Текст книги "Солнце волка"

Автор книги: NamiYammi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Глава 17
Праздник осеннего солнца

Пока Алетрис развлекался, снуя туда-сюда по деревушке подобно перекати-полю, Астерий купил дополнительной провизии: вяленого мяса и булочек. Вернувшись в комнату, он вместе с Ио призвал дух силиня, проверяя верность направления.

– Думаешь, это как-то связано с нами? – задумался Астерий.

– Не представляю, – ответил Ио. – Но, должно быть, этот дух хочет сообщить нам что-то важное. Насколько я знаю, души животных не могут перерождаться и возвращаться в мир живых. Ты же стал исключением.

– Все верно, Санхэ. Звери не могут остаться в мире живых, – ответил демон. – Раньше так точно не могли. Но сейчас все чаще в Подлунный город приходят души волков.

– Мир будто с ног на голову перевернулся, – задумался Ио. – Силинь всегда считался мифическим зверем. Может, он пришел из Чистых земель?

– Я стал демоном после смерти и то не в полной мере. А ведь такого никогда не происходило, потому что звери не могут сойти с моста, ведущего в Чистые земли. Но кто знает, что еще могло произойти. Мир меняется.

– У нас нет ни единой догадки. Просто я… ведь это я решил пойти за этим духом. Надеюсь, я впутал тебя в это не напрасно.

Астерий улыбнулся:

– Вы словно и не знаете меня вовсе, ваше высочество. Куда вы, туда и я.

– Прекрати обращаться ко мне так официально, – смутился Ио.

– Но вы же истинный император государства, ваше высочество, – игриво улыбнулся Астерий, подначивая друга. – Мое отношение должно соответствовать вашему статусу.

Ио вздохнул и посмотрел на демона:

– Надеюсь, твое отношение ко мне не исходит лишь из-за этого якобы статуса. Я ведь все равно никто.

– Но не для меня. Я искренен с тобой, Санхэ. И всегда буду.

Ио поджал губы и опустил взгляд.

– Это потому, что ты вернулся в этот мир из-за меня? Потому что я просил? – спросил он.

– Неужто ты думаешь, что мое отношение к тебе – всего лишь любезность из чувства долга?

– Признаться, меня иногда посещают такие мысли, – ответил тот. – Разве могло со мной случиться что-то такое волшебное и значимое, как встреча с тобой?

Ио действительно не раз думал об этом. За всю жизнь с ним не происходило ничего хорошего. Только голод, боль от потери родителей, одиночество. Существование ради выживания. Ио верил в светлое будущее, но это было для него не более чем фантазией, о которой можно помечтать перед сном после тяжелого дня. Он привык жить в серых буднях, но тут появился Астерий и изменил его мир, привнося тепло, заботу и чувство счастья. Это было той сказкой, о которой мечтаешь, но воспринимаешь как несбыточное. Как поверить в существование дня, когда живешь лишь в сумраке ночи?

– Все, что я делаю, – это не долг и не благодарность. Моя преданность тебе чиста и бескорыстна. Это не бремя для меня. Если я не смог доказать этого, то дай мне еще немного времени, Санхэ, – серьезно произнес Астерий. – Я бы хотел склонить весь мир к твоим ногам.

Ио не нашелся что ответить.

– Не стоит так переживать из-за моих слов, – тихо произнес демон, видя, как тот растерялся.

– Я не… – Ио пребывал в смятении, не зная, что сказать.

– Пойдем прогуляемся. Посмотрим приготовления к фестивалю, а ты расскажешь, как праздновали этот день в твоей деревне.

Гирлянды с красными бумажными кругами, олицетворяющими солнце, тянулись от одной крыши дома к другой. На самой широкой улице селяне заготовили большую кучу дров для костра. По традиции, как только солнце садилось за горизонт, люди разводили огонь, который должен был гореть всю оставшуюся ночь, пока светило вновь не покажется на небе. Все надевали лучшие одежды, плясали и пели песни, восхваляя божество солнца. Местные жители торговали сладостями, предметами ручной работы, талисманами и оберегами. Не обходилось и без развлечений: помимо песен и танцев, крестьяне любили устраивать спектакли и конкурсы. Пожалуй, это был один из самых излюбленных праздников в Велерии помимо Нового года. На одну ночь люди забывали о тяготах своей жизни, предаваясь беззаботному веселью.

Ио в компании двух демонов неспешно прогуливался по вечерним улочкам деревни, с интересом рассматривая прилавки. Юные девушки смущенно хихикали и кокетливо отводили глаза в сторону, завидев новые лица среди местных жителей. Люди пестрили в толпе, щеголяя яркими праздничными нарядами.

Алетрис то и дело отставал, желая то попробовать яблоки в карамели или кусочки рыбы, то прикупить кувшин вина. Яства были весьма скромными, но вкусными. Демон довольно причмокнул, откинув в сторону пустую шпажку.

Повсюду, покачиваясь на ветру, горели бумажные фонари, но не привычно красные, а желтые – как символ Солнца. Улицы серой деревеньки от их сияния приобрели нарядные золотые оттенки.

Но даже столь праздничный день не обошелся без происков нечисти. У одного столика с тыквенными пирожками столпилось много народу. Люди за бесценок разбирали угощения, и Ио, как большой любитель этого лакомства, тоже решил купить пару штук. Подойдя к прилавку, он взял пирожки и расплатился с торговцем. Но тут он заметил, как на прилавке что-то зашевелилось и захихикало. Булочка с маленьким хвостиком, рожками и глазами-бусинками запрыгала на месте, крутясь вокруг себя. Ио отшатнулся назад и уперся в грудь демона, не ожидая увидеть подобное зрелище.

– Ч-что это? – спросил Ио.

– Демоническая тыквенная булочка! – завопила одна из женщин и бросилась бежать.

На улочке воцарилась суматоха. Мужчины, будучи посмелее, решили изловить коварную нечисть. Этот демон не так давно появился в мире людей, однако многим уже было известно, что уничтожить его можно, просто раздавив. Но сложность заключалась в том, что эта булочка была особенной и могла очаровать человека, да так, что бедолагу начинал снедать голод. И желал он съесть именно это лакомство и ничего больше. В то же время булочку нельзя было съесть полностью. Сколько бы человек от нее ни откусил, она не уменьшалась, и в итоге жертва умирала от переедания. Так и сейчас демоническая тварь запрыгнула на руки мужчине. Он было хотел отшвырнуть ее, но, по всей видимости, успел попасть под зловредные чары. Крестьянин жадно откусил кусок, и нечисть заливисто захохотала тоненьким голоском.

– Ого, – удивился Алетрис и откусил кусок от засахаренного яблока, наблюдая за происходящим, словно это было не более чем интересный спектакль.

– Я слышал про это существо, но никогда не видел, – озадаченно произнес Ио.

Он оглянулся и взглянул на Астерия снизу вверх.

– Не бойся, Санхэ, я не дам тебя в обиду.

– Да сделайте же что-нибудь! – крикнул кто-то из присутствующих.

– Это смертельно? – с улыбкой спросил Пурпурный демон. – Давайте посмотрим!

– Мы можем чем-то помочь? – забеспокоился Ио.

Но прежде чем Астерий успел ответить, один из мужчин на свой страх и риск выхватил нечисть из рук попавшего под чары бедняги и швырнул ее на землю. Остальные присутствующие бросились за маленьким демоном, пытаясь растоптать, пока тот, пища, уворачивался от ног крестьян. В последний момент нечисть прошмыгнула между ними и спряталась за Астерием, с опаской выглядывая из-за его сапог. Демон наклонился и взял булочку в руки. Присутствующие селяне так и ахнули, затаив дыхание.

– Я разберусь с ней, – бесстрастно произнес он, – возвращайтесь к празднику.

Толпа пару секунд смотрела на демона, а потом разразилась благодарностями.

– Вот это да!

– Однако необычные гости посещают нашу деревушку.

– Спасибо, добрый господин!

Ио удивленно смотрел то на друга, то на существо в его руках.

– Думаю, нам нужно занести купленные булочки в комнату, – предложил Астерий, когда они уже отошли от места скопления народа.

– Ты что, так и будешь нести ее? – удивился Ио.

Тыквенный демон, услышав это, взвился по руке Астерия и уселся на плечо, с опаской поглядывая на Ио.

– Вообще-то она… он… – замешкался Алетрис, – выглядит очень мило и безобидно.

Пурпурный демон остановился и протянул руку к нечисти, желая погладить ее, но та с хрустом вцепилась в его палец.

– Ай! Ах ты, нечисти святы! Астерий, сделай что-нибудь!

Звездный Волк снял маленького демона с плеча и одарил суровым взглядом.

– Не трогай моих друзей, это запрещено! – строго произнес он.

Булочка понуро опустила маленькие глазки, виновато запищала и вновь прошмыгнула на плечо демона.

– Так мы друзья!!!

Глаза Алетриса засияли от радости. Он, широко улыбнувшись, довольно взглянул на Астерия, но тот раздраженно цокнул языком и закатил глаза.

– Так что ты планируешь с ней делать? – спросил Ио.

– Хочешь, чтобы я убил ее? – прямо спросил демон.

Булочка запищала еще жалобней и прыгнула в руки Ио, всем своим видом умоляя не выносить ей смертный приговор.

Ио посмотрел на этот маленький спектакль и тяжело вздохнул:

– Вообще-то нет. Она и правда выглядит довольно мило. Как маленький зверек.

Существо принялось пищать пуще прежнего и потерлось о его ладонь.

– Я отпущу ее, и она направится в Подлунный город, – произнес Астерий.

– Думаю, это хорошее решение.

– Надо же, ты благосклонен к демонам, – улыбнулся Звездный Волк.

– Некоторые из них мне очень нравятся, – скромно ответил тот.

– Как такое существо вообще могло появиться? Это же… это же выпечка, – удивился Алетрис.

– Хороший вопрос, – ответил Астерий.

Все трое свернули к постоялому двору.

– На самом деле ее создали люди, – продолжил демон. – Это было очень глупо, кстати говоря. Все началось с детской песенки, где пелось про ожившую тыкву, которую использовали для приготовления пирожков. Не знаю почему, но люди начали верить в это. И чем больше верующих набиралось, тем крепче становился дух этого демона, пока не материализовался в мире.

– Такое возможно? – удивился Ио.

– Чего только не сотворит слепая вера, – ответил демон. – Но это требует большого количества времени.

– Ты и правда все знаешь, – улыбнулся тот.

– Не все, но многое. Иначе как бы я мог отвечать на твои вопросы, – ответил Звездный Волк.

Пурпурный демон сложил руки на груди и закатил глаза, услышав этот диалог.

– Я, пожалуй, пойду прогуляюсь еще, – произнес Алетрис и махнул рукой. – Не буду мешать вам.

Астерий грозно посмотрел на демона, и тот, нервно хихикнув, поспешно удалился.

Оставив купленные припасы в комнате, друзья вернулись к праздничной прогулке. Найдя укромное место, Астерий опустил тыквенную булочку на землю.

– Направляйся в Подлунный город, что в Сумеречном лесу. Там ты найдешь себе место. И не трогай никого по пути, – строго произнес Звездный Волк.

Существо согласно запищало и направилось прочь.

– Мне кажется, мы оба немного изменились, – задумался Ио, глядя вдаль. – Я стал симпатизировать демонам, а ты – людям.

– Думаешь, это плохо?

– Думаю, что так и должно быть, – ответил тот с улыбкой и взглянул на друга.

Вернувшись на торговую улицу, друзья заметили, что Пурпурный демон что-то с интересом рассматривает у одного из торговцев, и подошли к нему.

Мужчина продавал веера, которые заинтересовали Алетриса. Видимо, торговец был отличным художником, поскольку на каждом была невероятной красоты роспись. Выверенные линии и штрихи явно отражали талант мастера. Ио невольно загляделся на товары, вспоминая события в деревне ткачей.

– Подходите, молодые люди, не стесняйтесь. Всего пять цанги. Любой веер, – принялся завлекать торговец. – Или можете попытать удачи и выиграть. Прекрасный подарок для ваших возлюбленных.

– Выиграть? – переспросил Ио.

– Если попадете три раза в центр мишени из лука, – мужчина указал на столб в отдалении, – веер ваш.

– Хочешь попробовать? – спросил Астерий.

– Нет, я никогда не был хорошим стрелком.

– А я попробую, – обрадовался Алетрис и схватил лук с прилавка.

Демон неуклюже натянул тетиву, но стоило ему разжать пальцы, как стрела упала на землю около его ног.

– Ну и ну, – захохотал торговец, – впервые такое вижу.

– Ничего удивительного, я лук никогда в руках не держал, – пробубнил Алетрис.

– У тебя другие таланты, – подбодрил его Ио, и тот сразу повеселел.

– Я попробую! – произнес Астерий.

Демон взял лук. Три стрелы вонзились ровно в цель, точнее, вторая стрела вонзилась в первую, расколов древко пополам, а третья – во вторую.

– Вот это да, – восхитился мужчина, – такого я тоже прежде не видел. Что ж, выбирайте, господа.

– Ты просто восхитителен, – вскинул руки Алетрис.

– Выбирай, какой хочешь, – улыбнулся Астерий, обращаясь к Ио.

– Не стоит, – смутился тот.

– Похоже, мои старания никто не оценил. – Демон наигранно вздохнул.

– Ох, ладно.

Ио выбрал красивый раскладной красный веер с узорами из золотых цветов.

– Надеюсь, он не проклят, – шепнул он, когда они отошли от прилавка.

– Я бы почувствовал это, не переживай.

Прогулявшись еще немного, Астерий купил кувшин сливового вина. Выдернув пробку из широкого горлышка, он сделал глоток и передал сосуд Ио. Тот сперва хотел отказаться, но принял напиток. Вино оказалось очень сладким с ярким сливовым вкусом. Воздух наполнился прохладой ночи, и Ио плотнее запахнул красное верхнее платье.

– Пойдемте к музыкантам, – предложил Пурпурный демон. – Кажется, народу прибавилось.

Музыка действительно заиграла громче, а веселые голоса разносились по всей округе. Компания завернула за угол дома, покидая торговую улочку. Вокруг костра собралось много селян. Девушки и парни весело плясали, водили хороводы, не жалея своей лучшей обувки. Кто мог, пел песни, обращаясь через них к солнцу под аккомпанемент люциня и флейты. Алетрис сразу присоединился к танцующим и, выхватив люцинь у одного из музыкантов, забренчал веселую мелодию. Астерий облокотился на стену дома и взглянул на Ио.

– Вообще-то это празднество касается и тебя. Ведь ты наследник солнечной магии. – Он сделал глоток вина.

– Наверное, ты прав, – скромно улыбнулся Ио.

– Не хочешь потанцевать?

– Что? Я? – смутился тот, сжимая в руках веер.

– Полагаю, нам не скоро выпадет возможность отдохнуть и повеселиться. Развлекись как следует, – лукаво прищурился демон.

Ио поджал губы и смущенно посмотрел на друга.

– Хорошо, – ответил он и сделал приличный глоток вина, надеясь, что оно притупит его чувство смущения.

Ио двинулся к толпе людей и остановился в небольшом отдалении. Послушав пару секунд музыку, он взмахнул веером и принялся кружиться. По сравнению с остальными танцорами его движения были воздушными и изящными. Словно искусный художник, пишущий картину, он, плавно скользя по земле, чертил узоры стопами. Взмах руки, и веер раскрылся, разрезая воздух. Полы красного платья струились на ветру, повторяя текучие движения. Взмах веером вблизи от костра поднял ввысь россыпь огненных искр. Блики от огня играли в его глазах золотистыми отблесками.

Одна мелодия сменила другую, и Ио медленно остановился. Он хотел вернуться к Астерию, но услышал разговор двух барышень.

– Будешь так стоять, всю жизнь в девках проходишь, – причитала одна.

– Да разве ж я могу, он слишком красив… – пролепетала другая.

– Раз ты не можешь, тогда я подойду и позову его танцевать. А ты стой тут, как дерево. Смотри корни не пусти, – хихикнула девушка.

Ио проследил за их взглядами, направленными на Астерия. Он тихо усмехнулся. Демон то и дело приковывал к себе внимание прелестниц.

Ио направился к другу. Однако жаждущая внимания барышня оказалась рядом с демоном первой и, к удивлению Ио, так же быстро ретировалась, осыпая голову Звездного Волка проклятиями.

– Хам! – вопила она на всю округу. – Да как таких земля носит! Личико милое, а язык как у змеи.

– О чем вы говорили? – посмеиваясь, спросил Ио, глядя на убегающую девушку.

– Да так, – беззаботно отмахнулся Астерий. – Она хотела потанцевать.

– Полагаю, ты отказал, – прищурившись, сказал Ио.

– Просто сказал правду. Не переношу навязчивость и вульгарность.

Ио улыбнулся, потерев точку между бровей, и покачал головой.

– Давай прогуляемся вдали от этой суеты. Вино еще есть в кувшине, – предложил демон.

– Давай, – просиял юноша.

Только они хотели уйти, как подлетел Алетрис, чуть не сбив друзей с ног.

– Как вам моя игра на люцине сегодня? – воодушевленно спросил он.

– Весьма впечатляет, – сухо бросил Астерий.

– О, и вновь этот мрачный тон. Я уже успел соскучиться по твоему безразличию, – с сарказмом ответил тот.

– Ио, где ты научился так танцевать? – радостно спросил Пурпурный демон. – Это было бесподобно.

– Разве это сложно? – пожал плечами тот.

– Ах, вы – два самородка, стоите друг друга, – улыбнулся тот. – Но я хотел спросить, не будете ли вы против, если я покину вас до завтрашнего утра. Кажется, у меня намечается неплохое продолжение вечера.

– Делай что хочешь, – ответил Астерий. – Мы тоже хотели уйти.

– Вот как! Что же, приятного вам вечера! – крикнул Алетрис, удаляясь.

Покинув пределы деревни, Ио и Астерий вышли в поле. Демон лег в густую траву, Ио устроился рядом. Звездный Волк молчал, глядя на темное, усеянное звездами небо.

– Ты устал находиться среди людей? – спросил Ио.

– Нет, мне вполне комфортно, – мягко ответил Астерий.

Ио приподнялся и посмотрел на друга:

– Правда?

– Я и демон, и человек, и волк, но в то же время никто из этого. Я не знаю, где я должен быть. Но сейчас я чувствую себя на своем месте.

Астерий привычно улыбнулся.

– Никто и никогда не относился ко мне с таким теплом. Для меня это непривычно, – задумчиво произнес Ио и плюхнулся обратно на землю.

– Я могу сказать то же самое и о себе.

Ио скромно улыбнулся и закинул руки за голову, глядя на полную луну в небе. Астерий молчал, жуя травинку. Спустя некоторое время Ио заметил движение звезд. Как когда они собрались в фигуру волка, и она пробежала по ночному полотну. Но на этот раз звезды тянулись к Луне, окружая ее и выстраиваясь ровными рядами, пока не образовали подобие солнечных лучей.

– Астерий…

– Сегодня же праздник. Пусть простые люди считают это знаком возвращения Дома солнца.

Со стороны деревни послышались удивленные возгласы селян.

Ио тяжело вздохнул, и демон приподнялся на локтях.

– Что тебя тревожит, Санхэ?

Тот горько взглянул на приятеля:

– Получается, что на мне лежит ответственность за все государство и его жителей. Чтобы оно вновь стало процветать, я должен взойти на трон.

– Так и есть. Ты этого не хочешь?

– Не хочу. Никогда не понимал стремления к власти. – Ио приподнялся и сел, упираясь руками в землю.

– Дело не в том, хочешь ты или нет, а в том, что ты выберешь.

Ио опустил взгляд, а брови сошлись на переносице.

– Я знаю, что должен бороться за престол. Но чтобы стать императором, сперва нужно доказать, что ты – не Волк из легенды. Ведь мне никто не позволит занять место главы государства из-за того, что я связан с тобой.

– Мы разберемся с этим. И мне кажется, что дух силиня появился перед нами не просто так. Все это подозрительно.

– Возможно. Но что будет, если я стану императором? Не думаю, что ты захочешь быть все время при дворе среди людей. Бросить Драго, Эфира, твой дом. А мне придется жить в этой золотой клетке.

– Я… не знаю, что будет, Санхэ.

Ио на время задумался, глядя в ночное небо.

– Если мне придется выбирать между государством и тобой…

Демон задержал дыхание, ожидая ответа.

– …то не уверен, что смогу выбрать людей.

Астерий прищурил глаза, глядя на друга.

– Променяешь благополучие государства и его жителей на какого-то демона?

Ио нахмурил брови. Это был отнюдь не легкий выбор. Он всегда желал добра всем и каждому, таков уж был его характер. А сейчас груз ответственности лег на его плечи неподъемной ношей, и какое бы решение он ни принял, этот выбор будет терзать его всегда.

– Ты не какой-то демон.

Демон серьезно посмотрела на друга, а потом вновь откинулся на траву.

– Ах, ваше высочество, – игриво начал он, желая приободрить друга, – вы боитесь того, что еще не произошло. Не стоит так тревожиться об этом. В конечном счете я ведь уже говорил, что никогда не покину вас. Не нужно взваливать все на себя.

Ио посмотрел на Астерия, и его губы тронула легкая улыбка.

– Ты прав. Я слишком подвержен мрачным мыслям о том, чего может и не быть.

– Вот видишь, не будь так строг к себе.

Тихо вздохнув, Ио прикрыл глаза и потер ладони. Воздух вокруг стал накаляться, обволакивая их теплым куполом. Огненные искры кружились под ночным небом, собираясь в легкий вихрь, подобно опавшей осенней листве, в воздухе. Искры так же быстро исчезли, как и появились, растворяясь в прохладных сумерках ночи.

– Красивая магия, – улыбнулся Астерий и, усевшись на траве, взял друга за руки. – Ты быстро учишься, но на самом деле эта сила всегда была с тобой, желая сорваться с кончиков пальцев.

Ио взглянул на свои руки, а потом перевел взгляд на демона.