Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"
Автор книги: Minestrellia
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)
Сам же Леррас, устроившись на половине спальника так, чтобы раны могли без неприятных последствий зажить, провел ладонью по пустому месту рядом.
– Ложись, – позвал он Арию и вдруг мягко улыбнулся. – Тебе нужно отдохнуть.
– Может, и нужно. Но тревожить тебя с ранами… – Ария неопределенно повела плечами и поморщилась. – Я зря, что ли, тут с тобой возилась?
– Не глупи, Лисенок, – Леррас закатил глаза, а девушка невольно поежилась от странного прозвища, которое дал ей демон. – К утру у меня все заживет, а ты все равно не можешь не спать всю ночь.
Ария скривилась, недовольная таким принижением ее способностей и даже попыталась обозвать демона в уже привычной манере, однако Леррас только презрительно фыркнул.
– Чешуйчатый индюк. Да, я помню. А теперь прекрати упрямиться и просто дай поблагодарить тебя за помощь и дать выспаться.
Что-то в голове Арии не дало ей огрызнуться. То ли усталость, то ли странное тепло и искренняя благодарность… Тьма его знает, а факт остается фактом: помедлив, девушка все же поднялась с земли и легла уже рядом с демоном, постаравшись не сильно прижиматься к горячему телу, чтобы не причинить боли. Однако все эти попытки пошли прахом, как только девушка оказалась в теплых объятиях Лерраса и под одеялом вместе с ним.
– Спи, – уркнул демон и вдруг ткнулся носом в волосы Арии. Та замерла, но возражать действию не стала, решив, что это просто такая реакция на произошедшее.
– И ты спи, – тихо отозвалась девушка и поджала губы. – Хотя бы попробуй… И довериться для этого в том числе. В конце концов, если бы я хотела причинить вред, уже бы это сделала, а не спасала твою белую чешуйчатую шкурку.
– Резонно, – Леррас слабо улыбнулся и закрыл глаза. Некоторое время он молчал, наслаждаясь странным спокойствием и живым теплом рядом, а потом позвал тихо: – Ария?
– Что?
– Спасибо.
Ария, услышав это, невольно усмехнулась. Потом завозилась слабо, переворачиваясь на другой бок, и, неуверенно обняв Лерраса в ответ и осторожно погладив по волосам, кивнула.
– Не за что.
========== Глава 15. Мертвый Домен ==========
И в близости нужна известная сдержанность.
«И почему я вообще во все это ввязался?»
Леррас лежал на спальнике, прижимая к себе тихонько посапывающую Арию, и размышлял. Вопрос о том, как демон оказался там, где оказался, уже далеко не в первый раз не давал демону покоя. Но сейчас он прозвучал в голове, кажется, сильнее обычного.
Странно, но о своем поступке – о защите Арии, – демон не жалел. В конце концов, он сам пошел на это, закрыв девушку собой и магическим щитом, однако арбалетные стрелы оказались заговоренными и отравленными, что и привело к ранению Лерраса. И, пожалуй, демон сам виноват, раз прогадал этот момент, но теперь вполне мог бы вывернуть все так, чтобы обвинить Арию, или просто без каких-то логических цепочек свалить ответственность на девушку. Тем не менее делать этого почему-то совершенно не хотелось. Вместо всех подобных желаний и вполне уместного чувства несправедливости Леррас ощущал лишь полное удовлетворение произошедшим и итогом: спасением Арии.
На самом деле, демон не мог сказать уверенно, в какой момент обычная поездка в родной Домен за доверенным лицом – ради забавы в компании людей и полукровки, – превратилась для самого Лерраса в, кажется, совершенно не имеющее смысла приключение. Само собой, он все еще ехал в Домен за Серриль, собираясь вернуться с ней на демонический План Тэдо и продолжить развивать свой Домен. Вот только стремление к этой цели замедляло странное желание, чтобы время поездки растянулось на как можно больший срок. И вполне возможно, что Ария была едва ли не главной причиной возникновения этого желания.
О полукровке Леррас, конечно, грезить и не думал: считал это совершенно нелепым. Однако внутреннему демону девчонка очень понравилась: в ней отсутствовал страх по отношению к Высшему, а также с некоторых пор находилось явное тепло в общении. Демоническая часть в Арии была очень сильной – пожалуй, она могла бы стать архидемоном, отпусти Арию лисью, наиболее слабую из двух, но при этом доминирующую сущность. И Леррас, как Высший без Домена и всего с одним доверенным лицом, нуждался в пополнении окружения. А Ария пока не высказывала никаким образом ничего против общения с ним, так что почему бы и не попытаться привлечь ее к делу?
Конечно, Леррас помнил о лжи Арии в ответ на вопрос, избегает ли она его. Такое не забудешь за несколько ночей, тем более что девушка даже не пыталась как-то скрываться, когда приняла решение держаться от демона подальше и следовала ему. И Арию трудно не понять: пусть Леррас и тщательно скрывал силу Высшего, девушка все равно распознала его в первую же встречу, и было бы странно, если бы полукровка не пыталась держаться подальше от такого сильного и страшного, как он. Тем не менее инстинкты одиночки брали верх над здравым голосом разума, и Ария благополучно опустила свои попытки избегать Лерраса. Что ж, такими темпами вполне возможно, что у него получится сделать из полукровки полноценного демона, а из него – преданного члена Домена.
Леррас совершенно не стремился к этому, однако его сущность Высшего практически кричала о необходимости уже начать искать демонов для заселения Домена, а Ария пока была единственным демоном на его пути, еще и одиночкой. Это ведь огромная удача, пускай девушка демон пока лишь наполовину – это как раз совершенно не проблема и решается чуть ли не по щелчку пальцев. Если, конечно, она добровольно согласится на это.
Демон поморщился и тряхнул головой. Как-то он уже очень далеко загадывает. Нет, с Арией нужно быть очень осторожным и не торопиться. Она Лиса, а таким не проблема при большом желании перехитрить даже старого и опытного Высшего, не то что только что нашедшего себя. Да и в целом, если отбросить возможность, что Ария может навредить, она все еще остается девушкой – таким странным существом, которое нужно приласкать, чтобы добиться желаемого. А это очень тонкая работа, особенно если учитывать, что девушка эта – наполовину демоница.
Впрочем, Леррас не стремится поселить Арию в свой Домен и привязать ее к нему. Во всяком случае, если у демона с этим ничего не получится, будет, конечно, досадно о потерянном времени, но потеря девчонки уж точно не велика. Ария всего лишь первый попавшийся демон, и Высшего потянуло к ней лишь потому, что она одиночка. Пожалуй, ее можно сравнить с сосудом, в который Высший может влить верность себе и Домену, закрепив это клятвой.
Нахмурившись, Леррас вздохнул. Потом покосился на Арию, что лежала под боком, и хмыкнул. Как бы там ни было, девушка все же притягивала. Странно и мягко, словно очаровывая. Чертова Лиса…
Тем временем Ария завозилась, просыпаясь. Перевернувшись на другой бок, она прижалась к теплому Леррасу и устроила голову на его плече. Демон невольно усмехнулся. Последние несколько дней Ария провела рядом с ним в попытке привести в порядок: перевязывала и промывала раны, время от времени едва ли не в приказном тоне заставляла пить лечебные зелья, а ночью оставалась рядом. Наверное, спала и на земле с согревающими заклинаниями, если бы сам Леррас не заставлял ложиться рядом.
Глупо врать, что Леррас не был ей благодарен за это. Кто-то, наверное, мог бы сказать, что они квиты – он спас ее, а она помогла ему, – или что нет – и припомнить спасение в водопад. Однако пусть это и пришло демону в голову, он все же не считал нужным углубляться в подобного рода подсчеты. Не в этот раз, или, может быть, он напомнит об этом немного позже.
– Выспалась? – уточнил Леррас негромко, когда Ария завозилась снова. Девушка что-то невнятно пробормотала в ответ, и демон усмехнулся. – Тебя никто не торопит вставать.
– Тогда молчи, – ворчливо отозвалась Ария, морщась. – Из-за тебя в последние дни никакого покоя.
– Тебя никто не заставлял возиться со мной, – резонно заметил Леррас.
Ария промолчала, недовольно сопя и явно не желая углубляться в этот вопрос. Так и не открыв глаз, она потянулась за пледом, который Леррас немного откинул ночью – было слишком жарко в пледе и с девушкой в обнимку, – и попыталась укутаться вслепую. Обошлось не без помощи демона, и Ария в конце концов проговорила:
– Не заставлял, да. Но ты спас меня, так что считай, что теперь мы квиты.
Леррас улыбнулся уголками губ с легкой насмешкой, но ничего не ответил, вместо этого мягко проведя рукой по спине Арии. Девушка на это никак не отреагировала, предпочтя повторить попытку поспать еще немного. Однако она не увенчалась успехом: с улицы вдруг стали доноситься голоса остальных путников из их каравана, и некоторые из них – совсем близко к палатке Лерраса, в которой демоны находились сейчас. Ария недовольно зашипела, переворачиваясь на спину и открывая глаза. Некоторое время она молча смотрела в тканевый потолок, а потом сердито откинула плед.
– Ну и что тебе сделал несчастный кусок ткани? – со смешком уточнил Леррас, вскидывая бровь.
– Жарко, – охотно поделилась Ария и потерла лицо ладонями. – А еще поспать не дают.
– Спать ночью надо. А сейчас, похоже, уже собираться в дорогу хотят, – демон прикрыл глаза, прислушиваясь к приглушенным разговорам на улице, потом кивнул сам себе.
– Уж кто бы говорил про сон по ночам, – девушка потянулась. Леррас закатил глаза, тут же попытавшись скрыть усмешку, и фыркнул.
– А почему, позволь поинтересоваться, тебя волнует мой ночной сон?
– А меня он не интересует. Меня напрягает, что ты ночами шатаешься непонятно где, а потом продолжаешь строить из себя наемного мага, – Ария показала демону язык.
– Хорошо, – не стал спорить Леррас и все же не смог сдержать ухмылки. – И почему тебя это напрягает?
– Потому что я не знаю, зачем.
Девушка почти презрительно скривилась, после чего села и принялась натягивать на ноги сапоги. Леррас не ответил, не став вдаваться в подробности того, зачем и куда он уходит по ночам. В конце концов, он ведь просто гуляет, и причин оправдываться или объяснять Арии, которую это все напрягает, у демона уж точно нет. Спать вне «гнезда», где точно будет безопасно, – рискованно, а просто всю ночь лежать в постели и делать вид, что спишь, – скучно. Еще и времени много отнимает, которое можно потратить на что-то другое. Например, все на те же прогулки в тишине и покое без галдящих людишек вокруг.
Ария тем временем, зашнуровав сапоги, замерла. Немного нервно, скорее даже недовольно выгнулась в спине и что-то прошептала. В следующее мгновение пахнуло свежестью, и девушка, встав, снова потянулась всем телом. Выглядела теперь Ария до жути довольной. И это понятно: в походных условиях вкупе с нахождением на одном месте без возможности хотя бы просто искупаться заклинание чистки казалось едва ли не раем. Однако от желания просто попасть в воду оно уж точно не спасало, как бы действенно и приятно не было.
Леррас, с насмешкой в глазах проследив за Арией, тоже поднялся и принялся обуваться, после чего вместе с девушкой вышел на улицу.
После нападения разбойников прошло несколько дней. За это время Ария помогла Леррасу залечить его раны, а остальные так или иначе также приходили в себя, более или менее восстанавливали лагерь и перебирали личные вещи в надежде, что ничего ценного разбойники не забрали. И, по удачному стечению обстоятельств, именно так и произошло: отчасти, пожалуй, потому что ничего ценного кроме денег ни у кого особенно не было. И по этой же причине, похоже, разбойники и не подумали возвращаться на частично разнесенный лагерь. А зачарованная сумка Арии, в которой на самом деле можно найти много ценного, – это уже отдельный разговор.
Тем не менее без потерь не обошлось. Раненых так же сильно, как Леррас, не оказалось, однако потрепанные нашлись: от разбойника все же досталось пара царапин Фокси, Брен, отчаянно защищавший повозку с товаром и дочь, хорошенько получил по голове. Остальные отделались мелкими царапинами, ссадинами и синяками, и даже Риэля и Вельнара в этот раз «боевые ранения» обошли стороной.
– Ба! Какие люди! – Велисса, сидевшая на пледе у костра, радостно хлопнула в ладоши и широко улыбнулась. – Леррас, рада, что с тобой все хорошо!
– Маг! – Салеос сидел рядом с девушкой и сосредоточенно помешивал что-то над огнем, однако при появлении Лерраса отвлекся от своего занятия. – Доброе утро. Как самочувствие?
– Доброе. Я… В порядке, кажется, – Леррас несколько заторможено кивнул, выдавив слабую улыбку, и покосился на Арию словно с просьбой помочь.
Он крайне редко попадал в принципе в ситуации с собственным ранением, а в компании людишек это вообще первый раз. И не то чтобы демон очень хотел остаться вежливым, но грубить и ссориться сил не было, а как лучше сохранить нейтралитет в общении с человеком, Леррас не понимал. Тьма, надо было хоть в чем-то слушаться мать в свое время и чаще отзываться на призыв со сделкой! Может, хоть опыта в общении с людьми было бы больше.
– Он лучше, чем могло бы быть, – пришла на помощь Ария и, мягко успокаивающе проведя рукой по плечу демона, улыбнулась. – Все более или менее зажило, так что, в принципе, можем ехать. Рован же этого только и ждет?
– Да, весь на иголках со вчерашнего утра, – Салеос поморщился. – Но, думаю, новость о том, что маг на ногах и готов продолжать путь, его порадует.
– Это хорошо, – Ария кивнула и осторожно дернула Лерраса вслед за собой. Тот послушно опустился вместе с ней на плед и невольно принюхался к содержимому котелка, что висел над огнем. – А остальные как?
– Ну, из наших все в порядке, – Салеос неопределенно пожал плечами, внимательно следя за тем, как Велисса принялась варить кофе. – Риэль пытается общаться с торговкой, а Вельнар…
Салеос неопределенно пожал плечами, явно сомневаясь в том, как было бы лучше охарактеризовать его состояние. Ария предпочла отмахнуться и не знать, что там с Вельнаром, так что Салеос только добавил:
– А с остальными мы не слишком общались, так что сама у них и спросишь, когда встанут. Если интересно, конечно.
Девушка в ответ на это лишь кивнула, соглашаясь, а потом вручила Леррасу чашку с отваром, похожим на чай, и принялась помогать с завтраком. На Вельнара, когда он появился, Ария так и не обратила никакого внимания, так что она и дальше не знала толком, как там он был в последние несколько дней, которые девушка провела преимущественно наедине с Леррасом.
В целом, появлению Лерраса были вполне рады. До его выхода из палатки последние пару дней о состоянии «мага» путники узнавали только от Арии, а она ничего конкретного упрямо не говорила, по мнению окружающих, не желая сглазить. Так или иначе, тем, что демон здоров, были довольны, потому что, во-первых, маг во время дальнейшего пути по Нейтральным землям очень пригодится, во-вторых, не нужно пытаться придумать, куда деть труп.
Отправляться в дорогу собирались при первой же возможности. И если до появления Лерраса этой первой возможностью считалось «хорошо, если завтра утром, а не позже», то после его появления в добром здравии у костра практически с утра пораньше эта самая первая возможность перемещалась на «да хоть прямо сейчас».
Правда, «прямо сейчас» выехать не получилось бы при всем желании: для начала нужно было до конца собрать вещи, убрать палатки, собрать все это по сумкам, запрячь некоторых из лошадей в повозку торговца, а остальных – навьючить и оседлать. А это все занимало далеко не маленькое время. Тем не менее путники позавтракали и собрали палатки и вещи практически в рекордные сроки, так что к обеденному времени путь уже был продолжен.
Справедливости ради стоит отметить, что следующие дни пути проходили благополучно, остановки совершались традиционно, – только для ночевки и обеда, – и никто больше не нервничал и не переживал. Повозка тоже не ломалась, что, конечно, оставалось заслугой Риэля и Эйрина, но никак не Брена, да и нападать на караван никто не собирался, сколько бы путники опасливо ни оглядывались.
Несколько дней пути незаметно растянулись в неделю. Это время пролетело довольно быстро, что оказалось для Лерраса совершенно неожиданным, учитывая монотонность происходящего и скучной картинки вокруг: степь уже не казалась такой золотой и красивой, как в начале пути по Нейтральным землям. Теперь пейзаж наскучил и казался скорее серым и совершенно однообразным, хотя это было совсем не так. Природа менялась, только очень незаметно, тем более для уже замыленного глаза.
Впрочем, у Лерраса было объяснение, пусть и довольно шаткое, почему он не заметил пролетевшее в дороге время: демон чувствовал себя до странного спокойно. Ему было хорошо, как будто он находился в цитадели родного Домена и был полностью уверен в защите и в окружавших его демонах. Ощущать такое странно, необычно, особенно учитывая, что всю эту неделю в основном рядом была Ария.
Всю поездку, начиная еще с Тэдо, Леррас старался держаться подальше ото всех. Лишь в начале он от банальной скуки пытался достать наиболее нервного человека из всех, – Велиссу, – но потом плюнул на это дело, в том числе и потому, что глупое занятие демону надоело и, по его мнению, лучше было оставаться в своих мыслях, и не более.
Однако как-то очень внезапно рядом все чаще стала оказываться Ария. Не то намерено и поочередно с обеих сторон, не то просто по глупой случайности, но полукровка все чаще находилась совсем близко к Леррасу. Взять хотя бы несколько дней наедине в палатке после нападения разбойников или просто некоторые случайные беседы, которые закономерно учащались один к одному с уединением демонов. И было бы враньем, скажи демон, что ему это не нравится.
Нравится. Но и напрягает одновременно. Дело не в том, что Ария может причинить вред – нет, вряд ли она вообще будет пытаться этим заниматься. Дело скорее в том, что Леррас ощущает рядом с полукровкой. Может, стоило бы все же держаться от нее подальше…
Тем не менее держаться подальше от Арии не получалось в том числе и за счет совершенно спонтанных разговоров в дороге, которые затем пару раз случайно перетекали в ночевку в одной палатке: Леррасу не хотелось идти гулять, а Арии с демоном было просто теплее. Демона к полукровке словно магнитом притягивало, а сопротивляться этому желания не было. В этот раз голос разума явно проигрывал у импульсивных желаний.
К концу недели караван преодолел уже достаточно большое расстояние, так что теперь до южной границы Нейтральных земель у Кравикена оставалось еще чуть больше недели пути. Поездка проходила уже традиционно мирно и спокойно, а что самое главное – повозка даже не думала ломаться, и это вселяло в путников еще большее спокойствие и уверенность в том, что уже до Границы все будет отлично.
Ближе к вечеру очередного дня пути караван оказался у подножия совсем небольшой полуразрушенной крепости, которую путники заметили еще прошлым вечером, но быстрее, чем за день, приблизиться к ней не смогли.
Крепость была окружена небольшим жиденьким лесом. Леса вообще были в Нейтральных землях явлением на путях караванщиков крайне редким, а какие-то постройки явно руками разумных существ обычным путешественникам казались чем-то немыслимым. Сами караванщики уже привыкли видеть одно и то же раз за разом в путешествиях, но объяснить не могли толком такие явления. Уж куда им, раз даже придворные ученые соседних стран ничего толкового не говорят об этом.
Этот самый небольшой лесок преодолели быстро: проще было проехать насквозь, чем объезжать по возвышенностям, на которые еще нужно было забраться. И при ближайшем рассмотрении полуразрушенная крепость была не такой уж небольшой, как казалось издали.
Изначально это, похоже, была довольно компактная каменная башенка на пять этажей с не менее компактной, но более узкой и такой же каменной пристройкой в четыре этажа. Обе башенки имели черепичные покатые крыши и довольно большие окна в комнатах на каждом этаже. От пристройки шла стена. Она улиточкой огибала сначала башенки, создавая перед ними небольшой двор, а затем саму себя, имитируя вторую линию обороны. За пятиэтажной башней дорожка между стенами поворачивала на девяносто градусов, а затем упиралась в небольшую часть от пристройки в четыре этажа – очевидно, там было какое-то дополнительное помещение. Например, кухня или кладовая.
После этого упора в стене – которая уже была довольно низкой, Ария бы сказала, что не больше полурота этажей, – можно было найти дверь в человеческий рост. Сама постройка делала еще полукруг и открывала небольшие ворота прямо напротив двух башен во дворике.
Все это у путников получилось рассмотреть еще прошлым вечером издалека, когда караван на ночь остановился на достаточной возвышенности – не намерено, просто так вели караванщики, считая этот путь наиболее безопасным сейчас, – и на достаточном расстоянии, чтобы можно было разглядеть архитектуру постройки. Откровенно говоря, не сказать, что сама заброшенная крепость произвела большее впечатление, чем факт ее нахождения на Нейтральных землях.
Ночевать у подножия крепости караван не остался, хотя такой вариант и был. Вместо этого путники обошли крепость по небольшой дуге, остановившись на другой стороне от нее на некотором расстоянии, выбрав небольшую полянку. Не сказать, что она оказалась уютной: деревья росли на достаточно большом расстоянии друг от друга, так что хоть какого-то ощущения защищенности не создавалось, как это обычно было в лесу. Все равно что спать на открытой местности, как пару недель до этого.
Так или иначе, доверия у Арии полянка не вызвала. Оглядевшись, девушка хмыкнула, но спорить с остальными членами каравана, что были вполне довольны ситуацией, не стала. Лишь покачала головой, осторожно принюхиваясь, и принялась разбирать сумку с палаткой. Леррас уже по привычке пошел помогать ей с установкой. Демон не был уверен, зачем именно делает это, особенно учитывая, что он не знает точно, отправится он сегодня гулять, вместо того чтобы составить ночью компанию Арии, или нет.
Девушка тем временем оставалась довольно спокойной, и, кажется, ей было совершенно плевать на странно-неприятную дилемму Лерраса. Лишь иногда Ария ежилась и внимательно мельком оглядывалась, при этом не отрываясь от сбора палатки. Заметив это, Леррас вопросительно вскинул бровь.
– Ты нервничаешь, – проговорил демон совершенно спокойно, не отрываясь от перебирания колышек. – Ты в порядке?
– Я не нервничаю. Просто ситуация вызывает некоторое дежавю, – Ария покачала головой и выпрямилась. – Смею напомнить, что в последний раз, когда мы оставались ночевать в лесу, на нас напало чудовище.
– А ты впечатлительная, я смотрю.
– Скорее осторожная.
Ария спокойно пожала плечами, а Леррас в ответ насмешливо фыркнул и покачал головой. С одной стороны, такая мнительность у Арии казалась странной и неуместной, словно бы и не ее, однако с другой стороны демон вполне разделял и понимал неприятные воспоминания ночи нападения чудовища. Так или иначе, исключать чьего-либо нападения помимо разбойников не стоит: диких животных на Нейтральных землях хоть отбавляй, и ни один из этих видов еще толком не изучен.
На Нейтральных землях нет таких же животных или растений, как на «большой земле». Все это тем или иным образом изменено в худшую сторону и почти всегда несет исключительно угрозу. Так что любое животное, рожденное и обитающее на территории этих земель, представляет угрозу, и опасаться нападения местных тварей вполне разумно.
Некоторое время, пока ставили лагерь, стояли покой и тишина. Все были при деле, и никто никуда не торопился: спать было ложиться слишком рано, а без дела некоторое время сидеть не хотелось. Тем не менее довольно скоро установке лагеря завершилась, и было просто необходимо найти, чем заняться в ближайшие пару часов, чтобы не умереть со скуки.
Впрочем, мало кого этот вопрос волновал чрезвычайно сильно. В основном путники могли найти развлечение: у эльфов по-прежнему была лира, у остальных – книги и карты. Так что, в принципе, вполне можно было найти досуг, однако у некоторых сидеть на месте не получалось.
Ария, перебирая некоторое содержимое своей сумки у палатки, мельком наблюдала за эльфами на другом конце поляны: они, пожалуй, были самыми беспокойными из всех, потому невольно привлекали внимание Арии. Фокси периодически дергала брата за руку и что-то тихо говорила ему на ухо. Улл сначала пытался не реагировать на попытки сестры привлечь внимание, перебирая какие-то записи, что-то помечая, – Ария не знала точно, как именно: было не слишком интересно прислушиваться к шепоту на другом конце поляны, – но в конце концов сдался.
– Ну, чего ты хочешь? – эльф спросил это у сестры громче, чем отмахивался от нее до этого, так что Ария расслышала слова вполне четко.
– Пойдем крепость посмотрим? – голос Фокси, обычно мягкий и спокойный, звучал сейчас возбужденно и восторженно. Девушка обняла Улла за руку и улыбнулась. – Ну же, пожалуйста! Мы просто посмотрим!
– Фокс, отстань уже. Возьми лучше Алуа, а мне надо закончить с заметками для дневника, – Улл поморщился и вновь отмахнулся от сестры. – А не хочу потом получить от отца за их отсутствие.
– Но я не хочу с Алуа. Он будет приставать. И вообще, он занят. Смотри, – насупилась Фокси и махнула рукой в сторону повозки торговцев. Алуа там действительно был, и он действительно был занят: развлекал разговором Кару, что в ответ на его слова смущенно улыбалась и посмеивалась.
Улл вздохнул, глядя на это. Его друг всегда отличался ветреностью в плане отношений. И как бы плевать на это Уллу ни было, попросить отвлечь Фокси у Алуа сейчас явно не вариант, потому что доволен эльф точно не будет и с него станется что-то натворить в отместку. Так что, видимо, Уллу придется идти выгуливать сестру самостоятельно.
Эльф тяжело вздохнул и запрокинул голову. Было еще достаточно светло, чтобы они успели дойти до крепости, погулять там немного и вернуться до темноты. Во всяком случае, Улл на это надеялся.
– Ладно, Тьма с тобой, – в конце концов махнул рукой эльф и стал без особой радости аккуратно убирать записи и перья в сумку. – Одевайся, только быстро. До темноты если успеем вернуться, будет отлично.
Фокси довольно благодарно заверещала, повиснув на шее брата и целуя его в щеки. Потом, когда ее не слишком довольно, но мягко отпихнули, отправилась доставать плащи для них с Уллом. Эльф тем временем закончил со сбором вещей в сумку и, оставив ее в палатке, помог вернувшейся Фокси застегнуть плащ.
Ария хмыкнула, глядя на это. Всю поездку она время от времени наблюдала за Ксилами, и в ней просыпалась легкая зависть. Пусть девушке и было комфортно одной, ее никто никогда не держал и не заставлял что-то делать, но при этом о ней никто и не заботился, и порой было очень одиноко. Само собой, она могла бы обратить свое внимание на Вельнара, – как бы то ни было, он все же неплохой человек, – но он смертный. А привязываться к смертному глупо, даже если Ария очень хотела бы это делать.
– Куда вы собрались? – уточнил он, и эльфы замерли, переглянувшись досадливо.
– Мы… Погулять, – пискнула Фокси и очаровательно улыбнулась. Рован нахмурился еще сильнее, а сидящие рядом с ним Эрин и Делин недоуменно посмотрели на эльфов.
– И далеко ли, позвольте узнать? – насмешки в голосе старшего караванщика было достаточно, чтобы эльфийка чуть сжалась в комок и стыдливо опустила голову.
– В крепость. Мы хотели просто посмотреть и вернуться обратно. Быстро же!
– Одни вы точно никуда не пойдете.
Рован покачал головой, а Ария, слушавшая весь этот разговор, усмехнулась. Она уже убирала вещи обратно в сумку, а сидящий рядом Леррас – для девушки поразительно, что он никуда не ушел гулять в одиночестве, но язвить она на эту тему все же посчитала лишним, – с явным интересом покосился на караванщиков и эльфов. Ария была готова спорить на что угодно, что он тоже слушал разговор. И девушке было интересно, пойдет он в крепость тоже, хотя бы ради интереса, или все же нет.
Перепалка по поводу прогулки тем временем продолжалась.
– А если нам нужно пойти одним? – Улл, поняв, что сестра вряд ли сможет объясниться нормально, встрял в допрос.
– Если вам нужно быть одним, то милости просим в вашу же палатку, – проворчал Рован и фыркнул. – Но одних вас отпустить не выйдет. Вы на Нейтральных землях, здесь в любом случае опасно. Тем более двоим эльфам.
Улл хотел было огрызнуться, но Фокси мягко взяла его за руку, предлагая помолчать. Не то чтобы эльф был доволен, но спорить не стал. Фокси склонила голову к плечу.
– Хорошо. А с кем вы тогда нас отпустите? – уточнила она. – Очень хочется посмотреть на крепость.
Рован фыркнул и вопросительно посмотрел на товарищей. Делин пожал плечами, словно бы соглашаясь, и, поднявшись, заглянул в палатку, чтобы надеть куртку и на всякий случай взять оружие. Фокси довольно просияла и радостно посмотрела на брата, но Улл компанию наемника явно не оценил. Впрочем, с наличием сопровождения спорить не стал, прекрасно понимая, что так уж точно будет хоть немного безопаснее.
Ария тем временем убрала сумку в палатку и, подобрав к себе колени, посмотрела в огонь костра, не зная, чем заняться. Леррас внимательно следил за не слишком расторопными сборами Делина и вдруг спросил:
– А ты?
– Что? – Ария даже не сразу поняла, что обращаются к ней.
– Прогуляться не хочешь? – голос Лерраса звучал мягко, а насмешка в нем если и была, то какая-то… Ласковая, что ли? Ария точно не бралась определять это.
– С ними? В крепость? – она моргнула и недоуменно посмотрела на демона.
– И со мной.
Леррас кивнул и ухмыльнулся, глядя на несколько растерянную Арию. Такого предложения от демона она уж точно не ожидала. Но, помедлив, все же заторможенно, в какой-то мере нерешительно кивнула, слабо улыбнувшись. В конце концов, а зачем сидеть на месте, если есть шанс пойти прогуляться, увидеть что-то новое и интересное? Пожалуй, незачем.
– Идем, – Ария решительно кивнула и поднялась.
Торопливо оглянулась на еще не ушедших эльфов с наемником и натянула куртку. Леррас невольно улыбнулся в ответ и, тоже поднявшись, потянул Арию к уже собирающимся уходить. Девушка прикосновениям Лерраса не сопротивлялась, лишь недоуменно покосилась на сцепленные руки и отвела взгляд, мельком заметив у одной из палаток что-то негромко и мило обсуждающих Вельнара с Велиссой.
– А вы-то куда собрались? – недоуменно уточнил Делин, заметив приближающихся к ним с эльфами демонов.
– С вами, в крепость на экскурсию, – Леррас пожал плечами, будто это было очевидно, а наемник только вздохнул и развел руками, не видя смысла спорить. Как будто у него есть какой-то выбор в данной ситуации.
Вечер был достаточно теплый. Ощущалось уже скорее как середина весны, чем как осень, однако намного теплее погоду это не делало. Еще не стемнело, даже не начинало, поэтому идти по лесу в сторону заброшенной крепости казалось достаточно безопасным. Впрочем, на самом деле так никто не считал, и каждый старался быть осторожнее.
