Текст книги "Солнце волка"

Автор книги: NamiYammi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Глава 37
Волчья песнь

Каменная стена с грохотом обрушилась, поднимая плотный слой пыли. Хранители, ухватившись за поднятые магией корни деревьев, спустились вниз, спеша укрыться за второй стеной.

– Воины! – послышался голос Темерия. – На изготовку!

Храбрый предводитель, закованный в сверкающую латную броню, стоял внизу, держа наготове тяжелый двуручный меч.

Пыль улеглась, и из пробоины в стене хлынули солдаты Велерии. Они с криками врывались внутрь, встречаясь с отрядом пехотинцев Солтейна. Звон мечей разлетелся смертоносной мелодией.

Темерий ловко орудовал мечом. С его лба ручьем стекал пот. Но он и не думал об отдыхе. Отпихнув надвигающегося на него врага локтем, он развернулся, снося с плеч голову другого противника, пытавшегося застигнуть его врасплох. На лицо брызнула вражеская кровь.

Армия Велерии заполонила Таву. Повсюду слышались звон металла, крики и стоны умирающих людей. Земля под ногами пропиталась теплой кровью, смешиваясь со снегом.

Хранители Солтейна, отступив вглубь, стройными рядами покидали город сквозь потайные ходы. Обойдя вражескую армию с двух флангов, они атаковали противников, еще не успевших проникнуть в крепость. Первыми на их пути встретились ополченцы из простых крестьян. Но стоило им вступить в бой, как с вражеского тыла в них полетели острые потоки воздуха, подобные кинжалам. Заклинатели, скрывшись за спинами селян, атаковали магией своих мечей. Хранители успели выставить защитные щиты, однако первые ряды были поражены вражеской атакой. Тела павших рухнули на землю, но тут же поднялись, словно марионетки. Сергас, оглянувшись, увидел Пурпурного демона, стоявшего на стене. От его рук к только что погибшим товарищам тянулись красные нити энергии. Демоническая магия заставила мертвые тела подняться и рьяно броситься на противников. И хоть адептам было не по себе от подобного зрелища, они устремились вперед, сражаясь бок о бок с уже мертвыми друзьями.

Сергас не понимал, пот или слезы текут по его лицу. Отовсюду доносились крики, всполохи магии разрезали воздух, а земля под ногами превратилась в кашу. Руки уже едва могли держать меч, дрожа от напряжения. Он только что призвал с десяток воронов, которые с остервенением напали на врагов. Птицы пикировали вниз, пытаясь выклевать глаза противникам. Силы почти иссякли, но он и не думал сдаваться. Анурон, его верный друг, всегда был рядом, прикрывая спину брата.

– Сергас! Сергас! – закричал он. – Подбрось меня!

Тот сразу понял, что задумал Анурон. Он, трансформировав свои руки в медвежьи лапы, держал огромный каменный валун.

Сергас развернулся, отбив мечом атаку противника, и хлопнул рукой по земле, глядя на друга. Земная твердь под ногами Анурона вздыбилась, скользя вперед, в самую гущу отряда заклинателей Велерии.

Анурон швырнул валун в самое средоточие отряда противника. Камень с грохотом упал и покатился вперед, сминая людей, словно хрупкие лепестки. А после молодой хранитель и сам бросился вперед, раскидывая мощными лапами врагов направо и налево.

В это время внутри замка, пока Асельдер с Цессением отвлекали внимание Саяна на себя, Ио пытался перевести дух после нападения Ледяного демона. Когда барьер проломился под натиском морозной булавы, его внутренняя энергия словно замерзла. Он ощущал онемение в груди и руках. Астерий сидел рядом, тоже спрятавшись за колонной, пока пехотинцы Солтейна сражались с врагом, не подпуская их к своему императору. Звездный Волк жестом указал Темерию, чтобы тот обеспечил защиту, а сам принялся вливать в Ио свою энергию, приложив руку к его груди. Юный маг солнца дрожащими пальцами накрыл руку демона.

– Все в порядке! – сказал он, ощутив прилив сил, и поднялся.

– Ты уверен?

Ио кивнул, пытаясь скрыть усталость.

– Нужно помочь остальным, – ответил он и поспешил в гущу сражения, надеясь добраться до Саяна Белого.

В стенах замка творилась полная неразбериха. Воины Солтейна и Велерии перемешались, порой сложно было понять, где друзья, а где враги. Ио ловко орудовал мечом, иногда прибегая к магии солнца, чтобы атаковать противников. Каждый из воинов Велерии пытался дотянуться до Ио острием меча. Астерий же достал Лунный кинжал, метал во врагов острые звезды, которые тотчас рассыпались пылью, стоило им поразить цель. Пока Ио отбивался от двух мечников, высокий пехотинец с тяжелым щитом двинулся на него. Еще несколько шагов, и император Солтейна точно был бы повержен. Астерия окружили десяток противников, но волчье чутье заставило его обернуться, ощутив угрозу. Острый меч тут же воткнулся в бок. Демон зашипел от боли, но успел сделать подсечку, опрокинув противника, и вонзил в него кинжал. Нужно было спешить. Он метнул в пехотинца сноп звезд, но те отскочили от щита. Видимо, некоторым особо ценным воинам заклинатели дали защиту. Тогда Астерий обрушил на ближайших врагов черный туман, а сам подпрыгнул вверх. Демон ловко перескакивал с одной головы на другую, стараясь как можно скорее преодолеть путь до Ио. Он оттолкнулся носком сапога от плеча какого-то воина и прыгнул прямо на пехотинца. Тот стал крутиться, стараясь скинуть с себя человека, но Астерий разорвал его горло острыми когтями.

Ио только и успел обернуться, заметив демона, стоящего рядом.

Астерий схватил юного императора за руку и мгновенно обернулся огромным волком. Он издал оглушительный рык, и все – и враги, и защитники Солтейна – упали на землю, потеряв равновесие.

Ио запрыгнул на волка, и Астерий понес его к первой стене, попутно сминая противников в лепешки.

Ио торопился выбраться из стен замка, желая помочь хранителям добраться до Тесерия, который наблюдал за ходом сражения с тыла.

Добравшись до стены, они взобрались наверх. Астерий вновь принял человеческий облик и посмотрел вниз, оценивая обстановку на поле боя.

Внизу бушевала кровавая бойня. Страшная музыка войны разносилась вокруг. Асельдер и Цессений сражались с Саяном, хотя это было больше похоже на то, что они пытались выиграть время, кружа вокруг Ледяного демона. Глава хранителей атаковал, стремясь обездвижить или хотя бы замедлить противника, но все попытки имели успех лишь несколько секунд. Ему то и дело приходилось уворачиваться от тяжелой булавы. Цессений стоял на расстоянии, время от времени подлечивая друга, и восполнял круги жизни для соратников неподалеку.

Ио посмотрел на Астерия, не зная, что делать. Он хотел броситься на помощь главам Домов, но демон отрицательно покачал головой.

– Лучше атаковать тыл. – Он указал рукой вдаль.

Несколько вражеских воинов успели забраться на стену, но Ио тотчас направил в них огненные всполохи, и те осыпались тлеющими угольками.

– Ладно, попробую дотянуться как можно дальше, – ответил юный император и потер кончики пальцев. – Надеюсь, я не задену наших воинов.

– Ваше величество! – послышался голос позади.

Внизу на лестнице несколько мечников сдерживали натиск противников, не давая им добраться до своего императора.

– Не беспокойтесь ни о чем! – вновь закричал воин. – Испепелите как можно больше этих прихвостней Тесерия.

Голос смешался с лязгом мечей.

– Мы все знали, на что шли. Нашему дому нужна победа! – добавил он, столкнув противника вниз.

Ио сжал зубы и зажмурился. Открыв глаза, он посмотрел вдаль и вскинул руки к небу. Темноту ночи, освещенную лишь блеском луны и звездами Астерия, застывшими над полем боя, нарушил мощный поток света. Небо разверзлось огненными всполохами, мерцая то здесь, то там. Враждующие стороны на мгновение замерли, не зная, что последует дальше. А когда всполохи образовали подобие огненных воронок, некоторые солдаты из армии Велерии побросали оружие и бросились бежать, страшась праведного гнева небес.

Призвав все свои силы, Ио обрушил на землю несколько огненных столпов, оставляя лишь выжженные участки. Заклинатели были почти разбиты. Те, кому посчастливилось избежать смерти, на несколько минут лишились зрения из-за ярчайшей вспышки. Многие воины и некоторые заклинатели ринулись бежать с поля боя в сторону в Леса пурпурных цветов.

Защищавший Тесерия отряд воздвиг мощный защитный купол, видя, как численность армии мгновенно убавилась. Но атака огненной магией их миновала.

– Отступаем стеной! – послышался снизу голос Темерия.

Воины перегруппировались, отступая внутрь замка. Зазвучал горн.

Астерий вновь призвал призрачных волков и отправил демонических зверей в самую гущу открывшего спины отряда пехотинцев. Они рвали вражеских воинов на части, ломая зубами железную броню.

Из Леса пурпурных цветов выбежали дезертиры, что недавно бежали с поля боя. Вслед за ними хлынули демоны Сумеречного леса во главе с Драго и Эфиром.

По полю прокатились радостные крики защитников Солтейна.

Демоны рьяно бросились в бой. И хотя их было не так много, они внесли хаос и суматоху в ряды велерийцев. Драго и Эфир бросились в центр сражения, схлестнувшись с оставшимися заклинателями.

Не успел Ио обрадоваться подкреплению, как Саян ударил булавой по земле, расшвыривая всех вокруг в разные стороны.

Асельдер, почти лишившись сил, упал на землю. Ледяное оружие настигло его, отбросив на стену замка.

Юный император хотел было броситься вниз, но хлесткий разряд, выпущенный Тесерием, ударил по стене, и она рухнула прямо под ногами Ио, утягивая за собой вместе с грудой камней. Астерий лишь успел крепко схватить его и упасть так, что Ио приземлился на его грудь.

Демон глухо застонал от боли. Ио вскочил, тревожно оглядывая Звездного Волка.

– Ты в порядке?

Тот поднялся следом, стряхивая с себя пыль.

– Да, не беспокойся!

Ио облегченно выдохнул.

– Надо помочь главам Домов, – быстро отчеканил он и потянул Астерия за собой.

– Подожди!

Но Ио не слушал его. Все, чего он хотел, – спасти людей.

Саян замахнулся ледяной булавой, направляясь к своей жертве. Он рычал и ревел, как дикий зверь. Каждый шаг его отдавался дрожью земли. Демону оставалось лишь ударить, и Асельдер погиб бы, а следом, не выдержав атаку в одиночку, и Цессений.

Огненный залп ударил Саяна в бок, оставив на бледной коже тлеющие искры. Ио не рассчитывал убить его, лишь отвлечь на себя, выиграть время.

Астерий присоединился к бою. Он ловко метался из стороны в сторону, изматывая неповоротливого Ледяного демона. Ио подхватил тактику, мелькая перед глазами исполина. С каждым промахом Саян злился все больше и больше, пока не впал в безумие. Он неистово взревел и ударил молотом по земле. Холодный воздух стал ледяным, останавливая на мгновение все движение вокруг Саяна, а потом разлетелся в стороны острыми ледяными копьями. Демону хватило времени, чтобы схватить Ио огромной рукой. Он приподнял его, обхватив мерзлыми пальцами талию, и юный император ощутил, как начинает покрываться льдом кожа, как жизнь застывает в теле. Он отбивался руками, метал в Саяна огненные всполохи, накалял воздух вокруг него, но демону все было нипочем. Ио с трудом вздохнул, чувствуя, что жизненная энергия вот-вот остановит свой ток, замерзнет навеки. Он из последних сил оглянулся, пытаясь найти Астерия. Ему хотелось взглянуть на него в последний раз.

Звездный Волк поднялся на подкашивающихся ногах. Из плеча торчал ледяной осколок. Холод стремительно растекался по телу. С силой выдернув его, Астерий отшвырнул прозрачное лезвие в сторону и посмотрел вверх. Зрачки расширились от ужаса: Ледяной демон сжимал хрупкое тело Ио, злобно глядя на него. Рука Саяна засветилась льдисто-голубым. Он впитывал энергию мага солнца.

Астерий резко бросился к Ледяному демону. Он не мог позволить Ио умереть. Не сейчас! Никогда! Каждый шаг казался непростительно медленным, время словно замерло. Вокруг свистели стрелы, сверкали мечи, демоны Сумеречного леса метались туда-сюда, с остервенением бросаясь на врагов. Но Звездный Волк не замечал этого. Он хотел лишь дотянуться до Ио, спасти его, вырвать из ледяной хватки смерти.

Пробегая мимо большого камня, он вскочил на него и оттолкнулся, взмывая в воздух. Астерий прыгнул на спину Саяна, сжал его шею одной рукой, а другой вонзил свой кинжал ему в грудь.

Ио наблюдал за всем затуманенным взглядом. Астерий вновь пытается спасти его. Снова и снова. Сколько раз еще Астерий будет жертвовать собой ради него.

– Не надо, – прошептал он одними губами, ощущая горячую влагу на ледяных щеках.

Саян взревел от боли и выпустил юношу из смертельной хватки. Но теперь в ловушке оказался Звездный Волк. Ледяной демон вцепился в Астерия и злобно оторвал от себя, выдернув из груди Лунный кинжал. Он оскалился, обнажая острые зубы. Казалось, Саян готов был сожрать или разорвать Звездного Волка, но вместо этого он плотнее стиснул пальцы, сжимая грудь Астерия. Послышался хруст. Астерий стиснул зубы и посмотрел вниз.

Ио только пришел в себя. Ужас представшей перед ним картины заполнил собой все его нутро. Он не мог ни пошевелиться, ни вздохнуть. Все, что он слышал, – хруст ломающихся костей, все, что видел, – безжизненное тело Астерия, упавшего на землю.

Саян вновь хотел вернуться к Ио, но его ноги и руки внезапно оплели лианы. Сергас и Анурон тянули на себя огромную тушу Ледяного демона, не давая ему приблизиться к Ио.

Юный император бросился к Астерию, тотчас окружив себя огненным барьером. Он упал на колени, положил руки на грудь демона. Глаза наполнились влагой.

– Не волнуйся, – дрожащим голосом зашептал он. – Я спасу, спасу тебя.

Ио наклонился, отдавая демону свою силу. По щекам текли слезы, пальцы судорожно сжимали одежду Астерия.

Ощутив слабое прикосновение к руке, Ио посмотрел на друга.

– Ты уже спас меня. Я всегда буду с тобой, – тихо проговорил Астерий с привычной улыбкой на губах.

– Не говори! Не говори так! – надрывно закричал Ио, захлебываясь слезами.

Прикосновение стало совсем легким, почти незаметным.

– Не оставляй меня! – взмолился Ио, замечая, как тело демона стало словно меркнуть.

Кожа заблестела россыпью маленьких звезд, растворяясь в воздухе.

– Нет! Нет!!!

Ио истово кричал, хватая руками пустоту. Астерия уже не было. Он исчез, растворился в ночи. Погасли и призванные им звезды.

Ио разжал пальцы, и с ладони слетела серебристая звездная пыль.

– Астерий!

Он надрывно закричал, хватаясь руками за голову. Невыносимая боль заполнила его собой, распирала изнутри, не вмещаясь в тело. Он согнулся, припадая лбом к земле, да так и повалился на землю, содрогаясь в безумных рыданиях. Война, государство, люди, друзья – все стало бессмысленным в одно мгновение. Сама жизнь стала бессмысленной.

В голове, словно звон колокола, раздался голос.

– Моя возлюбленная мертва. Я более не нуждаюсь в жизни. Посему… вверяю свои силы последнему магу солнца…

Голос бога солнца стих, а Ио ощутил непомерную мощь, что ворвалась в его тело. Глаза вспыхнули огнем, иссушая слезы. Но какая теперь была разница. Ему все стало безразлично. Все чувства и эмоции померкли, оставляя лишь пустое пепелище на месте души. Но все же внутри что-то зашевелилось, проклюнулось сквозь выжженную материю души. Ненависть. Всеобъемлющая, нестерпимая, разрушающая.

Поднявшись с земли, Ио стер слезы со щек. Вокруг него вихрем кружился пламенный барьер.

Алетрис бежал к юному императору, уворачиваясь от атак. Он и сам не мог поверить в смерть Астерия. Но все же он обещал. Обещал, что сохранит жизнь Ио во что бы то ни стало. Острый меч разрезал воздух в опасной близости от головы, но демон, уже порядком обессиленный, лишь оттолкнул его и понесся вперед.

– Ио! – закричал он. – Ваше величество!

Демон протянул руку, желая дотянуться до императора, как барьер тотчас отшвырнул его назад.

Ио обернулся и горько посмотрел на Пурпурного демона. В его глазах было лишь пламя. Отвернувшись, он двинулся в сторону замка. Алетрис еще пытался следовать за ним, но Ио вскинул руку, оттолкнув демона с такой силой, что тот едва смог поднять голову, ударившись о землю.

Драго и Эфир ощутили смерть своего правителя и ринулись к Ио, заметив, как тот воспарил в воздухе и приземлился на центральной башне, окруженный пламенем. Даже издалека можно было разглядеть, насколько ему больно.

Ио вскинул руки, кончики пальцев, как и прежде, вспыхнули огнем, готовые выпустить потоки магии. Но сейчас она не нашла выхода. Пламенный барьер растворился, а огонь стал расползаться от кистей к локтям рук императора, пока бушующее пламя не объяло все его тело.

Ио развернулся и устремил взгляд на северо-запад. Огонь колыхал его волосы, полы красной одежды развевались, тронутые пламенем. В глазах плескалась ненависть: к людям, что так бездумно поверили в ложь о Звездном Волке, к Тесерию, к заклинателям, ко всему. Он истошно закричал, и огонь вырвался из его ладоней. Никто прежде не видел ничего подобного. Пламя, подобно вышедшему из берегов океану, пролилось на землю, тотчас испепеляя все. Воины Солтейна и Велерии попадали на землю, прощаясь с жизнью. Армия Тесерия растворилась в воздухе в мгновение ока, а люди Солтейна остались лежать на нетронутых огнем островках.

Подняв головы, они видели, как Ио распространяет огонь и как с каждым мгновением его фигура тает, рассыпаясь огненными искрами. Пламя померкло, исчезло, и все погрузилось в безмолвие ночи. Лишь где-то вдалеке встревоженно выли волки.

* * *

Адепты Солтейна вместе с хранителями Велерии осторожно передвигались по ледяным коридорам заснеженного дворца Саяна Белого. Весерий с Аэрисом шли впереди. Холод был почти нестерпимым. Казалось, даже воздух заледенел, застревая в горле колючими льдинами. Некоторые были вынуждены вернуться, чтобы не погибнуть от мороза.

– Неужели тут нет ни ловушек, ни охраны? – удивился Севран.

– Не обольщайся, – безрадостно ответил Весерий и потер руки. – Неизвестно, сколько мы еще будем блуждать в этих лабиринтах. А с каждым шагом становится все холоднее.

– Как бы не превратиться в ледяные глыбы, пока мы найдем оружейную, – безрадостно поддержал друга Аэрис.

Севран нахмурился и тяжело вздохнул. Ноги и руки заледенели. Скрип снега эхом разлетался по белым сияющим коридорам.

Аэрис сделал шаг и ощутил, что внизу что-то хрустнуло. Он резко остановился и взглянул под ноги. Стряхнув носком сапога слой снега, он увидел часть кости. Явно человеческой. Весь отряд испуганно заозирался по сторонам.

– Видимо, мы не первые, кто решил заглянуть сюда, – прошептал Церсес, постукивая зубами.

– Надо согреться или нас постигнет та же участь, – вздохнул Аэрис.

– Ио здесь не хватает, – ответил Весерий. – А у нас нет подходящих заклинаний.

– Идемте дальше, – предложил Севран. – Те, кто не сможет двигаться дальше, лучше возвращайтесь.

Отряд продолжил петлять по длинному извилистому коридору, уходящему все выше и выше. Наконец показалась широкая лестница. Путники, ежась и стуча зубами, поднялись по ней. Каждый шаг давался все труднее. Ноги и руки замерзли настолько, что, казалось, готовы были вот-вот отколоться от тела. На вершине Весерий навалился плечом на широкую дверь. Ледяные створки скрипнули. Весь отряд обдало ледяным потоком. Адепт упал на землю, ввалившись в помещение. Аэрис тоже не смог устоять на ногах и рухнул рядом. Он смог поднять голову и окинуть взглядом огромный оружейный зал, в центре которого стоял ледяной трон. Мечи, булавы, копья и кинжалы украшали стены комнаты.

– Друзья, – послышался позади затихающий голос Севрана, – простите. Похоже, нам не удастся выполнить задачу.

Он упал на землю, выдыхая ледяной воздух посиневшими губами.

Церсес еще пытался ползти вперед, но силы стремительно кончались. Жизненная энергия покидала тело, глаза подернулись белой морозной пеленой.

Мощный всполох пламени ворвался в оружейную неожиданно и стремительно. Снег и лед вмиг испарились, растворившись под натиском необузданной стихии. От ледяного дворца не осталось ничего. Адепты, согретые жаром огня, с удивлением озирались по сторонам. Не осталось ничего: ни комнаты, ни оружия, ни самой горы. Над ними простиралось ночное небо, а сами они находились на снежном выступе, вокруг которого зияла пропасть. И только лестница, ведущая вниз, давала надежду на спасение. Вдалеке, охваченный огнем, виднелся замок Веласа.

* * *

Алетрис сидел на земле, схватившись за голову. Добравшись до башни, откуда исчез Ио, он упал на колени. Не было ни единого намека на то, что недавно здесь стоял маг солнца. Ио растворился, будто его и не было. Каждый, кто видел произошедшее, едва ли мог понять, что сделал юный император. Высвободив всю свою энергию, он просто исчез из мира, перестал существовать, стерев с лица земли остатки вражеской армии. Тесерий обратился прахом вместе со своим войском. Ледяного демона тоже не стало. Каким-то образом огненная стихия не коснулась ни одного человека из Солтейна. Демоны Сумеречного леса тоже избежали разрушительной стихии. Никто прежде не видел такой силы и мощи, да и не представлял, что такое вообще возможно. Ни один глава великого Дома за всю жизнь не был способен накопить столько энергии.

Недавнее поле боя у Тавы превратилось в выжженное пепелище, и, судя по всему, простиралось оно гораздо дальше. Дым висел в воздухе, тлеющие искры укрывали землю. Казалось бы, воины должны ликовать, радуясь внезапной победе, но не было ни восторженных возгласов, ни радостных лиц. Они бродили по недавнему полю брани, выискивая своих товарищей. Кто-то рыдал, сжимая бездыханное тело друга, кто-то бесцельно слонялся, не в силах осознать произошедшее. Императора – последнего адепта магии солнца не стало. Война казалась бессмысленной. Потихоньку воины стали стягиваться в крепость.

Алетрис тяжело дышал, тихо всхлипывая.

– Астерий меня убьет, – сдавленно произнес он, услышав шаги за спиной.

– Его больше нет, – горько произнес Эфир.

Пурпурный демон зарыдал в голос.

– Я же говорил… – повысил голос тот.

– Эфир, не надо. – Драго положил руку на плечо друга. – Сегодня многие потеряли своих братьев.

Тот ничего не ответил, развернулся и пошел прочь.

Драго вздохнул и присел рядом с Алетрисом.

Повернувшись, Пурпурный демон увидел рядом с собой черного волка. Тот вскинул голову и завыл. Полный боли и скорби вой прокатился над землей. Вскоре послышались голоса других волков. Волчья песнь, наполненная печалью, протяжной мелодией разлетелась во все стороны.

Демоны Сумеречного леса покидали Таву, возвращаясь домой в горестном молчании.

Эфир сбежал по полуразрушенным ступеням, намереваясь отправиться в Подлунный город. Его сердце окутывали боль и обида. Он потерял своего предводителя, своего брата. Казалось, что все было бессмысленным: эта война, эта легенда, которую они старались разоблачить. Он злился на себя за то, что не смог уберечь друга от выбора, который тот принял, на Астерия – за то, что так привязался к Ио, на Ио – за то, что втянул их в войну. Он вытер глаза и выбежал из ворот, почти столкнувшись с Асельдером. Раненого главу хранителей под руки вел Цессений.

– Эфир! – окрикнул его Асельдер.

Демон остановился, зло взглянув на наместника.

– Прошу, вернись в крепость, – мягко произнес он.

– Я не намерен оставаться здесь ни секундой дольше! – прорычал Эфир.

– Я знаю… – начал Цессений.

– Что вы знаете?! – сделал тот шаг к адептам. – Вы неплохо жили, поклоняясь своему богу. Однако вам непременно нужно было заполучить мага солнца на трон, чтобы на вас снизошла благодать! Наша задача была выполнена, когда мы разоблачили ложь Тесерия. Но из-за вас мы вступили в войну. Все демоны вступились за вас! И что? – надрывно кричал Эфир. – Что мы получили? Мертвого правителя? Снова?! Астерий был всем для нас! Он был всем для меня! Моим братом, другом, королем!

Цессений хотел было сделать шаг вперед, но Асельдер остановил его, подав знак рукой. Глава хранителей подошел к демону.

– Взгляни туда. – Асельдер указал на рыдающего у трупа мужчину.

Демон нахмурился и повернул голову.

– Это Эйра, – произнес мужчина. – Сегодня он потерял сына. Не должны родители оплакивать своих детей. Горечь этой войны навсегда останется в сердцах многих. И Астерий станет ее героем, равно как и Ио.

Эфир поджал губы и отвел взгляд.

– Мы искренне хотели помочь вам, очистив имя Астерия. И наш народ просто хотел жить. Не кошель золота нам нужен был, а уверенность в том, что завтра у людей будет миска каши. Эта война не дала никому ничего, кроме потерь. – Асельдер положил руку на плечо демона. – Астерий сделал свой выбор. Прояви же уважение к его воле.

Эфир зажмурился, сглотнув подступивший к горлу ком.

– Пойдем в замок, – попросил Цессений. – Жрецы залечат твои раны и облегчат душевные терзания.

Демон отвернулся, скрывая выступившие слезы, опустил плечи и покорно кивнул.