Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"
Автор книги: Minestrellia
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)
Следующие несколько часов вновь прошли в невероятно скучном и почти полностью молчаливом ожидании. Очередь время от времени двигалась на несколько мест вперед, лошади извелись стоять на одном месте в толпе и уже явно были недовольны. Люди тем более. Пожалуй, единственные, кто более или менее спокойно выдерживал ожидание, – это Леррас и Ария. В конце концов, они бессмертные, а таким всегда проще ждать.
На самом деле, очередь на досмотр двигалась настолько медленно и монотонно, что по итогу даже оказалось не слишком заметно, когда путники, наконец, остались всего через одну команду от того, чтобы, наконец, попасть на пункт таможни. Несколько таких будочек Темных эльфов стояли вдоль границы, и перед ними дорога разветвлялась, чтобы направить путешественников по командам в разные пункты досмотра. Ждать оставалось совсем немного, однако это уже не слишком-то радовало, учитывая, что времени прошло черт знает сколько, и на дворе была уже скорее ночь, чем вечер. А ведь еще искать время для ночлега.
Впрочем, стоит признать, команду наемников, Вельнара и демонов Темные эльфы осмотрели неожиданно быстро и проворно, записали данные с документов и, пожелав удачи в дальнейшем путешествии, пропустили через границу. На удивление Салеоса даже не задавали никаких вопросов, а на провозимые вещи лишь сверху глянули, не став докапываться.
– Чудо какое-то, – поделился своими мыслями Риэль, когда путники уже отъехали от границы на достаточное расстояние для ночи и теперь судорожно размышляли, где бы остановиться. – Неимоверно быстро…
– Лучше бы быстро очередь двигалась до этого, – буркнул Салеос, внимательно осматриваясь, а затем первым поворачивая в сторону опушки леса. – Ладно, это уже не важно. Сейчас нужно найти место, где переночевать, а завтра уже будем решать, как ехать дальше. У эльфов много дорог, и везде на что-нибудь да напорешься.
Заморачиваться с поиском места для ночлега не стали. Остановились на небольшой симпатичной полянке, уйдя немного вглубь леса, чтобы не оставаться рядом с основной дорогой. А уж установка палаток, разведение костра и устройство лошадей не заняло много времени и вообще оказалось не таким тяжелым и неловким, как казалось после перерыва и довольно длительного отдыха в Кравикене. Разместились по трем палаткам тоже по старой привычке – Ария с Леррасом, Велисса так и осталась с Вельнаром, а Риэль и Салеос по принципу оставшихся, – и это не вызвало ни у кого никаких проблем. Что касалось ужина – его готовить не стали в столь позднее время, решив, что просто обойдутся еще одним перекусом.
На самом деле, все это время, пока они с командой искали место, разводили костер и ставили палатки, Арии упорно казалось, что никакого перерыва в общении и путешествии не было. Что ее не ранили звери на Нейтральных землях, что они с Леррасом не отставали от каравана и ее не обращали в демона. Казалось, что совершенно ничего не изменилось, и это чувство было странным. Впрочем, ничего плохого в ощущении Ария не видела и даже полагала, что именно это Леррас имел в виду, когда говорил о возможном спокойствии в поездке с уже привычным составом наемников.
Спать же легли довольно рано. Почти сразу, вообще-то, после импровизированного ужина, даже Леррас потянул Арию в палатку, желая заставить свою Первую архидемоницу отдохнуть. Так что небольшой лагерь совсем скоро затих, погрузившись в сон.
Однако кое-кто спать все же не собирался. Леррас никогда не любил этого во время поездок, а компания людей и вовсе не располагала ко сну по ночам, даже учитывая теперь Первую архидемоницу под боком. Впрочем, Ария тоже спать не торопилась, да и не то чтобы очень хотела: лежала с закрытыми глазами, свернувшись в клубок под боком Высшего, но сон к ней никак не шел. Пару раз девушка попыталась перевернуться с одного бока на другой, но это не давало совершенно никаких результатов. Кроме, пожалуй, легкого раздражения Лерраса. Не то чтобы он высказывал это как-то, однако по связи Ария четко могла ощутить, что демон не слишком доволен ее ковыряниями.
– Уляжешься ты уже когда-нибудь или нет, несносное создание? – уточнил Высший в конце концов, когда демоница в очередной раз заерзала. – Лисенок, если тебе не спится, так и скажи. Пойдем погуляем тогда.
– А можно? – Ария тут же вскинулась и внимательно посмотрела на спутника. Ее глаза загорелись восторгом, и она только тихо вздохнула. – Но ты ведь говорил, что нужно отдохнуть.
– Не веди себя, как маленькая. Это был совет, а не приказ, – Леррас хмыкнул и сел вслед за девушкой. Потом довольно прищурился, ощущая радость демоницы, и предложил: – Можем пойти поохотиться, если ты хочешь. А то кому-то как раз нужно срочно выплеснуть энергию.
– В смысле – поохотиться? – теперь Ария опешила и недоуменно нахмурилась. Высший на это только слабо усмехнулся, откидывая одеяло спальника.
– В прямом. Идем, покажу.
Он поднялся и с теплой улыбкой протянул Арии руку. Та помедлила всего секунду, после чего, шустро откинув одеяло, поднялась и взяла Лерраса за руку. Демон ухмыльнулся и, даже не обувшись и не дав сделать это спутнице, потянул ее вон из палатки, а затем – и из лагеря, глубже в лес. Ария не сопротивлялась, вполне охотно следуя за Леррасом и даже не думая сопротивляться.
Шли не сказать, чтобы долго. Вовсе нет: всего несколько минут, до тех пор, пока Леррас, остановившись, не прислушался, чтобы понять, что отошли они от лагеря на достаточно безопасное расстояние для обращения, чтобы случайно не попасться кому-то на глаза. Впрочем, демон сомневался, что в такой темноте обычный человек мог бы в принципе что-то увидеть.
А ведь в эльфийских лесах действительно было темно. Темнее, чем всего месяца полтора назад в Лесах Танекава. Пожалуй, случилось это в большей степени из-за того, что эльфийский лес Айгаллис, в котором и остановились на ночь путники, был куда южнее получивших далеко не лучшую репутацию лесов на границе Нимриана, а значит – и деревья тут не то чтобы сильно теряли листья зимой. Им вполне хватало солнечного света, воды и тепла для того, чтобы продолжать существование, сменив листья всего за пару месяцев еще в конце осени. Некоторые из магов Нимриана считали, что это эльфийская магия так действует, а некоторые – допускали, что климатические условия вполне способствуют такому поведению растений.
Так или иначе, ветви, обросшие листьями, закрывали путь звездному свету и не давали освещать путникам дорогу. Светлячки же, которые вполне могли бы осветить хоть весь лес летом, сейчас предпочитали перезимовать в коре деревьев. Некоторые растения, которые также были способны светиться во тьме, уже отцвели для этого. Впрочем, Ария знала один цветок, который мог светиться по ночам круглый год, но до него, к сожалению, еще около недели пути.
Впрочем, демонам темнота совсем не мешала. Они прекрасно все видели, а потому двигались невероятно тихо и осторожно: не было слышно даже шелеста листьев и травы под ногами.
– Так что ты имеешь в виду? Про охоту? – неуверенно уточнила Ария, когда Леррас, наконец, остановился и, помедлив, удовлетворенно кивнул. – Ты хочешь, чтобы мы охотились?
– Ну, это не совсем охота, – Высший усмехнулся и повернулся к девушке, начиная расстегивать пуговицы рубашки. Ария на это лишь вопросительно вскинула бровь. – Это маленькая игра… В нее часто играют рожденные демонята и подростки. Неплохо развивает умение искать и прятаться.
– И для этого ты раздеваешься? – с явным скепсисом уточнила девушка, впрочем, не без интереса следя за действиями демона. Тот ухмыльнулся наглее.
– Не хочу порвать одежду при обращении.
– Погоди, чего?..
Ария не успела сделать ничего толком, лишь отшатнуться, когда Леррас полностью скинул человеческую личину, тут же расправляя белоснежные крылья и разминая драконоподобный белый хвост. А затем, практически не останавливаясь, стал обращаться, предпочтя резкой смене облика постепенную.
Теперь демоница с изумлением наблюдала за тем, как сначала тело Лерраса покрылось белой чешуей, ногти на руках превратились в длинные звериные когти, а ладони стали больше, словно звериные лапы. Вполне человеческие ноги тоже превратились в лапы – Ария бы сказала, что они стали очень похожи на лапы оборотня в полнолуние: со скакательным и коленным суставами и опорой на пальцы. Одежда на Леррасе едва ли не порвалась, когда стремительно проявляющаяся белая чешуя на теле переползла на грудь, бока и живот, образуя нечто, похожее на панцирь и словно предназначенное для защиты. Конечно, это был вовсе еще не боевой облик, а скорее даже естественный и изначальный для демонов, однако это не отменяло опасностей в их родном мире, а потому и вполне естественно, что защита предусмотрена природой. Лицо тоже покрылось чешуей и вытянулось, став похожим на морду дракона: нос стал почти звериным, уши передвинулись выше, к рогам, из пасти показались внушительные звериные клыки, а глаза стали больше, радужка – желтее, а зрачок – уже. Цвет с прошлого раза, как Ария видела Высшего в демоническом облике, совершенно не поменялся – остался таким же белым с серым и черным, что и был раньше, – но теперь показался девушке более ярким и насыщенным, более красивым.
За обращением Высшего Ария наблюдала с восторгом и изумлением. До этого, еще в мертвом Домене, когда Леррас обращался – он делал это быстро, не особо задумываясь, просто перекидывался. Но не методично изменял части тела, словно красуясь. Словно зная, что Ария будет наблюдать за этим с восхищением и, пожалуй, некоторым благоговением.
– Нравится? – словно насмехаясь, урчаще произнес Леррас, разминая плечи и крылья. Девушка, сглотнув, пару раз медленно моргнула, а потом все же кивнула, не желая врать.
Она сама не понимала, что с ней происходит и почему демонический облик Лерраса вдруг показался ей не просто милым – а прекрасным в его белой чешуе, изгибах и зверином подобии. Раньше этого точно не было, и Ария никак не отдавала себе отчет в том, что очень хочет прикоснуться, тоже обратиться, оказаться ближе, чем когда бы то ни было.
– Нравится, – хрипловато ответила она, с жадностью рассматривая демоническое тело Лерраса и едва ли удерживая себя от того, чтобы обратиться и самой. Демон, впрочем, это прекрасно почувствовал по связи и, довольно заурчав, хитро прищурился.
– Так обращайся тоже.
Ария медлила всего несколько секунд прежде, чем под восхищенный выдох Лерраса, тоже скинуть человеческую личину – пускай и не слишком умело и аккуратно – и полностью превратиться в демона, то самое драконоподобное существо, которое так презирают люди и которое долгое время так боялась и сама демоница.
Однако для самих демонов их настоящие, почти звериные тела, не спрятанные под масками людей, всегда представлялись красивыми. Несмотря на то, что поголовно все люди ужасались их настоящего вида, видели демонов ужасными чудовищами, а их страсть к уничтожению городов, а порой и стран – бессмысленной тягой к разрушениям, кровожадным безумием, сами демоны видели в этом красоту и великолепие. Разрушая человеческий город до основания, демон может доказывать бесконечную любовь к партнеру, может предотвращать беду, что случится в его родном Домене еще через несколько сотен лет. Для самих демонов такие поступки всегда оправданы, и они не видят в этом совершенно ничего плохого. Лишь прекрасное.
Так и в драконоподобных чешуйчатых телах демоны видят лишь красоту. Среди них никогда не было и не будет тех, кого посчитают некрасивым среди своих, хотя и далеко не всегда и не все скажут об этом вслух. Тем не менее восхищения и эстетического удовольствия друг от друга у демонов это не отменяет, особенно в парах. Именно поэтому ни Леррас, ни Ария даже не пытались скрыть восхищение друг другом в демонических обликах.
Демоном Ария оказалась ниже и меньше Лерраса и могла бы показаться совершенно никчемной на фоне Высшего. Однако ее кроваво-красная вперемешку с огненно-рыжим чешуя на теле и крыльях не давала усомниться в том, что демон не ошибся, выбрав эту девушку Первым архидемоном.
Дождавшись, пока Ария немного привыкнет к тому, чтобы находиться в демоническом теле, Леррас шагнул к ней и мягко обнял со спины, укрыв крыльями. Девушка, оказавшись в коконе, вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась и довольно зажмурилась, прижимаясь к чешуйчатому боку Высшего и наслаждаясь его теплом и силой, а еще – ощущением безопасности рядом с ним. Впрочем, закончилось это неожиданно быстро, когда Леррас вдруг прикусил спутницу за кончик сейчас заостренного уха и рыкнул почти ласково, отстраняясь:
– Сегодня я буду на тебя охотиться. Постарайся не попасться в лапы. У тебя три минуты форы.
По телу Арии тут же пробежала дрожь. Несмотря на то, что сказано это было с некоторой лаской, интонация все равно была угрожающей, словно демон собирался убить ее, если поймает. А он ведь наверняка найдет и поймает: у демоницы не то чтобы было много опыта в прятках с Высшими демонами, с которыми к тому же в наличии и эмпатическая связь. Впрочем, деваться было некуда, и как только Леррас вновь расправил крылья и отпустил Арию их объятий, она нервно выдохнула и тут же рванула с места, еще глубже в лес и дальше, как можно дальше от лагеря.
Честно говоря, Ария не имела ни малейшего понятия о том, куда и зачем бежит. Слова Лерраса об охоте сработали словно приказ, и задавать вопросы или кокетничать, пытаться задобрить Высшего не возникло и мысли. И девушка бы взлетела, чтобы хоть немного запутать Лерраса, однако делать этого она еще не умела, да и крылья были еще достаточно слабы, чтобы начинать учиться. Так что приходилось выкручиваться, как умела.
Сколько по времени Ария бежала – тоже не помнила, хотя и наверняка дольше установленных Леррасом минут. Отчего-то было страшно, словно за демоницей действительно охотятся и ее побег – вопрос жизни и смерти, как тогда, в Лесах Танекава. Кровь быстро стучала в ушах, сама девушка тяжело дышала, а тело ее как будто не слушалось, тряслось так, что едва ли не подкашивались ноги. Зато обоняние и зрение обострились, и девушка дергалась на малейшее движение ветки неподалеку. На шорохи она тоже дергалась, оборачивалась, и именно они заставляли Арию напрягаться еще сильнее и готовиться к атаке в любой момент с любой стороны.
Однако, когда Ария остановилась все же, прислушиваясь и напряженно вглядываясь в темноту леса уже несколько минут, никто совершенно не собирался нападать на нее. И, очевидно, не слишком-то спешил. Лес был тих и пуст. Не было ни лишнего шороха, ни чьей-либо тени, и девушка даже засомневалась – идет ли за ней Леррас? Он двигается настолько тихо и незаметно, что она не замечает, или он просто еще далеко и идет прогулочным шагом? Ария не знала. Ария очень боялась и ждала, не зная, есть ли смысл бежать дальше и прятаться.
И, пожалуй, она бы еще долго думала, что делать, если бы из темноты леса на нее вдруг не накинулся демон. Молча, стремительно, даже не прибегая к магии он оказался рядом, взмахнул когтями перед самым носом Арии, а когда та испуганно отшатнулась, развернулся на месте и взмахнул хвостом, ставя подножку. Демоница неловко взмахнула руками и, ахнув, упала, больно приложившись головой о корягу у дерева. Впрочем, долго ей разлеживаться не дали: напавший все так же молча накинулся сверху, а Ария кое-как успела увернуться и тут же подняться. Тут же замерла напротив Высшего, тяжело дыша и внимательно следя даже за малейшим его движением. Леррас же выглядел расслабленным и совсем не запыхался.
Несколько мгновений демоны так и стояли друг напротив друга, внимательно следя за движениями другого. Затем Леррас вдруг медленно качнулся в сторону, затем – в другую, словно медитируя. Ария все еще не двигалась, ожидая подвоха от этих движений, однако Высший возвращался в прежнее положение и как будто даже не думал нападать вновь. Но как только демоница немного расслабилась, позволив себе подумать, что на этом охота закончилась, Леррас вновь напал: сделал пару стремительных и по-прежнему тихих шагов навстречу, с гулким звуком рассек когтями воздух у самого уха Арии, заставляя ее вновь отшатнуться в другую сторону. И, как только она это сделала, снова поставил подножку, однако несколько секунд после падения девушки выжидать не стал, позволяя подняться. Вместо этого тут же оказался сверху и, пригвоздив Арию всем своим весом к земле, довольно оскалился.
– А я думал, ты хоть немного умеешь драться в рукопашную, – проурчал он, пресекая все попытки Арии отпихнуть его одним простым действием: перехватил обе ее кисти в ладонь и заставил поднять их над головой. Демоница тут же недовольно запыхтела и попыталась оттолкнуть Лерраса ногами. Впрочем, сделать этого не удалось. – А ты, оказывается, хороша разве что в магической дуэли и бегу по пересеченной местности.
– Отпусти, – проворчала Ария, все еще пытаясь брыкаться, но теперь уже не так активно. – Ты напугал меня!
– Хочешь сказать, только поэтому ты попалась мне почти сразу? – глаза Высшего насмешливо сверкнули в ночной темноте. – М, Лисенок?
– Ну… нет, – девушка призналась нехотя, стыдливо опустив глаза. – Да, я не умею драться, и что с того?
– А то, милая Нуру, что ты теперь мой Первый архидемон, – Леррас вздохнул и все же отпустил руки Арии. Впрочем, подняться не дал и лишь лег рядом на землю, ласково обняв спутницу крыльями. – И без рукопашного боя тебе теперь не обойтись. Да и… Даже не будь ты Первым архидемоном – хуже от этих умений точно не будет.
– Уж не хочешь ли ты сказать, дорогой Сэнро, что беспокоишься обо мне? – недовольно проворчала Ария, теперь уже не сопротивляясь и только теснее прижимаясь к груди Высшего. Тот поморщился.
– Я ничего не хочу сказать. Ты и так все прекрасно чувствуешь.
Ария на это только тихо недовольно фыркнула и прикрыла глаза. То, что она прекрасно чувствовала все эмоции Лерраса, было правдой, однако вдруг почему-то захотелось услышать то, что он скажет на тему своих ощущений. Но, к сожалению, ждать этого совершенно не приходилось и оставалось довольствоваться лишь связью, пускай демонице и было пока что тяжело воспринимать только эмоции, не подкрепленные словами.
Впрочем, спорить и уговаривать Лерраса пояснить эмоции сил не было: усталость и сонливость вдруг навалились тяжелым грузом, и веки стали слипаться. А демон подниматься и уходить пока что никуда не собирался, так что девушка позволила себе расслабиться в его руках и забыться крепким и вполне здоровым сном на свежем воздухе.
Сколько так спала, Ария сказать совершенно не может. Да и что ей снилось – тоже. Как бы то ни было, ей определенно было хорошо и спокойно, а это, как ей казалось, главное.
А вот Леррас не спал. Лишь дремал, сквозь дрему чутко прислушиваясь к происходящему вокруг и наслаждаясь тишиной и спокойствием рядом с Первой архидемоницей. По его ощущениям прошло не так уж много времени прежде, чем магия вокруг вдруг накалилась и свернулась в воронку, образовывая портал, из которого вышел демон. Леррас напрягся, готовый к защите себя и спящей Арии, но быстро немного расслабился, узнав магию пришельца.
– Чего тебе нужно, Густрраф? – даже не думая подниматься, ровным тоном спросил Высший. Вместо этого только плотнее укутал Арию в собственные крылья и ласково уркнул, разрешая не просыпаться. Впрочем, не сказать, что это спасло, и от ощущения чужой магии демоница завозилась, просыпаясь.
Густрраф был одним из архидемонов, с которыми он работал при дворе родного Домена. И если этот демон пришел – не отвертеться ему от встречи с местной Высшей.
– Ты ведь знаешь, – архидемон вздохнул и покачал головой. Потом все же пояснил нехотя: – Госпожа Ариита хочет видеть тебя и твою… хмф, Первую архидемоницу.
– Что, вот прямо очень хочет? – Леррас скривился. Желания говорить со своей бывшей Высшей не было совершенно никакого. – Вот прямо сейчас?
– Либо ваш визит будет расцениваться как враждебный, – Густрраф пожал плечами совершенно безразлично. – Хочешь появления Первого архидемона и сопровождения до кабинета Арииты? Это не сложно устроить, ты ведь знаешь.
– Вот ведь… – Леррас поморщился и, потянувшись, все же выпустил Арию из объятий. Та проснулась, но виду не подавала, внимательно слушая разговор, и лишь когда Леррас сел, позволяла и себе подать признаки жизни. – Ладно. Раз она так настаивает, то веди. Не хочу слушать истерики Свуула на эту тему.
Густрраф понимающе кивнул и сделал шаг в сторону, предлагая Леррасу со спутницей первыми войти в портал. Высший же только поморщился, понимая, что ему еще работать и работать над репутацией, чтобы с ним перестали обращаться как с подданным и начали, наконец, воспринимать как равного. Но это будет позже, а пока что выбора нет: если он не хотел конфликтов на ранних стадиях создания собственного Домена, нужно было увидеться с Ариитой и заверить ее, что они лишь проездом и вреда ее демонам он причинять не собирается.
Комментарий к Часть III. Становление. Глава 21. Эльфийские земли
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МЕТКИ ДЛЯ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ (не все из них есть в шапке, так как относятся только к третьей части): Смена имени, Плен, Борьба за отношения, Семьи, Галлюцинации Иллюзии, РазлукиПрощания.
========== Глава 22. Нефритовая лоза ==========
Куда-нибудь ты обязательно попадешь. Нужно только достаточно долго идти.
Ария ни разу в жизни еще не была в демоническом Домене. Более того, она еще даже ни разу не была и на демоническом Плане в принципе. Все потому, что полукровкам туда вход закрыт, да и, если уж честно, демоница не то чтобы и рвалась туда, даже после обращения в полноценного демона. Ее Высший был рядом, и этого ей более чем хватало. Так что совершенно неожиданная необходимость отправиться в родной Домен Лерраса неплохо выбила из колеи, и девушка сильно сомневалась, что готова вот так сразу отправиться в портал вместе с ним. Впрочем, никто ее и не спрашивал об этом толком – вместо этого буквально приказали шагать в портал.
Перенос девушке, стоит признать, не слишком понравился. В портале ее пробрал холод едва ли не до костей, а уже на демоническом плане – оглушило, так что Ария с трудом стояла на ногах, и если бы не Леррас, что придержал ее под руку, то свалилась бы, не сделав и шага.
Магия на этом плане была совершенно иной. Раньше, когда девушка думала о ней, она представлялась чужеродной, холодной, колючей и совершенно агрессивной, но на практике магия демонического мира оказалась совсем иной. Теплой, мягкой, ласковой и, как ни странно, родной. Она укутывала Арию словно в плед, успокаивая все тревоги, убаюкивая и заставляя расслабиться. Местная магия как будто пьянила, и девушка, едва сделав шаг из портала и привалившись к Леррасу, непроизвольно приняла традиционный для демонов полудемонический вид: лицо и тело человека с дополнением в виде хвоста, крыльев и рогов.
Демонический мир принимал новую дочь. Демонический мир поддерживал. И это было до одури приятно.
– Ты в порядке? – уточнил Леррас негромко, когда Ария, потряся головой в попытке прийти в себя, стала с интересом оглядываться.
– Я… Не знаю. Это странно, – тихо призналась девушка, всеми силами цепляясь за руку спутника, словно боясь потеряться, и озираясь вокруг.
– Постарайся не отходить от меня, – Высший вздохнул и тут же мягко потянул Арию вслед за Густррафом. – Не хочу, чтобы ты потерялась, опьянела от местной магии и пошла крушить Домен.
– Да ни за что!
Ария мотнула головой и, словно маленькая девочка, стала на ходу оглядываться, чтобы рассмотреть место, в которое они попали.
Родной Домен Лерраса – во всяком случае, дворец, в который они перенеслись – оказался красивым и величественным. Ария не имела ни малейшего понятия, что находится на улице, где располагается сама Цитадель, да и в принципе не была уверена, что они именно в Цитадели – хотя больше все-таки склонялась именно к этому варианту, учитывая, что направлялись они именно к Высшей. Да и зал, в который они перенеслись порталом из леса, все же соответствовал именно дворцу: высокие потолки, красивые фрески с историей правления Высшей на стенах, большие отмытые до блеска окна, мозаики на некоторых из них под потолком, массивные позолоченные двери и широкая мраморная лестница с низкими ступенями. Все это казалось величественным и светлым, как будто освященным.
Ария судорожно выдохнула, прежде чем ступить на первую ступень лестницы, к которой ее подвел Леррас, уводя к покоям Арииты. Внутри все словно переворачивалось. Девушка давно не чувствовала подобного трепета перед кем-то, но совершенно неожиданно, с приходом в демонический мир, одна мысль о Высшем – будь то еще незнакомая Ариита или уже близкий Леррас – вызывала благоговение, желание подчиняться, служить. Арии не нравилось это чувство, она понимала это где-то в глубине себя. Однако на первом плане сейчас были инстинкты и эмоции, которые эти самые инстинкты вызывали.
Впрочем, не то чтобы Ария была категорически против того, чтобы инстинкты вызывали благоговение и желание быть ближе к ее Высшему, к Леррасу. Как раз его близость сейчас девушку совершенно устраивала, и ей совсем не хотелось, чтобы он шел разговаривать с некой Ариитой, которая на порядок сильнее Арии, еще и знаком демон с ней дольше… Уже потенциально эта женщина демонице не нравилась, и она разве что не начала ныть об этом Леррасу по пути. Однако демон и так прекрасно чувствовал неожиданное раздражение Арии по связи, а потому всеми силами старался успокоить ее, хотя и не совсем понимал, чем именно вызваны столь негативные эмоции девушки. Не сказать, что это очень сильно помогало.
Сколько, а главное, по каким коридорам их с Леррасом вел Густрраф, Ария не запомнила. Она даже не запомнила толком, что видела по пути – то лестницы, то какие-то коридоры с красивыми дверьми в помещения, то начисто отмытые окна в мозаике, то вновь фрески, – настолько по-прежнему ее оглушала и слегка пьянила магия демонического Домена. И, пожалуй, только близость Лерраса и то, что он держал Арию за руку, не давало демонице сорваться с места и помчаться вглубь демонических земель, обратиться полностью, охотиться, поиграть с обратившим ее демоном в догонялки, а потом уснуть вместе где-нибудь в лесу, свернувшись в один большой теплый клубок. Однако этого сделать ей в любом случае не дали бы, а потому Ария старалась держать себя в руках. Не позорить своего Высшего при дворе его бывшей правительницы.
Место, куда Лерраса и Арию привел Густрраф, оказалось просторным залом за закрытыми дверьми последнего этажа одной из башен в глубине дворца. Он был чуть мрачнее того помещения, в которое они вошла из портала, и Ария совершенно не запомнила, как они попали сюда, а потому только сильнее прижалась к Леррасу, инстинктивно рассчитывая на его помощь и поддержку. Демон же только успокаивающе махнул хвостом, но обнимать, что уже стало привычкой, спутницу не стал, предпочтя не демонстрировать местным демонам привязанность к ней.
Впрочем, долго находиться вместе с гостями Густрраф не стал и ушел уже через несколько минут после того, как сам же пояснил, что Арииту придется немного подождать по причине ее сильной занятости в Домене. Леррас не возражал и, пожалуй, в какой-то мере сам провожатого и выгнал, дав понять молчанием, что говорить со старым знакомым не собирается, да и им с Первой архидемоницей надо поговорить, но – наедине.
– Не нервничай так, – вздохнул Высший, как только Густрраф скрылся на лестнице, и погладил Арию по плечам. – Я понимаю, что тебе… все кажется необычным, но, прошу тебя, успокойся.
– Здесь все так странно, – девушка поджала губы, ежась. Потом подалась вперед и обхватила Лерраса руками, цепляясь за ткань его рубашки на спине. – Перед тобой и этой… Ариитой хочется преклоняться и служить. Мне это не нравится. Но к тебе все равно тянет, и еще сильнее, чем до этого. Это не так неприятно, но все равно странно.
– Это инстинкты, – Леррас слабо улыбнулся, обнимая Арию в ответ. Он понимал, что ей, всю жизнь свободной путешественнице, совершенно не нравится инстинктивное желание служить другим демонам, но ничего не мог с собой поделать – слова о том, что ей нравится, что тянет к нему, к Леррасу, были приятны. – В следующий раз, когда останешься на демоническом Плане, таких сильных ощущений уже не будет, ты привыкнешь и научишься эти инстинкты давить. А сейчас нужно потерпеть, хорошо?
– Как будто мне есть куда деваться.
Ария тихо фыркнула и прикрыла глаза, сильнее прижимаясь к демону и лениво помахивая хвостом. В его объятиях было спокойно и уютно, все переживания полностью уходили на задний план, а это позволяло расслабиться даже в такой не слишком приятной обстановке, как рядом с покоями чужой Высшей.
Леррас же тяжело вздохнул и продолжил мягко гладить девушку по волосам и спине, охотно позволяя ей унять переживания и привести чувства и мысли в порядок хоть немного. Он знал, что Ария сильная, что она справится с нахождением рядом с двумя Высшими хоть какое-то время – до этого ведь справилась, – однако и понимал, что находиться при этом в Домене – дело совершенно иное. Молодых обращенных демонов первое посещение демонического Плана пьянит и местами пленит, а потому Леррас искренне опасался за Арию и предпочел бы до возвращения в лагерь наемников не выпускать ее из собственного поля зрения. Другой вопрос, насколько это будет реально после разговора с Ариитой, ведь в идеале Леррасу стоило бы еще заглянуть к семье после этого. И очень сомнительно, что семье стоит знать об Арии, а значит – и видеться с ней. Да и для самой демоницы это может быть далеко не самым приятным опытом с начала адаптации в демоническом мире.
Некоторое время они так и стояли, обнявшись, и молчали. Леррас размышлял о том, как быть после встречи с местной Высшей и стоит ли знакомить Арию с родственниками, а сама Ария… Она ни о чем не думала. Она едва ли не засыпала в руках своего Высшего, окончательно успокоившись, и ее вполне устраивало, что они находятся в тепле, наедине и в относительной безопасности – во всяком случае, ее Ария рядом с Леррасом ощущала, и ей этого хватало более чем. Однако долго так наслаждаться спокойствием и уединением в чужом Домене им не дали.
Наверное, Ария и Леррас еще долго могли бы стоять в обнимку, даже не думая отстраняться, если бы массивная дверь с лестницы вдруг с грохотом не распахнулась и в зал не влетела бы слегка растрепанная, довольно симпатичная демоница с пепельными, как у Лерраса, волосами. Она была довольно низкая для среднестатистического демона и казалась холодной на первый взгляд, однако ее карие глаза горели теплом и радостью.
