Текст книги "Орёл, несущий копьё (СИ)"

Автор книги: Lutea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

– Не совсем тебя понимаю, – проговорил Влад. – Пожиратели Смерти не поддержат «Общее благо» – оно противоречит их мировоззрению.

– Мысли шире, – Адлер нетерпеливо махнул рукой. – Пожиратели Смерти – лишь малая часть войска Тёмного Лорда.

– Егеря, – вспомнил Влад, – оборотни, великаны, люди, подчинённые Империусом, и те, кого шантажируют или кто сам пресмыкается перед любым сильным…

– По большей части – управляемая толпа без собственных мыслей в головах, – закончил за него Адлер удовлетворённо. – Сейчас они по приказу Лорда истребляют маглорождённых, но если Лорд… уйдёт, скажем так, и его преемник укажет на маглов – они пойдут убивать маглов. Так уж устроено стадо.

– Но что делать с Пожирателями? – спросил Влад. – Всё же мне кажется, что они представляют угрозу, даже если Лорд… уйдёт, как ты выразился.

– По-настоящему идейных борцов среди них не так уж много, – сказал Деян, и оба собеседника повернулись к нему. – По большей части Пожиратели Смерти состоят из подхалимов вроде Малфоя или корыстолюбцев вроде Яксли или Мальсиберов.

– Так что не думаю, что справиться будет в конечном итоге так уж сложно, Влад, – сказал Адлер, и его адъютант покорно склонил голову. – Конечно, от некоторых придётся избавиться, в первую очередь от идейных вроде Лестрейнджей…

Деян кивнул, понимая, что его задание в Британии приобрело новую грань.

– …в чём нам, пожалуй, помогут ещё сопротивляющиеся силы Светлых. Если осторожно навести их на след, полагаю, хоть несколько человек они устранят, – Гриндевальд остановился у окна и выглянул в сад; начал накрапывать дождь, и стекло было в мелких каплях. – Пока это противостояние ещё пылает, нам нужно извлечь из него максимум пользы, – негромко произнёс он. – Уничтожить чужими руками как можно больше врагов, оставив в живых тех, с кем мы сможем совладать без потерь со своей стороны и риска.

– Конечно, ты прав, – сказал Влад. – Единственно я не понимаю, как мы сможем заставить Лорда уйти…

Он не договорил, смутившись, но подтекст был ясен: с Волан-де-Мортом им попросту не справиться в открытом бою. Быть может, через несколько лет, но ведь их дело не может ждать так долго.

– Это проблема не сегодняшнего дня, – отозвался Адлер, вновь поворачиваясь к ним. – Сейчас, как я уже сказал, выгодное время для того, чтобы осуществить одно предприятие, успех которого в значительной мере повысит наши шансы в Британии.

Деян ничего не сказал, хотя догадался, о чём идёт речь. Влад же покосился вначале на него, затем на бумаги, разбросанные по столу, и проговорил чуть слышно:

– Министр?

Адлер кивнул.

– Нам давно пора использовать козырную карту.

Было около половины двенадцатого, когда Деян и Влад, оба под Оборотным, переместились в Дрезден. Им не понадобилось много времени на то, чтобы убедиться в том, что встреча с Эрихом Трамицем имела статус «один на один» лишь по названию.

– Те трое, – Влад осторожно указал подбородком на группу молодых людей, сидевших на остановке трамвая через дорогу от площади, на которой была назначена встреча. – Управление правопорядка привлекало их летом за мелкое хулиганство.

– За твоей спиной на углу дома ещё двое, – тихо сказал Деян. – Один смотрит в нашу сторону.

Влад чуть приметно кивнул и поднёс к глазу магловское устройство – фотоаппарат, делавший неживые снимки, и навёл его на скульптуру золотого всадника. Откуда у Штайнера этот прибор, Деян не знал, но ход с отвлечением внимания сработал; приглядывавшийся к ним волшебник потерял интерес и отвернулся, принявшись рассматривать других бродивших по площади.

– Купились?

– Да.

Влад нажал на кнопку и после щелчка отнял фотоаппарат от лица.

Некоторое время спустя, которое Деян и Влад провели, притворяясь маглами-туристами, появился Адлер и, остановившись возле постамента статуи, сделал вид, что изучает выгравированную золотом надпись.

– Идёт Трамиц.

Без спешки повернувшись, Деян скользнул взглядом по вышедшему из подземного перехода молодому мужчине. От маглов вокруг его не отличало ничто – он хорошо постарался над тем, чтобы не выделяться из толпы, – и никакие особые приметы не бросались в глаза. Просто заурядный человек. «Но это и хорошо для деятельности, которую он ведёт».

Влад вновь принялся делать вид, что фотографирует, хотя на самом деле следил за волшебниками на остановке. Деян же держал в поле зрения и примеченных им самим наблюдателей, и происходящее у статуи.

Адлер словно был полностью поглощён созерцанием и отвлёкся только когда Трамиц приблизился и приветствовал его. О чём они говорили, не было слышно из-за расстояния, но, по всей видимости, всё шло по плану – признаков раздражения не выказывал ни один, и буквально несколько минут спустя маги обменялись рукопожатиями и разошлись. Выждав ещё какое-то время, чтобы не привлечь подозрения, которых до сих пор удавалось избегать, Деян и Влад покинули площадь и, найдя безлюдную подворотню, трансгрессировали оттуда обратно в имение Гриндевальда.

Адлер ждал их на скамейке неподалёку от площадки для трансгрессии. Выглядел он довольным.

На входе в Министерство магии Великобритании их даже не стали досматривать, как других посетителей – дежурные знали Деяна как человека, работающего с Лестрейнджами, что автоматически обеспечивало ему и его спутнику пропуск. Адлер на это усмехнулся, но ничего говорить не стал; им был на руку такой расклад, ведь у Гриндевальда при себе имелся артефакт, который при дотошной проверке мог быть обнаружен и вызвать вопросы.

– Что это?

Адлер заинтересовался огромной скульптурной композицией из чёрного камня, установленной в центре атриума вместо уничтоженного во время боя фонтана, и подошёл ближе. Деян последовал за ним; они прибыли в Министерство раньше назначенного времени, поэтому могли позволить себе задержку. Запрокинув голову, Адлер вначале рассмотрел колдуна и ведьму в роскошных одеяниях, а затем опустил взгляд на то, что служило им тронами – на курганы, сложенные из сотен человеческих тел.

– Очаровательно, – прокомментировал Гриндевальд с непроницаемым лицом.

За спинами юношей раздался жеманный смешок.

– Замечательно доносит идею, согласитесь?

Деян повернулся, уже зная, кого увидит.

– Мадам Амбридж.

Женщина растянула губы в некой попытке изобразить дружелюбие.

– Мистер Джукич, – она посмотрела на Адлера, продолжавшего разглядывать каменные трупы в основании скульптуры. Он ушёл в свои мысли и явно не собирался их покидать ради Долорес Амбридж.

– Приношу извинения, нам пора, – сказал Деян. Это смогло привлечь внимание Адлера, и они двинулись в сторону лифтов.

– Удивительно, как можно продвинуться по жизни, когда напрочь отсутствует преданность, – заметил Адлер с отвращением, когда они отошли достаточно далеко.

Деян кивнул, соглашаясь. «Приспособленцем жить проще, – подумал он. – Но к чёрту такую жизнь». На миг закралось сомнение, не является ли приспособленчеством его собственная смена взглядов в пользу идеи «Общего блага», но Деян сразу отмёл эту мысль – он не слепо побежал за Гриндевальдом, когда тот сказал, что Семёрка меняет курс, а выслушал доводы и нашёл их убедительными. Это большая разница.

На лифте они поднялись на первый уровень и вскоре вошли в приёмную министра. За небольшим письменным столом в углу сидела секретарша и разбирала стопку документов, в кресле для ожидающих сидел Трэверс, назначенный одним из телохранителей министра. Стоило открыться двери, он опустил журнал о квиддиче, который читал, и уставился на посетителей, однако, узнав юношей, вполне приветливо кивнул. Нейтрально кивнув ему в ответ, Адлер подошёл к секретарше.

– Добрый день. Адлер Гриндевальд и Деян Джукич, нам назначено.

– Секундочку, – пробормотала девушка и спешно опустила глаза в журнал встреч.

– С чем пожаловали? – полюбопытствовал Трэверс, перехватив взгляд Деяна.

– У нас есть сообщение для министра, – лаконично пояснил он, а Адлер добавил через плечо:

– Пока оно предназначено лишь для его ушей, но полагаю, вскоре вас посвятят в известность, мистер Трэверс.

Удовлетворившись этим, Пожиратель кивнул и вернулся к журналу. За то время, что по приказу Адлера следил за министром, Деян выяснил расписание смен телохранителей, и в ходе разработки плана Гриндевальд остановился именно на времени дежурства Трэверса потому, что тот не отличался особой бдительностью и членов «нашего Тёмного клуба», как он сам выражался, допускал без вопросов. Так и случилось – Трэверс даже не повернул голову, когда секретарша пригласила Деяна и Адлера войти в кабинет министра.

Пий Толстоватый, ставший заменой Скримджера после убийства последнего, не был похож на своего предшественника, скорее обладал чертами, роднившими его с Игорем Каркаровым. На вежливые поклоны юношей он лишь слегка наклонил голову и предложил посетителям сесть.

– Итак, молодые люди, – заговорил министр, – какое дело привело вас ко мне? Только переходите сразу к сути – у меня запланировано на сегодня ещё несколько встреч.

– Как угодно, – спокойно произнёс Адлер. – Видите ли, господин министр, нам стало доподлинно известно, что на вас готовится покушение.

Выпрямившись в своём кресле, министр вскинул брови.

– Откуда вам это известно?

– Из надёжных источников, в которых нами уже давно добывается информация для Тёмного Лорда, – ответил Адлер. – Дермот Рейли из транспортного отдела и несколько его сообщников готовятся подставить вас под удар остатков сил мракоборцев.

На самом деле, ещё три дня назад никакого заговора не было и в помине, однако для осуществления плана пришлось создать его. «Необходимые жертвы», – пожал плечами Адлер, когда Влад спросил, в чём виноваты люди, которых бросят на растерзание.

Министр сохранил самообладание и внимательно посмотрел на Гриндевальда.

– Что ещё вы об этом знаете?

– Всё, что нам известно, собрано здесь, – Адлер кивнул, и Деян протянул министру папку.

Тот принял её и раскрыл, взял в руки верхний листок – и тут же стал клевать носом и пару секунд спустя опустил голову на столешницу и затих.

Дальше юноши действовали быстро и чётко – все действия были отработаны заранее. Убедившись, что министр, сражённый чарами Наведённого сна, крепко спит (Оглушающее они решили не применять из-за вероятности шума и того, что охранные чары кабинета могли среагировать на боевое заклинание), Адлер достал из кармана Цепь подчинения и прикоснулся ею к голове Пия Толстоватого, чтобы артефакт перенял его опыт и память и передал их Имитатору. Когда с этим было покончено, Деян трансфигурировал тело спящего министра в простой карандаш и убрал в карман; в это же время с мантии Адлера слетела мелкая мушка и обернулась точной копией захваченного мага. Сев обратно за стол, Имитатор в образе министра взял в руки папку.

– Вы хорошо потрудились, молодые люди, – произнёс он, не отрывая взгляд от листа, и невозможно было уловить ни тени отличия в выражении лица или голосе. – Благодарю вас, можете быть свободны; когда будете уходить, пригласите мистера Трэверса.

Адлер улыбнулся, не удержавшись.

– Разумеется, господин министр.

========== Арка 4. Глава 6. Осколки ==========

Кто-то услужливо подсунул ему новый стакан взамен опустошённого, и Макс не задумываясь сделал глоток. Он давно перестал понимать, который теперь час или день. Время утратило прямой ход, оно было для Макса словно воронка после крушения корабля, непрестанно вращающаяся, сжимающаяся вокруг него, не давая вырваться. Впрочем, он и не пытался – просто пил, пока разум не отупевал настолько, что всё случившееся сглаживалось в нём, становилось не более реальным, чем сон, почти забытый через считанные минуты после пробуждения.

Однако сейчас, очнувшись после некоторого времени забытья – часов или минут? Макс не понимал, – он почувствовал, что самосознание и трезвость мысли почти вернулись, и немедленно стал исправлять это крепким местным пойлом, которое щедро подливал ему бармен.

Но всё же на сей раз мозг был отвратительно настойчив в нежелании забываться, и мысли, от которых Макс так старался отгородиться, нахлынули на него.

«Это моя вина, – исступлённо повторял он себе. – Моя вина… Я должен был его остановить. Семёрка ему не место, я ведь это знал, я ведь знал…»

В соседнем зале притона курили опиум, и от барной стойки, где сидел Макс, было видно дурманящий дым, зависший в дверном проёме, не пропускаемый дальше завесой чар. В тот зал Макс не ходил, хотя он слышал, что производные мака способны облегчить любую боль.

Тот, кто виновен в смерти брата, не имеет права на облегчение. А Макс был виновен.

Как старший брат, он должен был оберегать Георга, держать его в стороне от центра опасности. Но нет, вместо этого он сам привёл Георга на базу Семёрки, привёл его к Адлеру и согласился закрыть глаза, когда тот предложил Георгу вступить в их группу. Он был далеко, когда Гриндевальд бросил брата в гущу событий, поручив взрыв на вокзале Кингс-Кросс. Он не возражал, когда Георг стал участвовать в рейдах и операциях, когда стал рисковать своей жизнью во имя дела чужака…

Душно. Как душно в этом подвале, полном красноватого марева, полном запаха выпивки и человеческой плоти, разгорячённой, немытой. В это скотское место, где прожигают дни и ночи отбросы и гниль общества, Макс не зашёл бы никогда, если бы не острая нужда остаться неузнанным, одиноким. Он окружил себя чарами, скрылся артефактами и знал наверняка, что его не найдут.

Сделав глоток и поставив стакан, Макс прикрыл глаза, помассировал их двумя пальцами. Как же страстно он желал буйствовать и мстить, вновь почувствовать ярость, что владела им после похорон, в порыве которой он метался по отчему дому, всё круша, давая выход эмоциям. Тихая апатия, когда мука души накрывает тебя с головой, когда боль так сильна и пронзительна, что хочется выть и стенать, но не имеешь сил подать голос, куда хуже.

Хуже…

Макс отнял руку от лица, уставился перед собой невидящим взглядом. Из глубины сознания поднялась и встала перед мысленным взором картина: ему самому лет пять, брату меньше, и они оба стоят перед отцом – у него тогда ещё не было седины на висках.

«Будьте эгоистами во всём, – вновь зазвучал его сильный голос в ушах Макса, – за исключением дел семьи. Здесь на эгоизм вы не имеете права. Никто из нас не имеет».

Сделалось так жгуче-стыдно, что даже боль отошла на второй план. Макс всегда клялся себе, что будет следовать этому правилу неукоснительно, но когда пришло время страшного испытания, когда он действительно был нужен дома, он не был там.

Задрожали губы, но слёз не было; они признак слабости, а он и так показал себя эгоистичным трусом. Нужно было исправить то, что ещё можно исправить, сделать то, на что он способен – вера в это заставила Макса подняться на ноги, бросить кошелёк бармену и медленно, стараясь держаться прямо, выйти на улицу, откуда сразу же трансгрессировать, не рассмотрев даже, день сейчас или ночь, дождь или ясный день.

Минуты спустя он поймал себя на том, что стоит и бездумно пялится, запрокинув голову, в светло-серое небо, с которого прямо ему на лицо падает крупными хлопьями снег. Сбросив наважденье, Макс неспешно поднялся по двум ступенькам к задней двери своего венского дома и вскоре шагнул в тепло. Он закрыл дверь, когда перед ним возник эльф-домовик.

– Хозяин! – в голосе слуги была радость. – С возвращением, хозяин!.. – эльф торопливо подхватил плащ, который Макс не глядя скинул с плеч.

Не обращая внимания на его лопотание, Макс прошёл по коридору в холл, к парадной лестнице, но возле неё остановился.

– Где моя жена?

– Хозяйка в гостиной на первом этаже, – мгновенно ответил эльф.

Макс кивнул сам себе, собирая решимость, – прежде чем представать перед родителями, стоило испытать свои силы на этой части семьи. Однако уже подходя к комнате он услышала голос, заставивший его замедлить шаг, а затем и вовсе остановиться на пороге.

– Но что потом сбылось со мной —

Не помню… Свет казался тьмой,

Тьма – светом; воздух исчезал;

В оцепенении стоял,

Без памяти, без бытия,

Меж камней хладным камнем я;

И виделось, как в тяжком сне,

Всё бледным, тёмным, тусклым мне;

Всё в мутную слилося тень;

То не было ни ночь, ни день,

Ни тяжкий свет тюрьмы моей,

Столь ненавистный для очей:

То было – тьма без темноты;

То было – бездна пустоты

Без протяженья и границ;

То были образы без лиц;

То страшный мир какой-то был,

Без неба, света и светил,

Без времени, без дней и лет,

Без Промысла, без благ и бед,

Ни жизнь, ни смерть – как сон гробов,

Как океан без берегов,

Задавленный тяжёлой мглой,

Недвижный, тёмный и немой.*

В гостиной все шторы были задёрнуты, несмотря на день, и сухо потрескивал поленьями горящий камин. Эльза читала вслух, а Локи лежал рядом на диване, положив голову ей на колени; пальцами свободной от книги руки Эльза рассеянно водила по голове дога, и тот, прижав уши к голове, уныло и тихо дышал.

– Господи, – прошептала Эльза, её едва было слышно за треском камина, – пусть он вернётся, прошу, прошу…

Глубоко вздохнув, сосредотачиваясь, Макс сделал несколько движений палочкой, снимая с себя защиту. В тот же момент Локи вскинул голову, навострив уши, принюхался и тут же сорвался с места так резко, что заставил Эльзу вскрикнуть от удивления, и бросился к Максу, принялся метаться вокруг него, бешено виляя хвостом. «Вот преданный друг», – подумал Макс с усмешкой и погладил пса, а после перевёл взгляд на жену.

Она поднялась с дивана, положила на сидение книгу, делая это медленно, будто во сне, – и смотрела на него, смотрела, смотрела, и в глазах её заблестели слёзы. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем Эльза бросилась Максу на грудь, уткнулась лицом, заливая рубашку слезами.

– Не стоит, – сказал Макс, и только теперь заметил, как загрубел его голос от долгого молчания. – Запачкаетесь в грязи места, где я был.

– Ничего, – прошептала Эльза, обнимая его крепко, изо всех сил, будто боялась, что если отпустит, он исчезнет вновь. – Это ничего…

Её порыв, такой глупый, но искренний, стал неожиданным бальзамом, слегка прикрывшим рану на сердце. Макс ощутил благодарность, быть может, даже толику нежности, а потому обнял Эльзу в ответ, прижал к себе хрупкое горячее тело жены.

Приняв зелья, что помогут прийти в порядок, Макс тщательно вымылся и побрился, расчесал волосы, после чего спустился в столовую. Эльза, сменившая платье, ждала его там, улыбаясь с облегчением. Теперь, в дневном свете, Макс заметил, как она осунулась, обратил внимание на впалость её щёк, тени под покрасневшими от слёз и недостатка сна глазами. Локи вновь лежал рядом, возле её стула, словно оберегал.

Эльфы подали обед, и Макс принялся за него, даже не пробуя восстановить в памяти, когда в последний раз нормально ел. А вот Эльза к содержимому своей тарелки не притронулась, лишь глядела на Макса как-то странно, будто бы желала заговорить, но никак не решалась.

– Вы хотите что-то сказать? – наконец устав от этого, спросил он.

Супруга кивнула, однако затем смешалась и сказала явно не то, что собиралась:

– Я могу сообщить о вашем возвращении вашим родителям? Они беспокоятся.

– Я сам напишу им, – отозвался Макс; свою вину перед семьёй он должен был заглаживать без помощи. – Завтра с утра мы с вами отправимся в Швейцарию и останемся там на некоторое время.

– Как вам угодно, – покладисто произнесла Эльза и добавила: – Кстати, мой кузен изъявлял желание узнать, когда вы вернётесь…

При упоминании Адлера Макс помрачнел. Единственный, кто больше него мог быть виновен в случившемся с Георгом – это Гриндевальд. «Именно он втянул брата в нашу игру. Именно он стал давать ему боевые задания, хотя и знал превосходно, что Георг как боец ниже нашего уровня. Именно он повёл брата в Министерство…»

Ненависть, жгучая ненависть захлестнула его, и Макс стиснул кулаки, почти не чувствуя, как впиваются в кожу рёбра ручек столовых приборов.

– Я не желаю слышать о вашем кузене, – отчеканил он, смерив жену яростным взглядом. – Также я требую, чтобы вы прекратили поддерживать переписку с ним.

Эльза тихо вздохнула.

– Вы злы на него, я понимаю причину. Однако…

– Разве я неясно выразился, Эльза? Не желаю ничего слышать.

Недолго она помолчала, не отводя взгляд.

– Однако, – продолжила Эльза ровно, – вам необходимо поговорить.

Макс раздражённо отбросил салфетку.

– И что, по-вашему, мы должны обсуждать?

– То, что случилось, – ответила Эльза, – а также то, что будет дальше. Не стоит обрывать все нити плодотворного сотрудничества, даже не поговорив.

– Благодарю за совет, – процедил Макс ядовито. – Приму к сведению ваше мнение по данному вопросу.

Видя его настроение, Эльза молча поднялась из-за стола и, вежливо склонив голову, направилась к выходу. В дверях, однако, она остановилась, вновь повернулась к нему, при этом положив руку на живот в жесте, который прежде Макс у неё не видел никогда.

– Прошу вас, Максимилиан, – произнесла она голосом мягким, глубоким, – встретьтесь с Адлером, я полагаю, у него есть, что сказать. Не он погубил вашего брата, хотя доля вины на нём есть. И всё же долгие годы вы с Адлером были товарищами – ради этого вы могли бы хотя бы выслушать его. Быть может, он даже раскаивается в том, во что втянул Георга, – это дало бы вам над ним преимущество.

Не став дожидаться ответа, Эльза вышла, оставив Макса одного. Бегло отметив странности в поведении своей обычно лишённой сантиментов жены («С чего она вдруг начала верить о то, что Адлер способен на раскаяние?»), Макс оставил это на потом, вернулся мыслями к её словам. Приглушив раздражение и постаравшись размышлять, как прежде, он взглянул на ситуацию со стороны; приходилось признать, что выглядит его поведение откровенно жалко.

«Нужно взять себя в руки, – сказал Макс себе и встал. – Ради семьи».

Весь день Адлер пребывал в странном, словно подвешенном состоянии. Не то чтобы ему было нечем заняться, скорее наоборот – дел, требовавших его участия, было в достатке, – и всё же он никак не мог усадить себя за них; благо, большую часть на себя взял Влад, когда понял, что Адлер не расположен к работе.

Адлер же с самого утра словно бы чего-то ждал. Сам не знал, чего именно; может быть, письма от союзников или врагов в Британии или на континенте? Сообщения о неком происшествии? Подтверждения, что его планы работают, что жертвы заглотили наживки, а марионетки пляшут в точности так, как он велит им, управляя невидимыми нитями?..

– Всё возможно, – прошептал Адлер, поигрывая палочкой и глядя в окно. На дорожке, ведущей к дому, показалась тёмная фигура в плаще, узнать которую невозможно было из-за валящего стеной снега.

Впрочем, его невысказанное любопытство вскоре удовлетворили.

– Прибыл господин Максимилиан, – сообщил Тилль, появившись в малой гостиной.

– Вот как? – Адлер отвернулся от окна, вскинув брови. «Почему Эльза не написала мне? Потому что не знала о его возвращении или по более вероятной причине?.. Ну разумеется, скорее она просто не хотела дать мне время подготовиться». – Пригласи его подняться ко мне. И подай чего-нибудь выпить.

– Как прикажете, хозяин, – Тилль поклонился и переместился прочь.

Взмахнув палочкой, Адлер сложил в аккуратные стопки разбросанные на столе бумаги там образом, чтобы не было видно ничего существенного, после чего убрал палочку в держатель. Кажется, именно этого он и ждал весь день.

Макс вошёл как всегда поступью короля, взгляд его по обычаю скользнул вначале по комнате, словно выискивал что-то, а затем встретился со взглядом Адлера. «Так он и вправду способен страдать», – отметил Адлер и, обменявшись приветственными кивками с товарищем, пригласил его сесть возле наиболее свободного от бумаг столика, где домовик уже поставил бутылку с огневиски и пару стаканов.

– За Георга.

Они выпили, и Макс сразу отставил стакан; его рука слегка подрагивала.

– Я рад, что ты вернулся, – произнёс Адлер. – Надеюсь, ты смог хотя бы немного прийти в себя.

– Немного, – прохладно проронил Макс. – Но оставим это, я здесь ради обсуждения дел.

В целом он казался таким, как раньше. Казался. Адлер чувствовал, что нечто в Максе надломилось, что в броне его появилась брешь. «Превосходно», – подумал Адлер и заговорил, внимательно следя за реакцией Макса:

– Дел так дел. Знаешь, я много размышлял в последнее время; то, что происходит сейчас в Британии, по сути является моделью одного из вариантов развития грядущих событий во всей Европе. И лично мне такой вариант не слишком по душе.

Макс ничего не сказал на это, и Адлер продолжил:

– Политика Тёмного Лорда рискует оставить после себя выжженную землю с жалкой горсткой волшебников, обитающей на ней. Но каким будет это новое общество? Сомневаюсь, что полноценным – эта война уничтожила и ещё уничтожит столько талантливых и умных, столько магической крови пролила и прольёт… А кто заменит павших? Сложно сказать, потому что молодое поколение в опасности; по большей части оно сейчас заперто в Хогвартсе, и во время битвы за замок, которая не за горами, по случайности или в бою погибнут многие. Ну а те, кто уже закончил школу, сейчас участвуют в сражениях с обеих сторон и гибнут от недостатка мастерства, или опыта, или везения. Вот и выходит, что общество становится искалеченным. И я задаюсь в последние дни вопросом: правилен ли путь, по которому Тёмный Лорд идёт к господству?

– С каких пор ты стал задумываться о правильности, а не о выгоде и конечном результате? – скептично уточнил Макс.

– Со дня смерти твоего брата, – ответил Адлер серьёзно. – Тогда я осознал, что мы не можем, не должны навечно остаться мальчишками, не думающими о последствиях своих дел. Мы обязаны научиться заглядывать в будущее и просчитывать перспективы, чтобы не допускать повторений подобного, – он заглянул в глаза Максу и всё же произнёс слова, в целесообразности которых до последнего момента сомневался: – Ведь Георг погиб из-за того, что Тёмный Лорд живёт лишь исполнением сегодняшней цели.

Повисла пауза, полная неподвижности и молчания. Затем Макс поднялся и прошёлся по комнате.

– Мы должны пересмотреть наш стиль действий, – Адлер вновь перешёл в атаку, рассчитывая дожать собеседника. – Чтобы больше не пришлось…

Макс вновь повернулся к нему. По его глазам Адлер понял, что Макс не верит ни единому его слову.

Они выхватили палочки почти синхронно, и первые вспышки блеснули в зале одновременно. Вовремя перекатившись через подлокотник кресла, в котором сидел, Адлер быстро спрятался за его спинку по свист чар над головой и оттуда, вскочив на ноги, выкрикнул:

– Авада Кедавра!

И увидел, что попал. И злое бессилие, мелькнувшее на лице Макса перед тем, как он безжизненно повалился на пол.

Опёршись обеими руками на спинку кресла, Адлер отбросил с глаз волосы и отдышался. Осознание содеянного приходило неспешно, и Адлер почти наслаждался им.

«Подумать только, а ведь когда-то мы дружили», – как-то отстранённо заметил он себе, а затем на ум пришла старая фотография, одна из тех, что он забрал из дома Батильды: молодые Геллерт и Альбус, самоуверенно улыбающиеся миру, преисполненные гордости за свои таланты и умы. Это сравнение показалось ему смешным, и Адлер захохотал.

«Смотрите, дражайший прадедушка! – весело подумал он, подняв голову к потолку, мысленно видя за ним небо. – Вы не успели убить бывшего друга и отвратить от себя опасность… а я успел!»

Торопливый стук в дверь заставил его осечься и повернуться к вошедшему Владу.

– Я будто бы слышал бой, – пробормотал он, извиняясь за вторжение; затем он заметил тело. – Макс?!..

Влад бросился к нему, но Адлер остановил своего адъютанта, махнув рукой.

– Оставь, Влад, ты ему не поможешь.

Успевший уже упасть на колени рядом с телом и потянуться к нему, чтобы проверить пульс, Влад вздрогнул и поднял взгляд.

– Что… что случилось? – полушёпотом спросил он.

– Я переоценил свою способность к убеждению, – ответил Адлер будничным тоном. Он и в самом деле мало что чувствовал в тот момент; адреналин боя спал, весёлость остыла, а сожаление… его не было.

«Хорошо это или плохо?» – спросил себя Адлер, но тут же тряхнул головой – вместо бесцельных размышлений ему сейчас необходимо было думать, что делать дальше.

Комментарий к Арка 4. Глава 6. Осколки

[1] Джордж Гордон Байрон – «Шильонский узник» (отрывок).

========== Арка 4. Глава 7. Хаос ==========

Огонёк свечи, часами горевший ровно, на миг вспыхнул ярче и погас.

– Кто-то ушёл, – рассеянно заметил Аларикус; взяв погасшую свечу из подставки, он вдохнул последний дымок от фитиля. – Как думаете, кто?

– Очередной из мальчишек, – сказал дед. Скелет, в который как обычно был призван дух Райнхарда Тодлера, повернул к юноше голову и уставился пустыми глазницами. – Заинтересовался?

– Так ведь ушёл не сам.

Скелет стукнул зубами пару раз, выражая не то насмешку, не то одобрение, не то ещё что – Аларикус не слишком хорошо разбирался в эмоциях, особенно тех, что демонстрировали голые кости без участия мимических мышц. Постояв немного в задумчивости, Аларикус вернул свечу на место и вышел из своего подвала.

Свет солнца, окруживший его в холле первого этажа, был неярким – тучи закрывали собой всё небо, – но всё же светом солнца, от которого Аларикус порядком отвык за время, что просидел в своей лаборатории. Немного проморгавшись и пообвыкнув, юноша отправился искать других обитателей дома; найти их оказалось несложно – в последнее время все собирались в гостиной на втором этаже, где было старое фортепиано и преобладала тёмно-кровавая расцветка мебели и стен. Там же преимущественно случалось и всё самое интересное.

И вот сейчас в комнате стояли носилки, на которых лежало тело, закрытое чёрной материей.

– …сколько ему потребуется времени, – быстро говорил Влад, то и дело принимаясь нервно теребить край рукава. – Мы не знаем, кто был в курсе и может сообщить… – он оборвал себя, услышав шаги, и резко обернулся к двери. – Аларикус?..

– Значит, ты почувствовал? – больше утвердительно, чем с вопросом произнёс Адлер, глядя на Аларикуса с тенью улыбки.

– Да, – подтвердил он и остановился возле тела, склонив голову к плечу. «Макс или Деян, Деян или Макс?.. – гадал он, но вдруг с пронзительной ясностью решил: – Макс. Должен быть Макс».

– Мы не сможем долго это скрывать, – одним из самых своих занудных тонов сказал Влад, вновь глядя только на Адлера. – Нужно решать, что делать дальше. И чем скорее, тем лучше.

Гриндевальд молчал. Думал или делал вид, что думает, в то время как решение на самом деле принял уже давно – кто знает?..

– Что ж, – наконец сказал он, – раз всё так обернулось, атакуем сегодня.

– Сегодня? – Влад растерялся.

– Сегодня, завтра, через неделю – для группы Трамица разницы нет, они уже готовы, – произнёс Адлер, пожимая плечами. – А нам нужно укрыться от бури, которая разыграется, когда об этом, – он махнул рукой в сторону носилок, – станет известно родителям Макса.