Текст книги "Я подарю тебе тьму (СИ)"

Автор книги: Лора Олеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 45

Страшное открытие

В голове у меня все мешается. Тело томится от желания рухнуть наконец в пропасть, от которой я так долго отводила взгляд. Ну в самом деле: я уже взрослая, и рано или поздно все случится. Тут даже и думать-то нечего: Льерен мне нравится, ох как нравится, он мой жених, который станет скоро мужем. Так стоит ли тянуть? Тем более, что это уже становится опасным. Меня посещает запоздалый страх, что похитивший меня другой мужчина мог сделать со мной, бессознательной, все что угодно, а я бы даже не почувствовала. Я невольно обнимаю мага крепко за шею. Ну нет уж, свой первый раз я хочу с Льереном и ни с кем другим.

Маг осторожно кладет меня на постель, а затем сбрасывает с себя одежду. Я машинально отворачиваюсь: видеть полностью голого мужчину я пока стесняюсь. Забираюсь под одеяло прямо в одежде. Меня трясет от страха.

– Ну ты что, глупышка? – ласково спрашивает Льерен и гладит меня по щеке. – Я сделаю все осторожно, не бойся, Звездочка. Я даже сделаю так, что тебе будет не очень больно. Лечить я не умею, а вот боль смогу снять.

Я молча киваю, не в силах говорить, так мне страшно.

– Ты этого хочешь? – шепчет Льерен, притягивая меня к себе.

– Да, – лепечу я. – Давай тогда быстрей, пока я не передумала.

Льерен смеется.

– Быстрей? Куда же нам торопиться? У нас вся ночь впереди. Разве я не показал тебе в прошлый раз, как это приятно?

– Показал, – шепчу я.

Глаза мага обжигают меня желанием. Я послушно отдаюсь его поцелую. Льерен не спешит, продолжая обволакивать меня своей нежностью. Держит меня за лицо. Его пальцы погружаются в мои волосы и массируют кожу головы, отчего я начинаю размякать. Маг осторожно раскрывает одеяло и кладет руку мне на грудь. Я прикусываю губу.

– Тш-ш-ш, Звездочка! – шепчет Льерен. – Все будет хорошо. Все будет просто прекрасно, поверь мне.

И я снова молча киваю. Льерен садится и касается моей ноги. Его рука скользит под юбку. Вверх по щиколотке, потом по коленке и затем по бедру. Практически точечное касание – как россыпь искр. Но меня тут же начинает бить дрожь.

Мужчина осторожно стягивает с моей ноги чулки, высвобождая от них. Продолжая постоянно поглаживать ноги, заставляя меня торопить его. Я впиваюсь пальцами в простыню, прикусываю губу, стараясь не застонать.

– Не сдерживай себя, Звездочка, – шепчет Льерен, снова наклонившись к уху. – Я хочу слышать тебя, слышать, что ты так же горишь от желания, как и я.

Я лишь мотаю головой, не понимая, что я отрицаю и зачем, ведь мое тело выдает меня.

– Ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю? – хрипло шепчет Льерен мне на ухо, и ледяная змейка, пробежавшая по моей спине, вдруг обнаруживает свою истинную ипостась и начинает заворачивать меня в огненные кольца.

Я снова отчаянно трясу головой. Сказать я ничего не могу – мне страшно до рези в животе. В горле пересохло, и я напрасно пытаюсь сглотнуть. Невозможные голубые глаза Льерена обжигают и леденят одновременно.

И тогда руки мужчины начинают медленно раздевать меня: пояс, юбка, потом рубашка летят куда-то в сторону. Он уверенно снимает слой за слоем – и моей одежды, и моей души.

Дышать больно – воздух застревает в груди, а потом выталкивается наружу рывком, царапая горло. И вот я уже лежу полностью обнаженная. Маг молча рассматривает меня, и его глаза горят в темноте. Потом наклоняется ко мне, и я вижу, как в свете луны перекатываются мышцы под его гладкой блестящей кожей.

– Помни, что на тебе моя печать! – шепчет маг.

И тут меня пронзает такое сильное чувство дежавю, что я чуть не покрываюсь ледяным потом.

Нет! Ведь это уже было, было! Было в моем сне! Все повторяется наяву точно так же, как мне это привиделось. И касания мага, и его слова…

Нет! Я рывком сажусь на постели и отскакиваю от Льерена. Снова кутаюсь в одеяло.

– Что случилось, Звездочка? – удивляется маг. – Я сделал что-то неприятное?

– Подожди!

Мне нужна лишь минута, чтобы разобраться в вихре мыслей, крутящихся в моей голове. Если… если один из первых снов начинает сбываться, то… Господи! Эта мысль поражает меня до глубины души. Тогда сбудутся и другие? Сон, где я лежу беспомощная на каком-то алтаре, а маг собирается меня убить, пронзив ритуальным кинжалом сердце? Я зажимаю рукой горло, не давая крику ужаса вырваться из груди. Нет! Я не хочу, я не хочу, чтобы Льерен убивал меня!

– Астра, что с тобой? – хмурится маг. – Я напугал тебя?

Да я вне себя от ужаса!

– Прости! – шепчу я, вскакиваю с постели и начинаю нервно натягивать приготовленную заранее ночную рубашку.

Льерен тоже встает. Я отворачиваюсь, не желая видеть его целиком. Но невольно все вижу, и это заставляет меня покраснеть.

– Звездочка! Поговори со мной! – просит Льерен, осторожно разворачивая меня к себе. – Я никогда не причиню тебе вред, ты же понимаешь? Ничего не сделаю против твоей воли. Просто скажи мне, что не так.

У него такой тревожный и озабоченный взгляд, такая нежность и любовь в голосе, что мне становится стыдно. Мало ли глупых снов видит человек в жизни? Какой резон им всем верить?

– Ты… ты самый лучший в мире мужчина, Льерен.

– Льер. Зови меня так.

– Хорошо. Льер. Дело не в тебе. Мне… Мне нужно время, чтобы кое-что обдумать. Ты тут ни при чем.

Мне самой начинает казаться, что это так.

– Я люблю тебя, Звездочка, – просто говорит Льерен. Он берет мое лицо в руки и нежно потирается своим носом о мой. – Разумеется, я дам тебе столько времени, сколько ты хочешь.

– Ты подождешь меня? Чуть-чуть? – умоляю я.

– Ну конечно, моя девочка, – шепчет маг. – Ложись спать. Не стой на холодном полу.

Я послушно забираюсь в постель. Льерен выходит из спальни. Я кутаюсь едва не с головой и лежу, размышляя. Какой-то тупик. Опять тупик. Я хочу Льерена сама до жути. Не меньше, чем он меня. И рано или поздно нужно сделать то, к чему все идет. Но вдруг это приведет именно к тому, что я видела во сне? К моей предполагаемой смерти? Жуть какая! Я снова вздрагиваю. Неужели Льерен что-то скрывает от меня? А вдруг… Я снова пугаюсь. Вдруг они все обманывают меня? Вдруг я нужна именно для этого – для того, чтобы принести меня в жертву? Я захлебываюсь в своем страхе, тону и не могу всплыть.

– Что случилось? – тут же пугается Льерен, увидев меня, рыдающую в кровати. – Что с тобой, Астра?

– Скажи мне правду! – умоляю я. – Ты не скрываешь от меня ничего?

Льерен застывает. Я не вижу в сумерках его лицо, но он явно смущен.

– Что ты имеешь в виду? – спокойно спрашивает он меня после колебания.

– Ты собираешься меня убить? – неожиданно выпаливаю я и сама пугаюсь.

– Что-о-о? – в голосе мага такое непритворное удивление, что я сразу выдыхаю. – Убить тебя? Ты с ума сошла, Астра?

– Точно?

– Как тебе это вообще могло прийти в голову⁈ Ну-ка рассказывай!

– Да глупости! – отмахиваюсь я с облегчением. – Знаешь, всякие легенды моего мира. О темных магах, которые приносят в жертву девушек…

– В Гросте уже лет пятьсот как запрещены человеческие жертвоприношения, Астра, – строго говорит Льерен и забирается под одеяло. – Иди сюда!

Я послушно подползаю к магу, укладываю голову ему на плечо. Мне так хорошо рядом с ним. И могло бы быть лучше, не испорти я все своими фантазиями.

– Извини меня, Льер! – искренне говорю я.

– Ничего!

Маг целует меня в лоб. Обнимает, и уже минут через пять я слышу его сонное дыхание. Рука, обнимающая меня, бессильно падает. Тогда я выбираюсь из объятий Льерена, отползаю и тоже вскоре засыпаю.

* * *

Просыпаюсь я на рассвете. Серая муть начинает расползаться по городу, и в ее свете Агнурис кажется призрачным городом. Льерен разметался во сне и лежит на животе. Одеяло наполовину сползло с него. Я вижу мускулистую спину мужчины, переходящую в узкую талию и бедра. Мне очень стыдно, но удержаться от любопытства я не могу. Осторожно стягиваю одеяло, намереваясь полюбоваться… м-м-м… тем, что расположено ниже. Чувствую себя школьницей, подглядывающей за парнями. И стыдно, и… Что?

Сердце замирает, а потом начинает биться бешено в груди. Нет-нет! Этого не может быть. Это просто ошибка, пытаюсь я убедить саму себя. Я просто плохо разглядела. Нет! Это просто обман призрачного рассвета. Потом выглянет солнце, и иллюзия растает, пытаюсь я убедить саму себя. Но мои глаза снова и снова обличают меня.

С минуту я сижу, замерев от шока, потом осторожно выбираюсь из постели, собираю в охапку свою одежду и обувь и крадусь вон из спальни. Прикрываю дверь и лихорадочно одеваюсь.

Город еще только готовится пробудиться, когда я выскальзываю из спящего дома, отворив засов. На улице стылый холод. Он заставляем меня ежиться, совсем как листья на деревьях. Я потуже кутаюсь в капор, надеваю перчатки и сбегаю с крыльца. Эх, жаль, что в такой ранний час нет извозчиков! Но ничего, идти не больше полутора часов. Я успею туда дойти, прежде чем кто-то заподозрит меня. Улица пуста, стук моих каблуков отдается от булыжников и подстегивает мой страх. Надо спешить!

Глава 46

Правда

Солнце всходит над лесом, проливая первый светлый луч в мою измученную черными мыслями душу. Я тороплюсь по дороге, где мы недавно ехали с Льереном. Туман еще стелется между деревьями, однако день обещает быть золотым и радостным. Он обещает мне надежду, что все еще может быть хорошо. Как-нибудь. Но недавнее открытие убивает эту надежду, и голубые осколки неба лежат лужами на дороге.

Трава тоже мокрая от прошедшего ночью дождя, и скоро подол моей юбки намокает. Я поминутно прислушиваюсь, боясь услышать стук копыт. Мне надо, обязательно надо успеть все увидеть своими глазами, прежде чем маг заподозрит меня.

Дорога занимает много времени, и я уже почти выбиваюсь из сил, когда дохожу до склепа, где в прошлый раз ожидала Тиэрена. По карнизу бегут руны. Сейчас я вижу их отчетливо в ясном свете взошедшего солнца. Чары то ли не должны выпустить души умерших в мир, то ли не дают гарракам и другой нечисти добраться до мертвых тел. Слишком сложное для меня заклинание, и слишком много незнакомых рун.

Засов скрежещет, я с трудом открываю тяжелую железную дверь. Вниз во тьму идут ступени. Я достаю пару светящихся бабочек и начинаю спускаться.

Разноцветные огоньки окрашивают каменные стены в веселые пятна, но не разгоняют поселившийся в моей душе мрак. Ступени заканчиваются, и я оказываюсь в просторном подземелье, явно рассчитанном на много поколений Мирчеллиев. Одна часть пуста, но в другой в ряд стоят саркофаги. Сначала самые старые на вид, покрытые вековой пылью, так что имена на них плохо видны. Даты постепенно приближаются к нынешним. По летоисчислению Гроста сейчас 5563 год. Я дохожу до последних саркофагов и делаю глубокий вдох, перед тем как стереть пыль с надписи на предпоследнем. «Эвайна Миллурий. Нашей возлюбленной приемной дочери от скорбящих родителей и брата. 5546 – 5563». Ей было всего семнадцать, когда она умерла, думаю я. Всего на год младше меня. На саркофаге лежит ветка рябины. Красные ягоды кажутся каплями крови, присохшими к камню. Это Тиэрен в прошлый раз принес ее. А я и не заметила, когда он отломил ветку. Наверное, спрятал в плаще.

Подходить к следующему саркофагу мне страшней всего. Сердце бьется уже в горле. Я смахиваю перчаткой пыль, делаю еще один глубокий вдох. Здесь, под землей, пахнет сыростью. И вечностью. Я опускаю глаза на надпись. «Тиэрен Нэрвис виконт Мирчеллий. Спи с миром, сынок! 5542 – 5563».

Земля не содрогается у меня под ногами. Нет, я бы удивилась, если бы не увидела этой надписи, но все же я закрываю глаза и на минуту прислоняюсь лбом к каменной стене, пытаясь прийти в себя. Слезы текут у меня по щеке, и я вытираю их перчаткой. Касаюсь рукой края саркофага, прощаясь. Ледяной камень приводит меня в чувство. Теперь я спешу покинуть место скорби. Желтые, голубые и зеленые пятна от моих бабочек пляшут по ступеням, пока я бегу вверх. Выбегаю и попадаю прямо в руки Льерена. Нет!

– Пусти!

Я резко отшатываюсь, и по моему бледному лицу маг все понимает. Глаза Льерена загораются скорбью.

– Астра! – глухо говорит он. – Я тебе все объясню.

– Не приближайся ко мне! – кричу я, отбегая на несколько шагов от Льерена. – Ты клерр! Или в тебе клерр! Я видела метку у тебя на… теле, Льерен, и она черная!

Я обличающе смотрю на мага. Льерен ерошит волосы непокрытой головы.

– Да, это так, – спокойно говорит он, и у меня сердце сжимается в ожидании ответа.

– Кто? – еле выдыхаю я. Этот вопрос меня интересует больше всего. – Кто? Тиэрен?

Но Льерен мотает головой, и я закрываю рот рукой, боясь разрыдаться.

– Я тебе все расскажу, Астра, – говорит маг.

Он запирает склеп. Показывает мне жестом идти вперед по тропинке к дороге, и я иду, совершенно убитая.

– Мы дойдем сами. Поезжай в город! – приказывает Льерен вознице, и тот, послушно развернувшись, трогает коней. А мы остаемся с магом вдвоем в осеннем лесу, чутко прислушивающемся к каждому нашему слову.

– Не замерзла? – беспокоится маг. – Может, я зря отпустил экипаж?

– Нет, мне не холодно. И я могу идти пешком.

– Я покажу тебе тропинку, которой мы с Тиэреном часто бегали в город.

Льерен идет наперерез по лесу, и я пристраиваюсь рядом. Иду, не отрывая глаз от кончиков ботинок, которые выныривают у меня из-под юбки. Шуршу мертвой листвой.

– Тиэрен твой… брат?

– Да. Старший.

– Это чувствуется.

Льерен усмехается.

– Удивительно. Он старше меня на десять минут, но всегда вел себя так, словно старше на десять лет, не меньше.

– Вы близнецы?

– Да, так что не отличишь. Ну, родители различали, естественно.

– А что случилось? Как получилось, что…

Я не знаю, как продолжить. Боль вкручивается мне в сердце. Ну естественно! Мне не могло повезти! Мне никогда не везло. Так с чего я решила, что в Холлине будет все идти по-другому? Стоит мне чего-то захотеть, поверить в счастье, как происходит что-то, что все портит.

– Ты помнишь, я рассказывал тебе, что сделал ошибку? Трагическую ошибку?

– Помню. Тогда-то это и случилось?

– Да. Это была моя идея – восстановить прореху между мирами, через которую вырывается Черный туман. Дядя много лет придумывал это заклинание, подбирал руны. Оно должно было сработать!

Я слышу в голосе Льерена горечь. Мне хочется взять мага за руку, может, даже обнять его, но я остерегаюсь. Я пока не понимаю, как относиться к нему в свете новых открытий.

– Но оно не сработало?

– Нет. Марсий стоял на краю круга, а мы с Тиэреном и Эвайной внутри. Тиэрен не хотел брать ее, но Эвайна уперлась. Она была очень упрямой. Совсем, как ты, – усмехается грустно Льерен.

– И что произошло?

– Мы начали обряд. Я видел, как зазияла прореха между мирами. Мы с Тиэреном пытались сдержать рвущуюся в мир тьму. А Эвайна помогала. Но где-то, возможно, мы ошиблись. Вдруг взрыв. И пламя. Тьма ринулась с такой чудовищной силой, что смела нас со своего пути. Я ударился головой о стену и потерял сознание. Очнулся в обгоревшей одежде, с ушибами и весь в крови. А они…

Льерен замолкает и отворачивается. Я не выдерживаю и беру мага за руку. Мы останавливаемся на мостике, перекинутом через реку. Вокруг золотится лес, но для Льерена сейчас ночь. Его глаза, утратив блеск, невидяще смотрят вдаль, и в них стоит невыносимая боль и тоска.

– Эвайна лежала мертвая. И мой брат был мертв. Марсий был без сознания. Он сильно пострадал, но остался жив. Хотя что это за жизнь? Инвалидом без малейших остатков магии? Я перетащил их в экипаж. Носил одного за другим. Одного за другим… – в голосе мага звучит мука. Он погрузился в темный колодец своих мучительных воспоминаний. Я подхожу к Льерену и обнимаю его. Он машинально прижимает меня к себе, но вернуться из прошлого не может. – Потом снова потерял сознание. А очнулся уже дома, в Замке-на-горе…

– Подожди! – прерываю я. – Значит, погиб Тиэрен, а не ты?

– Думаю, что тогда, во время взрыва, погиб я, – настойчиво говорит маг.

– Думаешь?

– Почти уверен.

– Но разве человек не поймет по своему телу?

– Я же говорил, – устало повторяет маг. – Мы близнецы. Второе тело получило еще больше повреждений. Там никто бы не разобрался, кто из нас выжил, а кто погиб.

– Не знаю, – теряюсь я. – Это все как-то неубедительно. Ну хорошо. А почему тогда на саркофаге имя Тиэрена?

– Не знаю. Я не помню сами похороны. Вероятно, меня на них не было.

– Но кто же сказал родителям, что умер Тиэрен?

– Полагаю, что ты знаешь на это ответ, – цедит сквозь зубы Льерен.

– Полное безумие! – возмущенно говорю я, отстраняясь от мага.

Наклоняюсь над перилами и смотрю в черное отражение моста в реке. Вода бежит лениво, и на дне водоросли стелются белыми волосами по камням. Как волосы мертвых.

– Теперь ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы какая-нибудь девушка появлялась в моей жизни? – звучит за спиной глухой голос мага. – Одно дело временный несерьезный флирт, а другое дело настоящие отношения.

Я поворачиваюсь к магу.

– То есть ты не хочешь никаких серьезных отношений, Льер? – спрашиваю я с горечью. – Со мной.

– Как я могу? – в глазах мужчины беспросветная тоска. – Что я могу дать тебе, кроме тьмы и боли?

– Но почему… почему один из вас не изгнал другого? Если Тиэрен настоящий хозяин тела, почему он не изгнал тебя? Или, наоборот, если все же подселенец он, а не ты, почему ты не изгнал его?

– Ты в своем уме, Астра? – удивляется Льерен. – Как я могу второй раз убить своего брата?

Ну да, ну да, логично. Безумно, но логично.

– Я уже ничего не понимаю, – жалобно говорю я. – Мне кажется, что я сама схожу с ума с вами обоими.

– Бедная моя малышка, – говорит с кривой улыбкой Льерен, притягивая меня к себе. – Бедная моя Звездочка. Упала с неба в беспросветную тьму.

Он трется щекой о мои волосы. И продолжает горячо бормотать, видимо, изливая на меня свои затаенные мысли.

– Как я сердился на Тиэрена за то, что он привел тебя ко мне. И как радовался. Ты правда была звездой для меня – яркой, светлой, радостной. Но я не могу тянуть тебя за собой во тьму. Я даже думал найти другого мага, чтобы отдать тебя ему.

– Ты что? – пугаюсь я. – С ума сошел? Темный маг ведь должен тебя убить!

– Пусть! Но если это сделает тебя счастливой, если избавит от меня…

– Дурак! – взрываюсь я. – Ты опять решаешь все за меня, да? Да как же ты не понимаешь! – я бью Льерена кулаком в грудь. – Я сама, понимаешь, сама хочу решать, что мне делать, а что не делать! Не смей делать выбор за меня!

– Да какой же это выбор? Падать со мной в пропасть?

– Так! – решительно говорю я. – Я еще не во всем разобралась и не все понимаю в этой истории. И вообще, мне кажется, ты мне опять что-то наврал. Как обычно.

– Я ни разу не врал тебе, – глаза Льерена вспыхивают. – Я не все рассказывал, о чем-то промолчал, но не врал.

– Я тебе больше на доверяю, – ворчу я. – И Тиэрену тоже, если на это пошло. Вы оба редкостные вруны.

– Эй!

– Ну ладно. Редкостные молчуны. Мне нужно время, чтобы осознать то, что вы скрывали от меня.

– Разумеется. Как скажешь! Можешь поговорить с матерью. Она знает о нас с Тиэреном.

– А отец?

– Нет.

Я размышляю. Лилия. Говорить с матерью о смерти ее сына, обо всей этой чудовищной ситуации. Нет, на такое я не подпишусь.

– Извини, но твоя мать отпадает.

– Я знаю, с кем ты можешь обо всем спокойно поговорить, – неожиданно предлагает Льерен. – Есть еще один человек, который все знает. Я отведу тебя к нему. Идем!

И маг решительно тянет меня за собой.

Глава 47

В гостях

В городе Льерен все же берет экипаж. Нет, я не жалуюсь на то, что устала, но шагаю намного медленней. Молчу, разглядывая прохожих и утренние оживленные улицы.

– Свежая сдоба! – кричит лавочница, открывая дверь пекарни. Я улыбаюсь ей, и женщина дарит мне ответную улыбку, которая расплывается на потном и красном от жара лице. Я знаю эту булочницу: сюда меня пару раз посылала за хлебом Арвета.

Мы проезжаем дом мага, потом центр Агнуриса. Я провожаю взглядом магазины и даю себе слово, что обязательно загляну сегодня к своей любимой шляпнице. Потом.

– К кому мы едем? – спрашиваю я Льерена.

– К Марсию, – коротко говорит маг. – Он в курсе. И ответит на любые твои вопросы.

– Ваша милость! – слышим мы крик, и нам наперерез, чуть ли не под копыта коню бросается паренек-секретарь.

– Ольвер! С ума сошел? – сердится маг, когда возница останавливает экипаж. – Жить надоело?

– Ваша милость! – едва переведя дух, торопится сказать паренек. – Я вас везде ищу. Госпожа Арвета сказала, что вы с раннего утра из дома уехали.

– Что случилось, Ольвер? – хмурится маг.

– Там снова… – секретарь испуганно округляет глаза. – Ночью. Похититель душ проявился.

Я ахаю и закрываю рот рукой.

– Жертвы? – сурово интересуется маг.

– Дочь горшечника. Этот гад душу у нее забрал.

Я в ужасе смотрю на секретаря. Льерен бросает на меня мрачный взгляд.

– Адрес, Ольвер! – секретарь говорит, и маг понимающе кивает. – Буду там через полчаса. Гони! – приказывает он вознице.

Ольвер остается стоять на улице, глядя нам вслед, а наш экипаж прибавляет хода. Уже через десять минут Льерен подает мне руку, помогая спуститься у высокого дома, окаймленного аккуратно подстриженными хвойными деревьями.

– Пойдем! – говорит он. – Я тебя оставлю здесь. Сама сможешь вернуться?

– Ну разумеется, – говорю я.

– Только не задерживайся, Астра! – хмурится Льерен. – Я бы тебя одну ни за что не оставил, но ты понимаешь…

– Понимаю! Не беспокойся! Глупостей не наделаю, – горячо обещаю я.

– Если что, на тебе моя метка, – говорит маг и нежно гладит меня по щеке. – Я тебя везде найду.

Хм. Это и лестно, и мерзко. Надо будет об этом попозже серьезно поговорить с магом. Чипирование меня совершенно не устраивает.

Льерен почему-то идет не к дверям дома, а ведет меня по дорожке вокруг дома. За ним небольшой уютный садик с беседкой. Прямо посередине газона стоит столик, накрытый для завтрака, а рядом в кресле я вижу Марсия.

– Льер? – спрашивает хозяин, и в его карих глазах стоит вопрос.

– Да, это я, дружище, – смущенно говорит маг.

– Давненько я тебя не видел, – с добродушным упреком говорит Марсий. – Тиэрен часто заходит, а вот ты…

Уголок губ Льерена дергается.

– Я и сейчас на минуту, – виновато говорит он. – Тут такое дело, Марсий…

– Там снова Похититель душ ночью появился, – выпаливаю я.

Мужчины смотрят на меня: Марсий озадаченно, Льерен с хмурым упреком. Упс! Язык мой – враг мой.

– Опять? – с тревогой спрашивает Марсий. – Не нашли убийцу пока, Льер?

– И даже никаких зацепок, – мрачно говорит маг. – Извини, Марс, служба!

– Понимаю, друг. Зайди на секунду в дом и попроси принести еще горячего чая для Астры.

– Да мне как-то неудобно, – говорю я.

Мой желудок тут же издает протестующий звук, и я со стыдом хватаюсь за живот.

Марсий смеется.

– Поторопись, Льер, а то твоя невеста умрет в муках голода прямо у моих ног. Не хотелось бы, знаешь, стать фигурантом твоего расследования.

Льерен вымученно улыбается, машет рукой и уходит, бросив на меня последний горящий взгляд. Я сажусь в свободное кресло, стряхнув с него листья.

– Люблю, знаешь ли, есть на свежем воздухе, – словно извиняясь, говорит мужчина. – Благо осень стоит теплая. Скоро похолодает, а зимой так заметет, что из дома не выйдешь. Но если хочешь, мы можем перейти в дом.

– Нет, ничего. Марсий, – смущенно ерзая, говорю я. – Я к вам по делу.

– Я внимательно слушаю, – становится серьезным мужчина.

Из двери, ведущей в сад, выходит молоденькая служанка. Она несет плед, перекинутый через руку, и поднос. Здоровается и расставляет передо мной чашку, тарелку. Кладет приборы и салфетку. Ставит еще один чайничек. Бросает на меня любопытный взгляд, кланяется и уходит назад в дом.

– Я сама себе налью, – говорю я, останавливая Марсия, который собирается было поухаживать за мной. – Вам налить еще чая?

– Ну разве что полчашки, – соглашается мужчина.

Он с добродушной улыбкой наблюдает за мной. На его коленях, прикрытых пледом, рассыпаны крошки. И на траве. Воробей, следящий за нами, резво подскакивает, хватает угощение, и упархивает в кусты. Я улыбаюсь. Намазываю хлеб маслом и покрываю сыром – домашним, животно пахнущим и острым, но необычайно вкусным. Впиваюсь в хрустящий бутерброд и разве что не стону от удовольствия. Марсий, стараясь не смущать меня, смотрит в сторону и пьет маленькими глотками чай.

– Я понимаю, что это прозвучит бестактно, – говорю я, прожевав, – но я хотела вас расспросить о том событии, когда Льерен… или Тиэрен… – я начинаю запинаться. – Короче, когда произошло то страшное событие много лет назад.

Я окончательно смущаюсь и утыкаюсь в чашку с душистым травяным чаем.

– Тебя за этим Льер привез?

– Понимаете, – чистосердечно говорю я. – Я совсем запуталась. И, если честно, не доверяю магу до конца. А с Лилией говорить об этом не могу. Вы ведь понимаете?

Я с мольбой гляжу в глаза Марсия. Мне и с ним говорить неловко – он ведь тоже пострадал при взрыве. Но с кем-то же надо!

Марсий задумчиво приглаживает рыжеватые волосы.

– Не волнуйся, Астра, – говорит он. – Ты же член семьи Мирчеллиев и должна знать все. Спрашивай!

– А… А почему граф так ненавидит сына? – неожиданно выпаливаю я.

– Не сына, – поправляет меня Марсий. Он откидывается на спинку кресла. – Льерена.

– За что?

– Но это же очевидно, – пожимает плечами мужчина. – Винит его в смерти Тиэрена и Эвайны.

– Какой он был, Тиэрен? – интересуюсь я.

– Такой же, как и сейчас, – усмехается Марсий. – Он всегда был словно старше и ответственнее нас. Хотя они близнецы с Льером. А я старше их на год. Но Тиэр всегда был рассудительным. Лучший ученик. Послушный сын. Надежда и гордость графа Мирчеллия. Именно он должен был унаследовать графство Кульвэр. А Льер…

Я напряженно жду продолжения. У меня так много вопросов! Но Марсий молчит, глядя на зеленую лужайку, где ярко желтеют осыпавшиеся листья ореха. Я намазываю хлеб маслом и черничным вареньем. Ем сладкий бутерброд. Разгоряченное после прогулки тело уже остыло, холод подкрадывается от земли, да и осеннее солнце не греет так сильно, как летом. Я ежусь и кутаюсь в плед. Но я готова померзнуть, пока не узнаю все, что хочу.

– Льер – шалопай, – усмехается Марсий. – Главный заводила у нас в академии. Выдумщик развлечений…

«И бабник», – добавляю я про себя.

– А где вы учились?

– Академия магии есть только в столице. Туда приезжают со всего королевства. Нас было четверо из Агнуриса. Редкая удача! Целых четыре темных мага.

– Четверо?

– Еще Эвайна, – бросает на меня проницательный взгляд мужчина. – Невеста Тиэрена.

Не знаю, что я испытываю в этот момент: облегчение или жалость. Как же все запуталось, в какой безнадежный клубок заплелись судьбы этих четырех.

– Ее воспитывали граф и графиня Мирчеллий?

– Да, и души в ней не чаяли. Лилия всегда очень хотела дочь. И Эвайна заменила ее. А когда Тиэрен и Эвайна сказали, что любят друг друга, то родители были на седьмом небе от счастья. А потом это трагическое происшествие…

Марсий снова замолкает. Наверняка он винит друга в своем несчастье. Или у него тоже рыльце в пушку?

– Это была инициатива Льерена? – прямо спрашиваю я.

– Не совсем, – чуть мнется Марсий. – Мы все, кроме Тиэрена, ее дружно поддержали. Эвайна выкрала дневник виконта Мирреда Мирчеллия, дяди Тиэра и Льера. Мы с Льером отправились в Туманный лес и принесли оттуда нужное для ритуала существо.

– Какое существо? – ежусь я, вспомнив жуткую ночь и растерзанный труп в лесу.

– В ночь Черной луны, Астра, в Туманный лес затягивает существ из других миров. И людей, и монстров.

– А что за существо вам потребовалось для ритуала? Вы его убили?

– Да.

Я со страхом гляжу в невозмутимое лицо Марсия.

– Но… Но ведь приносить в жертву живых существ запрещено.

– Только людей, Астра, – поправляет меня мужчина. – Хотя убивать животных тоже считается дурным тоном. Подобное сохранилось разве что в глухих деревнях среди темных ведьм. Однако мы пытались следовать древнему предсказанию.

– Какому?

Марсий мнется. Я чувствую, что нащупала что-то важное, но мужчина отрицательно качает головой.

– Нет, извини, это ты спрашивай у своего жениха. Магические дела касаются только его.

И спрошу, еще ка-а-ак спрошу, делаю я зарубку в памяти.

– И что потом произошло? Почему в этом участвовал Тиэрен?

– Он лучше нас троих умел писать руны. А заклинание было очень сложным, очень, Астра. И мы рассказали ему нашу задумку.

– Тиэрен был против?

– Сначала да. Но его уговорила Эвайна. Она умела быть убедительной, – улыбается своим воспоминаниям Марсий. – Позже Тиэр решил, что все условия совпадают: и пророчество, и формула дяди. Мы понимали, что никто не позволит нам даже приблизиться к древнему храму, если мы расскажем. И решили все сделать на свой страх и риск.

– И что случилось? – у меня начинает биться сердце, хотя я уже не раз слышала о самом ритуале.

– Я смутно помню, – Марсий растерянно проводит рукой по волосам. – Я стоял вне круга. А Эвайна, Тиэр и Льер внутри его. Начали проводить ритуал. Открылась прореха. Жертва и заклинание должны были запечатать ее навсегда. Но вдруг раздался взрыв. Я почувствовал, как тьма несется на меня. Тьма и жар. Меня просто отшвырнуло в сторону. Я ударился спиной о колонну. Перелом. И вот.

Марсий грустно обводит рукой кресло, в котором сидит, и укутанные в плед ноги. Мое сердце обливается жалостью к мужчине.

– А вы помните, что случилось после взрыва? – спрашиваю я. Мне стыдно в душе, но больше всего я хочу услышать ответ на свой вопрос: кто? Кто из двух?

– Нет, Астра, ничего не помню, – разводит руками Марсий. – Я очнулся только спустя двое суток в Замке-на-горе. Не знаю, как граф Мирчеллий смог сохранить мне жизнь, которая едва во мне теплилась. Но вылечить меня не смогли. Никто. Хотя граф и графиня приглашали ко мне столичных магов-лекарей. И магию я свою тоже утратил.

Марсий бледно улыбается. Из дома выходят двое слуг. Они останавливаются на почтительном расстоянии, ожидая приказа.

– Мне, пожалуй, пора, – с неловкостью говорю я. – А то вы замерзнете на улице.

– Было очень приятно поговорить с тобой, Астра. Приходи в любое время. Я всегда дома.

Мужчина берет мою руку и почтительно целует. Я встаю. Наблюдаю, как слуги осторожно поднимают кресло мага и несут в дом. Марсий машет мне на прощанье, а я ему. Хватаю с вазочки рогалик и торопливо иду из сада.

Не знаю почему, но боль в душе становится слабее. Хотя, вроде, ничего нового я от Марсия не услышала. Мне надо свыкнуться с новым положением дел. И заняться своими. В свете новых открытий я еще больше жажду независимости: как материальной, так и социальной. Брак с Льереном снова начинает казаться мне ошибкой. Что ж, я помогу магу, пройдя обряд, который снимет с него проклятье. А там видно будет. Хрустальное будущее, которое я навоображала себе, дало трещину, и я осталась с пригоршней осколков в руках. С кучей ранящих сердце осколков.