, он просто хотел почувствовать запах этой крови.

Он сделал нарочито неловкое движение рукой, и в меня полетели мелкие брызги. Одна капнула на губу. Я облизнулась – не подумав, механически, и язык защипало, но обращать на это внимание было некогда.

В это время Зак притворился, что замешкался от раны, и когда «камикадзе» оказался ближе, всадил его же нож ему в живот. Прозвище оказалось в руку.

Здоровяк был уже совсем рядом, когда Зак обернулся и врезал ему по ушам, потом в солнечное сплетение, а потом – под колено. Давно я не слышала, чтобы кто-то так орал, перед тем как вырубиться.

«Чемодан» наконец начал что-то соображать. Зак стал на здоровяка обоими ногами, как на трофей, потом медленно потянулся – едва слышно затрещали суставы – и так же медленно, по змеиному повернул голову к «чемодану». Его глаза насмешливо сверкали – и не метафорично, а очень даже ярко, будто он наконец дал им волю. Тот сомнамбулически перекрестился, неуверенно, будто не делал этого со времен конфирмации… потом неуверенно шагнул назад, еще раз и помчался так, что подошвы задымились.

– Я посвящаю этот поединок вам, миледи! – провозгласил Зак, кланяясь. – Мой меч служит только вашей красоте!

– У тебя кровь! – сказала я, но это замечание было абсолютно лишним – будто из фильма. И Зак ответил мне в тон:

– О, миледи, это просто царапина.

Я не успела и пискнуть, как он подскочил ко мне, поднял на руки и подбросил в воздух. Правда, поймал, слава богу. Но я все равно пискнула – от неожиданности.

– Ой, блин, – сказал он и осторожно поставил меня на землю. – Тебе же вроде такого нельзя.

– Да ты не стесняйся. Сойдет за естественную смерть, – ответила я, с опозданием сообразив, что не стоит давать таких четких руководств к действию. Но он на это только засмеялся. Потом обшарил карманы этих громил и с удовольствием нашел толстую пачку банкнот. Наверное, мы не были первыми для них в этот вечер.

Но что последними – это уж точно.

Здоровяка Зак добивать не стал, что укрепило меня в мысли, что это было просто развлечение. Как тот же пейнтбол.

Или гладиаторский бой.

– Ты когда-нибудь дрался в «Колизее»? – спросила я. – В смысле, у Монтерроса. Мне кажется, у тебя бы получилось.

Он ничего не сказал и молчал до самого дома. Кажется, я что-то не то ляпнула и этим «чем-то не тем» его достала.

Вот знать бы чем.

Хотя, надо признаться, сегодня это мне не принесло должного удовольствия.

Дома Зак выкинул разорванную футболку в урну, и я увидела, что рана и правда уже почти затянулась. Кровь он смыл под душем, и когда я вернулась с кухни, мазался кремом от загара – тихонько ругаясь, потому что даже со всей суперсилой не мог захватить всю спину.

– Тебе помочь? – спросила я.

Он посмотрел на меня даже не с подозрением, а будто что-то взвешивая. Потом сказал:

– Отвали.

Меня это отчего-то задело.

– Ты так говоришь, будто нужно бомбу обезвредить. Я же не из лучших побуждений предлагаю – ты помог мне, я тебе, все честно.

– Если настаиваешь. Только будь нежной, ладно?

Зак раздраженно ткнул мне в руку тюбик с кремом и повернулся спиной, сложив руки на груди. Будто все еще сомневался, стоит ли мне доверять.

Я не понимала, к чему это все, пока не прикоснулась в его спине.

Его кожа была гладкой, безупречной и обжигающей. Но не это заставило меня отдернуть руку от прилива страха.

Татуировка на ощупь оказалась совсем не татуировкой. Больше всего это походило на черные струны, вшитые под кожу, вот они-то и были горячими, а сама кожа – холодной. От такого контраста мой пульс запрыгал, и Зак это услышал, потому что сказал, не оборачиваясь:

– Если кишка тонка, так и не старайся.

– Делов-то, – прошептала я упрямо и осторожно провела смазанной кремом ладонью по его спине. Нити «паутины» слегка вибрировали, то углубляясь, то поднимаясь, иногда мне казалось, что сейчас они порежут мне руки, но процедура помогала – под кремом кожа становилась почти нормальной температуры и гладкости. Все это время Зак высидел с прямой спиной и только по окончании медленно выдохнул. И только тогда я поняла.

– Это что за хрень? – спросила я растерянно. – Оно болит?

Уверена, что он хотел соврать, и ложь далась бы ему легко, как всегда. Но я касалась этого руками. Может, я заслуживала правды.

– Так себе, – буркнул он, всем своим видом закрывая тему.

Я отнесла крем назад в ванную и на некоторое время задержалась там, глядя на свое отражение. Ну во всяком случае, теперь многое понятно. Например, почему он так не любит, чтобы его трогали. Но эта штука… она была по-настоящему страшной, перед ней меркли даже горящие глаза вампирши, которая меня чуть не убила. А ведь это воспоминание «согревало» меня много ночей. И оказалось, есть что-то гораздо страшнее, оно может вплавиться тебе в тело черными раскаленными струнами, расползаться по нему, покрывая паутиной каждый дюйм, и пытать, пока ты не захочешь умереть. Оно само было болью, как ее можно себе представить. Господи, кажется, я получила новый ночной кошмар.

Я переждала еще секунду, чтобы собраться с силами, и вышла, приняв решение.

– Расскажи мне, – сказала я.

Зак сидел с ногами на диване и смотрел запись игры «Никс». Он на меня даже не взглянул.

Я подошла и загородила экран.

– Дорогая, ты ведь не хочешь из-за каких-то «Никс» получить травмы, не совместимые с жизнью? – спросил он очень серьезным голосом, глядя мне в солнечное сплетение. Но я это вынесла. Я села на пол, чтобы встретиться с ним глазами.

– Я здесь живу, Зак. Я имею право знать, что ты притащил в мой дом, и чем оно может мне грозить. Я очень устала бояться, и я… – я запнулась, чувствуя, что слова кончаются, – и я бы помогла тебе, если нужно.

– Ты ни черта не можешь сделать, – ответил он, не меняя тон. Но я еще минуту держала его взгляд, пока он наконец не щелкнул пультом.

«Никс» продули мне, вот это да! Оказывается, я способна конкурировать с десятком накачанных ниггеров, скачущих по площадке! А приятнее, что я вспомнила, как быть упрямой и как поднимать голову. Пока я была с Джейсоном Девенпортом, этого не могло случиться. Я только ждала – когда придет мой час, когда рядом с ним появится вакантное место, любой ценой. Быть рядом с Первым – это, конечно, не делает тебя первой, но сильно повышает самооценку. Хотя мне это мало помогло.

Я уже начинала думать, что без Джейсона не годна ни на что.

Наверное, Зак увидел это в моих глазах – нечто вроде отражения самого себя, его головокружительного упрямства. Он наклонил голову, так, что челка полностью скрыла половину его лица и оставила мне лишь зеленый глаз с едва заметной точкой зрачка. Потом дернул плечами, будто все еще сомневался, и сказал:

– То, что ты видела и трогала – не заразно. Это всего лишь проклятие.

– А?

Мне показалось, я не расслышала.

– Это проклятие, – терпеливо повторил он, но терпение его мелело на глазах. – Меня прокляли, вот и все.

– Кто?

Да, это было все равно, если бы в начале фильма детектив, осматривая тело, спросил: «Кто это сделал?!» Глупый вопрос. Знай он ответ, не было бы никакого фильма.

– Если бы знал, – сказал Зак ядовито, – я бы уже с этим разобрался.

– А… что оно делает? – спросила я осторожно.

– Не знаю, черт возьми. – Его голос был уже раздраженным. – Все кто по этому делу, видят только, что это проклятие. И ничего больше. Я не знаю, убивает ли оно меня, и если да, то когда это случится. Я не знаю, кто меня проклял. И никто не знает.

Я испытывала жестокое двойственное чувство – одна часть меня спрятала лицо в ладонях, хныкала, как ребенок в темноте, и надеялась никогда больше не увидеть и не ощутить ЭТО. А второй до смерти хотелось обратного, но попросить я не осмеливалась. Ведь это все еще был Зак, монстр, который желает моей смерти, и у меня нет причин его жалеть. У меня есть все причины злорадствовать и желать, чтобы это проклятие не оставило от него мокрого места. Уверена, у него тьма врагов, а если у тебя тьма врагов, то тебя могут проклясть сто тысяч раз, и ты в жизни не найдешь концов.

Вряд ли кто-то разбрасывается такими проклятиями без причины.

– И как давно оно появилось?

– Два месяца назад. Вернее, давно – но тогда ненадолго, а сейчас… Сначала только здесь, – он коснулся пальцами между лопатками, – потом поползло… стало… – Внезапно Зак тряхнул головой, будто осознав, что говорит именно со мной. Ему явно хотелось рассказать об этом кому-то, очень давно хотелось, но уж точно не мне. – Оно просто действует мне на нервы, и все. Я сюда приехал, как раз чтобы по пути все уладить. И вообще, это не твое собачье дело.

– Разумеется, – я поднялась с пола. – Пока оно убивает только тебя, это не мое собачье дело.

* * *

Мы часто лили кровь – и редко слезы.

Мне спалось очень мирно и сладко. Недолго.

Я очнулась в холодном поту от сна, в котором черная паутина проклятия падает мне на лицо, и каждая нить ее – кислота. А еще кто-то тихо всхлипывал на заднем плане, будто не плакал уже давным-давно и забыл, как это делается.

Улеглись мы рано – задолго до рассвета, и сейчас было еще темно. Я встала, борясь с диким желанием схватиться за лицо и сбросить с себя этот кошмар, но мне это плохо удавалось. Заменив его на желание умыться, я побрела на кухню – она ближе ванной, а мне был нужен всего лишь кран.

Дверь на кухню оказалась приоткрыта. До рассвета еще оставалось время, так что было темновато, а я в полумраке вижу не очень. Но Зака я увидела. Вернее, вначале услышала, потому что слышу я чуть лучше, чем вижу в темноте.

Было похоже, что он сидит на полу, у холодильника. Хоть какими тихими ни были мои шаги, Зак вдруг пошевелился и начал подниматься, опираясь о дверцу.

Это было неуклюже. Так не на него не похоже. Обычно он владел своим телом в совершенстве.

Я сделала быстрый шаг вбок и вошла в ванную. Он проскользнул мимо темной тенью. Конечно, он меня услышал, но вряд ли понял, что я видела его. Переждав несколько минут в абсолютной тишине, я вернулась на кухню.

Трогать выключатель не решилась, просто подошла к холодильнику и взялась за ручку. Она была влажной. Будто кто-то схватился за нее мокрой рукой – ненамеренно, просто чтобы помочь себе встать.

Я приоткрыла дверцу, пустив полоску света, и рассмотрела ладонь. Подтеки были красноватыми, но не липкими – слишком жидкими для крови.

Как это пишут – «повинуясь какому-то инстинкту»? Наверное, я так и сделала, потому что коснулась губами ладони. В голове сразу стало пусто и звонко, а по телу разлился обжигающий холод. Или леденящее тепло. Я застыла в восторге – и ужасе от самой сути своего поступка. Но ужас отступил, по крайней мере ненадолго, и остался чистый восторг.

В детстве у нас была такая игра – «угадай, каково на вкус». И однажды кто-то загадал луну, и мы долго подбирали для нее вкус, пока не сошлись на том, что луна на вкус как монетка. Или как морской камень. Или как слезы.

Я чувствовала на губах горьковатый вкус луны – не впервые – и очнулась на коленях, скользя языком по ручке дверцы. Вот блин.

И что это на меня нашло?..

– Ты почему не спишь? – Голос Зака звучал как треснувшее стекло. Он стоял в дверном проеме черной тенью с тусклым зеленым бликом на месте глаза.

– Я… пришла…

Слизать твои слезы с холодильника?

– …попить воды, – промямлила я, быстро поднимаясь на ноги. – Просто поскользнулась.

– Тебе плохо? – спросил он с подозрением.

– Нет! Мне хорошо!

И тут я не лгала. Мне действительно было хорошо. Стало хорошо. Так хорошо, как, наверное, давно уже не бывало.

Повернувшись к нему спиной, я демонстративно порылась в холодильнике, налила себе сока, но когда Зак ушел, так и не заставила себя выпить. Это перебило бы вкус луны, а все мое естество бунтовало против.

Теперь я знала, что у луны вкус крови и горьких – в прямом смысле, не в поэтическом – слез, но… никогда и представить не могла, КАК ИМЕННО узнаю об этом…

Когда я вернулась в комнату, Зак спал на моей кровати, сграбастав под себя простыню с покрывалом и завернувшись в них, будто к вечеру собирался превратиться в бабочку. Вздохнув, я отправилась на диван и, хотя сна не было ни в одном глазу, мгновенно вырубилась и прекрасно спала до трех часов. Это было к лучшему. Обдумывать случившееся я предпочла бы все-таки при свете дня.

В идеале, конечно, не обдумывать совсем.

* * *

А при свете дня я решила заняться уборкой. Вернее, так решил мой организм, панически боясь, что все же придется обдумывать события прошлой ночи. Я могла его понять. Наверное, потому, что всегда привыкла прятать голову в песок и предоставлять анализировать другим. А проще говоря – мне было хорошо, и ничто не должно было это испортить. Я не желала думать, что заставило меня облизывать холодильник. Не желала я думать и о том, почему чувствую себя так восхитительно. Я знала, что мизерный процент крови не грозит мне превращением, и этого было пока достаточно.