Текст книги "Солнце волка"

Автор книги: NamiYammi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

– Я не… – попытался оправдаться Эфир.

– Но я могу понять твою тревогу, – продолжил адепт жрецов.

– Эфир всегда начеку, – заметил Астерий. – Это не раз спасало нам жизнь.

– Вот как, – добродушно усмехнулся Церсес. – Тогда я не буду приставать с наставлениями.

Алетрис с аппетитом поедал свиные ребра, макая их в соус.

– З-значит, ты последователь Дома солнца? – робко спросил Анурон, обращаясь к Ио, и отодвинул пустую тарелку.

– Все верно. Я и сам был удивлен, – кивнул тот и отложил ложку в сторону.

– То есть ты наследник престола, – задумался Сергас. – Вот только…

– Я знаю, что вы хотите сказать, – перебил его Ио. – Но, признаться, мои мысли не заняты мечтами о троне.

– Но… – запротестовал Анурон.

– Наш путь еще не привел к тому, чтобы можно было думать о подобных вещах.

– Он прав, – согласился Сергас. – Сейчас мы в Солтейне, а Тесерий ни за что не отдаст правление в чужие руки. Он одержим поимкой… – Хранитель замолчал и неуверенно взглянул на демона.

– Да, я знаю, – ответил Астерий.

– Каковы причины такой одержимости? – поинтересовался Ио. – Ведь Астерий дал понять, что не желает падения Велерии.

– Что ж, – вздохнул Анурон и покрутил пустую чашу, – заклинатели всегда держались особняком. И хотя мы должны выполнять одну задачу – защищать людей, они никогда не посвящали нас в свои планы, а Тесерий отчаянно хотел вернуть Велерии величие. Мне кажется, это желание стало для него сродни болезни, что захватила его разум. Он готов уничтожить всех ради этого, а Астерий попал в его поле зрения, к тому же… сложно отрицать его уникальность. Вывод сделать не сложно.

– А что насчет ловушки? – спросил Эфир, пристально глядя на юношу.

– Мы… мы всего лишь ученики и в желании найти учителя стали подслушивать разговоры при дворе, но, – Анурон виновато потупил глаза, – это сложно – видеть глазами ворона. К тому же нас могли обнаружить.

– Мы сожалеем, но слышали только то, что уже вам рассказали.

– Зато теперь мы будем во всеоружии, – ответил Астерий.

– Вам понадобится больше сопровождающих, чем один Алетрис. – Драго едва заметно улыбнулся.

Услышав свое имя, демон вытер рот рукавом и уставился на молодого человека.

– Не думайте, что мы отпустим вас одних, – согласился с другом Эфир.

– Раз в Подлунном городе не намечается волнений, не буду возражать, – согласился Астерий.

– Полагаю, никто из нас, – начал Аэрис, – не имеет представления о том, где может быть третий осколок духа силиня. Возможно, наместники смогут с этим помочь.

– Погодите, третий? – удивился Алетрис.

Весерий вкратце рассказал о недавнем походе, а Ио сообщил, что смог разузнать от самого духа, чем немало удивил часть присутствующих.

– Это определенно был разговор заклинателей, что только подтверждает их одержимость, – вздохнул Анурон. – Кто знает, к чему они прибегли, чтобы поймать Астерия. Они вполне могли поступиться принципами ради благого дела… по их мнению.

– По правде говоря, – щека Сергаса нервно дернулась, и он опустил глаза, – если они где-то оступились, я бы хотел их спасти.

Астерий сложил руки на груди и бросил холодный взгляд на молодого человека.

– Ты можешь попробовать, – пренебрежительно ответил он и развел руками. – Лично мне нет дела до их жизней.

– Но… – встрепенулся хранитель, вскинув голову.

– Хватит, хватит. – Ио замахал руками, желая закончить этот разговор. – Астерий не обязан спасать тех, кто убивал его собратьев веками.

Сергас сник. Воцарилось неловкое молчание. Никто не смел перечить магу солнца. Не потому, что рядом с ним находился Звездный Волк, а потому, что с каждым днем в голосе Ио все больше чувствовались уверенные нотки, особенно тогда, когда он вставал на защиту демона. В нем оставалось все меньше крестьянского мальчишки и становилось все больше адепта солнца и наследника престола.

Глава 28
Корона на голове, тяжесть в душе

На главной площади все готовилось к предстоящему празднику. Несколько хранителей с помощью магии подняли большой навес. Его подпирали оплетенные вьюном золотые шесты, на каждом из которых висели бумажные фонари. Адепты усердно трудились, расставляя длинные столы и стулья. Девушки развешивали праздничные гирлянды, тянувшиеся от шатра во все стороны площади, и звонко хихикали, стреляя глазами в сторону юношей. Двое молодых людей катили тяжелые костровые чаши и расставляли их по периметру площади, а стражники, неизменно закованные в латы, прогуливались по территории замка, следя за порядком.

Церсес с Весерием и Аэрисом отправились показать новоприбывшим гостям их покои, а Астерий с Ио решили прогуляться по крепостной стене.

Порывистый ветер трепал длинные волосы демона, и Ио вытащил шпильку из своих волос.

– Подожди немного. – Юноша обошел демона со спины.

Он запустил пальцы в шелковистые черные волосы. Собрав локоны в хвост, Ио закрутил их вокруг шпильки и аккуратно заколол.

– Так-то лучше, – улыбнулся он, оценив результат своей работы.

– Ваше высочество так обо мне заботится. Разве смогу я когда-нибудь отплатить ему за это. – В глазах демона заплясали озорные искорки.

Ио цокнул языком и отвернулся, вздернув подбородок.

– Опять ты за свое!

Усмехнувшись, Астерий облокотился на один из зубцов стены.

– Сегодня тебе предложат стать императором Солтейна, – уже серьезно добавил он.

– Что? – удивился Ио и уставился на друга, вскинув брови. – Откуда ты знаешь?

– Это мое предположение, основанное на наблюдениях, – тот пожал плечами. – Наместники всегда ждали появления истинного правителя, почитая бога солнца. После того как ты помог очистить лес от темной энергии духа, их вера в тебя только окрепла, и они уже не сомневаются в твоем благочестии даже с учетом моего присутствия рядом с тобой. Затягивать возвращение истинного правителя на трон нет смысла.

Ио поник и тоскливо опустил голову.

– Что мне делать? – тихо спросил он.

– Ты не хочешь этого?

– Разве такая жизнь для меня? – Юный маг поднял полные отчаяния глаза. – Если я стану императором и поселюсь здесь, тогда… ведь ты не останешься со мной.

– Тебя останавливает только это?

Ио задумался над вопросом. Он коснулся стены дрожащими пальцами, с тревогой глядя на горизонт. Его душу разъедали смятение и отчаяние, ведь Ио всегда желал добра людям, будучи поистине великодушным и сердечным человеком. И сейчас судьба двух государств зависела только от него и его решения.

– Я… я ужасен. – Ио, облокотившись на стену между зубцами, уронил голову на руки.

– Что ты такое говоришь, Санхэ? – удивился демон и положил ладонь ему на плечо.

Тот взглянул на Звездного Волка, жалобно нахмурив брови.

– Я знаю, что от моего решения зависит будущее Солтейна и Велерии, но… но ты для меня важнее, чем тысячи людских жизней. Кто я… – Ио закрыл лицо руками, – кто я после этого?

– Санхэ, – Астерий развернул друга к себе, – отчего ты думаешь, что обязан нести ответственность за кого-то еще?

– Но… я же наследник солнечного божества. – Ио дернул носом и отчаянно вцепился в воротник Звездного Волка.

– Ну и что это за бог, раз взваливает на человека такую ношу, – попытался успокоить его Астерий. – К тому же тебе не обязательно оставаться здесь, даже если ты станешь императором.

– Что? – Ио поднял глаза, полные надежды.

– Можешь принять титул, но возложить обязательства правления на наместников. Тогда у государства формально будет император из рода последователей бога солнца, а у наместников – прежняя власть. Что думаешь?

– Это возможно?

– Отчего же нет? – улыбнулся демон. – И знаешь, я безмерно горд тем, что ты предпочел меня остальным. Впрочем, я бы остался подле тебя в любом случае.

– Правда?

– Конечно! Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, поэтому не сказал об этом сразу, чтобы ты озвучил свои настоящие мысли. – Демон шутливо щелкнул друга по носу.

– Ты… – Ио поджал губы, – ты схитрил.

– Немножко. – Уголки губ демона задорно дернулись вверх. – Надеюсь, Санхэ простит мне это.

– Я прощу тебе все.

Астерий склонил голову набок, одарив Ио лукавым взглядом.

– Все?

– Все!

– Астерий! Ио! – Запыхавшийся Аэрис выскочил из дозорной башни, оказываясь прямиком напротив них.

Ио от испуга отшатнулся в сторону.

Астерий медленно обернулся к Аэрису. Тот замер на месте, но быстро сориентировался и принял непринужденный вид.

– Там уже все собираются к празднику, мне велели разыскать вас!

– Нашел! Доволен? – Астерий скривил губы.

– Вполне, – кивнул тот, словно пропуская мимо ушей угрожающий тон. – Возвращайтесь скорее.

Адепт поспешил скрыться за углом, с каждым метром ускоряя шаг.

Демон повернулся к Ио.

– Наверное, нам стоит вернуться. – Астерий почесал макушку. – Пойдем.

Главная площадь дворца тонула в атмосфере праздника и веселья. Адепты, имевшие музыкальные навыки, играли веселые мелодии. Безусловно, Алетрис сразу же затесался в их компанию, подыгрывая на любимом люцине. Девушки в праздничных нарядах танцевали, кружа, подобно перышкам в воздухе. Подолы их платьев струились, словно воды тихого ручья, а движения были легкими и изящными. Казалось, что зима резко закончилась и на смену ей пришла яркая весна: хранители с помощью магии усеяли цветами и зелеными листьями все деревья и кусты в округе, а жар от костровых чаш наполнял теплом морозный воздух. Красочные гирлянды, развешанные по всей площади, колыхались на ветру. Огромный шатер в центре площади предназначался для самых важных гостей, среди которых были не только адепты, но и чиновники Солхарта.

Столы ломились от обилия блюд, источавших пряные ароматы, созывая гостей на пир. Сергас, не в силах больше ждать начала праздника, незаметно стащил две мясные булочки и скрылся за фонтаном, угостив и друга украденным лакомством. Впрочем, гости уже стали рассаживаться на свои места, и Аэрис, резво подскочив к Ио с Астерием, потянул их в начало шатра, указывая им места на возвышении. Драго и Эфир уже сидели сбоку, о чем-то оживленно разговаривая. Два кресла рядом пока пустовали и явно предназначались для наместников. Однако те не заставили присутствующих томиться в ожидании, появившись спустя пару минут.

Цессений встал с места и хлопнул в ладоши. Музыканты в момент затихли, а разговоры прекратились. Все устремили свои взгляды к наместнику.

– Достопочтенные адепты великих Домов, уважаемые жители Солхарта, сегодня нас собрало здесь поистине значимое событие – Лес богов наконец-то очищен от темной энергии. И все это благодаря нашим гостям: последователю Дома солнца Ио и его верному другу. – Глава жрецов легким движением головы указал на юношу и демона.

По площади пронеслись одобряющие возгласы.

– От имени всех жителей Солтейна, – продолжил Цессений, – мы выражаем им огромную благодарность. Отныне они всегда будут здесь желанными гостями. Прошу, наслаждайтесь угощениями и музыкой.

Наместник едва заметно склонил голову, глядя на Ио, и сел обратно.

Музыка вновь зазвучала, переплетаясь со звоном посуды. Людской гомон заполнил площадь.

– Ио, как вы с Астерием планируете поступить теперь? – спросил глава жрецов, отпивая яблочного вина из чаши.

– Мы… – задумался тот, – мы думали, если вы поможете нам определить, где искать третью душу, мы бы отправились туда.

Цессений покачал головой и поставил чашу на стол.

– Это возможно. – Мужчина потер подбородок.

– Но это опасно, – возразил Асельдер, не глядя на главу жрецов.

– О какой опасности идет речь? – взволнованно спросил Ио.

– Они говорят о технике смешения магических потоков. – Астерий беззаботно махнул рукой.

– Что это значит?

– Твой друг прав, – ответил Асельдер. – Однако я удивлен, что демон так осведомлен.

– Приму за комплимент, – улыбнулся Звездный Волк.

– Действительно, речь идет о том, чтобы маг и существо связали свои энергетические потоки. При этом адепт практически отделяет от себя всю магию, оставляя лишь малую часть для возврата своих сил. Таким образом можно найти остатки энергии существа. В нашем случае – части души. Но велика вероятность, что энергия мага может рассеяться, – объяснил глава хранителей.

– Мы живем несколько дольше простых людей, но если, допустим, я сейчас лишусь своей энергии, тотчас умру, – дополнил Цессений.

– Тогда, – Ио задумчиво повертел тарелку, – вы, безусловно, не должны этого делать. Но, – он поднял взгляд на наместников, – если вы научите меня, я сделаю.

– Ни в коем случае! – Астерий схватил его за плечо.

Асельдер усмехнулся, а Цессений прокашлялся и добродушно посмотрел на юношу.

– Ты очень отважный молодой человек, – произнес глава жрецов. – Но, как и сказал Астерий, – ни в коем случае.

– Но…

– Мы действительно не можем разрешить тебе пойти на это, – согласился Асельдер и, налив себе вина, немного покачал чашу в руках. – Этому есть несколько причин. Во-первых, если ты лишишься своих сил или с тобой что-то случится, то, полагаю, гнев демона будет последним, что мы запомним.

Астерий тихо хмыкнул, мысленно соглашаясь с услышанным.

– И во-вторых, – продолжил мужчина, – мы не можем рисковать единственным последователем солнца. По правде говоря, отпускать вас на поиски третьей души у нас нет ни малейшего желания. Однако мы не вправе распоряжаться вашей судьбой.

Ио поджал губы и нахмурился, стуча пальцами по столу.

– Не стоит тревожиться об этом сейчас, – улыбнулся Цессений. – Вы наверняка отправитесь на поиски третьей души, но, как и сказал Асельдер, определить ее местоположение мы пока не можем. Лучшее, что вы сейчас можете сделать, – это хорошо отдохнуть.

– К тому же скоро будут танцы, – поддержал его Асельдер. – Мы уже стары для этого, а вам с Астерием стоит показать себя истинными придворными господами. Полагаю, все знакомы с танцем «Полет ласточки»?

Ио озадаченно кивнул, а Астерий откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, скривив губы. Демон не желал принимать участия в танцах. Но это было необходимостью, которую обязаны были соблюдать высокопоставленные лица, чтобы выказать особое почтение присутствующим дамам и показать себя с лучшей стороны.

Асельдер встал с кресла и хлопнул в ладоши, привлекая все внимание к себе. Гомон мгновенно стих.

– Объявляю начало танцев. – Он торжественно вскинул руки.

Музыканты заиграли громче прежнего, а девушки выбежали на дорожку в центр шатра, словно только и ждали этого момента. Выстроившись в ряд, они ожидали, когда юноши встанут напротив.

Ио неуверенно поднялся с места, чуть не опрокинув чашу, и взглянул на Астерия. Тот неохотно встал и, фальшиво улыбнувшись наместникам, кивнул другу. Юный маг поспешно поклонился и последовал за Звездным Волком.

– Вот уж не думал, – шепнул демон, пока они шли до центра шатра, – что мне придется ублажать местных девиц танцами.

– Прости, я не знал…

Около двух десятков молодых людей выстроились в ряд напротив девушек. Юная прелестница, завидев перед собой Астерия, смущенно улыбнулась.

Мелодичная размеренная музыка лилась воздушным потоком. Юноши и девушки двинулись навстречу друг другу. Они кружили, выполняя синхронные движения, иногда меняясь парами. Шелк платьев беззвучно скользил по стройным девичьим фигурам и развевался, стоило сделать поворот. Юноши держались более сдержанно, аккуратно ведя под руки своих партнерш, и поддерживали их, когда те отклонялись назад, подчеркивая в танце идеальные линии спины.

Музыка становилась все тише, пока вовсе не прекратилась. Обе стороны, поклонившись своим партнерам, стали расходиться по своим местам. Демон приобнял Ио за плечо и тихо шепнул на ухо:

– Санхэ понравился танец?

– Я хотел, чтобы это поскорее закончилось! – ответил Ио с нотками негодования в голосе.

– Отчего же? Твоя прелестная партнерша, кажется, была очарована тобой, – улыбнулся Астерий, подначивая друга.

– Именно поэтому я и не хочу быть императором. Все эти придворные правила приличия не для меня. Я бы лучше провел время вместе с тобой, лежа в поле и любуясь ночным небом.

Астерий тихо усмехнулся.

К счастью, больше им не требовалось принимать участие в групповых танцах. А вот остальные юноши и девушки, наслаждаясь праздником, весело отплясывали, стоило музыкантам заиграть знакомые мелодии.

Вскоре Асельдер, переглянувшись с Цессением, встал с места и вновь хлопнул в ладоши.

– Ни для кого не секрет, – с особой торжественностью в голосе начал он, – что среди нас присутствует адепт Дома солнца.

Глава хранителей взглянул на Ио, и тот, растерявшись, поднялся с места и поклонился присутствующим.

– Сперва мы, конечно, имели сомнения на его счет, – продолжил Асельдер, окинув взглядом гостей. – Ведь он появился у наших ворот в компании двух демонов. А сейчас их среди нас и того больше.

Мужчина взглянул на Драго и Эфира, и по площади пронеслись перешептывания.

– Однако, – наместник вскинул руку, призывая к тишине, – мы никогда никого не судили предвзято. Ио и его друзья доказали свои благие намерения. В связи с этим мы считаем, что пора соблюсти древние традиции.

Юный маг ощутил, как его сердце взволнованно забилось, предчувствуя дальнейшие события.

– Ио, возглавишь ли ты государство Солтейн, как последователь бога солнца?

Все вокруг молчали в ожидании ответа, и даже ветер стих, притаившись в кронах деревьев. Ио закусил губу и посмотрел на Астерия, ища поддержки. Демон улыбнулся и едва заметно кивнул.

Сжав кулаки, Ио прокашлялся, собираясь с мыслями.

– Достопочтенные наместники, – начал он, – ваше предложение – большая честь для меня. Я прекрасно осведомлен о своем предназначении и о том, что будущее государства и его процветание зависят от меня. Поэтому я не могу отказаться. Я принимаю ваше предложение и стану императором Солтейна.

Толпа на площади возликовала, услышав эти слова.

– Однако, – продолжил Ио, заставляя всех вновь затихнуть, – я всего лишь выходец из крестьянской семьи, и у меня нет должных навыков для правления.

Наместники встревоженно переглянулись, не ожидая услышать такого.

– Помимо этого, – Ио взглянул на правителей, – я не могу бросить своих друзей и осесть здесь. Астерий мой самый близкий человек, и я обязан очистить его имя, запятнанное едким пеплом лжи.

По площади разлетелись перешептывания.

– Достопочтенный глава Дома жрецов, достопочтенный глава Дома хранителей! – Ио повернулся в их сторону. – Вы служили государству и его жителям верой и правдой многие годы как наместники, и я хочу, чтобы вы остались на этом посту. Я, в свою очередь, приму титул императора, чтобы благословение бога солнца вновь озарило эти края, но оставлю всю власть в ваших руках.

Ио закончил речь и взглянул на наместников. Те переглянулись, а затем Цессений что-то шепнул на ухо главе хранителей.

Деревянное кресло скрипнуло, и Асельдер поднялся с места.

– Мальчик мой, – мужчина сцепил руки в замок и смиренно улыбнулся, – у тебя очень добрая душа и сильное сердце. Мы понимаем, что перед тобой встал нелегкий выбор. Как я уже говорил, мы не вправе распоряжаться твоей судьбой и благодарны за твое решение.

Толпа после секундного затишья взорвалась ликованием.

– Принесите корону императора! – громко произнес Асельдер и кивнул стоявшему позади стражнику.

– Что? Сейчас? – Ио открыл рот от удивления.

Мужчина ничего не ответил, его лицо озарила легкая улыбка. Он кивнул Ио, проходя мимо, тем самым подавая знак следовать за ним. Цессений и Астерий неспешно пошли следом. Остановившись в центре шатра, глава хранителей принял из рук подоспевшего стражника шкатулку и, аккуратно вынув из нее корону, встал за спиной Ио.

Все собрались вокруг наместников. В напряженной тишине, затаив дыхание, гости ожидали венчания нового императора.

Ио окинул взглядом окруживших его людей. Их глаза были полны надежды, они верили в светлое будущее, которое обещал принести новый император. Каждый взгляд сквозил смесью восхищения и доверия, подчеркнутых изумлением перед величием события.

Алетрис протиснулся сквозь толпу и встал рядом с Аэрисом и приятелями.

– Благородный адепт солнца, Ио из деревни Санэ, друг демонов и последователь богов, – громко произнес Асельдер и поднял руки, держа корону над головой юноши. – Я, наместник трона Солхарта, нарекаю тебя законным императором и защитником государства. Да будет благословен твой век.

Корона опустилась на голову, и вместе с ней Ио еще больше ощутил ответственность, которая тяжким грузом осела в душе. Он поднял глаза и увидел демона, стоящего напротив.

Астерий улыбнулся. Опустившись на одно колено, он взял его руку и поднял взгляд на друга.

– Ваше величество, – произнес Астерий с благоговением в голосе, – клянусь вам в вечной преданности. Мои душа, сердце и жизнь в вашем распоряжении.

Ио с трудом подавил смущение и вздернул подбородок, стараясь держаться соответствующим образом.

– Отныне, – гордо произнес нареченный император, – благословение бога солнца вновь озарит эти края, даруя землям плодородие, а государству – процветание. Впереди меня ждет неизвестный мне путь, но теперь эти земли под божественной защитой.

Все присутствующие один за одним опустились в поклоне.

Ио добродушно улыбнулся, и по площади разлетелись радостные возгласы. Люди кричали и хлопали в ладоши. Музыканты вновь схватились за инструменты и заиграли торжественную мелодию.

Золотая корона покоилась на мягкой подушке рядом с кроватью, поблескивая от света звезд, что мерцали под высоким потолком.

Ночной ветер трепал распущенные волосы. Ио, стоя на широком балконе, вытянул руку и ловил ладонью редкие снежинки.

Астерий бесшумно подошел и встал рядом.

– Ваше величество, вам не спится? – усмехнулся демон.

– Хватит меня так называть, – серьезно ответил Ио, не глядя на друга.

– Но ведь теперь таков статус Санхэ.

Облокотившись на балюстраду, Ио тяжело вздохнул, смотря вдаль.

Черный океан отражал золотистый диск луны на безмятежной поверхности водной глади.

Астерий поймал ладонью снежинку и тоже устремил свой взгляд на горизонт.

– Я знаю, – начал демон, – тебя одолевают мысли: ты думаешь, что стоишь на распутье, неизвестность пугает. Ты беспокоишься о людях этого государства, о жителях Велерии и обо мне.

Ио поджал губы. Заметив это, Звездный Волк убедился, что попал в точку.

– Слова успокоения тут бесполезны, – продолжил Астерий. – Поэтому я хочу, чтобы ты помнил: я всегда буду на твоей стороне.

Сцепив пальцы, Ио опустил голову.

– Раньше я думал, – неуверенно сказал он, – что, может быть, твоя преданность мне… не более чем часть коварного плана демона. Меня беспокоили те мысли, хоть я и не мог найти им ни единой причины.

Астерий внимательно посмотрел на друга.

– Потом, – продолжил Ио, – когда открылось, что я маг солнца, я подумал, что, возможно, тебе нужен как раз, чтобы осуществить пророчество. – Ио устало потер лицо руками и вновь вернулся к созерцанию океана. – Но спустя время я понял, что, даже если и так, мне будет все равно.

Демон выпрямился, удивленно вскинув брови. Привычная улыбка вновь осела на его губах, и Звездный Волк взглянул на ночное небо.

– Я ведь говорил тебе, что я бессмертен… почти, – начал демон. – Убить меня может кто-то вроде Саяна – могущественного ледяного демона, что спит на заснеженном хребте.

Ио взглянул на Астерия, не понимая, почему тот заговорил об этом.

– Но есть еще кое-что, способное меня убить. Я не хотел держать это в секрете от тебя, ожидая подходящего момента. Но кажется, я слишком долго тянул, тем самым заставив Санхэ мучиться пустыми домыслами.

– Астерий… – Ио с тревогой взглянул на демона.

– Убить меня можешь…

– Нет, не надо! – Ио схватил Звездного Волка за руку.

– Ты. Просто вонзи в меня меч или кинжал. Вот сюда. – Демон приложил его руку к своей груди. – Я вернулся ради тебя, ради тебя и уйду, если пожелаешь.

На тонком запястье Ио вспыхнули золотые символы, и от него протянулась искрящаяся нить прямо к шее демона, напоминая об их неразрывной связи.

Глаза юного императора расширились в удивлении, и он, опустив голову, зажмурился.

– Прости меня! Прости за то, что усомнился в тебе. Я никогда так не поступлю с тобой. Я лучше отрублю себе руки! – сдавленно произнес он.

Астерий прикрыл глаза, выдохнул и потрепал друга по волосам.

– Санхэ, что же ты делаешь?..

– Что я…

– Мне не за что тебя прощать. Я надеялся избавить тебя от тревоги, но, кажется, лишь усилил ее.

Ио виновато посмотрел на демона.

– Ложись в постель. Тебе нужно как следует отдохнуть. День был насыщен событиями, – добавил Астерий.

Все тревоги растворились в сумраке ночи, и, как бы Ио ни беспокоил недавний разговор с Астерием, сон пришел незаметно, укутывая юношу мягкой вуалью сновидений.