Текст книги "Нефритовая лоза (СИ)"
Автор книги: Minestrellia
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)
Женщина ухмыльнулась и все так же по-матерински погладила младшую демоницу по голове.
– Ничего мы с тобой не сделали, – мурлыкнула она совершенно расслабленно. – Просто немного расслабили, чтобы не возиться с тобой долго. Ты же в нормальном состоянии не согласилась бы идти к отцу, да, Алария?
Что на это ответить, девушка не нашлась, да и сил на то, чтобы как-то реагировать, у нее не было: все тело словно онемело, и теперь демоница полностью зависела от действий родителей Лерраса. Однако чувства у Арии никто не отобрал, и, пожалуй, будь у нее возможность двигаться, девушку передернуло бы от страха. Она помнила отца. Она помнила, как он уничтожил всю ее страну. И она до ужаса боялась его всю жизнь и еще больше боялась, что когда-то им придется встретиться. А теперь…
Очевидно, теперь Ассурат как-то узнал, что его родная дочь вернулась домой, и вместо того, чтобы прийти и поздороваться, как любой нормальный отец, он решил, что вполне нормально послать двоих демонов – родителей недавно появившегося Высшего, например – и, по сути, похитить дочь. Что ж, чего-то подобного от Ассурата ожидать стоило: он всегда был подлецом и играл нечестно. С другой стороны, что уж поделать, если магическая сила подводит, да?.. Только использовать других, давя авторитетом.
Ария горько усмехнулась, бессильно прикрывая глаза и тяжело сглатывая. Ей конец. Глупо надеяться, что Ассурат не убьет ее, как только ее роль в очередном его коварном плане будет исполнена.
– Хочешь сказать, это – все? – уточнил демон, что все это время молча наблюдал за происходящим.
– Ну да, – Ария готова была поклясться, что демоница ухмыльнулась и кивнула. – Считай, мы практически выбили себе политическое убежище в Домене господина Ассурата. А теперь не стой столбом, бери веревки и вяжи ее.
– А не маловато веревок будет? – с сомнением отозвался мужчина, а демоница только фыркнула, резко поднимаясь и неаккуратно роняя обездвиженную Арию на землю. – Она, конечно, девочка с огоньком, но двигаться сейчас для колдовства не может. А если бы и могла – браслет, который дал Ассурат, мы надели. Она сейчас не сильнее человеческой девчонки.
Демон на это только недовольно заворчал, но возражать не стал и, достав из воздуха веревки, принялся вязать Арии руки за спиной. Та только тихо вздохнула, болезненно жмурясь и пытаясь придумать хоть какой-то план по спасению своей лисьей шкурки. Но – увы, ничего полезного в голову не приходило. Разум застилал страх перед встречей с родным отцом, вероятно – разговором и выяснением, зачем она ему теперь сдалась. И, к сожалению, девушка совершенно не была уверена, что эта встреча не будет проходить с ней на пыточном столе.
В кабинете Высшего демона Ассурата царили ночной полусумрак и прохлада. Он никогда не любил жару – несмотря на то, что на демоническом Плане в принципе не может быть холодно, а человеческий План его владений тем более не мог похвастаться снегами и льдом, – и, будь его воля выбирать территорию, конечно, забрался бы дальше на север. Однако владения он получил по наследству от матери-Высшей, что в свое время заставила его тянуться до силы нового Высшего, а потому сменить место жительства Ассурат не мог при всем желании.
На столе перед демоном были разбросаны бумаги, но политические дела, которыми Ассурат должен был сейчас заниматься – как минимум рассмотреть несколько законов, в числе которых «о поедании человеческих душ в различных ситуациях» и «об основах обучения индивидуальных учеников», – так и остались нетронутыми еще с начала недели. С того момента, как в поле видимости Высшего не появился маленький маячок – сила его родной дочери, Аларии, которая спустя больше трех сотен лет вернулась домой, пускай и – он уверен, – ненадолго. Его кровь, его шанс на выживание.
Несколько сотен лет назад он, ослабевающий с каждым годом все больше Высший демон, совершил большую ошибку. Огромную: по неосторожности убил женщину, которая родила ему дочь и, дай Тьма, родила бы еще. А потом упустил и собственную дочь, которую он мог бы обратить и сделать живым накопителем и хранителем магии и силы, с помощью которой он продержался бы еще с десяток веков, не задумываясь о потере магической энергии. Все же родная кровь так или иначе. Других родственников у Ассурата для создания подобных батареек нет, а поедание человеческих душ с каждым разом давало все меньший эффект, зато откат потом случался все больше.
Теперь же блудная дочь Алария вернулась, и Высший никак не может упустить ее вновь. Черт с ним, уговорами в свое время привязать к себе не получилось – значит, теперь держит ее насильно. Будучи Высшим демоном Домена организовать это совсем не сложно, тем более, что девушка, несмотря на то, что приехала в Сару-эльф с молодым Высшим, все еще оставалась одиночкой, судя по всему, а значит – вряд ли ее кто-то хватится. Да, конечно, на ней был след Лерраса – он ее обращал. Она была первым демоном, которого он обратил, но это не должно было стать проблемой: без доверия и верности Высшему Первые архидемоны никому не нужны. Печати клятвы на Аларии Ассурат не нашел, а связь казалась слишком слабой, чтобы можно было подумать о любовной связи.
Так что сейчас оставалось только дождаться «наемников», которых Ассурат нанял для поимки молодой демоницы – не самому же гоняться, в самом деле, – и расплатиться с ними. Впрочем, лишний раз тратить ресурсы на неожиданно наивных демонов из соседнего Домена Высший вовсе не собирался. Вместо этого предупредил придворного убийцу, что на вечер у него будет работа. А самому в это время и заняться новой игрушкой можно будет. В конце концов, кто сказал, что Алария должна быть исключительно живым накопителем и пленницей, верно?
Благо ждать «наемников» пришлось недолго, всего несколько часов с того момента, как они отправились вслед за покидающей территорию Сару-эльф Аларией. Один из придворных архидемонов с этой новостью заглянул в кабинет Высшего совсем незадолго то того, как его терпение стало заканчиваться.
– Господин Ассурат? – приоткрыв дверь, в кабинет заглянула на вид молоденькая демоница. Под грозным взглядом Высшего, она неловко поежилась, тряхнула крыльями и сообщила: – Там Миларьс с Ниэррасом прибыли. И вашей… дочерью. Пустить?
– Пускай, – Ассурат расслабленно откинулся на спинку кресла и благосклонно махнул рукой. Потом скривил губы в усмешке, произнес с неожиданной мягкостью: – И будь добра, пригласи ко мне Морриэля. Не без оружия.
Демоница на это что-то едва тихо пискнула и, покивав, исчезла, тихо притворив за собой дверь. Сама она, как и стоило ожидать, не вернулась, хотя через несколько минут в дверь кабинета постучались вновь, но на этот раз вошли трое: чета Мэйан со связанной Аларией. Увидев последнюю, Ассурат расплылся в довольной, почти сытой улыбке и поднялся с места.
– Господа! – поприветствовал он вполне тепло, разводя руки в знак приветствия. – Проходите, не стойте на пороге, господа Мэйан. Миральс, Ниэррас, Мота Нойти.
– Мота Нойти, господин Ассурат, – очаровательно улыбнулась Миральс, что держала в руке один конец веревки, которой были связаны руки Аларии, с трудом самостоятельно стоящей за спинами младших демонов. – Мы к Вам с хорошими новостями.
– Да, я уж вижу, – едва ли не проурчал Высший, немного отодвигая Ниэрраса грубым жестом и внимательно осматривая дочь.
Руки ее оказались связаны впереди, чтобы было удобнее вести, а во рту – кляп на ремне, застегнутый на затылке. Очевидно, чтобы не выплюнула по пути и не подняла лишний шум. На правой руке, помимо веревок и следов от нее, нашелся браслет, который Ассурат отдал младшим демонам, чтобы надели на Аларию, а взгляд ее был холодным, обжигающим, но в тоже время напуганным, затравленным. Впрочем, Ассурат и без этого прекрасно знал, что дочь его боится.
– Вижу, вы выполнили свою часть сделки, как положено, – удовлетворенно протянул Ассурат, машинально проводя рукой по волосам Арии, словно проверял качество новой куклы. Демоница обожгла отца ледяным взглядом и протестующе тряхнула головой. Тот лишь поморщился и повернулся обратно к гостям. Улыбнулся. – Что ж, полагаю, наш договор будет иметь воистину хорошее завершение. Очень рад сотрудничеству.
– Значит, наш договор в силе? – помедлив, осторожно уточнил Ниэррас и покосился на расплывшуюся в блаженной улыбке жену. – И мы получим у Вас убежище?
– Конечно. Мои девочки уже готовят для вас спальни в гостевом крыле, – Ассурат приобнял и без того напряженную Арию за плечи и развернул к двери, чтобы уйти. Обернулся к гостям: – Однако наш договор требует еще одной маленькой детали… Надеюсь, вас не затруднит подождать несколько минут, пока я отведу красавицу в покои и не прихвачу оттуда документ на подпись? – Ассурат, обращаясь к Миральс и Ниэррасу, ласково провел тыльной стороной ладони по щеке Арии, на что та вновь недовольно мотнула головой, избавляясь от прикосновений. Пожалуй, была бы возможность – она бы еще и укусила.
– Само собой, господин Ассурат, – радостно закивала Миральс, разводя руками. – Мы понимаем, дела семейные… Мы подождем.
– Благодарю.
Ассурат вполне искренне кивнул и, утянув вслед за собой и дочь, вышел, почти неслышно прикрыв дверь в кабинет, но не за собой – за бесшумно вошедшим туда придворным убийцей Морриэлем. Господам Мэйан уже не придется ждать каких-то бумаг на подпись. И бояться о том, что их достанут архидемоны родного Домена – тоже не придется. Ассурату не нужны свидетели похищения сильной архидемоницы.
Сказать честно, Ария не могла сказать, когда в последний раз ей было настолько страшно. Наверное, в день смерти Сару-эльф. В тот день, когда она покидала полыхающую страну, из которой больше никто не ушел живым – кроме, конечно, демонов, что устроили там себе вечер развлечений. Других моментов ужаса демоница пока вспомнить больше не могла. Кроме, пожалуй, того, который происходил с ней сейчас.
Ассурат никогда не казался Арии добрым демоном. Нет, сколько она его помнила, в этом Высшем всегда полыхала злоба, злость, в то время как, например, в Леррасе можно было разглядеть если не доброту, то хотя бы спокойствие ко всему происходящему, а в Ариите – некоторое снисхождение и тоже спокойствие. Откровенно говоря, демоница совсем не понимала, от чего именно это зависит у демонов – хотя и полагала, что от возраста, ведь Ассурату уже больше тысячи лет, – но прекрасно осознавала, что если бы первым демоном, которого она встретила на своем пути, была хотя бы Высшая Ариита, то не провела бы всю жизнь в страхе самой себя и отстранении от сородичей по отцовской линии.
А отца Ария боялась всю свою жизнь. И теперь, когда он притащил ее в необжитые пустые покои и кинул связанную на кровать – боялась еще больше. Внутри все сжималось от ужаса и желания спрятаться куда-нибудь, забиться в темный угол, чтобы ее не видели, чтобы не чувствовать этого ужасного давления силы Высшего, от которого ей, сейчас совершенно беззащитной демонице, никуда не скрыться. От которого хочется выть и скулить, словно от физической боли. И которая не знает пощады.
Тем не менее, Ария, заставив себя собраться с мыслями, заставила себя подобрать ноги и, тихо сопя, внимательно посмотрела в глаза Ассурата. Конечно, она не выглядела для него достойным противником. Вовсе нет – только жертвой, пленницей. И, конечно, его взгляд казался плотоядным и насмешливым, а ухмылка лишь подтверждала его совсем не благородные планы на дочь.
Несколько долгих мгновений отец и дочь играли в гляделки прежде, чем Ассурат все же тихо фыркнул и наклонился вперед, чтобы расстегнуть ремень на затылке девушки и убрать кляп. Ария тут же оживилась, нервно облизала губы и на всякий случай провела по ним большим пальцем, ощупывая уголки, где теперь красовались ранки. Затем сглотнула, обняла колени и совсем затравленно посмотрела на Ассурата. Прекрасно понимала – она полностью в его власти. Ей никуда не деться и не сбежать, вряд ли ее кто-то найдет в Цитадели чужого Домена. Более того, вряд ли будут искать… Отправилась путешествовать на свою голову. Тьма!
Кричать было бессмысленно. Дергаться – тоже. Хорошо хоть, Ассурат пока и не думал нападать.
– Убил их? – помедлив, все же на грани слышимости уточнила Ария, опуская голову, но поднимая на демона несмелый взгляд. Тот совершенно безразлично пожал плечами.
– Не я. Я лишь приказал.
– Ну, конечно… – Ария слабо усмехнулась и горько поморщилась. Покачала головой. – Ты всегда только приказываешь, никогда сам руки не мараешь.
– Зачем, если у меня есть, кто может выполнить за меня грязную работу?
Ассурат хмыкнул и встряхнул крыльями. Потом внимательно, оценивающе оглядел Арию. Та невольно напряглась и сжалась в комок, отчего Высший только презрительно фыркнул.
– Я не собираюсь трахать тебя, если ты об этом думаешь, – он скривился и поднялся. – Но этим, думаю, обязательно займется демон, которого я попрошу присмотреть за тобой. А так пока просто прикидываю… Смотрю, ты без вещей?
– Твои наемники вырубили меня и не взяли мою сумку, – процедила Ария, напрягаясь чуть больше от слов о трахе, и судорожно вздохнула. – Как думаешь, я без вещей?
Ассурат на это только безразлично хмыкнул и подошел к комоду, что стоял рядом с кроватью. Открыл один из ящиков и, достав оттуда сверток, бросил на кровать. Затем, уже из другого ящика, достал кинжал в ножнах и браслет, один-в-один похожий на тот, что Миральс надела на Арию в лесу. Помедлив мгновение, Высший под внимательным взглядом девушки надел браслет на руку – и тут же немного обмяк, расслабился, блаженно уркнув. Ария же вдруг почувствовала толчок и сильную слабость. Магия словно стала вытекать из внутренних резервуаров в никуда, а уровень ее резко снизился.
– Что ты собираешься со мной делать?!
Девушка судорожно выдохнула в испуге. Если Ассурат собирается пить ее магию, то рано или поздно убьет!
Высший тем временем немного пришел в себя и, достав кинжал из ножен, вернулся к кровати. Не обращая внимание на напряжение Арии, быстро перерезал веревки на ее руках и одним движением сжег, затем убрав кинжал обратно в ножны. Демоница сглотнула, глядя на нависшего сверху отца, и едва ли заставила себя не отпрянуть, когда он погладил ее по щеке.
– Дорогая моя Алария, – протянул Ассурат, усмехаясь. – Я – ничего с тобой делать не собираюсь. Поживешь у меня под присмотром одного архидемона, в саду погуляешь. С отцом пообщаешься, – на последней фразе он сделал акцент и вдруг грубо дал девушке пощучину, заставляя ее упасть на подушки. Потом развел руками. – Ты теперь моя, доченька. Можешь ненавидеть меня сколько угодно, но деться тебе уже некуда. С браслетиком-то на руке… Самой не снять, а никто из моих архидемонов помогать тебе не станет.
– Отлично. Я твоя пленница, – глухо проговорила Ария, выпрямляясь и потирая щеку. Мрачно посмотрела на отца. – Зачем?
– Магия, дорогая. В тебе есть магия. Добровольно на это ты бы не согласилась – плавали, знаем, – Высший убрал руки за спину, глядя на девушку совершенно спокойно. – Так что выкручиваюсь, как могу. Скажи спасибо, что жить будешь не в темницах.
– Да пошел ты, – огрызнулась Ария, а Ассурат, не желая что-либо еще слушать, засмеялся, уже развернувшись к двери. Лишь бросил напоследок, не оборачиваясь:
– Не думаю, что тебе есть смысл пытаться бежать. Высоко, крыльев нет, а с этим браслетом вся твоя магия – моя…
Дверь Высший успел закрыть прежде, чем в нее врезался запущенный Арией стакан, что до этого стоял на комоде. А вслед за ним послышался тихий отчаянно-яростный скулеж демоницы.
========== Глава 25. Птица в клетке ==========
Свобода – единственная вещь, которую вы не можете получить, если не даете ее сами.
На поле дуэли пахло кровью, магией и надвигающейся грозой. Энергия вокруг гудела от напряжения, по воздуху, казалось, шла рябь словно в пустыне в жаркий день. И должен был быть слышен звон мечей, ругань, хлопки от сотворения заклинаний, но стояла тишина. И Ария бы могла назвать ее гробовой, если бы не странный писк в ушах – словно оглушили.
За клубами тумана и стеной пыли не было видно практически ничего. Лишь пара фигур, словно танцующих с мечами в руках. Их движения были стремительны, точны и уверенны. Эти двое определенно были настроены драться до конца, до смерти, и не сказать, что это радовало. Ария четко знала: это Леррас и Ассурат. И не менее четко она понимала, что Ассурат опытнее, Ассурат сильнее. И он убьет Лерраса.
От осознания этого девушку мелко трясло, внутри тугой пружиной сворачивался страх, и демоница хотела было дернуться, подойти ближе к Высшим, чтобы нарушить магическую черту, отделяющую поле дуэли, которая должна была разрушиться лишь после смерти одного из дерущихся, однако сделать ей этого не давали. Кто-то стоял сзади, крепко удерживая Арию и прижимая к себе, не давая вырваться. Это Серриль, сестра Лерраса. Не видела, но прекрасно знала отчего-то.
Серриль что-то шептала, пытаясь успокоить, но Ария не слышала что. Даже несмотря на то, что демоница точно говорила ей что-то на ухо – Ария ощущала легкую вибрацию воздуха. Но слов было не разобрать.
Ответ сорвался с губ сам собой одновременно с тем, как Первая архидемоница сделала еще одну упрямую попытку вырваться. Но и собственных слов Ария не расслышала. Вместо этого осознала, что Серриль лишь крепче перехватила ее в руках, а затем что-то ответила, однако звуки по-прежнему тонули в непонятном гуле и странном, неприятном пищании в ушах.
«Он убьет его! – эта четкая мысль разрезала туман в сознании слишком резко и решительно, от чего Ария крупно вздрогнула и вдруг осознала: по щекам катятся слезы отчаяния. Девушка вдруг слишком ясно осознала, что не может сделать с этим совершенно ничего, не может никак помочь. – Он убьет Лерраса!»
Ария проснулась от неприятного, слишком реалистичного ощущения падения, которого на самом деле не было. Распахнув глаза, демоница судорожно вздохнула, но вздох этот оказался больше похожим на тихий всхлип. Щеки Арии оказались мокрыми от слез, а пошевелиться она смогла не сразу: сначала, когда перед глазами расстелилась непроглядная тьма, а грудь разрывал ужас, тело словно онемело, оказалось чужим. Ощутив это, девушка всхлипнула чуть громче и зажмурилась, в следующую секунду задержав дыхание в попытке успокоиться.
Однако успокоиться не выходило. Что ей снилось, Ария толком не помнила, но все еще ощущала тот всепоглощающий страх, ужас и совсем немного слабость во всем теле, мелко подрагивая от неприятного «послевкусия» сна. Очень хотелось завернуться в одеяло и прижаться к чему-то теплому, что могло бы согреть, однако постель демоница так и не разбирала, уснув на покрывале лицом к двери – как будто это могло бы помочь в случае чего, – а в комнате не было никого кроме нее самой.
Тем не менее в себя Ария пришла довольно быстро. Стоило только заставить себя дышать ровнее и расслабиться. Однако вместе с окончательным пробуждением к девушке пришли и воспоминания: что она в Цитадели Домена родного отца, что ее похитили, кажется, родители Лерраса, что она лишена магии, а искать ее теперь вряд ли кто-то станет. От осознания всего этого Ария вдруг почувствовала новую волну паники и тут же схватилась за руку, на которую накануне Ассурат нацепил браслет, что давил магию. Он оказался на месте, и демоница раздосадованно скрипнула зубами.
Самостоятельно пытаться снимать эту игрушку было бы глупостью, однако Ария не могла отказать себе в попытке избавиться от него. Слишком велика была надежда, что все это просто сон, просто шутка… Но браслет не поддавался, сколько бы демоница ни пыталась стянуть его с кисти или хотя бы передвинуть на пару миллиметров в сторону – все бесполезно. Сидел, словно приклеенный, и Ария головой все же понимала, что пытаться дальше нет совершенно никакого смысла.
Сердито рыкнув, демоница резко села и вцепилась пальцами в матрас. Все ее тело было напряжено, и казалось, Ария вот-вот сорвется, но она держала себя в руках. Очень хотелось обратиться в демона полностью, как учил Леррас. Так было бы хоть немного больше ощущения безопасности, однако магии из-за браслета не было даже на это. И это злило. И было до безумия страшно, потому что девушка совершенно не понимала, что ей теперь делать. За всю свою долгую по человеческим меркам жизнь, за все время, казалось бы, нескончаемых приключений и поездок она еще ни разу не попадала в плен. Тем более в плен к демонам. Что ж, видимо, все когда-то бывает в первый раз.
Посидев несколько минут в попытке придумать, что делать, Ария метнулась к окну. Раздвинув шторы и впустив тускло-красный лунный свет, распахнула его и тут же судорожно выдохнула: она оказалась в башне. Высокой настолько, что возвышалась над всем остальным Доменом, располагавшимся по уровням: каждый следующий все ниже и ниже, словно на скале с пологими краями. А она в одной из самых высоких башень, отсюда, казалось, можно лишь руку протянуть – и дотянешься до тех кроваво-красных тяжелых облаков в небе.
Ария не знала, сколько конкретно лет Ассурату и сколько конкретно лет он находится у власти, однако такое расположение дворца давало понять одно – находится у власти он давно и достаточно силен, чтобы поддерживать жизнь и в худшем случае почти беспроблемное существование такого невероятно огромного полиса.
Нервно икнув, демоница прикрыла окно и попятилась. Нет, через окно если и бежать, то только чтобы через несколько десятков мгновений разбиться в лепешку где-нибудь во дворе цитадели – крыльев нет из-за нахождения в личине человека. Да и если бы были, то летать она все равно еще не умеет: крылья слишком слабы для этого. И, пожалуй, через окно действительно было бы неплохим вариантом… Но жить Ария все-таки еще хочет.
Подумав лишь мгновение и так и не закрыв плотно окна, демоница подскочила к двери. Судорожно подергала за ручку, но – кто бы сомневался – та не поддалась. Даже не дернулась и только словно оттолкнула Арию подальше от себя, как будто стояло какое-то защитное магическое поле. В последнем, впрочем, демоница и так не слишком сомневалась, но проверить все же посчитала нужным. Надежда все же умирает последней, а до этого следует перепробовать все доступные в ситуации варианты. У Арии, к сожалению, эти варианты только что закончились. Она, конечно, могла попробовать предположить, что в комнате есть потайные ходы, однако зачем они Высшему демону в его собственном крыле, куда никто не может зайти без должного разрешения. Не развлекаться же так Ассурату, в самом деле!
Конечно, она отдавала себе отчет в этом, абсолютно. Просто не хотела верить, что находится в безвыходной ситуации. Просто не хотела соглашаться с правилами игры Ассурата и становиться его живым накопителем магии и игрушкой по совместительству. И изображать из себя принцессу, ждущую принца в башне, тоже не хотела. Потому что она одна, всегда была. Никто не знает, что с ней и где она. А потому никто за ней не придет.
У Арии есть только она сама. И если она сама же не справится, не вытащит себя из плена… Думать о последствиях того, если она не справится, не хотелось. Потому демоница только активнее стала шарить по стенам и не заставленным толком книжным полкам в надежде на чудо.
***
В следующий раз Ария проснулась уже утром, когда пара солнц демонического Плана поднялась из-за горизонта, чтобы осветить Домен и подарить ему новый день. Ночь выдалась явно не самая лучшая: демоница просмотрела все стены, перебрала все книги на полках, все статуэтки и дощечки в поисках рычага от потайного хода, какие часто делают в человеческих дворцах, однако так ничего и не нашла, довольно быстро устав и вновь уснув на кровати, завернувшись в покрывало. Впустую времени и сил потратила немерено и так и не смогла отдохнуть нормально хоть чуть-чуть: новый сон был еще более тревожным и тяжелым.
Еще не открыв глаз, девушка услышала хлопок входной двери, тихие, осторожные шаги и, кажется, шорох крыльев, словно вошедший демон разминал их. Первая мысль, которая пришла Арии в голову от этих звуков, была о том, что это, вероятно, Ассурат пришел проведать дочь. Из-за представления, что может случиться во время подобного посещения, демоница лишь невольно сжалась в более тугой клубок и тяжело вздохнула, судорожно соображая, что же она без магии и нечеловеческой силы в случае чего сможет сделать против Высшего демона. Пока что по всему выходило, что ничего…
– Ну и? – через мгновение услышала Ария чем-то знакомый голос, но точно не принадлежащий Ассурату. – Долго ты притворяться собираешься? Поднимайся, нам идти надо.
На мгновение Ария даже замерла, не зная, стоит ли верить собственному слуху. Голова побаливала, и девушка не исключала возможность галлюцинаций, однако голос, она готова поклясться, был определенно знаком. И, впрочем, тут же вызывал много вопросов: как этот здесь оказался? Он нашел ее, пришел за ней так скоро? Но как Ассурат впустил его?!
Внутри ярко вспыхнула надежда, и демоница вскинула голову, чтобы увидеть на другом конце комнаты своего Высшего.
– Леррас?.. – одними губами, совсем неслышно спросила девушка, приподнимаясь на локте и жадно осматривая гостя.
Тот стоял у двери, усмехаясь и не менее внимательно следя за действиями Арии. Девушка нервно облизала губы и, слегка пошатываясь, села. Голова тут же закружилась и отдала еще большей пульсирующей болью. Еще Арию немного тошнило, так что ей пришлось зажмуриться на несколько мгновений, чтобы это прошло и можно было подняться на ноги более уверенно. За это время Леррас из поля зрения не исчез, но и не уточнил, в порядке ли Ария. Впрочем, девушку это не обеспокоило, и она, ведомая не то инстинктом Первой архидемоницы и пониманием, что рядом с Высшим безопаснее, не то простым человеческим чувством надежды на спасение, подалась ему навстречу.
Леррас, однако, продолжил стоять на месте, лениво помахивая хвостом и с интересом следя за неловкими действиями девушки. В этот момент Арии вдруг почему-то подумалось, что это странно, но сил додумывать и ловить за хвост ускользающее неприятное ощущение сил у девушки не было. Потому она продолжила путь, ощущая себя, словно в пьяном бреду: образ Лерраса перед глазами немного плыл, мысли ощущались какими-то слишком затуманенными, а несколько метров до двери вдруг показались не короче пары километров, для преодоления которых приходилось тратить неожиданно много сил.
Стоит признать, упертости Арии было не занимать, и она в конце концов цели все же достигла: оказавшись в паре шагов от Лерраса, протянула ему руки в немой усталой просьбе помочь, но тот никак не отреагировал. Только хмыкнул, склонив голову к плечу, а потом вдруг растаял дымкой. Сама же Ария, которая уже инстинктивно хотела привалиться к своему демону, неожиданно для себя свалилась в руки совершенно незнакомого ей рыжеволосого – что, стоит признать, редкость среди сородичей – демона.
– Так вот кто для тебя сейчас самое близкое существо, – хрипловато посмеиваясь, проговорил демон. Затем вернул Арию в вертикальное положение, все еще придерживая за плечи, и фыркнул. – Высший Леррас… Интересно, а он знает о таком твоем выборе?
– А ты, собственно, кто?
Собственный голос показался Арии слишком хриплым и тихим, как будто шепотом говорила. Это не нравилось, ощущалось неправильным. Как и то, что Леррас вдруг исчез, оказавшись одним из демонов Ассурата. Морок, конечно… на сородичей действует куда лучше, когда они без магии.
– Меня зовут Рэнатан, – белозубо улыбнулся демон и наконец отпустил Арию, убедившись, что она стоит на ногах уверенно. – Первый архидемон твоего отца. Буду присматривать время от времени за тобой.
– А тебе что, больше заняться нечем, Первый архидемон? – презрительно фыркнула демоница, постепенно стряхивая с себя остатки сна. Она не знала, колдовал ли Рэнатан, чтобы ей стало легче, или так положительно на нее действовал свежий воздух из так и не закрытого с ночи окна, но лучше ей действительно постепенно становилось. Демон поморщился недовольно и сложил руки на груди. Тема для него явно была не самая интересная.
– Конечно, мне есть чем заняться, что за глупый вопрос, – процедил он. – Но и присмотр за тобой не первостепенная задача, знаешь ли.
– Безумно радует.
Ария поморщилась и стала поправлять растрепавшиеся в косе волосы: распустив их, быстро и нервно расчесала пальцами и собрала простой высокий хвост. Рэнатан, наблюдая за этим, хмыкнул, не сдержав смешка. Впрочем, под мрачным взглядом демоницы смолк и махнул рукой в сторону двери.
– Идем. Отведу тебя на завтрак, заодно посмотришь… – он запнулся на мгновение, потом, морщась, протянул, словно пробуя слова на вкус, который был ему неприятен: – Посмотришь место своего заточения.
Демоницу от таких слов аж передернуло, а внутри все сжалось. «Место заточения» – все верно. Ведь браслет, блокирующий и вытягивающий магию, на демонах для того и используется, чтобы полностью лишить возможности бежать и делать хоть что-то, что соизмеримо по силам хотя бы с демоном низшим. Чтобы пленить и подчинить, не встречая сопротивления. Без помощи она уже из плена Ассурата не выберется.
В общую столовую, конечно, Рэнатан Арию не повел. Вряд ли это было бы разумно – сводить демоницу за завтраком с ненавистным отцом, потом ведь и от разъяренного Ассурата получить можно. Да и не то чтобы очень безопасно: желание Арии сбежать из довольно своеобразного плена Высшего демона читалось очень легко, а отсутствие магии совсем не отменяло того, что девушка может попытаться вырваться по пути в другое крыло дворца. Бегать за ней Рэнатану совсем не улыбалось, так что повел он ее в столовую для гостей на этаж ниже. Там было пусто, но довольно светло благодаря большим окнам, потому даже ощущался легкий налет уюта.
Арию, впрочем, гостевая столовая не впечатлила: девушка окинула ее внимательным, но при этом скучающим взглядом словно в поисках чего-то и, мрачно покосившись на сопровождающего ее демона, опустилась за стол. Рэнатан только тихо фыркнул, садясь напротив и растекаясь по стулу, на вид немного расслабляясь. Откинувшись на мягкую спинку стула, он осмотрел внимательно Арию, которая без особого интереса скользила взглядом по нескольким расставленным тарелкам, и бросил коротко:
– Ешь. Мне некогда возиться с тобой, идет?
Демоница, правда, на это совершенно никак не отреагировала. Лишь поджала губы, подтягивая к себе тарелку с завтраком. Тут же тяжело сглотнула, кривясь, почувствовав, как от одного запаха горячей еды ее начинает мутить. Нет, отравить ее точно не пытались: учитывая, что браслет не просто блокирует Арию, но еще и ослабляет – из нее решили сделать живой накопитель. А убивать сосуд с энергией, чтобы этой энергии в итоге лишиться, – безумно даже для безумца.
