Текст книги "Солнце волка"

Автор книги: NamiYammi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

– Приближаемся, – предупредил Астерий.

Из чащи то здесь, то там слышались звериные завывания – тихие, но угрожающие, а сквозь кустарники виднелись красные точки глаз.

Члены отряда выстроились в кольцо, понимая, что окружены. Утробные рыки, пыхтение, клацанье зубов, раскатистые крики птиц доносились со всех сторон, подступая все ближе. Тьма окутала гостей леса, лишая возможности разглядеть источник звуков. Пронизывающий до костей ветер нес с собой холод и запах гнили. В темноте мелькали тени. Адепты, тяжело дыша, оглядывались по сторонам. Вокруг притаилась невидимая угроза, готовая в любой момент нанести смертельный удар. Напряжение в воздухе было настолько плотным, что его можно было почувствовать.

Жрецы создали единый барьер, окруживший отряд, и медленно продолжили движение вперед.

Обезумевшие звери вышли из гущи леса, кружили вокруг отряда, но не смели напасть, сдерживаемые магией жрецов.

– И… долго нам еще? – запинаясь, спросил один из хранителей и взглянул на Ио, замечая, как тот схватился за плечо Звездного Волка.

– Астерий, – тихо произнес маг солнца, еле перебирая ногами.

– Санхэ! – Демон подхватил друга за талию, но Ио все равно рухнул на колени, не в силах идти дальше.

Остальные члены группы не на шутку встревожились.

– Что случилось?

– В чем дело?!

Ио посмотрел вперед. Между деревьями показалось золотистое свечение, подобное солнечному свету, но вскоре он понял, что это было обманчивое впечатление.

Дух в виде золотого силиня вышел навстречу путникам, сочась темной энергией, которая распространялась вокруг, отравляя все живое. Топнув копытом, силинь обрушил вихрь на незваных гостей, разрушив защитный барьер.

Ио тотчас упал без сознания, но Астерий сразу создал купол, ограждая друга от воздействия темных чар.

Он понимал, что Ио сейчас пытается связаться с душой силиня, и все, чем он мог помочь, – отражать атаки обезумевших зверей.

– Астерий, отбивайся от них! – крикнул Весерий.

– Применяем Зеркало души! – скомандовал Церсес и вытащил из-за пазухи зеркальный осколок.

Хранители начали насвистывать успокаивающую мелодию, способную усмирить пропитанные ядом души.

Звездный Волк виртуозно отражал атаки животных, ловко запуская сгустки темного дыма во все стороны. Он не желал их смерти, поэтому лишь отбрасывал в стороны, давая товарищам ценные секунды. В то же время он неотрывно следил за Ио. Силинь стоял на месте, продолжая распространять темную энергию, но уже не пытался напасть.

Вновь очнувшись в полнейшем мраке, Ио попытался оглядеться, но, как и в прошлый раз, не смог ощутить своего тела. Чувство бесплотности и пустая чернота вокруг отравляли сознание растущей тревогой. Силинь своим появлением рассеял непроглядную тьму и медленно приблизился. Ио казалось, что он парит в воздухе, но все равно попытался протянуть руку и коснуться головы существа. Он ощутил, как чужая энергия заполняет его, и услышал голоса нескольких людей, очень тихие. Незнакомцы говорили шепотом, но тем не менее расслышать некоторые фразы все же удалось.

– …род императора прервется и тогда… после того, как Волк будет найден, она дарует мне могущество…

– …захватить другие государства…

– …тихо… Кто здесь?

Голоса растворились в темноте. Ио взглянул в горящие глаза существа и почувствовал сильный толчок. Его, подобно рыбе, пойманной на крючок, выбросило из этого странного места. Слух вернулся не сразу. Взгляд сосредоточился на Астерии, склонившемся над ним. Голова шла кругом.

– Санхэ, ты в порядке?

Обеспокоенный голос демона становился все четче.

Ио поднялся, оглядываясь по сторонам, и, нахмурившись, потер болезненно пульсирующую макушку. Хранители и жрецы сидели на земле, переводя дыхание. Только Церсес и Азори держались на ногах, справляясь о состоянии товарищей. Некоторые были ранены, и жрецы, не жалея энергии, занимались лечением.

– Я в порядке. Все живы?

– Да, не волнуйся. Ты со всем справился и всех спас. Как только дух перестал источать темную энергию, звери разбежались, а я заключил осколок души в Луносвет.

Ио тоже хотел помочь раненым, но, сделав шаг, ощутил полное бессилие и схватился за демона.

Звездный Волк подхватил его на руки.

– Ноги не держат. Прости, – устало ответил Ио.

– Ничего, мне не тяжело.

Увидев, что Ио пришел в себя, адепты поднялись с земли, помогая совсем обессиленным товарищам.

Теанор поддерживал Весерия под руки, помогая тому встать. Чьи-то острые когти добрались до хранителя, оставив на боку рваную рану. Церсес смог остановить кровотечение, но боль никуда не делась, и теперь каждый шаг отдавался жгучими вспышками в теле.

– Ио, как ты? – спросил Весерий, как только доковылял до юноши.

– В порядке, не обо мне сейчас надо думать, – ответил тот, встревоженно оглядывая рану приятеля.

– Ах, это… ерунда… вот уж не думал, что меня подерут дикие звери, – хохотнул тот.

Аэрис тоже подошел к магу солнца, в то время как остальные члены отряда стояли в стороне, взирая на Ио полными восхищения взглядами.

– Рад, что ты в порядке, друг!

Ио благодарно кивнул. Аэрис повернулся к остальным и скомандовал:

– Отдыхаем полчаса и возвращаемся к лошадям!

Расположившись у деревьев, адепты, как и наказал Аэрис, устроили привал.

Ио присел, оперевшись на широкий ствол клена. Голова еще болела, но в целом он чувствовал себя гораздо лучше.

– Что здесь произошло? – спросил он Астерия.

– Силинь отравил этот лес и все живое в нем своей темной энергией, как мы и полагали, – ответил демон и присел рядом.

– Нет ничего страшнее отчаяния и боли, что пропитали душу, оставшуюся в этом мире, – задумчиво произнес Амитель.

Ио взглянул на хранителя. Тот смотрел вверх, подставляя лицо под лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны деревьев.

– Надо признаться, мы впервые участвовали в такой схватке, – добавил Теанор. Адепт сидел на торчащем из земли корне, разглядывая сцепленные в замок руки.

– Это неудивительно, – добродушно ответил Ио. – В Солтейне гораздо спокойнее, чем в Велерии.

– Не знаю, что ты сделал, но пока ты был без сознания, тот дух… силинь… постепенно успокоился. Только благодаря этому мы выжили. Наша магия усмирения действовала на зверей очень слабо…. – Теанор выдохнул, желая сказать что-то еще, но в итоге промолчал.

– Мы очень благодарны вам обоим за помощь. – Арин, обходя в очередной раз товарищей, остановился напротив Ио и Астерия. – Если бы не ты, – жрец обратился к Ио, – и не помощь демона, мы бы точно не выжили. Спасибо, что помогли спасти лес и здешних обитателей.

– Мы просто помогли друг другу, не стоит благодарить нас, – улыбнулся Ио.

– И что вы теперь собираетесь делать с душой силиня? – Теанор оторвал сосредоточенный взгляд от своих рук и повернулся в сторону мага солнца.

Ио посмотрел на демона.

– Мы посоветуемся с наместниками, – ответил Астерий. – У нас нет причин что-либо скрывать.

Хранитель тихо фыркнул, но недоверие к новым знакомым явно дало трещину.

– Надеюсь, они смогут помочь, – добавил он.

Спустя полчаса все были готовы покинуть лес и вернуться к повозкам.

Весерий с приятелями были слишком измотаны, поэтому Астерий сел на облучок повозки и взялся за вожжи, приказав остальным присматривать за Ио. Вторым возчиком вызвался Азори, и в скором времени Лес богов остался позади.

Путники достигли Сарьи ближе к полуночи. Почти весь город погрузился в темноту тихой ночи, и лишь в редких окнах горел свет, освещая городские улочки. Цокот копыт разбудил местных собак, и те начали заливисто лаять на всю округу.

Вернувшись на постоялый двор, все разбрелись по своим комнатам, желая поскорее отдохнуть.

Забравшись под одеяло, Ио сладко потянулся и уснул.

Глава 27
Город Солнца – пристанище демонов

Повозка катилась по каменистой дороге, подскакивая на каждой кочке. Холодный утренний воздух проникал внутрь. Ио плотнее запахнул накидку, придвинувшись ближе к демону.

С самого утра Астерий был в прекрасном расположении духа, что не укрылось и от остальных членов группы.

Отодвинув оконную шторку, Весерий потер руки, чтобы немного согреться.

– Астерий, я давно хотел спросить, – начал он, глядя на демона, – но не решался.

– О чем? – спросил Звездный Волк, не глядя на адепта.

– Ты зовешь Ио Санхэ. Что это значит?

– Это означает «друг» на языке демонов, – ответил за него Ио.

Астерий лукаво улыбнулся:

– Прости, это не совсем так.

– Что? Но ты говорил… – встрепенулся Ио и внимательно посмотрел на демона.

– Санхэ означает «солнце», ведь именно ты вывел меня из тьмы. Но разве мог я сказать тебе такое при первой встрече? Ты счел бы меня ненормальным, – усмехнулся Астерий.

Ио распахнул глаза в удивлении, не зная, что сказать.

– Похоже, между вами и правда особенная связь. Кто бы мог подумать… – протянул Аэрис. Церсес согласно кивнул.

– Все так, – подтвердил демон и перевел взгляд на друга. – Ты не злишься на меня?

Ио скромно улыбнулся и опустил взгляд.

– Нет. И я уверен, ты никогда не сделаешь ничего такого, за что я мог бы злиться на тебя.

Жрец кашлянул в кулак, а хранители смущенно отвели глаза в сторону.

– Устроим пир, когда вернемся! – радостно воскликнул Церсес, чтобы увести разговор в другое русло.

– Это не нам решать, болван… – прошептал Весерий.

Церсес ткнул друга локтем в бок, затевая шутливую перепалку.

Обратная дорога пролетела быстро благодаря такой непринужденной обстановке. Но главное – все ощущали облегчение: лес был очищен, а дух силиня усмирен.

Звук волн, разбивающихся о скалы, был слышен даже на главной площади Солхарта. Порывистый ветер приносил в город мелкие брызги, орошая мощенные камнем дорожки соленой влагой, завывал, стучась в окна.

Один из хранителей плотнее прикрыл оконные ставни и занял свое место среди остальных адептов своего Дома.

Зал собраний был непривычно многолюден этим утром. Жрецы во главе с учителем сидели по правую сторону, наслаждаясь чаем из хризантем, а хранители – по левую. Астерий с Ио стояли в стороне, ожидая появления наместников.

Высокие двери, скрипнув, распахнулись, и в зал вошли главы Домов. Все присутствующие встали и поклонились, приветствуя правителей. И только когда те заняли свои места на возвышении, сели обратно.

– Мы рады видеть всех собравшихся здесь, – торжественно произнес Асельдер.

– Выражаем огромную благодарность за очищение Леса богов от злого духа. Отрадно, что все вернулись живыми, – добавил Цессений. – В честь этого всех ждет праздничный ужин.

– Но прежде, – вновь заговорил глава хранителей, – нам необходимо узнать подробности обо всем произошедшем.

– Ваше величество, – Ио вышел в центр зала, – как мы и предполагали, это был не злой дух, а душа…

– Душа в виде мифического зверя? – уточнил Цессений.

– Все верно! Она была настолько отравлена болью и отчаянием, что ее поглотила темная энергия, которая распространилась и на лес.

По обе стороны послышались согласные возгласы:

– Все так!

– Мы сами видели!

– Как только нам удалось усмирить ее, лес и звери сразу же успокоились, – добавил юный маг.

– Что ж, мы предполагали подобное, но только после того, как вы поведали нам историю о первой душе, – произнес Асельдер. – Вам удалось заполучить вторую душу?

Астерий шагнул вперед и встал рядом с Ио. На его ладони появился прозрачный кристалл, источавший серебристое сияние. В этот раз он светился сильнее прежнего. Спустя пару секунд вспыхнул свет, и перед наместниками предстали два бесплотных существа. Они, словно пребывая во сне, неспешно расхаживали из стороны в сторону, а потом слились. Дух силиня, уже единый, снова начал ходить по залу. Его рот и глаза были зашиты. Существо словно пыталось избавиться от этого, потряхивая головой.

– Лучше не оставлять его здесь надолго, – пояснил Астерий. – Это принесет ему лишь страдания.

Цессений согласно кивнул, и силинь возвратился в Луносвет.

– Как и в прошлый раз, дух поведал мне нечто странное, – вновь заговорил Ио.

Он опустил голову и прикусил губу.

– Не стесняйся, мальчик мой, – добродушно произнес Цессений.

– Я… я слышал несколько голосов. Они говорили, что как только покончат со Звездным Волком, она дарует могущество, и тогда они смогут захватить другие государства.

– Она? – удивился Асельдер. – Кто – она?

Ио пожал плечами.

– Мы уверены, – заговорил Астерий, – что этот дух хочет сообщить нам нечто важное, что он узнал при жизни.

– Похоже, все обстоит серьезней, чем мы предполагали. – Глава жрецов потер подбородок. – Тот труп, к которому вас привела первая душа… явно был убит заклинателем. И он очень не хотел, чтобы душа того человека осталась в мире людей, поэтому и расчленил его, наложив заклятие.

– Но, похоже, убитый, – предположил Цессений, – был весьма силен, и убийца смог лишь расколоть его душу. Астерий, что ты думаешь обо всем этом?

Тот задумался и ответил:

– Я надеюсь, что ваши знания и опыт помогут нам узнать, где третья душа. Думаю, тогда она сможет поведать нам полную историю. Один дух не мог говорить, другой – видеть. Могу сделать вывод, что всего их три и третья не может слышать.

– Достопочтенные главы государства, – раздался голос одного из хранителей.

Теанор поднялся с места и поклонился.

– Я бы хотел более детально описать все произошедшее в Лесу богов.

Астерий нахмурился, ожидая подвоха от недоверчивого юноши, но тот лишь подробно описал ход битвы, а в конце речи поблагодарил Ио и Астерия за помощь.

– Похоже, вы вызвали уважение у наших адептов, – усмехнулся Асельдер. – Полагаю….

Наместник не договорил: в зал поспешно зашел стражник и, поклонившись, сообщил, что поймал пятерых людей у городских ворот.

– Двое из них утверждают, что они друзья демона – Драго и Эфир, – и еще один…

– Драго? Эфир? – удивился Астерий.

– Это и правда твои друзья? – прищурился глава.

– Да. Вы можете впустить их?

Наместники переглянулись и кивнули стражнику.

В зал вбежали два демона и, остановившись, растерянно оглядели всех. За ними робко вошли два юноши, держась поближе друг к другу и озираясь по сторонам. Астерий, не успевший как следует обрадоваться друзьям, стиснул зубы и сжал кулаки. Позади всех показался Алетрис.

– А он что тут делает? – Астерий нахмурился и двинулся в сторону Пурпурного демона. Звук от его каблуков эхом разлетелся по залу собраний.

– Нечисти святы, мне конец, – прошептал Алетрис и вцепился в Сергаса.

Ио стоял в растерянности, не зная, что предпринять, но после секундного замешательства помчался за другом и схватил его за руку.

– Астерий, не горячись!

Теплая ладонь вырвала демона из плена ярости, и он остановился.

Сергас и Анурон во все глаза уставились на Звездного Волка, воочию видя короля Подлунного города, и еще плотнее прижались друг к другу.

– Астерий! – Драго и Эфир, подбежав, тоже преградили ему путь, чтобы он не покалечил Пурпурного демона прямо здесь.

Звездный Волк выдохнул и перевел внимание на друзей.

– Откуда вы тут?

Драго, не справившись с эмоциями, накинулся на него с объятиями, но быстро отстранился.

– На Подлунный город напали, – тихо ответил Эфир, мельком бросая косые взгляды по сторонам.

– Алетрис предупредил нас об этом, – затараторил Драго. – А потом мы встретили этих двоих, – демон кивнул в сторону двух юношей, – они адепты Дома хранителей из Велерии.

Услышав это, Асельдер встал с места и громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Уважаемые гости! – начал он, и все взгляды переметнулись к наместнику. – Вы нарушили важную аудиенцию. Следовало бы для начала представиться и разъяснить, зачем и с какими намерениями вы пришли сюда.

Алетрис, углядев шанс объясниться и тем самым добиться снисхождения Звездного Волка, выбежал на середину зала и поклонился правителям.

– Достопочтенные главы государства, это все моя вина! – начал он и боязливо оглянулся в сторону Астерия.

– Насколько нам известно, Астерий прогнал тебя, поэтому, пожалуйста, объясни свое присутствие здесь вновь, – ответил Цессений и, сойдя со своего кресла, сцепил руки в замок за спиной.

– Д-да… я… не… неважно, – замешкался демон и глубоко вздохнул. – Я отправился скитаться куда глаза глядят, останавливался в разных деревеньках, пытаясь заработать монету-другую на пропитание. – Он жалостливо взглянул на главу хранителей.

Астерий сложил руки на груди и закатил глаза, глядя на эту постановку.

– А потом, – продолжил Алетрис, – я наткнулся на этих двоих, – демон указал пальцем на незнакомцев, – и случайно услышал их разговор о том, что в сторону Подлунного города идет отряд заклинателей. А на Звездного Волка готовится какая-то западня в Мертвых землях.

Юноши подбежали к наместникам и упали на колени.

– Достопочтенные главы, помилуйте, – взмолился Анурон.

– Мы не шпионы, – запричитал Сергас, уткнувшись лбом в пол. – Нашего учителя обвинили в измене и убийстве предыдущего императора. Всех хранителей заключили в темницу, и только нам удалось сбежать. Все это время мы пытались узнать, где может быть наш учитель, подслушивая разговоры заклинателей, но ничего не узнали, кроме как о нападении на город демонов и ловушке для Волка.

– Да-да, – перебил его Алетрис и вскинул руку. – Я подумал, что эти двое могут найти здесь для себя новый дом, и отправил их в Солхарт, отдав свои последние деньги, а сам помчался в Подлунный город, чтобы предупредить Драго и Эфира.

Два демона поравнялись с Алетрисом.

– Это мы, достопочтенные господа! – произнес Драго. – Просим прощения за столь внезапное вторжение!

Эфир нехотя поклонился, не произнеся ни слова.

– В итоге мы отбили нападение и поспешили сюда доложить обо всем Астерию, – продолжил Пурпурный демон, – а по дороге встретили Сергаса и Анурона. Так мы все и оказались здесь.

В зале воцарилась тишина. Молодые хранители так и не встали с колен, ожидая решения от глав государства. Ио вцепился в рукав Астерия, пытаясь осмыслить информацию.

Асельдер невнятно хмыкнул, а Цессений обогнул присутствующих по кругу и остановился напротив двух адептов.

– Алетрис, – начал глава жрецов, – мы пустили тебя в наш дом, доверившись Ио, а теперь ты привел еще двух демонов и вдобавок незнакомцев из государства, отношения с которым теплыми не назовешь. Что же нам делать в таком случае?

– Ну-у-у… – протянул тот, – если бы вы отнеслись с пониманием… В конечном счете я хотел помочь другу! – Пурпурный демон вскинул голову. – Пусть он и прогнал меня за ма-а-аленький проступок, я не мог остаться в стороне.

– Что ж, это благородно, – ответил Асельдер и взглянул на Ио. – Что скажет адепт солнца?

– Я? – Ио вскинул брови.

Астерий мягко подтолкнул друга к наместникам.

– Тебе решать. – Он кивнул в сторону Пурпурного демона.

– Хорошо… – Ио расправил плечи и посмотрел на правителей Солтейна. – Я знаю, что Драго и Эфир преданные и бесконечно верные друзья. Они пойдут на все, чтобы защитить Астерия. Прошу, окажите им посильную поддержку. Что касается двух хранителей: я, находясь в темнице Веласа, лично видел, как всех адептов их Дома заключили под стражу, поэтому, надеюсь, вы сможете дать им пристанище в вашем городе. Можете запереть их и допросить более подробно, но я вижу, что это всего лишь два человека, лишившихся дома. Если они вернутся в Велерию, их ждет верная смерть.

Асельдер кивнул:

– А что насчет Пурпурного демона?

– Я… я думаю, – ответил Ио, – этот вопрос нужно задать Астерию.

Тот цыкнул и отвернулся. Глядя на это, Алетрис сгорбился, понуро опустив голову.

– Я прослыву последним негодяем, если сочту помощь моим братьям в защите города несущественной, поэтому не вижу смысла в дальнейших препирательствах с этим демоном.

Алетрис резко выпрямился. Он не ожидал услышать такие слова. И хоть Астерий говорил весьма сухо, было ясно, что он простил демона, лишь внешне сохраняя отстраненность.

Вскинув руки, Алетрис подскочил к Звездному Волку и, втиснувшись между ним и Ио, приобнял обоих за плечи.

– Старые друзья снова вместе, – радостно защебетал он. – Каковы наши дальнейшие действия? Отправимся в Велас и будем шпионить за придворными заклинателями или будем разыскивать другие осколки души, останавливаясь на деревенских постоялых дворах, напиваясь сладким вином по вечерам в компании юных дев? Я на все согласен!

Астерий тяжело вздохнул, а Ио тихо хихикнул, радуясь возвращению Пурпурного демона.

Асельдер вернулся к своему креслу и хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

– Полагаю, мы достаточно услышали на этом собрании. Вечером на центральной площади будет пир. Касаемо наших новых гостей… – Глава Дома хранителей поднял разведенные в стороны руки ладонями вверх. – Для нас, безусловно, неприемлемо разделять дом с демонами, коих здесь и так собралось немало. – Мужчина сделал паузу и обвел взглядом всех присутствующих.

Ио вскинул брови, не веря, что Драго и Эфира прогонят. Он глубоко вдохнул, готовый разразиться бурной речью, и даже сделал шаг вперед, но наместник жестом показал ему остановиться.

– Однако, – продолжил Асельдер, – юный наследник Дома солнца прочно связан с одним из них. Мир уже не тот, каким был несколько столетий назад. Мы всегда чтили бога солнца, и сейчас единственный его последователь стоит перед нами. Я не могу противиться его воле. Даже если я не полностью понимаю ее, мое решение основывается на вере. Надеюсь, ты не подведешь нас.

Ио склонил голову, благодаря наместника за доверие. Асельдер, спустившись с пьедестала, взмахнул полами синей накидки и покинул зал собраний.

Цессений задумчиво прошелся взад-вперед и остановился напротив воссоединившейся троицы. Хранители и жрецы Солхарта все еще сидели на своих местах, наблюдая за происходящим, и тихо перешептывались.

– Как сказал Асельдер, вечером будет пир. – Глава жрецов по-отечески улыбнулся и перевел взгляд на стоящих рядом Драго и Эфира. – Надеюсь, вы и ваши друзья сможете в полной мере насладиться праздником.

– Благодарю вас за оказанный прием, – произнес Ио. – Смею вас заверить, что друзья Астерия не доставят хлопот. Они лишь беспокоятся о своем правителе.

Астерий взглянул на демонов, качнул головой, отдавая им невербальный приказ, и те неуклюже поклонились наместнику, сложив руки по швам.

Цессений добродушно усмехнулся.

– Аэрис, Весерий, Церсес! – громко произнес он, и трое мигом повскакивали со своих мест. – Поручаю вам подготовить покои для наших новых гостей, а для адептов Велерии…

Двое юношей взглянули на наместника полными надежды глазами, и тот тихо вздохнул.

– …а для адептов Велерии, – повторил Цессений, – также подготовьте покои и приставьте к ним стражу. Позже я лично с ними побеседую.

– Благодарю, достопочтенный глава. – Анурон, зажмурившись, поклонился.

– Благодарю! – выкрикнул Сергас и тоже отвесил глубокий поклон.

Цессений кивнул и неспешно покинул зал. Адепты поднялись со своих мест. Они еще немного помялись, глазея на демонов, но в скором времени тоже ушли.

Эфир подошел к Астерию и, улыбнувшись, положил руку ему на плечо.

– Рад, что ты в порядке, друг!

Звездный Волк улыбнулся в ответ, ничуть не сомневаясь в искренности слов приятеля.

– Значит, вот где вы обосновались. – Драго окинул взглядом просторный зал.

– Не сказал бы, просто здесь были дела, – ответил Астерий.

– Ты же вернешься в Подлунный город? – спросил Эфир.

Тот кивнул и взглянул на Ио.

– Прости. – Драго взял юношу за руку и крепко сжал его ладонь. – Я не поприветствовал тебя должным образом. Рад, что с тобой все хорошо. Похоже, ты отлично присматриваешь за Астерием.

– А он за мной, – усмехнулся тот. – Давайте пройдемся к океану. Думаю, нам многое нужно обсудить.

Высокие волны накатывали на побережье, не давая друзьям ступить на берег. Остановившись на каменной лестнице, что вела вниз, Драго глубоко вдохнул. Ио прислонился к каменной колонне, которая когда-то была аркой, и плотнее запахнул накидку, не давая прохладному воздуху забраться под одежду. Алетрис уселся на ступеньки и мечтательно смотрел вдаль, а Эфир устроился рядом.

– Не верится, что мы снова все вместе, – довольно произнес Пурпурный демон, не отрываясь от созерцания океана, на что Астерий недовольно цыкнул, но не произнес ни слова.

– Знаешь, – усмехнулся Драго, – ведь Алетрис так спешил сообщить о нападении, что свалился с потолка прямо к моим ногам.

– Это еще полбеды, – запричитал тот. – Что было, пока я перемещался. Я вообще-то испробовал новую технику, а в итоге отбил себе весь зад. По мне словно конный отряд проехался. Но, должен признаться, твое прощение того стоило.

– Ты все о своей заднице печешься, – хмыкнул Астерий.

– Вообще-то о твоей!

Алетрис развернулся и замахнулся, желая в шутку шлепнуть Астерия, но тот схватил его за запястье.

– Только попробуй, – Звездный Волк уставился на демона, и его глаза угрожающе сузились, – и бренькать на люцине тебе будет нечем!

Алетрис нервно сглотнул и испуганно захлопал глазами. Похоже, он рано расслабился рядом с Астерием.

Ио даже не шелохнулся, стоя у каменного валуна и мечтательно глядя вдаль. Драго и Эфир тоже не смотрели в сторону демона, наслаждаясь красотами океана.

– П… помогите мне… кто-нибудь! – взмолился Алетрис.

Ио усмехнулся, а Драго и Эфир разразились бурным хохотом.

– Тебе незачем помогать, он шутит. – Юноша взял Астерия за руку.

Пурпурный демон, освободившись, вскочил с места и попятился.

– Это так… это так… – задохнулся он от негодования.

– Весело? – Уголки губ Звездного Волка насмешливо дернулись.

– Злобно!

– Так и ты не благочестивая барышня, – усмехнулся демон.

– Ах так? – вскипел Алетрис, и его лицо стало красным.

Он схватил сухую ветвь и помахал ею перед лицом Астерия.

– Вот, поиграй, раз тебе так нравится веселиться, псина!

Пурпурный демон с размаху бросил ветку, и та, пролетев несколько метров, шлепнулась на подтопленный приливом берег.

На удивление, Астерий ни капли не оскорбился, напротив, спокойно предложил всем немного спуститься по ступенькам.

– Кстати, почему вы оба оставили Подлунный город? – обратился он к Драго и Эфиру.

– Ах, это… – Эфир стоял почти у воды.

Несколько ступеней оказались затоплены, уходя под воду, и вся компания, свернув в сторону, расположилась на небольшом обрыве.

– Все демоны Подлунного города встали на защиту своего дома, – продолжил Эфир, – по своему собственному желанию. Поэтому мы решили, что в наше отсутствие ничего не случится.

– Астерий, – Ио встал перед другом, – ты смог пробудить в демонах преданность. Разве это не удивительно?

– Пожалуй, – задумчиво ответил Звездный Волк.

– Не благодарите, – буркнул Алетрис.

– Кстати об этом. – Астерий посмотрел на Пурпурного демона, который, сложив руки на груди, показательно отвернулся от Звездного Волка. – Полагаю, я действительно должен поблагодарить тебя. Спасибо!

Тот в ответ лишь фыркнул.

– И вот еще что. Кажется, ты что-то уронил сюда.

– А?! – успел вскрикнуть тот, получив сильный толчок в спину. В следующую секунду он уже барахтался в океане.

– Астерий! – Ио подбежал к обрыву, помогая вылезти вопящему на всю округу демону.

Драго и Эфир не придали значения такому пустяку. Временами они так же подшучивали друг над другом и дурачились, не видя в этом ничего зазорного.

– Это уже слишком, – с укором произнес Ио.

Алетрис хмуро взглянул на демона, сплюнул соленую воду и отжал полы длинной накидки.

– Ты прав, прости, Санхэ, – с наигранным сожалением ответил Астерий.

– Ты у меня должен прощения просить! – вскипел Алетрис.

– Я так не думаю. – Правитель Подлунного города сложил руки на груди.

Пурпурный демон шумно выдохнул, его ноздри раздулись от негодования, а руки подрагивали от злости.

– Твой язык… вырвать бы его…

– Пожалуй, откажусь! Он мне еще пригодится, – усмехнулся демон.

– Алетрис, просто ты еще плохо знаешь Астерия. Не стоит злиться на него, – начал Эфир. – Этот гордец может отпускать колкости, но он верный товарищ, на которого всегда можно положиться. Ведь он уже спас тебе жизнь однажды.

– А? – Гнев вмиг рассеялся, а на лице отразилась растерянность. – Да…

– Санхэ, пожалуйста, помоги Алетрису обсохнуть, – попросил Звездный Волк.

– Ах, конечно!

Ио подошел к демону и протянул руки, чувствуя, как кончики пальцев начинают гореть. Воздух накалился, моментально высушивая промокшую одежду и длинные волосы Алетриса. Ио опустил руки, и демон принялся ощупывать себя.

– Спасибо! – радостно поблагодарил Алетрис, на что Ио добродушно кивнул.

По пути назад Алетрис уже позабыл обо всех обидах и, весело жестикулируя, подробнее рассказал историю про хранителей, которых повстречал в деревне. Ловушка заклинателей, конечно, не могла не беспокоить, но знать об этом было уже неплохим преимуществом.

Погрузившись в свои мысли, Астерий не заметил, как они добрались до главной площади, где их ждали Аэрис с друзьями, чтобы отвести в столовую для обеденной трапезы.

Адепты Домов заняли почти все столы, собравшись для приема пищи в строго отведенное время, поглядывая на проходящих в поисках свободных мест новеньких.

В зале витал аромат блюд и специй, щекоча нос и будоража аппетит. Ио сглотнул, только сейчас поняв, как сильно проголодался.

Все шушукались, бросая косые взгляды на Драго и Эфира. Мало того что демоны появились в людской обители, так еще и привели с собой хранителей из Велерии, вызывая вполне понятное недоверие у здешних адептов.

Анурон и Сергас сидели вдвоем и громко звенели посудой, стараясь поскорее набить животы после долгого путешествия и не особо обременяя себя правилами приличия.

Внезапно напротив уселись четыре демона вместе с Ио и компанией магов.

Сергас выронил кусок пряной куриной ножки обратно в тарелку, увидев перед собой фигуру Звездного Волка.

– Прошу, продолжайте, – дружелюбно произнес Астерий.

– Мы тоже пришли на обед, – добавил Ио.

– Ваше появление заставило нас изрядно похлопотать, – усмехнулся Весерий.

Двое хранителей, решив, что слишком явно разглядывают Волка, устремили взгляды обратно к тарелкам.

– О-о-о, маринованные свиные ребрышки, лапша с грибами! – воскликнул Алетрис и взмахнул рукой, подгоняя к себе аромат пряных блюд. – Я тоже хочу!

Демон вскочил и унесся в сторону стойки, где пухлая женщина в красном фартуке раздавала блюда. Она что-то пробормотала себе под нос про растрату продуктов на тех, кому и еда-то не нужна, но Алетрис даже не обратил на это внимания.

Астерий взял порцию супа с корнем лотоса, свининой и клецками и лапшу с фрикадельками и поставил тарелки перед Ио. Драго и Эфир ограничились лишь жасминовым чаем. Эфир, в отличие от своего друга, с большой опаской относился ко всему, что его окружало, а уж тем более к тому, что он собирался съесть или выпить. Кто знает, что могут подмешать в блюда эти чужаки. Он недоверчиво взглянул на чашку с чаем и покрутил ее в руках. Церсес, заметив это, улыбнулся, взял глиняный чайник и налил себе ароматный напиток.

– Не стоит так беспокоиться обо всем, – произнес он и сделал глоток. – Вы друзья Ио и Астерия, у нас нет причин вам не доверять… и уж тем более подмешивать что-то в еду.