Текст книги "Я подарю тебе тьму (СИ)"

Автор книги: Лора Олеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Глава 7
Ночь вдвоем

И что, сражаться с ним? Да он одной левой может меня переломать.

– Я обещал тебе, что когда мы доберемся до дома, тут будет и тепло, и горячая ванна, и еда. Хочешь есть?

Я лишь мотаю головой. Да мне сейчас и кусок в горло не полезет.

– Ну тогда набери ванну и согрейся как следует.

Комната просторная. Маг протягивает руку, и свечи в канделябрах на стенах тут же вспыхивают. Ванна пуста. Я вижу кран и удивляюсь. Не ожидала встретить здесь централизованное водоснабжение. Невольно протягиваю руку к вентилю.

– Не работает, – морщится маг. – Что-то сломалось, а мне некогда этим заняться.

– Вы же сказали, у вас слуги…

– Да какие слуги, – машет рукой маг. – А руки до ремонта все не доходили.

Он показывает на два бака, доверху наполненные водой. Я трогаю воду. Холодная!

– Ничего себе горячая ванная! – возмущаюсь я.

Маг простирает руку над водой в одном из баков. Я снова вижу зеленоватое пламя, вырывающееся из ладони. Вода моментально вскипает и начинает бить как в ключе.

– Грахх! – ругается маг.

– Вы меня сварить решили? – возмущаюсь я.

Маг бросает на меня мрачный взгляд. Потом протягивает руку над другим баком и проделывает похожую манипуляцию. Только на этот раз поверхность воды почти мгновенно покрывается тонкой коркой льда.

– Да грахх тебя побери! – рычит маг и трясет рукой.

Он смотрит на пляшущий на ладони зеленый огонек, который то вытягивается вверх, то вдруг ложится на бок, почти затухая.

– Тысяча граххов и ташру в придачу! – ругается маг и сжимает непослушный язычок пламени в кулаке. – Я буду в кабинете. Вон полотенце.

Он раздраженно кивает головой на висящее на вешалке огромное серое полотенце. И выскакивает из комнаты, едва не хлопнув дверью.

– Эй, а как мне мыться-то? – возмущенно кричу я вслед. Но в ответ раздается то ли рычанье, то ли ругательство. Кажется, мой маг вышел из себя. А такой спокойный был всю дорогу, пожимаю я плечами. Видимо, нервы сдали.

Я тяжело вздыхаю и принимаюсь за дело. Затыкаю пробкой сливное отверстие, предварительно убедившись в чистоте ванны. Найденным ковшом зачерпываю поочередно воду из двух баков, пока смесь не приобретает приятную для тела температуру. Сдергиваю с себя грязное с брызгами крови порванное платье и бросаю на пол. Затем со вздохом облегчения погружаюсь в воду. Как тепло и хорошо! О мои бедные ноги! Надо расслабиться, успокоиться… Но вместо этого через минуту меня начинает трясти. Словно закрученная во мне пружина дошла до своего предела и теперь стремительно разматывается назад. Воспоминания начинают мелькать у меня перед глазами: темный лес, растерзанный труп женщины, лезвие ножа, торчащее из груди насильника, туман, как зверь, крадущийся за нами по пятам. И темный маг-убийца в соседней комнате. И я никогда-никогда не вернусь к нормальной жизни. Мамочки! Я сгибаюсь и начинаю рыдать, зажимая рот руками, чтобы не привлечь внимание моего похитителя.

– Эй! Ты в порядке? – тут же раздается стук в дверь.

– Да! – кричу я. – Не заходите!

– И даже не собирался! Поторопись!

«Зачем?» – хочется мне спросить, но я только продолжаю сотрясаться в беззвучном рыдании.

Вода стынет, а вместе с ней утихает и мое горе. Я нахожу что-то наподобие мочалки, явно растительного происхождения, пузырьки с мылящим раствором. Ожесточенно тру себя, словно пытаясь стереть воспоминания, но это явно не помогает. Споласкиваюсь и ступаю на ледяной пол. Вытираюсь и заворачиваюсь в полотенце. Замираю, не зная, что делать дальше.

– Астра, ты все?

– Все! – пищу я и с замиранием сердца жду, что последует за этим.

Дверь слегка приоткрывается и показывается рука мага с зажатой в ней одеждой.

– Пока так, а завтра решим вопрос с платьями, – следует ответ.

Я осторожно принимаю ткань. Она оказывается рубашкой, очень приятной на ощупь, с кружевами на манжетах. Явно мужской, потому что я просто тону в ней. Рукава приходится подвернуть, а низ доходит мне до середины бедер. Что ж, другого выхода у меня нет.

– Я выхожу, – робко произношу я и тяну неуверенно дверь.

Маг стоит спиной ко мне и смотрит в окно. Почему-то не оборачивается. Я подхожу к другому окну и с опаской выглядываю на улицу. Мне снова становится жутко.

Тьма выползает изо всех щелей. Я вижу, как смоляные тени растут, пухнут, разливаются по мостовой, заворачивают в черные коконы ветви деревьев, поглощают стены домов, окутывают фонари, и те тонут в волнах, как в безбрежном море. Черный туман колышется, окружая дома, пытаясь проникнуть в плотно закрытые окна и двери домов, но не в силах сделать этого, ярится и заворачивается маленькими водоворотами и волнами. Мы окружены тьмой, и наш дом плывет, как огромный одинокий кит посреди бушующего океана смерти. Меня окутывает ледяной страх при мысли о том, что я могла бы быть сейчас там, наедине с этим туманом.

– Я так устал, – вдруг хрипит маг. Я с опаской гляжу на него. Глаза у мужчины горят, как тогда, в лесу – два сверкающих и сейчас совершенно безумных голубых огня. – Ты нужна мне, Астра!

Он подходит ко мне и подхватывает на руки. Я боюсь и слова сказать, только мое сердце бьется где-то в горле. Маг ногой распахивает правую дверь, и я вижу там спальню с большой разобранной кроватью посередине.

– Я не хочу! – начинаю отбиваться я, предполагая худшее.

– Да не сделаю я тебе ничего! – так же хрипло, словно борясь с кем-то, невидимым мне, говорит маг и бросает меня на кровать.

Я вижу свисающие с изголовья кровати наручники с длинной цепью. Они блестят в свете луны, которую еще не поглотил туман за окном. Одно кольцо замкнуто на железном пруте, а второе валяется среди скомканного одеяла. Я окончательно пугаюсь, вскакиваю на четвереньки и пытаюсь дать деру.

– Не трогайте! Не хочу!

Маг рычит, ловит меня за ногу. Я начинаю отбиваться, но это как биться против скалы. Я взвизгиваю, почувствовав холод на щиколотке. Маг пристегивает второе кольцо к прутьям изножья.

– Извини! Я смертельно устал. Мне надо лечь и заснуть, или я ни за что не ручаюсь, – цедит он сквозь зубы, дыша тяжело.

– Сейчас же отпустите меня! – почему-то шепотом возмущаюсь я и безуспешно дергаю цепь.

– Слушай, Астра! – устало проведя рукой по лицу, говорит мой маг. – Я не знаю, что может стукнуть в твою хорошенькую головку, пока я сплю. А за окном, как ты уже догадалась, не просто небезопасно, а смертельно опасно. Я не для того рыскал полночи по лесу, чтобы все пошло в глотку к ташре. Так что просто ляг и спи! – он снова уже почти рычит.

Потом швыряет в меня подушкой. Достает из сундука, стоящего у кровати, еще одно одеяло и тоже бросает мне. Затем начинает раздеваться, отвернувшись от меня. Я гляжу, как мужчина стаскивает рубашку. Мне виден лишь силуэт на фоне окна, но даже он производит на меня впечатление своей рельефностью. Затем маг отстегивает ремень и начинает снимать штаны. Тут я отворачиваюсь, краснея. Слышу, как скрипит кровать, и продолжаю сидеть, сжав в руках подушку и одеяло.

– Святая Иллозита! – устало шепчет маг. – Да не съем я тебя.

Он тянется и, сграбастав меня, прижимает к себе спиной. После чего довольно выдыхает:

– Ну вот, совсем другое дело. Лежи, девочка, и не брыкайся. Можешь хоть немного спокойно полежать, а?

Я отчаянно трясу головой. Не хочу лежать ни с какими мужиками. А этот еще и приковал меня. Заботится он обо мне, видите ли! Обманщик и убийца! Да-да!

– Завтра, если я спрошу тебя о том, как удалось снять кандалы, – тут маг усмехается, – скажи, что мастер Сильмет делает превосходные ключи.

– Я ничего не понимаю, – жалобно хнычу я.

– Ничего, поймешь. Со временем.

Я чувствую, как мужчина проводит рукой по моим волосам и замираю, боясь даже дышать.

– Ты нужна мне, Астра. Только ты можешь помочь…

Тут маг замолкает, и через полминуты я слышу дыхание крепко спящего человека. Еще пару минут я, замерев, лежу, а потом осторожно высвобождаюсь из захвата рук. Отползаю на кровати. Судорожно думаю, что делать. Спать с этим ненормальным мне совершенно не хочется. Но он меня приковал, и мне никуда не деться. Я слезаю с кровати и тянусь к сундуку, к счастью, нашариваю там еще одно одеяло – толстое, шерстяное. Его я бросаю на ковер на полу, вслед кладу подушку. Ложусь, кутаясь во второе одеяло. Жестко. Колко. По полу сквозит. На кровати точно теплее и мягче. Но как можно заснуть рядом с магом, я даже себе не представляю. Хорошо хоть цепи хватило. Я зеваю, чувствуя, как меня начинает обволакивать дремота. По небу, видному в окне, плывут клочья облаков. Интересно, туман уже ушел или движется по городу, выискивая не спрятавшихся от него жертв? Раз, два, вслушайся в мои слова! Три, четыре, запирайте дверь в квартире! Пять, шесть, он захочет вас всех съесть! Семь, восемь, в эту колдовскую осень, девять, десять, крик твой будет бесполезен… Тш-ш-ш…

Глава 8
С добрым утром!

Я просыпаюсь от отборных ругательств. Испуганно открываю глаза и замираю, боясь даже дышать. К сожалению, вчерашние события не оказываются ни сном, ни наркотическим опьянением, на что я надеялась в глубине души. Я вижу из своего укромного местечка резной потолок и окно с золотой листвой, освещенной ледяным светом ноябрьского утра. Мага я не вижу, но зато хорошо слышу:

– Тиэр! Тысяча гарраков тебе в глотку! Ты что натворил⁈ Почему одежда в крови? А черкануть записку не судьба? И как ты отцепился, ташра тебя раздери!

Я осторожно приподнимаю голову над кроватью как раз в тот момент, когда мой ночной похититель выскакивает из спальни и хлопает за собой дверь со всего размаха. Я успеваю увидеть лишь мужественный голый зад и краснею как рак. Прячусь за кроватью и сижу с бьющимся сердцем. На кого он так орал? Не на меня ведь? Я вроде ничего такого не делала. Черт-черт-черт! И что теперь делать? Бежать от темного? Но как? А главное куда? Я всхлипываю. Это так нечестно со стороны судьбы! И есть хочется. Желудок одобрительным урчанием подтверждает последнюю мысль. Это окончательно меня расстраивает, и слезы начинают литься уже градом. Я слышу шаги мага и прячусь за кроватью, насколько мне позволяет цепь.

Мужчина входит. В просвет между кроватью и ковром вижу лишь его босые ступни и отвороты брюк. Ну хоть не голый. И такое чувство, что маг напрочь забыл про меня. Вот и прекрасно! Пусть забудет полностью, а я как-нибудь тайком отсюда… Я непроизвольно дергаю ногой, и цепь гремит. Черт!

Мужчина застывает на месте. А через секунду кровать резко скрипит от тяжести, и надо мной нависает уставленное острие клинка. Вместе с настороженным лицом мага.

– Ты кто? – хрипло спрашивает меня он.

Маг одет только в брюки, и я вижу мощный торс, где под кожей перекатываются кубики пресса. Темные волосы блестят от влаги. Голубые глаза смотрят с подозрением и совершенно искренним недоумением. Хм, кажется, у кого-то чердак потек.

– Алло! – возмущаюсь я. – Вы сами меня сюда притащили, а теперь спрашиваете?

– Откуда притащил?

– Так из Туманного леса.

– А сама ты откуда?

– Так с Земли я.

Шпага опускается. Маг хлопает себя по лбу.

– Тиэр, я бы тебя убил сейчас, если бы смог, – стонет он. – Какого грахха ты натворил? И как ты смог освободиться? – затем маг переключает внимание на меня: – А я… Я ничего не просил передать… мне?

Кажется, чердак не только потек, но уже затоплен по шейку.

– Вы, – делая нажим на этом слове, говорю я, – просили передать вам же, что мастер Сильмет делает превосходные ключи.

– Засранец! – снова стонет маг.

Он спрыгивает на пол и плюхается в кресло у кровати, положив шпагу на колени. Наливает в бокал из графина, стоящего на столике рядом, какой-то темно-бордовый напиток, задумчиво отпивает, поглядывая на меня. Барабанит пальцами по столу. Под барабанную дробь я выбираюсь из-под кровати, продолжая кутаться в одеяло, неловко стараюсь примоститься на краешке постели. Подошвы ног после вчерашнего страшно болят.

– Не знаю, утешит ли тебя это, но я этого не хотел, – замечает маг.

– Что не хотели? – осведомляюсь я. – Убивать того темного?

– Какого темного? Опиши!

Я прямо вижу, как на тонущем чердаке в старой шляпе посылают С. О. С. в пространство тараканы, а обезумевшая кукушка пытается клювом продолбить крышу.

– То есть вы забыли, кого убили?

– Ага, – равнодушно сообщает маг.

Я с максимальным сарказмом в голосе описываю вонючего битюга, пытавшегося покуситься на мою девичью честь.

– А! Этого не знаю, – окончательно расслабляется маг. – Похож на наемника из Дэвуло. Ну и ташра с ним!

– Весьма проникновенная надгробная речь, – замечаю я. – А притаскивать меня сюда из того проклятого леса вы тоже не хотели?

– Ничего не хотел, – заявляет маг и откидывает волосы с лица. Встает. – Ладно. Чего уж теперь. Ничего не исправить. А почему ты на полу спала?

– Не имею ни малейшего желания спать с чокнутыми магами, которые еще и лапают без спроса, – вырывается у меня, прежде чем я соображаю, что несу. – Ой, я не то хотела сказать.

Глаза мага вспыхивают весельем.

– Иди сюда, – говорит он. – Будем знакомиться.

– Снова?

– Ага.

– Дурдом, – ворчу я и встаю, не вылезая из кокона одеяла.

Маг наклоняется и отцепляет железо с моей ноги.

– Прошу прощения за это, – комментирует он. – Я бы никогда так не сделал.

– Да-а? – неискренне удивляюсь я.

– Да! Без лишней необходимости.

– Это утешает.

– Как тебя зовут?

– У вас потеря памяти? – напрямую спрашиваю я.

– Увы, – нехотя признается маг. – Извини, но вчера я был не в себе. И я не помню ничего из этого, – он обводит рукой цепи, шпагу и всю спальню.

– Ну тогда я, может, пойду? – неуверенно предлагаю я. – Раз вы этого не делали, сожалеете, раскаиваетесь, готовы компенсировать и все такое… Можете даже не компенсировать. Просто объясните мне, как дойти до того чертового леса. Если я туда вернусь, то ведь смогу попасть назад домой?

Мой голос начинает дрожать, и я с бьющимся сердцем ожидаю ответа. Маг молчит, и его молчание совсем меня не обнадеживает.

– Меня зовут Льерен, – говорит он. – А тебя?

– Астра, – буркаю я.

– Скажи, Астра, а мы с тобой вчера целовались? – я краснею. Отвожу глаза и нехотя киваю. – Понятно. Тогда уже ничего не исправить. А главное, подействовал ли тот поцелуй, вот в чем вопрос.

Маг как будто размышляет вслух. Ерошит волосы. Потом смотрит на меня пристально, так что я начинаю беспокоиться.

– Слушай, Астра! Мне неловко это говорить, но хотелось бы гарантий…

– Каких гарантий?

– Что мне не всадят клинок в спину.

– Как вы тому амбалу вчера в лесу? – тоном учительницы на уроке спрашиваю я.

– Вот именно. Конечно, еще ничего не кончилось, и, возможно, за тобой придут другие…

– Какие другие? – пугаюсь я. – Мне и того за глаза хватило. Не хочу, чтобы ко мне еще кто лез.

– Вот тут я полностью с тобой солидарен.

– Так делать-то что?

– Выход есть.

– Какой?

– Давай мы потом с тобой это обсудим, ладно?

– Ну ладно, – неуверенно соглашаюсь я.

– Но перед этим мне надо кое-что сделать.

Маг начинает недвусмысленно наступать на меня. Он такой огромный. Я ощущаю себя снова беззащитной, как вчера в лесу. Начинаю пятиться, потому что горящий азартом взгляд мужчины мне совсем, то есть ни капельки не нравится. При этом я лихорадочно размышляю: хочу ли я, чтобы Льерену всадили клинок в спину? На сто процентов не уверена, но склоняюсь скорее к «нет», чем «да».

– Что вам надо от меня? – лепечу я и упираюсь в стену. – Ой!

Маг шагает вперед, и мы снова оказываемся близко-близко друг от друга.

– Хочу… – тихо произносит маг и мягко притягивает меня к себе в одеяле, – еще одного поцелуя.

– Я не уверена… – краснею я.

– Это ничего, – шепчет Льерен и ловит за подбородок мое упирающееся лицо. – Ты очень красива, Астра, ты знаешь?

– Я…

Говорить мне тяжело. Меня словно окутывает магией немоты и бессилья. Это же магия, да? Поэтому у меня слабеют ноги, а руки даже не пытаются оттолкнуть нахала? Льерен осторожно высвобождает меня из кокона одеяла и прижимает к себе, так что сквозь тонкую рубашку я чувствую его горячую грудь, твердый пояс и… Ой еще раз!

– Астра, – словно смакуя имя, шепчет маг, и его рука, скользящей лаской пробежав по моей щеке, забирается мне в волосы на затылке. – Имя тоже красивое. А что оно значит?

– Звезда, – еле слышно произношу я, не в силах оторвать взгляда от ярко-голубых глаз мага.

– Тебе очень подходит. Ты яркая, как звездочка. И вся светишься, – почти в губы шепчет мне мужчина. После чего наклоняется и целует меня, при этом крепко держа за затылок рукой и не давая вырваться.

И я почти лежу в его объятьях, не в силах отстраниться, пока он целует меня, медленно раздвигая мне губы языком, вторгаясь внутрь и начиная круговой танец у меня во рту, танец, который сводит меня с ума, лишает воли и заставляет мир тоже кружиться.

– На сегодня хватит, – вдруг говорит Льерен, отстраняясь от меня.

– На сегодня? – машинально повторяю я. – Хватит?

Мужчина усмехается. Потом вдруг подхватывает меня и бросает на кровать, так что я вскрикиваю. Но не успеваю ничего сообразить, как он наваливается сверху.

– Хочешь продолжения? – хрипло шепчет он, и я чувствую его руку у себя на колене.

– Нет! – испуганно пищу я. – Я ничего не хочу! И поцелуя не хотела!

– Разве? – усмехается Льерен и нагло ведет рукой вверх по моей ноге.

– Прекратите! – пугаюсь я и начинаю отбиваться. – Вы же обещали!

– Что я обещал? – хмурится мужчина.

– Обещали, что ничего такого не сделаете!

Мне снова становится страшно. Я же ничего не смогу противопоставить этому громиле, если он попытается меня сейчас… Господи, я даже этого слова не могу произнести! Я всхлипываю, и мои глаза наполняются слезами.

– Сколько тебе лет? – удивленно приподняв брови, спрашивает Льерен.

– Восемнадцать исполнилось недавно, – продолжаю плакать я.

Маг смотрит на меня, и в его глазах, ставших совсем темными, плескается желание, которое лишь пугает меня.

– Ладно. Не бойся, Астра, – сдается он со вздохом. – Раз я обещал ничего не делать против твоей воли, то и не сделаю.

Он резко отпускает меня, вскакивает с кровати и бросает мне одеяло.

– Я так понимаю, что надо решить вопрос с одеждой, – деловито бросает он, явно избегая смотреть на меня.

Я робко киваю и торопливо заворачиваюсь в одеяло.

Льерен достает из шкафа чистую рубашку, надевает ее и заправляет в брюки под пояс.

– Сиди здесь! Я сейчас пришлю Арвету, – бросает он и уходит из комнаты.

Глава 9
Меня, кажется, еще и сватают

– … как делают благовоспитанные люди!

С окончанием этой тирады дверь в спальню распахивается. Я сижу, укутавшись по шею в одеяло, и таращу испуганно глаза. Неизвестно, какое диво дивное или чудо чудное ворвется сюда сейчас: двухголовый гоблин, джинн с лампой под мышкой – от этого безумного мира можно всего ожидать. Увидев полноватую женщину лет шестидесяти в коричневом платье и белоснежном фартуке, я издаю облегченный выдох. Кажется, человеческий человек. Седые волосы уложены в аккуратную прическу. Карие глаза в сеточке морщин с любопытством изучают меня.

– Это и есть ваша лесная находка, господин Нэрвис? – рокочущим голосом произносит женщина. Ух какой голос! Тут и рупор не нужен.

– Она, Арвета, – подтверждает маг, и у меня возникает подозрение, что он ее слегка побаивается. Женщина хмыкает:

– Ну ничего. Могло быть и хуже. Тощая она, правда, какая-то. Ты болеешь, что ли? – обращается она уже ко мне.

– Я? – возмущенно пищу. – Я здоровая! Только три месяца назад проходила медкомиссию при поступлении в институт.

– Значит, откормим, – резюмирует женщина. – Астрой звать?

– Да!

– Ну пойдем, Астра! Покажу тебе твою комнату…

– Зачем комнату? – хмурится маг. – Я думал, что мы с Астрой вместе здесь будем…

– Ишь чего удумали! – возмущается женщина. – До брака никаких «вместе».

– До какого брака? – возмущаюсь теперь и я. – Я ни на какой брак не подписывалась!

Маг и Арвета переглядываются.

– Пойдем уже! – произносит женщина, и я, спотыкаясь в одеяле, бреду за ней, радуясь, что сейчас окажусь далеко от темного. – А то ишь ты – в одной спальне! И до слез зачем бедняжку довел?

– Я не доводил! – возмущается маг.

– Я не плакала! – возмущаюсь я и шмыгаю носом.

– Я с вами еще поговорю! – грозит Арвета магу и захлопывает дверь кабинета.

Из-за нее раздается приглушенное ругательство.

– Вспыльчив, как грахх, – замечает Арвета. – С детства был такой. Весь в папашу. Тот тоже не подарок.

– А вы?..

– Я его кормилицей была, – объясняет по дороге женщина. – А когда граф Мирчеллий сына выгнал, то я за Льереном пошла. И муж мой тоже. Не дело это мальчика на произвол судьбы оставлять.

Мальчика? Хорош мальчик под два метра высотой!

– Ты, Астра, чего не подумай, – продолжает вещать женщина, ведя меня по извилистому коридору. – Он парень хороший. Ну, с придурью, конечно, куда же без этого? Все темные такие!

С придурью? Это явное преуменьшение!

Мы спускаемся по отчаянно скрипящим ступенькам. Я иду, путаясь в одеяле. Огромный холл сейчас залит светом и выглядит совсем не так, как вчера, когда мы проходили мимо него в полночь. Арвета заводит меня маленьким коридором в тупик, где только две двери.

– Я бы тебя и на втором этаже поселила, – объясняет она, – но лучше подальше от этого кобе… От господина Нэрвиса. До свадьбы бы все-таки лучше поостеречься. А тут мы с мужем живем. Будешь под приглядом.

– До какой еще свадьбы? – нервничаю я. – Без меня меня женили! Не собираюсь я замуж. Я еще молодая! Мне учиться надо, карьеру строить, все дела! Вот после двадцати пяти или шести…

– Да кто же тебя такую старую потом возьмет? – хмыкает Арвета. – Ладно. Об этом потом поговорим. А пока комнату посмотри.

Экономка отпирает дверь ключом и впихивает меня внутрь.

Комната просторная. В окно виден маленький садик, огороженный каменной стеной. С золотых кленов листья падают на разноцветный ковер земли. С перекладины сиротливо свисают старые деревянные качели.

Сама комната выглядит запущенной и нежилой. В камине давно никто не разжигал огня, отчего я сразу же начинаю зябнуть и приплясывать босыми ногами на полу. Арвета всплескивает руками.

– Так ты еще и без обуви! Ну ничего, найду временную. Чуть-чуть потерпи! Ничего, детка, я тут все приберу, камин зажгу. Гардины надо бы постирать…

Арвета бормочет уже себе под нос, заглядывая во все углы, а я с любопытством разглядываю свой новый дом. Широкая кровать запрятана в алькове и задрапирована нежно-голубой занавесью. Рядом шкаф, его дверца чуть перекосилась и не закрывается до конца. Амальгама на настенном зеркале внизу пошла пузырями. Стоящий на письменном столе канделябр затянут паутиной. На подоконнике россыпь дохлых мух.

– Перина отсырела, – продолжает ворчать Арвета. – Окно бы помыть следует. Стремянку вот только мой старик найдет. А еще и мышиный горох в углу…

Я наматываю на палец паутину и вижу, как срочно десантировавшийся на нити паук убегает по столу, оставляя след в пушистых серых сугробах пыли.

– Ты уж извини, детка, – разводит руками кормилица. – Комната просто ужасная…

– Комната просто прекрасная! – мечтательно улыбаюсь я. – У меня никогда-никогда не было такого красивого дома.

Арвета сначала удивленно раскрывает глаза, а затем широко улыбается.

– Ну и замечательно! Я тут все уберу и…

– Мы вместе все уберем! – с энтузиазмом заявляю я. – Вы только одежду мне найдите сначала.

Я распахиваю одеяло, чтобы показать рубашку.

– Срамота-то какая! – сплевывает в сторону женщина. – Не волнуйся, детка. Сейчас я тебе свое платье дам, а днем мы поедем покупать тебе одежду. И башмаки. Я уж заставлю Льерена одеть свою невесту, как куколку.

Я только закатываю глаза к потолку. И с чего это они все решили, что я невеста? Или, если провел ночь в одной постели, то уже надо жениться? Пардон, но в приличном обществе это порой даже не повод для знакомства!

Через час я сижу на кухне и плотоядно наблюдаю, как Арвета печет оладьи. Запах стоит умопомрачительный. Он, как магнит, притягивает и Льерена, и тот показывается в дверях. Маг подкрался так незаметно, что я увидела подпирающего плечом косяк мужчину, лишь когда Арвета замахала на него деревянной лопаткой.

– Вот пожарю все, тогда и позову! – заявила она, выталкивая мага с кухни.

Я хихикнула себе в кулак. Просто поразительная разница. Вчера маг пугал меня до чертиков, а сегодня состроил такую жалобную гримасу, что захотелось его почесать за ушком и поставить блюдечко с молоком. Вообще, ночной Льерен и дневной – небо и земля.

– Вот что я тебе скажу, девочка…

Арвета налила мне кружку ароматного чая и поставила тарелку с горкой оладий. Налила в розетку душистого земляничного варенья. Я не заставила себя долго упрашивать и набросилась на еду. Уже через десять минут тарелка опустела. А что? У нас в детдоме долго будешь есть, неизвестно, достанется ли что-нибудь.

Арвета переводит взгляд с кружащегося за окном оранжевого листа на меня и со вздохом начинает.

– Видишь ли какое дело, Астра.

– Я вас внимательно слушаю.

Утолив голод, я прихожу в гораздо более благодушное настроение, чем раньше.

– Есть маги, и есть маги, – сбивчиво начинает бывшая кормилица, оказавшаяся экономкой и кухаркой. – То есть, бывают светлые и темные. Чаще всего дар передается с кровью, но иногда он может неожиданно вспыхнуть в любом человеке. Как звезда. Раз – и загорелась! Больше всего, конечно, светлых магов. А темные… темные они словно прокляты судьбой. Их очень мало. И дар их не столько дар, сколько тяжкая ноша.

– Понимаю. Как обычные звезды и черные дыры. Это такие потухшие звезды, – объясняю я Арвете, непонимающе смотрящей на меня. – В таких черных дырах физические законы отличаются от привычных нам. Там даже время течет по-другому.

– Ну да, – неуверенно кивает экономка. – И темные маги тоже такие же. Особенные. Их страшно боятся. Но и уважают. Потому что темный маг лучше всего понимает природу тьмы и может с ней бороться.

– Они как элита или как изгои? – уточняю я.

– И то, и другое, наверное, – мнется женщина. – Но я о другом хотела сказать. Среди темных магов есть те, кто родился в ночь Черной луны.

– Черной луны?

– Да, она как раз вчера была.

Я невольно ежусь, вспоминая увиденное в зеркале: тьму, наплывающую на желтый диск луны. Потом лес, в котором я играла в прятки со смертью. Бр-р-р! Я невольно тянусь к оладьям, чтобы заглушить появившееся посасывание под ложечкой.

– И вот некоторые мальчики – темные маги, рожденные в ночь Черной луны – получают проклятие.

– Какое?

– Ну, у каждого разное, – уклончиво отвечает Арвета.

– Тяжело им, – вздыхаю я и продолжаю набивать живот оладьями с вареньем.

Дожевав очередной, обращаю внимание на то, что экономка как-то пристально смотрит на меня.

– Что?

– Дело в том, детка, что Льерен тоже родился в такую ночь.

Ой! Я судорожно проглатываю последний кусок.

– И что?

– А то, что если не снять его проклятие, то может произойти страшное.

– Какое? – шепотом спрашиваю я.

– Я помню историю, – медленно начинает женщина, помешивая ложечкой в чашке чая. – Про одного некроманта, рожденного в ночь Черной луны. Он не смог вовремя снять проклятие. Ушел в лес, боясь повредить людям, и жил там отшельником. Вечером в деревне завыли собаки. Кошки стали шипеть и бросаться на людей. А затем раздался словно взрыв. Маг сдерживал изо всех сил тьму, нарастающую в нем. Но однажды она выплеснулась. За минуту вокруг него на целый километр не осталось ни одного живого существа. Половина деревни тоже погибла.

– Это ужасно! – я округляю глаза. – И что было потом? Что стало с магом?

– Когда он увидел, что сотворил, то покончил с собой, – покачала головой женщина. – Еще до появления отряда зачистки.

– Отряд зачистки?

– Да, если темный маг становится безумным, его приходится убивать, – тяжело вздохнула Арвета.

Какой-то жуткий мир. А самое жуткое состоит в том, что мне в этом мире жить.

– К чему вы ведете? – с невольным трепетом уточняю я.

Этот разговор определенно неспроста. Меня словно медленно, но неуклонно толкают к краю пропасти.

– Льерен тоже проклят, – с болью в голосе говорит женщина.

– Как? А он тоже… ну… может убить… – я начинаю спотыкаться. В испуге оглядываюсь и вижу снова стоящего в проеме мага.

– Уйди! – жестко говорит он служанке, и Арвета, бросив на меня жалостливый взгляд, торопливо выходит из кухни.