Текст книги "Пять ночей. Вампирские рассказки (СИ)"

Автор книги: Николаос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Я взял одну из фотографий, и руку просто свело. Это была женщина, лежащая, закинув голову, на полу – на бордово-черном бархатистом фоне пролитой крови. Ее было столько, что поначалу можно было даже не заметить. Но не это меня поразило, а лицо. Крупный план – Липучка Сэм тяготел к крупным планам. Никогда прежде мне не приходилось видеть такой красоты, хотя красота относительна, и потому слово это мало подходило для такого случая. Она была прекрасна в смерти – и во второй смерти; ничто не могло бросить на нее тень – ни густые мазки запекшейся крови на коже, ни растрепанные волосы, влипшие в пол. Я взял еще одно фото, потом еще одно. И понял, что Сэм – фотограф в сущности посредственный. Тот снимок, как и все прочие, не был просто удачным, он был обычным, а удачным его делало это лицо.

Только через время я осознал, что он все еще торчит рядом с моим столом.

– Ну как? – спросил Липучка Сэм требовательно, будто ребенок, порадовавший родителей своим первым рисунком.

– Это супер, – ответил я его же словами. У меня не хватало словарного запаса, чтобы выразить собственное впечатление.

– Так я тащу архив?! – расцвел он и, не дожидаясь ответа, вылетел за дверь.

Архив я просмотрел за несколько вечеров. Не все снимки прошли бы через цензуру в основном вследствие разрушительной работы дробовика, но там, где лицо не пострадало или где монстров удавалось запечатлеть до убийства – во сне – я видел одно – ослепляющее совершенство. В разном исполнении, ничем не похожие между собой, они были необъяснимо прекрасны. Вот именно – необъяснимо. Это противоречило всем моим элементарным представлениям о добре и зле, вбитым в голову еще в воскресной школе, но ничего не меняло. В этом мире, оказывается, чудовища имели лики ангелов, на которые трудно поднять руку.

Однако, когда Джейсон предложил мне отправиться на «объект» – он так это называл – «на объект» – я согласился. Вполне возможно, при свете дня и без посредства фотообъектива реальность окажется проще и понятнее.

Мы вошли в дом в установленное «Бизнес-ланчем» время. И тут же наткнулись на них. В комнате с заложенными окнами две белокурые вампирши спали на большой кровати в обнимку, под покровом длинных кудрявых волос. Было слишком темно, чтобы хорошо рассмотреть их – комнату освещала только открытая нами дверь.

– Сначала я, – шепотом сказал Сэм.

– Они не проснутся? – спросил я тоже шепотом. Джейсон усмехнулся.

– Это редкость. Обычно днем они спят как убитые.

Халли прижала ладонь ко рту, борясь с приступом смеха.

Сэм навел на них объектив, щелкнул… и вдруг одна из них открыла глаза, будто включилась от вспышки. Я не успел даже вздрогнуть, когда Джейсон поднял ружье и в унисон с новой вспышкой выстрелил прямо в эти глаза – огромные, испуганные глаза сонного ребенка-бестии. Они были голубыми – я только позже понял, как это разглядел – они горели. Если слово «гореть» вообще применимо к холодным цветам – скорее «сиять». Кровь брызнула до самого потолка, и сразу же – еще один выстрел. Вернее, не один, а сразу несколько. Воздух наполнился дымом от ружей Халли, Мирей и Алана Формана, Четвертого из Семи. Жаль, что тогда еще не было Кэтрин – только пятого заряда не хватало в этих разнесенных головах.

Я не сблевал и не упал в обморок, я был спокоен, но отчего-то зол. Джейсон повернулся ко мне, все его лицо было в кровавую точку от микроскопических брызг. Он улыбался, и что-то в его улыбке мелькнуло от Липучки Сэма. А потом я сообразил, что наоборот. У всех Лучших что-то было от Джейсона, и сейчас в момент истины они выглядели как братья-сестры-близнецы. Или как клоны.

А еще именно тогда я осознал страшную вещь – то, что сейчас знаю наверняка. Девенпорту, идеальному мародеру, идеальному слэйеру, глубоко наплевать на цель миссии обоих организаций. Ему наплевать и на людей, которых теперь не убьют эти монстры. Может, он и не подозревает, но на подсознательном уровне Джейсон вовсе не хочет убить ИХ ВСЕХ. Нет, совсем нет. Даже наоборот. Больше всего на свете он желает, чтобы вампиров стало больше, и чем больше, тем лучше. Пусть они убивают. Главное – чтобы убивал он.

И каждый из Лучших 7 создан по образу и подобию святого Джейсона Истребителя, кроме меня. В моей же памяти навсегда запечатлелся образ: стеклянный витраж небесного цвета разбивается выстрелом на осколки, мелкие кровавые осколки впиваются в лицо…

Когда я сказал, что еще не готов для великих свершений, Джейсон был удивлен. Иск-рен-не.

* * *

ЗАПИСЬ 1. После оформления отпуска я впервые осмотрелся в квартире, которую снял, – прямо напротив дома. И как только настроил бинокль – запасной Халли, надеюсь, она не заметит – как окно напротив открылось.

Итак, я уже видел их – вечером, в день смерти Мирей Лэнгтон. Я стоял у телефонной будки, старательно делая вид, что звоню, когда они наконец вышли из дома. Надо же, а я почти поверил, что никого нет дома. Две высокие черные тени, они и двигались как тени, а может, просто там не было фонаря. Я без раздумий двинулся навстречу с вполне оформившимся желанием просто вернуть им папку и расспросить о Мирей, я правда собирался сделать это… но в тот момент, когда они почти поравнялись со мной, будто споткнулся об это свое желание и дал им пройти мимо. Они прошли – сквозь меня, через меня. Как призраки.

На самом деле они просто разбили свою пару и обошли меня с двух сторон. Впечатление такое, будто меня зажало между льдинами, справа блеснуло лицо, выбеленное луной, я отвернулся и встретил такое же с другой стороны – во всяком случае, очень похожее, – глаза приглушенно сияли из-под полуопущенных век. Они не обратили на меня внимания и уже неспешно удалялись, а я стоял на месте, сжимая папку в руках, даже забыв изображать движение. Холод постепенно уходил из воздуха, из моего тела, но я чувствовал, что полностью он не уйдет. Возможно, никогда.

Они не тронули меня только потому, что я был слишком близко к их дому. Они ведь так осторожны.

…Сейчас она – Эми Дж. Ван Стейн? – открыла окно, но даже в бинокль я плохо ее видел, будто через какую-то пелену. Это был просто туман, но воспринимался он скорее как силовое поле, какая-то защита от посторонних глаз. Она наклонилась, и волосы тяжело упали на подоконник, густая шелковая масса. Посмотрела вниз. А потом – прямо на меня.

Я шарахнулся от окна и уронил бинокль со стуком невероятной громкости, он прозвучал как пушечный выстрел. Нет, не могла она меня видеть, никак не могла – но почему я так уверен, что она меня увидела? Бинокль я поднял – к счастью он не разбился, Халли бы взбесилась. Но я думать забыл о Халли, когда снова поднес его к глазам, отмечая, насколько беспорядочны стали мои мысли. Никогда не любил сухого изложения действий, просто сейчас мозги отказывались работать по-другому.

Что Мирей Лэнгтон делала в этом доме с этими существами? Выслеживала? Охотилась? Сама? Неужели так хотела произвести на Джейсона впечатление и наконец занять в семерке место поближе к началу? Других ответов у меня пока не было.

На этот раз я увидел обоих – он был немного выше ее и так же трудно различаем через линзу и туман, да и времени не дал – увлек ее от окна, и они исчезли в глубинах дома. Спустя полчаса они вышли из дверей. А возвращение их я проспал.

Они ушли в полночь, аккурат после начала комендантского часа. Благоразумные люди в это время мирно спят или занимаются чем угодно, полностью исключая прогулки. Все знают, что прогулки с полуночи до трех могут иметь плачевные результаты для неблагоразумных людей.

Людьми они не были, но я рассчитывал на их благоразумие.

Конец записи.

* * *

ПРЯНИЧНЫЙ ДОМИК

Сьогодні світла буде менше, ніж звичайно.

Они могли просто почувствовать мое присутствие в их доме – об этом я не подумал. Подумал уже потом, когда благополучно выбрался оттуда. Их не было положенные три часа, они никогда не возвращались раньше, часто позже, и это время я потратил на то, чтобы под завязку начинить их чердачное помещение взрывчаткой. Ее у меня было до черта – валялась у отца еще со времен его работы в агентстве. Насколько я знаю, Джо Макбет был уважаемым мародером, но не выдающимся и не фанатичным, так что его уход на заслуженный отдых ни у кого не вызвал особенных эмоций. Отец не стал легендой, как Норман, хотя сильно по этому поводу и не убивался. Во всяком случае, в отличие от своего шурина, после «Ланча» он остался в живых.

С перепугу я превратил чердак в минное поле и сбежал на свой наблюдательный пункт, ожидая их прихода. И только когда они вернулись, немного успокоился. Я ведь не шел прямиком через весь дом, а поднялся по пожарной лестнице с другой стороны, так что моих следов там не осталось. А потом мне пришла в голову интересная мысль – пусть. Если они и почувствуют запах вторжения, то так тому и быть. Пусть это отныне входит в мои планы.

Тем же вечером первая попытка пойти за ними закончилась ничем. Да я ни на что и не надеялся.

Решил осуществить основной план.

Когда я размышлял о том, как прогуляюсь по их жилищу в ободряющем свете дня – хотя они максимально постарались от него избавиться – то чувствовал себя неуязвимым и продуманным. Если бы я думал о том, чего не учел, шарясь по дому двух вампиров неизвестной мне силы, пусть даже днем, это сделало бы меня недееспособным от страха. А так я шел и понятия не имел, что хочу здесь увидеть. В первую очередь я решил найти ту комнату, из которой видно окно моей тайной квартиры, и посмотреть чужими глазами.

Мне хотелось, чтобы они знали, что я приходил. По некоторым причинам я не был уверен, что они сбегут. Во всяком случае, надеялся на это.

Да, я все предусмотрел. Я прочитал все записи мародеров и слэйеров еще со времен Джерода Нормана, только что в музейных текстах не рылся. Я знал о них много, но далеко не все. Да все и не надо было – меня совсем не интересовала их подноготная, только один аспект, тот, что проявляется на кровавых фото Липучки Сэма.

И с чего я взял, что найду это здесь?

* * *

ЗАПИСЬ 6. Комнату я обнаружил сравнительно быстро – благодаря чувству ориентации. В ней витал тонкий и свежий запах духов и цветов – как я потом увидел, от корзины бордовых, почти черных роз на невысоком столике. Больше ничего нельзя было разглядеть, остальная часть помещения плавно уходила в тень. Была половина первого дня, но огромное окно, закрытое ставнями и тяжелыми многослойными шторами, превращало время в полночь.

Я не боюсь темноты, но все же спешно зажег свет, чтобы убить этот эффект. И зря – то, что я увидел, мне совсем не понравилось. У стены стояли две большие морозильные камеры, совершенно лишние при любом, даже авангардном дизайне. Мне даже думать не хотелось, зачем они здесь портят интерьер, зато появилось почти непреодолимое желание смыться.

Большая часть зала все еще была во тьме, создавая впечатление его бесконечности. Много, ой как много всего разного могло еще быть в этой комнате… только лучше бы потихоньку уйти и никогда об этом не узнать.

Вместо этого я сделал шаг к окну, чтобы завершить начатое глобальным проветриванием.

Вряд ли я точно мог оценить, что произошло со мной. Во всяком случае, на первый взгляд это было поразительно похоже на смерть. Когда я воскрес, горело несколько ламп, а передо мной стояла она.

Она внимательно смотрела на меня с ненавязчивым любопытством, и я на несколько секунд выпал из времени, позабыв о своей миссии. Я уже видел это лицо, но при свете оно выглядело иначе, живее и глубже. Я уже видел эти волосы, но при ближайшем рассмотрении они казались еще гуще и длиннее. Если бы она захотела, то смогла бы ими обернуться. Ее глаза поблескивали, но это не искажало их природного цвета – цвета кофейных зерен; казалось, что длинное, напоминающее чеонгсам платье-халат с переливами оттенка темного вина давало небольшую краснинку и глазам, и волосам.

В тот момент я осознал, что обездвижен. Я рванулся, но это не принесло ощутимых результатов – да в общем, никаких. Он держал меня, не сжимая, однако настолько крепко, что я чувствовал себя вмурованным в бетон. И еще я понял очевидную и ужаснувшую меня вещь, до которой просто не додумался раньше – я ведь могу просто не успеть. Ничего не успеть – ни сказать, ни сделать, просто глупо умереть и не успеть ни грамма посожалеть об этом. Сильнее я боялся разве что умереть во сне.

– Отпустите меня, – сказал я как мог злобно и снова дернулся, но его руки сомкнулись крепче, и стало больно. Отпусти, стой, не двигайся – как глупо! В кино меня всегда это раздражало: можно подумать, кто-то послушается.

– Не трепыхайтесь, юноша, – сказал он где-то рядом с ухом. – Я не хочу ничего вам сломать.

В этот момент она неожиданно поддержала меня.

– Пусти его, Калеб.

– Думаешь?

Я едва перевел дух.

– Скажите ему, чтобы убрал руки.

– Я не могу ему приказывать, – пожала она плечами. – Он делает что хочет.

– Вы должны знать. Если со мной что-нибудь случится, вы покойники.

Я сказал раньше, чем подумал, и это напомнило мне соответствующую сцену из фильма «Достучаться до небес»: когда бандит говорит двум смертельно больным, что подарит им жизнь в обмен на украденные деньги. Не уверен в направлении их мыслей, но реакция была как в фильме – очевидный каламбур вызвал обоюдный приступ смеха. Он даже почти выпустил меня из рук, дав возможность вдохнуть воздуха. Она сделала шаг ко мне, и тени выделили ее великолепные скулы, высокие, подчеркивающие глаза как дорогая рама и превращающие лицо в произведение искусства. В этот момент его руки разжались, и я быстро повернулся, боясь оказаться между ними, как в ночь нашей первой встречи. Но почему-то не вышло – они так быстро двигались, что я все еще не мог видеть их одновременно.

Он стоял спиной к окну, сложив руки и не выказывая никакого беспокойства, что неудивительно. Я поразился сходству – прежде всего те же изящные точеные скулы, разве что шире. Именно в линии подбородка и была основная разница, а глаза я едва видел, на них падали темные шоколадные тени. Он смотрел скорее на нее, чем на меня. Волосы не доставали до плеч, на светлой коже выделялась тонкая цепочка с поблескивающей капелькой золота, форму которой невозможно было разглядеть.

Наконец она стала рядом, и тут стало очевидным их несомненное не-родство: они были похожи, но не как родственники, а просто как люди одного типа. Не знаю, в чем разница, и смог бы я сделать подобный вывод в другой ситуации, но сейчас я был в этом уверен.

Когда за моей спиной оказалась только стена, стало спокойнее.

– Вы не ищейка, – сказала она.

– Много вы знаете, – ответил я со злостью.

– Нет, – Калеб снова подал голос. – Вы – не мародер.

– Какого черта спорить?!

Я не заметил, как вышел из себя, и этот всплеск подстегнула мысль о том, что они, возможно, правы.

– Ладно, пусть так, – согласилась она, не сводя с меня глаз, без страха – чистый профильтрованный интерес. – Что вам нужно?

– Если цените то, что считаете жизнью, выслушайте молча и не перебивайте, – сказал я, все еще довольно резко.

– Хорошо, мы выслушаем вас.

– Только не надо делать мне одолжений! – Это несопротивление пугало и раздражало меня, так как не укладывалось в схему.

– Успокойтесь, – велела она, мягко, но я замолчал. – Ведь не мы вломились в ваш дом, когда вы спали, правда? Однако я уверена, что у вас серьезные проблемы и надежные тылы, раз вы решились на этот шаг.

Ее голос успокаивал, но я боялся, что это может быть уловкой.

– Нет у меня никаких проблем, – отрезал я, но потом решил, что кое-что можно позволить себе признать. – Вернее, есть, но это скорее вопросы. Когда я получу на них ответы, я уйду.

Калеб смотрел на меня без улыбки, и трудно было понять, что у него на уме. Во всяком случае, выглядел он опаснее.

– И почему мы должны вам верить?

– Вы не должны – мне безразлично. У вас нет выбора. Через два квартала отсюда, как вы наверняка знаете, агентство, в котором я работаю. Я оставил письменные указания Одной из Семи – вы слышали о Лучших 7?

– Да, мы слышали, – коротко ответила она.

– Если я прерву контакт с ней, через ничтожно малое время мародеры разнесут этот дом на щепки. Они вас, может, и не убьют, но побеспокоят основательно. Но это еще не все. В сейфе у Джейсона Девенпорта – вам знакомо это имя?…

– Мы знаем Первого, – сказал Калеб тихо.

– …Так вот, в его сейфе лежит мое письмо на случай, если вы не удержитесь от опрометчивых действий. Джейсон считает меня своим лучшим другом, и если он его прочтет, вам не жить. Нигде. Если вы действительно знаете Первого из Семи, то сказанного должно быть достаточно.

Я умолчал о том, что еще лежало в конверте. Им это знать ни к чему.

– Но это обычный шантаж, – Калеб будто был разочарован. – Вы уверены, что ничего не скрываете?

Ирония, да? Я снова начал злиться, пусть это и было лишним. Я смотрел на них и не видел в них людей, хотя раньше боялся именно этого. Боялся, что увижу существ, неотличимых от простых смертных, и не смогу пожелать им смерти, которая в любом случае задумывалась мной в эпилоге. Я ведь собирался уничтожить их, чем бы ни закончился эксперимент.

Мои страхи не оправдались – они отличались от людей как пламя от воды. Так что я, наверное, смогу сделать это.

– Я пробуду здесь сколько потребуется, – сказал я твердо. – И если вы ничего не скроете, то избавитесь от меня довольно скоро.

Впервые Калеб улыбнулся.

– Мы ведь можем избавиться от вас прямо сейчас.

– Я вас предупредил.

– Что из того? – Он подошел поближе, и теперь я с трудом удерживал боковым зрением ее. – Пока приедут мародеры… мы будем далеко.

Я вздохнул и обвел взглядом комнату.

– Оглянитесь – что вы видите?

Они одновременно прочертили линию вслед за мной.

– А что видите вы?

– А я вижу дом, который вы очень любите. Не пытайтесь сделать вид, что это не так – вы продлили аренду. Вы привязаны к этому красивому дому, к этим вещам и вряд ли хотите бросить все и сорваться в неизвестном направлении со сворой остервеневших мародеров на хвосте. Нарушить установленный порядок из-за ничтожного меня.

– Вы правы, – сказала она, – но не в том, что ничтожны. Вы умны.

– Да, вы умны, – подтвердил Калеб. – Очень.

Они снова замолчали, выжидающе глядя на меня, и это нервировало больше, чем когда они говорили.

– Вам что, совсем не интересно, откуда я знаю про аренду?

Ни тени на лицах, ни малейшей перемены, ни беспокойства.

– Вероятно, от Мирей.

Я, кажется, ничего не понимаю…

– И никаких вопросов о ней?

– Наверное, она умерла, – сказал Калеб, и они снова замолкли. Это неимоверно раздражало, хотели они того или нет.

– Так и есть, но не это важно, – я достал документы и положил на столик. Она взяла их легким незаметным движением и просмотрела.

– Спасибо, очень хорошо.

– Что именно?

– Не смерть Мирей. То, что вы закрыли счета.

– А про нее вы ничего не скажете?

Они переглянулись.

– Мирей немного помогала нам.

– Помогала? Вам?! Вы знали, что она Шестая из Семи?!

Впервые на ее лице отразилось нечто вроде беспокойства. Он взглянул на нее, как в зеркало, и отразил то же самое.

– Она не сделала бы нам зла.

– Извините, до меня не доходит – то ли вы глупы, то ли просто беспечны. То ли врете. Вы впустили в дом Лучшую и доверяли ей – это вы хотите сказать? Чтобы я поверил?

Она склонила голову, и волосы крепким кофе потекли по плечам.

– Мы живы – какое вам еще нужно подтверждение? Тут все вопросы к Мирей.

– Конечно, когда она не в состоянии ответить.

– Вы знаете, что нашей вины в этом нет.

Я посмотрел на нее, чувствуя себя бессильным. Я держал палец на кнопке, но увы – это помогало только выжить. Для остального, похоже, понадобится время.

– Вы – Эми? – спросил я наконец о том, что беспокоило меня все эти дни.

– И да, и нет. – У нее был небольшой акцент, который я не мог распознать. – Меня зовут Джорджия. Второе имя. А как называть вас?

Глубоко в моей голове раздался вздох облегчения, – она не Эми, это – не знамение. Нет, не знамение…

– Уильям, – ответил я, хотя не собирался знакомиться на этом этапе, и то, как легко она манипулировала моими планами, снова раздразнило меня. – Макбет.

– Уил-л-лиам, – повторил Калеб, пропустив мимо ушей мою фамилию, и в следующую секунду я был поражен, потому что они произнесли в один голос:

– Как Уильям Блейк?

Блейк… Странно. Никто не связывал мое имя с Блейком, да еще в таком очевидном сочетании с фамилией. Только человек с чувством юмора или помешанный на театре мог дать мне имя великого писателя в сочетании с фамилией его бессмертного героя. Этим человеком была моя мама – актриса с выдающимся драматическим талантом и без памяти влюбленная в театр – пока так же безотчетно не влюбилась в героин. Иногда мне казалось, что она и замуж-то за отца вышла только из-за того, чтобы Эмерал Гвен Залински на афишах и в жизни стала Эмерал Макбет. Леди Макбет. Мама верила в знамения…

И поскольку в списке предполагаемых имен для первенца были Меркуцио, Горацио и Фердинанд, мне, можно сказать, еще повезло.

Пока я все это думал, Джорджия сидела в кресле, расправляя складки своего одеяния, а Калеб стал позади и положил руку на ее плечо. Она тут же дотронулась пальцами до его руки, и вместе они смотрелись как старый потемневший от времени дагерротип, изображающий патриархальную семейку Аддамс. Не хватало только старомодных костюмов и парочки детей в чепчиках.

– Что вы предлагаете, Уил-л-лиам? – спросил Калеб. – Мы хотели бы выслушать вас и продолжить спать. Джиа устала. И я, честно говоря, тоже.

Я хотел сказать, что их желания меня не интересуют, но сдержался. В конце концов, пока они совпадали с моими.

– Вы держите двери дома открытыми для меня. Вы не препятствуете мне ни в чем и не пытаетесь от меня избавиться. Потом я исчезаю и оставляю вас в покое. В противном случае мародеры разорят ваше милое гнездышко, а вас убьют. Поскольку Первый из 7 – мой лучший друг и очень мстительный человек, то в последнем можете не сомневаться.

– Никто не сомневается, Уильям. – Джорджия оперлась о руку Калеба и встала. – Можете даже остаться здесь – у нас достаточно места. Ты не возражаешь, Кейли?

– Нисколько, Джиа.

Это начинало походить на фарс, и я поспешно сказал:

– В этом нет необходимости.

– Тогда приятных снов.

Почти не совещались… просто сказали «да», и все, будто это обычное дело…

Они стояли рядом и ждали, пока я уйду, а я понятия не имел, что мне делать.

Можете остаться?.. Приятных снов?..

Что-то идет не так. Я не мог избавиться от этого чувства. Все идеально, просто… не этого я ждал.

Конец записи.

* * *

РАФФЛЕЗИЯ АРНОЛЬДИ

Ты не ангел, но видел я твой свет неземной.

ЗАПИСЬ 7. Я перебрался в квартиру, которую снял. Поскольку режим дня слегка изменился, то проснулся я где-то часа в два, и они были дома. Хотя я давно был в курсе, что долго они не гуляют и всегда укладываются в рамки комендантского часа.

Калеб и Джиа (про себя я тоже называю ее так, хотя вслух не рискую) сдерживали слово – не мешали, хотя и не помогали. Вернее… не совсем так. Я сам себе не помогал. Поверить не могу – так много ждал от этого, и так тяжело к этому иду… Ладно, будем считать, у меня период адаптации, и я пытаюсь свыкнуться с враждебной обстановкой, хотя она такой и не кажется. Все это время они были со мной до омерзения вежливы, постоянно огибали острые углы и не реагировали на провокации; сначала это меня настораживало, а сейчас уже и раздражало.

– Так что вы хотите узнать о нас, Уильям? – Это было первое слово, которое Джиа произнесла за целый час, когда раскладывала пасьянс из трех колод, а я от нечего делать следил за ее движениями, как загипнотизированный. Калеб сидел рядом с ней, как живая статуя, и за этот час даже не пошевелился. Я был на все сто уверен, что это шоу для меня, и тихо злился, не зная, как расшевелить царство мертвых.

– Стандартный набор, – наконец подал признаки жизни и он. – Мифы и легенды?

– Не обольщайтесь, – сказал я, – вы мне неинтересны. Я и так знаю больше, чем хотел бы. Меня занимает кое-что другое.

– Что именно?

Джиа смешала карты и теперь смотрела на меня своими чудными глазами, а я терялся в догадках, понимает ли она, какое впечатление производит.

Дурак я. Конечно, понимает. Оба они понимают.

– Почему вы выглядите так, будто сейчас взлетите на белых крыльях и запоете.

Может, формулировка и неточная, но полностью передающая мое отношение.

– Считаете, мы должны выглядеть иначе? – спросил Калеб. – Как монстры?

– Какая разница, что я считаю.

– Есть разница. – Внезапно Джиа наклонилась ко мне. – Скажите мне, Уильям, а кто сделал красивым вас?

Такого вопроса я не ждал и даже забыл, кто здесь, собственно, задает вопросы.

– Вы ведь не урод и знаете это.

– Я не… То есть – ничего подобного. Ничего особенного.

– Уильям, ничего – оно и есть ничего. Ничего хорошего, ничего плохого, среднестатистическая серость. Вас серостью при всем желании не назовешь, но я вижу одиночные признаки заражения.

– Чем?

– Тем же, чем заражены 99 процентов людей, – отозвался Калеб с соседнего кресла. – Беспричинным приуменьшением собственных достоинств. «Какое красивое платье!» – «Да ему уже сто лет!» или «Да я купила его на распродаже!», даже если оно вас разорило. И в то же время: «Вы прекрасно выглядите!» – «Спасибо!», когда обе стороны прекрасно знают, что это неправда. Согласитесь, что в этом есть нечто… неестественное.

Странно, что они еще говорят о неестественности.

– Может, для вас. Для нас это нормальное проявление внимания.

– Явная ложь не может быть нормальным проявлением внимания. Какой смысл в комплиментах, если вы не можете определить, искренни они или нет. Вот вы, к примеру, – Калеб потянулся за пультом и сделал музыку тише. – Когда Джиа сказала, что вы красивы, она лишь констатировала факт. Она не хотела сделать вам приятное. Если бы вы были уродом, она сказала бы об этом так же прямо – и безо всякого желания обидеть. А вы даже не в состоянии отличить комплимент от констатации. Я могу подтвердить ее слова просто потому, что опровергать их нет смысла – это факт. Вы согласны?

Я очень хотел возразить, но ничего не мог придумать.

– Допустим.

Джиа кивнула.

– Тогда вернемся к вашему вопросу. Вы видите в этой комнате нечто красивое? – Я не успел и рот открыть, как она добавила: – Не спешите, не зацикливайтесь на содержании. Ваши отрицательные эмоции не позволят оценить все правильно. Только на форме. Итак, что вы видите красивого здесь?

– Картина, – сказал я медленно, чувствуя себя идущим по минному полю. И когда у меня отобрали управление? – Зеркало… вернее, рама. Цветок – и ваза тоже, та, серебряная. И вы… вы оба.

– Уже лучше, – в голосе Джиа слышалась едва заметная нотка одобрения. – Вы признаете этот факт, как и мы его признаем.

– Но это другое. Эти предметы всегда такими были. А вы – были такими раньше? То есть, я хочу понять, дает ли превращение совершенство.

Калеб усмехнулся и откинулся в кресле.

– Представьте себе, Уильям, что ваше зрение стало в десятки… нет, в сотни раз лучше. Каким вы увидите мир?

– Откуда мне знать.

– Подключите фантазию. Вы видите те детали, что раньше были недоступны. Мир становится совсем другим: обычное кажется красивым, красивое – прекрасным. Прекрасное – божественным. Это другая вселенная, и в то же время та же самая.

– Я так не думаю, – сказал я наконец. – Видеть детали разве не значит видеть все самые мелкие недостатки?

– Чудесно, что вы так сразу это поняли. Но не учли, что мы с вами сами из разных вселенных, и ваше суперзрение, даже если оно не будет ни в чем уступать нашему, отличается от него именно восприятием увиденного. Мы видим одно и то же по-разному, и это естественно.

Они умело пасовали разговор друг другу, как титаны НБА, – закрой глаза, и покажется, что говоришь с одним. Из этих теоретических дебрей надо еще уметь вылезти, и желательно с честью. Ну, или как получится.

– Но я же воспринимаю вашу красоту.

– И свою, как выяснилось. А теперь ответьте, неужели вам это неприятно?

– Вы все перекрутили.

– Нет, подождите. – Джиа склонила голову к плечу, не отводя от меня глаз. – Разве не естественно желать видеть красоту очень долгое время? Тем более, что теперь она кажется во много раз совершеннее. Вы украшаете дома красивыми вещами, чтобы они были с вами до конца жизни, окружаете себя красивыми людьми, потому что они создают впечатление благополучия и комфорта. Ваша девушка, Уильям, она ведь красивая?

Я даже не ответил.

– Конечно, она красивая, – ответил за меня Калеб. – Как и все ваши друзья наверняка. И это был не специальный отбор, все произошло интуитивно, так что ответ на ваш вопрос вы знали с самого начала. Мы же выбираем лучшее для себя, как и вы, просто на более длительное время.

– А вам не кажется, что это несправедливо – забирать у нас то, чего и так немного?

Я, кажется, начинал уставать и злиться. Они переглянулись.

– Будьте реалистом, Уильям.

– Да уж, глупый вопрос. Вы ведь только и думаете о справедливости по отношению к нам…

А чего я ждал, собственно? Просто не думал услышать это так прямо.

– Поверьте, Уильям, – сказала Джиа, – в нас может бросить камень лишь тот, кто никогда не думал о личной выгоде в ущерб другому. Помните: разные вселенные, и в то же время одна и та же.

Черт бы их побрал, с ними не поспоришь.

– К тому же, – Калеб как-то странно улыбнулся, – это хорошая приманка.

– Приманка?

– Да. Приманка. Знаете, есть такой цветок – раффлезия Арнольди?

– Слышал. – Я поморщился. – Громадная смердящая дрянь.

– Это как для кого. А вот насекомым и мелким зверушкам очень нравится. Так нравится, что они отдают ей свою жизнь, и все это устроила безупречная, непогрешимая матушка-природа.

Мне стало тошно.

– Есть теория, что мы играем на вашей естественной тяге к совершенству и к смерти. Вы без ума от того, что видите, и умираете за это. Охотно умираете, надо сказать. Или же просто подпускаете достаточно близко… чтобы цветок безвозвратно поглотил вас. Такова цена прекрасного.

Мое терпение со звоном лопнуло. Я просто встал и ушел, подавляя в себе горячее желание позвонить Джейсону или собственноручно взорвать этот дом к чертям собачьим.

Спокойно, Уильям, это лишь начало. Когда скучно и нечем занять неограниченное время, всегда тянет пофилософствовать, а тут свободные уши. Но если они сами помогают тебе копать им могилу, то оно и к лучшему.

Конец записи.

* * *

ЗАПИСЬ 8. Не вел записи несколько дней. Ловлю себя на мысли, что уже не так спешу смыться отсюда при первой возможности. Здесь действительно уютно… несмотря на компанию.

Я сидел в комнате, переделанной под бар, и мрачно жевал заказанную пиццу совершенно без аппетита. Ел и думал, что моя идея, возможно, не так хороша, как казалась в теории.

– Зачем вы это едите, дорогой Уильям? – спросил Калеб. Джиа вошла следом и теперь поливала комнатные растения, развешанные по углам. – От такой пищи можно умереть.