Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"

Автор книги: Minestrellia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Тошнило Арию по другой причине: лишение магии для организма, не так давно получившего доступ к огромному резерву демонической силы, сказалось на нем не слишком положительно, как при болезни. Все силы организма демоницы уходят на поиск контакта с магией и связи с Леррасом, а про необходимость питаться он просто забывает. Даже несмотря на то, что Ария еще не настолько натренирована, чтобы полностью отойти от привычного ей человеческого ритма жизни.

– Не хочу, – помедлив, все же пробормотала Ария, отодвигая горячую часть завтрака. – И так нехорошо.

– Будешь голодать? – без особого интереса уточнил Рэнатан, недовольно помахивая хвостом. – Не факт, что у тебя будет обед.

– Что, папенька собирается морить меня голодом? – демоница с легкой иронией покосилась на мужчину, но тот совершенно безразлично повел плечами.

– Папенька, может, и нет, ему это не надо. А вот я не могу целыми днями водить тебя по дворцу и развлекать. И в столовую пустить тоже не могу.

– Что, даже не переживаешь, что от Ассурата может влететь за то, что не уследил за пленницей?

Ария внимательно посмотрела на Рэнатана, а тот недовольно оскалился. Зло сверкнул глазами – тема недовольства Высшего его работой демона явно задевала – и непроизвольно ощетинил хвост, словно готовясь к защите. Ария даже подивилась такой искренней эмоциональности со стороны демона: они ведь почти никогда не показывают свои эмоции, особенно негативные и особенно чужакам.

– Твой этот Ассурат – старый, выживший из ума слабый демон, – огрызнулся Рэнатан, яростно выплевывая каждое слово, будто ему было противно от них. – И его давно пора сменить на посту Высшего.

Рэнатан, кажется, хотел сказать еще что-то, но тут же осекся, горящими глазами впившись в несколько растерявшуюся Арию. Впрочем, она довольно быстро опомнилась и, слабо усмехнувшись, уточнила ехидно:

– Что, даже не боишься высказываться так в стенах дворца?

– А чего мне бояться? Того, что ты ему все расскажешь, что ли? Так рассказывай, пожалуйста. Только тогда ты точно останешься в его плену до скончания своих дней. Придет это скончание еще не скоро, но очень мучительно, – Рэнатан презрительно фыркнул, поднимаясь. – Ты закончила?

Ария, откровенно сказать, от сказанных слов архидемона даже впала в некоторый ступор. В конце концов, ей, по сути, только что признались в желании устроить дворцовый переворот в Домене Ассурата. А еще – заявили, что вполне могут помочь ей выбраться из плена, но лишь при условии, если она будет помалкивать. Что это? Искреннее безрассудство, нетерпение в деле и горячее желание избавиться от, кажется, совершенно обезумевшего правителя? Или игра, попытка водить пленницу за нос, дать Арии ложную надежду? Демоница не знала, но очень хотела верить, что все-таки первое. Тьма, как она хотела верить…

Под внимательным взглядом Рэтана Ария вдруг почувствовала себя неуютно и, встрепенувшись, все же схватила с плошки с фруктами пару яблок и кисть винограда, а затем встала. Поймала почти теплый, насмешливый взгляд архидемона и пожала плечами. Все же голодать не стоит, особенно если хочется сбежать, а так перехватит хоть чего-нибудь. Умереть от голода в плену, где кормят, – было бы как-то совсем глупо.

– Теперь готова, – кивнула Ария, пристраивая в руках кисточку винограда так, чтобы она не развалилась по дороге в комнату, а Рэнатан, насмешливо фыркнув вновь, снова повел ее по коридорам.

Стоит признать, на обратном пути Ария думала о том, чтобы попробовать сбежать. Даже внимательно оглядывалась, размышляя, когда будет лучше это сделать и в какую сторону, однако так и не решилась. Ведь куда бы она ни пошла, ее все равно поймают, она ничего не сможет сделать без магии против сильных архидемонов, даже спрятаться от них не сможет. Более того, потом, может, еще и получит, так что терять силы на бессмысленные действия Ария совсем не хотела. Лучше подумает еще немного, наверняка найдет способ выбраться. Да и… если допустить, что Рэнатан не собирается врать ей и давать ложную надежду, что правда хочет свергнуть Ассурата с места Высшего, то, вероятно, с ним можно будет договориться. Все же он кажется куда более уравновешенным и рационально мыслящим, чем «любимый» папочка Арии.

На обратном пути в выделенные ей небольшие гостевые покои, демоница между делом все же смогла рассмотреть коридоры Домена подробнее. Выглядели они не такими светлыми и приятными, как у Арииты – других Доменов Ария не видела в принципе. Казалось, стены дворца Ассурата куда более холодные, агрессивные, древние и как будто пыльные, хотя демоница была готова клясться чем угодно, что прекрасно видела, что в коридорах нет ни пылинки. Тем не менее где-то на периферии странное ощущение затхлости все же присутствовало. Это было крайне неприятно и вызывало раздражение, однако поделать с этим Ария ничего не могла.

– Домен требует регенерации, – заметив изучающий взгляд демоницы, бросил Рэнатан, когда они уже подходили к ее покоям. – Но у Ассурата нет на это сил. Может, когда выпьет тебя до конца, он и сможет разогнать ядро Домена, чтобы он не выглядел не лучше разрушенного Сару-эльф.

Арию от этих слов только резко передернуло, так что пришлось повести плечами, будто избавляясь от неприятного прикосновения. Но она промолчала, не без интереса посматривая в редкие небольшие окна в коридоре. Сказать, что Домен Ассурата разрушен до основания и выглядит, как Сару-эльф на человеческом Плане, – нельзя от слова совсем. Однако по ощущениям… Рэнатан прав, по ощущениям Ария как будто находится в совершенно разрушенном дворце, за которым даже не пытаются ухаживать и восстанавливать его.

Уже в комнате, положив фрукты на тумбочку рядом с кроватью, Ария первым делом обернулась к, кажется, собирающемуся уйти архидемону и уточнила негромко, но с явной надеждой:

– Значит, тебе не нравится, что Ассурат – Высший?

– Это многим сейчас не нравится, девочка, – Рэнатан вздохнул, убирая руки в карманы и явно не торопясь уходить.

– И… ты хочешь занять его место?

Ария говорила не слишком уверенно и очень негромко, словно боялась, что архидемону, которого прислали за ней присматривать – чтобы что, кстати? И так ведь сбежать самостоятельно вряд ли получится, – очень не понравятся такие вопросы. А если не понравятся – только Тьма знает, как он может отреагировать.

Впрочем, Рэнатан все так же легко и безразлично повел плечами, ухмыльнувшись Арии.

– Возможно. Твоего отца давно пора заменить. Или имеешь что-то против?

– Не дай Тьма, – демоница тихо фыркнула. – Делай с ним, что хочешь. Просто…

Она запнулась, не зная, как объяснить, что хочет сказать. Несколько мгновений молчала, подбирая слова, пока Рэнатан внимательно следил за ней, а потом и вовсе перебил:

– Просто ты хочешь на свободу. Я понимаю, – он кивнул без какой бы то ни было неприязни. – Кто твой муж?

– Что?..

Ария от такого вопроса даже опешила. Мало того, ее ошарашила логика в связке сказанных фраз, так еще и покоробил непонятно как сделанный вывод, что она замужем. Это было странно, ведь ни колец Ария не носила, ни… наручей…

Девушка замерла, внимательно прислушиваясь к себе и чувствам, пришедшим от внезапно загоревшейся на задворках сознания догадки. Наручей и колец Ария действительно не носила. До тех пор, пока Леррас перед расставанием не сделал ей небольшой подарок.

– Что? – Рэнатан не без интереса, но с легким удивлением покосился на пленницу. Кивнул головой на браслет, что виднелся из-под закатанных рукавов ее рубашки. – У тебя брачный наруч.

– Брачный. Да, – Ария спешно поправила рукав в попытке спрятать удивление, но демон уже понял, что демонице не сказали, что подаренный наруч – брачный. А потому тут же повеселел.

– Погоди, погоди! Хочешь сказать, что тебе дали брачный наруч, а ты надела его… не зная, что он брачный?!

– Я… – демоница, кажется, совсем потеряла дар речи и теперь сосредоточенно хмурилась в попытке осознать происходящее. – Да, кажется, так.

– Какая прелесть. Хороший у тебя супруг, что такие важные вещи не сообщает, – Рэнатан вполне искренне весело хохотнул. Ария на это поморщилась.

– Похоже, он думал, что я знаю, – попыталась оправдаться она. – И вообще, это разве не просто предложение руки и сердца? А то ведь даже на свадьбу намека не было, а ты сразу – супруг.

– Девочка, демонам свадьбы и не нужны. У нас нет такой традиции, – архидемон весело фыркнул. – То, что ты добровольно надела отданный демоном наруч, – уже свадьба, считай. Закрепление брачных уз. Отдавая браслет, не спрашивают о том, согласится ли дама сердца – ну, или мужчина, смотря кто делает первый шаг – стать женой. Сам жест уже как вопрос.

– Вот как… – протянула Ария задумчиво.

Что-то подобное она помнила еще с того момента, как об этом рассказывала мать, однако девушка и подумать не могла, что ее вот так молча возьмут в жены.

– Так кто он? – серьезный голос Рэнатана разрезал повисшую неловкую тишину, вырывая Арию из раздумий. Она встрепенулась.

– Чего?

– Кто он? Муж?

– А… Леррас, – она повела плечами и, на мгновение задумавшись, быстро поправилась, решив, что лучше представить официально: – Леррассэль.

– Вот оно что… – Рэнатан задумчиво шевельнул крыльями и хмыкнул. – Ты знаешь, думаю, для нас обоих это очень упрощает дело.

– Упрощает? Что ты имеешь в виду? – Ария озадаченно проследила за тем, как архидемон, уже, похоже, что-то придумывая, стал свивать хвост в кольца.

Несколько минут Рэнатан молчал, что-то решая для себя и, кажется, придумывая и продумывая нечто очень важное и авантюрное. Ария мешать ему не решалась, терпеливо ожидая, что же такого выдаст архидемон, что упрощает дело для них обоих. Конечно, она могла бы поторопить, но пока все складывалось относительно неплохо, лезть девушка смысла не видела.

А Рэнатан тем временем, наконец, покивал сам себе и проговорил все же:

– Что-то мне подсказывает, что твоему мужу-Высшему не очень понравилось, что его демона пленил и сделал накопителем магии другой Высший, пускай и отец… Ты сейчас в Домене Лерраса, насколько я знаю, так что… он вполне может предъявить обвинение Ассурату. О-ох, если об этом узнают другие Высшие, нашему правителю конец.

– Что-то не слышу сожаления в твоих словах, – с легкой насмешкой заметила Ария. Потом встрепенулась. – Но, погоди. Леррас ведь не знает, где я. Что меня похитил Ассурат… Ну, по его решению.

– Это как раз не проблема, – Рэнатан махнул рукой. – Напишешь письмо, а я передам. На бумаге останется твой запах, так что проблем быть не должно… Леррасу нужна ты, мне нужен повод обвинить Ассурата перед остальными Высшими для свержения…

Ария хотела было спросить, какое дело соседним государствам до того, что происходит в одном конкретном, но вовремя прикусила язык, поняв: вопрос политики. Ассурат, насколько она понимала, нравится далеко не всем, была как минимум Высшая Ариита, которой он докучал. Да и Домен… Да, он стоит, но как будто разваливается, превращается в пыль. Ассурат слаб, значит, и Высший из него уже никакой. Может, конечно, все это и будет правильно. Ведь если сейчас Рэнатан и Леррас договорятся и Рэнатан заменит Ассурата, то у молодых Высших появится какая-никакая политическая связь между Доменами, а это, само собой, лишним редко бывает.

– Хорошо… В подобной сделке есть смысл, – Ария задумчиво кивнула. – Но пара вопросов. Во-первых, а ты уверен, что тебе хватит сил стать Высшим?

– По-хорошему мне бы уже искать территорию для создания Домена, – Рэнатан спокойно повел крыльями, скучающе обводя взглядом комнату Арии. – Но зачем, если есть уже готовый Домен, нужно только занять место нынешнего правителя?

– Грубовато, – заметила демоница негромко, а Рэнатан скривился.

– Уж как есть, девочка. А что со вторым вопросом?

– Почему я должна тебе верить?

Рэнатан замер, внимательно уставившись на демоницу. Вопрос был совершенно резонный, и Ария ждала ответа на него, следя за каждым движением собеседника. Тот качнул головой, словно соглашаясь, что вопрос довольно важный, а потом проговорил:

– Я Первый архидемон Домена, девочка. Мы – не люди, у нас совершенно иные ценности, в отличие от них. У большинства, во всяком случае. Тебя удивляет, что я хочу сделать жизнь в своем же Домене лучше?

– Но ведь если этот разваливается – не проще ли создать другой?

– Это занимает время и силы. Да и безопасную территорию сейчас не найти, – Рэнатан махнул рукой. – А если этот Домен развалится, то новый тут построить получится еще очень и очень не скоро, а демонов для заселения найти и того дольше придется – все ведь разбегутся к другим Высшим. Уже разбегаются.

– Хочешь сказать, у тебя все из себя такие благородные цели? – Ария вскинула бровь, а архидемон скривил губы в подобие усмешки.

– Вроде того, пожалуй. Но какая тебе разница, какие у меня цели, если в итоге ты окажешься на свободе в любом случае?

– Откуда мне знать, окажусь ли?

– Ну, скажи мне, зачем мне проблемы с другим Высшим с самого начала, м? Еще и из-за женщины. Такой ответ тебя устроит?

Рэнатан всплеснул руками и со смешинками в глазах посмотрел на Арию. Та невольно смутилась, поняв, что в этом действительно есть смысл. В конце концов, если этот архидемон действительно станет Высшим, то у него и так с Доменом будет много проблем, зачем ему дополнительные в виде вражды с другим Доменом?

– Ну, допустим, – вскинула в примирительном жесте руки Ария. – Допустим, устроит.

– Отлично, – вполне довольно кивнул Рэнатан, потягиваясь всем телом. Затем встряхнул крылья и, пару раз махнув хвостом, направился к двери. – В таком случае до вечера, девочка. Я загляну, письмо напишешь.

– Что, на обед все же не поведешь? – Ария склонила голову к плечу, наблюдая за тем, как Рэнатан хватается за ручку двери. – И, эй, а браслет?! Не снимешь?

– Нет, конечно. Такой вид только Высший снимет. Я пока только архидемон, – он заговорщически подмигнул. Затем кивнул на оставленную на тумбочке пару яблок. – Что до обеда… Я работаю. А ты фруктами питайся. Полезно, говорят.

И, не сказав больше ни слова, исчез за дверью, оставив Арию в одиночестве переваривать события утра и осознавать, что все это действительно происходит с ней.

***

Уже ближе к ночи Рэнатан сидел за столом в кабинете и, кажется, в сотый раз перечитывал письмо, сочиненное Арией для Высшего Лерраса. Демоница подошла к его написанию с умом, эмоциональную составляющую предпочла опустить, оставив только факты случившегося с ней и заверения, что письмо действительно ее, что она у Ассурата и так или иначе, но доверяет его Первому архидемону, что предложил сделку.

О свержении Ассурата Рэнатан, на самом деле, задумывался уже не один год, но все никак не мог найти причину, чтобы обвинить его перед другими Высшими и без проблем занять его место. Да и с собственной силой возникали некоторые проблемы, так что истинно Высшим Рэнатан стал только недавно. И как кстати в поле зрения появилась бывшая принцесса Сару-эльф, Алария, которую Ассурат решил во чтобы то ни стало пленить. Известно, для чего: сам Высший уже давно не блистал соответствующей силой и находился на грани, так еще десяток-другой лет, и помрет, Домен разваливался, а демоны постепенно разбегались к другим Высшим.

Стоит отметить, что слухи о том, что Ассурат злоупотребляет поеданием человеческих душ – что, конечно, позволяет временно вырастить силу, но вызывает дикое привыкание, – ходили уже очень давно. Однако этому никто особенно не верил, даже несмотря на то, что Ассурат какое-то время назад считался самым сильным и уважаемым Высшим среди всех прочих, а Домен его процветал. Правда, закончилось это довольно быстро, Домен пришел в упадок и продолжал находиться в нем и по сей день. Рэнатан, который прекрасно знал о зависимости Высшего и по молодости и глупости в свое время потакал подобным требованиям Ассурата, теперь видел, как организм его души принимать перестал и очень ослабел. Вместе организмом стала слабеть и умирать и магия.

Глупо врать, что Рэнатан не злился на Ассурата. Злился, еще как, искренне не понимал, как вообще можно было довести ладно себя – Домен до такого состояния! Однако поделать ничего не мог, прекрасно понимая, что, выстави он правду о Высшем напоказ, начнется череда попыток свержения власти, бойня при дворе, и черт знает, кто из придворных архидемонов займет место Ассурата, а главное – какими способами и не станет ли так же зависим от человеческих душ, что наверняка приведет к новому циклу расцвета и смерти Домена. И, конечно, Рэнатан считал, что наилучший вариант – это он сам на посту Высшего. Самонадеянно и, пожалуй, цинично, однако в нем хотя бы настоящая сила, а не выращенная с помощью человеческих душ и артефактов.

Так что появление Арии на горизонте сыграло только на руку. Как и то, что она стала избранницей молодого Высшего. Ведь найти пару для демона – очень важно. В их мире, где все друг другу лгут, подставляют и пользуются друг другом, пара – создание, которое никогда не предаст и всегда прикроет спину. Особенно, если любовь крепкая. Ведь тогда крепка и связь, и доверие. К любовным связям большинство демонов относится с трепетом и уважением и редко когда смеет вредить паре чужого демона – правда, в большей степени из страха кровной мести. Но один минус у пар все же есть: после смерти пары демон сходит с ума и умирает.

Само собой, Рэнатан не мог быть уверен в том, насколько крепкие чувства связывают Арию и Лерраса, однако прекрасно понимал: если Высший отдал демонице брачный наруч, значит, он доверяет ей. А демона, которому доверяешь, глупо оставлять в плену чужого Домена. Что уж говорить о том, что Ария – Первый архидемон Лерраса и со стороны Ассурата было очень опрометчиво похищать ее. Ведь теперь молодой Высший вряд ли просто так спустит это Ассурату с рук. И это для Рэнатана и его планов очень и очень хорошо. Осталось только указать Леррасу на виновника похищения, договориться с ним, и – ждать результата.

Через два дня в дворце Ассурата состоится бал в честь Ночи смены столетия, и Рэнатан имеет право разослать несколько именных приглашений, несмотря на то, что его собственный Высший хотел провести эту ночь исключительно в кругу своих придворных. В конце концов, Рэнатан пояснит, что пригласить молодого Высшего на бал – честь и хороший тон… А с тем, как забирать Арию из плена и в какой форме Леррас предъявит Ассурату обвинение, – они непременно разберутся или уже на месте, или при личной встрече. В конце концов, глупо надеяться, что Высший согласится на сделку с Первым архидемоном Ассурата вслепую. О, нет. Рэнатан прекрасно понимал, что не согласится, и был готов ко встрече.

Более того, он сам же эту встречу и назначит: в чернилах, которыми написано письмо, содержится сонный раствор, который Леррас так или иначе вдохнет во время чтения. А небольшой дозы этого раствора вполне хватит, чтобы поместить Высшего в осознанный сон, где его к тому моменту уже будет ждать и сам Рэнатан. Безопасно, но абсолютно эффективно. Хотя, конечно, Высший наверняка может и позлиться на подобный способ встречи, но вряд ли что-то сделает демону, который может помочь ему спасти его Первую архидемоницу и супругу по совместительству.

***

Следующие несколько дней Ария провела в состоянии тяжелого ожидания. Она очень переживала по поводу плана Рэнатана: не то чтобы не верила ему, но крайне слабо представляла себе, как может пройти бал Ночи смены столетия при дворе Ассурата, еще и с таким потрясением для Высшего, как свержение его с поста и обвинение его же в похищении Первого ахидемона другого Высшего. Во всяком случае, все должно произойти так в теории, по плану Рэнатана, который Ария из демона все же выудила. Но что будет на самом деле, даже представить было страшно.

Чувствовала себя все это время Ария не слишком хорошо: браслет, блокирующий магию, казалось, все большей впивался в ее запястье, особенно после нескольких попыток пробиться сквозь стену блокировки к магической силе в резервах и связи с Леррасом. Не сказать, что это получалось делать успешно: каждая попытка заканчивалась головной болью, кровью из носа и звоном в ушах и временной, на несколько долгих минут, слепотой. Тем не менее какой бы силы Ария ни пыталась приложить для снятия блока, как бы долго ни билась над этим ночами – у нее совершенно ничего не выходило.

В вечер бала Ария не могла найти себе места и очень надеялась, что все получится, что она сможет вырваться из своеобразного плена и увидит, наконец, как Ассурата избавляют от ноши Высшего. А еще – вернется к Леррасу. Почему-то за последние несколько дней она очень по нему соскучилась и даже думала о том, что, может, не так уж плохо будет остаться с ним в Домене. Может, не так плохо будет обзавестись постоянным домом, где ее всегда будут ждать.

Выходя в зал под руку с Рэнатаном, Ария внимательно всматривалась в зал, желая найти глазами Лерраса и понять сразу, насколько все плохо и стоит ли ей вообще сегодня надеяться на то, что их с Первым архидемоном Ассурата план получится осуществить хотя бы на малую его часть. И, стоит признать, увиденное демоницу достаточно устроило: первым делом она наткнулась на недоуменный и злой взгляд отца, а затем – встретилась взглядом с Леррасом, что стоял у дальней стены зала в компании сестры и с легким раздражением осматривал других гостей.

Несколько долгих мгновений Ария внимательно рассматривала Лерраса, в попытке понять, не морок ли это, как в первое утро ее нахождения в плену. В какой-то момент слабо покачнулась, сильнее цепляясь за локоть ведущего ее Рэнатана: браслет сделал очередной за эти несколько дней большой глоток ее магии, из-за чего в глазах слегка поплыло, а ноги едва не подкосились.

Леррас, тем временем внимательно за этим наблюдающий, отставил на стол рядом бокал с так и не тронутым шампанским и, что-то негромко сказав напряженной Серриль, двинулся навстречу Первой архидемонице.

========== Глава 26. Леррас ==========

Продолжай искать свой свет. Ты найдешь его.

Проводив Арию взглядом, Леррас не стал тянуть, а сразу отправился ко двору Арииты. Благо Высшая прекрасно знала, что Серриль предпочла отправиться в Домен старшего брата и не препятствовала этому, прекрасно понимая, насколько сильны их родственные узы. Так что Леррас надеялся, проблем с Ариитой быть уже не должно. Более того, она даже вряд ли пересекутся: Высшие попрощались и все обговорили, еще когда Леррас ехал вместе с Арией в Сару-эльф. А потому кратковременный визит Лерраса вряд ли пройдет замеченным и станет превращен в официальный.

Серриль наудачу нашлась в собственных покоях на этаже придворных архидемонов, однако брата не ждала и вещи собирать еще даже не думала. Все же он просил подождать пару недель, а вместо этого явился почти в два раза раньше. Однако – один, без Первой архидемоницы. Впрочем, напряженным не был, и девушка не видела смысла тревожить брата своим любопытством. Тем более у нее было чем заняться вместо болтовни, и Леррас, прекрасно понимающий и ощущающий интерес Серриль, был вполне доволен, что она просто молча собирает свои вещи. И, что немаловажно, не испытывает скрытой радости, что Арии рядом нет. Все же он этого опасался: в первую же встречу демоницы поссорились, словно малолетние человеческие девчонки, и то, что неприятного осадка ни у одной из них не осталось, не могло не радовать.

Собиралась Серриль не то чтобы очень быстро. Несмотря на то, что какая-то часть вещей у нее уже была убрана в заговоренную бездонную сумку-мешок, демоница все же если не с рождения, то в любом случае уже довольно давно жила при дворе Арииты, а потому и вещей – как и у любой человеческой и не очень девушки – было немало. И касалось это не только одежды: склянки с зельями для лечения и ядами, книги с заклинаниями и обучающие из академии при дворе, свечи, мел и прочие ритуальные принадлежности – которые демонам не то чтобы очень нужны, но время от времени все же пригождаются – и много всего прочего, что успело появиться у Серриль с момента переезда в покои дворца.

– Так что твоя Первая архидемоница? – уточнила Серриль, в который раз косясь на Лерраса. – Ты ведь так и не рассказал.

Тот не без удобства устроился на диване с какой-то, по скромному мнению Серриль, занудной, но очень умной книгой с ее полок и время от времени поглядывал на часы. Он не слишком торопился скорее отправиться в путь, все же в его Домен они собрались перемещаться с помощью даже не крыльев – портала, а это дело нескольких мгновений. Нет, на часы Леррас смотрел только из любопытства, чтобы доказать сестре, что она все же копуша. И, конечно, он мог бы ей помочь, но с этим порывом его послали подальше, запретив двигать предметы в ее покоях даже из-за переезда. Совершенно детское поведение.

– Она в порядке, если тебе правда интересно, – качнул головой Леррас, лениво перелистывая страницу книги.

– Тогда где же она? Осталась в Сару-эльф? – Серриль выпрямилась, отвлекаясь от складывания в сумку стопок книг, и внимательно посмотрела на брата. – Отказалась оставаться с тобой?

– Ну, почему же отказалась, – Высший усмехнулся, прикрывая глаза и прислушиваясь к спокойствию и умиротворению в связи с Первой архидемоницей. – Вовсе нет. Просто отправилась немного попутешествовать… Так сказать, своим ходом по дуге в Тэдо.

– Вот как. И ты уверен, что она вернется? – демоница вскинула бровь. Она все еще не оставляла надежды стать Первой архидемоницей Домена брата, однако это было скорее из желания остаться близкой в отношениях с братом, чем из-за жажды власти – это Леррас прекрасно понимал.

– Уверен. Она надела мой брачный браслет. Что это, если не обещание вернуться? Или хотя бы заглянуть в гости.

Высший чуть улыбнулся и перевел снисходительный взгляд на сестру. Та замерла на пару мгновений недоуменно, явно пытаясь осознать, что Леррас, который долгое время воротил нос от демониц их Домена, сделал своей женой обращенную девицу, с которой знаком меньше полугода. Потом встряхнулась.

– Уверена, это была самая короткая, романтичная, пышная и красивая свадьба, которая только могла быть, – крякнула она со смешком. – И на которую меня не пригласили.

Леррас в ответ на это лишь насмешливо фыркнул и прикрыл глаза. Свадеб у демонов не бывает, даже у Высших. Максимум – ритуалы на укрепление связи, разделение силы поровну и прочие подобные меры, что направлены на сближение пары. Но и те церемониями бракосочетания в человеческом понимании назвать довольно сложно.

– Тебе лишь бы свадьба, – проговорил Леррас, возвращаясь взглядом в книгу. – Собирайся давай. Тебе много еще?

– Нет, – Серриль махнула рукой, оглядываясь. – Почти все. Одежда осталась в спальне и у бассейна, там… мочалки для линьки и несколько флакошек.

– Ну-ну, – Высший со скепсисом выгнул бровь, ища взглядом место, где остановился. – Постарайся чуть скорее, и так полдня тут потратили… В Домене будем ближе к полуночи.

– Ну, извини. Предупреждать вообще о таких вещах надо.

– Так ты и не говорила, что у тебя вообще ничего не собрано.

– Ой, да ну тебя.

Серриль на это, как сделала бы и любая другая девушка – очевидно, не только человеческая, – лишь безразлично махнула рукой в сторону брата и отправилась за остатками вещей в спальню.

На то, чтобы закончить сборы, у Серриль ушло действительно еще не так много времени. Особенно по сравнению с тем, сколько часов она уже потратила на то, чтобы убрать все свои вещи в бездонную заговоренную сумку. Леррас, глядя на то, как сестра складывает туда очередную – на этот раз последнюю, с щетками для линьки – порцию вещей, невольно вспомнил, что Ария таскает с собой подобную вещицу. Насколько ему стало известно, она носит там очень много всего: от одежды и предметов гигиены до денег, драгоценностей и фамильных картин.

Порой демону было очень интересно заглянуть внутрь, но он не считал, что стоит смотреть Арии через плечо. Во-первых, никто не гарантировал, что она будет в восторге от этого, во-вторых, наемники постоянно были рядом, и вот уж кому интерес к девушке показывать не стоило. Впрочем, они сами все прекрасно додумали: что там было у них с Арией, когда, сколько раз, а главное – где и насколько долго. Это не то чтобы трогало, но неприятные ощущения все-таки были.

И, конечно, будь Леррас чуть наглее и менее заинтересован Арией, он бы обязательно попробовал влезть в сумку без ее ведома. Даже несмотря на то, что сомневаться в наличии магической защиты не приходилось. Однако влезь в нее демон – что немедленно стало бы известно самой Арии, – это испортило бы их вполне теплые отношения, а этого Высший не хотел даже в начале поездки, что уж говорить о коротком пребывании в Мертвом Домене, Кравикене и дальнейшей поездке.

Серриль же защитой для сумки предпочла пренебречь, аргументировав это тем, что красть у нее что-то просто некому: в Домене Высшего в ближайшее время кроме них вряд ли кто-то появится, а потом уже в ее покои просто никто не попадет. А до тех пор не Леррасу же у нее шампунь и щеточку для чешуи таскать, в самом деле.

Для отправления порталом в Домен Лерраса в Тэдо решили, что смысла отправляться в зал дворца совершенно нет. В конце концов, медлить с отправлением уже не хотелось, да и портал они не провешивают самостоятельно и на долгое время: за них это сделает артефакт, который Леррас подготовил заранее – такие часто использовали для единичных прыжков. А защиту с покоев Серриль сняла, так что они вновь будут доступны любому придворному архидемону. Во всяком случае, до тех пор, пока туда не поселят какого-нибудь другого архидемона.

Доставая из внутреннего кармана плаща нужный артефакт – брошь в виде стрелы в круге из драгоценного камня, – Леррас невольно хмурился. Он вдруг почувствовал смутную тревогу, копошащуюся где-то в животе, а по спине вдруг пробежали мурашки, так что Высший передернулся.

– Ты в порядке? – Серриль мягко коснулась плеча брата, обеспокоенно оглядывая его с ног до головы, когда заметила, как он вдруг резко побледнел и зябко повел плечами.

– Да… Да, все хорошо, – Леррас тряхнул головой, пытаясь прийти в себя и подавить неожиданное головокружение. Однако, противореча его же словам, внутренний голос вдруг шепнул демону:

«Сейчас что-то случится».

Что именно случится, Леррас, конечно же, не знал. Да и думать не хотел, если уж честно. Во всяком случае, до тех пор, пока связь с Арией вдруг не порвалась и на него не обрушилась резкая волна отката – словно ледяной водой окатили.

Изо рта демона вырвался рык – не то отчаянный и напуганный, не то злой и грубый, – а сам он согнулся пополам, хватаясь руками за грудную клетку и тщетно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Внутри вдруг все оборвалось и стало пусто и гулко, тянуще. Сердце сорвалось с привычного ритма, а Леррас, пусто глядя перед собой, слепо пытался искать потерянный конец связи с Арией.