Текст книги "Солнце волка"

Автор книги: NamiYammi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 30 страниц)

Глава 38
Волк в россыпи звезд

Несмотря на победу, воины Солтейна были подавлены. Асельдер с Цессением наказали всем отправиться отдыхать, чтобы поутру начать приготовления к погребению павших товарищей. Но никто не мог найти себе покоя после сражения. С того момента, как Саян Белый занял сторону вражеского войска, стало понятно, что шансов на победу нет. Но все отважно ринулись в бой, желая встретить смерть с доблестью и честью. Но что ждало их теперь? Они потеряли людей, потеряли надежду на будущее и, может быть, даже веру. Сможет ли государство оправиться после такой потери?

Шлейф скорби осел в сердцах людей горьким пеплом.

Несколько хранителей по велению Цессения отправились на Ледяной хребет в надежде разыскать товарищей. Все нуждались в доброй вести. И возвращение Аэриса, Весерия и Церсеса определенно подняло бы дух воинов и адептов обоих Домов.

К концу следующего дня на поле у Тавы зажглись погребальные костры. Огонь простирался почти до небес, вознося души павших к Небесной горе. Воины и маги, склонив головы, стройными рядами стояли у разрушенных стен крепости, отдавая почести погибшим.

Асельдер вышел вперед и, помолчав с мгновение, запел погребальную песню. Слова наполнили воздух скорбью, проникали в сердца всех присутствующих, напоминая о цене, которую приходится платить даже за чужие решения. Но все искренне верили, что души погибших найдут покой на Небесной горе. Темные облака ночного неба на мгновение рассеялись, пропуская на землю серебряные лучи ночного светила.

Асельдер замолк. Все погрузилось в тишину. Не были слышны ни пение птиц, ни шуршание ветвей в кронах деревьев, только треск погребальных костров. Свет луны померк, а в небе послышались взмахи крыльев. Все вскинули голову к небу. Целый отряд рукокрылых магов опускался с воздуха. Некоторые несли на себе товарищей. Спустившись на землю, хранители Велерии остались стоять в стороне, с ужасом взирая на погребальные костры. Аэрис с Весерием и Церсесом вышли вперед на подкашивающихся ногах. Церсес приложил руку к груди, пытаясь унять колотящееся сердце. Никто не ожидал увидеть подобного. Все знали, что потери неизбежны, но лицезреть воочию последствия побоища было тяжело для всех.

Аэрис подошел к главе своего Дома и, легко поклонившись, посмотрел на мужчину. Он хотел сообщить об их возвращении, но в горле застрял ком, а губы предательски задрожали. Тогда Весерий принял инициативу на себя. Доложив о случившемся на Ледяном хребте и о хранителях, которых держали в заключении, он взглянул на Асельдера, ожидая реакции. Тот с горечью во взгляде улыбнулся и кивнул.

– А где император и Астерий? – забеспокоился Церсес.

Цессений покачал головой и опустил глаза.

– Их больше нет.

Адепт отшатнулся, будто от удара.

– Как это? – переспросил Аэрис, сжав кулаки.

– Остались только Драго, Эфир и Алетрис. Они в замке.

– Не может быть! – вскрикнул Весерий. – Не может быть, чтобы они погибли!

Он промчался мимо глав Домов, желая поскорее найти уцелевших демонов. Аэрис с Церсесом побежали следом.

По обычаю, после сражений устраивали пир, вспоминали добрыми словами павших воинов, слагали легенды. Но сейчас праздновать было нечего. Война принесла только потери.

Алетрис, сидя за круглым деревянным столиком в столовой, мрачно посмотрел вдаль и осушил чашу с вином. Драго и Эфир понуро сидели рядом.

– Можно мне отправиться с вами в Подлунный город? – робко спросил Пурпурный демон.

– Конечно, – с тоской в голосе ответил Драго. – Хочу послушать твою песню о минувшей ночи.

Демон вымученно улыбнулся и ничего не ответил.

Двери хлопнули, и в столовую влетел Весерий. За ним, запыхавшись, вбежали его приятели.

– Драго! Эфир! Алетрис! – закричал он, увидев демонов.

Те с удивлением уставились на адептов.

– Что случилось?!

Весерий подлетел к ним, словно ураган, и оперся на столик, переводя вопрошающий взгляд с одного на другого.

Эфир тихо вздохнул.

– Саян… что же еще… – ответил демон.

Алетрис грустно кивнул и налил себе еще вина.

– Астерий защищал Ио и погиб. – Драго нелегко дались эти слова.

– А я не смог защитить Ио, – добавил Пурпурный демон и осушил чашу. – Он просто превратился в огонь и исчез.

Весерий осел на пол, вцепившись пальцами в край стола.

– Значит, вот что случилось… – тихо произнес Церсес. – Этот огонь.

– Вы это видели? – озадаченно спросил Эфир.

– Мы погибали, замерзая во дворце Ледяного хребта, но огонь стер гору в пыль, не тронув нас. – Аэрис опустил голову. – Его величество спас нас, – всхлипнул он. – А Астерий…

– Как бы то ни было, завтра мы отправляемся в Подлунный город. – Эфир встал из-за стола.

Весерий поджал губы и взглянул на демона.

– Нам очень жаль, что Астерий погиб, – произнес Церсес. – Словами не описать эту потерю.

Эфир стиснул зубы, кивнул и прошел мимо. Драго последовал за другом. Остановившись, он оглянулся и посмотрел на троих друзей.

– В этой битве мы все потеряли свою надежду.

Морозное утро вновь укрыло землю белым покрывалом, скрыв следы недавнего сражения.

Трое демонов подошли к разрушенной стене.

– Не стоит уходить не попрощавшись, – послышался голос главы хранителей за спиной.

Асельдер с Цессением стояли у полуразрушенной колонны. Адепты и воины в считаные мгновения заполонили площадь, желая проститься с демонами. Весерий с Аэрисом и Церсес выбежали вперед.

Драго печально усмехнулся.

Асельдер подошел к Эфиру и взял его руку в свои ладони.

– Вы можете не считать нас друзьями, но вам здесь всегда будут рады, – мягко улыбнулся он.

– И Астерий не будет забыт ни среди людей, ни среди демонов, ни среди богов, – продолжил Церсес. – Отныне в нашем мире будет два бога.

– Наша вера не пошатнулась, – вновь произнес Асельдер. – Никто не исчезает бесследно. Лишь обретает новое начало.

Эфир вздохнул и благодарно кивнул. Алетрис тихо всхлипнул, стоя в стороне.

Аэрис, не сдержав чувств, бросился на шею Эфиру, крепко обнимая демона.

– Навещайте нас! В любое время!

Демон осторожно отстранил от себя юношу и взглянул на Драго.

– Думаю, вы тоже можете посетить наш город, – с улыбкой отозвался тот.

Обменявшись прощальными объятиями с адептами, демоны покинули замок.

* * *

На следующий день Цессений направился в Велес. Кто-то должен был рассказать всю правду оставшимся жителям. Нужно было установить мир и воссоединить давно распавшееся государство. Предстояла кропотливая работа с обеих сторон. Хранители Велерии тоже вернулись в Велас, помогать отстраивать наполовину разрушенную огнем столицу.

Цессений первым делом разыскал труп Реммао и похоронил его в усыпальнице хранителей со всеми почестями. Дух благодарно улыбнулся и растворился в воздухе.

Цессений отдал приказ о строительстве храмов богу солнца и богу луны. Узнав правду, народ был потрясен предательством Дома заклинателей и охотно принял нового правителя, надеясь, что под его дланью жизнь в государстве станет не такой тяжелой, как прежде. Многие семьи потеряли кормильцев, и сейчас всем как никогда нужна была вера в будущее.

Местные крестьяне охотно помогали в строительстве храмов, вознося молитвы богу солнца, прося о благополучии. Оглядываясь в прошлое, люди никак не могли понять, отчего и когда всеми любимый бог солнца был забыт, а прежние традиции канули в Лету. И теперь радовались возвращению истинной веры.

Лунное божество нарекли не только повелителем демонов, но и защитником солнца.

Время лживых пророчеств ушло. Волки вновь вернулись в леса, завывая свои песни под светом лунных лучей.

* * *

На Небесную гору не могли попасть смертные. Это была обитель богов, разделенная на два уровня. Верхний населяли высшие божества. Они никогда не вмешивались в дела людей открыто, но исполняли свои обязанности по мере сил: даровали силы и здоровье, спасали от бед, помогали с погодой. Здесь, в высоких дворцах, отделанных золотом, жили боги искусства и поэзии, боги дождя и ветра, боги войны и кузнечных дел. Если божество теряло своих последователей, оно неизменно спускалось на нижний уровень, где становилось лишь человеком, наделенным божественной силой. Здесь же, на нижнем уровне Небесной горы, обитали и души людей, ожидавшие решения своей дальнейшей судьбы. Бог добродетелей подсчитывал их деяния, и если человек при жизни совершил много добрых поступков, то мог обрести божественную силу или даже оказаться на верхнем уровне.

Жизнь в обители богов текла неспешно, одна эпоха сменяла другую, не привнося никаких изменений в уклад их привычной жизни. Но последние недели переполошили всех. Сперва разнеслись слухи о том, что Звездный Волк поглотил лунную богиню, а потом, что бог солнца – самый главный и могущественный – добровольно ушел в небытие.

Обитатели Небесной горы знали историю этой трагической любви. Лунная богиня возжелала власти и отвернулась от своего возлюбленного, будучи им же и поверженной. С того момента бог солнца стал угасать, несмотря на людскую веру и молитвы.

И не успели боги отойти от потрясения, как верхний уровень Небесной горы озарил яркий свет.

Побросав дела, боги высыпали на улицу. Золотое сияние заливало все вокруг. Новое божество явилось с необычайной величественностью. Его роскошные одежды, украшенные драгоценными камнями, отражали свет, а тело горело огнем. Земля Небесной горы затрепетала от его присутствия. Ветер, словно преклоняясь перед величием, колыхал листву, создавая мелодичный шорох, сопровождавший появление бога. Вдалеке раздались звуки грома, будто сама природа оповещала о его приходе.

Когда сияние померкло, а пламя стихло, небожители увидели перед собой юношу. Он растерянно оглянулся по сторонам. Казалось, его не волнует, где он оказался. Он отчаянно искал кого-то.

– Астерий! – растерянно позвал юноша, оглядывая лица присутствующих незнакомцев.

Среди богов послышались тихие шепотки:

– Да это же новый бог солнца.

– Батюшки, что же это творится-то такое.

– Астерий! Астерий! – вновь закричал он, отчаянно озираясь по сторонам.

Сорвавшись с места, новоявленный бог побежал вперед, не обращая внимания ни на что. Он бежал и бежал по улицам, петляя между роскошными дворцами, садами и фонтанами.

– Ваше превосходительство!

– Ваше величество!

– Постойте!

Из-за спины доносились голоса незнакомцев, но тот и не думал останавливаться. Сердце отчаянно стучало, грудь вздымалась от напряжения.

Ощутив знакомый аромат лесных трав и цветов, он обернулся. Глаза расширились от удивления и тотчас наполнились слезами.

Звездный Волк стоял позади него, веря в увиденное не больше Ио. Юноша, замерев лишь на мгновение, всхлипнул и бросился к демону, крепко обнимая его. Слезы текли по щекам, пальцы судорожно сжимали темно-синие одежды. Астерий обнял его в ответ.

– Санхэ… – выдохнул демон. – Ну и что ты здесь делаешь?

Ио заглянул в золотые глаза и, смахнув влагу со щек, отпрянул нахмурившись.

– Как ты мог?! – закричал он и ткнул Астерия рукой в грудь. – Ты говорил, что будешь со мной всегда!

Ио вцепился дрожащими пальцами в ворот одежды демона.

– Я бы вернулся, – спокойно ответил Астерий и мягко улыбнулся. – Я всегда буду с тобой. А вот вы, ваше величество, похоже, не цените моих усилий. Я ведь старался защитить вас. Но тем не менее вы здесь.

Тот тихо выдохнул и прикрыл глаза.

– Ты рассыпался звездами у меня на руках. Я хотел пойти за тобой. Неважно куда.

Звездный Волк улыбнулся и мягко потрепал друга по волосам:

– Как безрассудно.

Астерий лукаво посмотрел ему в глаза. Ио, опомнившись, окинул взглядом место, куда он попал.

– А где мы? – тихо спросил он и перевел взгляд с незнакомцев, что все это время изумленно наблюдали за ними с Астерием, на странный пейзаж.

Ио только сейчас заметил, что его окружают деревья с зелеными и золотыми листьями. Зимы как и не было. А недавняя ночь сменилась ярким днем. Древосветы украшали каждый уголок этого места, протягивая пышные ветви к небу. Богато украшенные дворцы высились со всех сторон, ослепляя своим великолепием. Вдали, за зелеными садами, виднелся горизонт, украшенный разноцветными лентами водопадов, излучающих радугу своими брызгами. Все в этом месте казалось наполненным жизнью и волшебством, словно сказочный мир из детских мечтаний.

– Кхм… Позвольте, ваше превосходительство. – Один мужчина вышел вперед, держа в руках длинный пергамент. – Я Белитар – бог знаний. Здесь я отвечаю за порядок, – доброжелательно представился он. – Рад приветствовать верховного бога солнца. Прошу, пожалуйста, поставьте свою подпись, чтобы отныне дворец прежнего владыки по праву стал вашим.

– Мы на Небесной горе, – тихо шепнул Астерий. – Похоже, что ваше величество не только император, но и новый небожитель.

– А ты? – удивился Ио.

– Я, видимо, тоже. – Астерий беззаботно пожал плечами.

Мужчина протянул пергамент и перо с чернилами. Ио неуверенно взглянул на испещренный письменами лист.

– Но я хочу вернуться обратно, – растерянно ответил он и взглянул на Астерия.

Боги вновь принялись перешептываться:

– Невиданно.

– Ах, как такое возможно…

– Променять пантеон богов…

Белитар опешил не меньше остальных, застыв на месте.

– В-ваше превосходительство, – начал мужчина, сбросив оцепенение, – но… но отныне ваше место здесь.

Ио вновь посмотрел на Астерия, ища поддержки.

– Думаю, верховный бог сам может распоряжаться, где он хочет быть, – развел руками Звездный Волк.

– Но… но мир смертных отныне вам не по статусу, – залепетал бог знаний.

– Так дело лишь в этом? – удивился Ио. – Тогда я возвращаюсь сейчас же!

Белитар закрыл лицо рукой и вздохнул.

– Если вашему превосходительству так угодно, то вы непременно можете это сделать. Однако вы все равно должны поставить подпись на этой бумаге. Дворец по праву ваш.

Ио вновь взглянул на бумагу. Быстрым росчерком оставив свою подпись, он вернул свиток мужчине.

Тот кивнул.

– Ах, вот еще что, – заметил Белитар. – Раз вы решительно настроены покинуть Небесную гору, смею сообщить, что вам все равно придется провести здесь несколько дней. Божественная сила должна полностью сформироваться в вашем теле. Мир людей не подходит для подобной трансформации, обитель богов вам поможет в этом.

Астерий любезно улыбнулся:

– Мы останемся ненадолго.

Мужчина облегченно вздохнул:

– Ваш дворец полностью готов. – Белитар указал рукой вдаль, на огромное строение, пышно украшенное красными праздничными лентами и фонарями.

Черепичная крыша отливала золотом в лучах яркого солнца. Белые стены украшали изящные узоры из драгоценных камней, искрившихся в лучах солнца. Величественные колонны возвышались перед входом, создавая гармонию силы и красоты. Роскошные сады с разноцветными цветами окружали дворец, создавая атмосферу умиротворения и изобилия.

– Благодарю за прием, – скромно ответил Ио.

– Если вам что-то понадобится, то вы всегда найдете меня в северной части города. Ближе к вечеру вас захотят посетить остальные боги, чтобы представиться должным образом.

Ио кротко кивнул, не зная, как реагировать. Слишком много новой информации свалилось на него за раз. Но главное – он нашел Астерия. Идя по мощеным улочкам рядом с другом, Ио чувствовал, как прежнее напряжение отступает, словно ночь перед натиском яркого утра. И еще он чувствовал свободу, словно с его души спали оковы, прежде державшие ее в плену. Ио всегда ощущал на себе груз обязанностей. Будучи человеком, ему приходилось выживать, ведя хозяйство, потом он стал магом солнца и императором, приняв на себя ответственность за благополучие целого государства, а теперь – богом, долгом которого была забота обо всех, кто в него верил. Но на душе воцарились легкость и тишина. Тяжесть, давящая на плечи почти с самого рождения, растворилась.

Астерий, будто прочитав мысли Ио, молча улыбнулся, окинув взглядом друга. Звездный Волк был непомерно горд и счастлив, что Ио был рядом с ним. Там, внизу, на поле боя, он из последних сил старался защитить его, сберечь драгоценную его сердцу жизнь. Но он и подумать не мог, что все так обернется.

Ио долго петлял по лестницам, устланным ковровыми дорожками, длинным витиеватым коридорам с орнаментом солнца на стенах, наслаждался видом прекрасных картин, висящих на стенах, и любовался изящными скульптурами, украшающими каждый уголок дворца.

– Ну как? – спросил Астерий, когда они вышли на широкий балкон. – Нравится тут?

– Да, тут красиво, – с улыбкой ответил Ио, щурясь от ослепительных лучей солнца.

– Может быть, решишь остаться здесь?

Звездный Волк облокотился на балюстраду, глядя вдаль.

Ио отчаянно хотел вернуться в мир людей, но только сейчас понял, что возвращаться ему, по сути, некуда. Обязанности императора он с себя сложил, передав власть в руки глав двух Домов, а дом в деревне сейчас казался ему далеким и чужим. Да и как возвращаться туда, где люди его предали, отдав на растерзание Тесерию.

Заметив задумчивость на лице Ио, Астерий внимательно посмотрел ему в глаза.

– Я буду рад, если ты согласишься разделить со мной дом в Подлунном городе.

Смущенный Ио повернулся к демону. Губы предательски расползлись в улыбке.

– Мне правда можно?

Астерий лукаво усмехнулся и взял Ио за руки. Взгляд упал на лунный кулон, висевший на его шее.

– Я давно подарил тебе это, – Звездный Волк коснулся пальцами золотого украшения, – чтобы ты мог посещать Подлунный город когда захочешь. Он был пропуском в мой мир, но сейчас, – Астерий аккуратно снял золотое украшение, – в нем нет необходимости. Ведь ты уже часть этого мира.

Демон вытянул руку с балкона, но Ио схватил его.

– Нет, не надо! – поспешно произнес он, забирая украшение из рук Астерия. – Я сохраню его.

– Зачем? – улыбнулся Звездный Волк.

– Просто он мне дорог.

Астерий широко улыбнулся, обнажая острые клыки.

* * *

Жизнь в Подлунном городе текла своим чередом. Эфир принял на себя бразды правления, все еще скорбя о потерянном друге. Драго ни при каких обстоятельствах не желал принимать на себя роль правителя, объясняя это тем, что характер Эфира был менее мягким, что больше подходит королю.

Алетрис обосновался в одной из комнат дворца. Вечерами он развлекал друзей игрой на люцине.

Иногда демоны собирались в библиотеке. Алетрис сочинял слова новых песен. Эфир читал летописи. Драго же решил описать все произошедшие с ними события, начиная с повсеместного преследования волков.

Сегодня был один из таких тихих вечеров. Тщательно выводивший слова демон отвлекся на свечение за дверью. Остальные тоже заметили это и насторожились. Алетрис привстал с места, взяв люцинь как дубинку.

Двери распахнулись, яркое сияние залило помещение библиотеки, заставив демонов прикрыть глаза. Свет померк, и перед троицей предстали Астерий и Ио в нарядных одеяниях, расшитых самоцветами.

Пурпурный демон выронил драгоценный музыкальный инструмент, открыв рот от удивления. Эфир ошарашенно хлопал глазами, не веря в увиденное, а Драго улыбнулся, отложив в сторону перо.

– Мы вернулись. – Астерий приветливо улыбнулся.

Эпилог

Спустя месяцы каждый человек во вновь воссоединенном государстве знал о нисхождении в мир людей бога солнца и его спутника Астерия, бога луны, властителя демонов.

Асельдер и Цессений, занимавшие должности наместников в двух столицах, были несказанно рады услышать добрую весть. Они вместе со своими учениками – Весерием, Аэрисом и Церсесом – получили приглашение в Подлунный город.

С наступлением весны люди окончательно убедились в том, что бог солнца, как и прежде, взял земли под свое покровительство. Поля облачились в зелень недавних посевов, скот жевал свежую траву, а на огородах крестьян дружно росла рассада овощей.

Хоть многие жители старой Велерии погибли в последней войне, народ, узнав об истинной ее причине, был искренне опечален тем, что так легко доверился Тесерию, забыв о подлинных ценностях.

Старый дом Ио в деревне Сане люди почитали как храм. Селяне своими руками сделали скульптуру божества, установили алтарь для подношений. Каждый день здесь можно было застать нескольких прихожан. Некоторые приходили из отдаленных уголков Велерии выказать уважение богу и замолить старые грехи.

К середине осени храм украшали тыквы – солнечные овощи, принесенные в качестве подношения. А еще люди придумали себе новую забаву – соревнование по выращиванию тыквы, которое проходило в Сане в последний осенний месяц.

К концу года в нескольких семьях появились и новые маги солнца. Солнечная цитадель вновь засияла, готовясь распахнуть свои двери новым ученикам.

В остальном же все текло своим чередом, хотя демоны стали нападать на людские селения гораздо реже, чем раньше. А люди, вдохновленные возвращением бога, вспомнили старые обряды и ритуалы, призывающие благополучие.

Мертвые земли снова задышали жизнью, став нейтральной территорией для всех, ступивших сюда, будь то демон, зверь или человек. Развалины древних строений забытой империи, поросшие мхом и травой, теперь сливались с новым красочным миром тех земель. И лишь далекое эхо прошлого шептало о том, что когда-то и здесь была кровопролитная битва.

И кто знает, что бы случилось, если бы много лет назад маленький мальчик не пролил слезы над умирающим волком.