Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"

Автор книги: Minestrellia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

– Э, в Сару-эльф, – крякнул Салеос, когда понял, что, пусть старик и смотрит на Арию, но обращается именно к нему. – У нас… Что-то вроде научной экспедиции.

Умберо на секунду замер, а потом, словно бы выронив взгляд Арии, резко повернулся к старшему наемнику. Взгляд старика заледенел и выражал что-то среднее между паникой и насмешкой. Или это был просто ужас? Дамнат его знает, может, старый наемник просто с ума сошел? Однако, почти мгновенно придя в себя, Умберо расслабленно откинулся на спинку лавки. Хмыкнул и произнес, внимательно наблюдая за Арией из-под опущенных ресниц – он якобы расслабленно прикрыл глаза:

– Сару-эльф, говорите? Что ж… а вы знаете легенду, как погибла эта страна?

Ария, вздрогнув, напряглась. Никто, правда, кроме Умберо не обратил на это ни малейшего внимания. Как, впрочем, и на слова старого наемника. А он ведь даже не попытался поставить под сомнение существование этой страны. Он сказал о легенде исчезновения этой страны, но не о легенде ее существования.

Леррас хмыкнул, покосившись на замеревшую Арию. Ему идея легенды исчезновения, возможно, никогда не существующей страны казалась абсолютно бредовой.

– А есть легенды? – тут же уточнил Вельнар с интересом и внимательно уставился на Умберо.

– Конечно, есть, – старик ухмыльнулся и кивнул. – Они всегда есть, когда кто-то чего-то о чем-то не знает. Поэтому и додумывают. Никак иначе не появились ни один миф, ни одна легенда и ни одна сказка.

– И вы можете рассказать эту легенду? – встряла Велисса. Ее, кажется, сейчас больше волновало то, о чем говорит старик, чем то, как он повел себя с Арией.

– Могу, – Умберо кивнул и покосился на южанку, однако та уже взяла себя в руки и никакого интереса к разговору не демонстрировала. Более того, она на него совершенно не реагировала. Старик лишь хмыкнул на это и помог Салеосу свернуть большую карту, чтобы на стол можно было поставить принесенную только что еду. – Но, видимо, немного погодя. Чтобы не отвлекать вас от еды.

Спорить со старым наемником никто не стал. Сам он был сыт, потому просто задумчиво разглядывал проем окна бара, пока те, кому он помог с поиском пути до Мирии, ужинали. Особо заинтересованные в том, чтобы услышать легенду – то есть Вельнар, забросивший написание письма домой, и, как ни странно, Велисса, – конечно же, торопились, как дети малые, однако Умберто не начал говорить ровно до тех пор, пока каждый из присутствующих не передал пустые тарелки разносчицам и не приступил к заказанным напиткам: насколько он понял, у дам это было вино, мужчины же предпочли эль. Разве что Леррас присоединился к Арии и Велиссе и выбрал вино.

– Так вот. Легенда, – заговорщически проговорил он и усмехнулся, когда заметил на себе очень и очень заинтересованные взгляды. Прокашлялся и, собравшись с мыслями, заговорил: – Сару-эльф страной была не самой большой, но достаточно богатой, сильной и безумно красивой. Говорят, по силе жители Сару могли сравниться с самими демонами. Однако, как и в любой другой стране, не обходилось без проблем. И очень больших, стоит отметить. Политикой королевы не были довольны, экономика была испорчена. Поэтому появилось сопротивление, – Ария, слушая все это, едва заметно поморщилась. Впрочем, на это совершенно никто не обратил внимания, даже Умберо: все очень увлеченно внимали словам последнего. – И в какой-то момент это сопротивление арестовало королеву и принцессу. Короля не было: умер, когда их с королевой дочери было около пяти лет – по меркам долгоживущих это совсем маленький ребенок. Пожалуй, как для нас годовалые. Ну так вот, королеву и ее дочь… дайте боги памяти, как же их звали… Алария… Нет, – старик покачал головой и нахмурился. – Алария – это дочь. Принцесса. Королева… Алеана, кажется. Ну так вот, их арестовали. Затем казнили после нескольких месяцев держания их в темнице и самостоятельных попыток наладить политику и экономику. Ничего не выходило, стоит отметить. Казнили их негласно, прямо в камерах: Алеану, королеву, просто зарезали, а Аларии… Принцессе пришлось ой как несладко. Ее несколько раз брали силой, а в конце концов задушили. Бедная девочка… – Умберо покачал головой, кажется, действительно сочувствуя когда-то давно несколько раз изнасилованной принцессе. Его все еще слушали с огромным интересом, впрочем, так же молчаливо сочувствуя Аларии. Лишь Леррас слушал, скептично вскинув бровь, а Ария едва заметно в ужасе качала головой. Тьма, какая же мерзкая бредятина! – В общем… Народ, на самом деле, достаточно сильно любил и правительницу, и наследницу. После того как захватчиков казнили, уже на всеобозрении, начался траур по королевским персонам. Длился он долго, несколько недель, а потом начались беспорядки. Управлять страной стало некому, многие еще долго тосковали по королеве с принцессой. В конце концов, сами себя они и убили – сначала насильственно, а потом от голода и неспособности самоорганизоваться вымерли окончательно. Все, до единого. Никого не осталось.

Повисла немного напряженная тишина. Слушатели в задумчивости переваривали информацию, рассказчик молчал, довольный эффектом. Впрочем, на Лерраса легенда должного впечатления не произвела, так что он сидел и совершенно спокойно продолжал цедить вино. На Арию же рассказ Умберо оказал ровно противоположное действие, чем должно было бы. Девушке стало как-то паршиво, тоскливо и, как ни странно, стыдно.

Тьма, какой позор! Это ведь кошмар на ночь, а не легенда, еще и кем-то совершенно бездарно сочиненная! Старик прав, все легенды, сказки и мифы – лишь додумки людей, которые не хотят, не могут или не считают нужным на самом деле копаться в прошлом, искать истину. Но так же прав и любой бессмертный, что скажет даже не пытаться верить в человеческие выдумки – да, речь все еще о пресловутых мифах, легендах и сказках, потому что это все просто глупые фантазии ничтожных червей, что никак не вылезут из песочницы. Люди никогда и ни за что не узнают правду о прошлом, как бы ни пытались найти ее или придумать.

О Прошлом лучше спрашивать бессмертных. Тех, кто действительно мог или присутствовал во время предлагаемых событий. А нести бред, еще и такой идиотский, позорный и совершенно лживый – самое последнее дело. Как же мерзко от этого от всего становится…

– Вау, – спустя несколько минут молчания проговорила Велисса. Она явно была очень сильно поражена рассказом старого наемника.

– Да уж, – выдавил Риэль и потер лоб. – Действительно, вау… Если страна действительно существовала… И если у нее вправду был именно такой конец… То это очень печально.

Салеос хмыкнул, покосившись на подопечных, но промолчал, отпив из кружки эля. Ему примерно с середины начало казаться, что все это просто выдумки старого сумасшедшего человека. Старший наемник даже начал сомневаться в его словах о том, как можно добраться до Мирии.

А вот Вельнара здравость всего рассказанного не волновала, кажется, вообще. У него был другой совершенно вопрос.

– А как же нефритовая лоза? – спросил он, так что Ария даже неловко дернулась, а остальные просто недоуменно посмотрели на мэра Тэдо, мол, причем тут твоя нефритовая лоза?

– Что? – недоуменно переспросил Умберо и нахмурился. Потом понял, о чем речь, и кивнул. – А, лоза. Синяя такая, красивая… растет, нигде больше не приживается. Что-то вроде сорняка на конкретной территории.

– А нефрит?

– Камень. Вроде как достоянием Сару было, пока они не погибли. Самыми дорогими украшениями тогда были украшения из нефрита сделанные в Сару. А сейчас и вовсе мало кто делает из него изделия.

Вельнар кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению. Ария же, решив, что ее весь этот цирк абсурда совершенно достал, отставила бокал с недопитым вином и встала.

– Что ж, – произнесла она, как только на нее упали недоуменные взгляды. – Все это, конечно, очень интересно, но я сильно устала. Прошу прощения, но я, пожалуй, отправлюсь спать. Выпустишь?

Она посмотрела на Лерраса, что сидел на краю ее лавки. Тот возражать не стал и поднялся, выпуская девушку. Та стала спешно надевать куртку и заматывать шарф, желая убраться из бара и выйти на улицу. Как же тошно стало от всего этого бреда, хоть вешайся!

– Да-да, дорогая, конечно, – кивнул Вельнар, словно отмахиваясь. Разговоры о Сару-эльф сейчас ему явно были в разы интереснее. – Беги, спокойной ночи.

– Проводить не нужно? – уточнил Риэль, немного обеспокоенно глядя на девушку. – Ты… Кажется, ты побледнела.

– Я в порядке. Видимо, свет так падает, – отмахнулась Ария и, наконец, завязав шарф, отправилась к выходу, даже не удосужившись послушать, как ей отвечают на ее спешное прощание: – Всем до завтра!

Ария вылетела из бара как пробка из бутылки, желая оказаться на холоде и немного побыть одной, погулять. Впрочем, никто из сидящих за столом не обратил на ее состояние перед уходом ни малейшего внимания. Ну, разве что Леррас.

***

Леррас слушал легенду без особого интереса. Во-первых, его эта тема интересовала слабо, во-вторых, слухи смертных ему в принципе интересны не были, какая бы тема не обсуждалась. Более того, он в принципе не обращал внимание на происходящее вокруг него. Разве что невольно почувствовал раздражение и тоску, когда Ария уходила – и эти ощущения принадлежали ей. Выпуская девушку, он лишь хмыкнул, чувствуя эти эмоции. Интересно, с чего они вдруг именно такие?

После ухода Арии демон еще долго разговоров о Сару-эльф выдержать не смог – буквально еще минут тридцать, не больше. Галдеж смертных на одну и ту же тему наскучил и начал откровенно раздражать, так как менять линию разговоров никто явно не собирался. Так что, не выдержав еще дольше, демон нехотя извинился и, буркнув что-то на прощание, поспешил удалиться.

На улице было прохладно. Это не походило на ночной мороз в Роне или на холод с Тэдо. Нет, было по-осеннему прохладно, по ощущениям Лерраса, хотя с небо и опускались плавными движениями снежинки. Которые, впрочем, практически мгновенно таяли, оказываясь на земле.

Выйдя на улицу, демон на мгновение остановился и, прикрыв глаза, прислушался. Было спокойно и достаточно тихо – еще не по-ночному, но по-вечернему. Народ на улицах еще был, но не слишком много. Очевидно, те, кто еще остались, шли по делам или как раз домой. Ветер ласково обдувал лицо и тело, так что Леррас даже на секунду позволил себе улыбнуться.

Заставив себя встряхнуться, Леррас плотнее запахнул пальто и, оглядевшись, двинулся поперек главной площади. Шел он не слишком долго: вскоре наткнулся взглядом на сидящую на лавочке Арию. Девушка убрала руки в карманы куртки, нахохлилась и, вытянув перед собой ноги, внимательно рассматривала носки своих ботинок. Поверхность под собой полукровка от воды и снега почистить даже не подумала.

– Ты бы встала, – предложил Леррас вполголоса, подойдя ближе. – А то задницу отморозишь.

Ария, вздрогнув, подняла глаза и вздохнула.

– А, это ты… Чего ты тут забыл? – устало уточнила она, снова опуская голову. Демон ухмыльнулся.

– Да так, мимо проходил, – не стал врать он, а потом ехидно уточнил: – А ты же сказала, что устала и пошла спать?

– Иди к дамну, – буркнула Ария. – Просто хочу побыть одна.

Леррас вскинул брови, фыркнул и, отряхнув лавку ладонью, опустился на другом от Арии краю. Спросил:

– Это из-за легенды? Почему ты так на нее отреагировала?

– Потому что терпеть не могу, когда историю вот так коверкают, – отозвалась девушка тихо и поморщилась. – Это мерзко.

– Мерзко, – охотно согласился Леррас и пожал плечами. – Но ты с этим ничего не поделаешь, это всего лишь люди. Мелкие. Противные, – он усмехнулся и пихнул девушку в плечо плечом. Вздохнул. – Да ладно тебе, не кисни. Ну легенда и легенда, не твое ведь прошлое так криво пересказывают. Уже через несколько дней эти россказни старикашки забудут.

– Хочется в это верить, – кивнула Ария. Леррас лишь покачал головой.

– Вот кстати, ты знаешь, как нам в академии преподавательница по рунам говорила, пока я там еще учился?

– У демонов есть академии?

Арию поразило скорее именно то, что у демонов эти самые академии есть, чем то, что Леррас об этом заговорил. Мало ли, что за тараканы у Высшего в голове. Девушка лишь внимательно посмотрела на Лерраса. Тот отмахнулся.

– Не было бы академий, не было бы Доменов. Так вот, преподавательница говорила, что историю, легенды и прочее еще далеко не раз перепишут и всем будет не так важно, что там было на самом деле. А руны так рунами и останутся.

– Твои слова мало успокоили, знаешь ли, – Ария поморщилась.

– Я к тому, что наша компания и эту глупую легенду забудет в ближайшее же время.

Леррас замолчал, сидя на лавке рядом с Арией и нахохлившись. Девушке он даже напомнил чем-то взъерошенного воробья, который то ли на кого-то очень сильно обижен, то ли затевает что-то ну очень нехорошее. В случае с Леррасом, пожалуй, все же второе. Потом он вдруг, встав, протянул Арии руку.

– Идем.

– Куда? – девушка недоуменно моргнула и невольно отшатнулась.

– Гулять, – пояснил демон с ухмылкой. – Спать ты явно не хочешь. Если только, конечно, не собралась ночевать прямо тут. А так хоть развеешься.

– Разве что пеплом по ветру… – Ария нахмурилась, в ответ на что Леррас лишь закатил глаза.

– Не будь такой пессимистичной. Прежде чем жечь, с тобой обязательно что-нибудь сделают. А теперь идем.

Как только Ария неуверенно вложила свою руку в раскрытую ладонь демона, тот сразу же перехватил ее крепче и, дернув девушку на себя, заставил встать. Дождавшись, пока Ария устроит на ногах, Леррас повел ее вон с главной площади, а затем – вглубь городских улочек, будто прекрасно знал их.

Гуляли демоны достаточно долго. Они плутали по улочкам Свека, многое обсуждали и на пару мечтали, как было бы хорошо избавиться от путешествующих с ними людей. Прогулка и разговоры сопровождались время от времени покупкой и распитием – не без удовольствия, стоит отметить, – глинтвейна. Небольшие лавки с ним должны были стоять едва ли не до полуночи, и скучающие торговцы в разных уголках Свека были откровенно рады молодой парочке, что ненамного, но увеличивала им продажи.

Глинтвейн Ария и Леррас покупали чтобы согреться. На улице пусть и было прохладно, но слишком долго гулять становилось все же довольно холодно. А глинтвейн был горячим, хорошо грел и расслаблял – пожалуй, эффект трав, с которыми обычно варят глинтвейн, сказывался на демонах даже больше, чем на людях. Во всем этом Леррас совершенно потерял присущие ему бдительность и внимание, а у Арии настроение заметно поползло вверх.

Развезло на холоде Арию и Лерраса на удивление быстро, а когда они вошли в таверну, в которой уже догорал камин, им стало совсем хорошо. Благо когда они, обнимаясь и тихо и немного пьяно хихикая, ввалились в таверну, в обеденном зале никого не было, и демоны смогли практически незамеченными попасть в комнату полукровки. Было тесно и не слишком удобно, но демоны упрямо продолжили стаскивать друг с друга одежду, бросая ее на пол. А, как только оба оказались под одеялом, крепко прижимаясь друг к другу, чтобы согреться, Леррас махнул рукой – порыв ветра, взявшийся из ниоткуда, захлопнул входную дверь, а на замочную скважину упало запечатывающее заклинание. Теперь никто не войдет в спальню с той стороны, даже если очень сильно захочет.

– Холодно, – хихикнула Ария, прижимаясь холодным носом и холодными ладонями к горячей коже Лерраса, когда почувствовала направленный демоном холодный порыв ветра.

– Сейчас согреемся, – улыбнулся Леррас и, не менее холодными ладонями, чем у девушки, провел по ее обнаженной талии.

Ария совсем тихо и хрипловато засмеялась и, прикрыв глаза, прижалась к тёплому телу Лерраса. Демон охотно обнял девушку и, ткнувшись по-прежнему холодным носом в ее шею, тихонько заурчал. Все темы для разговоров и обсуждений, что были на улице, вдруг куда-то испарились, парочку мгновенно разморило, и теперь хотелось только лежать в обнимку, греться друг о друга и спать. Леррас вдруг ощутил какое-то спокойствие, когда его внутренний Высший понял, что беззащитный демон рядом и в безопасности, а Ария просто наслаждалась спокойствием рядом с кем-то, кто хоть немного ощущался как сородич.

Тихонько, по-лисьи уркнув в ответ, Ария запрокинула голову, устраивая ее на плече демона, а затем ласково зарылась в его волосы. Леррас было недовольно дернулся, но быстро расслабился и, чуть громче заурчав, закрыл глаза. Этим он ясно дал Арии понять, что сейчас доверяет и позволяет делать все, что ей вздумается. Она только ухмыльнулась в ответ, давая своей магии осторожно переплестись с магией Лерраса, словно на пробу.

Нападать, конечно, девушка и не думала. Потому что, как минимум, рядом с ней Высший, а она сама – не дура. Нет, Арии было интересно кое-что другое. Осторожно найдя в защите Лерраса пусть и очень маленькую, но брешь, она аккуратно расширила ее и принялась один за другим осторожно стягивать с демона слои маскировки.

Вот немного заострились черты лица, тело стало чуть более костлявым. Вот стала появляться чешуя. Затем появились рога и когти, потом – крылья и хвост, а чешуя постепенно покрыла все тело. В конце концов, Ария добралась до изначального облика ничего не замечающего Лерраса, который по глупости своей, не иначе, доверился коварной лисичке.

Морда демона была вся в белой, даже скорее молочной, достаточно мягкой чешуе. Хотя, пожалуй, это все же было лицо с чертами драконьей морды. По шее к груди и животу так же проходила белая чешуя, но уже более грубая. На боках, плечах и, судя по всему, немного спине, она переходила сначала в светлый, а потом темный серый, почти черный. Который, впрочем, дальше, к концам, переходил в темно-фиолетовый. Сложенные за спиной крылья были, как сказал бы какой-нибудь поэт или художник, цвета ночи.

Восхищенно выдохнув, Ария осторожно протянула руку и ласково провела пальцами уже согревшейся ладони по мягким белым чешуйкам на щеке демона.

– Тебе говорили, что ты очень красивый? – завороженно глядя на демона, прошептала Ария.

– М? – Леррас, удобно устроившийся с соседкой в объятиях и уже почти успевший уснуть, поднял голову и сонно разлепил глаза. – Что?

– Ты, – повторила Ария мягко. – Очень красивый.

Первое, что сделал Леррас – покраснел. Вернее сказать, он невольно смутился, что выразилось во вполне нормальной смене цвета кожи – то есть чешуи, – с бледного на красный, но, учитывая, что чешуя все же была белой, Леррас скорее немного порозовел. Очевидно, его демоническому обличию крайне редко делают комплименты. И только после этого Высший наконец осознал, что происходит.

– Ты чего делаешь?! – обиженно и совсем немного сердито проговорил демон, встрепенувшись.

Отстранившись от Арии, он внимательно посмотрел на свои руки и, что-то тихо прорычав, принялся снова наслаивать иллюзию, постепенно становясь человеком. По сути, демоны имеют три облика: обычный, боевой и почти человеческий. В первых двух демоны скорее напоминают драконов, а в последнем – людей, только с рогами, крыльями и хвостами. Поэтому для мира людей нужна была иллюзия, если демоны хотят остаться незамеченными.

– Прости, – пискнула Ария. Ее хорошенько обдало злостью Высшего, которая, впрочем, довольно быстро сошла на нет, когда девушка ласково обняла Лерраса и, тихо уркнув, потянула обратно на подушку. – Извини. Мне было интересно.

Демон недовольно фыркнул, хотя уже пришел в хорошее расположение духа и снова лег, притянув к себе Арию. Та усмехнулась и, обняв в ответ Лерраса, довольно заурчала. Тела были горячие и уставшие, умы разморило алкоголем и переплетением магии. Уснули демоны быстро, прижимаясь друг к другу в и без того маленькой кровати.

***

Утром Ария проснулась первая. Сонно открыв глаза, она потянулась и покосилась в окно. Было еще темно. Рядом лежал кто-то теплый, почти горячий. Он обнимал, ткнувшись сзади в волосы и тихонько сопя. Впрочем, как только Ария завозилась, этот «кто-то» завозился тоже. Девушка вздохнула, вновь прикрывая глаза.

– Доброе утро? – уточнил Леррас, лениво продирая глаза и осматриваясь.

– Да, – отозвалась Ария и подложила руки под подушку, под голову. – Выспался?

– Немного, – демон пожал плечами и, выпустив Арию из объятий, тоже потянулся. – Рано еще…

– Вставать надо бы, – возразила девушка и, зевнув, прикрыла глаза. – Пока никто больше не встал.

– Не хочешь, чтобы нас видели вместе? – Леррас ухмыльнулся и склонился к Арии. Она почувствовала горячее дыхание на шее и поежилась.

– Нет. Не хочу, чтобы об этом говорили. Раздражает. И не надо так делать, неприятно, – полукровка поморщилась, повела плечом, на котором ощущалось дыхание Высшего, и тот, весело фыркнув, лег на место.

– Какая же ты вредная, – поделился своим наблюдением Леррас с усмешкой. – Вчера такая хорошая была, а теперь… протрезвела, называется.

– Дурак.

Ария, перегнувшись через край кровати, взяла с пола рубашку Лерраса и швырнула в него. Рубашка попала в лицо, и девушка, спокойно встав, принялась одеваться.

– А сама-то, – отозвался демон и, сев, натянул рубашку. Потом покосился на Арию, которая, совершенно не стесняясь наготы, одевалась, и заметил: – А старикашка вчера был прав. Ты хороша.

– Тебе не достанется, не мечтай, – отозвалась девушка и показала Леррасу язык.

– Больно надо.

Под недовольный взгляд Арии, демон встал и тоже принялся одеваться. В коридор они в итоге выходили очень осторожно и на цыпочках, даже несмотря на то, что весь дом, кроме проснувшихся хозяев, еще спал. Очень не хотелось бы попасться выходящими из одной комнаты с утра пораньше, потому что разговоры за спиной, тем более среди людей, в то время, как ты демон – безумно раздражают, тут Ария полностью права.

========== Глава 9. Оборотни ==========

Один из плюсов прошлого в том, что оно в прошлом.

Перед выездом из Свека Салеос какое-то время колебался. По большому счету выбор в плане дороги у них был достаточно богатый: целых три варианта. Либо ехать по болотистой дороге, которую размыло дождями и и по которой двигаться очень рискованно, либо ехать в объезд, делать большой крюк, рисковать напороться на лесную нечисть и терять еще неделю пути, либо, как предложил Умберо, ехать параллельно первой дороге, по тракту, по которому в теплое время года происходит обмен продукцией за счет государственных средств, в то время как по более известной дороге в город въезжают торговцы, частные предприниматели.

– Этот Умберо странный какой-то, – пробормотал Риэль, пока Салеос в очередной раз рассматривал карту, решая, по какой дороге они все же поедут. – Главную дорогу дождями размыло… А почему вдруг ту, о которой он сказал, не должно было размыть?

– Возможно, потому что она на десяток миль в стороне от главной, – отозвался Салеос, пожав плечами. Велисса, услышав цифру, тут возмутилась.

– Погоди. Прости. Сколько миль? Не сказала бы, что это очень мало.

– Ну, десяток – это я, конечно, загнул, – признал Салеос и усмехнулся. – Там около семи, на самом деле.

– А, ну, это еще по-божески, – презрительно фыркнула Велисса, а старший наемник лишь отмахнулся.

– Прекращай уже вредничать, – попросил он. – Это не так плохо, как делать крюк.

– А если там все же болота и мы утонем, то виноват будешь ты.

Салеос ничего не ответил. Лишь закатил глаза, давая понять, что слушать возмущения Велиссы ему не слишком хочется, и принял решение вести спутников так, как предложил Умберо. Стоит признать, нашивка наемника на его куртке, уверенность движений, когда он рисовал путь на карте, и дальнейшее общение вселили в старшего наемника доверие к старику и его словам. Может, конечно, и зря, однако что-то внутри, то ли чуйка, то ли профессиональная интуиция, подсказывало, что словам их неожиданного знакомого все же стоит довериться.

И они не прогадали с выбором пути. До деревни вблизи Мирии путники добрались к концу шестого дня, вымотанные, уставшие и грязные, однако совершенно не пострадавшие. Дорога и правда не была размыта, за все время пути не возникло ни единой проблемы, так или иначе связанной с местной нечистью. Более того, по каким-то не совсем ясным причинам путешественники обогнали так называемый примерный график на целый день, который решили провести в деревне недалеко от города.

Точнее, если считать, это было, скорее, два дня: вечер, начиная с обеда, когда приехали в деревню, весь следующий день, а затем и утро, когда решили никуда не торопиться – в Мирии перед Лесами Танекава в любом случае нужно было остановиться и подготовиться. А ехать от деревни до города всего несколько часов, и найти таверну и заселиться путники так или иначе успеют.

Ария и Леррас всю прошедшую неделю о ночи в Свеке не вспоминали. Мало того, что они о ней не говорили – они действительно даже не думали о ней. Благо никто больше не знал, поэтому могли с чистой совестью тоже вполне честно забыть о тех странных сценах и актах доверия друг к другу. Для Арии это было не больше чем маленьким приключением, для Лерраса – возможность отдохнуть и забыть на время, что его окружают надоедливые людишки.

Деревня оказалась не самой маленькой, но при этом пустой. Похоже, основная масса людей на зиму отправилась в город в надежде, что там холода будет перенести проще. Однако достаточно многие также остались в деревне, в том числе и хозяева местной таверны, в которой Арии, Велиссе и Леррасу уже традиционно перепали одиночные комнаты. Достаточно молодая семья охотно приняла в гостях Вельнара с товарищами, разместила их и без обиняков, как это бывает, ответили на вопросы, которые появились у гостей: куда делись жители деревни, могут ли путники остаться на две ночи и где можно найти продукты, чтобы пополнить запасы для питания в дороге.

После заселения стало ясно, что до начала ужина еще немало времени. Посетителей в таверне оказалось достаточно много, потому хозяйка таверны не горела желанием готовить на каждого посетителя отдельно: проще на всех сразу. Никто ее осуждать за рациональное использование своих сил даже не пытался. Так что, чтобы как-то скрасить появившееся свободное время, путники решили заняться делами и разделились: Арию, Риэля и Лерраса Салеос отправил на рынок закупаться продуктами – Риэль знает, что им нужно докупить, Леррас сможет проверить на свежесть, а Ария просто будет держаться подальше от Велиссы. Наемницу вместе с Вельнаром отправили к старосте деревни, чтобы узнать, где будет лучше войти в Леса Танекава и какой пункт Пересечения Границы стоит выбрать – это стоило бы узнать здесь, в деревне, раз на то пошло, просто потому, что в Мирии будет сложно найти людей, которые готовы будут просто так дать информацию за «спасибо», а не продать ее, еще и за далеко не маленькие деньги. Сам же Салеос отправился в конюшни, чтобы на всякий случай лично проверить состояние лошадей.

Рынок, на который отправились Риэль с Арией и Леррасом, оказался совсем небольшим. Что, в общем, было довольно нормально и вполне объяснимо: на данный момент торговать из свежего продовольствия было особо нечем. В основном продавали крупы, специи, выпечку и прочие долгоиграющие продукты. Риэль, просматривая список, который составил Салеос, шел по рядам, время от времени останавливаясь и изучая содержимое лавок. Демоны плелись за ним без особого интереса, лениво оглядываясь по сторонам и время от времени разминая конечности на манеру зарядки.

– И чего мы за ним таскаемся? – поморщился Леррас, когда Риэль в очередной раз остановился у лавки и заговорил с женщиной-продавщицей, уточняя что-то про продукты. – Как маленькие…

– Чтобы дел не натворили и не пропали, как в Свеке, – ухмыльнулась Ария и сонно зевнула. Под открытым небом на холоде спалось, честно говоря, так себе. И дело не в том, что не спасали согревающие заклинания или артефакты, которые купил Салеос на ярмарке в Свеке, а просто в атмосфере и спокойствии.

– Как будто им было до нас дело, – презрительно фыркнул Высший.

– И то правда.

Молодой наемник тем временем закончил, наконец, торговаться с женщиной, забрал пару мешочков с крупой, но лавочница его остановила.

– Ты ведь со своими товарищами приезжий, а, милок? – уточнила она со смешком. Риэль, помедлив, оглянулся на стоящих в стороне спутников и кивнул.

– Ну да. Мы тут максимум на пару ночей, – парень нахмурился. – А к чему это?

– Да так… полнолуние сегодня. Вы бы поаккуратнее. Ночью из таверны лучше не высовываться, – женщина покачала головой и отвернулась, чтобы пересчитать деньги.

Риэль, недоуменно посмотрев на нее, убрал крупу в сумку и отправился к спутникам в полной задумчивости. Несколько секунд стоял, совершенно не реагируя на слова Лерраса и Арии, но потом все же тряхнул головой и заставил себя вникнуть в вопрос.

– Ну, чего замер-то? – Леррас закатил глаза и бесстыдно щелкнул молодого наемника по носу. – Много нам еще по рынку шляться, ответишь уже?

– Нет, почти закончили, – Риэль встряхнулся и, посмотрев на список, вычеркнул оттуда крупу. – Осталась соль… а воду возьмем уже на Границе. До нее того, что есть, точно хватить должно.

– Значит, ищем соль, – подвела итог Ария и огляделась. Потом уточнила: – А ты чего так задумался после разговора с теткой?

– Да так, – Риэль поморщился и тоже огляделся. Все вместе они не торопясь двинулись вдоль рядов, высматривая приправы. – Она сказала, что сегодня полнолуние.

– И чего? – Леррас фыркнул и осторожно принюхался, ухмыльнувшись. Шататься дальше по рынку желания не было совершенно никакого, поэтому демон видел смысл помочь найти скорее дамнову соль и свалить. – Представляешь, полнолуние бывает каждый месяц.

– А вот представляю! – огрызнулся Риэль и поправил сумку на плече. – Просто… она сказала это очень неожиданно.

– «Знаешь, а сегодня полнолуние»? – охотно поддержала насмешку Лерраса Ария и с явной издевкой посмотрела на младшего наемника. Тот насупился.

– Нет. Сначала спросила, надолго ли мы, а потом посоветовала ночью из таверны не выходить, потому что полнолуние.

Леррас презрительно фыркнул и, наконец почувствовав не слишком приятный запах соли, уверенно пошел на нужный ряд. Ария же напряглась. Полнолуние… Не любила она такие ночи совершенно. Полная луна так или иначе действовала абсолютно на всех вопреки распространенному мнению, что на нее реагируют лишь оборотни. Нет, это совершенно не так.

Полнолуние действует даже на людей: кто-то видит странные осознанные сны или просто ночные кошмары, кто-то лунатит, кто-то просто не может уснуть. Действий, на самом деле, довольно много. Впрочем, у нелюдей эти странности в полнолуние не так разнообразны, как у людей: оборотни сходят с ума и обращаются в зверей, готовые разорвать любого, при этом совершенно не контролируя свой разум; у вампиров обостряется жажда крови, однако большинство кровососов может сдерживать себя; русалки, что могут обращаться полностью в людей, в полнолуние очень тянутся к воде и наиболее сильно проявляют свои индивидуальные способности; у обычных демонов и архидемонов может проснуться нечто вроде способности инкуба или суккуба, что, несомненно, будет пьянить сильнее всякой силы…