Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"

Автор книги: Minestrellia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

– Я понимаю, что не должны. Но когда проснетесь, советую все же прочитать письмо. Запах настойки выветрится, останется только запах Арии. Письмо писала она. Это чтобы убедились, что я не вру сейчас.

– Всенепременно проверю. Но какая вам выгода от того, что вы сейчас… собираетесь предложить помощь? – Леррас окинул Рэнатана цепким взглядом, в ответ на что архидемон оскалился.

– Все просто, господин Леррассэль: вам нужна ваша жена, мне – пост Высшего в родном Домене. Ассурат оступился, и сейчас уж куда проще обвинить его в похищении, лишить магического накопителя и свергнуть с трона, – Рэнатан ухмыльнулся и вильнул хвостом, явно довольный своей идеей. – Почему бы не помочь друг другу?

– И с чего вы взяли, что идея мне понравится? – Леррас, пожалуй, уже готов был согласиться на любую, даже самую сомнительную аферу этого архидемона, но предпочел убедиться хотя бы в небольшой гарантии безопасности этой сделки.

– Да ладно вам, – Рэнатан фыркнул, закатив глаза. – Вам нужна ваша Первая архидемоница так или иначе. Не проще ли согласиться на мою сделку, чем пытаться идти к Ассурату напрямую и пытаться похищать Арию из гостевой башни? Цитадель у нас, может, и разваливается, но все еще принадлежит Высшему и подчиняется его приказам. Тоже мне, сложная задача, запутать чужака в коридорах дворца и привести его обратно в зал приемов, ну?

Леррас шумно выдохнул, качнув головой и не зная, что на это сказать. Помолчав, уточнил:

– И какое же ваше предложение? Прийти по приглашению на бал в ваш Домен, увидеть там Арию и обвинить Ассурата в похищении и насильственном удержании у себя моей Первой архидемоницы? – он не без скепсиса вскинул бровь.

– Примерно так, – Рэнатан кивнул, довольный, что его план поняли.

– И что потом? Ну, обвиню я его, что дальше?

– Свидетелем вашего обвинения будет Высший Лаарен, – признал Рэнатан. – Он приглашен, а Ассурат не решится нападать на вас в присутствии другого высокопоставленного гостя. Выкрутится как-нибудь, а вы сможете без проблем снять с Арии браслет и забрать ее из Домена.

– Допустим, сделка меня устраивает, – помедлив, Леррас кивнул. – Но, надеюсь, вы понимаете, что если у вас ничего не получится со свержением Ассурата после моего ухода, то это будет только ваша проблема?

– Ну, само собой, – архидемон ухмыльнулся и кивнул. Потом поднялся и протянул руку для нового рукопожатия. – Мы договорились?

– Вполне, – Высший не стал тянуть и, поднявшись тоже, пожал руку Рэнатану, закрепляя сделку таким образом. Архидемон довольно оскалился.

– В таком случае, господин Леррассэль, с нетерпением буду ждать вас на балу. Постарайтесь не опаздывать.

– Само собой.

Высший сжал губы в тонкую линию, глядя на то, как довольный Рэнатан становится более бледным и прозрачным. И, Леррас уверен, что он и сам становился таким – они оба покидали осознанный сон.

Несколько следующих мгновений прошли в тишине, и в последний момент, прежде чем окончательно проснуться, Леррас вдруг услышал эхом:

– Кстати, в следующий раз, когда будете отдавать кому-то брачный наруч, убедитесь, что дама знает, что это за подарок. А то с госпожой Арией вышел не слишком приятный казус…

В следующее мгновение Леррас открыл глаза на диване в гостиной покоев Серриль. Демоница сидела рядом с ним и с обеспокоенным видом трясла за плечо. Приятно пахло свежезаваренным чаем.

– Леррас! Лерр, милый. О, Тьма! – причитала Серриль и, увидев, что брат наконец открыл глаза, кинулась обнимать. – Леррас, Тьма! Что с тобой такое?! Я пришла, ты без сознания… Минут двадцать не просыпался! Я уже думала за целителем идти…

– Я в порядке. Просто пообщался с одним… архидемоном, – не став дослушивать сестру, пробормотал Леррас и резко сел, хватая письмо, что выронил, когда потерял сознание.

Теперь оно действительно пахло Арией, а внизу была ее подпись – такая же, что на портрете в Сару-эльф. Быстро пробежавшись глазами по строкам, Высший нервно выдохнул и поднял на растерянную сестру строгий взгляд. Сердито сверкнул глазами и, сжав зубы, оскалился.

– Мы с тобой принимает приглашение господина Ассурата на бал Ночи смены столетия, – припечатал он, поднимаясь на ноги.

– Но… погоди. А родители? А Ария?! – Серриль даже растерялась и вскочила вслед за братом. Тот зло махнул хвостом.

– Вот с бала Арию и заберем.

========== Глава 27. Дуэль ==========

Тот, кто любит, должен разделить участь того, кого он любит.

– Ты точно уверен, что идея согласиться на сделку Рэнатана была хорошей? – негромко уточнила Серриль, немного наклоняясь к брату, чтобы ее мог слышать только он.

Они с Леррасом стояли немного поодаль ото всех, ближе к столу с угощениями и алкоголем, что находился совсем у стены. Время перевалило за полночь, до выхода Ассурата к гостям и начала бала оставалось немного времени – как раз, чтобы опаздывающие гости подтянулись, а оркестр, наконец, настроил инструменты и прекратил невероятно противный для чувствительных демонических ушей вой струн. И, откровенно говоря, Леррас был бы рад, чтобы это наконец закончилось: он и так не мог успокоить себя, Серриль его нехотя накручивала собственными переживаниями, а репетиция оркестра казалась последней каплей. Пожалуй, от того, чтобы не сорваться и не пойти искать Арию по дворцу Ассурата самостоятельно, Лерраса удерживало только чудо.

Последние пару дней для Высшего прошли как в тумане. Он крайне смутно помнил все, что происходило после того, как вернулся из осознанного сна с Рэнатаном: то, как рассказывал сестре суть идеи архидемона, как они рассуждали, насколько правильно верить чужаку, как решили предупредить Арииту о возможной смене власти в ближайшее время у ее соседей и как готовились к балу, чтобы это выглядело естественно, а не как подстава, что Леррас и Серриль пришли действительно по приглашению, а не ради спасения пленницы и свержения Ассурата с трона. Тем не менее, несмотря на не слишком сосредоточенное состояние, Леррас подошел внимательно ко всему, что обсуждалось с Ариитой и Серриль, и теперь, ожидая, когда Рэнатан наконец приведет Арию, был предельно внимателен и собран.

– Послушай, мы ведь уже решили, что врать Рэнатану глупо, – негромко процедил Высший в ответ сестре, без особого интереса рассматривая пузырьки в бокале шампанского. – Да, то, что он собирается сделать, – не слишком честно, это практически заговор. Но это лучше, чем если бы он попытался убить Ассурата, а потом развел руками перед другими Высшими и сказал, что все так и было.

– Хочешь сказать, заговор лучше измены? – Серриль невольно поджала губы, внимательнее прислушиваясь к связи брата, чтобы понять, что он чувствует. Тот повел плечами и кивнул.

– В данном случае – да. Для всех лучше, Серриль.

– У тебя очень болезненная надежда на спасение Арии, ты знаешь об этом?..

В связи Серриль действительно улавливала довольно болезненное ощущение брата, его надежду, что сегодня с возвращением его Первой архидемоницы все получится. Но при этом – горячая решимость, готовность к действию, если что-то вдруг пойдет не по более или менее проговоренному плану. И демонице это категорически не нравилось.

Ей не нравилось, что ее брат готов поехать крышей меньше, чем через неделю после потери связи с парой. Конечно, всем известно, что демоны теряют рассудок без пары, однако Серриль не слышала, чтобы это происходило всего за несколько дней. С другой стороны, это может происходить и из-за того, что связь Леррас чувствовал перед ее потерей не так долго, а это определенное потрясение даже для взрослого опытного демона, что уж говорить о молодом Высшем.

Серриль судорожно выдохнула и уже хотела повернуться к брату, чтобы на всякий случай лишний раз уточнить, в порядке ли он, но ей не дали этого сделать: из небольшой толпы вдруг вынырнул знакомый девушке силуэт и направился к ним навстречу. Видеться с этим черноволосым наглецом демоница не имела совершенно никакого желания и уже хотела было дернуть Лерраса за рукав и попросить уйти, но тот сам его остановил, дожидаясь гостя на месте.

– Леррас, какая встреча! – Высший, подойдя ближе к демонам, развел руки словно для объятий, клыкасто улыбнулся и слегка поклонился, приветствуя. Затем протянул руку для рукопожатия. – И его сестра, Серриль. Мота нойти, – демонице он обворожительно сверкнул глазами и, склонившись, поцеловал тыльную сторону ладони. Серриль на это едва не скривилась и заставила себя улыбнуться в ответ.

– Мота нойти, господин Лаарен, – негромко мурлыкнула она и сделала осторожный шаг назад, как бы намекая, что в разговоре она участвовать не собирается.

– Мота нойти, – кивнул Леррас, сдержанно улыбнувшись в ответ. Потом кивнул. – Встреча действительно интересная. Не думал, что Ассурат будет приглашать кого-то… не из соседей.

– У него не так много соседей, чтобы довольствоваться ими одними, – Лаарен хищно ухмыльнулся и окинул собеседника прохладным взглядом. – А вообще забавно слышать эти слова от тебя, ты еще более не сосед ему теперь, чем я.

– Я находился поблизости, – коротко пояснил Высший, не став вдаваться в подробности.

Впрочем, его хвост нервно дернулся, выдавая беспокойство Лерраса с головой. Лаарен проследил за этим не без интереса, а потом обернулся – молодой Высший смотрел ему через плечо, в сторону лестницы. Кого-то ждал?..

Лаарен тихо хмыкнул, себе под нос, прищурился в попытке понять, что же тут мог забыть Леррас, а потом уточнил чуть громче, чем стоило бы, чтобы привлечь внимание задумавшегося сородича:

– А где же твоя очаровательная Первая архидемоница? – он огляделся, словно в ее поисках, хотя прекрасно понимал, что ее тут нет. – Ария, кажется. Что-то я ее тут не вижу.

– А я сюда как раз за ней, – пробормотал Леррас.

– Что ты имеешь в виду? – Лаарен невольно нахмурился.

Он ведь точно помнил, что как раз сюда, в сторону Сару-эльф Леррас ехал с демоницей. Как она могла оказаться в Домене Ассурата раньше самого высшего? Разминулись специально или что-то случилось? Впрочем, ответами никто Лаарена одаривать не собирался. Леррас, который мог бы пояснить ситуацию, сделал шаг в сторону. Он уже даже не попытался обратить внимание на решившего пообщаться с ним гостя. Вместо этого подобрался и напрягся, осторожно встряхивая крылья и глядя теперь уже не на лестницу в зал – на Арию, что спускалась по ней под руку с Рэнатаном.

Выглядела демоница не лучшим образом. Несмотря на то, что Рэнатан подобрал для нее платья, а сама она держалась вполне уверенно и совершенно не подавала виду, что она – не приглашенная гостья, а пленница, все же было в ней что-то… Как будто зашуганное, затравленное. Она казалась излишне бледной, а болезненно блестевшими глазами словно в легкой панике искала кого-то в толпе. И нашла на удивление быстро: увидев Лерраса у стены, она словно убедилась в чем-то и воспряла духом. Хотела было дернуться, скорее спуститься с лестницы, но Рэнатан ее остановил, что-то прошипев на ухо. Ария сглотнула и, кивнув, все же заставила себя успокоиться.

Леррас проследил за этим внимательно и, помедлив всего мгновение, направился сквозь толпу к лестнице, однако вплотную подходить не стал, решив, что так будет куда лучше. В конце концов, по этой же лестнице скоро будет спускаться и Ассурат, а сразу попадаться ему на глаза вовсе не стоит. Так что Леррас – а вместе с ним и Серриль, которая поспешила за братом в толпу – остановился все еще поодаль от основной массы общающихся между собой архидемонов Домена Ассурата, но куда ближе к лестнице. А Рэнатан с Арией не стали заниматься ненужной конспирацией и совсем скоро подошли к ним.

– Ария, – негромко выдохнул Леррас, когда между ними оставалось всего несколько метров.

Он хотел уже было шагнуть ей навстречу, однако демоница его опередила: вырвавшись их некрепкой хватки Рэнатана, ускорила шаг и через мгновение уже оказалась в объятиях Высшего. Обвила его шею руками и, прикрыв глаза, шумно вздохнула, успокаиваясь от столь знакомого и нужного запаха Лерраса. Тот охотно прижал Арию ближе к себе и тоже закрыл глаза, тактично убеждаясь, что его архидемоница жива и в порядке, что вот она, рядом. Ее осталось только вытащить отсюда.

Внутри Лерраса поднялась большая теплая волна. Вот она, Ария. Его Первая архидемоница, она в относительном порядке, она жива и здорова. В груди заворочалось довольство: знакомое тепло обожгло кожу, а руки вновь ласково провели по его волосам. Единственное, что заставляло недовольно сжимать зубы, – отсутствие возможности прямо сейчас коснуться ее магии, почувствовать по связи и убедиться окончательно, что демоница в порядке.

– Леррас, – тихо всхлипнула Ария, зарываясь пальцами в волосы демона и расслабляясь наконец. Высший кивнул.

– Да, лисенок. Все хорошо. Теперь все хорошо.

Леррас ткнулся в волосы демоницы, все еще не решаясь отпустить ее из объятий. Это инстинктивно казалось важным и нужным, потому Высший даже не думал поступать как-то иначе.

Однако долго так стоять им не дали: если Серриль мешать не смела, с легкой завистью, но теплом глядя на счастливых брата с его Первой архидемоницей, то Рэнатан церемониться не стал. Оказавшись рядом, он довольно грубо оттащил демонов друг от друга и недовольно рыкнул.

– Потом пообнимаетесь. Я понимаю, любовь, давно не виделись и все такое, но соберитесь. Леррассэль, ваша часть сделки еще впереди.

– Я помню, – Леррас скинул с плеча когтистую руку архидемона и поморщился. – Могли бы не напоминать.

Рэнатан на это только фыркнул, но спорить не стал. Лишь сжал плечо Арии чуть сильнее, словно что-то спрашивая, и та, нахмурившись, кивнула. Протянула руку и стала осторожно закатывать рукав платья. Леррас недоуменно вскинул бровь, наблюдая за этим, а Рэнатан пояснил негромко:

– На ней все еще подавляющий магию браслет. Его нужно будет снять, как только Ассурат станет спускаться.

– Снять? – Леррас нахмурился и осторожно взял Арию за руку, чтобы осмотреть наруч. Рэнатан кивнул.

– Я не могу. Это только Высшим под силу…

– Но это опасно, – наконец подала голос Серриль и обеспокоенно посмотрела сначала на Арию, потом на брата. – Она может потерять сознание, необходимы будут целители.

– Да. На это и расчет, – демоница кивнула. Хотела еще что-то добавить, но Леррас вскинул руку, заставляя молчать.

– Нет, – твердо решил он, поднимая мрачный взгляд на Рэнатана. – Этого не будет.

– Будет! – Ария тут же вцепилась в руку демона и мягко ему улыбнулась. – На это и расчет: потеряю сознание, вам с Серриль будет легче поднять эту толпу на уши. Заодно лишите Ассурата источника магии.

– А чем раньше это случится, тем будет лучше. Всем нам, – закончил Рэнатан, внимательно оглядывая Лерраса и Серриль. – Не забывайте, господин Высший, вы тут не только за супругой.

– Кстати об этом, – проговорила Ария так мягко, что даже показалось опасным, скривилась и ткнула пальцем Леррасу в грудь, – мы с тобой об этом еще поговорим, дорогой.

Высший на это только вздохнул и, прикрыв глаза, кивнул, сдаваясь. Потом махнул рукой.

– Ладно, – согласился он не то на разговор с Арией по поводу брачного наруча, не то на снятие давящего магию браслета.

Так или иначе, продолжать разговоры о «заговоре» демонам не дали: в зале все вдруг стихли, светлячки погасли – светящиеся остались лишь над лестницей. А небольшой оркестр, до этого нестройно проверяющий звучание инструментов, смолк буквально на полминуты, а потом взорвался торжественной музыкой, приветствуя выходящего на лестницу Ассурата. Приглашенные архидемоны и демоны из других Доменов повернулись к лестнице, встречая довольно улыбающегося Высшего аплодисментами. Когда же все стихло – Высший взмахнул рукой, приветствуя гостей, а затем спустился на несколько ступеней и вновь остановился, чтобы, очевидно, произнести приветственную речь.

– Мота нойти, господа! – поприветствовал он громко, прерывая игру оркестра. – Очень рад вас всех видеть сегодня на праздновании дня смены столетия…

Он продолжил что-то говорить, однако Рэнатана она особо не волновала. Как, впрочем, и Лерраса, который в ответ на строгий внимательный взгляд архидемона закатил глаза и, сдавшись, потянулся к Арии. Та с готовностью протянула руку, позволяя Высшему снять давящий магию браслет. Леррас медлил всего мгновение, прежде чем влить в черную линию на руке Арии немного магии. Браслет на этот тут же среагировал: тихо щелкнул, словно расстегиваясь. Ассурат, продолжавший говорить речь, тут же запнулся и нервно покачал головой перед тем, как продолжить: то, что источник магии пропал, ему явно не понравилось.

Ария тем временем судорожно вздохнула и привалилась к плечу Лерраса. Тот слабо улыбнулся, приобняв девушку и почувствовав, как связь, наконец, открывается, позволяя Высшему почувствовать эмоции демоницы: ее страх и наступающее спокойствие, ее радость встречи и переживания, что все это может закончиться плохо для них всех четверых. Он ее прекрасно понимал в этих страхах, однако радость от появления связи и знакомой теплой магии рядом значительно перевешивали. В груди разлилось что-то горячее, а Высший, несмотря на сложившуюся ситуацию, почувствовав теплое обнимающее его спокойствие.

Однако продлилось такое желанное и долгожданное спокойствие недолго: прошла едва ли пара минут, прежде чем в связи с Арией Леррас почувствовал крайне неприятное самочувствие – боль и, кажется, слабость. Но уточнить у демоницы не успел, потому что она, что-то тихо проговорив, стала падать, уже теряя сознание.

К счастью, демоницу успела подхватить стоявшая совсем близко Серриль. Именно она грубо и совсем не торжественно перебила медленную и не особо отрепетированную речь Ассурата истеричным вскриком:

– Демонице плохо! Нужен целитель. Кто-нибудь, позовите целителя!

– Плохо? – Ассурат, которого перебили таким наглым образом, даже опешил. – Как демонице может быть плохо?

На них тут же обернулись все, кто находился в зале. Стали толпиться вокруг лежавшей без движения на руках Серриль Арии, перешептываться, не понимая, кто это такая – ведь многие видели ее впервые в жизни. А Лаарен, оказавшийся по случайности совсем рядом, недоуменно вскинул брови и крикнул в толпу:

– Ну, кто-нибудь из местных, позовите уже целителя!

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – покачал головой Ассурат, пробиваясь сквозь толпу к Арии. – Это моя дочь, ей нездоровится…

– Ваша дочь?! – Лаарен искренне опешил от такой новости и фыркнул. – В таком случае что же она делает здесь, а не в постели, раз ей нездоровится?

– Дочь, как же, – огрызнулся Леррас. Он уже опустился рядом с Арией в попытке проанализировать, что с ней происходит.

– Ну, если совсем откровенно, то скорее пленница…

Рэнатан проговорил это невзначай, словно бы себе под нос, однако услышали его едва ли не все, кто находился в зале. Тут же поднялся гвалт, многие придворные архидемоны Ассурата были крайне возмущены подобным поворотом событий – пленница в их Домене! Еще и родная дочь! И, судя по силе, архидемоница.

– Похищенная Первая архидемоница и супруга, – прорычал Леррас, поднимаясь, демонстрируя толпе блокирующий магию браслет, который снял с Арии, и внимательно глядя Ассурату в глаза. Прекрасно видел в них злость и недоумение, огненную ярость, однако внешне древний Высший оставался совершенно спокойным – лишь в издевке вскинул бровь.

– Супруга?

– Да. Супруга.

Не теряя времени, Леррас закатал рукав плаща и, расстегнув рукав рубашки, продемонстрировал брачный наруч – совершенно такой же, как и остался на руке Арии, принадлежащий дому Мэйан и теперь Домену Лерраса.

Ассурат тут же изменился в лице, осознавая свою ошибку. Толпа демонов тут же недовольно запричитала, однако Рэнатан тут же их осадил, придавив силой.

– Тишина! – приказным тоном произнес Первый архидемон, когда придворные невольно сжались, почувствовав силу, уже соизмеримую с силой Высшего. Кто-то что-то шепнул об этом, однако тут же заткнулся, получив обжигающий взгляд. – Не на базаре собрались. А вы…

– А он, – вдруг перебил Рэнатана злой до чертиков Леррас. Магия вокруг него полыхала дикой яростью и не сулила совершенно ничего хорошего каждому, кто попытается перебить, – вызван на дуэль.

– С ума сошел?! – тут же охнула Серриль, вскидываясь.

– Кровная месть, – объявил молодой Высший, не обратив внимание на попытку сестры вклиниться. Его голос эхом отдавался от стен зала и содержал в себе дикий, ничем не сдерживаемый поток ярости. – Я мог бы убить тебя прямо сейчас, но предпочту не оставлять грязь в чужом Домене. Так что дуэль. Сегодня на рассвете, на главной площади Сару-эльф. Очень надеюсь, что не опоздаешь.

– Как пожелаешь, – оскалился Ассурат, зло сверкая глазами. Его хвост сделал несколько яростных взмахов, а крылья расправились, как будто демон уже был готов к атаке. – Но что насчет не тянуть со временем и устроить все прямо здесь?

– Я против, – рыкнул Рэнатан и вдруг придавил Ассурата силой. Тот недовольно и испуганно закряхтел, вдруг осознавая, что он слабее своего Первого архидемона. Что это видят все придворные и что его Первый архидемон уже занял место Высшего. – Ты не будешь устраивать бардак в моем Домене. И если выживешь на дуэли – лучше тебе здесь больше не появляться.

Воздух вокруг звенел от переполняющей его силы новорожденного Высшего демона Рэнатана. Он долгое время сдерживал ее, осторожно отвечая на вопросы о его силе и статусе при дворе, но теперь, когда его план осуществили, когда сделка с Высшим демоном Леррасом была завершена… Он мог позволить себе выпустить силу Высшего на волю. Мог позволить себе занять законное место при дворе собственного Домена.

– Свидетельствую о достижении архидемоном Рэнатаном силы Высшего и занятии им поста Высшего демона в Домене, – прочистив горло, негромко проговорил Лаарен, наблюдая, как Леррас поднимает на руки Арию. Свидетельствование другим Высшим было не обязательным прямо сейчас и вполне могло дождаться официальной церемонии коронации, однако Лаарен не любил тянуть с подобного рода формальностями. – И также свидетельствую о назначении Высшим Леррассэлем дуэли демону Ассурату сегодня на рассвете. Удачи дуэлянтам.

– Удачи дуэлянтам, – эхом повторил Рэнатан за Лаареном, наблюдая за тем, как Леррас открывает портал, чтобы вернуться с архидемоницами в Домен Арииты и подготовиться к дуэли.

Назначение последней вовсе не сходило в сделку, однако Леррас был полностью в своем праве – отомстить демону за смерть родных и причинение вреда паре. И никто не мог ему в этом помешать. Теперь оставалось только надеяться, что дуэль закончится благополучно для конкретного из демонов.

В Домене Арииты Леррас с Арией на руках вышел из портала сразу в крыле целителей, чтобы не тратить время на дорогу к ним из основного зала. Серриль спешно семенила за ним следом, активно жестикулируя, ругаясь и пытаясь доходчиво донести до брата, что дуэль – явно не лучшая мысль из всех возможных, которая могла прийти ему в голову. Да, не поспоришь, Леррас имел право на кровную месть, однако зачем дуэль, если можно было убить Ассурата на месте?! Ведь у него хватило бы сил и никто бы и слова не сказал!

Но слушать нотации младшей сестры Леррас, конечно, не имел ни желания, ни сил. Его куда больше беспокоило состояние Арии: она не слишком хорошо перенесла путь порталом, просыпаться даже не думала, а магическое поле вокруг нее ослабло. И это очень пугало, ведь значило, что демоница может впасть в магическую кому из-за истощения сил – из-за того, что силы у нее отняли насильно. И кома – это только в лучшем случае.

Целители Арию приняли сразу, пускай и не были от этого в восторге. Все же их Высшая была предупреждена о возможных событиях в соседнем Домене, и уже она вполне разумно предупредила целителей, что молодому Высшему или кому-то из его компании может понадобится помощь. Так что теперь Леррасу и Серриль оставалось только ждать, пока Арии помогут и что скажут целители. Откровенно говоря, Высший терпеть не мог ждать новостей, находясь в полном неведении, тем более на диване у кабинета целителей, однако сейчас выбора не было.

Высшая же появилась чуть позже, когда Леррас уже не знал, куда себя деть от неприятного тянущего чувства ожидания, а Серриль, наконец, заткнулась, просто обняв брата и поглаживая его по плечу. Трудно сказать, что это помогало – скорее немного раздражало, – но заставляло переключиться на другие мысли.

– Ну? Что у вас случилось? Какие новости? – Ариита влетела в комнату, где целители оставили Лерраса ждать, и внимательно оглядела присутствующих. – Получилось?

– Да. Забрали, – тихо отозвалась Серриль, не давая брату подать голос. – Она у целителей.

– Хорошо…

Не сказать, что Ариита была в восторге от того, что ее целителям пришлось заняться лечением чужой Первой архидемоницы, да и не то чтобы поощряла столь внезапный заговор и дворцовый переворот в Домене Ассурата, однако понимала, что так будет лучше для всех – и для Домена Ассурата и его демонов, и для нее самой и ее Домена, и для Лерраса с Рэнатаном тоже. Разве что одному Ассурату мало не покажется… А со стороны Арииты совершенно глупо препятствовать двум Высшим – а Рэнатан все же стал бы Высшим рано или поздно, как ни крути, – с которыми позже придется сотрудничать.

– Так… что произошло? – помолчав немного, уточнила Ариита и сделала пару шагов навстречу гостям Домена. Ее очень напрягало, как мрачно молчал Леррас и как обеспокоенно смотрела на него Серриль. Ох, не к добру это…

– Ничего хорошего, – вздохнула младшая демоница и поджала губы. – Вернее не так. Хорошее есть – мы спасли Арию. Она жива, но пока неизвестно, надолго ли.

– Ассурат пил ее магические силы, – кивнул Леррас, поднимая на Арииту мрачный, наполненный злостью взгляд. – Сейчас Рэнатан занял его место – после того, как я снял с Арии браслет, связь вытягивания магии прервалась.

– И… Вы переживаете так из-за того, что не знаете, выживет ли Ария?

Высшая невольно нахмурилась. Она еще в глаза не видела эту демоницу и понятия не имела, как сильно и часто Ассурат тянул ее магию через подавляющий браслет, однако знала, что у нее при Дворе лучшие целители во всем Домене. Так или иначе, а сделают они для спасения Первой архидемоницы Лерраса все, что смогут.

– Не только, к сожалению, – вздохнула Серриль и, потянувшись, выпрямилась. – Леррас вызвал Ассурата на дуэль.

– На дуэль? – Ариита изящно вскинула бровь, нисколько не удивившись подобному повороту событий. – А тебя это беспокоит?

– Что мой брат может погибнуть в драке, которую сам же затеял, вместо того чтобы убить Ассурата, пока он был оглушен из-за потери источника магии? – тут же взвилась демоница. – Да, представьте себе, меня это беспокоит!

– Но твой брат имеет на дуэль полное право, – мягко напомнила Высшая. – Ассурат убил ваших родителей… Правда не вижу, чтобы вы сильно беспокоились на эту тему, но не столь важно. И еще он едва не убил – но сильно навредил, смею напомнить – жене твоего брата, которая сейчас, логично, входит в ваш род.

– Но это глупо! – Серриль вскочила с места и всплеснула руками. – Леррас мог бы убить его на месте!

– О, Тьма, Серриль, ты заткнешься когда-нибудь или нет?! – вдруг сердито на повышенном тоне рыкнул Леррас, одергивая сестру. – Ведешь себя, как маленькая. Я поступил так, как посчитал нужным в данной ситуации.

– Но это опасно!

– Это – нормально. Или ты думаешь, убийство демона на территории чужого Домена не принесло бы проблем?!

Тут же повисло неловкое молчание. Серриль осеклась, не зная, что можно сказать, а Леррас только презрительно фыркнул, запрокидывая голову к стене и закрывая глаза в попытке успокоиться. Ариита поджала губы, нервно взмахнув хвостом. Помедлив, уточнила негромко:

– Так когда дуэль?

– Сегодня на рассвете, – буркнула Серриль немного обиженно. – На главной площади Сару-эльф.

– Интересный выбор, – Высшая хмыкнула. Покосилась на Лерраса. – Но у тебя осталось всего пара часов. Тебе стоит подготовиться и хоть немного отдохнуть.

– Да, – не стал спорить демон, не открывая глаз. Повел крыльями неловко. – Но сначала хотел дождаться, когда проснется Ария.

– Она сегодня может и не проснуться, – напомнила Серриль и тут же сжалась под мрачным взглядом брата. Повела плечами в попытке избавиться от неприятного ощущения. – Что? На правду не обижаются.

Леррас на это только тяжело вздохнул и покачал головой, сдаваясь. Махнул рукой и поднялся.

– Ладно. Действительно стоит подготовиться, пожалуй, – пробормотал он, кивая сам себе.

Все же то, что Ассурат слабее его, не значит, что его опыт куда-то вдруг испарился. Кто знает, в скольких дуэлях этот древний демон уже участвовал.

Помедлив мгновение, Леррас сделал пару шагов к двери, за которой скрылись целители с Арией на руках, хотел было зайти, но остановился, уже протянув руку, чтобы взяться за ручку и заглянуть внутрь. Он прислушался к происходящему и, слегка растерянно поведя крыльями, так и не решился. Повернулся к Серриль с куда более решительным видом и проговорил приказным тоном:

– Оставайся с ней и присмотри. Не смей ходить за мной.

– Но с чего ты взял, что она мне важнее?! – тут же взвилась демоница и хотела было кинуться вслед за братом, но тот легким толчком силы пригвоздил ее к месту.

– Потому что мне она важнее дуэли, – сердито прорычал Высший, яростно сверкая красной радужкой глаз. – Ты правда не понимаешь?!

– Я… Понимаю, – Серриль тут же стушевалась и опустила голову. – Извини.

И она правда понимала: Леррас нашел себе пару, она теперь для него станет целым миром, самым важным существом. И сестра не может обижаться на брата за это – во всяком случае, будучи демоном. Однако что поделать, если сама она пару еще даже не думала находить и самое важное существо для нее – брат?

– Хорошо, – мягче отозвался Леррас. Хотел было уйти, но замер и проговорил тише: – Слушай, если проснется до того, как вернусь, скажи… – он запнулся, задумавшись и напряженно свив хвост в пару тугих колец. Потом махнул рукой. – Нет, ничего не говори. Просто останься и присмотри за ней.

И, не став больше ничего говорить, просто исчез из комнаты, оставив Арииту и Серриль наедине ожидать, когда целители наконец пустят к Арии хотя бы кого-то.

***

Серриль терпеть не могла, когда ей напрямую приказывали. Еще больше она терпеть не могла, когда ей напрямую приказывал старший брат. Ведь это значило, что ослушаться, сделать по-своему или найти лазейку – нельзя. Только выполнить приказ и лишь после этого быть свободной как ветер. Благо хоть Леррас не то чтобы часто приказывал сестре что-то сделать, лишь в самых крайних случаях – как сейчас, когда нужно остаться при дворе Арииты и присмотреть за Арией. Пока сам Леррас уходит на дуэль, которую сам же назначил. Пока он может там погибнуть – Серриль должна остаться с Арией, которая, может, вообще сегодня не проснется. Это раздражало и очень беспокоило, но демоница не могла ослушаться. Никак не могла.