Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"
Автор книги: Minestrellia
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)
– Ну да. Ты быстро учишься и чувствуешь себя хорошо, так что не вижу смысла продолжать сидеть здесь, – демон улыбнулся. – Да и скоро праздник. Хотелось бы отметить, как все нормальные существа, а не куковать в степи.
Ария насмешливо фыркнула.
– Тебе лишь бы отметить, я смотрю.
– Ну, почему только отметить, – они уже вошли в Цитадель и поднимались по лестнице. Леррас все еще приобнимал Арию, а та не возражала. – Я еще тебе заколку должен, если правильно помню. В Нейтральных землях ее достать затруднительно, не находишь?
Девушка улыбнулась и покачала головой, не став спорить. Потерянная в водопаде заколка была ей очень дорога, но Ария и подумать не могла, что Леррас действительно собирается сдержать обещание и подарить ей другую взамен. Так или иначе, это будет потом. А пока что демоны отправились спать, потому что впереди их ждало еще несколько тяжелых дней обучения Арии, а затем и пути до Кравикена. Да и вряд ли первый день в городе будет легким, особенно для новообращенной демоницы.
========== Глава 19. Ночь смены года ==========
Праздничную ночь иногда приятно и задержать.
Ария и Леррас были в Кравикене за два дня до Ночи Смены года. К городу они подъезжали уже утром, а в дороге провели всего пару дней, покинув мертвый Домен на двух дэрро, которых Высший призвал еще вечером накануне. Сделать это не составляло особого труда, как, к слову, и собраться: вещей у демонов оказалось совсем немного, так что времени на это было потрачено максимально мало. Кроме того, именно отсутствие большого количества вещей ускоряло путь: как бы то ни было, а работоспособность дэрро зависела от этого так же, как и у обычных лошадей с человеческого Плана. Да и ехали практически без остановок, решив не рисковать лишний раз, так что добрались до Кравикена демоны достаточно быстро.
Впрочем, ни дэрро, ни демонические сущности Арии и Лерраса не смогли спасти их от долгого стояния в очереди на Границе. В конце концов, Кравикен – город приграничный. И, пускай он и не принадлежит никакому крупному государству, как то небольшое поселение, в котором Ария и Леррас останавливались, перед тем как с Вельнаром и наемниками отправиться в Нейтральные земли, все же является таможенным пунктом, для въезда на территорию которого нужно пройти регистрацию. К сожалению, избежать стояния в очереди на мосту в толпе с людьми, лошадьми и повозками не было возможности. Обращаться в демонов и лететь – опасно, да и на окончательной адаптации Арии это может не очень хорошо отразиться, а пытаться телепортироваться – просто глупо, потому что Леррас не знает города. А им еще гостиницу искать, и потеряться было очень нежелательно. Так что пришлось стоять на Границе.
Справедливости ради стоит сказать, что народу было не слишком много, однако проверка и регистрация документов шла довольно медленно, так что непосредственно в городе демоны оказались уже в середине дня – они были последними у работников на Границе перед тем, как те отправились на обед, оставив ждать на территории Нейтральных земель еще несколько караванов.
Погода была довольно теплой. Несмотря на то что наступила почти середина зимы, в Кравикене было довольно комфортно: все же город находился заметно южнее того же, например, Тэдо, из которого путники выехали несколько месяцев назад. Ощущения были скорее, как в начале весны в Столице на севере Нимриана, и было ясно, что еще ближе к землям эльфов и Сару будет еще теплее. И демонов это вполне устраивало, хотя Ария и ворчала время от времени о том, что снега нет, праздничного настроения нет и вообще все плохо. Леррас же только тихо посмеивался и успокаивал, обещая, что на следующий день девушка обязательно изменит свое мнение, потому что сейчас она просто очень сильно устала. Ария с этим не спорила, лишь отмечая про себя, что всю дорогу, чем ближе они находились к ее родной стране, тем тяжелее на душе у нее становилось. Явно не самое лучшее, что может быть.
Как бы то ни было с настроем Арии, настроение и атмосфера в городе были самые что ни на есть праздничные: пару дней назад наступили всеобщие выходные, в центре Кравикена, на площади, стояла большая раскидистая ель, украшенная безопасными магическими огнями, деревянными и хрустальными тематическими игрушками и пушистыми сверкающими «гусеничками». Само собой, без снега для Арии это смотрелось странновато: пусть она и родилась на юге, большую часть жизни все же провела на севере, где под Ночь Смены года всегда было много больших пушистых сугробов. Впрочем, такой вид вызывал скуку по детству и тихую, светлую тоску. Как в детстве, у нее уже больше никогда не будет.
Там же на площади, где стояла ель и много базарных палаток с сувенирами, елочными игрушками и украшениями, ювелирными изделиями и иностранными диковинками, выступали скоморохи и барды. Они перекрикивали друг друга, поздравляя с наступающим праздником и желая приезжим и местным жителям всего хорошего, чего только можно было бы придумать. Вся площадь, как и город, была украшена цветными огоньками, красочными вывесками и яркими фонариками, то и дело пробегали дети с радостными визгами и объемными свертками в руках, а практически из каждой лавки пахло горячей выпечкой, ароматным чаем на травах, сладостями, глинтвейном или просто горячей и вкусной едой. На каждой улице можно было услышать, как какой-нибудь бард наигрывает что-нибудь из всем известных мелодий или молитв про Ночь Смены года, праздник и счастье.
Помимо всего прочего, пока Ария и Леррас не торопясь, все еще сидя верхом на дэрро, пробирались сквозь людскую толпу с попыткой никого не задеть, стало вечереть, а вместе с этим – холодать и подмораживать. Так что несмотря на отсутствие снега, у Арии некоторое ощущение праздника все же появилось.
Остановились они в гостинице, на которую указал Леррас. Это была именно гостиница, не таверна, и выглядела она уж точно на порядок ухоженнее и дороже, чем любое другое заведение подобного рода в Кравикене. Города Леррас не знал, и следовали они с Арией только по ощущениям Высшего. Девушку это напрягало и немного пугало, и оставалось полагаться лишь на уверенность старшего в своих действиях.
– Что это? – почему-то шепотом спросила Ария, когда они с Высшим въехали на территорию гостиницы.
Здание было довольно большим, четырехэтажным, и находилось не слишком далеко от центра, на юго-востоке от главной площади. Территория тоже была немаленькой, очень симпатичной, с конюшней и небольшой пристройкой. Все вместе это выглядело скорее как усадьба. А еще от нее веяло силой – огромной, чужой и пугающей. Спрыгнув с дэрро, Ария даже невольно поежилась и прижалась к Леррасу, когда тот, оставив призванных животных в конюшне и отправив за вещами, взял девушку под руку. Рядом со своим Высшим было не так страшно и нервно, пусть Арии такие ощущения и не слишком нравились.
– Гостиница, – Леррас пожал плечами и, чуть крепче взяв девушку за руку для ее же успокоения, повел к дверям. – Принадлежит местному Высшему.
– Высшему? – Ария даже опешила. – Тут есть Домен?
– Да. И, судя по силе, полагаю, принадлежит тому же, кто неудачно основал Цитадель, в которой мы с тобой останавливались, – вполголоса заметил демон. Затем открыл дверь и первой впустил Арию в помещение.
Холл оказался просторный, теплый и светлый. За регистрационной стойкой стояла обаятельная молодая – или кажущаяся таковой, – демоница; с потолка свисала красивая ажурная люстра, увешанная отражающими свет свечей камнями, у стены стояло несколько добротных диванчиков, а напротив – горел камин. Рядом с диванчиками находились плотно закрытые двери, из-за которых доносились тихие голоса, звон посуды и умопомрачительный запах горячей еды – очевидно, столовая. Чуть дальше находилась лестница на верхние этажи.
– Мота нойти, господин Высший, – очаровательно улыбнувшись подошедшему вместе со спутницей Леррасу, поприветствовала демоница за стойкой. – Добро пожаловать в гостиницу «Красная ночь». Чем могу помочь?
– Добрый вечер, – Леррас кивнул в ответ на приветствие, не став переходить на родной язык. – Нам со спутницей нужен номер… На ближайшие несколько ночей. Найдется?
– Конечно, – демоница принялась листать журнал в поисках последних записей о посетителях. – Сейчас у нас почти никого нет. Тем более таких… значимых посетителей, как вы, так что, полагаю, найдется пара хороших…
– Нам нужен совместный, – перебил Леррас, и Ария поежилась от неожиданного раздражения спутника. Высший же сохранил спокойное выражение лица, не собираясь кому-то что-то пояснять о своем решении. Так или иначе, Арию одну оставлять не стоит. – Полагаю, у вас найдется хороший и на двоих?
Демоница, на секунду побледневшая и испуганно покосившаяся на приезжего Высшего, что придавил ее силой, спешно кивнула.
– Конечно, найдется. Прошу прощения, не поняла сразу, что нужен двойной.
Она активнее залистала журнал, и Леррас только кивнул. Демоница была обычной, совсем не приближенной местному Высшему, однако, сомневаться не приходится, после этой маленькой выходки с силой встреча с правителем Домена гарантирована. С другой стороны, лучше поговорить и прийти к тому, что Леррас с Арией гостят некоторое время, не чинят вреда и уезжают, чем нарываться на гнев Высшего. Мало ли, что.
Прищурившись, глядя на огонь, Леррас непроизвольно погладил Арию по плечу. Она стояла совсем рядом, прижимаясь к нему, и была максимально напряжена. Высший понимал, его Первой архидемонице совершенно не нравится находиться в чужом Домене и, пожалуй, лишь присутствие его самого ее более или менее успокаивало. Это не могло не радовать, пускай Леррас и понимал прекрасно: чтобы избавиться от таких ощущений Арии, ей нужно некоторое время пожить в их Домене, в Цитадели Тэдо, которую Леррас успел более или менее вырастить и привести в порядок.
Гостиница «Красная ночь» действительно находилась на территории Домена одного из немногочисленных Высших и была открыта исключительно для демонов. Люди ее, конечно же, видели, но не обращали внимания, считая, что это просто жилой дом, один из многих в городе, и совершенно не важно, что выглядит он очень и очень богато. Вообще, на человеческом Плане почти каждый Домен имеет свою демоническую гостиницу. Потому что подавляющее большинство демонов предпочитает передвигаться именно в человеческом мире, и этим демонам, вне зависимости от принадлежности к какому бы то ни было Домену, всегда проще остановиться и отдохнуть в гостинице атмосферой и магией родного мира. Конечно, подобных гостиниц достаточно мало, по одной на каждый Домен: находятся над Столицей на человеческом Плане. А демонических Столиц, как можно понять, довольно немного. Однако от этого удобство для демонов совершенно никуда не девается. Ведь демонам тяжело продолжительное время находиться на человеческом Плане, и такие островки родного мира всегда очень кстати.
Демоница за регистрационной стойкой достаточно быстро нашла подходящий под параметры номер: на четвертом этаже, с балконом, двухместный и с ярлыком «для архидемонов», что подразумевал качество обслуживания и непосредственно размеры и убранство самого номера. Стушевавшись и пояснив, что номеров для Высших у них просто нет, демоница извинилась и облегченно выдохнула, когда Леррас безразлично пожал плечами, давая понять, что номер подходит и они в нем останутся.
Так что еще совсем через короткий промежуток времени Ария и Леррас оказались в уже оплаченном на ближайшие три дня номере. Вещи им принесли довольно быстро, и Высший, прислушавшись к связи с архидемоницей, заказал ужин в номер. Все же тащить так сразу недавно обращенную в общество демонов, еще и не принадлежащих ее Домену, было чревато. В лучшем случае прогнозировалось плохое самочувствие, а про худшее вообще думать не хотелось.
– Ну… Ничего так, – обойдя номер, заметила Ария. – Полагаю, конечно, не покои Высшего, но все же.
Леррас усмехнулся и кивнул. Номер действительно оказался светлый и очень просторный с гостиной, спальней с двухместной кроватью, отдельной ванной на манер тех, кто можно было найти у любого из архидемонов в покоях Цитадели, гардеробная и, само собой, балкон.
– Не покои Высшего, – согласился Леррас и опустился вместе с Арией на диван в гостиной, позволяя девушке облокотиться о свое плечо. – Тут ты права. Особенно учитывая, что Цитадели Высшие выращивают под себя, начиная с собственных покоев, и у каждого идеал свой.
– У тебя – как здесь? – Ария запрокинула голову и внимательно посмотрела на демона. Тот качнул головой.
– Не совсем. Увидишь, когда вернемся в Домен.
Ария поморщилась, но спорить не стала. Может быть, когда-нибудь она действительно побывает в Домене и в покоях Лерраса, но пока что она все же планировала сбежать от него после того, как они доберутся до Сару-эльф. Может, не навсегда, а временно и, может, потом все же предпочтет остаться с ним навсегда… Но пока что такого желания уж точно не находилось, хотя ощущение, что это не совсем правильно, и было.
Ужин им принесли довольно быстро – горячий, состоящий из двух блюд, безумно вкусно пахнущий и в сопровождении глинтвейна. Несмотря на особенности демонических потребностей, полакомиться хорошо приготовленной человеческой пищей мало кто бывает против. Впрочем, очень приятные планы на вечер разрушил тот же демон, что принес Арии и Леррасу ужин: он сообщил, что после трапезы высокопоставленных гостей в своих личных покоях ждет Высший местного Домена. Отказов он не принимает и убедительно просит поторопиться.
Торопиться, правда, демоны не стали. В конце концов, они только что приехали, одна из путников – только что обращенная, которой нужен отдых, как и обычному человеку. Да и Леррас – такой же Высший, как тот, что зовет их на разговор после ужина, и стелиться и потакать демон с Доменом в Тэдо не собирался. В конце концов, это так же может плохо отразиться на репутации. Как, пожалуй, и любое другое действие, но тем не менее.
Блюда оказались действительно вкусными, и к концу трапезы Арию уже откровенно клонило в сон: она и правда очень устала, сонно и довольно щурилась и прижималась к теплому плечу Лерраса, ощущая спокойствие рядом с ним и безопасность. Демон, глядя на нее, допил глинтвейн из своей чашки и погладил девушку по плечу.
– Может, останешься? – предложил он негромко, видя, что демоница чуть ли не засыпает на ходу.
– Нет… Пойду с тобой, – Ария зевнула и тряхнула головой в попытке избавиться от чар сна. – Не хочу одна… Да и отпускать тебя тоже, мне кажется, не желательно.
Леррас мягко улыбнулся и благодарно кивнул. Он не знал, говорит это Ария, потому что искренне не хочет оставаться без него или потому что ее просто связью тянет к нему, однако слышать так или иначе эти слова было приятно.
– Хорошо, – согласился он и, поднявшись, предложил спутнице руку. – Тогда идем. И будь осторожна.
Покои местного Высшего Лаарена оказались на этаже номера Арии и Лерраса, чуть дальше по коридору. На самом деле, вся гостиница была светлой, в белых и бежевых тонах. Кроме, пожалуй, коридоров. Гостиница все же была построена по принципу обычной таверны, а потом коридоры не освещало ничего кроме свечей и днем – света из окон в разных их концах. Так что какими бы светлыми ни были коридоры изначально, даже в свете желтоватых магических светлячков они выглядели скорее, как потасканная часть любой таверны. Впрочем, едва ли это уменьшило шик и лоск заведения.
Покои оказались небольшой комнатой в темных тонах и больше смахивали на кабинет, да и были обставлены именно так, как и положено именно ему: стол, кресло, различные полки, пара полупустых стеллажей, карта в половину стены. Кроме того, лишних дверей, помимо входной, не наблюдалось, лишь окна, так что становилось совсем очевидно, что это только кабинет и есть – исключительно для приема высокопоставленных гостей, которые находятся в городе проездом, и непосредственно в Домен заглядывать не собираются.
За столом сидел демон. Высший демон, на вид примерно ровесник Лерраса с типажом «около тридцати», глубокими серыми глазами и довольно длинными для мужчины убранными в хвост черными волосами. Кроме всего прочего, в отличие от Высшего Арии, Лаарен был одет в костюм вроде тех, что носят человеческие придворные, а движения его были более плавные и грациозные. Все это в незнакомом Высшем очаровывало и пугало, и Леррасу оставалось только взять себя в руки и тормошить Арию по связи, чтобы она не поддавалась на силовые манипуляции незнакомца.
– Мота нойти, Леррас, – поднявшись, поприветствовал Лаарен вошедшего Высшего на родном языке демонов. Потом почти тепло улыбнулся. – Поздравляю с новообретенной силой. А что за очаровательная спутница? Не видел ее раньше в твоем окружении.
– Мота нойти, – Леррас кивнул, едва не поморщившись от такой явно напускной вежливости. – Благодарю за поздравления. А это Ария, мой Первый архидемон.
– О! С этим, очевидно, тоже поздравляю тебя! Позвольте, Ария… – Лаарен потянулся и, взяв руку Арии, коротко коснулся губами тыльной стороны ее ладони. – Добро пожаловать в мой Домен, дорогая.
– Мота нойти, – Ария неожиданно даже для самой себя стушевалась и, приветственно присев в неглубоком реверансе, незаметно подалась обратно к Леррасу. Тот приобнял ее за плечи, одновременно и показывая этим, что демоницу отдавать Лаарену Высший не намерен, и немного при этом успокаивая Арию.
Местный Высший проследил за этим с некоторым недовольством, но спорить не стал. Потом тряхнул головой, заставив себя отвлечься, и указал на пару кресел, стоявших у рабочего стола. Очаровательно улыбнулся.
– Что ж, присаживайтесь. Поговорим, и больше я вас не напрягу своей компанией. Во всяком случае, если найдем общий язык, – Лаарен первым опустился в свое кресло и, дождавшись, пока и Ария и Леррас тоже сядут, уточнил, впрочем, впиваясь скорее взглядом в девушку: – Так какими судьбами на территории моего Домена?
– Проездом, – Леррас вежливо улыбнулся и мягко коснулся связи с Арией, предлагая ей успокоиться и не подавать виду, что взгляд Лаарена ее напрягает. Девушка, помедлив, послушно расслабилась. – Едем в мой родной Домен, хочу забрать еще одного доверенного демона. Надеюсь, не против, если мы остановимся на пару ночей, пока не закончатся праздники?
– Нет, конечно. Только при условии клятвы, что во время визита никому и ничему в моем Домене вы не навредите. От обоих, – Лаарен жадно сверкнул глазами в Арию, – она его определенно заинтересовала и, вероятно, не столько как очаровательная девушка, сколько как сильный архидемон, – а затем перевел взгляд на Лерраса. – Надеюсь, не против?
– При условии, если и ты поклянешься, что ни сам, ни твои подданные с твоей подачи не будут чинить нам неудобств, – Леррас невозмутимо пожал плечами, хотя Ария и ощущала, как тот начинает злиться.
Высшие уставились в глаза друг друга, словно ведя какой-то свой, странный и безмолвный диалог. Ария поежилась. Напряжение в комнате можно было хоть сейчас ножом резать, и девушке это категорически не нравилось. Как и возрастание злости Лерраса, судя по ощущению связи. На самом деле, не будь последней, Ария, пожалуй, даже позабавилась бы ситуации, однако эмпатическая связь и сигналы по ней нервировали и заставляли и ее саму нервничать.
Напряженное молчание наполнило еще несколько мучительно долгих минут, и только потом Лаарен очаровательно улыбнулся и, разрезав тишину звонким веселым голосом, заявил:
– Что ж, в таком случае, думаю, никаких проблем между нами нет и быть не может! Раз вы не несете никакой угрозы и готовы клясться, нет смысла мучить твою прекрасную спутницу. Кажется, ее уже клонит в сон.
Леррас на это только сердито выдохнул, заставил себя довольно улыбнуться и кивнул, не видя причин спорить. Арию действительно стоило отвести обратно в номер и привести в себя после нахождения в комнате наедине с двумя Высшими.
На формирование и принесение клятвы «о ненападении» с трех сторон времени ушло не слишком много, так что вскоре, распрощавшись с Лаареном, Ария и Леррас возвращались в их номер. Девушке все еще было очень неуютно от произошедшего в кабинете, а Высший, откровенно говоря, злился. Он прекрасно понимал, что Лаарен просто выводит его из себя, но не поддаваться на провокации и игнорировать его выпады в сторону Арии оказалось неожиданно тяжело. Впрочем, относительно спокойная реакция девушки на все происходящее немного утешала, и Леррас все же успокоился до того момента, как они вошли в номер.
– Ты неплохо справилась. Не каждый архидемон спокойно просидит почти час в замкнутом пространстве с двумя Высшими, – мягко заметил Леррас, когда они уже проходили в спальню. Одна кровать на двоих никого совершенно не смущала.
– Спасибо, – Ария немного смутилась и принялась снимать дорожную куртку. Затем полезла в сумку, намереваясь достать чистые вещи и отправиться в ванную. – Хотя, наверное, без связи было бы тяжелее… а не будь я демоном – проще.
Леррас усмехнулся, тоже доставая вещи из своей сумки, потом кивнул.
– Да, в нашем мире есть некоторые странные относительно магического восприятия.
– Да… – Ария замерла, выбирая между двумя сорочками. Пожала плечами. – Да и между делом… Этот твой Лаарен вполне ничего мужчина. Ну, на первый взгляд.
Леррас замер, недоуменно глядя на Арию, и по связи та почувствовала волну… если бы она не знала демона, назвала бы это ревностью, однако скорее это была все же злость. Да, Леррасу определенно не нравилось, что Ария обратила на Лаарена внимание. И это уж точно никак не относится к чему-то личному, чистой воды политика, нежелание отдавать кому-то Первого архидемона.
Леррас некоторое время сердито молчал, внимательно всматриваясь в глаза Арии, потом подошел ближе, принюхиваясь. Девушке даже показалось, что ее сейчас убьют или просто ударят, потому сделала шаг назад, не желая попасть под горячую руку, однако Леррас не дал ей отойти, схватив за плечо.
– Что ты делаешь? – злость Высшего в связи отозвалась страхом Арии, и она испуганно замерла. – Леррас…
Ответить ей не дали: Высший поцеловал девушку и, не позволяя ей возразить или отстраниться, обнял за талию. Не то чтобы Ария отпиралась, но и ответила не сразу, так же не сразу поняв, что именно происходит. И стоило девушке положительно отреагировать на поцелуй, Леррас на секунду отстранился. Заглянув в глаза Арии, убедился, что она совершенно не против, и поцеловал вновь. Заявляя таким образом, что она только его архидемон, что он не потерпит ее внимания к другим Высшим или даже обычным демонам.
Нет, это была не ревность – лишь политика и нежелание отдавать обращенного им самим Первого архидемона кому-то. Тем более и без того сильному Высшему с самодостаточным Доменом. Да и никто не говорил, что между Высшим и его Первым архидемоном не должно быть личных отношений или банального секса. Ночь впереди Арию и Лерраса ждала определенно очень интересная.
Одежда осталась где-то на полу, а дверь, кажется, осталась не запертой на замок; планы отправиться в ванную покинули мысли. Тела сплетались воедино, поцелуи и укусы покрывали кожу обоих, комнату то и дело наполняли стоны и тихие рыки. Пахло страстью, немного болью и едва ощутимо кровью. Музыка горячей ночи наполняла души демонов, заставляла наслаждаться, желать друг друга еще и еще. Гореть, целоваться вновь и вновь, выстанывать имя партнера и несильно впиваться зубами в кожу, оставляя свои метки. Обоим было слишком хорошо, и совсем не хотелось, чтобы ночь заканчивалась.
Ближе к обеду демоны уже не торопясь двигались в сторону главной площади Кравикена. Путь проходил в молчании: пробуждение выдалось неловким и каким-то очень странным. Ария, не став даже ждать, пока Леррас окончательно откроет глаза и вспомнит о произошедшем, сбежала в ванную, так что Высшему пришлось ждать, пока девушка вернется, и довольствоваться связью, по которой, впрочем, обе стороны не ощущали совершенно ничего утешительного.
Ночь казалась теперь далекой и ненастоящей, а ее события – миражем, иллюзией, мороком для обоих демонов, словно все было подстроено. Странно, но в это верилось куда охотнее, чем в то, что все было на самом деле, а потому и заговорить друг с другом о ситуации казалось чем-то неловким. И это отражалось на связи, вынуждая и дальше молчать в надежде, что забудется, останется просто единичной ошибкой или спишется на чье-то заклинание страсти.
К сожалению, демоны вынуждены жить в мире лжи и недоверия: так устроено их общество и они сами. Эмпатическая связь зачастую гарант того, что лжи и предательства можно избежать, оставив доверие, уверенность в партнере и близость. Вот только связь обращенного и обратившего редко длится долго и совершенно ничего не гарантирует. Для гарантии нужны искренние, сильные чувства, настоящая привязанность, какая в основном бывает у родственников или любящей пары. Редко, но бывает, возникает и у очень близких друзей.
Именно поэтому довериться связи, положиться на ее действие было тяжело. Только Леррасу – потому что он и ей не мог довериться полностью сейчас, Арии – потому что она толком не знала ее свойств. Так что приходилось молчать в надежде, что проблема сама собой куда-нибудь денется или как-нибудь решится. Впрочем, пожалуй, разговор был совершенно неизбежен рано или поздно. И это, к счастью, понимали оба.
На праздничном базаре в центре города демоны были уже после полудня. Народу в это время, конечно, уже было достаточно много, так что Ария даже что-то проворчала о том, что надо было вставать и идти раньше, если они правда хотели спокойно погулять и что-то прикупить. Леррас на это ворчание и недовольство в связи лишь хмыкнул: логика в словах девушки определенно была, вот только Ария, похоже, предпочла забыть, что встали они и без того поздно, долго приводили себя в порядок и еще дольше завтракали, пытаясь что-то сделать с неловкой тишиной. Вот уж что, но Высший точно никогда не думал, что будет ощущать неловкость после горячей ночи с более, чем знакомой демоницей. Впрочем, может, именно потому, что знакомая…
Некоторое время демоны бесцельно бродили по площади, одновременно умудряясь держаться рядом и словно делать вид, что не знакомы. Это напрягало, и Леррас невольно чувствовал себя глупым подростком, что дело совершенно не облегчало. Ария же была более или менее спокойна и не подавала виду, что ей странно и неловко, хотя Высший прекрасно это чувствовал.
В центре с прошлого дня совершенно ничего не изменилось: посреди площади все так же стояла богато украшенная ель с большими упакованными подарками для вида под ней, скоморохи и барды все так же пытались перекрикивать друг друга, огоньки и светлячки горели по-прежнему ярко, а у палаток с товарами толпились люди. А ведь где-то здесь наверняка стоит и Брен с дочерью… Если так – наверное, стоит не попадаться им на глаза. На всякий случай. Отвечать на вопросы не хотелось, а колдовать лишний раз в чужом Домене, когда Высший пристально наблюдает, слишком рискованно. Однако риск наткнуться на знакомых вряд ли был: Вельнар и наемники наверняка уже далеко от Кравикена, а если они и остальные из каравана все еще в городе – на площади слишком многолюдно, чтобы действительно была вероятность пересечься.
Довольно долго демоны так ходили между рядами базара в молчании, уворачиваясь от пробегающих мимо детей с подарками, спешащих куда-то женщин со свертками продуктов и скоморохов, желающих втянуть прохожих в свое маленькое представление и посмешить народ да подзаработать. Постепенно неловкость испарялась, оставляя странно-приятный осадок и спокойствие, уверенность в том, что все было правильно. Молчание тоже постепенно стало разбавляться короткими репликами и прикосновениями, так что к моменту, когда обошли треть огромного праздничного базара, Ария и Леррас уже довольно спокойно общались, отложив разговор о ночи на потом.
– Так… Какие планы на вечер? – уточнил Леррас, когда они повернули на очередной ряд базара и не торопясь двинулись между палатками с оружием и украшениями. – Сегодня Ночь Смены года.
– Не знаю, если честно, – Ария пожала плечами, не выпуская ладони демона из руки. Она не помнила, в какой момент Высший взял ее за руку, чтобы не потерять в толпе, но совершенно не имела ничего против. – Может, есть смысл погулять тут же, в центре. Ну и поужинать не в гостинице, если ты не против.
– В центре много небольших кабаков и ресторанов, – задумчиво протянул Леррас, вспоминая, что они проходили мимо. Потом слабо улыбнулся. – Думаю, это не будет проблемой.
– Это хорошо. Мне… Не очень комфортно с теми демонами.
Ария немного стушевалась, и Леррас мягко провел большим пальцем по запястью девушки.
– Это нормально. Тебе было бы проще контактировать с ними, если бы ты какое-то время провела в моем Домене, но не сложилось. Успеется, не переживай.
Демоница, помедлив, все же кивнула и слабо привалилась к плечу Лерраса, чтобы увернуться от несущейся мимо тетки со свертком в одной руке и ругающейся на плачущего ребенка, идущего рядом с ней. Высший проследил за этим ленивым взглядом и хмыкнул. Странные люди – люди. Даже накануне праздника умудряются портить настроение себе и детям. А главное – непонятно, зачем. В конце концов, это у людей в первую очередь Ночь Смены года значит счастье, радость и семейное тепло. Более того, эта традиция и ассоциация праздника даже со временем перешла в некоторые Домены и теперь исправно соблюдается. Так почему даже демоны порой следуют человеческим правилам, а они сами своим – нет?
Еще несколько часов демоны бродили по базару, так что пару раз обойти площадь они уже точно успели. Было довольно морозно, однако согревающих заклинаний не использовали: казалось, ощущение холода добавляло некоторой пикантности и атмосферности приближающемуся вечеру. Впрочем, пожалуй, в какой-то степени так и было, ведь у большинства народов Ночь Смены года приходится именно на самые холодные и снежные ночи.
В какой-то момент Леррас остановился у нескольких палаток, вокруг которых скопились люди. Присмотревшись, демон удовлетворённо кивнул и повернулся к Арии.
– Не подождешь немного? – попросил он. – Хочу кое-что достать, это недолго.
– А с тобой нельзя? – Ария с сомнением осмотрела толпу. – Потеряемся… Да и что ты достать хочешь?
– То, что обещал. Не переживай, не потеряемся. Не уходи только далеко.
Демон махнул рукой, и Ария тут же почувствовала легкое давление. А в следующее мгновенье, Леррас, подмигнув, выпустил руку спутницы и скрылся в толпе. Девушка даже возразить ничего не успела, как и последовать за ним: толпа тут же сомкнулась за его спиной, и Арии пришлось только продолжить движение к концу ряда, чтобы выйти из толкучки и найти место посвободнее, чтобы подождать в стороне и не оказаться задавленной.
