Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"

Автор книги: Minestrellia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

Это оказался молодой крепкий парень. Он брел по улицам Кравикена, на удачу – прямо в сторону Лерраса, что демона не могло не позабавить. Проходя мимо, парень совершенно не обратил внимание на вышедшего из-за угла ему навстречу Лерраса, за что мгновенно поплатился жизнью: демон, не дав человеку даже опомниться, просто перерезал когтями его горло. Из раны тут же потекла кровь, утягивая за собой и жизнь, и душу. Но последним Леррас ускользнуть не дал, достав из кармана плаща кристалл-накопитель и приложив острым уголком к краю раны. Кровь тут же запузырилась и почернела, а прозрачный до этого камень стал кроваво-красным – впитал душу уже мертвого человека.

Кристаллы-накопители – штуки, на самом деле, очень полезные. Если не повреждены, способны безгранично длительное время держать в себе самые разные субстанции – от банальной магической энергии до душ живых существ. Это было полезно для любого демона, что в хозяйстве, что в путешествии. Потому что мало ли какие ситуации могут быть, верно? Лучше, чтобы все необходимое и потенциально нужное всегда было под рукой.

Бесшумно опустив тело на мостовую, Леррас внимательно осмотрел кристалл и кивнул. Камень был цел, а душа не расщепилась при переходе в накопитель. Отлично. Основную задачу демон выполнил и тут же внимательнее прислушался к связи с Арией. Девушка все еще спала и по прикидкам не должна была проснуться до самого рассвета. Что ж, у демона в таком случае есть немного времени изловить еще одну человеческую душу про запас, а потом уже возвращаться в мертвую Цитадель.

Именно так Леррас и поступил и, в конечном итоге оставив после себя на улицах Кравикена два трупа и повесив на шею зачарованные от потери кристаллы-накопители, покинул город, по-прежнему совершенно пренебрегая человеческими правилами пересечения границы.

На обратном пути к Цитадели Леррас, откровенно говоря, даже немного расслабился. Он был вполне уверен, что успеет вернуться до того, как Ария придет в себя, испугается происходящего с ней и спалит к дамну всю Цитадель и окружающий ее небольшой лесок. И ведь действительно, он успевал: когда он уже подлетал к крепости, оставалось еще больше двух часов до рассвета, а эмпатическая связь с Арией только-только начала «просыпаться» и работать – демон уже ощущал отголоски страха девушки, пусть и довольно слабо. Вот только осознал, что что-то пошло совершенно не так, только когда, не утруждая себя дверьми, опустился на подоконник в комнате, где спала девушка. И осознал мгновенно, лишь увидев, что в постели Арии нет.

Леррас замер, внимательно, но в некоторой панике всматриваясь в темноту комнаты. Внутри все замерло: демон понятия не имел, что думать и куда могла деться Ария. Он, конечно, слышал где-то, что обращенные перед пробуждением и еще до открытия связи с обращающим могут лунатить, но чтобы на практике на такое напороться? Тем не менее одеяло на кровати было откинуто, а дверь открыта настежь, хотя демон, уходя, закрывал ее.

По спине побежали мурашки, и Леррас шумно выдохнул, передернувшись. Тьма, где ее теперь искать? И за что больше беспокоиться: за саму Арию или за то, что она может вытворить в бессознательном состоянии? Сглотнув, демон все же перекинул ноги через подоконник и бесшумно опустился на ковер. Во всей Цитадели было абсолютно тихо, и, пожалуй, единственное, что слышал Леррас в ту секунду, – завывающий ветер за окном и дикое биение собственного сердца. Все внутри демона свернулось в тугую пружину, и ему почему-то стало до чертиков страшно.

– Ария? – вполголоса позвал Леррас и сделал несколько медленных шагов к двери. Никто не откликнулся, и демон, пройдя к выходу из комнаты, осторожно выглянул в коридор, после чего позвал громче: – Ария!

Кричать Леррас даже не думал, однако собственный голос в этот момент показался ему оглушающим. Как, впрочем, и последовавшая за окликом тишина.

Внутри все похолодело еще больше, и демон замер. Тьма, вот и куда она могла подеваться? А главное, как? Ведь связь сейчас не работает толком, а значит, не позволит беспрепятственно отследить девушку. Конечно, Леррас мог бы заняться и активировать индивидуальное поисковое заклинание, но что-то подсказывало, что это совершенно лишнее. Впрочем, и интуиция кричала, что времени на такие глупости совершенно нет.

И правильно кричала. В какой-то момент, когда Леррас уже собирался отправиться искать Арию по всей крепости, где-то на улице бабахнуло: сначала раздалось нечто, безумно похожее на взрыв огненного шара, а потом монотонно зазвучали завывания разгорающегося огня. Леррас невольно вздрогнул и резко обернулся, внимательно всматриваясь в темный проем окна на другом конце комнаты, в котором теперь виднелись яркие рыжие всполохи. На улице что-то горело, и демон просто надеялся, что ничего безумно страшного там не происходит.

Горел лес. Он не был безумно огромным, как, например, Леса Танекава, но все же и самым маленьким его нельзя было назвать. Деревья его трещали в огне, словно моля о помощи и спасении. Но им никто не мог помочь, а сами они никуда не способны деться. Пламя с каждой минутой становилось все больше, голоднее, злее. Оно безжалостно поглощало даже самую маленькую и невинную жизнь, даже самые редкие и необходимые для существования многих животных растения.

Леррас на несколько секунд замер, внимательно вглядываясь в огонь и непрерывно морщась: в нос бил неприятный запах гари и дыма. Сердце в груди отчаянно билось о ребра, дыхание сбилось, а руки немного тряслись. Наверное, демон мог бы задаться вопросом, что вообще в безлюдном лесу могло вызвать такой дикий пожар, но, к сожалению, знал ответ.

Ария.

Ее нет в постели, как, впрочем, и где-то еще в крепости. Похоже, она все же в лесу. Ведь это именно она обладает профилем света и огня, именно она находится сейчас в полностью бессознательном состоянии, именно она могла устроить это, совершенно не контролируя себя!

Честно говоря, Леррас совершенно не помнил, как оказался в лесу, посреди пламени, но поймал себя уже именно на том, что он, пытаясь звать Арию по имени, бежит между горящими деревьями, огонь с которых только и норовит, что дотянуться и укусить демона. Задуть ветром пожар не получалось – огонь от этих действий лишь разгорался сильнее. Так что оставался только один вариант: найти Арию, успокоить ее и привести в чувства.

Продираться сквозь горящие растения было тяжело, страшно и зачастую, когда огонь касался кожи, больно. Леррас, как и любое живое существо, безумно боялся огня, но и отступить никак не мог: необходимо было найти Арию, помочь ей, успокоиться. В конце концов, Тьма знает, что с ней может случиться после такого и выживет ли она вообще в этом пожаре.

Нашлась Ария еще через некоторое время, когда Леррас уже начал закашливаться от дыма, спотыкаться и, откровенно говоря, собирался уходить из леса. Магия практически не действовала, и это пугало еще сильнее, так что инстинкт самосохранения настаивал, что нужно убираться из полыхающей чащи. Вот только просто так Леррас не мог бросить поиски Арии, и совершенно не зря.

Она стояла в одной грязной, когда-то белой сорочке посреди этого огненного хаоса, на одной из горящих полян. Бездумно, завороженно Ария смотрела на огонь и совершенно не двигалась. Во взгляде девушки плескался животный ужас, но вместе с тем – спокойствие и словно бы удовлетворение. А самое странное – огонь девушку не трогал. Ария стояла на клочке земли, не тронутом огнем, и, кажется, была в полной безопасности.

– Ария! Ария, Лисенок, тебе нужно успокоиться! Прекратить это! – Леррас мгновенно оказался рядом, хватая девушку за руки в попытке вытащить из леса, но тут же закашлялся. Обращенная на демона не обратила ни малейшего внимания. Ее руки, как у безвольной куклы, вновь повисли вдоль тела, когда Высший выпустил их. Впрочем, потом он схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул. – Ария! Ну же, проснись!

Голова Арии мотнулась из стороны в сторону, и девушка медленно моргнула. Подняв на Лерраса мутный взгляд, она склонила голову к плечу и прохрипела едва слышно:

– Мне холодно…

– Что?! – Леррас даже опешил, невольно отстранившись.

Подобное заявление казалось странным, особенно на фоне полыхающего пожара. Однако, стоит признать, рядом с Арией оказалось стоять не так горячо, как в любом другом месте этого леса сейчас. А еще, кажется, стало спокойнее и как-то тише – шум огня не так бил в уши. Хотя от запаха гари странное действие Арии совершенно не спасало.

– Мне холодно, – шепотом, но чуть громче повторила Ария, и ее взгляд немного прояснился, наполнился страданием и печалью. Девушка привалилась к Леррасу и, опустив руки на его плечи, попросила: – Помоги мне.

– Лисенок, послушай, – демон чуть крепче сжал плечи новой подопечной, – мы находимся посреди горящего леса. Мы в огне, понимаешь?! Тебе нужно проснуться и прекратить все это. Тут не холодно.

– Я не сплю, – возразила Ария, и Лерраса передернуло.

Девушка говорила тихо и очень медленно. Так медленно, что на ее фоне обычный темп разговора Лерраса казался скороговорением. И это снова пугало до чертиков.

– Мне просто очень холодно, – тем временем шепотом продолжила Ария. Она опустила голову на грудь Лерраса и закрыла глаза. – Ты теплый. Согрей…

Конечно, Леррасу не оставалось ничего, кроме как выполнить просьбу девушки. Помедлив всего долю секунды, он обхватил Арию руками, прижимая ее к себе, и осторожно погладил по волосам. Та доверчиво прижалась к демону и обняла его в ответ, расслабляясь, доверяясь, успокаиваясь. Однако, как ни странно, пожар, кажется, только сильнее разгорелся, хотя по-прежнему не трогал Арию, а вместе с ней и Лерраса.

Еще демону стало как-то безумно спокойно и уютно. По телу уже растеклось какое-то непонятное тепло, а в груди поселился горячий комочек, который становился все больше и горячее, распирая грудную клетку и даря странное, ни с чем не сравнимое ощущение, очень похожее на ощущение счастья. Несмотря на дикий пожар вокруг, несмотря на усталость от ожидания и переживаний в последние несколько дней, Леррас вдруг расслабился и доверился Арии в ответ. Это казалось ненормальным, но так хотелось… Так зачем отказывать себе в желаниях?..

– Холодно… – вновь тихо повторила Ария, теперь отстраняясь от груди Лерраса и отчаянно хватаясь за его руки.

Демон, который уже, кажется, привык к этим объятиям за несколько минут, разочарованно выдохнул. А груди комочек счастья ясно был разбавлен разочарованием и новой волной страха.

– Нам нужно уходить отсюда. Это опасно, – повторил Леррас, собираясь утянуть Арию с поляны, а затем в крепость, но девушка крепко держала его, остановив.

– Нет. Останься. Мне очень, очень холодно…

Леррас недоуменно покачал головой и лишь судорожно выдохнул, когда Ария, встав на носочки, обняла его лицо ледяными ладонями за щеки. Происходящее показалось чем-то невероятным и очень странным, а потом…

Потом Ария поцеловала его. Странно-неуклюже, цепляясь ногтями за кожу Лерраса и невольно царапая. Демон охотно обнял девушку за талию, отвечая на поцелуй и расслабляясь, но через секунду в ужасе распахнул глаза. Это было горячо, и вовсе не в переносном смысле!

Горячо, черт возьми!

Но Ария не отпускала. Она лишь сильнее вцепилась в Лерраса, продолжая целовать, делясь переполняющей и сводящей ее с ума силой, которой сам Высший никак не мог противостоять. С каждой секундой демону становилось все жарче и хуже физически, он переставал понимать, где он, что с ним и что вообще происходит вокруг.

А потом Ария просто отпустила его.

В ушах звенело и пульсировало, но все это доносилось словно через толщу стоячей воды. Шумы горящего леса исчезли, превратившись в тихий писк, а окружающий со всех сторон огонь претворился в глазах Лерраса в нечто рыжее, смазанное. И, если ощущения его не подводили, то демон падал на землю, а последнее, что увидел, – стоящую над ним безэмоциональную Арию, вокруг которой в агонии бьется яркая рыжая аура лисы, а потом медленно оседает и затухает.

Ария потеряла сознание вслед за Леррасом. Она упала рядом с ним на холодную сухую землю, теряя и контроль над пожаром, который потух лишь с наступлением рассвета. И, пожалуй, это самое лучшее, что могло быть во всей этой ситуации, потому что теперь Ария стала тем, кого всю жизнь опасалась и от кого старалась держаться подальше. Тем, кто все время был совсем рядом, кто жил в ней.

А той Арии, которой она когда-то была, больше нет. И не будет. Никогда.

Последняя представительница своего вида погибла, проиграв в битве с самой собой.

========== Глава 18. Демоница ==========

Все будет правильно, на этом построен мир.

Мягко, тепло и уютно – это было первое, что пришло в голову Арии, когда она проснулась.

Приходить в себя было тяжело. Голова побаливала, а ушах неприятно гудело. Тело ослабло и не сулшалось, словно находилось отдельно от головы, которая как раз ощущалась очень и очень хорошо. В глаза ярко светили лучи утреннего солнца, поэтому приходилось щуриться, чтобы хоть что-то увидеть. Еще в комнате пахло утренней прохладой и немного гарью, хотя окно, похоже, было открыто нараспашку.

Чувствовала Ария себя не очень хорошо, даже если не считать физическое состояние – сквозь пелену слабости во всем теле начинала ощущаться ломящая боль. Где-то внутри чувствовался странный, очень плотный и яркий комок смутно знакомой силы, принадлежащий исключительно самой девушке, но вот ее эмоции… Эмоции, которые она ощущала сейчас, – легкую тревогу, спокойствие, радость, страх и панику, – словно далеко не все принадлежали ей. Словно утекали в какую-то воронку, брешь в ментальной защите, которая вдруг показалась Арии слишком слабой и никчемной. И как с такой вообще можно было ходить и считать, что она поможет от воздействия кого-то намного более сильного? Захотелось тут же переделать всю защиту, однако возросшая сила обжигала и пугала, да и энергии ей воспользоваться пока что не находилось. Но чуть позже Ария обязательно этим займется.

Еще был голод. Нет, опять же, физически Ария не была голодна. Более того, при мысли о, например, яичнице или каше девушку начинало немного мутить и подташнивать. Но тем не менее голод был: похожий на физический, но к нынешнему телу не имеющий совершенно никакого отношения. Помимо этого, еще сбивало с толку непонимание, а что именно девушке нужно: чего-то хотелось, но чего именно – Ария затруднялась ответить.

Завозившись под одеялом, чтобы улечься удобнее, Ария вдруг поняла, что рядом кто-то есть. Девушка не была уверена, спал ли этот кто-то: сама она утыкалась носом в стену и спиной прижималась к груди лежащего у края кровати Лерраса. Высший обнимал ее, кажется, излишне крепко прижимая к себе словно в попытке удержать, если бы Ария вырывалась. Осознав, что сама она в сорочке, а что на Леррасе, она вообще не имеет ни малейшего понятия, девушка замерла в попытке сделать вид, что она все еще спит. Впрочем, это не помогло.

Высший, почувствовав, что обращенная под боком проснулась, довольно быстро проснулся сам. Рефлекторно обняв Арию чуть крепче, он потянулся и вновь ткнулся носом в затылок девушки. Некоторое время тихо лежал, но потом все же уточнил негромко:

– Как ты?

– Я… В порядке вроде.

Ария запнулась, прислушиваясь к себе. Все же то, что она в порядке, было скорее ложью, чем правдой: желание непонятно чего не давало покоя, ощущение, что эмоции теперь принадлежат не только ей, беспокоило, а резко возросшее количество силы пьянило. А еще невероятно тянуло к Леррасу, и девушка только и мечтала, чтобы демон и дальше не отпускал ее. Так что нет, все же Ария не совсем в порядке.

– Врешь, – помедлив немного, хмыкнул Леррас.

Девушка на это только поджала губы и отвела взгляд.

– Да. Но я не понимаю, что со мной. Я… Много странных ощущений, – Ария сглотнула и все же перевернулась на спину, чтобы было удобнее говорить с демоном. – Не уверена, что это нормально. И что мне это нравится, тоже не уверена.

Леррас усмехнулся и покачал головой. Он прекрасно чувствовал смятение и легкую панику Арии, ее голод и не самое лучшее самочувствие, без проблем разделяя собственные эмоции и эмоции девушки: эмпатическая связь заработала в полную силу, и теперь Высший мог без проблем ощущать состояние своей первой обращенной. Как, впрочем, и она его. Оставалось только доступно объяснить это и по возможности предотвратить истерику. В конце концов, демон понятия не имеет, как Ария отреагирует на новость об обращении. А ведь он просто хотел спасти ее, при этом сам толком не понимая, почему.

– Я все объясню тебе, хорошо? – предложил Леррас и погладил девушку по волосам. – Только не переживай. В любом случае тебе сначала нужно успокоиться и поесть. Умеешь пить силу из накопителей?

Ария, помедлив, кивнула. Леррас удовлетворенно хмыкнул и, поднявшись, достал из плаща один кристалл, который передал девушке. От накопителя тянуло силой и, кажется, аппетитно пахло, так что девушка без разговоров принялась вытягивать содержимое кристалла, лишь мельком отметив, что спал Высший без рубашки: только сейчас удосужился надеть ее. Леррас же внимательно проследил за Арией и, поняв, что пока что скандала не будет, опустился обратно на кровать. Он продолжал внимательно наблюдать за девушкой, готовясь в любой момент помочь или успокоить ее, но необходимости не было.

– Лучше? – уточнил демон, когда кристалл в руках Арии потускнел, а сама девушка расслабилась.

– Да. Спасибо, – она слабо улыбнулась, подняв взгляд на мужчину. – Что это? Не похоже на обычную магическую силу…

– Потому что это не магическая сила, – Леррас забрал у девушки из рук кристалл и, повертев его в руках, сунул обратно в карман плаща. – Это человеческая душа. Постарайся не пристраститься, я не ради твоей зависимости спасал твою жизнь обращением в демона.

Ария замерла, недоуменно глядя на Высшего и пытаясь осознать только что услышанное. Почему-то подумалось, что слова об обращении в демона ей просто показались, однако Леррас всем своим видом давал понять: он не шутит. Это выглядело чем-то глупым и неправильным, совершенно лишним. Она – полукровка, дочь демона и эльфийки-лисицы. Последняя представительница вымершего народа, пускай и не совсем полноценная в плане крови. И она не могла просто так взять и перестать быть таковой, превратиться в обычного демона, той, которых терпеть просто не может. Ведь не могла же, верно?

– И от чего ты спасал мою жизнь? – тихо уточнила Ария, находясь в полном смятении и вдруг лишившись каких-то иных явных эмоций. – Зачем ты полностью обратил меня?

– Ты умирала, – Леррас спокойно повел плечами. – Я должен был сделать хоть что-то.

– Кому должен? – девушка недоуменно нахмурилась, а демон честно признался:

– Понятия не имею. Вероятно, себе. Так или иначе, я не мог просто так тебя оставить.

Демоница на это только хмыкнула и прикрыла глаза. Потом опустилась на подушку, потерла лоб ладонью, поджав губы. Что ж, во всяком случае, теперь понятно, откуда взялось больше силы, голод и странная мешанина эмоций. Раз она очнулась, значит, сущность уже сменилась на демоническую. Очевидно, теперь стоит ожидать физических изменений вроде появления рогов, хвоста и крыльев, а затем и полного демонического облика.

Ария вдруг почувствовала себя совсем потерянной и несчастной. Раньше она хотя бы знала, кто такая и откуда, знала, где ее родной дом, что она не хочет иметь никакого отношения с демонами, и старалась держаться от Лерраса подальше. А теперь она стала демоном сама. И каким образом! Если девушка правильно помнила законы демонического мира, которым ее учила мать, то теперь сама Ария принадлежит Леррасу и его Домену. И никакой свободы.

– Что-то не так? – уточнил Леррас, почувствовав по связи волну негодования и досады.

– Я не хочу быть демоном, – Ария покачала головой и, привалившись спиной к стене, подобрала к себе колени. – Не хочу быть в твоем Домене.

– Почему?

– Не хочу, и все. Какая тебе разница?

Леррас недоуменно вскинул бровь, а Ария только насупилась. По связи демон прекрасно ощущал все недовольство демоницы ситуацией, но причины понять никак не мог. Ее ведь спасли, даже не требуя чего-то взамен, – что для самого Высшего, к слову, было довольно странно, – а она… Обижается? Или злится? Или вообще боится? Мешанина из отзвуков чужих эмоций совершенно не хотела давать полную картину состояния Арии, и Леррас мог только тихо восхититься: девчонка неосознанно пытается перекрыть связь.

– Я Высший и основываю Домен, – Леррас нахмурился и сложил руки на груди. – Сейчас ты – так или иначе его часть. Ты правда думаешь, мне без разницы на численность населения?

– То есть я для тебя – лишь единица населения? – по связи Высший ощутил еще большее недовольство Арии.

– Пока что ты вообще единственная, кто состоит в Домене помимо меня, – Леррас вздохнул и прикрыл глаза. – Во всяком случае, официально. Теперь ты моя архидемоница. Первая архидемоница, Ария. И ты под моей защитой, если это понадобится. Но да, есть определенные вещи, которые тебе стоит делать в Домене в ответ. Разве плохо?

– Да, плохо, – Ария, кажется, начала злиться. Но и желания рассказывать демону причины такого негатива тоже не было. – Не хочу, и все!

Леррас хотел было недовольно зарычать на девушку, но сдержался. Впрочем, его злость ярко отразилась на свежей связи, и Ария сжалась в комок в искреннем испуге. Если до обращения влияние силы Высшего на ее демоническую часть было минимальным, то теперь Леррас может практически управлять ею. И простым расставанием от связи не избавиться. В общем-то, и расставаться теперь будет в разы тяжелее. Во всяком случае, Ария не обычный демон, а принадлежит к более высокому классу, придворному. На таких влияние Высшего чуточку меньше.

– Один Высший демон… Мой отец убил всю мою семью, – помедлив, все же выдохнула Ария. Она опустила взгляд, не имея сил смотреть в глаза Лерраса, и сжалась в комок, совершенно не зная, какой реакции стоит знать.

– Высший? Отец? – Леррас даже несколько опешил. Новость о том, что отец Арии – Высший демон, казалась чем-то из ряда вон. – Но… Зачем ему это делать? Он ведь мог просто обратить…

– Я не знаю, – девушка пожала плечами. – Но как бы то ни было, он убил мою семью. Близких и родных, друзей и знакомых. Всех. Уничтожил мой дом… Мою страну… И ты думаешь, после такого примера я буду рваться к власти и стать такой же, как он?

Говорить об этом оказалось очень тяжело и больно, даже несмотря на то, что с тех пор прошло больше трех сотен лет. Возможно, конечно, это лишь обостренные чувства демона после обращения, но от этого предположения легче на душе совершенно не становилось.

– Мне жаль, – Леррас тяжело сглотнул, едва ли не физически ощущая боль Арии. В груди появилась тяжесть, и Высший выдохнул. Потом обнял Арию и укрыл крыльями, спрятав в чешуйчатый кокон и словно пообещав этим защитить от еще большей боли. – Ария, мне правда жаль, что такое произошло. И нет, я не думаю, что тебе нужно становиться такой же, как отец. Я не могу сказать тебе, что таких демонов, как этот твой Высший, нет, но… Каждый демон так или иначе идет против родни и становится совершенно не таким, как его родственник. Это нормально для нас, – Леррас погладил Арию по волосам. – И ты уж точно не должна становиться как отец, если не хочешь.

– Почему ты это говоришь? – в объятиях Высшего девушка невольно почувствовала себя в безопасности и спокойствии, так что немного расслабилась. Леррас пожал плечами и усмехнулся.

– Потому что это так.

Ария судорожно выдохнула, но спорить не стала. Лишь привалилась к груди Лерраса и прикрыла глаза, жадно хватаясь за ощущение безопасности и тепла рядом с ним. И только сейчас понимая, что все это время демон был в относительно истинной форме, наиболее привычной для любого демона: в человеческом теле, но с крыльями, рогами и хвостом – всем тем, чего у самой Арии пока что нет.

Леррас же крепче обнял девушку, поглаживая по волосам и мягко посылая по связи волны спокойствия и ласки, помогая успокоиться и расслабиться, не паниковать так сильно, принять ситуацию. Впрочем, у самого Высшего внутри поселилось смятение: ему теперь не давали покоя слова Арии, но даже не об отце-Высшем, – мало ли, какой молодой Высший мог сотворить глупость с человеческой девчонкой, – а о том, что Высший уничтожил всю страну девушки. Где-то на задворках сознания проявилась смутная догадка, которую Леррас никак не мог поймать хотя бы за хвост. А вместе с ней появилось легкое ощущение тревоги, словно где-то далеко впереди, может быть, уже где-то в Сару или после их ожидает буря.

И все же отец Арии уничтожил всю страну дочери… Что за страна это была? Возраста Арии Леррас точно не знал, лишь догадывался. Как, впрочем, и о ее происхождении у него были лишь предположения. Но могла ли быть родиной Арии страна, в которую они направлялись с наемниками?.. Да нет, это точно бред какой-то.

День в целом прошел очень спокойно. Ближе к вечеру Леррас все же позволил Арии съесть и вторую пойманную им душу: состояние девушки было не слишком стабильным, а питание как раз должно исправить ситуацию. В целом, пожалуй, Ария довольно спокойно отнеслась к обращению. Ворчала, конечно, но по связи Высший все же ощущал ее довольно ровное отношение к происходящему: демоница словно бы уже давно понимала, что ее полное обращение лишь вопрос времени, но никак не ее согласия.

Весь день Арию тянуло в сон, а тело ломило. Это было очень неприятное ощущение, на которое девушка никак не уставала жаловаться, раз за разом плотнее кутаясь в одеяло и зарываясь в него лицом.

– Твое тело меняется, – ближе к вечеру все же пояснил Леррас с легкой усмешкой. – Сущность уже демоническая, а тело за ней не успевает. Придется потерпеть слабость, а в ближайшие пару дней и боль.

– Рога, крылья, хвост? – уточнила Ария сонно, недовольно морщась. Потом зевнула.

– Да, – демон погладил девушку по волосам и затушил светлячков, которых зажигал, когда начало смеркаться. – А потом и полное обращение в демона. Поначалу больно, но с каждым следующим обращением это будет для тебя все более привычным. И менее болезненным.

Ария, помедлив, кивнула. Потом поправила одеяло.

– А ты почему не ложишься? Опять «демонам сон не нужен»?

– Но взрослым демонам он и правда не нужен. А молодым и обращенным необходимо тренировать тело, чтобы долго не спать, – Леррас покачал головой. Потом пояснил: – Мне нужно найти тебе человеческой еды. После получения демонического тела тебе будет не хватать энергии, и обычная пища ее хорошо восполнит. Вчера ночью я не успел ее найти, только души. Так что сегодня придется тебе снова без меня поспать.

– Ох, сколько противоречий у демонов, – сморщила нос Ария и тихо засмеялась. – Можете обходиться без сна, но нужно тренировать тело, можете не есть человеческую пищу, но силы после обращения в демона она восстановит… И вообще, у меня ведь в сумке осталась часть пойка с поездки с наемниками.

– Осталась, – не стал спорить Леррас. – Но тебе понадобится свежая еда. Так что прекращай вредничать и спи уже, маленькая Нуру.

Обращение вырвалось само собой, так что оба демоны замерли в неловком молчании. Леррас поджал губы, поняв, что сказал лишнего. Ария нахмурилась, стараясь не обращать внимание на побежавшие по спине мурашки. Лучше бы продолжал Лисенком звать, честное слово.

– Не смей… не смей больше обращаться так ко мне, – все же выдавила Ария и принялась смешно отворачиваться от Лерраса лицом к стене. – Я тебе никакая не Нуру. И уж тем более не маленькая.

– Маленькая, маленькая, – Высший выдохнул и, помедлив, накрыл девушку еще и пледом: ночь обещала быть холодной. – Постарайся все же уснуть.

– Ладно.

Спокойствие и легкость общения куда-то в миг улетучились. Одна оговорка Лерраса вселила в отношения демонов неловкость и некоторую напряженность. В конце концов, Ария ему ведь кто угодно: знакомая, подчиненная, друг. Но никак не Нуру. Не нареченная. Просто не может быть ей.

Леррас прочистил горло и, неловко поведя хвостом, все же направился к окну, чтобы отправиться искать человеческую еду для Арии. Вероятно, придется снова лететь в Кравикен: маленький лесок вокруг мертвого Домена прошлой ночью полыхал настолько сильно, что даже если в пути и был караван, то, вероятнее всего, он обошел это место стороной. Что, в общем-то, вполне рационально.

Прощаться с Арией или желать ей спокойной ночи Леррас не стал. Связь и так горела огнем неловкости и легкой обиды, и разжигать это еще больше не хотелось. Так что Высший предпочел молча и без лишних действий в сторону девушки покинуть башню. Пусть Ария думает, что угодно, но сам демон почти уверен, что эта новообращенная архидемоница уже никто иная, как его Нуру.

На этот раз Леррас в своем путешествии за пищей очень задержался. Не то чтобы он очень долго искал место, где можно было бы что-то добыть, вовсе нет. Как и предполагалось, в округе никого из людей не нашлось вновь, поэтому пришлось лететь в Кравикен. Только сейчас демон не слишком торопился: отчасти из-за нежелания, отчасти из-за тяжелых мыслей, заполнивших его голову. Так или иначе, он все равно мало чем рисковал: Ария находится в безопасности, в голову ей вряд ли взбредет бежать в ее состоянии, да и достаточно доверяет ему для подобных глупостей. А если и сбежит, то Высшему по связи найти ее будет совершенно не проблематично.

Все же отношение Арии к высказыванию о Нуру Лерраса очень покоробило. С одной стороны, да, он сам толком не понимал, что его сподвигло назвать так девушку: он ведь просто обратил ее, не более. Да, спас от смерти, да, сделал первой архидемоницей своего Домена, – что позже не составить труда исправить, если понадобится, – но, Ария права, это никак не делает ее Нуру Лерраса. С другой стороны, это обращение к Арии очень грело душу и ярко, положительно отзывалось в связи, так что создавалось ощущение, что все сказано и сделано правильно.

Но все же реакция Арии… неужели она не чувствует той положительной отдачи по связи, что почувствовал Леррас? Или ее восприятие еще слишком затуманено, чтобы она понимала, откуда тепло, и воспринимала это? А может, это все из-за боли обращения, и все чувства у нее вперемешку, и позже она примет ощущения при имени «Нуру»? А может… может…

Тьма, да черт знает, что там может быть! Все, что угодно. И Леррас понятия не имеет, почему ему так важно оправдать сейчас реакцию Арии. Как не имеет понятия и о том, почему ему так важно услышать такое обращение в ответ. Ведь зарекался же не привязываться!

Поэтому прежде, чем искать человеческую пищу и отправляться с ней в крепость, Леррас предпочел немного прогуляться по Кравикену и подумать. Попытаться разобраться в себе, что, честно говоря, выходило из рук вон плохо: демон никак не мог прийти к нужному варианту ответа на вопрос, почему ему так важна реакция Арии на обращение «Нуру». Так что возвращался Высший в мертвый Домен практически ни с чем относительно понимания себя и эмоций. Единственное, что он понял: что ему обидно, что не получил более положительной реакции.