Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"
Автор книги: Minestrellia
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)
Долго в одиночестве Арии сидеть не пришлось. Яичницу она так и не осилила до конца и уже сидела цедила кофе, как к ней за стол подсел Леррас. Выглядел он очень довольным и вполне выспавшимся, хотя, девушка была уверена, вряд ли он спал.
Под внимательным полусонным взглядом Арии Высший с интересом огляделся по сторонам, довольно хмыкнул и подтянул к себе полупустую тарелку Арии с вилкой на ней. Принюхался, скривился. Констатировал:
– Яичница подгорела, кофе тоже. Чай… – он повел носом по воздуху и кивнул. – Чай – единственное нормально приготовленное в этой таверне на данный момент. Привет, кстати.
Он, наконец, обратил внимание на саму Арию. Та сделала глоток кофе, поморщилась и кивнула.
– И тебе доброе утро. С чего вдруг такое хорошее настроение?
– Вельнар и Салеос с утра поссорились, – охотно пояснил демон и, подумав немного, махнул рукой выглянувшей из кухни хозяйке таверны, прося принести и ему завтрак.
– На тему? – не поняла Ария и нахмурилась.
– Велиссы. Вельнар слышал, как вы вчера поссорились, обвинил утром, когда проснулись, Велиссу в том, что она лезет к тебе и издевается по поводу того, что было вчера утром. Салеос заявил, что Велисса еще не настолько идиотка.
Ария тихо фыркнула и покачала головой.
– Маразм какой-то… И Салеос, я смотрю, не слишком спешил свою подопечную защищать.
Леррас ухмыльнулся и облизнулся.
– Спасибо, – вполне миролюбиво кивнул он женщине, что принесла ему тарелку с яичницей и чашку кофе, а потом вновь посмотрел на собеседницу. – Да защищал, как мог, на самом деле. Это он в конце уже так сдался. Вельнар умеет стоять на своем.
Высший поиграл бровями, глядя на Арию. Они оба понимали, о чем он говорит, но девушка предпочла не развивать тему. Лишь закатила глаза и продолжила мелкими глоточками отпивать кофе. Леррас настаивать и продолжать разговор не стал, вместо этого приступив к трапезе.
Совсем скоро на завтрак спустились и остальные товарищи Арии и Лерраса. Вельнар, увидев их вдвоем за столом, скривился, но, что недоволен, вида не подал. С Салеосом они не выдавали внешне, что ругались, хотя Ария и почувствовала между ними легкое напряжение. Велисса в сторону Арии даже не смотрела, похоже, и не думая извиняться за вечернюю ссору и изображая из себя то ли святую невинность, то ли обиженную на весь мир принцессу. Риэль же, все еще потирая глаза, выглядел скорее маленьким не выспавшимся котенком, совершенно неконфликтным и спокойным. Это отчего-то Арию очень умилило и даже несколько умиротворило.
Завтрак прошел в полной тишине. Не слишком напряженной, однако приятного было мало. Пожалуй, если бы Ария не успела позавтракать до того, как появились остальные ее спутники, нормально поесть она не смогла бы в их компании. Чего, к слову, не скажешь о людях: они спокойно завтракали, не обращая внимания на тишину и некоторую остроту в обстановке.
В итоге выехали путники еще до того, как начало светать. Каких-то разговоров особенно не было ни во время сборов, ни во время пути. Пожалуй, каждый из команды ощущал на себе давление неприятной атмосферы, и каждый понимал, что отношения в команде с самого начала как-то не задались. И наиболее неуютно было Риэлю, который всегда старался избегать конфликтов и поддерживать со всеми более или менее теплые отношения.
В целом этот день поездки прошел очень и очень спокойно. Во всяком случае, Леррас не выводил Велиссу из себя, никто не ссорился в силу всеобщего молчания, и все в целом были погружены в свои мысли. На обед они все же остановились, но и тот прошел в полном молчании.
– Доедем до Роны, нужно будет отдохнуть от дороги денек-другой, – это были единственные произнесенные слова во время обеденной стоянки, исходящие от Салеоса. – Может, хоть это встряхнет, а то жуть берет, какие все смурные.
Никто возражать или соглашаться не стал. Просто молча продолжили дорогу, очевидно, оставив все разговоры, примирения и налаживания отношений хотя бы до ближайшей деревни.
Ария тем временем весь переезд чувствовала себя не слишком хорошо. Утром, когда встала, она была в полном порядке, даже, пожалуй, чувствовала себя выспавшейся, однако, когда выехали из деревни, стало как-то неожиданно паршиво. Девушку знобило и немного мутило, кружилась голова. Внутри росло какое-то странное раздражение и дикое желание услышать запах крови. Но Ария упрямо держала себя в руках и старалась не показывать внешне свое плохое самочувствие. Нужно было дотерпеть до деревни, заселиться… и пойти прогуляться, если сил хватит. Или просто лечь спать в надежде, что это поможет. Во всяком случае, девушка надеялась, что такие нехорошие ощущения из-за не самого здорового сна прошлой ночью.
До ближайшей деревни на своем пути путники добрались ближе к ночи. Уже давно стемнело, когда они въехали в достаточно большую и, судя по всему, богатую деревню и отправились искать таверну. Ария к тому момент уже немного пришла в себя, на время сняв с себя заклинание тепла, чтобы слегка остудиться и привести себя в чувства. Это помогло, так что девушка все же смогла расслабиться и чувствовала себя почти хорошо, когда они со спутниками, наконец, нашли нужный двор.
По строению таверна оказалась примерно такой же, как и в прошлой деревне: двухэтажная, с каминами на обоих этажах, внутренним балконом и пристроенными конюшнями. Однако по наполненности людьми этот постоялый двор все же напомнил таверну в Тэдо и, возможно, поэтому почти сразу Арии понравился.
– Я не буду больше делить с Арией комнату! – заявила Велисса, когда они оставили лошадей в стойлах и направились ко входу в таверну.
– Ты и так сегодня комнату с ней не делила, – со смешком заметил Риэль и потянулся.
– Да! Она меня выгнала!
Ария только покачала головой и невольно покосилась на Лерраса, который едва сдержал улыбку. Да, его эта наемница определенно очень веселила!
– Госпожа Ария не могла… – попытался встать на защиту девушки Вельнар, но его грубо прервал Салеос.
– Хватит! Пусть сами между собой разбираются, нечего лезть! И без того у всех паршивые отношения. С этим далеко мы точно не уедем.
Велисса в итоге все же отвоевала себе – а значит, и Арии, – отдельную комнату, благо в таверне этих самых пустых комнат для заселения было вполне достаточно. Арию же такой расклад с отдельной комнатой вполне устроил, так что даже пытаться возражать она не стала, лишь, получив ключ, отправилась на второй этаж к двери с нужным номером, чтобы осмотреться, заранее заправить постель и оставить там сумку и верхнюю одежду.
С одной стороны от комнаты Арии номер был пуст, с другой – поселились Леррас и Риэль. Лишь затем ночевала Велисса, а Вельнар и Салеос оказались напротив. В целом, все оказались удовлетворены: Ария и Велисса сразу разошлись по разным углам, и причин лезть друг к другу у них не было, Вельнар и Салеос как-то успели забыть о своей утренней ссоре, а Риэль и Леррас в принципе разногласий не имели, что, к слову сказать, Арии казалось очень необычным. С другой стороны, может, Риэль не кажется Высшему демону забавным?
На ужин Ария не спустилась. Лишь попросила проходящего мимо Риэля предупредить, что ее не будет, и закрылась в своей комнате. Молодой наемник спорить не стал. Лишь уточнил осторожно:
– Точно все в порядке?
– Да, в полном. Просто устала, – Ария слабо улыбнулась и махнула рукой. – Лучше сразу спать лягу. Не переживай.
– Хорошо, – Риэль спорить не стал. – Спокойной ночи.
Полукровка в ответ кивнула и скрылась в комнате. Спать она действительно очень хотела, поэтому предпочла раньше лечь, чем поесть и растерять всю сонливость. Стоит отдать должное, в этот вечер Ария уснула почти мгновенно, после того как ее голова коснулась подушки. А плохого самочувствия и мерзкого ощущения жажды крови как не бывало. Похоже, это все-таки было из-за плохого сна прошлой ночью.
***
Лес горел.
Лес был огромен и при этом, кажется, весь, целиком и полностью, оказался объят пламенем. Все самые маленькие и дальние уголки тоже были в огне. Звери бежали, спасаясь от дикой стихии, но это не помогало. Где-то вдалеке, кажется, был слышен чей-то хриплый триумфальный смех. Он пробирал до костей и заставлял мурашки бегать по всему телу, предупреждая об опасности.
Деревья трещали в огне, словно моля о помощи и спасении. Но им никто не был способен помочь, а сами они никуда не могли деться. Пламя безжалостно поглощало даже самую маленькую и невинную жизнь, даже самые редкие и необходимые для жизни многих животных растения.
И посреди всего этого хаоса находилась она.
Ария сидела посреди горящей поляны, прижимая колени к себе и завороженно глядя на огонь. Смутно слышала, что ее кто-то зовет по имени, пытается обратить на себя внимание, но никак не могла даже просто повернуться на такой смутно-знакомый, теплый, обволакивающий мягкий голос, сейчас наполненный ужасом и паникой. Странно, она никак не может вспомнить, где же слышала этот голос раньше…
Девушка и сама была в ужасе. Но страх парализовал, не давал двигаться, заставляя сидеть на месте и просто наблюдать за происходящим перед ней.
Ария не боялась сгореть в огне, в этом диком и совершенно уже неуправляемом и неукротимом пожаре.
Нет, она вовсе не этого боялась. Она боялась себя. И еще осознания, что этот пожар, этот дамнов хаос устроила она своими же руками. Не помня себя и своих действий, но – она.
Огонь Арию не обжигал. Несмотря на то что его было много вокруг, что он все ближе и ближе подбирался к девушке, он ее не обжигал, нет. Горячо не было. Но было очень и очень холодно. И еще страшно, страшнее, чем когда-либо.
Где-то внутри все сжималось в ледяных тисках от этого необузданного, кажется, первобытного ужаса. От страха самой себя. От понимания, что пожар устроила она. Потому что она стала чудовищем, выпустила из самых дальних и темных уголков своей души все то, чего она боялась, свою вторую сущность, свою суть.
Своего демона.
Ария стала тем, кого всю жизнь опасалась и от кого старалась держаться подальше. Тем, кто все время был совсем рядом, кто жил в ней. И теперь он на свободе, упивается ощущением жажды крови и ее утолением. Наслаждается хаосом и убийствами.
А той Арии, которой она когда-то была, больше нет. И не будет. Никогда.
Последняя представительница своего вида погибла, проиграв в битве с самой собой.
***
Ария проснулась.
Сердце гулко и часто, беспокойно стучало, грудь тяжело вздымалась, не давая глубоко вздохнуть, а в глазах то и дело плясали темные пятна. Ария сглотнула и, откинув одеяло, поднялась с кровати. Едва ли не на ощупь прошла через всю комнату и распахнула окно, желая хоть немного подышать свежим воздухом и прийти в себя.
В лицо тут же ударил холодный, зимний ветер. Девушка глубоко вздохнула, хотя это и оказалось тяжело, словно легкие все еще заполнял дым горящего леса, и, прикрыв глаза, привалилась плечом к стене рядом с оконной рамой. Сердце медленно, но верно замедляло темп. Дыхание выравнивалось, вспышка головной боли, наконец, прошла, а взгляд прояснился.
Арии приснился кошмар. Странный, о лесном пожаре и о том, как сама она стала той, кем так не хотела стать. Тьма, ну и денек…
Глубоко вздохнув, девушка все же открыла глаза и огляделась. На дворе была середина ночи, кругом непроглядная темень, а спать больше совершенно не хочется. Во всяком случае, Ария уверена, что в ближайшие часы точно не уснет, но при этом готова спорить, что к утру ее снова будет клонить в сон.
В любом случае, сейчас совершенно нет смысла снова ложиться в кровать.
Кивнув самой себе, Ария принялась одеваться. Она хотела пойти немного погулять, как и прошлой ночью, может, нагулять сонливость. Однако, когда собралась уже выходить из комнаты, прислушалась и поняла, что незамеченной из дома выйти не получится. В общей гостиной на втором этаже в камине трещал огонь. Ария передернулась, нахмурилась и осторожно выглянула из комнаты, так и не надев куртку и сапоги.
В коридоре стояла абсолютная тишина. На стенах, полу и потолке плясали тени от свечей в настенных подсвечниках и от тусклого огня в конце коридора. Тихо хмыкнув, Ария выскользнула из комнаты и, неслышно прикрыв дверь, медленно двинулась к гостиной.
Страха или беспокойства девушка не ощущала, почему-то оставаясь в полной уверенности, что тот, кто сидит сейчас в гостиной и поддерживает огонь в камине, вреда не причинит. В конце концов, дойдя до конца коридора, Ария невольно хмыкнула, изогнув губы в усмешке, а потом совсем спокойно прошла к дивану и опустилась на него.
В кресле напротив неподвижно сидел Леррас. Он задумчиво смотрел на огонь, подперев голову рукой, размеренно дыша и, кажется, совершенно ни на что не реагируя. Ария, поджав губы, подобрала под себя босые ноги и тоже посмотрела на огонь. Сейчас он совершенно не вызывал тех ужаса и паники, что были во сне. Теперь он скорее… умиротворял, успокаивал. Согревал.
– Почему ты не спишь? – наконец первым нарушил молчание Леррас.
Он выгнулся в спине, немного потягиваясь, потом вернулся в исходное положение и перевел взгляд на Арию.
– У тебя еще есть время на то, чтобы поспать.
– Я знаю, – тихо отозвалась полукровка и обняла колени, устроив на них подбородок.
– Тогда почему ты не в постели?
Голос демона был мягким, теплым. Он успокаивал и даже немного убаюкивал, так что легкий тремор рук, что остался у Арии после кошмара, почти мгновенно прошел. А еще этот голос почему-то напомнил тот, что звал ее по имени в сегодняшнем сне.
Сам Леррас тоже выглядел спокойным. Впрочем, он таким и был: его мало что может вывести из душевного равновесия. Например, эта девчонка вполне могла: сейчас она была единственным демоническим созданием рядом, не представляла угрозы и для Высшего ощущалась скорее как маленький демоненок, которому хотелось помочь. Впрочем, так говорил лишь инстинкт Высшего, который Леррас вполне успешно затыкал. Ему не нужны проблемы, особенно если он случайно привяжется к полукровке.
– Я… – Ария запнулась и опустила голову. Потом решила, что врать нет совершенно никакого смысла, и созналась: – Мне приснился кошмар. В ближайшие часы я точно уже не усну, а просто так сидеть в постели не интересно.
– Как и здесь, – заметил Леррас, все еще внимательно разглядывая девушку. Следы ночного кошмара на ней и правда остались: легкая зажатость, беспокойный взгляд.
– Да. Но ты ведь тут сидишь. И еще тут теплее, у камина.
Леррас хмыкнул и кивнул, все же соглашаясь, что в гостиной теплее, а потом вновь перевел взгляд на огонь. В сущности, ему было совершенно плевать, будет ли находиться кто-то рядом с ним или нет. Лишь бы не нарушали тишину в попытке болтать и просто не мешали.
Ария же еще несколько секунд молча смотрела на Лерраса, после чего медленно моргнула и все же заставила себя перевести взгляд в огонь.
Демон казался ей странным. Ночью он как-то резко менялся: становился более спокойным, умиротворенным и при этом немного уставшим, скучающим. Ария подумала, что, наверное, каждый человек так менялся бы, не спи он ночью, ведь именно темное время суток всегда нагоняет что-то мистическое и необъяснимо-тяжелое, что заставляет думать о том, о чем днем стараешься забыть, и залезать в самые темные уголки собственной души. А даже у демонов такие уголки в душе есть.
Такая ночная магия Арии очень нравилась. Она считала, что именно ночью лучше всего можно узнать собеседника, увидеть все его тайны и узнать все страхи, все самые сокровенные желания и мечты. Это вызывало в полукровке трепет, и этой ночью она не смогла упустить шанса попытаться разгадать душу первого Высшего демона, с которым она столкнулась в своей жизни. Потому Ария смотрела. Украдкой, время от времени переводя задумчивый взгляд на Лерраса, а затем обратно, на огонь.
Два демона. Они так и сидели до самого утра, не проронив ни слова, но, кажется, доверившись друг другу, доверив друг другу свое молчание и души, полностью распускающиеся именно в ночное время.
========== Глава 7. Нефритовый браслет ==========
Цените вещи не за то, сколько они стоят, а за то, сколько они значат.
Следующие три дня пути оказались довольно спокойными и дались относительно легко.
Никто не ссорился и не ругался, Леррас больше не пытался доставать Велиссу, которая даже взглядом не пересекалась с Арией, что уж говорить о контакте с ней. Полукровка же все эти дни после странной уютной медитации у камина в компании Высшего вполне спокойно спала по ночам, высыпалась и находилась в очень хорошем расположении духа, так что на Велиссу она взаимно не обращала никакого внимания. У остальной части команды – Вельнара, Салеоса и Риэля, – со взаимоотношениями с товарищами все было отлично, потому в целом все было тихо.
Ночевали в тавернах в небольших деревнях, которые лежали на пути. Согревающие артефакты так до сих пор и не купили: во-первых, потому что все же ночевали пока исключительно в тепле, во-вторых, потому что в деревнях подобных артефактов на продажу банально не было. И теперь Салеос очень надеялся, что в лавках Роны, что торгуют магическими вещицами, они смогут найти шесть согревающих артефактов. В конце концов, конечно, в дне пути от Роны лежит не менее большой город Свек, в котором такие артефакты тоже можно поискать. Но это совсем на крайний случай, просто потому что после Свека будет неделя пути совершенно без населенных пунктов и придется спать под открытым небом.
Погода все эти три дня совершенно не улучшилась. Несмотря на то что путники двигались на юг Нимриана, температура воздуха день за днем, кажется, только падала, каждое утро ощущалось все более холодным. Салеос говорил, что еще через недельку пути, ближе к Границе, станет теплее и по утрам будет скорее как в середине первого месяца осени, а не как сейчас. А к полудню будет так вообще тепло. Вельнар относился к этим словам достаточно скептически, Ария и Леррас – прекрасно знали, что примерно через это время их поездки средняя температура воздуха действительно должна заметно повыситься.
Вечерняя Рона встретила путников заполненными толпами людей улицами, приглушенной музыкой, доносящейся буквально отовсюду и гомоном множества голосов. В воздухе витали умопомрачительные запахи свежей выпечки, сладостей, специй и каких-то благовоний. От всего этого начинала немного побаливать и кружиться голова, но в то же время как-то совсем неожиданно приподнималось настроение: празднество толпы и общий праздничный настрой оказались очень заразительными.
– Да-а… – протянул Риэль с тяжелым вздохом и почесал затылок, пока они со скоростью сонной улитки на лошадях двигались к центру города. Шли они против течения толпы, потому слезать с лошадей было банально опасно и неразумно, а так их просто обходили. – Не вовремя мы приехали.
– Почему? – тут же встрепенулся Вельнар, который с интересом оглядывался по сторонам и рассматривал празднующих горожан. – Праздник же. Вроде все хорошо…
– Вот именно что праздник, – отозвался Салеос и оглянулся, чтобы убедиться, чтобы от их маленькой процессии на лошадях никто не отстал. – Сегодня открытие Ярмарки Святой Роны.
– И что это такое? – тут же заинтересовался Леррас и тоже встряхнулся.
То, что демоны боятся святой воды, священного огня, освященной земли, молитв, заклинаний изгнания и прочего, чего, по мнению людей, боятся демоны – полная чушь. Однако демоны интересуются такими легендами, охотно поддерживают их и время от времени подкидывают все новые байки, которые еще больше путают людей и избавляют самих демонов от нежелательных часто преград и, чаще всего, от общения с идиотами, которые обязательно найдутся среди представителей любой расы.
– Праздник, – Риэль пожал плечами. Рассказывать взялся он, увидев, что Салеос больше занят высматриванием вывесок таверн, чем разговором. – Этот город назван в честь богини плодородия, которая по легенде вроде как даровала обессиленным путникам кров и тем самым этот город и основала. Так что это что-то вроде дня города с последующей неделей ярмарки.
– Очень надеюсь, что это пойдет нам в плюс, а не в минус и мы, наконец, сможем найти согревающие артефакты, – проворчал Салеос и притормозил коня, когда прямо перед ним испуганно прошмыгнул какой-то мальчишка. – Иначе потом придется неделю кое-как у костра греться по ночам, а не спать, как нормальные люди… Пусть и в спальниках.
Риэль тихо весело фыркнул себе под нос, а Вельнар, внимательно слушавший, лишь скривился. Все же он не привык находиться в походных условиях. Да и начинал понимать, что тащить с собой Арию было далеко не самой лучшей идеей. Даже несмотря на то, что девушка совершенно спокойно относилась ко всему происходящему вокруг, Вельнар чувствовал себя паршиво и уже подумывал о том, что все его планы с женитьбой на Арии могут провалиться. Это расстраивало, и мужчина решил постараться исправить ситуацию, внести в походные неудобства хоть немного уюта и спокойствия для Арии.
Слава Тьме, Ария о таких конкретных и больших планах на себя не знала. Иначе бы Вельнару пришлось очень нехорошо, хотя он еще даже о детях от гувернантки Элиота и Сирин не зарекался…
На самом деле, Арии в походных условиях было вполне комфортно. Она, пожалуй, даже наслаждалась всем происходящим: все же за несколько лет проживания в одном городе без движения куда-либо она очень устала и безумно соскучилась по таким поездкам. Так что даже необходимость нахождения рядом с Высшим демоном и человеком, который явно что-то задумал в отношении нее, Арию совершенно не напрягала. В конце концов, от первого агрессией по отношению к ней даже немного не тянет, а от второго она все же так или иначе отбиться и избавиться сможет в случае чего. Более того, никакого отторжения по отношению к этой поездке Ария совершенно не чувствовала, потому спокойно плыла по течению, доверяя интуиции и оставаясь в сложившейся компании без попыток сбежать в одиночное плавание. Пока что в команде ей было комфортно, потому Ария не слишком брыкалась.
А вот Леррасу в такой компании было, наоборот, не слишком приятно. Демона раздражали постоянно окружающие его сейчас люди, эти глупые и наивные создания, которые верили, что он – маг. Его желание доставать окружающих и хоть как-то себя развлечь довольно быстро сошло на нет, и наиграно заниматься такой дурью Леррас банально не видел смысла. Пожалуй, единственный, кто его не раздражал во всей этой компании и даже вызывал некоторую теплоту в душе – это Ария. И то лишь потому, что она отчасти демон, не испытывает к нему, судя по ощущениям, совершенно ничего негативного и знает о его сущности. Ну и, возможно, тот бой на кладбище дал им немного доверия друг к другу, что у демонов очень ценится.
Само собой, это не означало, что Леррас безоговорочно доверяет Арии и готов общаться с ней до скончания веков – нет. Просто сейчас это самое наименьшее из всех зол. Да и банальной симпатии, которую так или иначе каждый к кому-то испытывает, никто не отменял. В любом случае, если что-то случится, без какой-то очень важной необходимости, демон будет спасать исключительно свою красивую, чешуйчатую, местами белую шкурку, которую он ну очень не любил пачкать.
В Роне в этот вечер, кажется, собрались практически все, кто жил в прилегающих к городу деревнях, и еще и гости из других городов приехали. Конечно, тут были и просто путники проездом, помимо местных и приехавших специально на праздник. Однако это совершенно не отменяло того, что таверны, коих в Роне имелось немало, были битком набиты постояльцами, и ни в одной из них не могли найти шести свободных мест.
– Видимо, придется как-то разделяться, – пробормотал Салеос, когда Риэль и Велисса вернулись из двух соседствующих таверн и рассказали, что там остались только два и четыре свободных места в каждой. – Двое в одну, четверо в другую.
– Как? – даже растерялся Риэль и нахмурился.
– Обычно, – старший наемник пожал плечами. – Других вариантов у нас все равно нет.
– Я не об этом, – парень помотал головой и огляделся на спутников, что внимательно слушали разговор. – Я о том, каким составом.
– Я с Арией в одной таверне ночевать не буду, раз уж на то пошло, – уверенно заявила Велисса, сложив руки на груди.
Ария в ответ лишь закатила глаза, Леррас как-то мрачно ухмыльнулся, – словно его все достало, но ситуация показалась забавной, – а Салеос просто крякнул. Его вообще поражало, что обычно спокойная Велисса на ровном месте вот так буквально возненавидела Арию.
– Ладно, черт с тобой, – не стал спорить Салеос и махнул рукой. Проговорил, уже обращаясь ко всем: – Риэль, ты берешь Велиссу и заселяетесь вдвоем. Мы с господами в соседней таверне. Надеюсь, укомплектоваться без конфликтов у нас получится… Да, к слову. Завтра никуда не едем. Сейчас поздно уже, а завтра выспимся, отдохнем, артефакты греющие поищем.
Спорить никто не стал. Велисса, довольно хмыкнув, первая направилась к таверне, в которой она узнала о двух жилых местах. Риэль же решил не отставать и поспешил за девушкой. Салеос, глядя им вслед, покачал головой и фыркнул. Как дети малые, ей богу!
В таверне, где оставалось четыре свободных места, было жарко и душно. Так как уже был вечер, народ толпился в обеденном зале, очевидно, ожидая ужина. У Салеоса даже появились сомнения, что в этой таверне вообще остались места, однако хозяин быстро опроверг эти сомнения и даже предоставил девушке и господину магу по отдельной комнате, благо, они оказались свободны. Старшему наемнику и Вельнару вновь пришлось соседствовать в комнате, что, откровенно говоря, последнего не особенно вдохновило.
Ужинать решили так же, в своих тавернах. Так, во-первых, отпадала вероятность очередной ссоры Велиссы с Арией, а, во-вторых, было уже слишком поздно, чтобы собираться всем вместе, куда-то идти, искать какое-то заведение для ужина, потом и дорогу обратно… в общем, как было целесообразнее поужинать, как есть, а потом пойти спать, – так и поступили.
Салеос, Вельнар, Ария и Леррас ужинали в молчании и, стоит признать, без особого интереса. Впрочем, Леррас достаточно быстро перестал ковыряться в тарелке и молча вышел из таверны, никому ничего не сказав. Демону просто хотелось тишины и покоя, а все происходящее вокруг почему-то давило. С этим нужно было разобраться и как-то привести себя в больший порядок, чем он есть сейчас, и заткнуть уже инстинкт Высшего, который горел желанием защищать и оберегать Арию – ему она почему-то казалась словно обращаемым демоном, о котором нужно заботиться, чтобы воспитать достойно, а не полукровкой. Это бесило.
Старший наемник тоже довольно скоро ускользнул. Очевидно, отдыхать, но пока что явно не посредством сна. Вельнар же продолжал без особого интереса ковырять в тарелке, когда и Ария уже собралась уходить. Она как раз поднялась из-за стола и невольно потянулась, уже поворачиваясь к лестнице, как мэр Тэдо ее все же окликнул:
– Ария!
– Да? – девушка устало покосилась на мужчину, но больше ничего не сказала.
– Ты… Не хочешь пойти погулять завтра? Как раз на ярмарку заглянем, от остальных отдохнем… По поводу твоей работы у меня поговорим?
Полукровка задумалась на несколько секунд. Идти гулять с Вельнаром категорически не хотелось: лучше бы она это сделала одна или вообще посидела в комнате и, например, почитала. Однако поговорить о том, что Ария не собирается продолжать работать у Вельнара, стоило: мужчина определенно не готов был воспринимать прямое заявление об увольнении со стороны работницы. Что ж, поговорить… А потом слинять под шумок толпы, пока Вельнар отвлечется. После такого всегда можно сказать, что заинтересовалась какой-то лавкой, потеряла из виду, а потом найти не могла.
– Ладно, – наконец кивнула Ария и несколько натянуто улыбнулась. – После завтрака, возможно, ближе к полудню. Выспаться хотелось бы…
– Конечно! – тут же просиял Вельнар и довольно улыбнулся. – Как скажешь. Тогда… Найду тебя завтра?
– Конечно.
Ария вроде улыбнулась и махнула рукой на прощание, но, отвернувшись, лишь скривилась. Если он и правда хочет жениться на ней, это большая, просто огромная проблема. Придется отбиваться до самого Сару, а это еще больше двух месяцев пути. Приятного определенно мало.
Наконец, оставив мэра Тэдо одного, Ария поднялась на второй этаж и заперлась в комнате, собираясь лечь спать. В сон клонило неимоверно, и девушка была уверена, что уснет она быстро.
Вельнар же еще достаточно долго сидел за столом в обеденном зале, размышляя. Он застал тот момент, когда вернулся Салеос, уже заметно расслабленный и отдохнувший, однако сонный. До возвращения Лерраса, правда, Вельнар не досидел, однако и Салеос вернулся достаточно поздно. Все это время Вельнар думал о том, что ему стоило бы сделать, чтобы, наконец, сблизиться с Арией, чтобы она доверилась ему, открылась. Вариантов в голове было много, но не все, он понимал, сработают с этой девушкой.
В конце концов, решив, что утро вечера все же мудрее, Вельнар плюнул на эти полуночные размышления и, в конце концов, отправился спать. Лучше уже утром, на свежую голову, думать над первыми большими и важными шагами к завоеванию сердца Арии.
***
Прошлым вечером, уйдя после ужина из таверны, Леррас первым делом отправился погулять, походить по городу, просто развеяться немного в одиночестве. Голова раскалывалась от духоты и шума в обеденном зале большого дома, а внутренние инстинкты кричали, уговаривали развлечься, устроить кровавую баню в таверне, заставить всех этих людишек заткнуться, чтобы услышать, наконец, тишину. Леррас не знает, что именно его сдержало. Даже несмотря на то, что он всегда старался контролировать все подобного рода порывы, сейчас он не совсем понимал, почему поступил именно так.
Тем не менее он поступил так, как поступил, и отправился гулять по ночной Роне. Улицы к тому времени уже опустели, горожане расползлись по своим домам, чтобы отдохнуть, а воздух наполнился какой-то холодной удовлетворенностью и морозным умиротворением.
В городе все стало совершенно тихо.
Лишь время от времени, когда Леррас проходил в центре Роны мимо многочисленных таверн, он слышал шум, веселые разговоры на повышенный тонах и смех. Там же Леррас видел пятна желтого света на дороге от свечей внутри помещений. Пожалуй, это было все. Иногда, конечно, встречались огни в окнах и других зданий, но там не было почти ничего интересного, Леррас безошибочно определял, что же происходит в том или ином помещении: у сильных демонов и тем более у Высших превосходно развита интуиция.
Вот, например, дом целительницы. Там сейчас мучается от банальной простуды мальчишка лет восьми. Он в городском парке увидел барахтающегося в холодном пруду котенка и не смог остаться равнодушным – полез, конечно. Котенка спас, притащил домой. Мать ругалась больше из-за того, что сын поздней осенью решил искупаться, чем из-за животного. Которое, кстати, оказалось совершенно здорово и теперь не отходит от своего спасителя ни на шаг.
