Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"
Автор книги: Minestrellia
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)
***
В сторону Границы путники выдвинулись практически сразу после обеда. Они лишь ненадолго задержались, чтобы в очередной раз на всякий случай перепроверить вещи в сумках и прийти к выводу, что им очень повезло, что в последние дни не было дождя, иначе бы пришлось задержаться еще на день, чтобы постирать и высушить вещи и сумки.
Путь к пропускному пункту на Границе Нимриана и Нейтральных земель занял несколько часов рысью. Лошади устали, но, во всяком случае, компания успела добраться до нужного места до наступления ночи. Само собой, стемнеть успело, однако времени к моменту прибытия было немного, и путники без затруднений смогли найти все, что было необходимо.
Пропускной пункт оказался чем-то вроде небольшого городка. На полноценный город он, конечно, не тянул, – как, впрочем, даже на деревню, – однако название на указателе путники нашли именно такое: «Городок Пропускного Пункта». Ниже традиционно было указано примерное расстояние до въезда в этот самый городок.
В целом это было очень небольшое поселение, в котором проживали в основном его работники и довольно часто останавливались путешественники. Из строений там присутствовало нечто среднее между таверной и гостиницей на два с лишним десятка комнат с разными вариациями количества спальных мест; конюшня рядом; чуть дальше что-то вроде трактира; несколько отдельно стоящих, явно частных домов чуть в стороне; довольно крупное строение, имитирующее крытый рынок с продуктами и вещами. По соседству с таверной стоял средних размеров домишко, в котором проходила подача запроса на сотрудничество со специализированными наемниками, регистрация договоров об этом самом сотрудничестве и выдача документов о том, что конкретный человек в определенный день покинул Империю, куда направляется и когда примерная дата прибытия в нужную ему страну. И все это было обнесено добротным крепким забором из горбыля.
Оставив лошадей в конюшне, путники разделились: Салеос и Вельнар, как представители всей остальной компании, отправились как раз в строение средних размеров, что стояло рядом с таверной, а остальные, забрав вещи, в саму таверну, чтобы взять комнаты для того, чтобы переночевать и, если понадобится, остаться там на некоторое время.
Таверна, несмотря на то, что была больше многих других, оказалась теплой, просторной и довольно уютной. Обеденный зал, который в любой другой таверне Нимриана представлял собой и гостиную, и регистрационную зону, и непосредственно трапезную, был разделен на две зоны довольно тонкой и скорее чисто символичной стеной. Однако, входя в здание, гость первым делом попадал в довольно просторную гостиную с камином, лестницей на второй этаж и несколькими видавшими виды, но приличными диванами, а также регистрационной стойкой, за которой сейчас стоял довольно симпатичный молодой человек. А уже за стеной находился именно обеденный зал и барная стойка, – отдельно от регистрационной, а не как в прочих тавернах, – за которой располагалась кухня. Все это определенно производило очень приятное впечатление.
Ария невольно слабо улыбнулась, оглядываясь. Она не раз останавливалась в этом поселении при Пропускном пункте, только это было достаточно давно – больше десяти лет назад. Тем не менее тут мало что изменилось, – во всяком случае, из того, что девушка уже успела увидеть, – и от этого почему-то становилось одновременно и хорошо и тепло внутри, и тоскливо.
Комнаты решили взять три, в каждой по двое, как и в первой таверне, в деревеньке недалеко от Тэдо: Риэль с Леррасом – демону было совершенно плевать, он все равно не спит почти, – Вельнар с Салеосом просто потому что других вариантов не нашлось, и Ария с Велиссой – девушки не имели совершенно ничего против, что, стоит признать, до сих пор удивляло всех в компании, кроме, пожалуй, Лерраса.
Все три комнаты оказались абсолютно идентичными и такими же уютными, как и весь остальной дом. Пусть они и были совсем небольшие, но теплые и с дополнительными спальнями принадлежностями в небольших шкафах, которые были в каждой комнате. На каждом жилом этаже, коих было два, помимо общего первого, находилась своя небольшая гостиная и санузел, а на первом этаже, как выяснилось, в наличии была и баня. Она, правда, путников сегодня уже интересовала мало, но факт ее наличия по-прежнему никуда не девался.
Все вместе, как и договаривались, путники встретились уже за ужином. К тому времени уже и Салеос с Вельнаром успели заполнить все нужные документы и сделать запрос на сотрудничество со специализированными наемниками на Нейтральных землях, а остальные – снять и занять комнаты, оставить вещи и заказать ужин на шестерых.
Обеденный зал был просторный и очень светлый. Людей в таверне в принципе было очень немного, а в зале и того меньше. Еще там было почти жарко и вкусно пахло мясом, камином и глинтвейном. Ужин готов еще не был, потому пришлось ждать. Впрочем, никого это не беспокоило, особенно учитывая, что путникам было о чем поговорить.
– Мы подали заявку на сотрудничество, – объявил Салеос, когда все уже сидели за одним из обеденных столов в зале. – Караван как раз собирается, есть команда наемников, которые в ближайшее время отправятся через Нейтральные земли как раз к Кравикену…
– Однако есть одно «но»? – догадался Риэль, который, подперев голову рукой, скучающим взглядом раз за разом окидывал помещение.
– Есть, – кивнул старший наемник и поморщился. – Если повезет – отправимся уже завтра днем. Если нет – придется какое-то время пожить тут. Зависит от того, сколько людей наемники готовы будут взять с собой в караван.
– Эх… Столько времени теряем! – сокрушенно покачал головой Вельнар и уронил голову на руки.
– Ну, мы и так уже некоторое время в дороге потеряли, – заметила Велисса и, помедлив, осторожно погладила мэра Тэдо по плечу. – Не переживайте так. Ничего страшного от этого не случится. Тем более, мы понятия не имеем, сколько времени проведем в Сару… Вы ведь какие-то исследования проводить хотели?..
Вельнар, вздохнув, кивнул и выпрямился. Устало потер лицо, еще раз тряхнул головой и оглядел присутствующих. Леррас и Риэль без особого интереса рассматривали зал, Велисса едва ли не спала, Салеос о чем-то глубоко задумался, а Ария со скучающим видом, подперев голову рукой, смотрела в окно.
Даже уставшей эта девушка продолжала казаться Вельнару красивой. Безумно красивой, изящной, может, совсем немного несчастной и одинокой. Однако прежнего трепета и острого желания сделать ее своей мэр Тэдо сейчас не испытывал. То ли потому что шутки Риэля про то, что Ария спит с Леррасом, очень охладили отношение Вельнара к происходящему, то ли приключения за последние несколько дней хорошенько перетряхнули всегда сидящего на одном месте мужчину и на некоторое время выбили из него все теплые и трепетные чувства по отношению ко всему. Или только к тем, кто находился рядом, ведь о своих детях он прекрасно помнит и тепло к ним никуда не делось. А может, он просто на самом деле не такие уж сильные чувства к Арии испытывает? Только Богам известно…
Вскоре им принесли ужин. Еда пахла безумно вкусно, а путники были очень голодные, потому трапеза прошла в молчании и окончилась довольно быстро. Впрочем, расходиться потом сразу никто не стал: Риэль уговорил Вельнара поиграть в дурака. К ним почти сразу же от нечего делать присоединились Ария и Велисса, а потом и Леррас, решив, что так хоть как-то отвлечется от своих мыслей. В целом нехорошее предчувствие, появившееся после отъезда из деревни, исчезло, однако что-то все еще не давало покоя. Салеос же за всем этим бессовестным безобразием только наблюдал с легкой насмешкой, и время от времени вставляя едкие комментарии.
Компания просидела еще достаточно долго. Они не слишком шумели и никому особенно не мешали, поэтому работники таверны их и не трогали и не пытались разогнать. Разошлись поздно. Раньше всех ушел Салеос, заявив, что ему, в отличие от остальных, рано вставать, чтобы узнать по поводу возможности уехать завтра же. Затем ушел Вельнар, который весь вечер пытался закончить письмо детям, чтобы утром отправить, его и которого участвующие в игре Ария и Леррас раз за разом нагло оставляли в дураках, а за ним от демонов сбежал и Риэль, оставив Велиссу саму бороться «с этими аферистами». Впрочем, Велисса себя ждать не заставила и вскоре тоже решила отправиться спать, чувствуя, что ее уже очень сильно клонит в сон. Леррас и Ария же просто не видели смысла продолжать игру вдвоем, а потому девушка тоже отправилась спать.
Уходя, правда, она все же обронила неожиданно даже для самой себя мягко:
– Я так понимаю, ты сам спать не будешь?
– Нет. Мне не нужно, – Леррас, лениво помешивая оставшуюся у него колоду карт, безразлично пожал плечами. – И ты это знаешь.
– И все же ты спал. Ну… Тогда, в Свеке, помнишь? – Ария сонно потерла глаза, но от демона взгляда не оторвала. Тот лишь вопросительно вскинул бровь. Девушка, впрочем, пояснила: – Ты спал. После того как я сняла с тебя личину…
– Дорогая, я же говорил, демонам не нужен сон, – Леррас фыркнул и ухмыльнулся. – Но не было речи о том, что демоны спать не могут. Напротив, очень даже могут. Только делают это крайне редко.
– И почему же? – девушка склонила голову к плечу, с интересом глядя на собеседника. Пусть демонов она и не слишком любила и вообще старалась держаться от них подальше, некоторые подробности все же оказывались очень интересны.
– Потому что спать они себе позволяют, только если могут довериться тому, кто рядом. Или если просто не чувствуют угрозы ни с какой стороны.
Леррас вновь пожал плечами и, спрятав колоду в складках плаща, поднялся. Прошел мимо Арии, которая едва ли не задохнулась от возмущения: вот же паршивец! Демон, иначе не назвать. Он дрался рядом с ней, уходил вместе с ней от твари, что тянула магию, видел, на что она способна, а теперь заявляет, что он не доверяет ей – она просто не представляет совершенно никакой угрозы. Это же просто несправедливо! Впрочем… С демоном ли говорить о справедливости?
– Ну-ну, дорогая, выдохни, – Леррас ухмыльнулся. – Иначе придется прятать твой хладный труп, если задохнешься, а пачкать руки и оправдываться потом перед твоими людскими друзьями я совершенно не горю желанием. Лучше иди спать.
– Чешуйчатый индюк, – обиженно буркнула Ария, а демон ухмыльнулся.
– Да как скажешь, дорогая.
Щелкнув собеседницу по носу, Леррас убрал руки в карманы и отправился к выходу из таверны. Лишь выходя из уже совершенно пустого обеденного зала, бросил словно бы ненароком:
– И я не говорил, что ты совершенно не опасна, Лисенок.
– Сам ты!.. Петух чешуйчатокрылый…
Леррас, проигнорировав обиженный бубнеж девушки, вышел на улицу.
Ария насупилась и сложила руки на груди. Понимать, что Леррас считает ее не опасной для себя и говорит это все даже после того, как видел, на что она способна, после того, как они вместе отбивались от нечисти на кладбище Тэдо, напивались и спали в обнимку в Свеке, вдвоем убегали от твари по ночным Лесам Танекава и ночевали в обнимку дамнат знает где, и Леррас называл ее своей невестой, он все еще не считает её какой-то угрозой, словно мог и сам без проблем справиться, если бы возникала такая необходимость. Это было очень обидно. Конечно, глупо и наивно, но все равно очень обидно, что для Лерраса это совершенно ничего не значит. С другой стороны, а какое ей дело, что о ней думает демон? Или это исключительно проблема Арии, что она, кажется, начала привязываться к демону по глупости? А, Тьма ее знает.
В их с Велиссой комнате было темно и тихо. Наемница уже лежала в кровати и, как показалось Арии, спала. Поэтому, войдя в комнату, полукровка совсем неслышно прикрыла за собой дверь и принялась переодеваться, надеясь не разбудить соседку.
В голове было очень много мыслей о странной привязанности и тяге Арии к Леррасу, понимание, что ей это совершенно не нравится и надо как-то от этого избавляться, минимизировать общение. Возможно, конечно, это просто действие силы Лерраса, как Высшего на ее демоническую часть, но, тем не менее, рисковать совсем не хотелось бы. В конце концов, контактировать с демоном никто не заставляет, а сама по себе девушка и так всю жизнь довольно успешно избегала встреч с его сородичами. Так что ей мешает избегать конкретного демона в конкретном обществе?
Как только Ария опустилась в кровать и пыталась уютнее зарыться в одеяло, Велисса подала признаки бодрствования.
– Так вы спите с Леррасом?
Вопрос Велиссы прозвучал в ночной тишине комнаты очень неожиданно и неприятно. Ария даже замерла на несколько секунд, но потом все же невольно поморщилась и вновь завозилась, переворачиваясь на другой бок.
– Мне казалось, мы закрыли тему чужой личной жизни.
Это было сказано не грубо, однако достаточно холодно, чтобы Велисса обиженно поджала губы и поежилась. Пусть Ария и воспринималась теперь девушкой как достаточно дружелюбная, однако какого-то неуловимого величия в ней все же было много.
– Да. Прости, – наемница стушевалась и поджала губы. – Но просто мне правда очень интересно. Вы с магом достаточно много времени проводите в последние дни, да и утром ты не слишком возражала, когда он предложил тебе изобразить его возможно беременную невесту.
– Завидуешь? – Ария усмехнулась и закрыла слипающиеся глаза. – Он приятный в общении. Но нет, мы не спим. Он вообще не в моем вкусе.
– И все же он тебе приятен. Ты сама сказала, – Велисса совсем бодро приподнялась в постели, вглядываясь в темноту комнаты в ту сторону, где находилась кровать Арии.
– Я сказала, что он приятен в общении, а не что он приятен лично мне, – процедила девушка.
– И все равно вы хорошо смотритесь, – без особого зазрения совести отозвалась Велисса и вновь удобно улеглась в кровати.
Ария лишь скрипнула зубами в ответ и плотнее закуталась в одеяло.
– Все. Давай спать уже, – бросила девушка в конце концов через плечо. – И прекрати, пожалуйста, лезть в мою личную жизнь, идет? Тем более, что налаживать отношения с кем-то я совершенно не собираюсь.
– Ладно, – тихо, но, впрочем, без особого раскаяния в голосе пискнула Велисса. – Прости. Спокойной ночи.
Ария не ответила. Лишь проворчала что-то про бессовестных любопытных девчонок и попыталась заснуть. Однако сонливость следующие несколько часов словно рукой сняло, и девушка никак не могла заснуть. Лишь под утро забылась беспокойной дремой, во время которой снилась какая-то странная бредятина, так что уж лучше бы девушка и не спала вовсе.
========== Глава 13. Нейтральные земли ==========
Я не в смятении. Я просто хорошо перемешан.
В палатке было душно и жарко. Ткань навеса палатки приобрела оттенок рубина: солнце садилось за горизонт и освещало абсолютно пустое пространство Равнины Нейтральных земель. Вокруг не было совершенно ничего, никаких природных или созданных руками разумных существ препятствий, которые преградили бы путь кровавым солнечным лучам и смягчили их свет. И от этого становилось лишь более жутко.
Вокруг было тихо. Несмотря на то что разбитый на ближайшие несколько дней лагерь был довольно большим, вокруг не оказалось совершенно ни души. Все спрятались по своим палаткам, словно в надежде, что обычная ткань сможет защитить людей от еще одного нападения разбойников. Так что на улице не осталось абсолютно никого, кроме разве что старшего специализированного наемника, который остался у костра на ночь, чтобы проследить за огнем.
Арии было страшно. Практически до животного ужаса. Девушку трясло, в ее взгляде плясали растерянность, непонимание и паника.
Как? Как Леррас, дамнов Высший демон, умудрился получить несколько отравленных стрел от разбойников? Почему он теперь лежит, истекая кровью, и ни черта не может с этим поделать?! Почему он, если на его месте должна была оказаться сама Ария? Как так вышло?!
Впрочем, известно, как: демон защищал ее. Леррас защищал Арию, и когда в ее спину летело несколько стрел, а сама она об этом разве что с помощью интуиции догадывалась, но отреагировать не успевала, успел отреагировать Леррас. И этот глупый демон не смог придумать в тот момент совершенно ничего, кроме как закрыть Арию собой.
Глупый демон! Что вообще сподвигло его на этот идиотский шаг?!
Спальник под Леррасом был залит грязной кровью. Не потому, что она пачкалась, а потому что яд от стрел очень быстро отравлял даже демоническое тело, Леррас уже с трудом оставался в сознании. Кровь остановить не выходило, и Ария искренне начинала все больше паниковать. Она не знала, почему так боится за демона, и не знала, почему так переживает о его лечении, но ничего с собой поделать совершенно не могла. И это тоже беспокоило.
– Я не… Я не знаю, как помочь. Леррас, я не знаю! Она просто не останавливается, – Ария тихо всхлипнула и, вытерев мокрое лицо, нервно облизала губы.
Послышался плеск воды – Ария в очередной раз окунула в небольшой тазик когда-то чистое полотенце, от чего кровь стала окрашивать воду неровными розовыми разводами. Затем, отжав, она вновь приложила полотенце к одной из ран Лерраса в попытке остановить кровь.
– Холодно, – тихо прохрипел демон и поморщился.
– Нет, – Ария печально качнула головой и вздохнула. Отняв полотенце от раны, она перевернула его другой стороной и осторожно протерла лицо Лерраса. – Это ты горячий. И, Тьма, как же я хотела бы сказать это сейчас с пошлым окрасом, но у тебя и правда ненормально высокая температура.
Леррас было тихо и хрипло засмеялся, но только закашлялся. Дышать ему становилось все тяжелее, и Ария очень боялась, что не успеет как-то существенно помочь раненому до того, как он пройдет ту точку невозврата, после которой уже любое лечение будет бесполезно.
По щекам, вискам и шее Лерраса тут же потекли маленькие холодные капли воды – Ария немного нажимала на полотенце, чтобы влага осталась на коже демона. Это помогало хотя бы временно облегчить жар.
Само собой, Ария не бездействовала и не просто сидела рядом все время, пока Леррас был ранен. После того как удалось найти место для раненого «мага», девушка честно старалась остановить кровь и магией хоть немного вытянуть яд, но этого никак не получалось сделать, и вообще казалось, что Ария делает лишь хуже. Попытка с помощью магии выяснить, что за яд в теле демона, также никаких существенных плодов не дал. Лишь отнял слишком драгоценное сейчас время.
– Ария… – едва слышно проговорил Леррас и, на ощупь найдя руку девушки, сжал. Прищурившись, покосился на нее и сообщил: – Я долго так не протяну.
– Я вижу, – Ария шумно выдохнула. – Но я боюсь вообще хоть что-то делать, потому что это может только усугубить. Мне страшно! – девушка сказала это честно и, увидев непонимание во взгляде собеседника, вздохнула. – Я не знаю. В основном за тебя. И тебе нужен целитель!
– Да. Демонический. Ты видела в округе хотя бы одного такого?
Ария тихо зарычала и, дотянувшись до сумки, вытряхнула ее небогатое содержимое на землю рядом с собой. Звать человеческого целителя действительно было бы глупо сейчас: у демона уже не осталось сил на то, чтобы поддерживать на себе морок человеческого создания, потому были видны и теперь немного мешались его светлые рога, хвост и крылья. Объяснить такие метаморфозы ядом уж точно не получится, а Ария не была настолько сильной Лисой, чтобы поддерживать морок на Высшем демоне, даже если он откроет сознание для этого.
Что-то невнятно шипя и грубо ругаясь, Ария принялась перебирать склянки у своих ног. Антисептик, антисептик, антисептик, средство от отравления, средство для понижения температуры, отвар от головной боли, снова несколько антисептиков, бинты… Да, аптечка явно не подготовлена для лечения демона. Впрочем, если Арии все же удастся привести Лерраса в порядок хотя бы на ближайшие несколько часов, пока его тело не запустит собственную регенерацию, то бинты пригодятся.
– Не матерись, – буркнул Леррас, устало прикрывая глаза и морщась. – Тебе не идет.
– Тебя правда волнует это именно сейчас?! – Ария вновь зло рыкнула и продолжила перебирать склянки и баночки. – Лучше помоги мне и скажи, что, как ты сам думаешь, тебе может помочь сейчас.
– Я вообще думать сейчас не могу, веришь? – демон шумно и хрипло вздохнул, но, помедлив, все же сообщил: – Попробуй настойку для выведения ядов из организма.
– Уверен? – Ария с сомнением покосилась на Лерраса, рассматривая одну из склянок, а тот повел здоровым плечом.
– Если не получится, вина будет на мне – предложил-то я.
Ария судорожно выдохнула, но, немного помедлив, все же кивнула и принялась перебирать склянки в поисках нужного снадобья.
Девушке было до ужаса страшно, она постоянно неуютно ежилась, а руки дрожали. Грудь сжимали ледяные тиски и будто тянули отчаянно колотящееся сердце вниз, к животу. Кровь стучала в ушах.
Выбора особенно не было. Либо Ария сейчас ничего не делает, и Леррас умирает из-за нее и за нее, либо она все же дает ему отвар вывода токсинов из организма, и, возможно, демону становится лучше. Конечно, девушка выбрала второй вариант и дала Леррасу выпить этот отвар, однако легче от этого не стало, и страх охватил Арию еще сильнее.
***
Ария проснулась, когда только-только начало светать. Вместо темноты комната наполнилась серо-синим сумраком, так что четко можно было разглядеть очертания предметов в комнате. В соседней кровати спала Велисса, даже не думая пока просыпаться. Еще было холодно. Под одеялом, конечно, оставалось очень уютно и вполне приемлемо, однако вне постели становилось не слишком приятно: камины за ночь потухли, дом остыл и теперь был полностью пропитан утренней прохладой середины осени. И, как бы Ария не любила такие утра, сейчас она в восторге от этого не была.
Девушке было паршиво. Физически все было довольно хорошо, хотя голова и побаливала, и в некоторой степени все же была рада утренней прохладе, однако морально Ария чувствовала себя очень подавлено. Сон, который она видела ночью и который уже потерял всю яркость в памяти, выбил из колеи и заставил забеспокоиться.
Обычно Ария не помнит свои сны. Обычно Ария чувствует себя хорошо после сна. Обычно – кроме тех ночей, когда ей снятся вещие сны.
Вообще-то, вещие сны снятся Арии довольно редко, и «вещими» девушка предпочитает их не называть, видимо, надеясь, что это поможет как-то предотвратить событие, о котором шла речь во сне. Однако факт оставался фактом: вещи сны Арии снились. И сейчас ее это очень пугало. Потому что в поездке один такой сон девушка уже видела, и он напугал Арию до чертиков. А новый напугал еще больше, только уже не столько содержанием, сколько довольно небольшим перерывом с предыдущим. Впрочем, само содержание ничего хорошего тоже не предвещало. Тем более после вечернего решения Арии держаться подальше от Лерраса. Что ж, теперь, похоже, это решение только окрепло.
Долго лежать и тупо смотреть в окно, где постепенно светало, Ария не смогла. Сна уже не было ни в одном глазу, так что девушка предпочла все же заставить себя подняться и отправиться завтракать. Тем более что в коридоре уже то и дело слышались шаги, шуршание и удары – очевидно, это работники и хозяева таверны начали активную работу.
В то время, как остальной дом все еще спал, на первом этаже жизнь уже практически кипела: был растоплен камин, зажжено несколько свечей, чтобы разогнать утренний полумрак, с кухни тянуло аппетитными ароматами завтрака, кофе и чая, а по залу и гостиной то и дело сновали работники, что-то делая и переговариваясь. Никого из постояльцев пока не было, так что Ария оказалась первой. Ну, или пока что просто единственной – она не исключала, что до нее уже кто-то встал и отправился заниматься своими делами.
Голова раскалывалась, а глаза, несмотря на понимание, что она больше не уснет сегодня, слипались. Вздохнув и тяжело опустившись на стул у барной стойки, Ария зевнула, прикрыв рот рукой. Потом встряхнулась, огляделась и вздрогнула, услышав голос рядом с собой.
– Завтрак?
За барной стойкой напротив Арии стоял заспанный, но при этом достаточно бодрый для раннего утра, симпатичный молодой человек. Он еле-еле, совершенно неуверенно улыбнулся, а Ария слабо усмехнулась в ответ.
– Нет, к завтраку я пока не готова, – признала она и облизнулась. – Может, кофе?
– Конечно.
Парень улыбнулся чуть смелее и отвернулся, чтобы сделать кофе. Потом на несколько мгновений отвлекся на что-то, но быстро вернулся к делу, и уже через несколько минут перед Арией стояла чашка ароматного крепкого кофе. Чашка была именно чашкой, а не кружкой, как это принято в тавернах, и стояла, как и положено, на блюдечке. Там же лежали ложка и несколько кусочков сахара, которые Ария сразу бросила в кофе и размешала. Парень проследил за этим с несколько глупой улыбкой, и Ария, решив не нервировать молодого человека, взяла чашку и отправилась в гостиную, откуда вышла на веранду и опустилась в кресло.
Было холодно, но Ария предусмотрительно надела свитер и потому не мерзла. Слабый прохладный ветер трепал волосы, заплетенные в небрежную слабую косу, ласкал кожу, позволяя девушке расслабиться и отпустить давящую головную боль. Во всем небольшом поселении на улице еще почти никого не было, и это успокаивало.
Некоторое время Ария сидела с закрытыми глазами, забравшись с ногами в кресло, прислушиваясь к тишине и шелесту листьев вокруг и ощущая запах свежего кофе совсем рядом. Понемногу становилось лучше: головная боль уходила, в душе уже не было ощущения, что все перевернули наизнанку, уже не чувствовалось тошнотворной тоски и желания уснуть на ближайшую тысячу лет.
В конце концов, девушка встряхнулась и взяла в руки чашку. Кофе за это время немного остыл и был уже не таким горячим, что, впрочем, не слишком сильно расстраивало. Ария обняла чашку ладонями и принюхалась, невольно улыбнувшись. А потом инстинктивно дернулась, когда на колени вдруг упало что-то белое с коричневым кофейным следом от донышка чашки. Странно… Салфетка осталась на блюдечке, придавленная ложкой. Хмыкнув, Ария нехотя отставила чашку и подняла с коленей нечто.
Это оказался клочок бумажки, на котором неровным почерком было выведено: «Ты красивая. Можно пригласить тебя на чай вечером?»
Ария презрительно фыркнула, прочитав записку, и резко подкинула ее в воздух. Бумажка мгновенно вспыхнула, истлевая и не оставляя от себя и следа, а сама девушка вновь взяла чашку в руки, намереваясь все же выпить кофе и отправиться в дом. Пусть она и в свитере, а на шее – греющий амулет, тем не менее ощущать холод кожей не слишком приятно.
Вообще-то, нельзя сказать, что подобное мужское внимание не нравилось Арии. Нет, наоборот, ей оно очень льстило, но все же при этом девушка старалась держаться подальше от молодых людей, которые обратили на нее свое внимание. Во-первых, потому что обычно такое внимание со стороны мужчин и парней подразумевало с их стороны довольно длительные отношения с последующей свадьбой и семьей, чем обзаводиться Ария категорически не хотела. Во всяком случае, в ближайшем обозримом будущем – то есть в грядущие лет двести точно. Тем более что тяжело Арии найти мужчину, который был бы тоже бессмертным, но при этом желательно не демоном. А таких мало. Во-вторых, молодые и неопытные вроде паренька, подложившего записку, девушку не интересовали даже как развлечение на одну ночь.
Еще некоторое время Ария продолжала сидеть в кресле, прижимая к себе колени и медленно цедя кофе из чашки. В целом, на самом деле, девушка уже успела успокоиться, почти забыть свой сон про раненого Лерраса и окончательно взбодриться, но только все это время что-то девушке не давало покоя. Какое-то внутреннее беспокойство где-то глубоко внутри снедало, время от времени напоминая о себе, когда Ария уже решала, что все прошло.
Это началось примерно с момента, как Ария взяла чашку в руки, и до сих пор не проходило. Такое поведение организма напрягало, но девушка надеялась, что это лишь реакция на кофе. Тем не менее чем больше Ария думала об этом, тем больше тревога нарастала, словно дразня, но при этом изводя и не давая найти места в мыслях, чтобы успокоиться. Девушка не понимала, откуда это взялось: интуицию и предчувствие нехорошего девушка ощущала совсем не так, а это была просто дикая, паническая и совершенно необъяснимая тревога. Словно в ожидании какого-то вердикта – смерть или пощада.
Но странное ощущение тревоги резко исчезло, когда совсем рядом послышались легкие шаги, и девушка услышала:
– Не боишься замерзнуть тут, или Велисса храпит, и ты сбежала от нее?
Ария, невольно дернувшись от неожиданности, едва не пролила остатки кофе на себя. Потом мрачно посмотрела на подошедшего демона и показала ему язык, после чего прислушалась к себе, вдруг понимая, что странная тревога совершенно пропала, оставив за собой лишь легкое ощущение удовлетворения и радости. Словно по итогу того эфемерного ожидания вердикта наконец вынесли приговор – пощада.
– Кошмар приснился, – помедлив, все же буркнула Ария и, нахохлившись, ткнулась носом в совсем остывший кофе. – И нет, не боюсь. Я уже собираюсь идти в дом.
Леррас хмыкнул, но спорить не стал. Лишь покачал головой, помолчав немного, опустился в кресло напротив Арии. Сам демон, в отличие от девушки, выглядел свежим и бодрым, даже каким-то умиротворенным. Не иначе, как ночные прогулки по лесу так на него действуют. Ария фыркнула. Тьма только и сам Леррас знают, чем он там в лесу ночами занимается.
Демон же некоторое время наблюдал за Арией, после чего уточнил с едва заметным беспокойством:
– Ты в порядке? Выглядишь не слишком здоровой.
– Сказала же – кошмар приснился, – буркнула девушка и поморщилась. Выглядит она не слишком здоровой, как же! А сам-то как в ближайшем будущем будет выглядеть? Тем более Ария не имеет ни малейшего понятия, чем закончится та ситуация…
Ночное решение постараться держаться от Лерраса подальше никуда не испарилось, но тяжело избегать кого-то, когда этот кто-то первым лезет в общение. Сам же демон, кажется, не обратил особого внимания на зажатость Арии и нежелание общаться, скинув это на плохие настроение и самочувствие.
Десяток следующих минут прошел в тишине. Все было спокойно: еще никто никуда не торопился и ничем толком не занимался. Ветер ласково шевелил кроны деревьев и гонял по земле опавшие листья, медленно становилось светлее. Леррас довольно и сыто щурился, совершенно по-детски подставляя лицо теплым лучам утреннего и едва поднимающегося солнца. Ария неспешно допивала кофе, всем своим видом демонстрируя обиду и нежелание общаться. Тем не менее она все же невольно засмотрелась на демона, но как-то расфокусировано.
Затем, когда Ария уже допила кофе, но все еще никуда не торопилась идти, глядя куда-то в пространство сквозь Лерраса, демон громко щелкнул пальцами перед ее носом, привлекая внимание девушки. Та невольно вздрогнула и недовольно посмотрела на Лерраса.
