Текст книги "Солнце волка"

Автор книги: NamiYammi

– И по-вашему, это я убил адептов Дома солнца? – усмехнулся демон.

– …

– Что император хочет сделать с появившимся заклинателем солнца? – серьезно спросил Астерий и взглянул на Ио.

– Я не… знаю… – ответил тот, едва шевеля губами, и отвел взгляд.

– Отвечай! – сквозь зубы произнес демон, схватив молодого человека за воротник. – Или твоя смерть будет мучительной!

– Убить! Он приказал убить его, – выпалил тот в страхе.

Астерий сглотнул и, разжав руку, выпустил воротник из крепкой хватки. Ярость и ненависть заполнили все нутро, стоило этим словам слететь с губ молодого человека. Золотые глаза налились кровью, а губы скривились в оскале, обнажая острые клыки. Наклонившись, он тихо обратился к заклинателю, сжимая в руке Лунный кинжал:

– Если он умрет, я стану тем самым пророчеством, которого вы так жаждете. Я стану последним, кого увидит каждый человек в этом проклятом государстве перед своей смертью.

Заклинатель открыл рот, почувствовав, как холодная сталь медленно врезается в плоть. Тело прошило болью с головы до пят, а горло наполнилось кровью, перекрыв доступ воздуху. Он судорожно задергал руками, пытаясь поймать последние мгновения уходящей жизни, и вскоре затих.

Демон встал и повернулся к своим спутникам. Лунный кинжал растворился в его руке. Взглянув на Ио, Звездный Волк ждал осуждения за это убийство, но тот медленно подошел к другу и взял его за руку. Переведя взгляд с трупа на Астерия, он мгновение помолчал и потянул его за собой.

– Я всегда буду на твоей стороне, что бы ты ни сделал. Пойдем! Нам нужно найти укрытие, чтобы восстановить силы.

Компания отправилась дальше. Время близилось к вечеру, и солнце палило уже не так сильно, как прежде. Алетрис был сильно измотан и едва переставлял ноги.

– Проклятые заклинатели явно хорошо подготовились к битве, – сетовал он. – Не припомню, чтобы раньше они владели подобными заклинаниями.

– Похоже, они создали новую технику, – предположил Астерий. – Чем слабее становились мы, тем больше у них было сил.

– А на тебя она почему не подействовала так сильно? – удивился тот.

– Астерий же не в полной мере демон, – ответил Ио.

– Ах, точно-точно! – замахал рукой Пурпурный демон. – Ты уникален, первый в своем роде, легендарный Звездный Волк. Все тебе нипочем.

– Теперь нужно быть вдвойне осторожнее, – предложил Ио. – Но по крайней мере мы знаем их способ ведения боя.

Астерий взглянул на друга и нахмурил брови. Ему совсем не хотелось, чтобы тот участвовал в сражениях. Волнение за Ио лишало способности трезво мыслить. Заметив мрачное выражение лица демона, тот положил руку ему на плечо.

– Я тоже хочу защищать тебя, тебе придется довериться мне.

– Санхэ…

Ио замотал головой, призывая не перебивать его:

– Кем я буду, если останусь стоять в стороне? Ты все, что у меня есть! Разве я не имею права защищать тебя так же, как и ты меня?

Астерий тяжело вздохнул, а Алетрис закатил глаза, услышав этот диалог.

– Не переживай, я присмотрю за ним… – протянул Пурпурный демон.

Звездный Волк обернулся, впервые благодаря Алетриса за то, что тот отправился с ними.

– Спасибо! – произнес он одними губами.

Вскоре компания вышла на дорогу, по которой часто проезжали фермеры и торговцы. И сейчас им тоже удалось повстречать крестьянина на повозке. Вот только любой встречный мог оказаться кем угодно или просто быть осведомленным о них, преследуемых по всей Велерии. Наверняка их портреты уже были вывешены в каждой деревушке. Да и в соседних государствах, скорее всего, тоже знали о Звездном Волке из пророчества. Пока все размышляли над тем, стоит ли просить, чтобы их подвезли, мужчина сам остановился около путников.

– Куда путь держите, добрые люди? – добродушно спросил крестьянин, натянув поводья.

Бык, запряженный в телегу, недовольно фыркнул и остановился.

– В ближайшую деревню – Юлейм, – ответил Астерий, с недоверием глядя на незнакомца.

– Садитесь, я еду в портовый город, так что нам по пути.

Демон пронзительно взглянул в глаза мужчине, но, не увидев ничего, кроме добрых намерений, выдохнул с облегчением. Все трое забрались в повозку.

– Время сейчас неспокойное, а вы разгуливаете тут. На торговцев вы не похожи. Неужто сами ищете того демонического Волка? – с ходу спросил извозчик и хлестнул быка поводьями. – Я же вижу, что и оружие у вас при себе.

Ио машинально положил руку на эфес своего меча у пояса.

– А вы что об этом знаете? – спросил он.

– Да толком ничего, – ответил тот. – Лишь то, что его ищут везде.

– А самому не страшно одному ездить?

– Ха! А чего тут бояться? Ежели хотите знать мое мнение, то если тот, за кем ведется охота, и есть этот демонический Волк, который должен все уничтожить, отчего ж он еще этого не сделал? Поговаривают, он сам пришел в замок и сдался, спасал кого-то.

– И что? – пожал плечами Астерий.

– Раз спасал, то не такой уж он и демон. Так что я не берусь черпаком море измерять[3]3
  Отсылка к китайской пословице: 凡人不可貌相，海水不可斗量 – О человеке не судят по внешности, море не измеряют черпаками.


[Закрыть].

– И то верно, – улыбнулся Ио.

– За его поимку назначили награду, но немногие решились отправиться на поиски.

– При дворе что, всерьез думают, что простые люди в состоянии поймать его? – удивился Алетрис.

– Не знаю, по мне, так во дворце творится неразбериха.

– Что вы имеете в виду? – спросил Астерий.

– Так ведь глава хранителей убил императора Салвалефора и скрылся. Династия Сол прервалась, и во главе Велерии встал верховный заклинателей Тесерий, – пояснил мужчина.

– Ничего себе! – удивился Ио.

– Как же вы о таком не слышали?

– А мы… путешествовали. Мы простые странники, идем куда глаза глядят, – беззаботно ответил Астерий.

– Я так и подумал. – Мужчина обернулся. – Ваши одежды явно видали лучшие деньки.

– Зачем нужно было убивать императора? Ведь он был потомком заклинателей солнца, – продолжил демон.

– Все войны, убийства и тому подобное всегда происходят из-за власти. Особенно если это касается знати.

– Убить надежду на возвращение адептов солнца, при которых эти земли процветали, кажется глупым, – подал голос Ио.

– Вы очень чистосердечный мальчик, как я погляжу, без тени корысти в душе, – ответил крестьянин, усмехнувшись.

Эти слова вызвали улыбку на лице демона и легкий румянец на щеках Ио.

– Все, как вы сказали, – подтвердил Астерий. – Вот только некоторые готовы править даже пепелищем. Лишь бы сидеть на троне.

– Никогда не понимал таких завышенных амбиций, – пожал плечами Пурпурный демон. – Да и потом… править… ну что в этом такого? Ради лучших платьев и побрякушек обречь себя на такую скуку.

Мужчина хохотнул:

– Интересная мне компания попалась, однако. Сплошь высоконравственные господа.

– Д-да, мы не какие-то проходимцы! – весело отозвался Алетрис.

Мужчина еще о чем-то болтал с Пурпурным демоном, в то время как Ио сосредоточился на энергии Астерия. Демон сидел рядом, касаясь плечом друга, и Ио ощутил поток чужой силы. Наклонившись к уху демона, он тихо заговорил:

– Я чувствую, что ты потратил много энергии. Как только мы доберемся до места, где сможем отдохнуть, я поделюсь своей.

Демон улыбнулся, услышав это, и наклонился ближе.

– Санхэ очень поможет мне, – тихо ответил он.

Ио улыбнулся, опустил глаза и затем вновь посмотрел на Астерия.

– Что-то не так? – спросил демон, заметив на себе пристальный взгляд.

– А… нет, – ответил тот и поспешно отвернулся.

– Ты так разглядывал мое лицо. С чего бы, Санхэ? – с усмешкой спросил демон.

– Просто интересно, – смутился Ио. – Ты сам выбрал себе такой образ? Ну… когда превращался в человека.

– Нет, это было мне неподвластно, – ответил тот. – Считаешь, что с моей внешностью что-то не так? – улыбнулся демон, видя задумчивость друга.

– Я… нет-нет, – замахал руками Ио. – Я думаю, что с тобой все в порядке.

– О! Я польщен!

Ио ничего не ответил, а Астерий довольно улыбнулся и подставил лицо под лучи заходящего солнца.

Извозчик предложил остановиться на ночлег у небольшой рощи. Быку, тянущему повозку, тоже нужен был отдых. Расположив импровизированный лагерь между тремя деревьями, мужчина наспех перекусил и почти сразу уснул. Ио задумчиво жевал рисовую булочку, погрузившись в свои мысли, пока Астерий собирал хворост для костра.

Пурпурный демон присел рядом и лукаво взглянул на друга.

– Ну что? – спросил он.

– Что? – не понял Ио.

– Как что? Астерий умеет расположить к себе, если пожелает, верно? – Алетрис шутливо ткнул Ио пальцем в бок.

– А? – удивился тот. – Ах да. Но ты, кажется, и сам хочешь быть ему другом.

– Да, конечно, – вздохнул демон. – Сам подумай, кто бы не хотел снискать его расположения? Он умен, силен, красив и влиятелен. – Ах, когда я впервые его увидел, то подумал, что он божество, – мечтательным тоном продолжил Пурпурный демон.

– Ты очень впечатлился им, да? – Ио не ожидал услышать такого признания.

– Да, очень, но потом… он начал говорить!

Ио усмехнулся, вспоминая, насколько Астерий может быть остер на язык и прямолинеен. Но в следующее мгновение посерьезнел.

– Алетрис, а… у демонов есть мораль или какие-то рамки, за которые они не выходят?

– Хм-м… С чего бы такой вопрос?

– Да так, просто интересно, – улыбнулся Ио. – Я все еще знакомлюсь с новым для меня миром.

– Ну, если подумать, то, честно сказать, – Пурпурный демон приложил палец к губам, – как таковых норм для нас не существует. Мы просто делаем, что хотим и когда хотим. Все зависит от наших желаний. Нам не присущи сострадание, любовь и прочая ерунда. Хочется есть – мы едим, хочется крови – убиваем, хочется наслаждений… ну ты понял.

Ио кивнул и отвел взгляд.

– Понял…

Астерий возник словно из ниоткуда, держа в руках охапку хвороста.

– Эй! Что ты ему сказал? – Демон сбросил дрова на землю и отвесил Алетрису подзатыльник. – Почему он выглядит таким растерянным?

– Я… ничего, ничего такого! – закричал тот, схватившись за голову, и втянул шею.

– Астерий, не надо! – заволновался Ио.

Демон опустился на колени напротив юного заклинателя.

– Он что-то тебе сделал? – мягко спросил он.

– Нет, мы просто говорили.

– О чем?

– Алетрис вспоминал вашу первую встречу, – отведя взгляд, сказал Ио, – и говорил, как ты ему тогда понравился. Не будь так строг к нему.

Звездный Волк вздохнул и посмотрел в сторону хозяина Леса пурпурных цветов.

– Если Санхэ просит, я не буду.

Ио натянуто улыбнулся.

Костер согревал отдыхающих путников, потрескивая в ночи.

Глава 16
Деревня Юлейм

Повозка тихо поскрипывала, катясь по проселочной дороге. До деревни Юлейм оставалось всего ничего. Извозчик натянул поводья, и телега остановилась на развилке.

– Ну вот и все, добрые господа, тут наши пути расходятся.

– Спасибо, что подвезли нас. Вы нам очень помогли, – отозвался Ио.

– Да полно вам! В тяжелые времена живем, нужно помогать друг другу.

– Благодарю! – ответил Астерий. – Удачи вам!

Алетрис в свою очередь отвесил поклон.

Повозка двинулась с места, оставляя путников позади.

Деревня располагалась в небольшой низине, так что с дороги ее было хорошо видно. Ничем не примечательная деревушка с серыми крышами домов была для компании как глоток свежей воды для изнывающего от жажды путника.

– Пойдемте скорее! – воскликнул Алетрис. – Я страсть как хочу напиться вина и понежиться в постели.

– Думаешь, мы найдем здесь такую роскошь, как вино и шелковые простыни? – хмыкнул Звездный Волк.

– Сгодятся и льняные! – улыбнулся тот.

– А вино, скорее всего, найдется, – ответил Ио. – Даже в моей деревушке некоторые делают яблочное.

– Вино! Вино! Вино! – вскинул руки Пурпурный демон и прибавил шагу.

Все трое спустились с холма, но тут Ио попросил остановиться.

– Ну что еще? – простонал Алетрис, нахмурившись.

– Я подумал, что наши с Астерием портреты уже развешены по всей Велерии, так что…

– Что? – прищурился демон.

– Алетрис, ты же художник, – добавил Ио.

Астерий понял, о чем тот говорил, и поспешил объяснить все недогадливому демону:

– Для тебя есть работа. Проверь деревню и, если там есть листовки, переделай наши портреты.

– А… но… – замешкался тот.

– Живо! – скомандовал Звездный Волк.

– Уже бегу!

Алетрис шагал по улочкам, высматривая листовки, а заодно и приличный постоялый двор. К его разочарованию, он здесь был только один. Но зато около него обнаружился объект его главных поисков.

Деревянный покосившийся щит был увешан объявлениями, среди которых нашлись и портреты разыскиваемых. Демон легко провел по ним пальцами, и рисунки в момент изменились. Довольный своей работой, Алетрис отправился к своим спутникам. Он доложил, что работа выполнена, вся компания направилась на постоялый двор.

Людей на улице было совсем немного. За весь путь через деревню им встретилась всего пара человек. Видимо, вечерняя прохлада наступающей осени разогнала селян по домам. А вот на постоялом дворе было весьма оживленно. Очевидно, местные жители привыкли проводить здесь свои вечера за чашей вина и настольными играми.

– Приветствую добрых путников. – Хозяин гостеприимно развел руками.

Десятки любопытных глаз мигом устремились на посетителей, все позабыли о своих разговорах.

Астерий окинул зал взглядом, и присутствующие мигом вернулись к своим делам.

– Добрый вечер, – отозвался Ио. – Мы бы хотели остановиться здесь. У вас есть свободные комнаты?

– Свободные комнаты? – хохотнул тот. – Думаете, это место пользуется спросом среди крестьян? Да вы явно не местные.

– Не местные, – кивнул Алетрис. – Бродим по миру, идем, куда дорога нас ведет.

– Так что с комнатами? – спросил Астерий.

– Все свободны, только выбирайте.

– Нам хватит двух. Двухместной и одноместной.

– На втором этаже есть неплохие номера, позвольте, я вам покажу.

Хозяин прихватил ключи и отправился вверх по лестнице. Все трое отправились следом. Мужчина отдал ключи от выбранных комнат гостям в обмен на щедрую плату: Астерий достал несколько золотых монет и передал хозяину двора.

– И приготовьте что-нибудь поесть, мы скоро спустимся, – отчеканил Звездный Волк.

– Да-да! Конечно! – обрадовался такой прибыли мужчина.

– И вино! – воскликнул Пурпурный демон.

Астерий взял Ио за руку и потянул в комнату, быстро закрыв за собой дверь.

– Что ты… – Ио удивился такой спешке.

– Санхэ обещал поделиться энергией.

– Ах да, конечно, – улыбнулся Ио, радуясь возможности быть полезным.

Он приложил руку к груди демона, ощущая биение чужого сердца. Ио отвел взгляд, вспоминая тот злополучный день, когда волчье сердце остановилось.

– В чем дело? – Демон склонил голову, заметив задумчивость друга. – Неужто Санхэ решил пожадничать? – лукаво улыбнулся он.

– Нет, просто… – Ио прикусил губу и опустил глаза, – я не позволю тебе умереть еще раз. Ты мой самый близкий человек, я ценю тебя больше всех на свете.

– Санхэ…

Астерий не договорил, ощутив, как в его тело врывается поток чужой энергии. Когда-то давно Драго и Эфир так же делились с ним энергией. Но магические силы демонов были холодными, почти ледяными. Энергия Ио была теплой, мягкой. Она настолько уютно обволакивала тело демона, что Астерию казалось, будто он нежится на теплом песке, нагретом лучами летнего солнца. Он закрыл глаза, позволив энергии проникнуть в каждую клеточку тела. Наконец поток энергии замедлился, и Астерий открыл глаза. Он с толикой горечи посмотрел на друга.

– Прости меня, что заставил тебя так волноваться.

– Ничего. Теперь я тоже смогу защищать тебя, – уверенно ответил Ио.

Астерий тяжело вздохнул, понимая, что оберегать друга, как раньше, уже не получится. Обретя силы, Ио не пожелает остаться в стороне. Звездному Волку это, безусловно, льстило, но ему не хотелось подвергать Ио опасности.

– Пойдем, Алетрис, наверное, уже ждет нас.

Ио кивнул и пошел следом.

Пурпурный демон сидел за столом, уставленным угощениями, довольно покручивая кувшин с вином и вслушиваясь в песню, что пел молодой мужчина под аккомпанемент люциня. Ио и Астерий присели рядом, не проронив ни слова.

– Ну наконец-то! Я уже хотел один начать пировать! – воскликнул тот.

– Мог бы нас не ждать, – отозвался Звездный Волк.

Алетрис прищурился и посмотрел сначала на одного, потом на другого.

– Эй, вы что, поругались?

– Не-ет! – протянул Ио и натянуто улыбнулся.

– Так, сегодня мы отдыхаем! Я не хочу видеть никаких мрачных лиц! Всем пить!

Демон разлил вино по чашам и сразу испил свою. Ио тоже был не прочь немного расслабиться и последовал примеру Алетриса. Как только кувшин опустел, Ио принялся без аппетита ковырять палочками в тарелке с яичными клецками. Вино порядком ударило в голову, но настроение от этого испортилось еще больше. А вот на демонов алкоголь не действовал.

– Неужто это вино настолько паршивое, что не подняло вам настрой? – удивился Алетрис.

– Вовсе нет! – улыбнулся Ио.

– Впрочем, – Алетрис подпер лицо рукой, – это заунывное пение и меня порядком утомило.

– Только не говори… – начал Астерий.

– Минуточку! – улыбнулся Пурпурный демон и направился к певцу.

Мужчина немного напрягся, завидев приближающегося незнакомца. Как оказалось, не напрасно.

– А ну, дай сюда!

Алетрис бесцеремонно выдернул люцинь из рук музыканта и толкнул бедолагу так, что тот глухо шлепнулся на пол, задев напоследок струны.

– Поешь, как девица из борделя! – хмыкнул демон. – Вот как надо!

Все присутствующие уставились на этот переполох. Как-никак, деревушка была тихая, и в ней редко что-то происходило. Так что для гостей постоялого двора даже такая сцена казалась целым событием.

Алетрис же непринужденно вышел в центр помещения и, деловито прокашлявшись, запел.

* * *

 
Вы все слышали легенду о страшном Звездном Волке,
Спалит он все дотла, убьет он всех людей, но это кривотолки,
Развенчаю сейчас весь тот ужас о нем, что вы слышали доселе,
Расскажу я о нем, что не слышали вы и что есть на самом деле.
 
 
Как-то встретил его я в лесу у холма, и он спас меня от чудищ,
Что хотели на раз разорвать меня враз, он сказал мне: «Должен будешь».
Да, он демон и что? Он прекрасен зато, и силен, и свободен душою,
Не пугайтесь его, нет вины в том его, что родился под черной звездою.
 
 
Звездный Волк пусть и демон, но смерти не ждите,
Не жаждет он смерти, не ищет врагов,
Лучше путь уступите и с миром идите,
Он нашел, что искал так давно.
 
 
Спросите меня, может, лгу я, друзья, но я отвечу: «Нет, с чего бы?»
Я стою среди вас, и песню пою, и живу своей судьбою.
Что ж, не надо измерять то, о чем вы судить не в силах,
И не верьте во все, что услышали вы от сильных этого мира.
 

* * *

В помещении воцарилась тишина, стоило демону допеть. Кто-то зааплодировал первым, а вскоре все присутствующие звонко захлопали в ладоши.

Алетрис довольно отвесил несколько поклонов.

– Спасибо! Спасибо! Вы чудесная публика! Бедный странник не откажется от монетки-другой.

Кто-то действительно кинул демону под ноги пару монет цанги. Тот подобрал их и, засунув за пазуху, с гордым видом небрежно кинул люцинь молодому мужчине. Тот едва поймал свой инструмент, облегченно вздохнув.

Подойдя к стойке, Пурпурный демон заказал еще кувшин вина и вернулся за стол к своим спутникам.

– Ну что? Как вам выступление? Получше того кошачьего ора, да? – гордо спросил Алетрис.

– Мне очень понравилось! – улыбнулся Ио.

– Ты не думаешь, что сболтнул лишнего в песне? – недовольно спросил Астерий.

– Пф, подумаешь. Вопросы все равно будут ко мне. Да и потом, мог бы поблагодарить меня, я старался обелить твое имя, знаешь ли.

Перед компанией гостей возникла девушка. Она кокетливо улыбнулась, взглянув сперва на Астерия, а потом на Алетриса, и поставила на стол новый кувшин вина.

– Могу я еще чем-то угодить нашим гостям?

– Можете принести воды для купания в наши комнаты? – спросил Астерий.

– Ах, конечно, я сообщу хозяину.

– Тогда приготовьте и чистую одежду на ночь. За дополнительную плату, разумеется.

– Как пожелаете, достопочтенные господа, – ответила девушка и упорхнула по своим делам, напоследок бросив обольстительный взгляд на демонов.

– Ах хороша! – мечтательно произнес Алетрис, глядя девушке вслед.

– В чем проблема, иди развлекись, – без энтузиазма ответил Звездный Волк.

– А ты не хочешь? – подначил его Пурпурный демон.

– Не хочу! – твердо ответил он.

Ио отставил пустую тарелку в сторону и выпил последнюю чашу вина.

– Я хочу принять ванну.

– Идем, я тоже не прочь, – поддержал его Астерий.

– А я останусь здесь, попытаю счастья с той барышней, – с улыбкой ответил Алетрис.

– Только давай без глупостей!

– Я само благоразумие! – Демон улыбнулся. – Давайте идите уже!

Ио лежал в постели, закинув руки за голову, и задумчиво смотрел в потолок.

– Астерий, – тихо произнес он, не глядя на демона.

Звездный Волк, усевшись на свою кровать, внимательно посмотрел на Ио, вопросительно вскинув брови.

– Честно признаться, я до смерти боюсь потерять тебя. – В голосе Ио послышались панические нотки. – Я знаю, что ты демон, я чувствую эту призрачную связь, тонкую нить, что связывает нас, но… но…

– Эй, успокойся. – Астерий поднялся, подошел к другу и присел на край его постели.

Тот дернул носом и страдальчески взглянул на приятеля.

– Кто сказал, что ты сможешь от меня избавиться? – беззаботно ответил демон. – Даже смерть не избавит Санхэ от меня.

– Астерий…

Звездный Волк взглянул на Ио, нахмурив брови.

– Если умру, выберусь из мира демонов у подножия Небесной горы и буду незримой тенью преследовать тебя вечно.

– Не… не говори такие вещи…

Лицо Астерия приняло расслабленный вид, а потом он и вовсе засмеялся.

– Я шучу. Я уйду, – уже серьезно добавил он, – если только ты сам пожелаешь этого.

– Я?! Думаешь, я когда-нибудь захочу тебя прогнать?!

– Надеюсь, что нет, – улыбнулся Астерий.

Ио сел в кровати и шутливо пихнул друга в плечо.

– Если тебя не станет, я сам спущусь к подножию Небесной горы и верну тебя, – тихо добавил он.

– Тогда мне не о чем беспокоиться.

– Беспокойся о том, чтобы никому из нас не пришлось там побывать.

– Не придется, – серьезно ответил правитель Подлунного города. – Не думай об этом.

Ио вздохнул и, откинувшись на подушку, прикрыл глаза.

Утро пришло внезапно, разбудив спящих громким хлопком двери. В комнату влетел Пурпурный демон.

– Вы слышали? Вы знаете?!

Его голос был настолько взбудоражен и громок, что вполне мог заменить утреннее петушиное пение, оповещающее всю округу о приходе нового дня.

Ио вскочил в постели, наполовину еще пребывая в царстве снов.

– Что?

– Ложись обратно, – послышался голос Астерия, – это всего лишь Алетрис.

– Но… – Ио полностью вернулся к реальности и взглянул на Пурпурного демона из-под одеяла. – Случилось что-то?

– Да!!! Сегодня здесь будет проходить фестиваль осеннего солнца! С ума сойти! Я сто лет не был на праздниках!

– Он что, начинается прямо сейчас? – недовольно пробурчал Астерий.

– Нет! Вечером! – Демон мечтательно обхватил руками свое лицо, выражавшее крайнюю степень предвкушения.

– Тогда какой нечисти ты так врываешься с самого утра?!

– Но это же… Эй!

Алетрис подпрыгнул от неожиданности. Рядом с его ногой из пола торчала острая, как лезвие, звезда.

– Я лишь хотел… – Он виновато взглянул на Астерия.

Очередной звездный осколок пролетел в паре сантиметров от лица.

– Ладно-ладно, я понял, зайду попозже! – затараторил демон и мигом вылетел из комнаты.

Покинув комнату, он облегченно вздохнул и, повернувшись к двери, громко проговорил, не опасаясь кары за свои слова:

– Астерий, ты совсем чокнутый, знаешь это?! Бездушная злая псина!

Дверное полотно хрустнуло, и лезвие в форме звезды разрезало деревянную поверхность, застряв в ней. Алетрис вздрогнул от неожиданности и, бормоча проклятия себе под нос, побрел на первый этаж подкрепиться чем-нибудь вкусным.

Спустя полчаса вся компания была в сборе. Астерий выглядел не очень довольным, и Пурпурный демон отсел подальше, дабы не накликать на себя еще больше бед. А Ио, напротив, был весьма бодр и весел после событий утра.

– У вас все в порядке? – нервно усмехнувшись, спросил Алетрис.

– Все чудесно! – улыбнулся Ио.

– Ты не дал мне доспать, – хмуро ответил Астерий.

– Но… тебе ведь не обязателен сон…

– А мне хотелось!

– А-а-а… – протянул тот.

– Если мы останемся здесь еще на один день, то сможем как следует отдохнуть сегодня, – предложил Ио.

– Хочешь остаться на праздник? – спросил Астерий.

– Хочу! Ты против?

– Если ты желаешь, то и я тоже.

– Ура! – вскинул руки Пурпурный демон.

– В моей деревне тоже проходит этот фестиваль, но здесь, наверное, празднование будет куда пышнее. Тут явно дела идут лучше.

– Тогда остаемся. Отправимся в путь завтра утром. Заодно сможем пополнить припасы в дорогу, – подытожил правитель Подлунного города.

Мимо прошла девушка, что вчера подавала угощения, и подмигнула Алетрису. Он улыбнулся в ответ.

– Я сегодня тоже буду здесь! – бросил Алетрис ей вслед.

– Кажется, ночь прошла удачно, – усмехнулся Звездный Волк.

– Более чем! – довольно ответил демон. – Я уже и забыл, каково это.

Ио отвернулся, стараясь скрыть свое смущение. Подобные разговоры казались ему слишком взрослыми, а сам он чувствовал себя ребенком, не способным так легко говорить о таких вещах.

– Разве в твоем дворце и его окрестностях нет подходящих… девушек? – все же решился на вопрос Ио.

– Ха, да разве ж они могут сравниться с живым человеком, – усмехнулся демон.

– Я… я думал, разницы нет.

Юная работница постоялого двора подошла к столику и услужливо расставила тарелки перед гостями. Завтрак был главным приемом пищи, поэтому и блюд подавалось много и разных. Пирог с дайконом, рисовая каша на рыбном бульоне, печеный карп и маринованные яйца. Поблагодарив за угощение, Ио сразу принялся за еду.

– Разница есть, – ответил за Алетриса Астерий. – Демоны бесчувственны, холодны и предсказуемы.

– Ты же говорил, что у тебя не было с демонами ничего, лгунишка, – прищурился Алетрис.

Звездный Волк откусил кусок пирога и закатил глаза.

– Мне не нужно что-то пробовать, чтобы знать то, о чем я говорю.

– Тогда кто у тебя был? Или, – Пурпурный демон наклонился ближе к Астерию, – есть.

Алетрису дико нравилось выводить демона на такие темы, чтобы понаблюдать за его реакцией.

– Ты ведь понимаешь, что недавно я промахнулся намеренно? – рыкнул Астерий.

– Ах, таинственный Звездный Волк, – мечтательно протянул Алетрис. – Само очарование. Что же делать простым демонам, как я?

– Может, помереть поскорее, – безэмоционально ответил тот.

– Я к тебе со всей душой, а ты! Как грубо! Пожалуй, я лучше пообщаюсь с Ио.

Тот поперхнулся и озадаченно взглянул на демона. Он уже понял шутливый настрой Алетриса, поэтому не особо обращал внимания на этот разговор до сего момента.

– Ч-что?

– Протянешь к нему свои грязные руки – мигом распрощаешься с ними, – спокойно ответил Звездный Волк.

– Знаешь, у тебя совсем нет чувства юмора. – Пурпурный демон подпер лицо рукой.

– Вообще-то Астерий очень веселый, – встал Ио за защиту своего друга.

– Когда это? Раз в столетие? Когда ночью взойдет солнце, а днем – луна?

– Например, когда к нему не пристают с расспросами, – улыбнулся Ио.

– Ну что поделать, я любопытен, – пожал плечами Алетрис.

– Может, разузнаешь у селян про сегодняшний праздник подробнее? – предложил Астерий.

– Точно, пойду развеюсь.

Пурпурный демон удалился, чтобы пообщаться с местными жителями.

– Ты все еще продолжаешь пугать Алетриса, – заметил Ио.

– Забавно, правда?

– Да, очень, – усмехнулся тот.