Текст книги "Солнце волка"

Автор книги: NamiYammi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

– Если ты хоть что-то ему сделаешь, я разорву твое тело в клочья и вырву сердце так, что ты еще успеешь увидеть, как оно бьется. И ты ничего не добьешься от меня, пока я не узнаю, что с ним все в порядке.

Император ухмыльнулся и кивнул своим адептам, отдавая безмолвный приказ продолжить допрос. Очевидно, истекающего кровью демона им было мало, и они решили проверить, что будет, если проткнуть его сердце. Но не клинком, а с помощью магии.

Двое учеников сделали пассы руками, и в груди демона образовалась дыра, словно разъедаемая кислотой. Кровь хлынула с новой силой. Астерий стиснул зубы, но не издал ни звука, испытывая невыносимую боль. В какой-то момент ему показалось, что он очутился в прошлом, когда был волком, а его тело пронзила стрела, обрывая жизнь.

Не удовлетворившись результатом эксперимента, Тесерий отдал новый приказ:

– Заклинание «Корона смерти»! Оно развяжет ему язык.

Двое учеников, растерявшись, переглянулись, но поспешили исполнить наказ императора. Это был очень опасный ход. Мало того что эта магия действовала на разных существ по-разному, она была еще и очень опасна для исполнителей. В данном случае заклинатель связывал себя и существо посредством своей магической энергии, буквально вплетая ее в другую сущность. Человек, подвергшийся этому заклятию, мог мгновенно умереть или стать простой оболочкой, не способной ни к чему более. С демонами все было более понятно. Те, можно сказать, погибали на время действия заклинания, передавая свою сущность во владение заклинателям, которые в этот момент могли узнать все мысли демона. Однако чем сильнее был демон, тем более непредсказуемый исход был и для заклинателей. Они тоже могли стать его жертвой, если тот сможет подчинить их магическую энергию.

Двое адептов сели и закрыли глаза, концентрируясь на своих духовных силах. Золотые полупрозрачные лучи эманаций устремились от них к жертве, подобно хищнику, настигающему добычу.

Астерий сжал руки, впиваясь когтями в свои ладони. Все мышцы в теле напряглись, готовые вот-вот лопнуть от напряжения. Эта боль была выше физической. Он словно бесконечно умирал, ощущая отделение души от тела. Из глаз и носа тонкими струйками потекла кровь. Казалось, можно было даже услышать треск материи, что въедалась в его физическую оболочку.

Не выдержав боли, демон взвыл и схватился за цепи руками что было сил. Сосредоточившись, он дал сильный отпор чужеродной энергии, да так, что заклинателей отбросило к стене и они обессиленно осели на пол.

– Ах ты, безродная псина! – разозлился Тесерий и схватил Астерия за горло.

Император никак не ожидал неудачи заклятия, тем более что оно применялось на ослабленном демоне.

– Может, мне все же щелкнуть пальцами, чтобы… – взревел он, но стук в дверь не дал ему договорить.

В помещение темницы зашел Велесалин.

– Что надо? – раздраженно гаркнул Тесерий.

– Достопочтенный император, юноша умолял увидеть демона, может…

– Вот и прекрасно!

Тесерий отошел от пленника и, взмахнув полами длинной накидки, направился к выходу.

– При нем эта тварь будет более сговорчива, – бросил он напоследок. – А ты пока прибери здесь.

Император вышел прочь, громко хлопнув дверью. Глава жрецов перевел взгляд на истекающего кровью демона, а потом на двух учеников, которые так и не пришли в себя. Тяжело вздохнув, он присел рядом с ними, передавая часть своей энергии. Ученики очнулись и, сообразив, что произошло, резко повскакивали со своих мест.

– Ты мерзкая нечисть…

– Рано или поздно тебе придет конец!

Проклятия одно за другим сыпались на голову Астерия, но тем не менее они не осмеливались приблизиться к нему.

– Ладно-ладно, – попытался успокоить их Велесалин, – хватит вам. Сходите в мою цитадель, вам выдадут лечебные эликсиры.

Двое юношей будто только этого и ждали, поспешно направившись к выходу, оглушительно хлопнув дверью. Как она еще не сорвалась с петель за это время. Астерий усмехнулся, наблюдая эту картину. Глава жрецов подошел к демону и горько взглянул на него.

– Ты говорил с Ио? – холодно спросил Астерий.

– С ним все в порядке, – жрец поспешил утешить демона. – Он очень беспокоится о тебе.

Велесалин оглядел жуткие раны на его теле и тяжело вздохнул:

– Почему ты так рискуешь из-за него?

– Это никого не касается! – злобно прорычал тот.

– Он часть твоего плана по захвату государства?

– Опять этот вздор… – Астерий закатил глаза. – Придумайте себе новую ерунду, раз вам без этого так скучно живется. Больно много ума надо править стадом овец.

Мужчина не обратил внимания на колкости, продолжая спокойный диалог:

– Неужто ты просто так ценишь его?

Демон стиснул зубы и сглотнул. Вместо ответа он пронзительно взглянул в глаза жрецу. Опешив на пару секунд, Велесалин вернул себе былое спокойствие, делано кашлянув в кулак, и положил руку на грудь демона.

– В это, знаешь ли, сложно поверить, но… Он очень волнуется о тебе, и мне действительно жаль юношу. Поэтому я залечу твои внутренние раны, но не более. Император Тесерий не одобрит подобных действий с моей стороны.

Астерий не ожидал и такого. Спустя мгновение он ощутил, как боль утихает, а разорванное сердце восстанавливается, и облегченно выдохнул.

– Как ты понимаешь, сейчас Ио приведут сюда, и с его помощью будут манипулировать тобой, – произнес Велесалин. – Признаться, я в растерянности и не знаю, что делать. Хотя я и не могу тут ничего изменить.

– Вы что-то сделали с ним? – В голосе демона послышалась угроза.

Мужчина прошелся по темнице, задумчиво глядя себе под ноги.

– Он не сказал о тебе ни слова, хотя получил пару ударов.

Даже не глядя на демона, глава жрецов услышал, как звякнули натянувшиеся цепи пленника.

– Я исцелил его, но, смею полагать, тебя это ничуть не успокоит.

– Тут ты прав, жрец! – Голос Астерия сквозил холодом. – Когда я приду за вашими жалкими душами, возможно, тебя я оставлю в живых. Но это только благодаря ему.

– Тебе решать, что делать, – спокойно ответил тот. – Разве могу я винить тебя за твою сущность. В конце концов, причиной появления демонов всегда были люди.

– Верно, – с ухмылкой ответил Астерий. – Только мое появление не сопровождалось горой трупов. Знаешь почему?

– Полагаю, из-за этого юноши.

– Я бы похлопал твоей проницательности, да руки заняты, – усмехнулся пленник. – Ты снова прав. И именно поэтому, если его не станет, я омою все это проклятое государство кровью, а потом верну его прямо с Небесной горы. Неужели никому из вас и в голову не пришло, что нынешние действия ведут к тому, чего вы так боитесь?

Велесалин обернулся и все так же спокойно взглянул на молодого человека.

– Ты очень необычный демон. И я бы хотел искренне верить твоим словам, но разве это было бы не опрометчиво?

– Пожалуй!

Астерий бросил взгляд на дверь. Цепь на руках снова громко звякнула от натяжения. Мужчина проследил за взглядом пленника.

– Тебе лучше уйти немедленно, – холодно произнес демон.

– Но…

– Пошел вон! – рыкнул тот.

Велесалин помедлил, раздумывая, что ему делать, но все же вышел из темницы. По пути на второй этаж он столкнулся с императором и его учениками, которые вели Ио, закованного магической цепью. Глава жрецов остановился. Он хотел что-то сказать, но так и не смог сформулировать мысль, пребывая в некоторой растерянности. Мужчина посмотрел на Ио, пересекаясь с ним взглядом.

Астерий прикрыл глаза, сконцентрировавшись на своих внутренних силах.

– Unaruka[2]2
  Проснись.


[Закрыть], – тихо прошептал он.

Лунный кинжал, пока оставаясь невидимым, завибрировал, показывая готовность к бою.

За дверью послышались шаги, и она вскоре распахнулась. Демон дернулся, стоило ему только увидеть друга. Ио застыл на месте. Вид Астерия привел его в полнейший ужас: вся грудь была исполосована и исколота лезвиями клинков. Раны были настолько глубокими, что сквозь них можно было увидеть кости. Пол и стены залиты кровью. В глазах все потемнело, стоило только представить, что тут творилось. Ио бросился вперед, но ему, конечно, не позволили приблизиться к демону.

– Санхэ, не переживай, – привычно улыбнулся Астерий.

Ио хотел ответить, но язык словно не слушался. Как можно не переживать? Сердце сжималось и трепыхалось в груди от одного вида измученного друга. Безысходность прошила его нутро насквозь, терзая душу острым чувством вины и ощущением собственной ничтожности.

– Пустите! – Он попытался вырваться, избавиться от оков на руках, но безуспешно. – Что вы наделали?!

– Как видишь, – не обращая внимания на его тщетные усилия, произнес Тесерий и вышел вперед, обращаясь к демону, – с твоим приятелем все в полном порядке. Однако надолго ли – зависит лишь от тебя.

– Астерий! Астерий! – почти захлебываясь, кричал Ио, все еще стараясь освободиться от хватки двух заклинателей, что крепко держали его. – Ничего не говори!

– Астерий? Вот как… – задумчиво произнес император. – Звездный Волк, что воет на Луну во мраке ночи. Не слишком ли для безродной псины? А? А может, – Тесерий вытащил меч из ножен и приставил его к горлу демона, – ты поведаешь нам о своем друге, – обратился он к Ио.

Тот находился почти на грани безумия. Его тело и душа стремились к демону, желая освободиться от сдерживающих оков. Внутри все содрогалось, он рвался вперед изо всех сил, пытаясь разорвать цепи и выпутаться из рук адептов. Тихий гул в ушах нарастал с каждой секундой, переходя в тонкий свист, пронзающий каждую клеточку его тела. Он уже совершенно не мог себя контролировать, тело не поддавалось элементарным приказам. Глаза заволокло белой пеленой, и он осел на пол.

– Что это?

– Что это такое?

Тесерий, видя, как вокруг Ио собирается ослепительно-белое сияние, нахмурил брови в недоумении и попятился назад.

– Не может быть, – тихо произнес он, упираясь спиной в стену.

Ио впитывал в себя свет, погружая помещение во тьму. Тело засветилось изнутри. Затем помещение озарила яркая вспышка.

Глава заклинателей вместе с учениками зажмурился, не в силах выдержать такого слепящего сияния. Промедление в этом случае могло и вовсе лишить их зрения. Магические оковы на руках Ио моментально превратились в пепел. Астерий, хоть и не ожидал подобного развития событий, одним движением вырвал крюки из стены и бросился к другу. Подхватив его, демон крепко прижал Ио к себе, не обращая внимания на боль. Рубашка на юношеском теле пропиталась кровью, сочившейся из ран на груди демона. Ио обвил шею Астерия руками. Стоя в сгустке ослепительного сияния, Звездный Волк крепко прижимал друга к себе.

– Все хорошо. Просто будь рядом, – прошептал он. Ио одобрительно кивнул, явно пребывая в прострации.

Сияние стало меркнуть, постепенно исчезая, пока не погасло совсем.

Глава 12
Наследник солнца

Когда свет, исходящий от Ио, померк, императору и его ученикам открылась удивительная картина: демон бережно держал пленника за плечи, как величайшую хрупкую драгоценность. Стоило Тесерию пошевелиться, и злобный взгляд золотых глаз устремился в его сторону. За считаные секунды в голове главы заклинателей пронеслось несчитаное количество мыслей. Неужели этот мальчишка – адепт Дома солнца? Как демон освободился от магических оков и выбрался из зачарованного круга, что должен сдерживать нечисть? И самое главное – что теперь делать?

Двое учеников растерянно смотрели на своего учителя. Мужчина, собравшись с силами, резко поднялся и сразу попытался атаковать. Разве мог он упустить надежду на то, что его государство вернет себе былое величие? Нет! Он не мог так просто дать уйти этому демонскому отродью.

Призрачные фиолетовые всполохи метнулись в сторону демона, желая схватить свою жертву. Астерий лишь усмехнулся, сделал шаг в сторону, выставив вперед руку с появившимся в ней кинжалом, и магия рассыпалась, словно разбитое стекло. Двое учеников попытались обездвижить демона, но и их попытки оказались тщетными. Даже в таком крошечном помещении Звездный Волк ловко уворачивался от атак.

Астерий подхватил Ио на руки и мгновенно окружил себя прозрачным, отблескивающим золотом защитным барьером.

– Не бойся, Санхэ, – мягко произнес он. Тот слабо кивнул, едва осознавая происходящее.

В коридоре послышались быстрые шаги. Астерий взмахнул рукой, призывая град из золотых звезд, и направил их в сторону заклинателей. Тесерий выставил защиту, но магия демона была настолько сильной, что он и его ученики отлетели в противоположную сторону темницы, сильно ударившись о каменную стену. Подоспевшие адепты, едва заглянув в дверной проем, мгновенно оказались поражены Лунным клинком, что рассек их шеи.

Астерий перешагнул лежавшие на полу тела и вышел в коридор. На него устремилась пара десятков изумленных глаз учеников Дома заклинателей. Скованные ужасом, они стояли, не смея шелохнуться. Демон взмахнул рукой, и те разлетелись в разные стороны подобно шахматным фигуркам по доске.

Ио крепче обхватил друга за шею, и Астерий поспешил подняться на этаж выше. Встречавшиеся на пути заклинатели не могли ему противостоять, а стражники принимали мгновенную смерть от изящного длинного кинжала. Лишь ученики Дома жрецов растерянно стояли на месте, словно магия демона огибала их, не причиняя вреда, в то время как остальные падали замертво.

Решив не петлять по коридорам, Астерий подошел к стене и выбросил сгусток темного тумана, взорвав каменную преграду. Осталось преодолеть город.

Взмыв на каменную стену, которая отделяла замок от домов простых жителей Веласа, он прыгнул на крышу ближайшего дома, а затем на следующую.

– Астерий, – тихо окликнул его Ио.

– Не волнуйся, скоро все закончится, – успокаивающе ответил тот.

Город вновь залился звоном сигнального колокола. Демон видел, что его преследуют не меньше двадцати заклинателей. Лиловые всполохи, подобно молниям, рассекали крыши домов то справа, то слева от беглецов. Но все же демон смог оторваться от них на приличное расстояние. Магический барьер, которым он окружил себя, должен был продержаться еще некоторое время, так что оставалось сосредоточиться на том, чтобы поскорее сбежать из города. Он двигался быстро и легко, перескакивая с одной крыши на другую. Оставалось сделать лишь пару прыжков, чтобы оказаться за пределами столицы.

Астерий двинулся в восточную сторону, планируя вернуться тем же путем, каким добрался до города. Равнина, окружающая Велас, не позволяла быстро избавиться от погони, поэтому демон хотел как можно скорее добежать до ближайшего хвойного леса. Будучи в зоне видимости преследователей, он остановился и опустил Ио на землю. Тот уже полностью пришел в себя и растерянно взглянул на друга, не понимая, что тот задумал.

– Нам нужно как можно скорее затеряться в лесу, только там мы сможем запутать свои следы, – объяснил демон.

– Но как…

– Нет времени объяснять, Санхэ. Просто доверься мне!

Астерий обернулся громадным волком и склонился перед ним, приглашая забраться себе на спину. Ио ухватился за черную шерсть и залез на хребет зверя. Они сорвались с места так быстро, что всадник едва не свалился, но успел покрепче ухватиться и припал грудью к его спине. Огромная фигура демона легко различалась на открытой местности, но, набрав бешеную скорость, они легко оторвались от заклинателей. Атакующие всполохи остались где-то позади и уже не могли настигнуть беглецов, но Астерий не сбавлял скорости. Спустя час Ио заметил, что зверь стал чаще спотыкаться, явно теряя силы. Он уткнулся лицом в черную шерсть волка.

– Астерий, пожалуйста, давай остановимся, нас уже потеряли из виду, – проговорил он, надеясь, что демон услышит его, но тот не замедлил шаг.

Волк прекрасно слышал просьбу своего друга, однако не мог рисковать. Его дыхание давно сбилось. Высокая трава, подобно тонким хлыстам, резала волчьи лапы. Земля окропилась кровью. Демон не обращал внимания ни на что, даже замутненное зрение не замедлило его. Желание спасти Ио не давало ему остановиться. Он просто бежал вперед, хрипя и задыхаясь. Наконец на горизонте показался знакомый пролесок, и Волк буквально рухнул, переступив его границы.

Ио поспешно спустился со спины зверя и подбежал к его морде. Тот устало взглянул на друга, покрываясь темным клубами тумана. Спустя мгновение демон принял свой привычный облик.

– Астерий! Астерий! – Ио дрожащими пальцами схватил его за плечи.

Только сейчас он вспомнил о том, что грудь демона была исполосована, а из ран еще сочилась кровь. Руки тоже оказались в мелких порезах. Его изорванная одежда вновь окрасилась алым, а земля под ними пропиталась кровью. Ио тяжело дышал, хватаясь трясущимися руками за грудь Астерия

– Что мне сделать? Умоляю, скажи, как помочь тебе? – Голос Ио срывался.

Демон поднял голову и привычно улыбнулся:

– Ничего, просто будь рядом со мной.

– Я рядом, я всегда буду рядом! – с мольбой в голосе воскликнул юноша.

Ио хотел было обнять его, но побоялся надавить на раны. А ведь Астерий половину дороги пронес его на руках, крепко прижимая к себе.

«Сколько же ты перенес из-за меня?» – подумал он и склонил голову, стиснув зубы.

Каждая рана, каждый порез на теле демона отражались в его душе болью. Видя смятение Ио, Астерий положил руку ему на колено, чтобы привлечь к себе внимание.

– Помоги мне подняться, – ласково произнес он.

Ио шмыгнул носом и встал, бережно подхватив демона под руку. Звездный Волк вздохнул, прикрыв глаза, и издал протяжный мелодичный свист. Ио сразу узнал этот звук. Через пару секунд неподалеку послышался топот копыт.

Тенегрив, как и тогда в Сумеречном лесу, неожиданно, словно ниоткуда, появился среди деревьев и подошел к демону. Астерий протянул руку и слегка погладил костяную морду зверя. Тот одобрительно фыркнул и склонился вниз, приглашая себе на спину. На этот раз демон сидел спереди, а Ио, аккуратно обхватив его талию руками, позади. Тенегрив, приподнявшись на дыбы, ринулся вперед. Астерий не мог продолжать путь в волчьем обличье, оставляя за собой несметное количество следов. Помимо этого, он был очень слаб. Даже сейчас, сидя на аури, Ио чувствовал, как Астерия клонит то в одну, то в другую сторону. Прислонившись лбом к спине демона, он желал только одного: чтобы с Астерием все было в порядке. Чувство вины с каждой секундой прожигало насквозь все сильнее и сильнее. Ведь именно из-за его беспомощности демон угодил в неприятности. Все из-за его слабости. И тысяча ударов плетью не сравнились бы с той болью, что разъедала его душу сейчас.

Ио старательно отгонял мысли о самобичевании, стараясь вывести на первый план рациональную часть своего сознания. Сейчас нужно было позаботиться о том, чтобы с Астерием все было в порядке. А с учетом недавно открывшихся способностей он наверняка сможет ему помочь. Аури скакал вперед что было мочи. Ели и сосны встречались на пути все реже, уступая каменистой местности. Наконец по левую сторону от пролеска показался горный хребет. Ио хотел спросить своего друга, куда они направляются, но решил не тревожить пустыми расспросами. К тому же Тенегрив уже замедлил бег.

Остановившись около гряды каменистых холмов, запрятанных среди кустов лимонника и коричника, Ио спрыгнул с коня и помог демону спешиться. Астерий положил руку на костяную морду зверя, и тот, словно прочитав его мысли, издал утробное ржание и помчался прочь.

– Что нам дальше делать? – спросил Ио, оглядываясь по сторонам.

– Не волнуйся, я все подготовил, – тихо ответил Астерий и потянул друга за собой.

Демон шел впереди, пробираясь сквозь густые заросли, за которыми показалась пещера. Он поспешно прошел внутрь.

– Где мы? – спросил Ио.

– Просто пещера. Уже вечереет, так что мы заночуем здесь.

Астерий подтолкнул большой камень, чтобы закрыть проход изнутри. Как только дело было сделано, все вокруг погрузилось во тьму. Прищурившись, Ио силился разглядеть хотя бы силуэт друга, но безуспешно.

– Астерий. – Он протянул руку вперед.

Ио забеспокоился, не услышав ничего в ответ. Помещение пещеры внезапно озарил свет. Демон сидел на земле и, приложив руку к камню, усиленно к чему-то прислушивался. Поняв, что с Астерием все в порядке, Ио заметил источник света: крохотные солнечные зайчики задорно скакали туда-сюда, излучая золотистое сияние. Причем они были не просто бликами, а имели именно форму животных.

– Красивая магия, – поднявшись, улыбнулся демон.

– Это я? – удивился тот, и Астерий утвердительно кивнул.

– Давай пройдем чуть дальше. Тенегрив запутает следы и отведет заклинателей от нас в другую сторону.

Друзья прошли в глубь пещеры по прямому коридору и повернули направо, заходя в просторный тупик. Здесь лежал большой стог сена и заготовка для костра. Астерий упал на импровизированную кровать и похлопал рукой рядом.

– Наверное, у тебя накопилось много вопросов?

Ио присел и взглянул на грудь своего друга.

– Почему твои раны не заживают? У тебя же есть силы, – с тревогой спросил он.

– Силы могут еще понадобиться, не хочу их тратить.

– Но твои раны… – не унимался тот.

– Я от них не умру, просто мне нужно немного отдохнуть.

Ио закусил губу и тяжело вздохнул. Но тут ему в голову пришла неожиданная идея.

– Ты ведь можешь взять мои силы?

– Санхэ…

– Пожалуйста! – взмолился он и положил руки на плечи друга, пристально глядя тому в глаза. – Ты столько раз спасал меня и столько всего перенес. Пожалуйста! Я тоже хочу быть полезным для тебя! Я ведь понял, что обрел магические силы, но не могу сейчас управлять ими, так лучше я отдам их тебе!

Демон улыбнулся:

– Ладно…

– Вот только, – замялся Ио. – Я ведь ни разу не видел, как ты давал мне силы, и не знаю, как это делается. Можешь ли ты взять их сам?

Астерий ничего не ответил. Обхватив Ио за запястье, он мягко приложил его руку к своей груди. Тот сперва смутился, но больше его беспокоило, что другу может быть больно. Вскоре Ио ощутил, что часть его энергии сосредоточилась в ладони и перетекла в чужое тело.

– Пожалуйста, – тихо произнес демон, – расслабься. Позволь своей магии течь, как легкому потоку воздуха.

Ио прикрыл глаза, ощущая приятное покалывание внутри, но больше его поразило, как обострились в этот момент все эмоции. Привязанность к демону вспыхнула ярким пламенем пуще прежнего, будто энергия, покидающая его тело, опутала их нитью судьбы, крепко связывая две совершенно разные сущности.

Астерий отнял руку от своей груди, отводя взгляд.

– Тебе уже лучше? – с надеждой в голосе спросил Ио.

– Кхм… да… спасибо.

– Если нужно еще…

– Пока этого достаточно, – выровняв дыхание, ответил Астерий. – Я лучше лягу спать. Сейчас это тоже мне поможет восстановиться, – добавил он и, откинувшись на сухое сено, отвернулся.

– Хорошо, – ответил тот и прилег рядом.

Солнечные зайчики все так же резво скакали вокруг, освещая пещеру своим сиянием. Ио повернулся на бок, лицом к приятелю. Кончики пальцев коснулись разметавшихся по соломе длинных волос демона. Свет постепенно становился все тусклее, пока и вовсе не погас, погружая пространство пещеры во мрак ночи.

Прошло несколько часов, а Астерий так и не смог сомкнуть глаза. Мысли хаотичным потоком проносились в голове, вспоминались недавние события в замке Велеса. Из-за того, что он допустил ошибку и обратился волком в деревне, сражаясь с Эфиром, Ио подвергся опасности. Демон никак не мог себе этого простить. Прикусив губу и плотно сомкнув веки, он сжал кулаки. Острые когти впились в ладони до крови.

О том, что наступило утро, свидетельствовало заливистое птичье пение, которое доносилось до самой глубины пещеры. Ресницы слегка дрогнули, прежде чем Ио открыл глаза. Он немного пошевелился, понимая, что непринужденно развалился на соломе, вытеснив демона на самый край спального места. Тихо приподнявшись, Ио заметил, что Астерий не спит.

– Уже утро? – сонно спросил он.

– Да, – ответил тот и, подняв руку, осветил пещеру уже привычным светом звезд.

Ио подскочил, внимательно разглядывая грудь демона сквозь разорванную одежду. К счастью, раны на теле затянулись: на их месте остались лишь едва заметные шрамы.

– Тебе уже лучше?

– Гораздо! Я должен благодарить Санхэ!

– Не нужно, – улыбнулся тот. – Я рад, что смог помочь тебе. Надеюсь, теперь я не буду таким бесполезным.

Астерий приподнялся и сел. Соломенная кровать зашуршала, разнося запах сушеной травы.

– Ты никогда не был, – глядя ему в глаза, ответил демон.

Ио улыбнулся и отвел взгляд.

– Ты сможешь мне рассказать, что со мной произошло? Почему у меня внезапно появились эти силы?

– Могу! Я готов рассказать все, но прежде давай отправимся в путь, и я все объясню тебе чуть позже. Драго и Эфир, наверное, уже не находят себе места от волнения.

– Конечно, – кивнул Ио.

Покинув пещеру, друзья направились на юго-восток. Дорога была неблизкой, и Астерий все еще размышлял над тем, стоило ли преодолеть дорогу до Леса пурпурных цветов в образе волка или отправиться пешком. С этими мыслями он призвал сияющую звезду на ладонь, а спустя мгновение она упорхнула, подобно птице, оставляя за собой след из золотистой пыли.

– Она быстро разведает обстановку в ближайшей местности. Мы точно должны знать, что поблизости нет заклинателей.

– О, это очень полезно! – заключил Ио. – Может быть, я тоже смогу однажды овладеть такими заклинаниями.

– Сможешь! – улыбнулся Астерий. – Ведь ты маг солнца.

– Маг солнца? Но как? С чего бы…

– Ты ведь, наверное, знаешь, что магия солнца не передается из поколения в поколение. Люди с таким даром просто рождаются, и все. Это не объяснить.

– Я знаю, но мне сложно в это поверить, я ведь просто…

– Людей с солнечной магией не появлялось в мире уже многие века. Последним был император Илиодор Сол, – начал демон.

– Да, и все его ученики были убиты.

– Не просто убиты, их обнаружили в цитадели с разорванным горлом. И поскольку у главы заклинателей того времени было видение о демоническом волке, именно волков и обвинили в этом. А сын императора издал указ об истреблении волков.

– Как ты думаешь, кто мог быть причастен к убийству императора? – задумался Ио.

– Сложно сказать. Вероятнее всего, его сын, ведь он был простым человеком. С тех пор корона перешла от заклинателей к династии Сол.

– В этом есть смысл, – согласился Ио. – Но сейчас во дворце тоже творится что-то непонятное. Императором стал глава заклинателей. Не понимаю, как это могло случиться.

– Думаю, император Салвалефор мертв, хотя я тоже еще не знаю подробностей.

– Наверное, Тесерий занял место правителя, как самая подходящая кандидатура.

– Ио… – Астерий остановился и посмотрел на друга.

– Что?

– Ты же понимаешь, что ты единственный последователь Дома солнца и теперь трон Велерии по праву принадлежит тебе?

─ Что? Мне?

Раскидистый клен пропускал солнечные лучи, и они яркими пятнами оседали на удивленном юношеском лице. Ведь действительно, истинным правителем Велерии всегда считался адепт Дома солнца, и именно при правлении наследников солнечной магии государство процветало.

– Пока это все немыслимо для меня, но… отречься от этого значит обречь Велерию и ее жителей на страдания, а посягнуть на корону… мне никто этого не позволит. Да и какой из меня император.

Ио многострадально взглянул на демона, ища поддержки. Астерий коснулся его лица.

– Что бы вы ни решили, я буду с вами, ваше высочество!

– Прекрати! – Ио шутливо толкнул демона.

– Разве я в чем-то провинился перед Санхэ? – улыбнулся тот. – Очевидно, бог солнца избрал тебя.

– Я думал, боги давно отвернулись от нас. Да и люди позабыли о небожителях.

– Видимо, нет, – ответил Звездный Волк.

К Астерию подлетела звезда, которую он посылал на разведку.

– Путь чист, поблизости нет заклинателей.

Ио зачарованно смотрел на эту прекрасную магию. Демон сжал ладонь, и звездочка исчезла, рассыпавшись золотой дымкой.

– Научишь меня, как контролировать силы и применять их на практике?

– С превеликим удовольствием, но вчера у тебя уже получилось призвать солнечных зайчиков.

– Да… – неуверенно протянул Ио. – Как-то случайно вышло.

– У тебя все…

Астерий не договорил, прислушиваясь к посторонним звукам. Вдалеке послышался шум реки, но не это насторожило демона.

– В чем дело? – спросил Ио.

Звездный Волк приложил палец к губам, призывая друга не шуметь. Откуда-то из-за кустов донесся странный рев. Золотое сияние мелькнуло между ветвями, а затем из чащи леса выбежало странное бесплотное существо. Астерий мигом загородил Ио своим телом, но существо стремительно пронеслось мимо них, превращаясь в сгусток энергии, и зависло в воздухе на некотором расстоянии.

Демон вытащил кинжал и приготовился атаковать. Пучок золотого света вновь принял форму и помчался на них. Астерий хотел было сделать атакующий выпад, но Ио остановил его, схватив друга за руку.

– Стой! Стой!

– Что? Почему?

Существо остановилось в паре метров от друзей и стало медленно приближаться.

– Кажется, я знаю, что это.

Демон удивился этому заявлению, но все равно оставался настороже.

– Это силинь, – продолжил Ио и сделал шаг навстречу существу.

Он протянул ладонь, и тот подошел совсем близко. Обнюхав руку Ио, силинь встал на дыбы и бешено замотал головой. У него было тело лошади, голова дракона со множеством рогов, оленьи ноги и бычий хвост.

– Это дух, и у него, – заметил Астерий, – зашит рот.

– Он страдает, – горько кивнул Ио. – Разве можно сделать такое с духом?

Силинь толкнулся бесплотным телом в его руку, словно чего-то хотел от него.

– Не знаю, но это очень странно.

– Мы можем забрать его с собой?

Астерий вытянул руку, и на его ладони собралось несколько звезд, которые превратились в прозрачный красивый камень.

– Я помещу его дух в Луносвет.

Он поднес камень к силиню, и тот, обернувшись сгустком энергии, рассеялся в кристалле.

– Может быть, Алетрис знает что-то об этом, – предположил Астерий.

– Пурпурный демон? Мы идем к нему?

– Да, там нас ждут Драго и Эфир.

Друзья продолжили свой путь. Вскоре показалась река, за которой начинались владения Алетриса. Речка была мелкой, с прозрачной водой, на дне блестел светлый песок. Ио уже хотел шагнуть в воду, но Астерий остановил его:

– Стой, Санхэ!

– Что такое?

– Не уверен, что Алетрис не наложил на реку какое-нибудь заклятие, – ответил демон.

– Но…

Ио не договорил. Астерий подхватил его на руки.

– А если что-нибудь случится с тобой, – забеспокоился Ио.

– Не случится, – улыбнулся демон и шагнул в воду.

Ио смотрел вниз, наблюдая, не изменяется ли поверхность воды, переживая за своего друга. Но все обошлось, и они без происшествий добрались до противоположного берега.

– Опустишь меня на землю?

Астерий аккуратно поставил Ио на ноги.

– Думаю, пора прекратить перемещение пешим ходом.

– Опять призовешь Тенегрива?

– Нет, не хочу злоупотреблять его доверием. Нам нужно добраться к вечеру.

Привычный черный туман с проблесками звезд окутал демона, изменяя его форму. Вскоре перед Ио показался громадный черный волк. Подойдя к его морде, Ио провел рукой по гладкой шерсти.