Текст книги "Пять ночей. Вампирские рассказки (СИ)"

Автор книги: Николаос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Возможно. Люди легко привязываются, тем более сателлиты – для них это естественно. Но, боюсь, понадобится куда больше шести лет, чтобы я поверила, что Майк очаровал Демона своими красивыми глазами и хорошими манерами.

* * *

LEVEL 3

Мы с Соней разошлись около одиннадцати, а в половину первого в мое окно ударил камешек.

Я даже выглядывать не стала. Ну кто еще может пройти через охрану, собак и сигнализацию незамеченным и бросаться в мое окно камешками, как старшеклассник? Это во времена-то мобильных телефонов!

Когда я вышла, Демон уже сидел на балконе в ожидании меня. Если ему хотелось поболтать, его ничего не останавливало – ни охрана, ни чей-то здоровый сон. Надо же, какой насыщенный вечер.

Он облокотился на перила, как обычно в черном под самое горло, как змея, только очки с зелеными стеклами. Что-то в нем есть очень британское, что бросается в глаза с первого взгляда. Дамы ложатся штабелями. Говорят, Демона когда-то звали Генри Уинстон Веллингтон Третий, но я сильно сомневаюсь, что это истинное имя, и как и в том, что он бритиш в принципе. Я часто пыталась добиться, при каких обстоятельствах он получил свое прозвище, но он всегда говорил, что так называли его возлюбленные еще при жизни. В это уж поверить легко, зная Демона хоть немного. Я знала его пять лет, и это было как сложить пять кусочков пазла из тысячи – столько же азарта и удовольствия. Соня меня сильно насчет него предупреждала, но к нашему обоюдному счастью я от таких мужчин вакцинирована, что сам Демон безмерно ценит.

И это он называет меня Байла – с тех пор, как в первую нашу встречу на Сонином юбилее я немножко напилась и демонстрировала, как танцуют в дешевых нью-орлеанских клубах. Он не удивился. Он сам так умел.

– Ты ужинала с моим Майком? – спросил он вместо «добрый вечер», но к этому я привыкла – для него основная часть вечеров добрая.

– А что, ты против?

Он даже засмеялся, совсем как я, когда Соня спросила насчет наших с Майком свиданий.

– Нет, я за. Мальчику надо расслабляться, но я не думал, что за твой счет.

Ну, если меня разбудили, то я уж точно расставлю все точки над i.

– Это вовсе не было неприятно. И вообще, вы с Соней как сговорились сегодня! Если вы так не любите Майка, почему терпите его рядом с собой?

– На то есть причины, миленькая.

– Так расскажи. Я хочу знать, как Майк стал твоим?

– Если хочешь, расскажу, – неожиданно согласился он. – Была одна женщина.

– Знаю, кажется, Майк ее бросил.

– Бросил? Это он так сказал? Байла, он ее подставил, да подставил так, что она с маленьким ребенком чудом не оказалась на улице без гроша в кармане. А перед этим он отправил свою мамашу в психушку, заплатив ее же деньгами за то, чтобы она никогда оттуда не вышла. А еще перед этим его отец очень нуждался в помощи… впрочем, я не собираюсь устраивать судебное разбирательство – если бы не было подонков, как бы мы распознали добродетель? Просто пытаюсь нарисовать психологический портрет.

Я почему-то не удивилась, но понимать перестала вообще.

– Ну и? Ладно, он подонок каких мало. И за что, это получает в награду весь мир и новые коньки? Где логика, Генри? Он сияет от счастья, это, честно говоря, меня в нем и привлекает – странное ощущение мира и законченности. Если он такой мерзавец, то почему ТЫ позволяешь ему ловить кайф за свой счет?

Демон усмехнулся, держась вытянутыми руками за перила балкона и мерно покачиваясь.

– Пойми одну простую вещь, миленькая. Мне глубоко безразличны оскорбленные чувства Пат Дориан, душевное здоровье миссис Норман и тем более смерть настырного слэйера, который спал и видел в гробу нас всех с Монти во главе. Я не занимаюсь исправительными работами, и миссия – последнее, что мне нужно в жизни. Но когда я услышал от Пат о Майке и увидел его, мне захотелось узнать, что у этой игрушки внутри. Для начала мы сыграли на его банальной неосведомленности и сделали так, чтобы ему пришлось выбирать между мной и Монтроузом.

– Разумеется, он выбрал тебя.

– Он думал, что Монти отправит его на арену.

Тут и я не смогла сдержать улыбки. Не секрет, с первого взгляда Монтроуз не может не произвести неизгладимого впечатления – насколько вообще способна впечатлить груда мышц со зверской рожей убийцы-чикано. Я одного не могла сперва понять: что общего у изысканной Сони с этим мутантом. А потом вдруг вспомнила, как в детстве он носил меня за «вожжи» комбинезона, как сумку, или таскал под мышкой, когда Соня была занята, а на его плече я свободно могла уснуть. Да, Монти внушает ужас, Монти может перепугать даже Годзиллу. Но если копнуть глубже, то осознаешь – он по сути большой ребенок. «Колизей» для него нечто вроде games для современных подростков, а играть в Бога – его работа. Он без ума от своего детища и постоянно его усовершенствует, поскольку и люди, и не-люди испокон веков нуждались в хлебе и зрелищах. На это всегда будет спрос. И надо знать Монти, чтобы понять – слова Демона не имеют смысла. Видала я многих, но не встречала никого законопослушнее, чем Монти. При всем своем кошмарном имидже он абсолютно бесхитростное и прямое существо, а то, что он кого-то заставляет драться против воли – просто дичь. Если бы Майк знал о его гипертрофированном чувстве ответственности и о том, какие гонорары выплачиваются участникам шоу независимо от результата, никогда бы не поверил россказням своей мстительной подружки. У них даже – не поверите – профсоюз есть.

– Ладно, так ты получил Майка в личное пользование. Но если ты просто хотел его помучить, то зачем сделал своим сателлитом?

– Это не продлилось бы и месяца, не будь Майк таким, каков он есть. Поначалу я не мучил его в прямом смысле слова, просто не давал забывать, что он несвободен. Не расставался с ним, как с необходимой вещью, таскал за собой везде, на bloody-party, на шоу, не давал спать ночами. И днями. Не представляешь, какой это производит эффект, в особенности на тех, кто боится крови и темноты.

– И что, ты скажешь, что пальцем его не тронул?

– Не скажу. Тронул несколько раз… и не только пальцем, – он улыбнулся, будто вспомнил что-то приятное. – Но не смертельно. Я даже не делал ему больно – как мог бы… Страдал он, надо признать, молча, хотя очень заметно, от слез уже шатался. Стал похож на тень. Одно мое присутствие заставляло его трястись и бледнеть до обморока. Я видел, что он на грани суицида, вот-вот сломается, и такой исход меня вполне устраивал. Можно было и об заклад побиться на точную дату.

– Что ж не побился?

– Майк оказался не так прост, потому что так на грани и завис. И вот в какую-то из ночей у меня было плохое настроение… я решил развлечься и показать ему, насколько прежде был с ним ласков. Я валялся в комнате на диване, а на столе передо мной стояли несколько стаканов с водкой. Семь. Если точно, их было семь. Когда пришел Майк, его предупредили, что я не в духе. Но он все равно вошел, и я швырнул в него стаканом. Он пригнулся, стакан разбился над ним и осыпал его стеклом, но странное дело – он не сбежал. Когда я снова повернулся к нему, он стоял на том же месте.

Тогда я сказал: «Стань у стены» – и он это сделал. Видел бы ты его, он был белее этой стенки, а вокруг глаз – как копиркой потерли. И вот я начал пить залпом и швырять в него стаканами. Выше, потому что Майк и уворачиваться перестал, стоял там, как на расстреле. Несколько осколков его поранили. И когда остался последний стакан, он вдруг подошел ко мне, взял его и выпил – до дна. А потом говорит: «Не прогоняй меня, я тебе не помешаю. Просто побуду тут, можно? Я буду тихо сидеть, честное слово…»

Клянусь, Байла, у меня в голове все мысли вж-жих – и исчезли. Ни единой не осталось. Я понятия не имел, что происходит.

– Стокгольмский синдром?

– Ну нет, на синдром Пэтти Х. у меня чутье, а чутья не было. Как, впрочем, и другого объяснения – пока. Он глаз от меня не отводил, и в них кроме слез была этакая безуминка, какой я раньше не замечал. Я кинул ему: «Что смотришь, лучше убери стекло», – и отвернулся. Что-то там зашуршало, зазвенело, а потом, когда я уже был уверен, что он уйдет, раздался его голос прямо у меня за плечом, тихий-тихий, почти шепот. Он сказал: «Генри, прости меня… я такая сволочь… еще не поблагодарил за все, что ты для меня делаешь, – мне жизни не хватит на это…».

Я обернулся, резко так, он прямо вздрогнул. По его лбу кровь стекала, между глаз по щеке и со скулы капала, а глазищи все те же – перепуганные и какие-то трогательные, что ли. Тогда я слизнул эту дорожку, а Майк просто глаза закрыл и вообще дышать перестал.

Я и сама дышать перестала.

– Уверена, он подумал, что сейчас ты его убьешь…

– И ты туда же, – произнес Демон почти с удивлением. – Он тоже так говорил – после. Но мне почему-то кажется, что Майки отлично знал, что делает.

– И что потом?

– Ничего. Кровь текла, я ее слизывал, и мне это нравилось. А он делал вид, что ему это нравится тоже. И не только это – наверное, впервые за все время. Знаешь, как для правильно ориентированного мальчика Майк всегда кончал по несколько раз, хотя я и не пытался быть особо нежным… но только сейчас он откровенно показал свое желание. И с тех пор все стало налаживаться – в каком-то смысле. Медленно и верно Майк превращался в олицетворение счастья и довольства, становился таким, каким знаешь его ты. Теперь он сам от меня не отлипал, будто хотел узнать меня лучше, а с моими друзьями, от которых раньше шарахался, стал само очарование… и постепенно мы начали нормально общаться. Он сумел подружиться даже с Монти – в первую очередь с Монти, у них ведь столько общего, они одинаково ненавидели Нормана. Чудо-мальчик, хоть на рану приложи. Но я, как и ты, люблю разгадывать загадки, а здесь она была. И хоть не сразу, я ее все же разгадал.

Демон раскурил две сигареты и протянул мне одну. Я взяла после некоторого колебания – Соня сама дымит как коксохим, но меня с сигаретой переносит с трудом.

– Единственной, об кого он споткнулся, была Соня, и она своим настороженным отношением неосознанно понудила меня не расслабляться, а поварить котелком, – продолжал он. – И наконец я понял.

– Что?

– Он чуть не обманул меня, Байла, и поэтому я им восхищаюсь. Майк из той породы людей, для которых душевный и физический комфорт – это все. Если он этого не имеет, он об этом мечтает и к этому стремится. Когда он попал в неблагоприятную ситуацию, это был такой шок, что долгое время он даже не пытался искать выход. Он просто опустил руки и поплыл по течению, пока не подплыл к критической точке. Для таких, как Майк, суициды неприемлемы, но они как никто способны вникнуть в понятие «безысходность». И вот в один момент он решил – если я не способен подогнать реальность под себя, я подгоню себя под реальность. А что? Ему не привыкать. Эгоизм может принимать замысловатые формы, Байла. Чтобы окончательно не двинуться мозгами от жалости к себе и этой безысходности, у него был один выход – стать счастливым. Научиться получать от обстоятельств удовольствие, море удовольствия. Так прочно уговорить себя, что через время забыть и искренне поверить в это самому. Это как написать «рай» у входа в ад. Теперь Майк видит только плюсы. А минусы просто не замечает и постепенно превращает и их в плюсы. В этом его извращенном мире я действительно благодетель, вполне заслуживающий любви и восхищения с его стороны, и иногда мне это по душе.

Некоторое время я не могла придумать, что сказать, – мысли толпились у меня в голове, как бестолковые овцы. Потом я сказала:

– Это жестоко, Генри. Это так жестоко.

Демон неопределенно качнул головой, будто знал, что я это скажу.

– Несколько лет назад я был близок к тому, чтобы отпустить его на все четыре. Из банальной жалости. Он выглядел своей собственной могилой, воплощением тоски и скорби с невысыхающими глазами, и моя вина как-то особенно бросалась в глаза.

– И что тебе помешало?

– Однажды у Эркхам мы с Майком встретили Уильяма, его кузена. Чудесный парень, но окончательно запутавшийся. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять – ему там не место, и я стал наблюдать за ним, а заодно за Майком. Больше за Майком. И знаешь, Байла, он его почти предупредил. Еще немного – и я услышал бы от Майка непостижимое, я понял бы, что Майк Норман, последний клинический эгоист, делает что-то бескорыстно, пусть даже одним только словом.

– Как я понимаю…

– Увы-увы. Мысль о том, что другой сможет избежать того, что сам он контролировать не в состоянии; иметь свободу, когда он ее не имеет, оказалась невыносимой. По концовке Майк абсолютно бескорыстно, не только словом, но и делом, целенаправленно столкнул ближнего в ту же яму со скользкими стенками, в которой сидел сам. И большую роль сыграло именно то, что тебя так в нем привлекает, – ощущение удовлетворения и достаточности. Этакая реклама: «Смотри, как я счастлив, прыгай сюда, и у тебя будет это все и даже больше…» Опять-таки, я не мешал ему, поскольку не был особо заинтересован – да и Уильям все равно оказался в лучшем аду, чем Майк, и с лучшими демонами, чем я. Ты с ними еще познакомишься. Но с тех пор идея отпустить Майка была навеки придавлена могильной плитой. Он мой сателлит, я не отказываю ему ни в чем; он говорит, что ближе меня у него никого не было и не будет, и много еще всего другого. Но я знаю, что на самом деле ему плохо. Одно это уже повод, чтобы продлевать удовольствие еще и еще.

– Я тебя поняла, только вот что мне в голову пришло. А что, если ты ошибаешься?

– В чем?

– Да в Майке. Ты вывел эту свою теорию несколько лет назад и успокоился, но вдруг ты не в состоянии посмотреть на вещи свежим взглядом?

– Думаешь, Майки действительно в кайф такая жизнь и он любит меня без памяти, а я не замечаю?

– Он говорил мне, что всегда хотел только денег и внимания – да и влияние крови нельзя недооценивать. Деньги есть, ты хорошо к нему относишься. Ему даже нравится трахаться с тобой. Чего еще желать?

Демон взглянул на часы.

– Пойдем-ка, Байла, знаток людских душ. Я тебе нечто покажу.

* * *

LEVEL 4

Демон привез меня на стадион. Его построил Монти, вернее «Кортес и К», пару лет назад, чтобы устраивать колизейские побоища на свежем воздухе. В его прежнем пристанище – театре – хватало места только для избранных, здесь же при многотысячной вместимости деньги просто лились рекой, к тому же другие виды спорта тоже вносили свою лепту. Наш город стал одним из благополучнейших в стране – вот и говорите после этого, что они кровопийцы и враги рода человеческого.

Стадион был частично освещен, и мы с Демоном пробрались на нижний ярус. Там было темно, и я его едва видела, только когда он поворачивал голову, глаза поблескивали, будто отслоились и парили в воздухе. Зато внизу было пятно света, достаточно яркого, чтобы наблюдать из темноты. Кто-то играл в теннис с автоматом для подачи мячей, и этот кто-то был Майк Норман.

– Что он тут делает? – спросила я шепотом.

Демон не ответил, только приложил палец к губам.

Я смотрела на Майка. Поначалу могло показаться, что он просто набивает руку, тренируется, что ему нравится теннис и гулкая тишина этого мертвого стадиона. Потом ощущение стало меняться. Что-то не так было в этой тренировке. Он бил по мячам с точностью до остервенения, отбивал их так, будто каждый из них был его персональным врагом. Вдруг – бац – от очередного удара порвались струны. Майк отбросил ракетку и взял другую, тогда рядом я заметила еще две изуродованные ракетки. Он продолжал в том же духе, и мне казалось, что я слышу его дыхание, тяжелое и отрывистое, и даже то, как брызжет со лба пот. Темп нарастал. Мячи улетали в темноту, и у меня вдруг мурашки поползли от страха, тяжелого давящего ужаса перед одиночеством и пустотой этого места, когда оно не заполнено толпами фанатов с пивом и хот-догами и не освещено мощнейшими прожекторами. Как это – быть там одному в пятачке света, окруженному плотной тьмой, такой же непроницаемой, как безысходность… А мне – находиться всего в нескольких метрах от него, незамеченной, в тени, во тьме, в другом мире, и видеть Майка Нормана фактически впервые.

Бац – еще одна ракетка отправилась на покой, сломанная пополам, но все продолжалось. Демон сидел рядом со мной неподвижный, как призрак. Внезапно Майк слишком сильно замахнулся или просто выбился из сил, и следующая подача автомата покачнула и развернула его. Он не удержался на ногах и рухнул в траву ничком. Я прерывисто вдохнула, Демон не пошевелился. Прошло несколько секунд, но Майк не поднимался, он лежал там, зарывшись лицом в траву, вцепившись в нее руками, и вздрагивал, будто через него пропускали редкие заряды тока.

Без слов я встала и ушла, стараясь ничем не стукнуть, перебираясь через ряды к ступенькам, и начала полноценно дышать только у Демона в машине. Он смотрел на меня без улыбки, будто ждал.

– Ты все еще веришь, что я и моя кровь приносим счастье? – спросил он наконец.

– Только не ему…

– Я тебя расстроил.

Я провела ладонями по лицу, потом повернулась к нему.

– Нет, Генри, ты не расстроил меня. Просто мне следовало поверить тебе и не требовать иллюстраций. И… если не секрет, сколько это будет длиться? Пока не надоест?

– Пока не влюбится.

Я уставилась на него.

– Как это? Разве ты не пытался все это время доказать мне, что на самом деле Майк только притворяется?

– Пойми, раньше он притворялся, чтобы крышей не поехать, но скоро дела пойдут гораздо хуже.

– Фактор тридцати, да?

– Точно. Он еще молод и по-настоящему не зависим, но осознает, что этого не избежать. И скоро ему ничего не останется, как любить меня. Дай ему срок. Он работает над собой, да и, как ты сказала, нельзя недооценивать кровь. И в конце концов лет через двадцать это произойдет, ад станет раем, а демоны – ангелами. И вот тогда, Байла, тогда мы и расстанемся.

– Значит, стоит Майку действительно стать счастливым, и ты его освободишь?

– Тогда это не будет так называться. Я его выставлю. За год-два он догонит свой биологический возраст и останется в чуждом мире с бесконечной болью, без понятия, как жить дальше и жить ли вообще.

О да. В любой игре есть любители и профессионалы. Игра в Бога не исключение… и Демон, похоже, хочет пальму первенства.

– Ты… думаешь, он не сможет адаптироваться опять… то есть создать себе реальность заново?

– Не исключаю. Но там ему будет так же плохо, как сейчас здесь.

Я вспомнила густую тьму, обступившую точку света на необъятном поле плотнее, чем самый высокий тюремный забор с колючей проволокой. И мне снова стало так жутко, что я почти окаменела, пока Демон не стер пальцем слезинку с моей щеки.

– Он твоих слез не стоит, миленькая.

– Я не о том. Просто… представила вдруг, что я не наследница Кортес, и что бы я стала в такой ситуации делать?

– Ты не попала бы в такую ситуацию, поверь мне.

– Скажи мне, Генри… А если бы я не была Сониной внучкой? Ты говорил бы со мной как сейчас? Или смотрел бы на меня как на обычную… как на…

Он отвел мне прядь волос со лба и дотронулся до него губами.

– Ведь на самом деле тебе не нужна правда. Я люблю тебя, Байла Морена, ты знаешь, но жизнь не признает «если бы».

Я не хотела заканчивать на этой ноте, просто закрыла глаза, чтобы побыть несколько секунд в полном одиночестве, и он сцепил вокруг меня руки. Демон здорово мог создавать иллюзию неприсутствия. К тому же он был прав – мне не нужна была правда. Что я ожидала услышать – ах, Байла, да ты ж такая замечательная и уникальная, что даже умирая от голода на темной улице в комендантский час я бы это понял и не убил бы тебя? Ерунда. Кровь – она ведь у всех одинаковая.

– Генри, а правда Соне сто двадцать лет?

– Сто тридцать два, – сказал он, укачивая меня как маленькую. – И черт побери, разве она не красотка?

* * *

PAUSE

…Стакан молока с медом не помог – сон все еще не шел, да и небо уже серело, приближаясь к рассвету. Я протянула руку наобум, сцапала с тумбочки телефон и набрала номер. Навряд ли. Навряд ли он уже вернулся.

– Слушаю, – раздался в трубке уставший голос Майка.

Не ожидала, что так быстро… Думала – пока подойдет, я буду знать, что сказать.

– Это я, Барт.

– Барт? Что-то случилось?

– Нет. Демон дома?

– Дома. Позвать его?

– Не надо. Я вообще-то тебе звонила.

Его дыхание сквозь паузу, вопросительно-тревожное.

– Я… хотела пожелать тебе спокойного сна.

* * *

LEVEL 5 and LAST

Целую неделю я не видела ни Майка, ни Демона и почти не видела Соню. Несколько раз Майк посылал мне сообщения, но я удаляла их, не читая.

В субботу намечался мой двадцать пятый день рождения, но мы никогда не праздновали торжественно, поэтому хлопот никаких не предвиделось. Да мне и не до того было. В моей голове шел долгий и мучительный процесс, сравнимый разве что с расчисткой дорожек от снега ночью, когда холодно и сумрачно, но выхода нет, и ты знаешь – когда работа будет сделана, можно отдохнуть. Я осознала, как мало видела людей за эти пять лет, как быстро от них отвыкла – и как много еще помнила. Я не принимала ничьей стороны. Но на ничью была согласна.

Соня подарила мне драгоценности своей матери, а к ним и платье в испанском стиле. Я не хотела надевать, думала, что стану похожей на героиню какой-нибудь костюмной саги времен Завоевания рая. Но сидело оно здорово, и я не смотрелась глупо.

Монти подогнал под мои окна белый спортивный шедевр, выжимающий космическую скорость. Как увидел меня в изумрудах и кружевах – чуть слезу не пустил, сказал, что я – вылитая Соня в молодости. Интересно, сам придумал перевязать машину красной лентой, или подсказал кто?

Демон затащил меня на небоскреб, там мы пили вино чуть ли не времен Понтия Пилата и даже немного повальсировали по старой памяти. Потом он сказал:

– Байла, я предлагаю тебе самой определиться с подарком. Четверть века все же, боюсь ошибиться. Справишься?

– И можно просить все-все? Любое желание?

– Я могу обещать, что со своей стороны приложу максимум усилий.

Звезды казались так близко, и я бы попросила одну из них, если бы она была мне нужна.

– Как насчет фактора тридцати? Ведь чем раньше начнешь, тем дольше проживешь, да?

Он улыбнулся, будто ждал.

– Это твой день, миленькая.

Мой день. Моя игра.

– Скажи, как ты на самом деле относишься к Майку Норману?

Вот чего он совсем не ожидал. Думал, я попрошусь к нему в сателлиты…

– При чем тут…

– Ты легко расстался бы с ним?

– Хочешь его себе? Забирай.

– Ответь, пожалуйста. Только очень хорошо подумай. – Я не узнавала свой голос, таким спокойным, и в то же время напряженным он был. – Тебе совсем не жаль будет расстаться с ним? И ты совсем к нему не привязан?

– Как же не жаль, – сказал он хладнокровно, – мои цветы так его любят.

– Чтоб тебя, Демон, да ты способен хоть пять секунд побыть серьезным?!

Я даже испугалась, что перегнула палку. Он долго не отвечал, не потому, что не знал ответа. Но все же ответил.

– Ну… Наверное, будь все как оно выглядит… будь все правдой, мне было бы жаль… Возможно, я в самом деле к нему привык. Но к чему ты клонишь?

– Тогда подари мне выбор, Генри.

Демон повернул меня к себе за плечи, и я снова увидела звезды. Холодные. Зеленые.

– Выбор?

– Для Майка Нормана. Подари мне выбор для него.

– А точнее?

– Дай ему уйти. Сейчас, пока для него еще не поздно.

Опять тот же нарочито-равнодушный тон, как тогда, когда он сказал «забирай»:

– Это несложно, Байла, но в чем же тут выбор?

– Если же он захочет остаться…

– Что, прости, захочет?..

– Если он вдруг захочет, разреши ему остаться с тобой. Навсегда.

Он отвернулся к звездам, и на этот раз мне пришлось поворачивать его к себе.

– Генри, я прошу тебя.

– Мне нужно подумать.

– Ты сказал, что приложишь максимум усилий, что я могу просить все, что захочу. Ты обещал. Сегодня мой день. Твои слова. И я прошу.

– Я обещаю подумать, Байла.

– Как я узнаю, к чему ты пришел?

– Ты узнаешь. Это же твой подарок.

Мне подарок, мой подарок, моя игра. Так или иначе, но мы провели на крыше остаток ночи, и при этом я старалась не предполагать исход. Дилетант пытался обставить профессионала, надо же. Демон тоже вроде бы не отвлекался на размышления, если только он не умеет думать и разговаривать одновременно. Мы расстались как обычно, ни словом ни жестом ни о чем друг другу не напомнив. В моих мыслях была пустота. В его – настоящая тьма. Профессионал пытался понять дилетанта…

Через две долгие недели Майк Норман явился ко мне в офис. В отличие от своего обычного идеального облика – волосок к волоску – он был какой-то растрепанный и с горящими, как при температуре, глазами.

– Ты выглядишь так, будто неделю не спал, – произнесла я вместо приветствия.

– Я и не спал.

Предвосхищая мой вопрос о цели визита, он сказал:

– Спасибо за подарок.

– За что спасибо? – не поняла я сразу.

– Демон попросил прийти к тебе и поблагодарить за подарок. Он уверен, ты поймешь.

До меня дошло, но не это резануло слух.

– Демон… что сделал? Попросил?

Майк прижал ладонь ко лбу, потом взглянул на меня сквозь пальцы.

– Он… так странно себя ведет, что я опять начинаю его бояться. Он стал какой-то… Что с ним такое, Барт? Ты же что-то знаешь. Это ловушка, да?

«Спасибо за подарок». Мой подарок – им обоим. Какое… потрясающее чувство.

– Он поинтересовался, почему остаешься? – спросила я без обиняков.

Кажется, у Майка не было сил удивляться моей осведомленности.

– Нет.

– А если я спрошу?

– Тебе я скажу. Если спросишь.

– Лучше скажи: разве тебе не нравится, что с ним происходит?

– Барт, ну как это может не нра… то есть… если бы только это была правда…

Возможно, позже я и перейду на жестокие игры, но начинать с них не стоит. Я вышла из-за стола, протянула руки, чтобы обнять его.

– После шести лет страха и лжи трудно поверить во что-то, – сказала я ему на ухо. – Не надо ничего бояться. Все правда.

Он замолк, будто пытался понять, а может, думал совсем о другом.

– Можно, я расскажу тебе что-то? – спросил он наконец, не отпуская меня.

– Конечно.

– Раньше, с самого детства, я всегда спал при свете. Но тьма нашла способ обмануть меня – она начала мне сниться. Я засыпал при включенной лампе, и мне снился сон, что вокруг темно. Так темно, как не бывает наяву, так темно, будто тонешь, и вот-вот уже прервется дыхание, и тьма заползет в тебя… Больше всего я боялся не проснуться, что сердце увязнет во тьме, как часы, и остановится. Поэтому во сне напрягал все силы, чтобы вспомнить единственную фразу, способную помочь: «Это только сон»… Вспомнить ее, когда тонешь, всегда очень трудно, но в конце концов она всплывала в памяти, во тьме, и я просыпался. Когда Демон… когда все изменилось, я поначалу почти не спал ночью, а днем сны мне не снились. Но однажды я так вымотался, что не заметил, как заснул – в комнате без окон при горящей свече. А свеча погасла… В тот раз тьма пришла как никогда густой и вязкой, мне никогда не было так страшно – но на этот раз я не мог проснуться. Я понимал, что сплю, но не мог проснуться, как ни старался. Я не мог вспомнить этих слов… Это было все равно, что в трясине – любое движение делало только хуже, оставалось только скулить от ужаса…

Майк перевел дыхание, будто ему трудно было даже говорить об этом.

– …И тут кто-то встряхнул меня, потом еще раз, и сказал…

– «Это только сон»…

– Да. Демон меня разбудил, и я, очнувшись и наполовину выбравшись из трясины, просто вцепился в него. Мне было все равно, кто рядом со мной, хоть сам дьявол, главное – я выбрался, и вытащил меня он. Одного я боялся на тот момент – что сейчас он стряхнет меня с себя и уйдет, а я останусь во тьме. Но он не ушел. Не знаю почему, но в тот момент он остался, и даже говорил что-то вроде «тише, все закончилось», а я боялся разжать руки, чтобы снова не соскользнуть.

И в какой-то момент меня поразила очевидная мысль: какой я дурак, да мне же нечего бояться! Великая тьма, повергавшая меня в ужас, теперь мой дом, а самое страшное, жестокое и опасное из чудовищ в этой тьме разрешает обнимать себя и утешает хотя бы тем, что не гонит… Чего же еще мне бояться? Я в безопасности, я дома. А вместе с этим пониманием вдруг пришел потрясающий покой, – ты не представляешь, Барт, – будто сама тьма обернулась им. Я заснул на руках у Демона в таком мире и спокойствии, которого не знал никогда в жизни, даже в детстве. Тем более в детстве. И впервые мне приснился обычный сон, просто ночное море, тихое, теплое…

Когда я проснулся, его не было. Три ночи я его не видел, на трое суток он оставил меня в покое, и за это время я понял, что кошмарный сон больше не вернется. А еще понял, что, вероятно, некоторые вещи стоят той цены, которую приходится за них платить.

«А потом… вы встретили у Эркхам твоего брата Уильяма…» – подумала я, но ничего не сказала. Зачем ему знать, насколько близок он был к свободе? Вот если перейду на жестокие игры… тогда, возможно, вспомню об этом. Но не сейчас. Сегодня я хорошая.

Вместо слов я поцеловала его, вполне по-сестрински, почти по-матерински.

– Спасибо за подарок, Майки.

– Я ведь ничего не подарил тебе, Барт…

– Да что ты говоришь.

* * *

Играя в Бога, чувствуешь себя немыслимо. Не-ве-ро-ят-но. Как же должен ощущать себя сам Бог?!..

И кто я такая, если не внучка Сони Кортес… Никто не надарит изумрудов на миллион, не пропустит на почетное место в ложу цезаря, не защитит, не примет как свою… Продлевать мою жизнь, считаться со мной, уважать меня, любить меня… меня, Байлу Морено, наследницу Кортес, – возможно. А обычную девушку, Бартолу Дювальер? Ну и черт с ним. Демон правильно сказал – жизнь не признает никаких «если».

Говорят, лучший подарок – сделанный своими руками. И если сделать его в твоих силах только потому, что ты – тот, кто ты есть, – что в этом плохого?

А за пальму первенства мы еще поборемся. Меня это чувство завело.

* * *

GAME OVER