Текст книги "Пять ночей. Вампирские рассказки (СИ)"

Автор книги: Николаос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Врубив музыку и подпевая, я вычистила всю квартиру от и до – включая ванную комнату и кухню, которые блестели, хоть с пола ешь. Прежде меня хватало только на что-то одно, и пока я добиралась до кухни, ванная опять приходила в непотребный вид. Так что я заметила, что стемнело, только услышав шум воды из ванной. Зак выполз оттуда в моем махровом халате с божьими коровками, и вид у него был прямо сказать не очень. Может, чуть лучше, чем ночью, но гораздо хуже, чем когда мы встретились впервые.

– Неужели трудно не выливать полванны на пол и бросить окурок в урну, а не в раковину? – проворчала я. – Я убирала весь день, а ты ведешь себя как последний засранец.

Он не удостоил меня ответом, просто достал из шкафа бутылку джина и хлебнул прямо из горлышка.

– А вот теперь жизнь налаживается.

– Свинья ты.

– Рот закрой.

Я фыркнула и вернулась к микроволновке, которая уже выдала мне ужин. Вернее, завтрак с учетом нашего режима дня. Обычно Зак сваливал куда-нибудь с сумерками или в крайнем случае валялся на диване и смотрел телевизор, давая мне время спокойно поесть на кухне. Я очень люблю есть именно здесь – наверное, тут какая-то подходящая по фэн-шуй зона. Но сейчас он и не думал двигаться с места, а в зале царил такой идеальный порядок, что нарушить его было выше моих сил. Поэтому я осталась. Естественно, демонстративно включив вытяжку, потому что эта сволочь уже достала сигареты и приготовилась дымить.

– Жужжание тебя не раздражает? – спросил он, затягиваясь.

«Ты меня раздражаешь», – подумала я, а вслух сказала:

– Нет, я привыкла. Джейсон дымил постоянно.

– Значит, это должно напоминать тебе о нем, правда? О твоем дружке?

– Когда любишь кого-то, именно так и бывает, – отрезала я. – Но тебе этого не понять.

– Любишь? – он усмехнулся и сел на подоконник удобнее. – Да какая ж это любовь, сестренка Кэт?

Я кинула на него полный презрения взгляд. Ну дала же себе слово не заводиться!

– Держу пари, он обращал на тебя мало внимания, когда ты только стала Одной-из-Семи, – продолжал Зак с удовольствием. – У него, наверное, была телка покруче.

Я только открыла рот, чтобы соврать, как с досадой сообразила, что он это определит в два счета. В конце концов, чем плоха правда? Ни Мирей Лэнгтон, ни самого Джейсона все равно нет в живых, так что какая разница, больше была у нее грудь или нет.

– Ну и что?

– И куда он делась?

– Она… пропала. А потом мы узнали, что она погибла.

– Так я и думал. Значит, она пропала, а вторая барышня – Халли, да? – была занята, так что ты оказалась единственной кандидатурой на роль девушки Первого. Очень почетно. Наверное, это и есть любовь, в том виде, как тебе ее преподнесли.

– А что ты имеешь против?! – возмутилась я, кляня себя, что позволила этому разговору состояться.

– Не заводись, – сказал Зак мирно. – Не твоя вина, что ты не в курсе. Это вина Джейсона и всех твоих мужчин, но не твоя. Если предположить, что у тебя было кто-то кроме Джейсона.

– Ты так говоришь, будто больше понимаешь.

– А почему бы нет, сестренка Кэт?

– Знаешь, что я думаю, братишка? Ты вовсе не собирался становиться вампиром. Ты – жертва насилия, и ни черта не знаешь о любви. Я права?

Зак вскинул брови с притворной обидой, а потом рассмеялся – от души, так снисходительно, что хотелось его придушить.

– Тебе бы этого хотелось – но нет. Кое-что я знаю.

– И на что, по-твоему, это должно быть похоже?

– Ты не хочешь слышать.

– Нет уж, говори!

– Ну… – он вдохнул дым и выпустил его полупрозрачным облаком. – Как бы это сказать… Представь, что самое потрясающее существо во всем мире покрывает поцелуями каждый дюйм твоего тела… и говорит, что самое потрясающее существо во всем мире – это ты. Что-то вроде.

От неожиданности я моргнула и вдруг представила это себе так четко, что по спине пробежали мурашки. Никогда у нас с Джейсоном не было так. Никогда. И уже не будет.

– Это точно не любовь, – сказала я мстительно. – Да, я действительно ошиблась, но ненамного – значит, ты жертва не насилия, а совращения, и как по мне, невелика разница. Так что это не любовь, братишка. Это секс. Просто химия… физика… анатомия в конце концов. Влечение, может, но ни фига не любовь.

Зак пожал плечами.

– А что тогда она?

У меня не было ответа. В другое время я мечтала бы дать ему по роже и пострадать в уголочке, но сейчас мне все еще было хорошо – хотя бы физически. И в глубине души я понимала, что это его заслуга – его крови в его слезах. Можно обманывать себя сколько угодно, но это не тонизирующий чай и не витамины, и не просто хорошее настроение. Это то самое, о чем я думать не хочу. Поэтому ответ я выбрала самый примитивный.

– Куда важнее, когда люди заботятся друг о друге, а не какие-то там феромоны.

– О да. Наверное, ты об этом где-то читала. Хотя… может, ты и знаешь о заботе – думаю, Девенпорт дорого брал с тебя за место Первой леди Семерки. Думаю, тебе многое приходилось делать, заботясь о нем. И многое приходилось терпеть, и часто – ждать, и мало – говорить, ведь любой мужчина скажет – нет ничего хуже, чем назойливая подружка, которая качает права… И готов спорить – тебе не слишком нравилось быть Китти.

Вот тут я взорвалась. Я швырнула в него тарелкой, забыв о блистающей кухне, а когда он уклонился, замахнулась – зная, что он меня остановит, но попытка засчитывалась. Как много я отдала бы сейчас за то, чтобы врезать ему как следует!

– Да что ты знаешь, жалкий паразит?! Говоришь о вещах, в которых ни черта не соображаешь! Да я сто процентов уверена, что она бросила тебя, как только наигралась вдоволь!

– Кто?..

– Та, что тебя создала, – твой прайм! Сколько вы были вместе, три дня, пять? А может, это произошло сразу же?! Трахнула – и до свиданья?!

Глаз его сузился и загорелся, но я заметила это слишком поздно, продолжая орать:

– Между прочим, Джейсон обо мне заботился, о нас всех! И я заботилась о нем! И нет в этом ничего плохого! А ты за свою поганую жизнь хоть что-то хорошее сделал?! Хоть что-то, за что тебя бы поблагодарили, а не прокляли!!!

– Да! – рявкнул он вдруг и со злости так меня толкнул, что я отъехала до самой двери. Интуитивно я уже соображала, когда он дозирует силу, а когда нет – и сейчас он действительно не пытался смягчить удар. Мне просто повезло – лишние три фута, и я ударилась бы головой. В лучшем случае – сотрясение, в худшем – сломанная шея. – Да, сделал, ясно?! Хотя благодарности и не жду!

Я замерла, не шевелясь и не пытаясь определить, цела ли. Когда через пару секунд открыла глаза, Зак стоял надо мной, и мне снова захотелось зажмуриться.

– Ты ни х… не знаешь о моем прайме, хотя, возможно, у тебя будет шанс, – произнес он совершенно спокойным голосом. – А что касается хорошего … Было однажды. Что-то очень правильное. Я поступил правильно – но от этого мне было так херово, что словами не описать. Так что не суди меня, что я это не практикую.

Я все еще лежала у его ног, пялясь на него, как на пришельца, когда он протянул ко мне руки и помог подняться.

– Лежать на полу вредно. Можно простудиться и умереть.

– Да пошел ты на…

– Не возражаю, – ухмыльнулся он. – И тебе бы не помешало. Судя по настроению, ты там давно не бывала.

– Хам.

– Истеричка. Сегодня чудная ночь для посещений, сестренка Кэт, ты составишь мне компанию?

Я перевела дух. Сердце все еще колотилось, но мне уже было гораздо лучше.

– Какого рожна?

– Тебе нужно гулять, а после последней твоей прогулки я не могу отпустить тебя одну. Тем более что я хочу кое с кем повидаться.

– С назойливой подружкой?

– Не совсем. Скорее назойливая подружка – я.

Нет, все еще не разберу, когда он шутит, а когда нет.

До самого пункта назначения я не имела о нем понятия, а когда увидела – было поздно. Излишне говорить, что это последнее место, куда хотела бы попасть Одна-из-Семи, пусть даже и бывшая.

Мы вошли – и въехали – в холл. Он был просто огромен, но, учитывая размер собственно «Колизея», габариты холла не так уж потрясали. Народу там было немало, причем самого разного, что меня порядком нервировало. Ну не привыкла я, когда рядом толчется столько нежити, а у меня в руках всего лишь красивенькая сумочка от «Louis Vuitton». Я, чес-слово, предпочла бы аксессуар от «Смит-и-Вессон».

Зак припарковал мое кресло со мною вместе недалеко от ресепшн, возле которого его встречали два оживших кошмара.

Первый – Монтеррос, его я узнала. Видела по телевизору. Шесть с половиной футов ужаса, будто срисованные с палубы какого-то пиратского корабля – у него было тело Халка Хогана, стиль кубинского революционера и взгляд акулы-людоедки. Он облокотился о конторку и болтал с невероятно страшной вампиршей.

Не в классическом смысле страшной. Пожалуй, она была бы даже симпатичной, если бы мышцы не оплетали ее тело, как корабельные канаты и не была она почти с Монтерроса ростом. Но наряд ее вывел бы из строя всю редакцию «Вог» на месяц минимум. Девочка выглядела, будто тот же Халк Хоган, натянувший платье из красного латекса, а судя по прическе, ее все еще тянуло в родные восьмидесятые. Над головой веером стояла челка, налакированная до каменной твердости, жилистую шею украшал золотой жгут толщиной с мое запястье, и венчали ансамбль жуткие лакированные сапоги со шнуровкой – явно шитые на заказ, потому что обувь сорок шестого размера обычно пользуется успехом только у трансвеститов.

– Прошу прощения.

– Чем могу? – спросила она, бросив взгляд на Зака и улыбнувшись – наверное, это был типа флирт. Не хотела бы увидеть сие еще раз. Зак, однако же, был менее тонкокож и улыбку ей вернул с процентами, потом кивнул Монтерросу – почти поклонился.

– Мне нужен Демон. Он здесь?

Они оба уставились на него, как, впрочем, и я.

Демон всегда был одной из страшилок, которыми мамы пугают маленьких будущих слэйеров и мародеров, не желающих вести себя хорошо. Толком я ничего о нем не знала, но ведь не обязательно знать биографию Бугимена, чтобы его бояться? И какими бы крутыми охотниками мы себя ни считали, приходилось признавать, что наша дичь – мелкая сошка. Такие, как Демон, Данте или Сидди – далеко за пределами наших возможностей, и если уж великому Норману не удалось, то куда нам-то со свиным рылом да в калачный ряд. И чего я совсем не ожидала, так это столкнуться с кем-то подобным сейчас, когда моя карьера мародера давно накрылась медным тазиком.

– Он здесь, – наконец Монтеррос подал голос, за ним очнулась и девица:

– Господин Генри вас ждет?

– Нет, но, думаю, господин Генри будет не против меня видеть…

Сильно мне не понравилось, как он это сказал. Однако вникать было некогда – к ресепшн вдруг подошел парень лет двадцати пяти, до рези в глазах контрастируя своим внешним видом со всеми присутствующими. Не потому, что он был человеком, а потому, что на нем убийственно идеально сидел убийственно идеальный костюм, тянувший на тысячи, и такие же убийственно идеальные туфли, в которые я сейчас смотрелась, чтобы поправить макияж. Я уже молчу про галстук и прическу волосок к волоску. Единственное, что слегка нарушало всю убийственную идеальность, это лицо. Нет, он был красивым, даже слишком. Убийственно. Просто это было лицо… ну, адвоката, который то ли выиграл, то ли проиграл процесс всей своей жизни. Почему такая полярность? Да потому что я никак не могла понять, убит ли он горем или же не может поверить счастью.

Не исключено, что он и сам еще не знал.

– Золотко мое! – расцвел Монтеррос, – иди сюда, – и потянул его к себе, зарылся поцелуем в шею, прямо над идеальным воротничком. Тот с улыбкой обнял в ответ, коснулся губами щеки.

– Привет, Монти. Джоди, – Он кивнул девице. – Проблемы?

– Не-а. – Травести-дива указала в нашу сторону подбородком – хорошо, что не двухдюймовым ногтем, выкрашенным в тон платью. – Вот они хотят видеть господина Генри.

Молодой человек повернулся к нам, слегка приподняв бровь, что, тем не менее, выражало море искреннего удивления. Можно подумать, мы просим аудиенции у самого папы римского без записи.

– Да? И по какому вопросу?

– А ты что, его секретарша? – спросил Зак своим милым и совсем не обидным голосом. Ему не нужно было даже бровь поднимать, чтобы выразить мысль. Однако это не сработало, во всяком случае, так, как он планировал, потому что парень так же мило улыбнулся и ответил:

– Вроде того. Итак, я надеюсь услышать достаточно весомый аргумент в вашу пользу, иначе просто не имею права отрывать м-м… господина Генри от дел.

Зак сердечно улыбнулся ему в ответ. Я уже думала, что они будут продолжать так до самого рассвета, но ошиблась.

– Я его дитя, – сказал Зак просто.

Улыбка «адвоката» померкла в прямом смысле слова. Погасла, как разбитая лампочка. Джоди от изумления приоткрыла рот – клянусь, я разглядела всю ее стоматологическую карту. Но я бы наблюдала за этим с большим интересом, если бы эта новость прилично не стукнула и меня.

– Ух ты, – прорычал Монтеррос и тоже улыбнулся – открыто и даже душевно. – Что ж этот сукин сын тебя от нас прятал?

– Думаю, у него были причины.

Внезапно в его кармане зазвонил телефон – песня «Manowar», ее очень любил Джейсон.

Stand and fight

Live by your heart

Always one more try

I'm not afraid to die…

У меня екнуло сердце – но не так чтоб очень.

– Все, я пошел. Джоди, готовь списки приглашенных и бога ради, переоденься. Разыщи Винсенту, скажи, я ноги ей переломаю, если повторится проблема с освещением. Чикито мио, – он привлек парня к себе еще разок, ласково, насколько возможно такими лапами, – обязательно приходи, с ним или без него, обещаешь?

– Постараюсь, Монти. Ты же знаешь, как я люблю твои шоу.

– Вот и славно. И ты, детеныш, тоже, – Монтеррос пожал Заку руку, практически потеряв ее в своем кулачище. – Буду рад тебя видеть на представлении. А Демона я пять минут назад видел – покараульте.

Зак кивнул, будто поклонился, и хозяин «Колизея» исчез. Все внимание снова принадлежало нам. А наше – им.

– Так могу я повидать моего прайма?

– А ты уверен, что это так? – Парень уже выглядел спокойным, чего о Джоди не скажешь. – Я знаю его детей.

– Значит, не всех, – улыбнулся Зак снова, наслаждаясь эффектом. – А уверен я в одном – ты много чего еще о нем не знаешь, деточка. Теперь же будь хорошей секретаршей или вроде того и не заставляй нас ждать.

Тот бросил на Зака сумрачный взгляд, но ушел, оставив ему право последнего слова. Да и я помешала понаслаждаться, потому как подъехала и чувствительно пнула его по ноге.

– Ты – дитя Демона?! Какой хрен я узнаю об этом последней?!

– А что тебе за дело? – Голос Зака был ровным и довольным.

– Есть дело! – зашипела я, но он меня не слушал, продолжая улыбаться ресепшн-герл, которая только не растекалась от переполнявших ее эмоций.

– Что это за выпендрежник? – он кивнул в сторону испарившегося «адвоката».

– О, это – Майк Норман! – с удовольствием пояснила Джоди. – Вы знаете, он ведь сын Нормана, того самого!

– Да-ты-чё? – сказал Зак равнодушно.

– Точно вам говорю!

– Забавно… И что здесь забыл сын Нормана?

– Вы не знаете?! – Девица заулыбалась так, что глядишь, рот по швам разойдется. – Он же его сателлит!

– А?.. – переспросил Зак.

– Майк – сателлит господина Генри! Уже… года три, наверное.

Она говорила что-то еще, но я не слушала. Что такое «прайм», я помнила – так дети называют своих создателей. Но «сателлит»? На мгновение я попыталась вызвать ассоциации с этим словом, но мы Семеро никогда не были сильны в теории, исключая, пожалуй, только Липучку Сэма. А потом я поняла, что Зак тоже не слушает эту дуру, похожую на сардельку в дешевой целлофановой оболочке.

А потом я поняла, что он не просто не слушает – он отключился. Смотрит ей в переносицу, но его здесь нет. И она – вампирша – этого даже не заметила. А я заметила.

А потом мне стало жутковато.

– Зак, – я осторожно дернула его за руку. – Зак, что такое сателлит?

Он медленно повернул голову на звук моего голоса, и мне показалось, что его кожа слегка изменила цвет – стала почти творожной, а зеленый глаз запал глубже в потемневшую впадину.

– Все ОК, сестренка Кэт, – сказал он. – Просто нам надо идти.

– А что передать мастеру Генри? – удивилась малышка Джоди.

– Скажите, что я очень спешил и у меня не было времени ждать.

Он резко повернул мое кресло и покатил к выходу – немного быстрее, чем мне было комфортно.

– Зак, почему мы уходим?

Я не видела его лица, но одного мгновения было достаточно. И его обычный голос меня больше не обманывал.

– Я передумал. Это была ошибка.

– То есть как? Пять минут назад не было, а сейчас вдруг стало ошибкой? Что такое сателлит, Зак? Да притормози ты!

Я была бы почти рада, если бы он сказал сейчас «заткнись» или назвал одним из своих любимых слов или послал куда-нибудь далеко, чтобы можно было поругаться и сбросить напряжение. Но он не говорил больше ни слова, пока мы не выехали за угол от здания и не остановились у какого-то бара. Минуту Зак раздумывал, а потом затащил меня внутрь.

* * *

А сколько лет синьору было,

Наверно, сам синьор не знал.

А сколько дам его любило -

Наверно, сам он не считал.

Я кое-что знала о вампирах, хотя Джейсон, как было сказано, и не придавал особого значения теории. Они пьют спиртное, но реагируют на это по-разному, в зависимости от индивидуальных особенностей организма. Кто-то мог безнаказанно лакать ангостуру, а кто-то – и политуру. Я знала, что если заставить вампира выпить сока с мякотью, то он будет блевать до самого утра, а стакан молока может уложить его в кому на неделю. И как бы забавно ни звучало «заставить вампира», это правда. Чистые напитки шли на любителя, но что касается коктейлей – это уже могло стать проблемой. Поэтому я спросила:

– Может, тебе не надо столько этого пить? Давай я закажу тебе джин.

Он на меня даже не посмотрел. У него все еще было это лицо, которое я не понимала – застывшее и одновременно напряженное, будто тронь его – и будет взрыв. К этому примешивалось впечатление, что он о чем-то думает, так интенсивно, что мозг периодически отключается от перегрева. Хотела бы я знать, что за ситуацию он пытается переварить. Или нет, вру. Не хотела бы.

В тот самый момент, когда я подумала «не хотела бы», Зак сказал, не поднимая головы:

– Он всегда говорил, что ему никто не нужен. Надолго.

Я сообразила, что он – это Демон. Но на том и все.

– Поверить не могу, что теперь у него есть…

Он замолк на полуслове, все еще обращаясь к барной стойке, и я вдруг занервничала. Моя интуиция подсказывала, что я в опасности, но пока ее не было видно, я в нее не верила.

– И что? – спросила я осторожно.

– У него теперь есть сателлит, – повторил Зак и опрокинул в себя третий коктейль.

Он выговорил это слово как отравленное. Голос у него был вроде бы нормальный, только нормальность эта казалась чересчур.

– У него, – повторил он. – Есть. Мать-его. Сателлит. И ты. Не представляешь. Как это. Мать-его. Надолго.

– Зак, я не совсем пони…

Это не заставило себя долго ждать. Внезапно он вздрогнул, и его как ветром сдуло – но если он думал, что спрячется от меня в мужском туалете, то сильно ошибался. Если уж на то пошло, в баре я чувствовала себя гораздо хуже, чем здесь. Здесь-то вампиров не встретишь, разве что с нашей проблемой.

Когда я вошла, три «отвертки» выливались из него в раковину, окрасив ее в кровавый цвет. Зака еще пару раз передернуло от спазмов, и он подставил голову под кран.

– Ты в порядке? – спросила я почти шепотом.

Он только покачал головой – брызги полетели в стороны.

– А что, похоже?

– Я же говорила, не стоило…

– Это легко было пережить, – сказал он вдруг, вцепившись пальцами в раковину и не поднимая головы, – я же знал, что ему никто не нужен. На самом деле. Никто из его детей. И я.

– Тише, – я стала рядом с ним. – Успокойся. Все нормально.

Как много, оказывается, я знаю бесполезных слов.

Мы отражались в этом безупречно чистом зеркале при этом стерильном галогеновом свете как призраки. И лишь сейчас я заметила, до чего мы похожи, по-настоящему похожи.

– А теперь он завел себе этого прилизанного яппи… А говорил, что никогда не связывается с людьми! И тем более! Никогда! Не заведет…

Зак оборвал сам себя и внезапно… ткнулся лбом мне в плечо.

– Я так устал, Кэт, – прошептал он. – Так устал. Так устал…

Тут я и обмерла, будто в лицо мне прицелились из крупнокалиберной пушки. И в этот чудесный момент поняла, что никогда еще не была ближе к смерти, чем сейчас.

Я не скажу, что никогда не боялась и не чувствовала себя в опасности. Но в Семерке Лучших мы будто находились под массовым гипнозом, чувствовали себя всесильными и неуязвимыми, забывая, что показываем превосходство, исключительно когда противник спит. Мне нравилась тяжесть оружия в руках, даже боль от отдачи, и кровавые брызги в лицо, и вспышка от Сэмова фотоаппарата… и улыбка Джейсона, и его рука на плече, и слова: «Китти, ты молодец». И в тот раз, когда мы нарушили комендантский час и напали на ту парочку кровопийц в темном дворе, мне казалось, что больше страха быть просто не может… Ее горящие глаза, волосы, взметнувшиеся вокруг головы, приклад, вламывающийся мне в грудь… я была уверена, что это и есть смерть. Только потом, когда все закончилось, я много думала об этом, и тот страх стал превращаться во что-то другое. И это что-то было завистью.

В ее глазах горела ненависть за то, что мы причинили боль ее возлюбленному. Она была готова спасти его даже ценой своей жизни, и я позавидовала им обоим. Именно тогда я поняла, что Джейсон никогда ни на кого не посмотрит так из-за меня. Он никогда меня так не полюбит. А мне так хотелось, чтобы кто-то… ну просто МОГ сделать это ради меня, вот так броситься на дуло ружья, несмотря на то, что серебряная пуля пролетает сквозь твое тело, оставляя зияющую рану. Мне так хотелось.

И впервые с того времени я почувствовала настоящий, реальный страх за свою жизнь. Наверное, мы с Заком и впрямь родня, раз я понимала его так хорошо. Зак был крут в глазах своих и общества, он привык, что способен разрулить любую ситуацию, и НИКОГДА не развешивал соплей перед публикой. И когда протрезвеет, он не простит мне ни свою слабость, ни то, что его потянуло пообсуждать со мной его проблемы, ничего из того, в чем я вообще не виновата. Его развезло на жалкую секунду, а я заплачу за это в полной мере. Тогда, у холодильника, мне повезло, но сейчас выкрутиться будет не так просто.

– Знаешь что! – сказала я решительно, хотя голос так и звенел от страха. И Зак без сомнений заметил бы это, если бы не был так занят рефлексиями. – Мне надоело, что ты все время надо мной издеваешься! Таскаешь по всяким своим друзьям, а потом напиваешься и строишь из себя! И вообще я хочу домой, здесь накурено, и меня тошнит!

Я демонстративно вышла и села в коляску, которую оставила у двери. Помедлив, он вышел за мной – вернее, стал передо мной, рывком повернув кресло к себе, будто желая оценить ситуацию, взглянув мне в глаза. Не думаю, что мне удалось бы его обмануть, но помощь пришла, откуда ее ни в жизнь не ожидаешь.

– Это правда ты, миленький?

Кто-то сказал это прямо у меня за спиной, негромко, но как-то слышно – будто во всем баре вдруг приглушили звук. Я ничего не могла сказать об этом голосе, если бы меня спросили даже через мгновение. Но готова поклясться, что узнала бы его и через сколько угодно лет. И кроме прочих достоинств, сейчас в нем было неподдельное удивление и стопроцентный искренний восторг.

Я начала медленно поворачиваться. А Зак… секунду он еще смотрел на меня, и за эту секунду все выпитое и вылитое улетучилось, и лицо его стало прежним. Будто дети склеили из кусочков разбитую вазу, когда мамин ключ уже поворачивался в дверях. Не знаю, чего ему стоило вернуть себе контроль так быстро, но выглядел он вполне обычно – безупречность и беззаботность.

После он поднял голову.

* * *

– Это правда я.

Он выпрямился и отцепился от моего кресла, так что я смогла бы повернуть его полностью. Но теперь я вовсе не была уверена, что хочу его поворачивать. Просто невежливо было сидеть спиной, и все. Поэтому Зак решил эту деликатную проблему за меня – взялся за спинку и просто повернул кресло. И только тогда я наконец увидела его. Его прайма. Демона.

Я была слегка разочарована – и жутко рада этому. Представить не могу, что было бы, оправдайся все мои мрачные фантазии о нем. На деле Демон оказался куда как проще – может, джинсы и черная льняная рубашка навыпуск тому способствовали, а может то, как он провел по волосам, очень по-мужски – будто всерьез считал, что можно расчесать непослушные вьющиеся волосы просто пальцами. А может, потому, что он держал бутылку пива и улыбался.

А может, потому, что долго я в него не всматривалась – сфотографировала и довольно. Может, я просто боялась, что мое мнение – лишь иллюзия.

Демон сделал шаг к Заку, и я поняла, что тот и не думает убирать мое кресло с дороги. Его даже очень устраивает, что я застряла между ними и не даю Демону подойти вплотную.

– Знакомься, это Кэтрин. Она моя родственница и…

– Одна-из-Семи, – сказал Демон и улыбнулся мне. Мило. Я успела заметить зеленые глаза, но не того оттенка, что глаз у Зака. Скорее оттенка мятного ликера. – Знаю. Очень приятно, Кэтрин. Что с вами случилось?

– Все в порядке, – попыталась я ответить, все еще стараясь на нем не фокусироваться. Что тут такого, он просто подошел поздороваться, да и Лучших уже давно не существует, и чего это я напрягаюсь?.. – Производственная травма.

– Кэтрин очень плохо себя чувствует, – неожиданно услышала я за спиной, – и ее нужно отвезти домой. Рад был тебя увидеть, Генри, но нам пора.

Не знаю, на что он рассчитывал, но я была готова ему подыграть. И если бы играли мы не с Демоном, у нас бы даже что-то получилось.

– У меня, кажется, дежа вю – в прошлый раз ты тоже сильно спешил, но все же нашел для меня время поболтать… В любом случае, Кэтрин уже гораздо лучше, – сказал Демон и снова мне улыбнулся. Будто кто-то дал подзатыльник, и я кивнула, мысленно попросив у Зака прощения. Ну прибей меня за это… – Думаю, час-полтора никак не повлияют на здоровье твоей… родственницы, не так ли?

Я снова кивнула. Сразу видно, что когда Демон говорит «думаю» или «мне кажется», с ним в основном соглашаются. Зак молчал у меня за спиной, и оставалось только угадывать, что там происходит. Наверное, не одну меня заставили кивнуть, потому что в глазах Демона засияло удовлетворение, и он вдруг сказал, ни к кому не обращаясь:

– Оставьте нас.

Он не повысил голос, но бар опустел. Мгновенно, как будто здесь было десять выходов, а не один. Я сообразила, что меня это тоже касается, и робко попыталась встать с кресла.

– Я что, невнятно говорю? – спросил Демон спокойно, и только сейчас я заметила Майка Нормана. Похоже, он был куда менее сообразителен, чем я, а может, не считал себя частью всех. Как уже было сказано, голос Демона был спокойным, но на Майка подействовал как электрошок – он вздрогнул и отшатнулся от барной стойки.

– Прости, пожалуйста, я не…

– Прощаю, – Демон не прекращал улыбаться, я этого уже не видела, но была уверена. – Поручаю тебе миз Кэтрин, покажи ей наш зал славы, – вам как специалисту будет интересно, поверьте. Что ж, приятно провести время!

– И вам, – ответила я, нисколько в том не сомневаясь.

Кто-то толкнул мою каталку – Майк Норман. Я выехала из этого бара со смешанным чувством облегчения и напряжения, так и не увидев Зака, которого там оставила. Не знаю почему, мне это было важно.

Может, Майк и не был рад нашей вынужденной прогулке, однако этого не показывал. Он был очарователен – по-настоящему, как милы бывают консультанты в дорогих магазинах. Единственное, что он мне не разрешил – это идти своими ногами. Похоже, всерьез опасался, что со мной что-то случится, и не хотел рисковать. Я неплохо его понимала на самом деле.

То, что Демон назвал залом славы, было картинной галереей, тянущейся вдоль всей стены в холле «Колизея».

– Они все стали победителями арены, – сказал Майк Норман, везя меня очень прилежно – достаточно медленно, чтобы я могла рассмотреть портреты, но и в меру быстро, чтобы я не успела заскучать. – В разное время, со времен основания.

– Неплохая коллекция.

– Знаете, это такое модное течение – я слышал, Данте собирает сувениры от всех охотников за его головой за сотни лет, а Сидди коллекционирует орудия пыток. Монтеррос не так давно отослал ей дыбу пятнадцатого века в очень неплохом состоянии. А вот, кстати, и он сам.

Вот спасибо – полчаса назад видала воочию. Картина не приукрашивала оригинал, а наоборот – усугубляла все его худшие черты.

– Очень… впечатляет.

– Устрашает, вы хотели сказать, – засмеялся Майк. – Открою вам секрет – не так страшен черт, как его пиарят. Но никому об этом не говорите, а то меня уволят.

Да уж, после того, как я услышала из уст Монтерроса «золотко», несложно поверить. Я мимо воли улыбнулась, хотя обстановка к этому мало располагала. Зак и Демон были где-то там вместе, и это, похоже, нервировало нас всех.

На одной из картин была изображена белокурая, как снег, девица, к тому же и одетая во все белое. Она сидела на корточках, касаясь рукой земли и в любую минуту готовая прыгнуть, будто хищное насекомое. Среди этой белизны выделялись три красных пятна – ее окровавленные руки и губы, по которым она одной из этих рук провела. Эффектно. Я подумала, что Сэму бы очень понравилось, будь он жив.

– Это RIP. Однажды она сорвала у нас джек-пот.

Никогда не слышала. Нет, в самом деле, иногда я жалею, что в нашей Семерке Джейсон отступил от традиций мародеров как добытчиков и хранителей информации. Ведь раньше нашим девизом было «изучи своего врага», и лишь потом стало «застрели его, когда он спит».

– Странное имя.

– Это прозвище. На арене всегда используются прозвища, старая традиция.

И едва я открыла рот, чтобы спросить, как на самом деле зовут эту RIP, взгляд мой скользнул по следующей картине, и я чуть не заорала. Нет, вру. Я что-то пискнула, и это вряд ли сошло бы за возглас восхищения.

– Вам нехорошо? – спросил Майк обеспокоенно.

– Все в порядке, – ответила я наконец, потому что сердцебиение постепенно стало приходить в норму. Как же я рада, что не встала из этого кресла… – Правда, все хорошо. Просто так много впечатлений на сегодня.

– Забавно слышать от Одной-из-Семи, – Майк был явно рад, что я не собираюсь умереть на его руках, и я не строила иллюзий, что дело в человеколюбии. – Вы их знаете?

Я не ответила. В конце концов, я не обязана отвечать. А на картине были двое – парень и девушка, невероятной, редкой красоты и похожие, будто брат и сестра. Он был чуть позади, держал руку на ее плече, но это был жест не защищающий, а скорее успокаивающий. А у нее были роскошные волосы, и то, как они взметаются на ветру, не смог бы передать ни художник, ни фотограф.