Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"
Автор книги: Minestrellia
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)
Леррас, пройдя по тропинке достаточно далеко, остановился, огляделся и прислушался. По сравнению с тем, что было днем, заметно похолодало. Демоны обычно к холоду равнодушны, и, когда Леррас входил на кладбище, он не почувствовал совершенно ничего необычного, но чем дальше он отходил от ограды кладбища, тем более жутко становилось. Леррас не чувствовал страха или опасности, нет – просто все его инстинкты кричали о немаленьких неприятностях, которые вот-вот должны были его настигнуть. Такое ощущение у него обычно возникало, когда поблизости появлялась нечисть. Много-много нечисти, низших созданий вроде зомби, вурдалаков, гулей и призраков.
Презрительно скривившись, демон двинулся дальше по тропинке, но уже не торопясь, прислушиваясь к каждому шороху. Все же окажется неприятно, если нападет на него какая-нибудь тварь, – пусть и достаточно пассивная, судя по всему, – а он не успеет отреагировать.
Обойти все кладбище оказалось достаточно трудоемкой задачей. И не потому, что Леррас едва ли не на каждом шагу в кустах натыкался на какое-то низшее существо, а потому, что само кладбище оказалось очень немаленьким, и чтобы проверить каждую могилу и каждый склеп, понадобилось часов семь. И ведь это он еще не терял время на поимку или убийство тварей, что развелись на теперь уже его территории: если бы занялся, то закончил бы хорошо, если к утру. Да и то не факт: существ развелось много, и все они были явно подняты или привлечены чем-то или кем-то очень сильным. Возможно – активированным артефактом, возможно – очень сильным магом или некромантом.
В любом случае Леррас умудрился замерзнуть и вымотаться: все же даже такие минимальные действия в подготовке места для Домена отнимали слишком много сил, и в первую очередь моральных. Так что, когда начало светать, демон только-только вышел с кладбища и отправился в сторону таверны, где временно проживал.
Хотелось полежать хоть немного, унять головную боль, которая появилась от напряжения, и подумать. То, что придется идти к мэру города, сомнений уже не вызывало. Напрягало, но сомнений не вызывало. Также было предельно ясно, что местная нечисть встала не сама – вернее, формально сама, но всему этому табуну что-то помогло. Или кто-то. Артефактов, способных на это, не так много, и все крайне редкие, Леррас знал. Магов, которые держали такие безделушки, было также немного, а магов и некромантов, способных поднять такое количество нежити и удержать в одном, пусть и немаленьком периметре, было и того меньше. Потому демон хотел лишь немного отдохнуть и понять, что именно он ищет, прежде чем заниматься поисками дальше.
***
В кабинете Вельнара было тихо. Откровенно говоря, там всегда тихо, за исключением, правда, моментов, когда мэр ругался с экономкой Элиа по какому бы то ни было поводу. Но сейчас там было по-особенному тихо, даже умиротворенно: Вельнар не работал, не изучал какие-то книги и не листал старые журналы с записями. Нет, сейчас мэр Тэдо отложил все свои дела – не только по управлению, но и по изучению ботаники, – и просто размышлял. Думал о том, как стоит поступить в ближайшее время.
Думал о том, что его детям явно не хватает материнской любви и заботы. Это стало заметно по тому, как притихли Сирин и Элиот, когда их гувернантка уехала на время к матери. Та была больна, и Вельнар перед отъездом Арии видел, как девушка переживает из-за этого. Потому тогда отложил свой разговор, а теперь невольно засомневался в его надобности.
Родная мать Сирин и Элиота, несомненно, любила своих детей. Она прекрасно воспитывала их, оберегала и заботилась, как могла. И была против гувернантки, но потом тяжело заболела, и пришлось нанять Арию. В городе на тот момент не было свободных гувернанток или готовых уйти от привычного уже хозяина к мэру, и просто чудо, что тогда в городе проездом была Ария: она, пусть и не имела опыта подобной работы, вызвалась остаться с его детьми и присмотреть за ними. София, конечно, ревновала, с легким презрением относилась к гостье, видя, как та без проблем находит с ее детьми общий язык, но понимала, что так будет лучше, и верила, что они забудут об Арии, как только она сама выздоровеет. Но этого не случилось: София умерла довольно скоро.
Вельнар был убит смертью жены. Дети тоже, но те все же были под присмотром вполне опытной и мудрой для своих лет гувернантки и довольно скоро отошли от смерти матери, переключив все детское внимание на ту, что как-то незаметно заменила им мать со временем. А вот мэр тосковал по жене, холодно относился к Арии… пока не решил присмотреться к ней.
Конечно, это было нелегко. Временами казалось неправильным и гнусным, предательством по отношению к почившей жене, но Вельнар не мог ничего поделать. Ария виделась ему прекрасной. Самой прекрасной женщиной, которую он когда-либо видел. Он грезил о ней, мечтал, ничего не мог поделать с собой и своей плотью. Иногда он смотрел на эту девушку и не мог оторвать от нее своего взгляда: осиная талия, тонкие нежные руки и длинные пальцы, изящная шея, мягкие южные черты лица и ясные, яркие голубые, как вода чистейшего ручейка, глаза на нем. Слишком светлая для южанки кожа и необычные, красно-каштановые густые волосы. Все это притягивало, не отпускало и заставляло желать. Заставляло обращать внимание на ее качества характера, присматриваться, видеть радость детей в ее присутствии…
И мечтать о том, чтобы взять эту прекрасную молодую женщину в жены, сделать ее ближе к детям и, конечно, к себе.
Сегодня Ария возвращалась от больной матери. Вельнар, конечно, желал ей всего лучшего, но не мог не мечтать, чтобы его работница скорее вернулась и зашла к нему поговорить, ведь если сегодня он не соберется с силами и не сделает предложение, то уже вряд ли когда-то решится. Да и будет ли еще время?..
Поток подобного рода мыслей у мэра прервал короткий и тихий стук в дверь. Не успел Вельнар ответить, как в кабинет заглянула Ария. Она неловко улыбнулась и, получив приглашающий кивок, вошла.
– Добрый день, господин Джакко, – вполголоса учтиво проговорила девушка, останавливаясь в нескольких шагах от рабочего стола Вельнара. Мужчина кивнул и поднялся, приветствуя.
– Добрый день, госпожа Ария, – он прочистил горло. – Как поживает ваша мать? Надеюсь, с ней все хорошо.
– Все отлично, – Ария очаровательно улыбнулась, качнув головой. – Обычная простуда, как оказалось. Матери уже лучше, спасибо.
Она, само собой, прекрасно помнила, что наврала Вельнару, чтобы уйти на пару недель в отпуск: сказала, что мать больна, что нужно срочно съездить к ней. Конечно, о том, что мать Арии давно мертва, никто не знает, даже не догадывается. И вряд ли узнает, если уж совсем честно.
Ария могла бы просто попросить отпуск и так же уехать на время, куда ей вздумается, но все же ложь показалась более безопасной и, пожалуй, привычной. Да и что бы она сказала о том, куда поедет? Она ведь точно так же наведалась бы в таверну и точно так же устроилась бы там на подработку на время в яром желании вспомнить, что такое зависеть исключительно от самой себя. Только вот с рассказом в этом случае, куда она ездила, были бы проблемы, и вряд ли бы Ария вспомнила про возможность рассказать о псевдопоездке к родителям. А так к ней никаких претензий или вопросов: была у матери, мать болела, но сейчас ей лучше. И никто никак это не проверит, просто потому что не знает, что искать.
Если говорить откровенно, Ария ушла в этот небольшой отпуск, просто чтобы убедиться в ощущении, что ей самое время собирать вещи и продолжать свои передвижения по миру. Чувство, что она засиделась на одном месте, девушку не покидало уже достаточно долго, так что она уже в ближайший месяц собиралась уйти, о чем и решила поговорить с Вельнаром, раз уж он пригласил к себе.
– Я… хотел с вами поговорить, – господин Джакко, прочистив горло, тряхнул головой.
– Да, Элиа сказала мне, – Арию, кажется, совершенно не беспокоило и не трогало напряжение мужчины. – Я тоже хотела бы поговорить с вами.
– Ну… что ж. Тогда начните вы, – Вельнар невольно стушевался, увидев невинное и прохладное спокойствие гувернантки. Это тоже казалось прекрасным в ней.
– Хорошо, – девушка пожала плечами. Если она и была удивлена, то не показывала этого. – Я хотела сказать, что в ближайший месяц планирую завершить свою работу у вас. Пока не могу сказать, когда именно, но к концу грудня я уже хотела бы уехать.
Вельнар замер, внимательно глядя на Арию и понимая, что его только что словно ударили под дых этой новостью. Он уже около года тянет с предложением, и теперь его ошарашивают вот такой новостью. Это было не очень приятно, и оставалось лишь надеяться, что предложение руки и сердца Арию все же задержит рядом с его семьей.
Но ответить мэр не успел – Ария опередила его.
– Элиа просила позвать вас к столу, – сообщила так, словно ее совершенно не волновала реакция Вельнара на ее заявление об уходе. Словно ее не волновало, что на это скажет работодатель и готов ли он отпустить ее хотя бы как работницу. – Она беспокоится о вашем питании.
Вельнар в ответ лишь неопределенно махнул рукой и кивнул, давая понять, что принял это к сведению. Ария пожала плечами: она предупреждала экономку, что не обещает привести мэра на обед, а лишь сделает попытку. И девушка также не обещала, что эта попытка будет активной и действенной.
– Что ж… я пойду. Дети ждут, – Ария вновь улыбнулась и, не дожидаясь ответа, развернулась и направилась к двери. Вельнар так и не отреагировал, на что, впрочем, девушке было как-то все равно: даже если он будет против ее решения и откажется отпускать, она все равно уедет. Не впервой, в конце концов.
В зале на первом этаже уже было достаточно жарко: тепло с кухни распространялось по дому, разнося при этом аппетитный аромат бульона, запеченной курицы и свежей выпечки. Ария втянула носом воздух и улыбнулась, наслаждаясь запахом готовящегося обеда. Все же поездка от таверны к дому мэра заняла достаточно много времени, а поднялась и завтракала девушка достаточно рано, так что проголодаться успела.
Ария остановилась у зеркала в зале, глядя на себя в нелюбимом платье. Где-то внутри вдруг проснулось острое желание влезть в походную, более грубую одежду и отправиться куда глаза глядят. Еще, чуть более ярко, мелькнула мысль, что хорошо бы переодеться из дорожного платья в более приемлемое для места ее работы, но этого Ария делать уж точно не стала. Может, поленилась, сославшись на то, что и так опаздывает к обеду, а может, просто интуиция подсказала, что делать этого не стоит.
В конце концов, оторвавшись от разглядывания себя в зеркало и мечтаний о поездке куда-нибудь и приключениях, Ария отправилась было в столовую, но потом все же пришлось развернуться и пойти обратно в прихожую: в дверь постучали. Постучали громко и требовательно, так что девушка даже глаза закатила. И кого, интересно, принесло в дом мэра?
Конечно, Ария дверь открыла. Просто потому, что Элиа поблизости не было, да и вряд ли она слышала, что кто-то стучит в дверь.
За порогом оказался молодой человек, которому навскидку можно было бы дать как лет двадцать, так и тридцать. Достаточно симпатичный, на взгляд Арии, с холодными карими глазами и светлыми волосами. Почти белыми, но на свету явно уходящими в серебро. Интересное сочетание, слишком необычное даже для мага… держался гость уверенно и внимательно разглядывал Арию, изучая.
Девушка принюхалась, насторожившись. За гостем тянулся тонкий, едва уловимый шлейф из запахов холода, гари и пепла, крови и магии, огромной силы. Ария поморщилась: перед ней стоял чистокровный и далеко не самый слабый демон.
– Ты, – помедлив, наконец вполголоса произнес гость. Он, кажется, немного даже растерялся, увидев Арию на пороге дома мэра.
– Я? – девушка вопросительно вскинула бровь.
– Ты, – мужчина кивнул, а Ария лишь недоуменно тряхнула головой и уточнила вслед за ним:
– Я?
– Ты ведь еще вчера работала в таверне, разве нет? – наконец, произнес осмысленную фразу гость с легкой насмешкой.
Ария замерла, цепко оглядывая демона. Очевидно, он сам остановился в таверне, раз делает такие смелые заявления. Да и вряд ли она сама зачем-то понадобилась гостю, так что паниковать пока рано.
– Допустим, – девушка, нахмурившись, все же кивнула. – Что тебе нужно?
Пожалуй, она бы все же предпочла обращаться на «вы» хотя бы из вежливости, но раз гость сам перешел на панибратское «ты», то строить из себя светскую даму Ария смысла не видела.
– От тебя – ничего. Всего лишь хочу поговорить с мэром. Как его… Вельнар, кажется?
Ария хмыкнула, все еще изучающе разглядывая незнакомца и так и не пуская его в дом. С улицы веяло достаточно сильным холодом, так что тепло, которое успело накопиться в зале от печей на кухне, безвозвратно улетучивалось. Демон, которому холод совершенно не мешал, терпеливо ожидал, пока на него налюбуются.
– Ария! – Ария даже вздрогнула, когда ее совершенно неожиданно окликнули сзади. Обернувшись на подошедшую Элию, девушка невинно похлопала ресницами.
– Да?
– Вроде гувернантка, а сама воспитание не проявляешь! Что же ты гостя на пороге задерживаешь? – Элиа всплеснула руками и, осторожно оттащив Арию в сторону, пропустила демона в дом и закрыла за ним дверь. Затем помогла гостю снять пальто и, повесив его на вешалку, уточнила: – Вы к господину Вельнару?
– Да. Я к нему по поводу нежити, что у вас в округе тут развелась, – демон улыбнулся уголками губ. Да и в целом он выглядел очень дружелюбно и доброжелательно, хотя Ария и четко чувствовала исходящие от него силу и опасность.
– О, так вы маг? – Элиа буквально засветилась и с огромным интересом уставилась на гостя. Тот охотно кивнул. – Как мне представить вас господину Джакко? И по какому вы поводу к нам?
– Мое имя Леррас, – представился демон, а Ария недоверчиво прищурилась. – Я проездом здесь. Заметил большое количество нежити, подумал, может, помощь нужна. Слишком уж ее много, вся живучая… Наемники не справятся, тут явно влияние сильного мага или артефакта…
– Я поняла вас, – Элиа вскинула руки и обернулась. – Ария, отведи гостя в столовую и прикажи накрыть на еще одного человека, а я поднимусь и позову господина Вельнара. И посади обедать детей, меня они совершенно не слушаются.
С этими словами Элиа действительно отправилась на второй этаж. Она явно ликовала, понимая, что таким образом Вельнара точно получится вытащить пообедать. Плюс сделка с Леррасом действительно может решить давно появившуюся проблему с нечистью в пригороде, так что экономка очень надеялась, что обед пройдет хорошо, и очень торопилась в кабинет мэра.
Ария и Леррас тем временем так и остались стоять у двери. Девушка в очередной раз окинула внимательным взглядом демона и, хмыкнув, повернулась в сторону кухни.
– Идем, – качнула головой она. – Дети наверняка уже заждались обеда, а мы задерживаемся.
***
Обед проходил спокойно. Сирин и Элиот против обычая ели молча, стараясь не мешать взрослым разговорам. Они косились на Арию, которая время от времени бросала на них предупреждающие взгляды, и вели себя тихо. Сама же девушка с куда большим интересом прислушивалась к разговору Вельнара и Лерраса, чем следила за детьми: в конце концов, пусть гость и был сильным демоном, и его следовало бы опасаться, но интерес и любопытство, что Леррас забыл в Тэдо, все же брали свое.
– Так откуда вы к нам приехали? – Элиа тоже с интересом поглядывала на гостя. Только без опаски, там явно была заинтересованность в несколько ином ключе.
– С юга, – ответы на вопросы явно не вызывали у Лерраса затруднений, хотя Ария прекрасно чувствовала его ложь местами: в конце концов, это практически ее профиль. – Ушел из дома, решил попутешествовать. Набрел на ваш городок, а тут нечисти тьма…
– И решили помочь? – крякнул Вельнар, поднимая глаза на гостя.
– Не за бесплатно, конечно, – демон улыбнулся. – В конце концов, нечисть – проблема любого города, а в таком количестве и подавно. Сомневаюсь, что тут справится даже опытная команда наемников в самый короткий для них срок – неделю. Мне же понадобится только ночь. Ну и кое-какая информация.
– О чем? – Вельнар нахмурился.
Было видно, что он сильно озадачен. Мало того, его выбила из колеи новость Арии о завершении работы у него в качестве гувернантки, так теперь еще его очень сильно беспокоил этот гость с достаточно специфической внешностью для их краев.
– О том, были ли тут маги до меня, – Леррас спокойно пожал плечами. – Скажем… в последние несколько месяцев, хоть один сильный маг? Демон? Некромант? Кто угодно, у кого хватило бы энергии на то, чтобы неосознанно поднять разных тварей на кладбище и вокруг города.
С этими словами он впился взглядом с Арию, словно она должна была знать все это. Та лишь неопределенно повела плечами, давая понять, что Леррас ошибается в своих суждениях. Гость лишь поморщился, окинул девушку оценивающим взглядом и перевел взгляд на хозяина дома, видимо, решив, что Ария уж точно не достойна его внимания.
– Насколько я знаю, не было никого, – Вельнар вздохнул и устало потер лоб рукой. – Не было. Маги и некроманты должны регистрироваться, демоны, сами понимаете, этим уж точно заниматься не будут… но волшбы в последнее время не было, это точно. Во всяком случае, заметной.
– А как давно началась такая сильная активность нечисти?
– Пару месяцев всего. Как лето закончилось, так они и повылезали. Раньше такого в нашем городе не случалось…
Леррас, выслушав, поджал тонкие губы. Для него было очевидно, как день, что мэр не лжет: не было в городе в последние месяцы никаких очевидных магических манипуляций, не было никаких заезжих магов. За демонов, конечно, Леррас не ручался. Значит, ему нужно искать артефакт. Сильный и довольно старый, по людским меркам, который проснулся сам, или который кто-то активировал – это уже не так важно, – в конце лета.
– Что ж, тогда я готов заняться этим, – произнес Леррас и внимательно посмотрел на Вельнара. Тот склонил голову к плечу, в ответ внимательно глядя на гостя, тихо хмыкнул, спросил:
– Сколько?
– Пара сотен ареллов по завершении работы.
Вельнар хмыкнул. Цена была небольшая за то, чтобы избавить город от нечисти. Группа не самых лучших наемников и та взяла бы раза в полтора больше, что уж говорить о более опытных.
– А точно за ночь закончите?
– Точно, – Леррас ухмыльнулся. На деньги ему было плевать, главным было разобраться с нечистью, очистить свою территорию и избавиться от зловредного артефакта. Цена названа лишь для того, чтобы не вызвать слишком больших подозрений.
– И без вредительства?
– М-м… попробовать можно, – этого демон уж точно не мог гарантировать.
– Ладно, – Вельнар скривился, соглашаясь. Если разрушения будут, но не очень большие, это пережить вполне реально. Все лучше, чем провести зиму бок о бок с несколькими сотнями особями нежити. – Когда начнете?
– Сегодня.
========== Глава 3. Лепестки ==========
…я прекрасно понимаю, что меня подкупают и тянут в какую-то тёмную историю, за которую я очень поплачусь.
Ария всю жизнь была безумно любопытной особой. Ее всегда очень многое привлекало и интересовало, особенно, если это «многое» гарантировало или хотя бы сулило приключения. В детстве Ария не могла усидеть на месте и то и дело попадала в разные истории, из которых, правда, с трудом выбиралась. Теперь, когда прошли годы, столетия, вредная привычка влипать в неприятности – или хотя бы искать их вместе с приключениями, – у девушки так и не исчезла. Конечно, она старалась держать себя в руках, но это слабо удавалось.
Главным фактором того, что где-то внутри свербело жгучее желание поучаствовать в избавлении города от нечисти, было, несомненно, появление Лерраса. Он был демоном. Очень сильным демоном – Высшим, если Ария не ошибалась в своих ощущениях. А сомнения в том, что она не ошиблась, были, ведь какому нормальному Высшему понадобится шляться по миру людей, выдавать себя за мага и влезать в сделку на освобождение города от нечисти? Да никакому, если уж честно, у Высших обычно дел и без того хватает. Если, конечно, это не молодой Высший. Если не тот, кто, недавно обретя силу, ушел из родного Домена, чтобы основать свой. Тогда желание очистить город и прилегающие к нему территории вполне ясно: если Леррас, как молодой Высший, выбрал для создания Цитадели, а затем и Домена, Тэдо, то наличие на нем посторонних сверхъестественных существ или сильных артефактов очень нежелательно.
Если все так, как думает Ария, то становится все интереснее и любопытнее. Но от этого не менее опасно – до такой степени, что все инстинкты кричали: «Беги!»
Но в тоже время они шептали и советовали совсем иное: раскрыться, выпустить на волю свою скрытую, более агрессивную сущность. Ту, которую Ария ненавидела и раз за разом заталкивала как можно глубже в подсознание, которую старалась перекрыть более спокойной, более живой своей частью. Стоит отдать должное, всю жизнь получалось вполне успешно. Возможно, потому что всю эту жизнь демонов как раз удавалось не менее успешно избегать.
Впрочем, ни один из двух советов от своих инстинктов Ария учитывать пока не собиралась. Ей было слишком любопытно, чтобы сбегать, и слишком мерзко, чтобы выпускать на волю внутреннюю темную сущность. Ария признавала, что без нее она достаточно слаба для любого сверхъестественного существа с силой выше среднего, но не горела желанием стать еще хуже того, кем является сейчас.
Леррас ушел из дома мэра сразу после обеда. Вельнар пытался обратить внимание Арии на себя, едва ли не моментально забыв про незваного гостя, но это никак не выходило: сначала девушка задумчиво смотрела вслед уходящему Леррасу, а затем, наконец, обратила внимание на Элиота с Сирин и вместе с ними отправилась в зимний сад, за которым Вельнар самостоятельно и очень заботливо следил. Там было тепло, особенно по сравнению с улицей, и уютно, потому, пожалуй, все жители дома без исключения любили это место – пусть жителей и было не очень много.
Оказавшись в саду, Ария направилась к лавочке у небольшого фонтана. Сирин и Элиот, тихо о чем-то перешептываясь, последовали за ней.
Откровенно говоря, на детей девушке было плевать. Она не любила их, и не сказать, что была хоть как-то привязана к ним: это лишь ее подопечные, которые подвернулись, когда ей было скучно. Ария вообще попала в Тэдо случайно: ехала из Столицы с одним знакомым, надеялась притвориться, что ни разу не была в Миаре, где она успела натворить дел вместе с подельником. Тот свалил почти сразу, а Арии пришлось остаться. Возвращаться в столицу было глупо, так что Ария решила тогда больше никуда не ехать. Случайно подвернулась работа гувернанткой, и девушка посчитала, что это будет забавно и не слишком сложно. И в итоге в Тэдо она осталась достаточно надолго, так что скука в последнее время становилась нестерпимой. Вся надежда оставалась лишь на то, что интуиция не обманывает, и в ближайшее время начнется действительно нечто интересное.
А вот Сирин и Элиот Арию безумно любили, просто обожали. Они тянулись к ней, видя поддержку и помощь с ее стороны; Элиот вообще был по-детски наивно влюблен в гувернантку, так же по-детски свято веря, что когда он вырастет, то женится на ней. Сирин лишь посмеивалась над братом, но бережно относилась к его мечте и помалкивала о том, что, когда он вырастет, госпожа Ария уже наверняка будет замужем.
Заметив, что любимая гувернантка не обращает на них внимания, Сирин и Элиот решили взять общение в свои руки. Все же они беспокоились за Арию и ее мать.
– Госпожа Ария, – робко начал Элиот, присаживаясь рядом с девушкой на лавочку. – А… как ваша мама?
– А? – Ария встрепенулась, сбрасывая задумчивость, и посмотрела на мальчика. Улыбнулась как можно мягче. – Все прекрасно, Элиот. Она поправилась, спасибо, что спросил. А вы как тут? Чем занимались?
– Ничем интересным, – ребенок пожал плечами. – Элиа заставляла нас читать и редко выпускала гулять. Она злая!
– Она просто беспокоится о нас, вот и все, – тихо произнесла Сирин, пожала плечами и присела рядом с братом. Поправив платье, девушка поджала губы. – Госпожа Ария, вас что-то беспокоит?
– С чего ты взяла? – Ария нахмурилась и внимательно посмотрела на подопечную. Та спокойно пожала плечами.
– Вы слишком напряжены…
– Нет, все отлично. Просто этот странный гость… маг Леррас. Немного озадачил своим появлением. Мало кто заявляется к мэру в дом и лично ему предлагает избавить город от нечисти.
– А он за сегодняшнюю ночь пообещал все решить? – восхитился Элиот и даже подскочил на месте. – Здорово!
– Элиот, прекрати, – мягко осадила его Ария. Потом погладила по волосам. – Это его работа.
– И он вам понравился? Ну, господин Леррас, – глаза Сирин сверкнули хитрецой. – Вы ведь после него так задумались, верно?
– Нет, с чего бы? Я просто устала с дороги. А тебе стоит перестать совать свой прекрасный носик в дела старших, – Ария тронула девушку за кончик носа. – Слышала, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали?
– Слышала, – Сирин потупилась.
Элиот, слушая этот диалог и видя растерянность сестры, засмеялся. Ария в ответ слабо улыбнулась, а сама задумалась. Нет, Леррас ее не заинтересовал совершенно. Вообще, хотелось бы держаться от него подальше, вот только сейчас это было тяжеловато, ведь нахождение рядом с ним уж точно принесет приключения. С другой стороны, ведь совсем не обязательно находиться рядом с демоном, чтобы прогуляться по местности, полной голодной нечисти, верно? В конец концов, давно пора куда-то двигаться, а это – вполне неплохое начало.
Кивнув своим мыслям, Ария встала, кажется, прерывая этим едва начатый рассказ Элиота.
– Госпожа Ария? – обеспокоенно спросила Сирин, недоуменно глядя на гувернантку. – Что-то не так?
– Появились срочные дела, – холодно отозвалась Ария и внимательно посмотрела на детей. Те замерли. – Я уйду и сегодня уже вряд ли вернусь.
– А папе что сказать?..
– Что хотите.
Ария безразлично махнула рукой. Поправив юбку платья и быстро себя оглядев, она скривилась, после чего направилась к выходу из сада. Она намеревалась для начала переодеться во что-то более удобное, а уже потом решать, где и как она будет развлекаться сегодня ночью.
***
Местную таверну Ария очень любила. Слишком уж уютной и милой, по сравнению с какой-нибудь другой, она казалась: чего стоили только хозяева, у которых девушка еще буквально прошлым вечером работала. Пожалуй, единственное, что не устраивало Арию в этой таверне – это контингент. Конечно, чего уж врать, контингент в любой таверне или трактире не самое лучшее, что может быть, но почему-то именно в Тэдо на Арию свалилась большая масса мужского внимания. Примелькалась она тут, что ли? Если так, то уж точно пора покидать этот город.
На улице заметно похолодало: если еще прошлым вечером Ария могла спокойно выйти из помещения без накидки на несколько минут, чтобы немного подышать свежим воздухом или выбросить мусор, и чувствовать себя вполне комфортно, то этим вечером она начинала мерзнуть даже в плаще. Конечно, возможно, немалую роль играл легкий мандраж, появившийся в предвкушении приключений, но это не объясняло ощущение по-человечески дикого холода полностью. Может, дело в неожиданно сменившейся на враждебную в связи с нежитью атмосферу города?
Ария тряхнула головой и огляделась, прежде чем перейти дорогу к таверне. До нее девушка шла пешком, решив, что карету с кучером, который согласится отвезти ее, будет проблематично найти в уже достаточно позднее время. Помимо этого не хотелось привлекать лишнего внимания, да и прогуляться оказалось очень приятно.
Честно говоря, направляясь в таверну, Ария сама не понимала, что именно собирается искать. Не Лерраса ведь, в конце концов! Он, конечно, Высший, и на инстинктивном уровне это могло бы привлекать, но…
Слава Тьме, что Ария приучила себя не вестись на это.
В зале на первом этаже было необычайно пусто: народу было немногим больше, чем ранним утром, туда-сюда не сновали девушки-разносчицы, а на кухне еще не готовилось огромное количество еды для гостей таверны. За несколькими столами сидели люди: небольшая группа наемников (судя по нашивкам, это были они) о чем-то тихо переговаривалась, за соседним от них столом расположилась парочка местных жителей, которые, очевидно, решили обсудить своих жен, а за стойкой сидели несколько девочек-разносчиц, чей рабочий вечер еще толком не начался.
Ария огляделась и прикусила губу. Девушка и так не знала толком, что ищет, а теперь, придя в таверну, и вовсе растерялась, не понимая, что дальше. Но из ступора ее вывел уже знакомый, довольно мягкий, но насмешливый голос.
– Что, решила вернуться на поприще разносчицы? Стоит признать, их сарафан идет тебе больше утреннего платья.
Ария резко обернулась, уже прекрасно зная, кого увидит. Леррас оказался стоящим на нижней ступеньке лестницы и с интересом разглядывающим ее скромную персону. Склонив голову к плечу, демон ухмыльнулся и подошел ближе.
– Гувернантка, значит? – помедлив, уточнил он задумчиво. – А твой… работодатель знает, где ты одновременно с этим работаешь?
– Тебе-то какое дело? – Ария вопросительно вскинула бровь. – Сам ведь явно не все сказал ему. Врешь как дышишь, судя по тому, что было за обедом.
– Хочешь сказать, что сама ты ангел с крыльями, который никогда не лжет? – Леррас ухмыльнулся и сложил руки на груди. Затем принюхался. – Кстати, об этом.
Он повел носом по воздуху, стараясь уловить специфические нотки в запахе собеседницы. Итог подвел довольно быстро.
– Упрекаешь во лжи, а сама выдаешь себя за того, кем не являешься? Ты ведь не человек. Но и не демон, хотя что-то такое в тебе точно есть… М, не уж-то полукровка?
– Отстань от меня, змеюшка рогатая! – Ария отпрянула, оскалившись. – Даже не думай приближаться еще!
– Что, боишься, мелкая? – Леррас скривил губы в мрачной усмешке и сверкнул красными глазами, демонстрируя силу Высшего. – Или слишком любопытна?
– Зато ты слишком высокого о себе мнения, – девушка скривилась.
– А мне по статусу положено.
– Не сказала бы, учитывая, что, может, ты и Высший, но бездомный.
Леррас недовольно рыкнул, прерывая девушку. Все же было довольно неприятно понимать, что какая-то хлипкая полукровка быстро вывела его на чистую воду. Впрочем, ложь была в тот момент рассчитана исключительно на людей, и о возможности присутствия других существ он как-то не подумал. Но нужно будет взять на заметку возможность такой ситуации и больше подобных ошибок не допускать. Ария же ухмыльнулась и едва сдержалась, чтобы совершенно по-детски не показать демону язык.
– Так зачем ты пришла? – спросил Леррас, внимательно оглядев девушку. Нахмурился, поняв, что под плащом у нее нечто вроде одежды наемников.
