Текст книги "Пять ночей. Вампирские рассказки (СИ)"

Автор книги: Николаос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Ночь четвертая. Большая честь

Мы созданы по памяти трех миллионов лет,

Мы состоим из водки, двухсот тысяч сигарет,

Все променяв на деньги и на глупые мечты,

Мы были просто так, для красоты…

«Високосный год»

Бог устал нас любить.

Бог просто устал нас любить.

Сплин

* * *

Не знаю, что и сказать. Бывает, что нужно просто некое озарение, чтобы все стало на свои места, а до этого кажется, что и так все в порядке. Я совершила преступление, и этого никто не в силах изменить. Я осталась жива, и в чьих-то глазах это тоже преступление, чуть ли не страшнее, чем предыдущее. Моя жизнь изменилась. Как это расценивать? Как преступление? Не знаю, что и сказать.

* * *

 
Вся наша жизнь – огромный танцпол
Под музыку высших сфер.
Танцора вперед толкает Господь,
Партнера сует Люцифер…
 

– Я не могу писать об этом! Да я в жизни не видела ни одного вампира, как вы себе это представляете?

Пришлось воткнуть наушник плеера поглубже в ухо. Голос у Кэссиди точно как у новенькой ручной дрели, и прежде чем давать ей какое угодно задание, я бы хорошо подумала. Блин, да я платила бы ей только за то, чтобы она молчала.

– Что ж, придется открыть тебе глаза на то, что ты так упорно игнорируешь, -

невозмутимо бубнил мой шеф – единственный счастливый человек в этом офисе, чей слух не воспринимал ультразвуки Кэссиди. – Ты журналист, а журналисты не обязательно пишут о том, в чем разбираются. Сначала они получают задание, потом собирают материал, изучают факты, добавляют красок и статья готова. Тебе это что-то напоминает? Или ты умудрилась листать «Космополитен» на всех лекциях до единой?

– Вы все ко мне несправедливы! – изо всех сил защищалась Кэссиди, так напористо,

что это начинало напоминать нападение. – Моя статья про НЛО обязательно получила бы премию, если бы вы согласились заявить ее!

– Господь с тобой, Кэсси. Я и в тираж ее пропустил только потому, что Дагни лежала в больнице и не смогла вовремя закончить репортаж о самоубийцах.

В больнице, ага. Я сломала обе руки и ребра, получила сотрясение мозга, мое состояние признали тяжелым и чуть ли не запретили посещение. Но моральное состояние было гораздо хуже всего, что могло произойти. Хорошо, что я была под морфином, иначе не знаю, как пережила бы это… Пришлось послать заявку на номинацию только на будущий год. Жаль, статья-то роскошная была. А еще хуже то,

что этот самый будущий год прошел бесславно, да и второй уже на исходе, а вот достойного материала нет. Хотя кому я голову морочу? Может, и есть. Я просто потеряла вкус к работе, нужно наконец это признать. С тех пор я пишу нейтральные ни на что не претендующие статейки, а Брюс так мил и терпелив, что еще не послал меня с моим кризисом жанра подальше. Может, потому, что нейтральные статейки тоже нужно кому-то писать? Может, хрень в стиле «Секс и город» – теперь мой потолок?

А может, потому, что даже в глубинах депрессии я пишу лучше некоторых на волне вдохновения…

– Вы это специально говорите! – Визг дрели дополнили нотки гнева, и добрая его часть адресовалась мне. – И где прикажете мне собирать материал?! Ночью на улицах?! В ночных клубах?! Где мне их искать?

– Кстати, по этому поводу можешь проконсультироваться у Дагни.

Кэссиди фыркнула так энергично, что у любого другого зубы повылетали бы.

– А она что знает?

– Может, что и знает. Ее родственница – Мастер Филадельфии, если не ошибаюсь.

Брюс, ну какая же ты сволочь.

Игнорировать стоящую над тобой почти двухметровую шпалу на каблуках, отравляющую воздух новыми «экспериментальными» духами, сложно. Я подняла глаза и вытащила один наушник.

– Слушаю тебя.

– Это правда?

– Что именно?

– Что твоя родственница – Мастер Филадельфии?

– Нет.

Кэссиди расслабилась и снова фыркнула.

– Я так и думала!

– Она моя родная тетка, – мстительно сказала я. – И она – Мастер штата Иллинойс.

Выражение ее лица было не хуже сна о Пулитцеровской премии, который я видела пару ночей назад. Иногда, когда уверен, что глупее быть не может, реальность просто обожает тебя удивлять.

– Вау!!!

Я не разделяла ее восторга и добавила:

– Мы не общаемся, поэтому помочь не могу.

Кэссиди скисла. Но Брюс всегда находит выход из положения, не будь он главным редактором такого непотопляемого издания как наше.

– Над чем ты работаешь, Дагни?

– Новая коллекция моей матери, вы забыли?

– Нет… хм… Вот что, сделаем так. На прет-а-порте поедет Кэсси, мы ведь не можем позволить ей сидеть сложа руки?

Супер.

– А я?

– Ты отличный журналист, тем более что срок подачи заявок на исходе, а описание коллекции даже такой звезды как Сью Эллен Сэлинджер не сможет конкурировать с твоей позапрошлогодней работой. – Он вздохнул, произнося слово «позапрошлогодней».

– Удиви меня. Удиви всех нас, Дагни.

Я вздохнула в ответ. Да уж, легче написать десяток статей про вампиров, чем объяснить, почему Брюсовой бездарной падчерице у нас до сих пор платят зарплату.

Неужели только чтоб заткнулась?

Не исключено…

* * *

Сестра моего отца Пенелопа действительно Мастер Чикаго, Филадельфии и всего штата Иллинойс, а я действительно с ней не общалась. Я не разделяла интерес,

который испытывал по поводу подобной родни мой брат, хотя мы с ним и двойняшки.

Просто однажды отец решил, что нам надо это знать, и все рассказал. Мама вела себя так, будто всегда была в курсе, но я в этом не уверена. Кажется, она просто не хотела показать, что отец почти тридцать лет семейной жизни мог что-то от нее скрывать, будь то кардиостимулятор или сестра-вампирша – неважно. У них счастливый брак, и такого просто не могло быть.

Я не уверена также, что они знают, о том, что Джимми поддерживает с ней связь.

Мой брат всегда был бескрышем, однако никогда не переступал черту, иначе не смог бы стать мальчиком из ФБР уже в двадцать шесть. Да, я так это и называю, потому что представления не имею о его работе, и дай Бог, чтобы он сам имел. «Мальчик из ФБР» – этого достаточно, чтобы спать спокойно. Он единственный откололся от нашего сборища людей творческих профессий, но это не так страшно, ведь он занимается тем, что любит. Как и мы все. И вряд ли его работа опаснее, чем нежная дружба с Мастером штата.

Не знаю, проверяют ли быстроту реакции при кастинге в ФБР, но судя по всему да.

Только вчера вечером за бокалом пива я вяло и вскользь пожаловалась Джимми на

Брюса, его нереальные планы и на то, что состарюсь и умру, не увидев премии, как уже утром он позвонил мне.

В шесть.

В субботу.

– Даг, я все уладил. Встречаемся в час, я заберу тебя и отвезу.

– Куда? – сонно пробормотала я, пытаясь задержать ускользающий сон изо всех сил.

– Будь готова.

– Вот идиот…

Я рухнула назад в постель и подгребла к себе одеяло, но сон безвозвратно ушел.

Что он еще придумал, а, наш мальчик из ФБР? Он что, нашел кого-то, кто напишет за меня статью?..

– Кто это? – Поперхнулся он натурально, но последующий получасовой кашель был чистой воды спектаклем. Имеющие старшего брата да поймут. Дело в том, что накануне я зашла в первую попавшуюся парикмахерскую подправить прическу. Меня не смутили ни малые цены, ни обшарпанная мебель, ни юность девицы-руки-ножницы, и только я привычно произнесла «длину не трогать», как перед носом у меня щелкнуло и будто по волшебству вдруг появилась челка – от силы сантиметра три.

У меня дыхание перехватило, я только и смогла выдавить:

– Что вы сделали?…

– О, с вашим овалом лица вам так пойдет! Это новая стрижка, сейчас очень модная! – затараторила эта мерзавка, пока я таращилась то в зеркало, то на нее. Ее напарница, постарше, только что проводила клиента, бросила на меня взгляд, и в нем я четко прочитала, что исправить недостаток квалификации, отразившийся у меня на голове, будет непросто. Скандалить у меня не было сил, и я покорно позволила «уладить все наилучшим образом». В результате я получила очень короткую стрижку, на затылке торчащую почти под прямым углом и на моих естественных светло-русых волосах выглядящую отвратно. Дома в зеркале отразилась иссиня-черная брюнетка а-ля Миннелли лет двадцати трех максимум, и я слегка воспрянула духом – можно сказать, все было улажено (или уложено), и неважно каким образом. Говорят, резкая смена имиджа может изменить даже характер. Пока я только вздрагивала возле любой отражающей поверхности и выслушивала в самых разных вариациях «как тебе идет!..». Второе хуже, потому что все как один считали за долг отчитаться передо мной в выражении своего искреннего/фальшивого восторга.

– Я, Джимми. Это я, Дагни Бенедикт, твоя единоутробная сестра-двойняшка. И избавь меня пожалуйста от комментариев. Все равно ты не сможешь соревноваться с моими коллегами, а в особенности кое с кем, имеющим ученую степень в просиживании задниц по салонам красоты.

– Ну если инопланетяне тебя не похищали, тогда у тебя еще осталась насущная проблемка. И поскольку я ее решил, ожидаю, что ты заплатишь за ужин.

– Ты что, нашел кого-то, кто напишет за меня статью?

– Нет, еще лучше. – Он отправил в рот почти сразу все, что было на тарелке -

хороший аппетит. Могу лишь позавидовать. – Я договорился с Пенни, она тебя ждет сегодня вечером в центральном офисе «Инферно».

Теперь моя очередь. Я закашлялась и схватила стакан с водой.

– Ни За Что.

– Не будь такой занудой, она очень хочет тебя видеть, целый год прошел. Вы тогда и разобщаться-то как следует не успели. И она тебе поможет. Правда. Ну подумай,

кто, как не она?

Я замотала головой.

– Да не бойся, там ты в безопасности!

– Фу ты. Кто боится-то?

Это была чистая правда. Я не боялась. В том смысле, что я, как и все люди,

опасалась за свою жизнь, но у меня не было панического ужаса, который большинство испытывает при упоминании о вампирах. В начале любой истории вроде этой главный герой, как правило, определяет свое отношение к вампирам – так вот,

я боюсь их не больше, чем уличных грабителей. Я не считаю их чем-то потусторонним и не вижу в них никакой мистики. Я не верю, что люди умирают и воскресают измененными, мне больше импонирует идея заражения или что-то в этом духе – то, что можно объяснить с научной точки зрения. Называя их нежитью, как и все, я на самом деле так не думаю. Я питаю к ним разумную смесь опасения и отвращения, принимаю как неизбежное и только. Да, у них есть сила, но основной ее источник, по моему мнению, именно отношение к ним людей, окрашенное мистикой и священным страхом. То отношение, которого нет у меня. Вампиры долго создавали себе репутацию, но потрудились на славу – теперь она работает на них почти без сбоев, и она поистине бессмертнее любого из них. Я знаю о них все, что доступно,

и даже некоторые вещи, скрытые от посторонних глаз, я изучала их политику,

стремления, пути к власти и методы ее удержания, ознакомилась с десятком чужих мнений, чтобы составить свое, и оно оказалось смехотворно простым. Они отличаются от людей, но далеко не настолько, как представляется со стороны.

Также я принимаю то, что все они хищники и убийцы и спорить с этим трудно.

Джимми говорит, что у Пенни золотое сердце, но извините, я слабо представляю себе вампира с золотым сердцем. Я имею представление, что такое Мастер города.

Это огромная власть и над людьми, и над нежитью, замешанная на боли, крови и терроре, другого пути, увы, быть не может. Теперь представьте себе, что такое

Мастер целого штата. Может быть у такого существа золотое сердце, а? Не мне судить. В моих силах лишь держаться подальше от этой грязи.

Это было в моих силах еще пять минут назад.

– Курить будешь? – спросил он с самым невинным выражением лица, и меня поймут только сестры, которым хоть раз хотелось придушить младшего братца во сне.

* * *

И нигде и ни во сколько

Повстречались и забыли.

Брызги, капельки, осколки

Никого не зацепили.

Мы вылетели в Бостон ближе к вечеру, и почти всю поездку я проспала.

Бодрствующую часть времени я посвятила тому, что пыталась понять, как позволила

Джимми уговорить себя. Знаю, Джимми Бенедикт может уговорить беса покреститься,

но я же его сестра, я знаю его с зачатия. Единственное, что меня утешало, это его искреннее желание помочь мне – не все братья такие, уж поверьте. И если уж я сама не смогла найти достойный выход из положения и собралась сложить крылышки и позволить кому-то другому получить мою премию, так должна хотя бы уметь принимать помощь.

Мне всегда нравилось в Бостоне – если можно так сказать, потому что я была здесь всего дважды. Нелогичное чувство, ведь по идее я должна была возненавидеть этот город навсегда. Будучи там впервые по приглашению родителей Алана, я совершила преступление. Второй раз – в прошлом году, по приглашению моей тетки-кровопийцы – тоже произошло кое-что, о чем я страстно хотела забыть. И вот теперь я снова лечу туда безо всякой надежды, что Бог наконец разлюбил троицу.

– Что Пенни делает в Бостоне? Открывает очередное казино? – спросила я у Джимми.

Мальчик из ФБР был так увлечен заоконным пейзажем (небо и облака, облака и небо),

что обрадовался моему вниманию без памяти.

– Нет, донорские пункты. Она уже набила в этом руку и только рада помочь тем,

кто не хочет тратить на это время.

– Прямо мать Тереза…

– Дагни, расслабься наконец. Она все-таки сестра нашего отца и…

– Сводная. И покойная.

– Это ничего не меняет. Признайся, ты же собирала о ней информацию в числе прочих, и ничего предосудительного не нашла. Она почти святая. К тому же любит тебя и хочет одного – чтобы ты позволила ей это доказать.

– Ну, считай, ты предоставил ей повод. Ладно, Джимми, я оставлю в покое светлую память тети Пенни, если ты обещаешь не доставать меня больше. Сестра она отцу или нет, застраивает мегаполисы донорскими пунктами или нет, отдает миллионы на благотворительность или нет – это ничего не меняет. Тут ты прав на сто процентов.

Джимми отвернулся, бормоча: «ОК», но в тот момент, когда я меньше всего ожидала,

вдруг щелкнул меня по носу.

– Тебя не беспокоит, что ты сама не меняешься с тринадцати лет, Дагни? Пора подрасти.

– Кто б говорил.

Хоть я и старалась сохранить достоинство своих двадцати восьми, но все же ущипнула его. Очень больно. И нельзя сказать, что не получила удовольствия.

Как только стемнело, Джимми повез меня в пентхаус казино «Санрайз», где остановилась Пенни. Я уже бывала здесь, и это придавало мне уверенности, рядом был Джимми и вообще опасаться вроде нечего. Я очень надеялась в этот раз избежать потрясений, что для натуры журналиста абсолютно иррационально, но я хотела.

Излишне и упоминать, что сбыться мое желание не могло просто по закону жанра.

Пенни обняла меня и провела за собой в комнату. Меня все еще слегка нервировала эта ее потребность все время касаться, но я не хотела быть грубой и терпела. Тем более что, насколько я поняла, это свойственно им всем – трогать, пребывать в постоянном контакте, тактильно ощущать друг друга, это признак комфорта и безопасности. Не знаю, зачем. Они ведь способны воспринимать и своих, и людей вообще без участия пяти чувств, но это мне нравилось еще меньше. Пусть уж лучше трогают, чем лезут в голову.

– Дагни, ты такая красивая, – Пенни усадила меня рядом, с другой стороны сел

Джимми. Они уже успели наобниматься еще на входе, и теперь он выглядел довольным под завязку. – Подожди… я знаю этот костюм. Он из коллекции твоей мамы,

прошлая весна?

– Угу, – сказала я, не зная, раздражаться мне или расслабиться. – Теперь скажи,

что он мне идет.

– Дагни… – подал голос мой брат.

– Она права, Джимми, ведь вы пришли по делу. Ты, наверное, очень занята, дорогая?

Я сделала усилие и посмотрела ей в глаза. Но прежде чем глаза я вдруг заметила,

что и она в мамином платье – в смысле, из ее коллекции. Прошлой весны. Оно понравилось мне тогда больше всего, и экземпляр был всего один – его купили без права на тиражирование. Непередаваемый цвет непалящего огня, открытые плечи и такая мягкая ткань, что руки с ума сходили… «Кленовый лист» оно называлось.

Любимое мамино платье, и должна признаться, ни на ком оно не сидело бы лучше и никому не шло бы больше. Пенни в нем была просто осенняя сказка, с волнами огненных волос по плечам и фарфоровой кожей, а глаза… Они были слишком светлыми, чтобы угадать цвет, а зрачок слишком крохотным, чтобы концентрировать внимание. Но главное в них было выражение, нечто такое, что вдруг заставило меня почувствовать вину.

– Я, наверное, веду себя ужасно, – произнесла я, и глаза у Джимми полезли на лоб.

– Да все в порядке, – Пенни улыбнулась, не разжимая губ, очень естественно. – Я знаю, ты не хотела.

– Она хотела, – сказал Джимми, и это у него получилось чуть ли не естественнее,

чем улыбка Пенни. – А все потому, что мы мало общаемся. Если бы отец не…

Мое чувство вины как ветром сдуло.

– Джимми, закрой рот. Ты же знаешь, что папа вообще не хотел втягивать нас в это и рассказал только по одной причине.

– И по какой же?

– Он думал, что мы уже взрослые люди и способны трезво оценивать ситуацию.

Пенни дотронулась кончиками пальцев до кромки моих волос, и я вздрогнула.

– Мне до сих пор больно это слышать, – сказала она тихо. – Больно все это. Я очень любила Алекса. И люблю. Мы с ним так редко расставались… может, потому что чувствовали, что однажды расстанемся навсегда?

– Давай к делу, Пенни.

Теперь я надеялась, что мне удалось ее ранить – хотя и близко не так глубоко,

как она ранила отца, когда ушла к Данте. Ее природа тут ни при чем, чисто человеческие, семейные разборки. Не знаю, что там у них произошло, и знать не хочу, но я и подумать не могла, что тридцать лет спустя мой папа, крепкий, как пуленепробиваемый щит, будет говорить о ней и плакать. И то, что она такая молодая и красивая, в то время как ему сделали уже две операции, а после третьей он, возможно, не сможет ходить. Я не могла ей это простить, не могла и все.

– Хорошо. – Она поднялась с места, легко, будто газовый шарф, подхваченный ветром. – На днях в нашем мире состоится одно выдающееся событие, которое тебя заинтересует. Даже быть свидетелем этому – большая честь, не говоря уже об участии.

– О чем ты говоришь?

– Дорогая, это слишком долго рассказывать, тем более я не уверена, что смогу объяснить это адекватно. Оно стоит внимания и тщательного подхода к… восприятию. Я с удовольствием сопровождала бы тебя сама, но по некоторым причинам не могу.

Я едва скрыла вздох облегчения. Хотя, возможно, и не скрыла.

– Мне не нужна нянька.

– Дело не в этом. Тебя просто не пустят без сопровождающего. Кто-то должен привести тебя, показать, ввести в курс…

– Ты даже не представляешь, с каким трудом Пенни удалось найти тебе няньку, -

ухмыльнулся Джимми. – То есть проводника. Почему-то никто не рвется на эту экскурсию.

– Ты не прав. Просто мало кто имеет право там быть, и я даже не уверена, что вам позволят. Но ты ведь журналист. – Пенни улыбнулась мне и склонила голову – будто ветер качнул осенний клен. – Я сама была журналистом. Приехала сюда тридцать лет назад, чтобы написать статью века. Не боялась ни-че-го…

– Я говорил, это наследственное, – встрял повеселевший Джимми. Замечательно. Я даже не напомнила ему про наше с Пенни неродство, потому что она вдруг повернулась к двери, на насколько секунд раньше, чем раздался стук.

– Входи, пожалуйста.

…Пресвятые угодники. Я привстала с дивана только затем, чтобы снова сесть,

грациозно, насколько это возможно. Кажется, куль с мукой управился бы лучше.

Все дело в том, что мой опыт общения с вампирами, не считая Пенни, скромен, но убедителен. Он-то как раз и вошел в эту дверь.

Когда я его увидела, то чуть в окно не выпрыгнула, даром что там сорок этажей.

Нет, вру, ноги у меня как раз и отказали. Большая удача, что я хоть не заорала на всю комнату, но боюсь, лицо у меня все же было выразительнее любого вопля.

Утешало то, что у него тоже, кажется, была реакция. Ну, с моей ее равнять было бесперспективно по причине малой выраженности… проще говоря, он моргнул. Что в это особенного? То, что они моргают лишь в исключительных случаях, а когда забывают вести себя как люди или попросту кладут на это, то не моргают вообще.

Пенни моргала, но это был спектакль для меня лично. А он моргнул, потому что не ожидал меня здесь увидеть. Наверное. Если бы не это, я бы засомневалась, что он вообще меня узнал.

Через секунду я все равно в этом засомневалась.

– Вы ведь знакомы? – спросила Пенни.

А еще через секунду он шагнул и обнял меня, вполне по-дружески, и даже поцеловал в висок. Губы такие холодные, что чудом не примерзли. Я только молилась, чтобы ноги не отказали мне снова, а сделать что-то со внутренним состоянием нечего было и мечтать.

– Привет, Дагни Бенедикт.

– Привет, Генри, – выдала я голосом, похожим на работу ручной кофемолки. – Как жизнь?

– Знак бесконечность.

Никогда я еще не радовалась близости Пенни, поскольку предатель Джимми вдруг схватился за пейджер, скоренько распрощался и исчез по своим делам разной степени темности. Помните, я что-то говорила о нежных отношениях братьев и сестер? Забудьте. Хороший брат не оставит сестру одну с двумя вампирами.

Между тем Демон делал вид, что я мало его интересую. Он придвинул к себе пепельницу и закурил – что-то такое, от чего мне вдруг стало жарко. Казалось,

что никотиновый пластырь зашевелился и впился в кожу, будто пиявка.

Хотя я не уверена, от чего именно. Мне было еще и немножко страшно.

– Антигона, ты сказала, что хочешь ответной услуги.

Антигона?

– Да, Генри. Мало того, в этот раз я останусь тебе должна.

– М-м. – Демон вскинул брови, и вид у него стал довольный. – И что от меня требуется?

– Ты ведь знаешь, что в течение недели-двух Эркхам сделает выбор.

Он медленно отложил сигарету догорать на краю пепельницы. Все его довольство стремительно улетучивалось, как этот золотистый прозрачный дымок.

– И что?

– Я хочу, чтобы ты показал это моей племяннице.

– Ты шутишь.

– Нет.

– С чего ты взяла, что я смогу?

Я ни слова не поняла, только то, что Демон не очень рад, а может, и очень не рад,

не знаю. К тому же слово «Эркхам» мне сильно не понравилось. На каком-то глубинном уровне, таком глубоком, что я и не знала о его существовании.

– Я знаю, что один из твоих детей – номинант.

– Это так.

– Поздравляю тебя, такая большая честь. Уверена, ты очень гордишься.

– Очень.

– Так помоги нам, будь так любезен. Нам обоим известно, что, возможно, Дагни просто откажут, и в таком случае я просто попрошу привезти ее назад в сохранности. Но если все будет в порядке, присмотри за ней.

– Это все?

– Это все.

– И ты будешь должна?

– В пределах разумного.

– Антигона, миленькая, то, о чем ты просишь, за пределами разумного. Ты вообще представляешь, что говоришь – я возьму и просто приведу туда ее?

– Я бы сама это сделала, если бы имела допуск.

– Подожди, – вмешалась я. – Хочешь сказать, тебя туда не пустят? Тебя?

– Именно так, – кивнула она. – Туда допускаются только номинанты и их близкие.

– А я?

– А ты… – Демон посмотрел на меня как на пустое место. – А ты – никто. Если повезет.

Уходя, я позволила Пенни обнять себя и подумала, что, возможно, мое отношение к ней не совсем логично. Я отношусь к ней как к монстру, хотя не считаю ее – их -

таковой. Что это, просто предвзятость? Не так уж много времени прошло, прежде чем я поняла – это лишь старая добрая интуиция…

* * *

– Кто эта леди с поленом?

– Ее здесь называют Леди-с-поленом…

Твин Пикс

Демон открыл передо мной дверцу впереди, когда я уже намылилась влезть на заднее сиденье. Пришлось воспользоваться его галантностью, а то вдруг она закончится,

так же резко, как в прошлом году.

– Кто тебя стриг? – спросил он.

Я чего угодно ожидала, но не этого, и поэтому пошла еврейским путем.

– Это ведь не комплимент, правда?

– А ты хотела бы, чтобы это был комплимент?

Да уж, еврейские пути он знает не хуже моего.

– Нет, не хотела бы. Я нетипичная женщина, комплиментов не люблю. Их придумали с единственной целью – влезть под кожу.

Демон коротко засмеялся, будто я его позабавила и удивила одновременно.

– Я это помню. Поэтому и спросил, кто тебя стриг.

– С единственной целью оторвать ему руки?

Он снова засмеялся, и машина плавно тронулась с места. А я наконец расслабилась и почувствовала себя боль-мень в безопасности.

Обстоятельства, при которых я познакомилась с Демоном, украсили бы любой дамский роман. Во всяком случае, вначале.

Тогда Джимми чуть ли не на коленях умолял меня прийти на открытие казино, раз я уже все равно в Бостоне, и наконец я смилостивилась, хоть как мне не хотелось.

Не скажу, что меня не грызло любопытство по поводу Пенни и ее тусовки, но я не согласилась бы, если бы мне не предоставили знак. А знак был в том, что мы с

Аланом в очередной раз поссорились.

Одному Богу известно, сколько он еще сможет терпеть меня. Я и раньше была не подарок, а после того, что случилось в мой первый приезд в гостеприимный Бостон,

стала вообще невыносима. Тогда мы приехали к его родителям, чтобы сообщить дату свадьбы, а потом по понятным причинам я ее перенесла. А потом еще перенесла. И еще. И так по сей день. Не знаю, как он объяснил это мистеру и миссис Форман и спрашивать боюсь. Я верю, что Алану мои причины не кажутся такими понятными, как мне, но ничего не могу поделать. Поэтому он ждет и пытается понять. Два года. И когда-нибудь у него опустятся руки, и виновата буду только я. Это ведь я совершила преступление, не он, а страдаем мы оба. Алан говорит, что это и есть семейная жизнь, и на это вся моя надежда.

В общем, я убежала от Алана и созвонилась с Джимми. Он был просто на седьмом небе и, конечно, взял на себя все, включая мое вечернее платье, так что мне оставалось только наблюдать. Все оказалось не так страшно, включая платье -

недаром же мать и теща модельеры. Мастер Филадельфии, Чикаго и всего штата

Иллинойс была не по-вампирски мила, просто красивая девочка с рыжими волосами и теплым голосом, очень похожая на фото, которое однажды показал нам папа. Она познакомила меня с некоторыми своими друзьями, и они тоже очень старались,

только не у всех получалось. В общем, Пенни так хотела мне понравиться, что меня это начало пугать, но потом я выпила и жизнь показалась лучше. Началась вечеринка, я бродила по казино, таращилась на окружающих, абсолютно не способная разобраться, кто из них люди, а кто нет. И на удивление – без всякой задней мысли использовать этот опыт для какой-нибудь статейки.

А потом я забрела в бар.

Народу там было немного, и среди прочих Демон баловался спиртными напитками,

поставив перед собой несколько бокалов и пробуя разные сочетания. Конечно, меня привлекло в нем не поглощение жидкостей, способных проесть обшивку космического корабля, и не облако золотого дыма от странных сигарет, окружающее его. Он был красивым и грустным, а вы знаете, как женщины на это западают. При таком освещении волосы у него были цвета коньяка. Кажется, я так и сказала, когда влезла на стульчик рядом. А он улыбнулся мне и угостил одним из своих убийственных коктейлей.

Не уверена, что сильнее шибануло мне в голову, улыбка или коктейль, но через пять минут мы уже болтали так, будто были знакомы всю жизнь. Во всяком случае,

всю мою жизнь. Не то чтобы я не поняла, что он вампир. Где-то там я поняла это сразу, но сегодня был такой вечер… его еще называют «пропади все пропадом»,

слыхали? Просто парень с кошачьими глазами, слишком зелеными, чтобы быть человеческими. И мне раз в жизни было наплевать на все, я забыла и про Алана, и про свое преступление, и про то, что он даже не спросил, как меня зовут. Мы смылись в его номер, а мне все еще было наплевать – на то, что я в чужом городе,

что где-то недалеко Алан не может уснуть и думает обо мне, на то, что собираюсь сделать и с кем. Мне было так хорошо. Пока, в то время когда мы танцевали под что-то медленное, а смешение напитков создавало иллюзию умопомрачения и левитации, я не сказала ему свое имя.

Не помню, кажется, он спросил, что на мне за платье, когда расстегивал его. А я сказала, что впервые надела что-то от другого модельера и надеюсь, мама об этом не узнает. А он спросил, кто моя мать. А я сказала – Сью Эллен Сэлинджер.

А он приостановился и спросил, не родственник ли мой отец знаменитому писателю.

А я ответила, что фамилия моего отца – не Сэлинджер, а Бенедикт.

А потом в его лице что-то изменилось.

Я до сих пор точно не знаю, что именно произошло. Я только почувствовала, что падаю, зрение у меня почти отключилось, ощущалась только тьма, незнакомая,

непроницаемая. И еще боль. Чужая эмоция, не моя, и такая страшная. Тело отказывало по кусочку, и по кусочку же собиралось обратно. Я наполовину пришла в себя в холле гостиницы, платье на мне было полурасстегнуто, по шее текла кровь.

Ничего серьезного – со мной ничего не произошло, а едва я привела себя в порядок,

приехало мое такси.

Меня не слушались ни руки, ни ноги, я была будто оглушена и ни черта не помнила,

позволяя таксисту погрузить меня в салон. Он не задавал вопросов – ну подумаешь,

какая-то шлюха нализалась до неприличия, хоть шею я догадалась обмотать шарфом.

Да это были просто царапины, вскользь. Будто кто-то хотел убить меня, но резко передумал.

Я приехала к Алану. Он не спал и как обычно, ни о чем не спросил – подумаешь,

одной тайной больше, одной меньше. Еще не протрезвев, я рыдала, просила у него прощения, но под этим всем остался смутный страх того, что произошло или не произошло той ночью. И порази меня Боже молнией, если я хотела знать. Я хотела просто избавиться от этого ощущения, и Алан помогал мне как мог.

Это не значит, что сейчас я собиралась спросить у Демона в лоб, что на него тогда нашло. Просто пыталась сообразить, как себя вести, а он… Вроде бы плохо помогал, но у него это выходило лучше, чем у Алана. К тому же определенные догадки у меня были – возможно, тогда он понял, что я племянница Пенни, и не захотел проблем. Хотел ли он меня убить до того, как узнал имя? Может быть. А может быть, и нет. Просто этот вариант меня кое-как устраивал.

Сейчас я сидела, а в голове крутилась праздная мысль – я пыталась вспомнить,

собирались ли у него волосы в хвост в прошлом году или нет.

– Одного не пойму, Дагни. Зачем это Антигоне понадобилось обсуждать все эти дела при тебе, вместо того чтобы уладить заранее? Она ведь могла договориться со мной еще до твоего приезда.

Я посмотрела на него искоса, впервые за всю эту поездку. Никаких флюидов. Я не могла поверить, но так оно и было, и если в этом его заслуга, то я была почти благодарна. Да нет, сильно благодарна. Ощущение того, что мы сто лет знакомы,

осталось, но в остальном появилось нечто совсем другое – больше всего напоминающее наши с Джимми отношения. Небрежность и небольшая снисходительность,

так бы я сказала. До этого я и не понимала, как это может быть замечательно.