Текст книги "Солнце волка"

Автор книги: NamiYammi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Астерий нахмурился и шумно выдохнул, нехотя соглашаясь.

Пурпурный демон пребывал в замешательстве от подобного рода визита, но, видя напряженную ситуацию, проводил гостей в свой дом.

Подойдя к одному из деревьев, он взмахнул рукой. Воздух задрожал, словно приоткрывая завесу в другой мир, и перед компанией появилась высокая дверь. Войдя в нее, они оказались во дворце, хоть и весьма скромном. Все было прибрано и сияло чистотой. Даже сейчас в углу пыхтел маленький толстый демоненок, усиленно натирая пол. Дворец был бы приятного вида, если бы не жуткие картины, красовавшиеся под самым потолком. Алетрис хлопнул в ладоши, ведя за собой гостей.

– Подайте обед в столовую! У меня гости! – громко отдал он приказ слугам.

Пройдя в обеденный зал, все уселись за небольшим столом, который уже чуть ли не трещал от стоявших на нем яств. Алетрис вальяжно закинул ногу на ногу и смахнул с плеча золотистые волосы, собранные в хвостик. Их первая и единственная встреча с Астерием закончилась для него весьма унизительно, и сейчас он никак не желал ударить в грязь лицом, стараясь произвести впечатление сильного и гордого демона. Однако вся эта наносная бравада быстро превратилась в пыль, стоило Астерию вновь взглянуть на него. Алетрис нервно заерзал на стуле и отвел взгляд.

– Чем я могу вам помочь? – спросил хозяин леса, отпивая глоток красного вина.

– Ты знаешь безопасный путь к замку Веласа? – сразу поинтересовался Драго.

– Мне нужно попасть туда как можно скорее, – уточнил Астерий.

– А? Туда?! Нечисти святы, почто тебе в этот рассадник заклинателей? – чуть ли не подскочил Пурпурный демон.

– Нужно кое-кого спасти, – отозвался Эфир.

– Спасти? – удивился Алетрис, но тотчас продолжил более спокойным тоном: – Хм-м… можно обойти деревню Лейтон со стороны гор, там есть тропа. Давным-давно там померло много народу, и теперь в тех местах хозяйничают духи умерших, так что люди редко ходят той дорогой.

– Можешь переместить меня туда? Как можно ближе к замку, – спросил Астерий, зная о способностях демона.

– Только тебя? – зацепился за слова друга Эфир.

– Я иду один.

– Что?! – вскочил Драго.

Астерий тоже пригубил вино и поставил золоченую чашу на стол.

– Я уже все продумал. Мы не можем отправиться все вместе. Если нас всех схватят, то прийти на помощь Ио будет некому, я не могу так рисковать.

– Но…

– Это не обсуждается! Если что-то пойдет не так, я дам вам знать, и тогда вы придете и спасете Ио.

– А… что может пойти не так? – с интересом спросил Алетрис, пытаясь разузнать поподробнее о деле своих гостей.

Король Подлунного города не сразу, но ответил, видя выжидающие взгляды друзей.

– Мой друг в плену у заклинателей, и они могу сделать с ним все что угодно. К тому же мы не знаем, где его держат. Глупо бежать туда всем, не оставив силы про запас.

– Вы спасаете человека? – еще больше удивился хозяин замка.

– После либо я, либо вы, – Астерий внимательно посмотрел на друзей, – приведем его сюда же.

Звездный Волк пронзительно взглянул и на Пурпурного демона, на что тот лишь согласно кивнул, явно понимая, что сейчас не лучший момент для споров.

Драго и Эфир тоже согласились, хотя совершенно не желали отпускать своего друга одного.

Вечером того же дня Астерий стоял на горной тропе. Он чувствовал присутствие духов, что окружали его со всех сторон, но не смели приблизиться, с интересом наблюдая издалека. Они, подобно стайке маленьких рыбок, следовали по пятам за молодым демоном, влекомые его необычной аурой, и рассыпались в разные стороны, стоило тому обернуться. Однако, когда Астерий уже находился близ деревни, духи все же отстали от него, возвращаясь в место своего обитания.

Глава 11
Звездный Волк, что воет на луну во мраке ночи

Быстрые шаги отчетливо слышались за толстой деревянной дверью темницы. Казалось, несколько людей торопливо бегают туда-сюда.

Ио сидел на полу, разглядывая солнечное пятно от лучей, пробивавшихся сквозь крошечное окно. Сны, наполненные тревогой, не дали отдыха. Ио то и дело просыпался то от дурных видений, то от неудобного положения, в котором сидел.

Шаги за дверью стали более спокойным, и вскоре послышался звенящий звук связки ключей.

Ио вздохнул, собираясь с мыслями.

Щелчок, и дверь, громко скрипнув, распахнулась. В помещение темницы зашли четверо. Двое из них посещали темницу вчера. Один – мужчина в зеленых одеждах с вышивкой в виде дерева жизни. Это был Велесалин – глава Дома жрецов. Он-то и принес вчера миску каши. За ним послушно семенил юноша, видимо его ученик. А другой – адепт из Дома заклинателей – сопровождал незнакомого мужчину в богатом наряде.

– Великий император Тесерий почтил тебя своим присутствием! – нетерпеливо произнес заклинатель. – Тебе стоит встать и поприветствовать его должным образом.

– Не нужно церемоний. Мы здесь не для того, чтобы любезностями обмениваться, – ответил мужчина. – Давайте приступим к делу.

Сложив руки за спиной, он вальяжно прошелся по помещению. Плащ, расшитый золотым орнаментом, мягко шуршал. Цокот каблуков эхом отдавался в стенах небольшой темницы.

– Расскажи нам, где сейчас тот демонический Волк? – продолжил мужчина.

Ио ничего не ответил и отвернул голову. Адепт, видя непокорность узника, резко подошел к нему и, дернув цепь, подтянул повыше, чтобы тот встал на ноги.

– Тебе задал вопрос сам достопочтенный император. Как смеешь ты игнорировать его! – вспылил молодой человек.

Достав из-за пояса плеть, он хлестнул ею по груди Ио, разрезая одежду. Пленник стиснул зубы, но не произнес ни слова. Тесерий потер переносицу и раздраженно вздохнул.

– Тебе стоит знать, что эта плеть – лишь легкое наказание за несговорчивость. Попробуем еще раз: где сейчас эта демоническая тварь?

– Я не знаю! – твердо ответил Ио.

Адепт Дома заклинателей скривился в ухмылке, а его рука засияла фиолетовыми всполохами. Взмахнув ладонью, он метнул в Ио сноп магической энергии, вырывая из горла своей жертвы стон боли. Магия хлестко прошлась по телу, мгновенно оставляя ожоги на юной коже, кромсая одежду. Ио тяжело дышал, но даже не думал о том, чтобы сдаться.

– Ответишь? – еще раз спросил Тесерий.

– Я… я ничего вам не скажу!

Император скрипнул зубами от такой наглости и быстро подошел к узнику, оттолкнув своего последователя в сторону.

– На кону стоит жизнь всего государства, жизни людей. – Он схватил Ио за горло. – И если нужно будет резать тебя и сдирать живьем кожу, чтобы добиться ответов, я сделаю это лично.

– Вы ошибаетесь, – уверенно ответил тот. – Он не представляет никакой угрозы.

Тесерий настойчиво посмотрел в глаза Ио и горько усмехнулся. Помедлив пару секунд, он резко прижал пальцы к его груди. Ио стиснул зубы, чувствуя, как тело начинает гореть. Нестерпимая боль нарастала где-то внутри, постепенно заполняя собой все внутренности. Очередной крик заполнил собой помещение. Руки сжимались в непроизвольных судорогах, натягивая звенящую цепь, что приковывала пленника к стене.

Велесалин тяжело вздохнул, не в силах больше наблюдать эту картину, и, подойдя к императору, положил руку ему на плечо. Отняв ладонь от груди пленника, Тесерий обернулся.

– Достопочтенный владыка, могу я поговорить с вами в стороне?

Тот неохотно кивнул, и они вышли из помещения. Как только двое мужчин скрылись за дверью, молодой заклинатель хотел было занять место императора, но ученик Дома жрецов остановил его, схватив за руку.

– Не надо!

– Это не твое дело! – резко ответил тот.

– Как и не твое.

Раздраженно выдохнув, молодой человек дернул плечом, отошел к стене и облокотился спиной на каменную поверхность, показательно отвернув голову. Тишина воцарилась ненадолго: тяжелая дверь скрипнула, оповещая о возвращении глав Домов.

– Идем! – скомандовал Тесерий своему ученику, и тот поспешно вышел за императором.

Велесалин закрыл дверь и подошел к безвольно висевшему на цепях Ио. Алая капля крови стекала с губ.

– Глава, что вы собираетесь делать? – спросил ученик.

– То, что и полагается нашему Дому, – ответил тот. – Ступай, приготовь комнату для нашего гостя и сделай зелье от заклинания истязания.

Юный адепт кивнул и поспешил исполнить наказ своего учителя. Глава Дома приложил руку к груди пленника, исцеляя физические раны, но убрать магию, оставленную Тесерием, он не мог. Она все еще продолжала мучить Ио, терзая его душу. Раны затянулись, и пленник смог поднять голову. Велесалин дотянулся до замка на кандалах и расстегнул его. Цепи, звякнув, упали на пол, Ио начал оседать, но мужчина вовремя подхватил его и повел за собой.

Казалось, коридоры и лестницы были бесконечными. Постепенно каменные грубые проходы, заполненные сыростью, сменились более изящной архитектурой. Белые колонны отливали золотом в полуденных лучах солнца, что проникали сквозь высокие окна. Мраморные полы отражали картины на стенах.

Ио едва переступал с ноги на ногу, поднимаясь по широкой лестнице, покрытой коврами. Наконец они остановились у одной из комнат, и жрец, придерживая пленника, толкнул дверь. Ио было все равно, куда его привели. Жестокая магия, терзающая его сердце, отравляла дух, заставляя испытывать душевные мучения. Сложно описать, что он ощущал. Безысходность, страх, неизбежность, усиленные во сто крат. Он тонул в этих чувствах, захлебывался горечью, не осознавая ничего вокруг. Только когда эликсир, влитый в его рот, подействовал, морок схлынул с души, уступая место реальности. Подскочив в постели, Ио оглянулся, пытаясь понять, где он находится. Просторные покои озарял свет уже закатного солнца. Убранство помещения кричало о роскоши. Ио схватился за грудь, ожидая нащупать раны, но, кроме рваной рубахи, ничего не обнаружил.

– Здесь тебе никто не навредит, – послышался голос из дальнего угла.

Ио попятился в постели, а потом внезапно вскочил и бросился к выходу. Попытка оказалась тщетной – дверная ручка не поддавалась.

– К сожалению, ты не сможешь открыть ее, она зачарована.

Юноша обернулся и прислонился спиной к двери. Из угла комнаты, скрытого тенью, вышел глава Дома жрецов с книгой в руках.

– Вы ничего от меня не добьетесь, – упрямо ответил Ио, нахмурив брови. – Пытайте сколько хотите.

Мужчина остановился у кровати и прижал книгу к груди.

– Я не желаю тебя мучить. Меня зовут Велесалин, и я – глава Дома жрецов. Я всего лишь лекарь.

Любой крестьянин в Велерии знал имена глав всех высокопоставленных Домов, и, конечно, Ио не был исключением. Но он никогда не думал, что сможет хоть мельком увидеть кого-то из них.

– Это вы вылечили меня? Зачем я здесь?

– Я залечил раны, а мои ученики приготовили снадобье для очищения души. Я не разделяю методов нашего императора – главы заклинателей. Больше всего мой Дом ценит жизнь, так что я просто хочу поговорить с тобой.

– Не думайте, что я буду благодарить вас! – грозно ответил тот. – Я уже все сказал.

Мужчина добродушно хохотнул, наблюдая за этой бравадой:

– Давай поступим так: я оставлю тебя, ты отдохнешь, поешь и подумаешь обо всем. В темницу тебя никто не вернет. После мы продолжим нашу беседу. Даже если ты не захочешь говорить, есть вещи, которые тебе следует знать.

Глава жрецов подошел к двери. Ио отшатнулся в сторону.

– Прошу, отдыхай, – сказал напоследок Велесалин и покинул комнату.

Решив попытать счастья еще раз, Ио вновь подергал дверную ручку, но результат остался прежним. Тогда он бросился к окну. Ставни были плотно закрыты и тоже не поддавались. Облокотившись на широкий подоконник, он тяжело вздохнул, глядя вдаль. Где-то там был Астерий. Интересно, узнал ли он о случившемся? Ио хотелось верить, что нет, потому что тогда демон непременно поспешит на помощь. Юноша предпочел бы свою смерть спасению, которое могло обернуться трагичным исходом для его друга.

* * *

В деревню Лейтон Астерий зашел уже в образе собаки. Сумерки опустились на землю, давая больше свободы для перемещения. До замка Веласа было всего несколько часов пути, и демон, словно подгоняемый плетьми, спешил изо всех сил. Проскользнув незамеченным сквозь селение, он ненадолго остановился в хвойном лесу, обдумывая дальнейшие действия. И хоть он желал сорваться в путь каждое мгновение, разум подсказывал, что спешка здесь может сыграть против него. Не было смысла подходить к замку в ночи. Он осознавал, что столица Велерии окружена защитой от демонов и злых духов. И пусть нечисть не стремилась на территорию города, было бы глупо не обезопасить императора. К тому же он не собирался тайком спасать Ио. В этом случае он сам угодит в ловушку и не сделает ничего полезного. Астерий давно решил, что открыто войдет в главные ворота. И если уж все считают его проклятием этого мира, то пусть увидят во всей красе. К счастью, демон был осведомлен о способностях заклинателей. Но насколько они смогут подействовать на него, как на совершенно новую сущность в мире демонов, он не знал, ведь прежде ни один из них не смог даже коснуться Астерия своей магией.

В любом случае сил у него было достаточно, чтобы противостоять десяткам заклинателей, поэтому его основным планом было обменять свою свободу на свободу друга. А если это не сработает, тогда в игру вступят Драго и Эфир, которые, к слову, явно бы не одобрили подобный план.

Хвойный лес остался позади, как только солнце показалось над горизонтом. Капли росы беззвучно разбивались о лапы пса, бредущего сквозь равнину у западной границы Веласа. Где-то позади послышались голоса крестьян, что вышли работать в поле с первыми лучами солнца. Посевных мест на территории государства было предостаточно, но, учитывая неурожайные годы, деревенским жителям приходилось вспахивать все бо́льшие территории в надежде, что хоть где-то уродятся рис или пшеница. Астерий не питал сочувствия к этим людям, хотя прекрасно знал, что такое голод. Единственный человек, которого он боготворил, за которого готов был отдать жизнь, сейчас находился в заточении. Демон прибавил шагу. Он не боялся. Страха за свою жизнь он не испытывал уже давно.

Велас, окруженный высокой белой стеной, величественно стоял на возвышенности, бережно укрытый горами и лесами с западной стороны. Вход в город был один – через главные ворота, которые открывались на восходе и тщательно охранялись императорскими гвардейцами. Торговцы из ближайших деревень уже спешили на главный рынок столицы, желая повыгоднее продать свои товары. Астерий пристроился к одной из повозок, рассчитывая незаметно проскочить мимо охраны. Ни к чему было устраивать шумиху в самом начале. Однако стоило ему перейти черту городских ворот, как звук колоколов разнесся по округе. Жители вмиг засуетились, бегая туда-сюда, желая поскорее скрыться в безопасном месте.

«Вот, значит, как, – подумал Астерий. – Какая бездарность».

Впрочем, будь он простым демоном, магия защиты города сразу наложила бы на него метку, чтобы стража и заклинатели могли быстро опознать врага, но с Астерием это не сработало. Защитный барьер искал существо без души – нечисть в самом простом понимании этой сущности. Но поскольку у Астерия душа была, заклинание не подействовало на него в полной мере. Демон шел по городским улицам, наблюдая, как беснуются в панике местные жители. Женщины уводили детей, торговцы бежали кто куда, напрочь позабыв о своих товарах. Городская стража пробежала мимо раза три, не обратив внимания на пса. Это даже позабавило демона.

– Где он? Кто-нибудь видел его? – спросили подоспевшие заклинатели у стражников.

– Никак нет!

– Что за демонские выходки?

Вдоволь насладившись суматохой, демон миновал кварталы, где жили простые люди, и подошел к воротам замка, обнесенного очередной стеной.

«Вот теперь пора».

Астерий сбросил с себя личину простого пса. Тьма окутала его, разрастаясь и стелясь по земле клубами дыма. Звезды мерцали сквозь непроглядную черноту облака, что собиралось в гигантскую фигуру.

– Сюда! Сюда! – закричал стражник на стене и затрубил в горн, оповещая о присутствии врага.

Десятки человек – воины и заклинатели – окружили темную фигуру.

– Что это?

– М-мать моя…

Лязг металла извлеченных из ножен клинков окружил демона. Тьма наконец рассеялась, впитываясь в обличье гигантского волка. Морда оказалась как раз напротив одного из стражников, стоящего на стене. Тот, не сумев сдержать страха, завопил от ужаса и попятился назад.

Астерий обернулся назад и махнул хвостом, отгоняя окруживших его людей, как жалких насекомых. Один из заклинателей метнул в демона острый как бритва ветряной поток. Магия не достигла своей цели, разбиваясь о невидимую преграду, которой окружил себя демон. Волк даже не обратил на это внимания и издал громогласный рык. Заклинатели и стражники выронили оружие, закрывая уши, и попадали на колени, не в силах выдержать такого оглушительного рычания. Ворота, открывавшие путь к территории замка, рухнули, разлетевшись в щепки, и демон продолжил свое шествие. Пыль, поднятая волчьим рыком, стояла столбом. Но Астерий шел вперед, ни на что не обращая внимания. Заклинатели, высыпавшие к парадному входу у замка, видели сквозь завесу пыли приближающееся нечто с горящими золотыми глазами. Некоторые из молодых адептов сделали шаг назад, но старшие товарищи вернули их в строй. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягкой, почти бесшумной поступью волчьих лап. Пыль улеглась, и Астерий предстал перед остолбеневшими людьми во всей своей красе.

– Демонический волк… – послышался тихий шепот.

– Та тварь, о которой говорил наш глава.

– Неужели…

Заклинатели и стража, придя в себя после разгрома ворот, поспешили за демоном и снова окружили его. На площади перед замком собралось по меньшей мере полсотни человек.

– Чего ждете? Обрушим на него призрачные сети! – скомандовал один из заклинателей.

Все адепты, как один, вскинули руки и мечами очертили в воздухе замысловатый символ, намереваясь создать одну большую магическую сеть. Астерий ударом лапы разрушил круг заклинателей, с силой отбросив нескольких человек. Те отлетели на несколько метров, переломав кости при падении, но это не помешало оставшимся завершить свой ритуал. Над головой демона появилась сеть, сотканная из золотых нитей, и мгновенно опустилась на него. Но стоило ей коснуться невидимого защитного барьера, как она растворилась в воздухе.

– Как?

– Что же нам делать?

Заклинатели хаотично нападали на демона, использовали все возможные заклятия, но ничто не могло поразить его, будь то магия обездвижения или подчинения. Стражники ломали мечи, пытаясь дотянуться до волка своим оружием. Демон развернулся, схватил в пасть несколько человек и с силой сжал челюсти, окропляя их кровью землю.

– Прекратите это! – послышался незнакомый голос.

Астерий отбросил тела в сторону. На балконе над парадным входом стоял человек. Голову его украшала корона, а длинный фиолетовый плащ стелился по полу.

– Полагаю, – продолжил Тесерий, обращаясь к демону, – ты пришел, чтобы вернуть того юношу.

Тьма вновь окутала волка, и на этот раз из черного облака вышел человек.

Демон покосился на висящий у пояса Лунный кинжал и тихо, почти беззвучно прошептал:

– Nidre[1]1
  Спи. – Здесь и далее используется вымышленный язык.


[Закрыть].

Сила, покоящаяся в оружии, стихла. Теперь ничто не выдаст в нем кинжал, наполненный магией.

– Ты все верно понял! – без толики уважения ответил Астерий, обращаясь к Тесерию. – Верни его, и мы уйдем.

Оставшиеся в живых заклинатели и стражники, не зная, что делать, стояли в ступоре. Кто-то перешептывался, отмечая фамильярный тон демона. Некоторые пытались привести в чувство своих товарищей.

– Ты говоришь с императором! – Тесерий не мог пропустить мимо ушей неподобающее обращение к своей персоне.

– Мне не важен твой статус, для меня ты лишь жалкая тварь, стоящая у меня на пути!

Тесерий вспыхнул от такого сравнения, но вовремя успокоился, решив продолжить диалог в спокойном ключе.

– Что ж, я не удивлен, однако не могу выполнить твою просьбу. Пока что…

Император вальяжно прошелся по балкону, скользя пальцами по каменной балюстраде.

– Я вижу, что ты очень силен, – продолжил Тесерий, – и, скорее всего, у нас нет шансов победить тебя на данный момент. Но ты можешь сдаться.

– Я могу уничтожить здесь все за считаные мгновения, – уверенно ответил демон, сжимая кулаки.

– Не сомневаюсь, но раз ты не сделал этого прежде и пришел сюда лично, значит, жизнь юноши очень дорога тебе. Посему, – Тесерий поднял руку, – можешь попробовать, а я щелкну пальцами, и мальчишке придет конец в ту же секунду. Сдайся и даю слово, что сможешь увидеть его.

Астерий предполагал подобное развитие событий как основное и ничуть не удивился этому. Демон вытянул вперед руки.

– Хорошо, сдаюсь, – с надменной улыбкой ответил он.

Пара заклинателей осторожно шагнула к демону, чтобы заковать его руки в блокирующие магическую энергию цепи.

– И лучше бы тебе сдержать свое слово, – добавил Звездный Волк, прежде чем на его запястьях появились оковы.

Астерий почувствовал, как энергия в цепях пытается нейтрализовать его собственную.

Десятки клинков окружили его, стоя почти вплотную. Один из заклинателей, видимо занимавший высокий ранг, уверенно подошел к демону и сорвал с его пояса кинжал.

– Это тебе больше не пригодится, – усмехнулся он. – А вот это будет отличным дополнением, безродная псина.

Мужчина провел рукой по шее демона, и ее моментально опоясал широкий кожаный воротник с цепью. Заклинатель дернул за нее, и Астерию пришлось последовать за ним в сопровождении стражи, что была готова в любой момент воткнуть мечи в его спину. Демон внимательно наблюдал за окружающей обстановкой, стараясь запомнить путь.

Обогнув замок с правой стороны и минуя несколько галерей, они спустились на нижний уровень. Сырость и затхлость этого места неприятно ударили в нос. Остановившись около одной из темниц, Астерий заметил, что ее двери сильно отличались от предыдущих: деревянное полотно, испещренное различными символами, было явно более толстым и прочным.

Заклинатель отворил дверь и грубо втолкнул демона внутрь. Следом зашли еще несколько адептов. Пристегнув Астерия к крюку, выпирающему из стены, все присутствующие достали из внутренних карманов своих одежд по небольшому камню и, вытянув руки вперед, произнесли слова заклинания. Под ногами пленника появились символы.

«Очередное сдерживающее заклятие», – подумал демон.

В действительности старания адептов не прошли даром, и часть энергии Астерия оказалась заблокированной, но то была лишь малая часть. Однако в его интересах было, чтобы заклинатели решили, будто получили над ним полный контроль.

– Что ж, наслаждайся своими новыми покоями, – усмехнулся старший ученик.

Все присутствующие один за другим покинули темницу.

Тесерий любил проводить время в императорском саду. Он был поистине прекрасен. Это место еще давным-давно создал любимый всеми правитель Илиодор Сол. Лишь последователи Дома солнца, а впоследствии только представители императорского рода могли его посещать. И вот наконец-то Тесерий мог ступить на эту запретную территорию. Он не знал, почему это место было таким особенным. У каждого Дома были свои тайны и секреты, которые касались их магических способностей. И конечно, заклинатель не мог знать, что многие века адепты солнца подпитывались магией именно здесь. Это было место их духовных сил.

Император прошелся по деревянным мостикам вдоль широкого пруда, наслаждаясь видом величественных сосен. Карпы плескались в воде, поросшей лилиями, а плакучие ивы нависали над ней, осторожно касаясь ветвями зеркальной глади. Чуть дальше, петляя по витиеватым каменным дорожкам, можно было дойти до сердца сада, где росло величественное дерево с золотыми листьями. Только сейчас оно выглядело увядшим: листья почти все облетели, оголяя истончившиеся ветви.

Lumdes mara – древосвет. Раньше эти необыкновенные деревья росли по всей Велерии и считались священными. Несмотря на их уникальные листья, источающие тонкий свежий аромат, даже самые алчные жители государства не смели покушаться на эти сокровища, которые можно было выгодно продать в соседних странах. Сейчас же, когда магия солнца покидала Велерию, вместе с ней из древосвета уходила жизнь. Последователи Дома солнца давно канули в небытие, как и память о святости этого места.

Тесерий, сложив руки за спину, смотрел в небо, размышляя о прошлом. Звук неспешных шагов прервал ход его мыслей, и мужчина обернулся.

– Достопочтенный император, – обратился к нему Велесалин и поклонился.

– Есть какие новости от мальчишки? – с нетерпением спросил тот.

– Вы доверили мне поговорить с юношей, и я решил применить тактику иного рода. Она займет чуть больше времени, но будет весьма действенна. С учетом новых обстоятельств захвата демона, я как раз хотел спросить, стоит ли сообщить ему об этом?

Тесерий неспешно прошелся вперед и назад, размышляя над вопросом.

– Демон потребовал, чтобы мы освободили этого юношу, но, конечно, этого мы не сможем выполнить.

– Господин, при всем уважении, думаю, это просто мальчик, который запутался. Не стоит применять к нему жестких мер.

– Ах, жрецы, ценители всякой жизни… Может, и демона стоит пощадить?

– Сперва нужно узнать, точно ли он тот демон из древних преданий.

– Да разве могут быть сомнения? Сначала Реммао предал нас и убил императора, а теперь и ты хочешь последовать по его пути.

– Достопочтенный господин, я лишь хочу сказать, что совершить ошибку очень легко, принять правильное решение – вот что сложно.

Тесерий шумно выдохнул и повернулся спиной, глядя на увядающий древосвет.

– Проявить слабину – вот что будет ошибкой, – решительно ответил он. – Можешь сказать мальчишке, что его нечестивая псина поймана, добейся от него ответов любым способом на свой выбор. Это приказ! А я займусь демоном. Мы не позволим этому отродью уничтожить наше государство.

Велесалин почтительно поклонился и поспешил удалиться.

Как и приказал император, глава Дома жрецов направился в покои юноши. Время близилось к обеду, и мужчина надеялся, что тот смог привести свои мысли в порядок и на сей раз беседа пройдет более плодотворно.

Поднявшись на нужный этаж, жрец сперва постучал, а затем осторожно приоткрыл дверь. В коридоре осталось двое стражников, что охраняли пленника.

Ио сидел на широком подоконнике и смотрел в окно. Даже посторонний звук и присутствие другого человека не заставило его оторвать взора от пейзажа

Велесалин прошел в комнату и положил на кровать чистую одежду для гостя, которую принес с собой.

– Я принес тебе новую рубаху, – попытался он начать разговор.

Ответа не последовало, и мужчина подошел к окну, расположившись рядом с пленником.

– Тебе стоит знать, что… – Велесалин помедлил, не зная, как продолжить начатое, но все же решился, – Волк сам пришел сюда.

– Что?! Так вот что это был за грохот! – вмиг встрепенулся Ио, соскочив с подоконника. – Что вы с ним сделали?

Сделав пару быстрых шагов, он вцепился в воротник мужчины. Велесалин с долей сочувствия взглянул на Ио и положил свои ладони ему на руки.

– Я ничего с ним не делал. Я ведь уже говорил, что для моего Дома жизнь превыше всего, – вздохнул он. – Но заклинатели пойдут на все…

– Позвольте увидеться с ним! – взмолился Ио.

– Признаться, – мужчина отошел от окна, сложив руки за спиной, – я удивился тому, что он явился. Похоже, что он очень привязан к тебе.

– Вы его не знаете, он не тот, о ком вы думаете. Он не Волк из пророчества.

– А кто же тогда он? – обернулся Велесалин.

Ио поджал губы и отвернулся, не желая выдавать больше ни крупицы информации. Откинув подол мантии, мужчина присел на край постели.

– Я вижу, что твоя преданность этому существу очень сильна. Но ты должен понимать, что он демон. Много ли ты знаешь о демонах?

Ио сложил руки на груди и прикусил губу. О демонах он знал мало, но он прекрасно знал Астерия. Этого было достаточно.

– Мы изучаем этих созданий с незапамятных времен. Они коварны, и все их действия продиктованы лишь собственной выгодой.

Велесалин поднялся с места, подошел к пленнику и положил руку ему на плечо.

– Сейчас перед собой я вижу человека, который запутался. Ты видишь то, что хочешь видеть.

Ио раздраженно сбросил с себя чужую руку и уверенно посмотрел жрецу в глаза.

– Вовсе нет!

– Нет?

– Известны ли вам случаи, когда демоны беззаветно связывали себя с людьми, но взамен получали лишь смерть?

Велесалин сделал шаг назад и удивленно взглянул на пленника.

– Хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что это вам не стоит принимать желаемое за действительное!

Потерев переносицу, мужчина прошелся по комнате, явно что-то обдумывая.

– Я извещу императора о твоем желании повидаться с демоном.

Ио вскинул на главу Дома жрецов взгляд, полный надежды и мольбы, прежде чем тот покинул покои.

Спустившись этажом ниже, Велесалин прислонился спиной к стене. Все это становилось все более странно. Преданность юноши поражала своей чистотой и бескорыстностью, но и поведение демона было весьма необычным. Если бы он действительно был Волком из предания, какая причина могла его толкнуть на то, чтобы прийти сюда, жертвуя собой? Разве что этот юноша был частью его замысловатого плана. Слишком много неизвестных в этой задаче. Но мужчине действительно было жаль Ио. Кто знает, по какой причине тот так ценил демона, но, какой бы она ни была, знать, что дорогой человек может в эту минуту стоять на пороге смерти, должно быть, невыносимо больно.

Алая кровь заливала пол, пачкая дорогую обувь заклинателей. Но те не обращали на это ни малейшего внимания. Тесерий сидел в углу темницы, наблюдая, как двое его адептов проводят «допрос».

Император не надеялся убить демона, зная, что для этого нужны его кости или связанный с ним предмет, а поэтому нужно было узнать, где они скрыты. Но помимо этого, оставались другие не менее важные вопросы, например, каким образом тот связан с юношей. Ведь неспроста он рискует собой ради этого мальчишки. Допрос начался с физического воздействия. Заклинателей очень удивило, что раны демона кровоточат, поскольку обычно демоны являют собой лишь концентрацию темной энергии в физической оболочке. Одно это открытие заставило Тесерия захотеть изучить заключенного как можно лучше и все тщательно конспектировать. Ведь прежде они не сталкивались ни с чем подобным. А в этом случае выявить слабые места – самая основная задача. Грудь Астерия была уже порядком исполосована острыми лезвиями клинков, а одежда превратилась в лохмотья. Но, конечно, заклинатели не ограничились применением мечей, которое демон выдержал, не проронив ни слова.

– Ты обещал отпустить его, если я сдамся, – произнес Астерий, когда адепты отложили оружие в сторону.

– Разве? Я сказал, что не смогу этого сделать, пока…

– Когда?

– Видишь ли, – Тесерий встал и подошел к демону, – ты любопытный экземпляр, нужно тебя как следует изучить, так что мальчишка пока останется гарантом твоей сговорчивости.