Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"
Автор книги: Minestrellia
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)
– Что это? – насторожился Вельнар, услышав повторившийся хруст. Он оказался ближе и звонче предыдущего.
– Может, животное. Волк или, возможно, лиса, – безразлично пожал плечами Риэль. – Еще, может быть, медведь, но я в этом почему-то очень сильно сомневаюсь.
– Нет, – коротко отозвался Салеос и нахмурился, прислушавшись. – Это не животное. Слишком громко.
– Нежить, – предположила Велисса спокойно и, отставив пустую тарелку, потянулась на своем спальнике.
– Ближе к правде…
– Тихо! – вдруг шикнул Леррас, прерывая старшего наемника. А, увидев, что Вельнар собирается возразить, сердито рыкнул: – Заткнитесь все!
Повисла тишина. Не гробовая, конечно: в костре трещали веточки, лошади время от времени фыркали и били копытом, но в целом… Ничего. Была совершенно обычная, ночная, лесная тишина. Словно не было никакого хруста веток вдалеке.
– Показалось? – шепотом спросил насторожившийся Риэль и приподнялся, вглядываясь в ночную темноту леса.
– Не факт, – вполголоса отозвался Салеос и тоже приподнялся, внимательно осматривая деревья вокруг и на ощупь пытаясь найти меч около спальника.
Само собой, у наемников было оружие. Наоборот, было бы странно, если бы его не было, однако и Леррас, и Ария почему-то сильно сомневались, что эта троица умеет владеть им на должном уровне. Ну что ж, похоже, самое время проверить это.
В напряженной тишине вновь послышался хруст. Он оказался намного ближе к лагерю и при этом намного громче, так что создавалось впечатление, словно это не ветки ломаются, а целые вековые деревья. Затем раздались четкие шаги: кто-то тяжело ступал по почти промерзшей земле, так что это по какой-то неведанной причине вызывало где-то внутри дикий ужас. Поэтому путники застыли, напряженно ожидая того, что будет дальше.
Наконец, из лесной темноты на освещенную костром и несколькими светлячками поляну вышло нечто. Это был странный монстр, чем-то очень напоминающий голема из грязи и глины, из которых так и не убрали какие-то палочки, веточки, листочки… Зрелище было если не жутким, то как минимум довольно неприятным, особенно вкупе с тем, что глаза у этого чудовища, похоже, были отняты у кого-то живого, телосложение напоминало скорее гибрид волка и чего-то драконоподобного: с крыльями, кисточкой на змеином хвосте и чешуей вместо шерсти. Окрас, впрочем, был довольно натуральный, однако, скорее для лисы фенека, чем для обычного лесного, серого волка.
– Что это, черт возьми, за монстр?! – прохрипел Риэль, во все глаза глядя на вышедшее к ним чудовище и пытаясь рукой найти меч у спальника.
– На голема похоже, – отозвалась Велисса, поднимаясь и невольно пятясь. Ее товарищ только фыркнул.
– Похожий на детеныша волка с драконом?! Ну глупи!
Велисса в ответ на это лишь судорожно выдохнула и удобнее перехватила меч. Оружием, на самом деле, молодая наемница владела кое-как, однако, даже если бы умела – вряд ли меч поможет от того монстра, что набрело на их лагерь.
Самым спокойным, пожалуй, оставался Леррас. В то время, как наемники похватали оружие, Вельнар перепугался и попытался оттащить Арию подальше, а сама полукровка явно приготовилась к защите, демон стоял на месте, внимательно глядя на их незваного гостя и неотрывно следя за его действиями: чудовище было явно ближе по размерам к дракону-подростку, чем к обычному лесному волку, поэтому его хвост и крылья, которыми странный голем усиленно размахивал, без каких-либо затруднений ломал деревья и сносил с них ветки. И ничего страшного бы не было, будь это создание просто магическим, но само по себе оно было еще и магически очень сильным. И это напрягало, в частности потому, что демон банально не знал, чего можно ожидать от этого монстра. Поэтому Леррас укрепил защитный экран вокруг лагеря, и укрепил хорошо, так что Ария четко почувствовала давление магии Высшего демона и невольно поморщилась.
Монстр тем временем, не помня себя, продолжал усиленно размахивать крыльями и хвостом и рычать, замерев на границе защитного экрана Лерраса. Странное создание яростно всматривалось в каждого из присутствующих, облизываясь и переминаясь с лапы на лапу. Оно чувствовало магию демона, но пугаться и уходить явно не собиралось.
– Оно не подходит, – заметил Риэль, нервно перехватывая меч в руках.
– Но и не уходит, – качнул головой Салеос и нахмурился.
– Может, оно боится нас? – без особой надежды пискнула Велисса и сглотнула.
– Ага, и поэтому в гости пришло? – фыркнула Ария и тряхнула кистями рук, готовясь в нужный момент активировать некоторые свои заклинания и артефакты. Ох, не зря готовилась! – На ужин.
– И поужинать собираются нами, судя по всему, – процедил Леррас, хмурясь.
Создание сделало первый неуверенный шаг еще ближе к защитному экрану демона, и Высший напрягся. Ой, не к добру все это. Будет очень нехорошо, если тварь пробьет защиту. Будет очень плохо и самому Леррасу в том числе, потому что откаты от разрушенных чужими руками заклинаний никто не отменял.
Тварь тем временем сделала еще несколько мелких шагов, затем присела и, прицелившись, прыгнула. У Лерраса в ушах зазвенело от разрушенного заклинания защиты, и демон невольно пошатнулся, но увернуться успел. Как, впрочем, и все остальные – они кинулись в рассыпную в попытке не попасть в лапы странного существа.
Создание приземлилось у костра и, оскалившись, хищно огляделось. Облизалось, сверкнуло глазами, зарычало на стоящую прямо перед ним Велиссу. Девушка что-то тихонько пискнула и отступила, поднимая меч. Впрочем, когда тварь попыталась ее цапнуть, Велисса ничего сделать не успела, лишь охнуть: ее оттащил в сторону Вельнар. Существо замерло, оглядывая присутствующих и, видимо, выбирая первую жертву. А первым нападать на тварь никто из людей не решался, пока Леррас приходил в себя. Сознание демон, конечно, не потерял, но разрушенный защитный экран явно выбил Лерраса из колеи.
– Ты ведь говорил, что поставил защиту! – прошипела Ария, перебирая в кармане куртки амулеты на ощупь и пытаясь понять, как лучше первым активировать.
– Я и ставил! – тихо рыкнул в ответ Леррас, потирая лоб. – И укреплял…
Раздался крик. Тварь прыгнула на Риэля, и тот едва увернулся, когда существо расправило крылья, пытаясь ударить если не лапами, то хоть чем-то. Взмахнув мечом, молодой наемник крякнул и отшатнулся – лезвие оружия пусть и коснулось шеи твари, но не причинило ей совершенно никакого вреда, лишь разозлило. Существо гаркнуло, пытаясь отмахнуться от наемника и вновь напасть, но тот успел вновь увернуться, а Ария, наконец, выбрав амулет, активировала его.
В тварь тут же полетел огненный шар, в свете которого Леррас, наблюдающий до этого за действиями Арии, увидел вокруг девушки явную огненную ауру. И, нет, это был вовсе не причудливый отсвет – это была самая настоящая, дикая и огненная аура в виде лисы.
Тем временем после удара о тварь шар от амулета Арии вспыхнул, так что окружающих тут же ослепило. Запахло паленой шерстью и деревом, а когда свет и дым рассеялись… Ничего не произошло.
Тварь была полностью цела. Пусть и с проплешиной на боку, но она была жива и совершенно не покалечена. Оглушенно мотая головой, она сердито рычала и лишь еще яростнее размахивала хвостом и крыльями.
– Она… Живая! – изумленно выдавил Вельнар, во все глаза рассматривая странное существо.
– Вот совершенно не факт, – фыркнул Салеос с легким презрением. Впрочем, не согласиться с ним было трудно: вряд ли тварь, которую не поразил удар сильного огненного амулета, можно назвать живой в известном смысле этого слова.
– Ты ее разозлила! – тем временем накинулся на Арию Леррас, а та, увернувшись от хвоста, зло сверкнула глазами.
– Я пытаюсь делать хоть что-то, в отличие от тебя!
Демон сердито зарычал, но ничего не ответил, больше занятый тем, чтобы увернуться от хвоста и крыльев твари. Та все еще стояла на месте, выбирая жертву и примериваясь, но при этом не забывая гонять путников по поляне. Любые одиночные попытки сбежать тварь пресекала, недовольно гаркала и зло сверкала глазами. Наемников же в процессе беспрерывной беготни по поляне в попытке увернуться выматывало довольно быстро.
Само собой, было еще несколько попыток заколоть странное создание, Ария активировала еще несколько амулетов, а Леррас раз за разом атаковал тварь заклинаниями, все усиливая их, но ничего не действовало. Тварь, кажется, становилась только сильнее и проворнее, отнимая силы у путников.
– Надо бежать! – в конце концов прикрикнула Ария, в очередной раз успешно уворачиваясь от крыла твари.
– Пытались уже, – огрызнулся уставший Риэль и пригнулся. – Она не дает!
– А если в разные стороны? – пискнула Велисса и, охнув, чуть не повалила Вельнара на землю в попытке увернуться от нападок твари.
– А если маг попытается уже сделать хоть что-то существенное?! – рыкнул Салеос, который занял позицию около лошадей и как мог прикрывал животных от ударов.
– А то я не делал! – огрызнулся «маг» и демонстративно ударил тварь воздушными копьями. – Эта тварь просто поглощает магию!
Все запыхались и жутко устали. Устали прыгать и уворачиваться, махать мечами и пытаться ударить тварь магией. Это продолжалось уже долгое время, и найти выход было просто необходимо. Особенно учитывая, что тварь явно только активнее действовала и совершенно не уставала, в отличие от своих жертв. Нужно было уходить.
– Бежим! – вдруг крикнул Салеос, опуская меч. – В рассыпную!
Дважды приглашать никого не пришлось. Каждый, кто находился на поляне, едва услышав приказ, развернулся и кинулся прочь от поляны. Риэль и Салеос, оказавшись рядом, кинулись в одну сторону, Ария и Леррас – в другую, а Вельнар, схватив и без того уставшую Велиссу за руку, в третью. Тварь на секунду опешила и помотала головой, в попытке понять, что все ее жертвы только что сбежали, но потом замерла и принюхалась. А, определив, наконец, куда отправился самый сильный источник магии, отправилась вдогонку.
Леррас и Ария бежали рядом. Как-то так вышло, что демон в первые секунды схватил девушку за плечо и потащил за собой, и Ария, повинуясь инстинктам, старалась не отставать от Высшего и не отклоняться от него, не разделяться. Это казалось нужным и безопасным.
Какое-то время они бежали в молчании на небольшом расстоянии друг от друга. Слышны были только тяжелое дыхание, легкое касание ног земли и шуршание листьев под ногами. И совершенно никаких шумов позади, так что могло даже показаться, что никто за ними не гонится. Однако демоны предпочли оказаться как можно дальше от поляны, перед тем как остановиться и перевести дух.
Спустя минут пятнадцать непрерывного быстрого бега, еще и с препятствиями по еле заметной тропе, демоны, наконец, остановились. Оба запыхались и тяжело дышали, едва стоя на ногах.
– Почему… – выдавила Ария, упирая руки в колени и глубоко дыша. – Почему ты не смог убить его? Ты ведь… Высший… Ты должен был…
– Никому я ничего не должен, – огрызнулся Леррас и привалился к дереву в попытке отдышаться. Опустив голову к стволу, прикрыл глаза и признал спокойнее с глубоким вздохом: – Эта тварь впитывала магию. Она не разрушила защитный экран, а впитала его. Как и мои заклинания. И удары твоих амулетов.
– Думаешь, кто-то управляет ей?
– Возможно. А может, просто бесхозная тварь, которую запустили в лес ради развлечения.
Сердце гулко билось в груди, легкие обжигал воздух, а руки и ноги дрожали от напряжения. Ария, немного успокоив дыхание, привалилась спиной к дереву недалеко от Лерраса и запрокинула голову. Растрепанные волосы тут же зацепились за кору, но девушка не обратила на это внимание, сглотнув. Очень хотелось пить после долгого бега.
Леррас хмыкнул, краем глаза наблюдая за девушкой. Прекрасно видя все в темноте, демон невольно отметил, что румянец на бледной коже полукровки смотрится очень приятно и присущая всем южанкам смуглость Арии бы точно не пошла. Впрочем, если только легкий загар…
Ария тем временем, все еще глубоко дыша, смотрела на небо, не скрытое заросшими листьями кронами деревьев, но словно запертое в их голых ветках. На небе выступили звезды и теперь ярко мерцали, словно покрыв небосвод сплошным кристальным покрывалом. Луна была где-то в стороне, но, как оказалось, света звезд и так было достаточно, чтобы не напрягать даже демоническое зрение.
Еще было тихо. Совсем тихо, даже ветер пел в ветвях вековых деревьев едва-едва. Листва под ногами не шуршала от такого слабого ветра, так что можно было просто успокоиться и подумать. В абсолютной, мягкой ночной тишине, которую редко где услышишь. Внутри у Арии от всего этого стало как-то мирно и спокойно, словно никакого нападения твари на лагерь не было, а она одна, сама решила пойти погулять в огромном лесу. Без никого. Как в детстве.
– Красиво, – вдруг совсем тихо, полушепотом произнесла Ария, не отрывая мечтательный взгляд от неба.
– Да, – тихо и как-то неосознанно отозвался Леррас, все еще рассматривая девушку в темноте и даже не обращая внимания на небо, о котором шла речь.
Ария вдруг мягко улыбнулась и перевела глаза на Лерраса, тут же наткнувшись на его внимательный взгляд. Демон склонил голову к плечу и хищно следил за движениями спутницы. В какой-то момент подался вперед, к ней, но тут же замер, прислушавшись.
– Кажется, я что-то слышал, – проговорил он вполголоса, глядя Арии в глаза. Та тихо фыркнула и прошептала:
– Когда начинается «я что-то слышал», надо не стоять посреди леса и рассматривать друг друга, а бежать. Особенно после того, что было на поляне.
В следующее мгновение относительно недалеко четко послышались топот и хруст ломающихся веток. Волшебность и спокойствие мгновения тут же куда-то испарились, а в кровь вновь ударил адреналин. Ария было заглянула за спину Лерраса, думая увидеть там это чудовище, но там не было ничего. Однако Высший, схватив девушку за руку, дернул ее на себя.
– Идем! – приказал он, и демоны тут же сорвались с места.
Бежали они еще довольно долго, стараясь делать это как можно быстрее. Сердце вновь билось с неимоверной скоростью, кровь стучала в ушах, а по всему телу шла нервная, но отчего-то очень приятная дрожь. Тем не менее, как бы быстро Леррас и Ария не бежали, тварь их догоняла. И это заставляло очень сильно побеспокоиться, потому что вряд ли демонов хватит еще на долгое время.
– Слушай, а может, телепортация? – спросила Ария на ходу, тяжело дыша.
– А у тебя есть амулет для этого? – так же тяжело дыша, уточнил Леррас. Потом пояснил: – На ходу не получится точно определить место, еще промахнусь… И сил много отнимет, а эта тварь и без того немало съела…
Ария спорить с этим не стала. Она прекрасно понимала, какая морока бывает с тем, что на магию тратится много сил, поэтому просто замолчала, стараясь не сбивать больше дыхание, ускоряться и стараться придумать, что можно сделать, чтобы оторваться от твари. Однако в какой-то момент не выдержала и все же простонала сквозь рваные вдохи и выдохи:
– Леррас… Меня еще надолго не хватит…
Демон лишь кивнул и, вновь схватив Арию за руку, потянул за собой. Сам Леррас тоже запыхался и устал, уже не зная, что делать. Были попытки использовать заклинание, чтобы ускорить бег, однако даже это тварь умудрялась поглощать, так что перебирать ногами приходилось своими силами. Откровенно говоря, у демона даже в голове толком не укладывалось, как магию его, Высшего, какая-то неизвестная тварь вообще могла поглотить.
Марафон по пересеченной местности продолжался едва ли не полночи. В конце концов, Ария начала спотыкаться и едва волочилась за Леррасом, который, впрочем, тоже уже бежал лишь на одном желании жить, хотя сил практически не осталось. Тем не менее, стоит признать, Лерраса подгонял еще и его инстинкт Высшего. Рядом с ним находился демон, пусть и не чистокровный, который охотно поддавался его силе, который не желал зла и был беззащитен. Демон, которого инстинкт требовал защитить, как бы сам Леррас сознательно не пытался этому противиться. Так что демон бежал, продолжая хватать едва не падающую на ходу Арию и тянуть за собой сквозь лес, который в какой-то момент впереди вдруг расступился и перед бегущими появилась пустота.
Ария и Леррас резко затормозили, отчаянно цепляясь друг за друга, чтобы не свалиться с обрыва. Внизу, прямо под ними, шумела вода полноводной реки. Расстояние было большим: пятьдесят метров точно. Ария вскрикнула, поскользнувшись и едва не полетев вниз, но Леррас вовремя удержал ее, прижав к себе и оттащив подальше от края. Впрочем, это не сильно помогло: когда демоны обернулись, перед ними уже грозно вышагивала напавшая на лагерь тварь, рассерженно размахивая хвостом и голодно сверкая глазами. Позади демонов шумел водопад, в любой момент готовый раскрыть свои объятия для кого угодно.
– Та-та-да, нам конец, – несчастно нараспев поговорила Ария, неосознанно цепляясь за Лерраса и по-прежнему тяжело дыша. – Есть идеи, что будем делать, господин маг?
– Мне кажется, или не время кривляться? – отозвался демон, оглядываясь в тщетной попытке придумать, что им делать.
Ария промолчала, продолжая мелкими шажками пятиться от наступающей твари. Леррасу ничего не оставалось, кроме как отходить назад вместе с девушкой, тем более, что поблизости не было ничего, чем можно было бы попытаться отбиться от твари.
А потом Лерраса вдруг словно ударило молнией.
– Прыгай, – уверенно произнес он и, взяв Арию за плечи, уверенно потащил к самому краю обрыва.
– Что?! – девушка в ужасе посмотрела на Лерраса. – Нет… Нет, ты с ума сошел!
Ария отчаянно вцепилась ногтями в руки демона, что уверенно толкал ее к краю. Сердце зашлось в еще более сумасшедшем ритме, а во взгляде полукровки отразилась ясная паника. Ее затрясло пуще прежнего, и Ария принялась упираться, как могла. Однако Леррас все же оказался сильнее.
– Давай, идиотка! – рыкнул демон, уже на самом краю пытаясь отцепить от себя Арию.
Быстро обернулся, чтобы с досадой обнаружить, что обойти тварь уже нет совершенно никакой возможности. Полукровка в ответ лишь помотала головой, и Леррас, чтобы не терять драгоценные секунды, со всей силы рывком пихнул Арию в грудь. Девушка коротко вскрикнула и, от неожиданности выпустив руки демона из хватки, полетела вниз, в воду.
Последнее, что увидел Леррас, перед тем как прыгнуть следом, – взгляд Арии, в котором застыли ужас и паника, однако, демон даже не смог понять, из-за чего именно: из-за твари или его поступка.
***
Вельнар и Велисса медленно шли по тракту. Перед этим они долго бежали по лесу, боясь, что тварь погналась именно за ними, но они не смогут оторваться, но потом, выйдя на тракт, все же остановились, чтобы перевести дух. Именно тогда они поняли, что погнались все-таки не за ними, а за кем-то другим. Это одновременно радовало и напрягало.
– А если это за Салеосом с Риэлем? Если их поймают, то я… Что мне делать? – пролепетала Велисса, тяжело дыша и приваливаясь спиной к дереву. – А если Леррас и Ария? Они ведь не смогут…
– Успокойся, пожалуйста, – отозвался Вельнар и покачал головой. – Все будет хорошо. Леррас сможет защитить Арию, а твои товарищи достаточно профессиональны, чтобы справиться с тварью. Ну, или, в данном случае, сбежать от нее.
Затем они не торопясь двинулись по тракту. Как выяснилось, они пересекли линию Лесов и оказались на другой их стороне, почти у Границы, и теперь двигались по указателям в сторону деревни. Сил на быстрое передвижение уже не осталось, так что шли скорее прогулочным шагом в полной тишине.
Довольно скоро к ним присоединились и Салеос с Риэлем. Оба красные, запыхавшиеся, растрепанные, однако без «хвоста» в лице напавшей твари.
– Значит, она все же за Арией и Леррасом погналась, – протянул Вельнар, пока они вчетвером стояли, ожидая, когда Салеос и Риэль сделают передышку.
– Это… Видимо, логично, – отозвался молодой наемник, растянувшись на траве и глядя в звездное небо. – Он маг. А тварь, судя по всему, магией и питается.
– Хочешь сказать, их скорее всего убьют? – нахмурилась Велисса. Не то чтобы ей очень нравился маг, и не то чтобы она наверняка нашла общий язык и подружилась с Арией, но все же терять часть уже устоявшейся компании ей было неприятно. Тем более, как они дальше без мага?
– Не знаю. Надеюсь, что они смогут уйти или защититься.
– Ну и что мы тогда будем делать? – нахмурился Вельнар. – Возвращаться в лагерь, мне кажется, не лучшая идея.
– Не лучшая, – согласился Салеос и, потянувшись, поднялся на ноги. Потом протянул руку Риэлю, чтобы помочь встать, и решил: – Значит, сейчас идем в деревню, благо, она, не слишком далеко, судя по указателям. Ищем, где переночевать, и ждем господ Арию и Лерраса. Если к утру они не появятся, значит, идем искать.
– А если появятся? – тут же полюбопытствовал Риэль.
– Значит, все равно возвращаемся в Леса и ищем лагерь. Вещи все же хотелось бы забрать, да и лошадей, может, попытаться найти и поймать.
Никто с этим спорить не стал. План казался вполне разумным, особенно посреди ночи и в их ситуации.
***
Река оказалась холодной и глубокой, а погружаться в нее оказалось крайне неприятно и страшно. Конечно, глупо было надеяться на что-то другое, но подобное открытие окончательно выбило Арию из колеи, когда она, больно приложившись всем телом о поверхность воды, стала тонуть. Дыхание перехватило, а грудь сковало ледяными тисками ужаса, так что девушка даже не сразу сориентировалась. Плавать она, конечно, умела и даже любила, однако предпочитала все же для этого более теплое время года и более приемлемые обстоятельства.
Леррас вынырнул на поверхность воды вслед за Арией, и они вместе стали грести в противоположную сторону от обрыва, с которого прыгали. Река широкая и глубокая, и девушка не была уверена, что все ее конечности не сведет до того, как она хотя бы доплывет до мели, не то что до берега. Однако она в панике несколько раз оглядывалась назад, но ни на обрыве, ни в воде нападавшую на них тварь видно не оказалось. Хоть какой-то плюс во всей этой ситуации.
Из воды демоны вышли, дрожа от холода. С них обоих ручьями стекала вода, по коже обоих бегали мурашки, а одежда стала не только мокрой, но и холодной и тяжелой. Сил больше совершенно ни на что не было. Не хотелось больше куда-то идти и что-то делать, единственным желанием было просто упасть вот тут на каменисто-песчаный пляж и лежать, никак не двигаясь. А в идеале было бы вообще оказаться в хорошо протопленном камином доме, в теплой постели и уснуть. Но, видимо, не сегодня.
– Ум-масвутый ур-род, – процедила Ария, трясясь от холода и обнимая себя руками за плечи. Тряхнула головой, чтобы попытаться избавиться от излишек воды на волосах, но лишь обрызгала Лерраса еще больше. – Ут-топить б-бы т-тебя в-в эт-той же реч-чке…
– А чего сразу урод? – обиженно отозвался демон, отфыркиваясь от воды и растирая собственные плечи руками в попытке согреться. Без особого энтузиазма попытался наложить согревающее заклинание, и оно – о, чудо! – сработало. Так что демон заметно расслабился и, подойдя к Арии, стал растирать и ее плечи тоже, через прикосновения осторожно вливая тепло в тело девушки. – Я тебе, между прочим, жизнь спас, а ты обзываешься.
– А то, что я не чистокровный демон, – отозвалась Ария мрачно. Впрочем, от демона она не отстранялась, охотно впитывая тепло и его магию. – И я болею человеческими болезнями в том числе. И я замерзла. Вот заболею и умру. Как ты будешь перед Вельнаром оправдываться?
Леррас тихо насмешливо фыркнул и, помедлив, наложил на обоих сушащее заклинание. Пожалуй, попав в лес зимой и при этом искупавшись в ледяной воде, оказаться Высшим демоном наилучший вариант: больше возможности выжить, чем у любого другого живого существа.
– Да ладно тебе, не нуди, – фыркнул Леррас и усмехнулся, убрав с лица Арии прядь уже сухих волос. – Закалка – вещь очень полезная даже для демона.
– Да, как и в лицо получить, – огрызнулась девушка и тряхнула головой, чтобы убрать от лица руки Высшего. Пожаловалась: – А еще я заколку в воде потеряла.
– Вот уж катастрофа, – Леррас покачал головой и пообещал: – Так и быть, при случае куплю тебе другую.
– Точно? – Ария прищурилась и внимательно посмотрела на демона. В конце концов, это ведь он виноват, что заколка потерялась! А заколка хорошая была, ее Арии близкий друг подарил. Когда-то близкий…
– Точно, точно, – Высший поднял руку, словно давая клятву. – А теперь идем, оставаться у воды идея не самая лучшая.
Ария тяжело расстроенно вздохнула и все же кивнула, поддаваясь действиям Лерраса, который мягко потянул ее дальше от кромки воды, в глубь леса. Пробормотала:
– Ну, хотя бы не нефритовая… – и, вдруг вздрогнув, в панике схватилась за кисть левой руки, впрочем, тут же облегченно выдохнув: недавно купленный браслет из нефрита и белого золота оказался на месте. Это заметно успокоило Арию, и она все же окончательно расслабилась, доверившись Леррасу.
На самом деле, доверять демону показалось чем-то глупым и странным, но в то же время оказалось почему-то приятным и ощущалось правильным. Дамнатов Высший! И угораздило же оказаться с ним в одной команде, теперь его сила тянет на поверхность вторую сущность Арии. Ту, от которой девушка усердно прячется большую часть своей жизни, заталкивая ее как можно глубже в подсознание.
Достаточно долгое время они шли против течения реки, понемногу уходя от берега и углубляясь дальше в лес. Ария очень нехотя тащилась вслед за Леррасом, кутаясь в свою куртку и стараясь не свалиться от усталости прямо на месте. За демоном она следовала, пожалуй, чисто из упрямства. А вот сам Высший, кажется, был полон энергии даже после не самого приятного заплыва по ледяной реке.
Ария тяжело вздохнула, в очередной раз споткнувшись о корягу, и постаралась немного ускориться, чтобы догнать Лерраса, но сил уже едва ли хватало на то, чтобы перебирать ногами. Нападение монстра, не слишком успешный бой, долгая пробежка и неудачный заплыв отняли слишком много энергии, так что каким бы существом Ария на самом деле не была, как бы не любила путешествия и сколько бы не настраивала себя, за вечер она все равно очень сильно устала и хотела спать. Кажется, она готова была хоть сейчас отправить Лерраса на все четыре стороны и лечь прямо тут.
Однако демон прекрасно понимал, что Ария устала, поэтому искал глазами место, где они могли бы остановиться и дать девушке отдых до утра. Тем более, если не дать ей отдохнуть, далеко они точно не уйдут. Поэтому, наконец остановившись, Леррас удовлетворенно кивнул и обернулся к Арии. Заметил:
– Тебе нужно отдохнуть. Поспать. Предлагаю остаться здесь на ночь, а утром отправиться в сторону деревни у Границы. Там уже разберемся, что делать дальше, особенно если никто кроме нас не ушел.
Ария сонно моргнула и, поежившись, кивнула. Растерянно огляделась и уточнила:
– Прямо здесь?
– Далеко ты сейчас все равно больше не уйдешь, так что почему бы и не здесь? Мы в лесу, Ария, более готового для ночлега места мы тут все равно не найдем.
Полукровка в ответ только фыркнула и, зевнув, привалилась к ближайшему дереву. Глаза слипались, в теле была слабость, и, откровенно говоря, Ария не была уверена, что сейчас полностью в себе, а утром будет помнить все, что сейчас происходит. Леррас только усмехнулся и, собрав магическим потоком воздуха веточки и палочки в кучку, разжег небольшой костер, у которого, впрочем, тут же пристроилось Ария. Откровенно говоря, ей было совершенно плевать, что делает демон, она едва не засыпала.
Однако демон тем временем ушел куда-то не слишком надолго – хотя в этом Ария совершенно не уверена, – и вернулся уже с лапником, на который буквально переложил девушку. Опустившись затем рядом, с другой стороны от девушки, оставив ее ближе к костру, Леррас укрыл их плащом. Самому демону спать не нужно было, да и не хотелось, но без всего этого Ария во сне просто замерзнет, скорее всего.
– Зачем ты делаешь все это? – зевнув, сонно спросила девушка. Ей было странно ощущать в силе Высшего заботу по отношению к себе, но почему-то очень приятно. Повозившись, Ария перевернулась на бок и ткнулась лицом в грудь Лерраса. – Зачем помогаешь и… заботишься?..
– Инстинкты Высшего, – с усмешкой отозвался демон и обнял Арию. – Ничего личного, не переживай так. Как только мы закончим путешествие, и ты, и я забудем об этом.
– А что за инстинкт?
– Ну… Высший должен заботиться о демонах, что слабее его. На тех, кто не принадлежит его Домену, это не распространяется, – отозвался Леррас и погладил девушку по волосам.
– Но я не в твоем Домене, – Ария поежилась, чуть плотнее кутаясь в плащ.
– Да.
– Тогда почему?
– Потому что и у меня пока что нет Домена как такового. А ты одиночка, но не настроена агрессивно. Демон внутри думает, что ты могла бы стать частью Домена, поэтому рвется заботиться. Я не могу этому противиться, – Леррас повел плечом. – Это пройдет, как только мы перестанем контактировать.
– И больше не появится?
– Нет. Не появится. Тем более, после того, как у меня нормально будут основаны Цитадель и территория всего Домена, а ты не обратишься в демона полностью и не признаешь меня как своего Высшего.
– Вот еще. Не буду я никаким демоном, и ты мне как Высший не нужен, – проворчала Ария и потерлась носом о плечо Лерраса. Тот усмехнулся.
– Ну вот видишь? Об этом и речь. А теперь спи уже. Завтра снова шагать много.
Ария что-то невнятно проворчала и закрыла глаза, окончательно проваливаясь в сон. Высший лишь усмехнулся и крепче обнял девушку, согревая и даря некоторое спокойствие.
На самом деле, Леррасу самому было не слишком комфортно от инстинктов Высшего, но он это успешно скрывал. Впрочем, Ария была довольно приятной и оказалась не самым худшим экземпляром. Тем более, что связь слаба за счет того, что девушка просто полукровка, и быстро оборвется при расставании. Поэтому Леррас не видел совершенно никакой проблемы в том, чтобы временно позаботиться над одиночкой.
========== Глава 11. Наедине ==========
Самое худшее, когда нужно ждать и не можешь ничего сделать. От этого можно сойти с ума…
Наемники и Вельнар до таверны в деревне добрались уже ближе к утру. Благо ее хозяева и жили в этом же доме, а не где-то по соседству, так что путников приняли без проблем, хотя мужчина-хозяин и не был слишком доволен ранним подъемом. Впрочем, сама таверна была практически пуста, так что поселить ночью четверых человек и оставить еще два места в запасе проблемой не оказалось.
Отсыпались путники практически до обеда. Очень большую роль сыграли, конечно, стресс и страх на почве совершенно неожиданного нападения странной твари, поэтому сон был просто необходим. А после чего-то среднего между завтраком и обедом путники отправились в баню: во-первых, после ночного забега было бы странно не хотеть отмыться, во-вторых, впереди несколько недель в Нейтральных землях, где максимум что предвидится – это оазисы, да и то далеко не во всех вода пригодна для использования человеком.
