Текст книги "Я подарю тебе тьму (СИ)"

Автор книги: Лора Олеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Глава 27

Еще один визит

– Я вас провожу! – подрывается Арвета и бежит следом за гостьей, а я остаюсь в кухне и начинаю убирать посуду. Меня раздирает любопытство расспросить у служанки, что за странная гостья. Но Арветы все нет, и тогда я иду сама на разведку.

В холле наталкиваюсь на пару: молодых мужчину и женщину.

– Господин маг принимает у себя на службе, – терпеливо объясняет наша служанка. – Если вы хотите сообщить ему о каких-либо магических преступлениях, то лучше пойти туда.

Пара переглядывается.

– А можно мы дождемся его здесь? – жалобно просит женщина.

Она совсем бледная, и под глазами у нее синяки. Она нервно сжимает в руках снятые перчатки.

– Даже не знаю, – растерянно говорит Арвета. – Господин маг придет не раньше, чем через час или даже два.

– Мы будем ждать столько, сколько потребуется, – решительно сообщает мужчина.

– Ну если у вас такой исключительный случай… – тут служанка замечает меня: – Астра, проводи посетителей в гостиную. Там правда, не убрано…

– Мы вам очень благодарны! – с жаром говорит женщина.

Я провожаю их в гостиную, которую мы не используем. Арвета все грозится привести ее, как она говорит, «в божеский вид» и подавать нам с Льереном туда еду, но пока руки у нее не доходят. Поэтому она отделывается поверхностной протиркой пыли. Я спрашиваю гостей, не хотят ли они чая, но те твердо отказываются. Тогда я их оставляю и иду допрашивать служанку.

– Арвета, а что это была за дама? Которая Лилия.

– Да просто старая знакомая, – отмахивается служанка. – Раза два в неделю заходит по старой дружбе. Не бери в голову, Астра!

Я сверлю спину служанки, которая разбирает продукты с рынка, но Арвета меня игнорирует. Тогда я пожимаю плечами и иду заниматься. Мне требуется немедленный прорыв в изучении рун, если я хочу осуществить свои задумки.

Я так увлекаюсь рисованием, что не слышу возвращения мага. Лишь голос Льерена в коридоре и торопливое объяснение Арветы насчет посетителей приводят меня в чувство.

– Я хотел сначала увидеть Астру и поужинать, – устало говорит маг. – Но раз меня ждут… Хорошо, я сейчас с ними переговорю.

Я слышу скрип ступеней: это маг с визитерами поднимаются наверх. Я тщательно рисую руну «отверзать», стараясь не отвлекаться. Руна изначально представляла собой открытые ворота и руку, которая тянулась к ним. Вот эту черточку надо рисовать строго под углом сорок пять градусов к этой. А тут изгиб должен быть более плавным… Нет, так невозможно!

Я сдаюсь, бегу торопливо в ванную, где мою кисть и ставлю ее сушиться в глиняный кувшинчик. Отмываю руки и крадусь наверх. Надо будет на домашние туфли нарисовать заклятие неслышимости. Интересно, какие руны для этого подойдут? Есть ли руна «тишина»? Эх, учиться мне еще и учиться! Я на цыпочках подхожу к двери и замираю, надеясь, что меня никто здесь не обнаружит за подслушиванием.

– … И когда этот сон вам впервые приснился, господин Мапрель? – слышу я голос мага.

Он опять преобразился в строгого следователя. Когда Льерен что-то говорит таким тоном, у меня мурашки бегут по спине. Наверное, прикажи он мне таким голосом: «Разденься, Астра!» – и я даже колебаться не буду. Краснею от этих мыслей и прикладываю руки к загоревшимся щекам.

– Три недели назад, ваша милость, – отвечает мужчина. – И сон был таким живым и ярким, что, когда я просыпался, не мог сразу понять, где нахожусь.

– Что вам снилось?

– Я иду по улице ночью. Улицы знакомые как будто. Но это во сне. Наяву-то я понимаю, что никогда их не видел. Город мне незнаком. Этот сон снился несколько раз, и с каждым разом я уходил все дальше и дальше по той улице. Сон немного повторял события предыдущей ночи и продолжался дальше.

– Я понял, – мягко сказал маг. – То есть сон все время один и тот же. Про человека, который идет по одной и той же улице.

– Да! Я шел и видел все его глазами.

Я слышу, как скрипит кресло. Интересно, что делает Льерен? Смотрит на мужчину тем пронзительным взглядом, как на того убийцу в конторе? Или же, наоборот, смотрит сочувственно? Зачем эта пара пришла к магу? Что их беспокоит? Сон? Какая чушь! Мне вон тоже все время тот сон снится странный, с мужчиной, похожим на Льерена. И что?

– Мы к целителю пошли, – продолжает рассказ муж. – И он травки дал успокаивающие. А еще амулет, что нечисть отпугивает. И сказал нам…

– Пожалуйста, расскажите мне все, – уговаривает его Льерен. – Каждая деталь может быть важной.

– И еще, – мужчина говорит совсем смущенно, – он сказал нам порознь спать девять дней. Ни в коем случае не в одной постели. И… ну вы понимаете…

– А вы этот запрет нарушили, – не то утверждает, не то спрашивает с усмешкой маг.

– Так получилось! – восклицает муж. – Марве однажды страшно одной было спать. Она ко мне пришла и… извините, не могу рассказывать.

– Не надо. Я понимаю. И что произошло потом?

– Мне сон не приснился. Зато приснился жене.

– Теперь вы рассказывайте, госпожа Мапрель, – строго приказывает маг.

– Я сразу поняла, что это тот же сон, – говорит женщина дрожащим голосом, – по рассказам мужа. И снова он продолжился с того места, где прервался. Мне так страшно было, что я проснулась с криком.

– Почему?

– Потому что я почувствовала, что в конце пути что-то ужасное произойдет. Сердцем почувствовала. Только я, в отличие от Алекса, этот город узнала. Это мой родной город. Там над крышами ратуша видна. Я ее ни с какой другой не спутала бы.

– Что за город?

– Нурдок.

Я слышу шуршание и догадываюсь, что маг разворачивает карту.

– А саму улицу узнали?

– Нет. Или во сне она другая, или я там не была.

– А здания сможете описать?

– Да, я некоторые дома запомнила. Один заколоченный, с жимолостью на веранде. Другой, видимо, после пожара еще не отстроили.

– Так. Мне надо будет, чтобы вы постарались подробно вспомнить все здания, мимо которых вы шли по улице. Как можно точнее. Сможете?

– Постараюсь, – неуверенно говорит женщина. – Но это же во сне?

– Я вас очень попрошу все вспомнить, – настаивает маг.

– Хорошо. Один дом был пекарней…

Я с недоумением слушаю, как женщина рассказывает Льерену свои ночные видения. Не понимаю, что происходит. Абсурд какой-то! Слышу, как скрипит перо по бумаге – видимо, маг все старательно записывает.

– Когда начались видения, господин Мапрель, какой дом вы увидели первым?

– Точно не вспомню, господин маг.

– Постарайтесь.

– Кажется, это был высокий дом с кованым забором. У них еще на воротах синим руны были нарисованы. Или это уже во втором сне мне приснилось?

– Хорошо…

Снова скрип пера. Я устала стоять в коридоре. Да и разговор оказался какой-то странный. Точно они не к следователю пришли, а к психоаналитику с почасовой оплатой.

– А скажите, госпожа Мапрель, кто из ваших кровных родственников проживает в Нурдоке?

– Родители и моя тетя.

– Их имена и адрес, пожалуйста.

Вообще как-то неинтересно, окончательно решаю я. Пойду-ка я отсюда свои руны дальше тренировать. Я уже поднимаю ногу, когда крик Льерена пригвождает меня к месту:

– Астра!

Да чтоб тебя! Чуть инфаркт не случился!

– Астра! Зайди в кабинет, пожалуйста!

Я держусь за бьющееся сердце пару секунд, пару раз вдыхаю и выдыхаю, потом приглаживаю волосы, стучусь и осторожно заглядываю в комнату.

– Звали, господин Нэрвис? – елейным голоском интересуюсь я. – А я тут случайно мимо по коридору проходила.

– И очень удачно, – ехидно улыбается Льерен. – Мне твоя помощь нужна.

– Да-а?

– Пройди, пожалуйста, с посетительницей в спальню, – Льерен указывает на закрытую дверь справа. – Там я попрошу тебя хорошенько осмотреть тело госпожи Мапрель.

– Но господин маг! – в смятении восклицает мужчина и даже вскакивает с кресла. Его жена растерянно открывает и закрывает рот. – Это…

– Вы просите меня о помощи? – жестко обрывает маг. – Я догадываюсь о причине ваших сновидений. И даже об их последствиях. И, увы, они могут быть трагическими.

Женщина прижимает руки к груди и испуганно смотрит на Льерена.

– Господин маг!..

– Но вам надо строго следовать моим инструкциям. Тем более, что вы уже один раз нарушили рекомендации специалиста. А теперь… – Льерен неодобрительно качает головой.

– Мы сделаем все, что надо!

Женщина кладет руку на локоть снова было собравшегося спорить мужа.

– Тогда попрошу вас раздеться и показаться моей ассистентке! – коротко кивает головой Льерен.

Мои глаза становятся размером с две медяшки. Ничего себе! Меня ассистенткой назвали. Я послушно тащу госпожу Мапрель в спальню мага.

– Астра! – напутствует меня маг. – Все родимые пятна странной формы. Найди и зарисуй! – и он протягивает мне лист бумаги и карандаш.

Мы запираемся с женщиной в комнате, где я помогаю ей раздеться. Гостье неловко и стыдно, а мне еще больше. Краснея и смущаясь, мы заканчиваем выполнять распоряжение мага, после чего выходим из спальни, не глядя друг другу в глаза. Я протягиваю бумагу Льерену. Собственно, интересное пятно я нашла всего одно: бежевого цвета, похожее по форме на летящую птицу с раскрытыми крыльями. Оно было у женщины на спине в районе крестца. Я вижу, как лицо мага каменеет при виде этой отметки, словно самое худшее его подозрение подтверждается.

Пара с надеждой смотрит на него, ожидая ответа, но вместо этого Льерен встает, намекая на окончание визита.

– Завтра днем приезжайте ко мне на службу, – говорит он. – А пока…

– А можно к вам домой? Сюда? – умоляет госпожа Мапрель.

– Хорошо. Буду ждать вас в это же время. Ближе к вечеру, – чеканит маг.

Пара встает и кланяется.

– Я вас провожу, – любезно говорю я.

– А затем поднимись ко мне в кабинет, – строго говорит Льерен.

– Там это… Арвета уже, наверное, ужин на стол ставит, – вру я.

– Вот и замечательно! Жду тебя через пять минут, – говорит маг и опускает глаза на бумаги.

Глава 28

Наказание

Назад я иду на полусогнутых. Нет, ну не убьет же он меня в самом деле? Ну поругает, может быть, посердится там… Ну может, я и правда мимо проходила? В кабинет мага я просачиваюсь робко, готовая, если что, сразу же ретироваться. Но в комнате пусто.

– Господин Нэрвис, там Арвета уже скоро на стол будет накрывать. Через полчаса зовет, – тихо говорю я. Ну, я пришла, как обещала, все сказала. Можно уже и уходить. Так что…

– Сюда иди! – слышу я приказ мага.

Дверь в спальню чуть приоткрыта. Я сглатываю и, едва дыша, толкаю дверь. Маг стаскивает с плеч рубашку, повернувшись ко мне спиной. Я любуюсь его рельефными формами и мускулами, которые перекатываются под блестящей в свете горящей лампы кожей. Красивый! Так и хочется прикоснуться рукой. Ни один знакомый парень из прошлой жизни не казался мне таким притягательным. Я замираю, секунду любуюсь мужчиной, потом, с трудом отведя глаза, шепчу:

– Там это… Арвета…

Льерен, не надевая рубашки, поворачивается ко мне. На его груди покачиваются амулеты. Синие глаза смотрят с прищуром, строго и по-инквизиторски. Мамочка дорогая! Я непроизвольно делаю шаг назад и вздрагиваю: дверь за моей спиной захлопывается.

– Иди ко мне! – говорит маг.

– Это зачем еще? – шепчу я испуганно.

Сердце колотится в груди.

– Как зачем? – притворно удивляется маг. – Наказывать тебя буду.

– За что?

– За то, что подслушивала.

– Я случайно. Я не… Я мимо проходила.

– Случайно проходила или случайно подслушивала? – усмехается маг.

Его глаза снова горят тем синим огнем, который пугает меня до дрожи.

– Иди сюда, говорю!

– Еще чего!

Я дергаю дверь, но она словно приклеилась к косяку. Я жалобно смотрю на мага, но он даже не двинулся с места.

– Астра! Я повторять не буду!

Его глаза прожигают меня. Делаю робкий шаг вперед. Еще один. Вот влипла!

– Ближе!

Да что это такое! Останавливаюсь в шаге от Льерена. Чувствую, как снова горят мои щеки. Ну почему я не могу ему не подчиниться? Это тоже магия?

– А теперь ложись на кровать!

– Что-о-о⁈

Я не успеваю даже толком возмутиться, как мужчина валит меня на живот на кровать и придавливает к постели сильной рукой. Он держит меня, и я даже не могу перевернуться набок.

– Отпустите! Мне дышать тяжело!

– А ты не брыкайся! Иначе закую в цепь. У меня тут где-то завалялась одна лишняя.

– Что вы хотите сделать?

– Наказывать буду. Я же сказал.

– Только посмейте!

Льерен вдруг свободной рукой задирает мне юбку, полностью обнажая ноги и, кажется, даже трусы.

– Ай! Не смейте!

Я брыкаюсь, но это мне не помогает. Мужчина продолжает вжимать меня в постель, так что я с трудом поворачиваю голову. Пытаюсь дотянуться рукой до мага, но мои пальцы лишь хватают воздух. Слышу смешок Льерена.

– Так, это тебе за подслушивание!

И легкий шлепок обжигает мне ягодицу. Он такой слабый, что больше похож на ласку, чем на реальное наказание.

– Пустите!

Вместо этого Льерен начинает поглаживать мне правую ягодицу, потом осторожно просовывает пальцы под трусики и продолжает гладить там. Я пугаюсь не на шутку.

– Не надо! Пожалуйста! – умоляю шепотом. В моем голосе уже звенят слезы.

Тут же давление на меня исчезает. Я подскакиваю и срываюсь с кровати, но мужчина ловит меня на лету и силком усаживает к себе на колени. Лицо Льерена тоже пылает. Дыхание с шумом вырывается у него из груди.

– Мне нравится, когда ты вся горишь, как сейчас, – говорит Льерен и рукой гладит мою щеку.

Потом проводит большим пальцем мне по нижней губе. Пульс у меня зашкаливает.

– Мне нужно мое лекарство, Астра, – требовательно говорит мужчина, и кровь отливает у меня от лица.

– Что я должна сделать?

Кажется, однажды настанет момент, когда я не смогу ему отказать и в последней просьбе.

– Поцелуй меня! Сама!

Я перевожу взгляд на губы мага. Осторожно наклоняюсь и касаюсь их своими.

– Ну нет, – шепчет Льерен. – Сегодня я этим не могу удовольствоваться.

Он прижимает меня к своей груди и впивается в губы. Я чувствую, как его язык проникает внутрь, и, начиная расслабляться, полностью отдаюсь этому восхитительному чувству. Рука Льерена снова забирается мне под юбку и проскальзывает между ног. Я пугаюсь.

– Пожалуйста! – умоляю я.

Рука Льерена застывает. Потом он резко встает и отворачивается.

– Иди! – резко бросает он. – Иначе я за себя не ручаюсь.

И начинает надевать приготовленную чистую рубашку, по-прежнему не глядя на меня.

Я опрометью несусь из его спальни. В коридоре едва не падаю, так кружится голова и подкашиваются ноги. Все тело горит, а низ живота сводит. Я поправляю одежду, бегу в ванную, где долго плещусь холодной водой, стараясь успокоиться. Господи, что он со мной делает! Хоть бы уже сделал это, чем так мучить. Только гордость и уверенность в том, что приличная девушка не может сразу согласиться, удерживают меня от полной капитуляции. Но вот чувствую, что скоро этой борьбе настанет конец.

За ужином я глаза боюсь поднять на мага. Еда не лезет мне в рот, я быстро прощаюсь со всеми и ухожу в свою комнату. Запираюсь и ставлю к двери стул на ночь, чтобы услышать, если маг будет красться ко мне в ночи. Но, увы, этого не происходит. Я прислушиваюсь до полуночи, а затем засыпаю беспокойным сном.

* * *

За завтраком я с тревогой жду, кто же спустится к нам – Льерен или Тиэрен. Но по лукавой улыбке на губах мага сразу же догадываюсь о сегодняшнем обитателе тела. Вместо приветствия Льерен совершенно беззастенчиво притягивает меня к себе и целует на глазах Арветы, которая смущенно отворачивается. Кажется, даже мой дракон смирился с неизбежностью.

После ухода мага я жадно набрасываюсь на лестраль. Мне необходимо выучить как можно больше рун. Эта работа требует сосредоточения и терпения. И еще: так я стараюсь забыться от смущающих меня воспоминаний и фантазий. К вечеру у меня уже пухнет голова, а рука отваливается. Я с замиранием сердца жду Льерена. Нет, я обманываю сама себя – я ждала его целый день, просто это ожидание отошло на задний план, пока я занималась другими делами.

Супружеская чета приходит заранее и явно очень нервничает. Я отвожу посетителей сразу в кабинет мага, как он наказал. Льерен приходит ближе к вечеру, румяный от ледяного вечернего ветра. Его глаза сияют. Я выбегаю встречать мага в холл, надеясь… Сама не зная на что. Нет, лукавлю: я жду поцелуя, но не получаю его.

– Посетители в кабинете? – деловито спрашивает маг.

– Да, – грустно говорю я.

М-да, подслушать сегодня не придется. Маг на то и маг, что даже сквозь стену и дверь меня выследил. Или рискнуть быть наказанной еще раз? М-м, в прошлый раз было очень даже…

– Пойдем, – вдруг говорит Льерен и машет приглашающе рукой.

– А?..

– Господин и госпожа Мапрель, – втащив меня за собой в кабинет, твердо говорит маг. – При сегодняшнем разговоре будет присутствовать моя ассистентка. Надеюсь, вы не возражаете?

Да куда же они, бедные, денутся? Вон как смиренно головами закачали. Я сажусь в углу, стараясь слиться со стеной. Душу переполняет благодарность к Льерену за то, что позволил утолить любопытство. Какой же он все-таки чуткий!

– Итак, – снова превращаясь в строгого следователя, говорит Льерен, – я сегодня посмотрел информацию по Нурдоку. Связался магически с тамошним дознавателем и уточнил.

– Что уточнили? – пугается женщина.

– Насчет ваших родственников. Оказывается, десять дней назад сына вашей тети, госпожа Мапрель, зарезали на улице при попытке ограбления.

– Да, мне пришло письмо от родителей, – волнуясь, говорит женщина. – Но я не смогла поехать на похороны. Только собиралась, но тут с Алексом стали твориться странности… – она выразительно показывает на мужа. – Не могла же я его оставить одного?

– Убийство произошло на улице Шиповника, – продолжает маг. – Тело нашли около дома кожевника. Умер мгновенно от удара в сердце.

– Бедный Коль, – прикладывает к глазам платочек женщина. – В детстве мы были очень дружны. Даже хотели пожениться. В шутку, конечно. Мы же кровные родственники.

– Это многое объясняет, – с намеком говорит маг.

– Что объясняет?

– Я сейчас перечислю некоторые признаки, а вы скажите, было ли у вас что-нибудь похожее в доме за эти десять дней. Хорошо? – супруги кивают. – Сами открывались или закрывались двери? Вяли ли быстро цветы? Пахло бессмертником? Вода мутнела?

Супруги переглядываются и кивают.

– А было ли так, что вы не могли вспомнить, как оказались в том или ином месте?

И снова испуганные кивки.

– Что у нас в доме, господин маг? – с тревогой спрашивает господин Мапрель.

Я, затаив дыхание, жду ответа мага.

– У вас клерр!

Женщина ахает и зажимает рот рукой. Я едва не фыркаю от разочарования. Вот так читаешь, читаешь детектив, а глава, где говорится, кто убийца, внезапно написана по-тарабарски. Что, серьезно? И я устремляю на Льерена угрожающе-упрекающий взор.

Глава 29

Клерр

– А они бывают? – хмурится господин Мапрель.

Кажется, никому из присутствующих нет дела до моих переживаний. Я еле слышно кашляю.

– Клерр, – бросив быстрый взгляд в мою сторону, поясняет Льерен, – а по-другому его зовут подселенец, это душа умершего. Не в силах расстаться с этим миром, она ищет живую душу, к которой подселяется. Чаще всего находит пристанище у близкого человека или кровного родственника. Или же в его окружении. Поэтому обычно близкие родственники после смерти члена семьи носят специальные амулеты, а в доме раскладывают специальные травы.

«А у нас еще и завешивают зеркала», – хочется мне поделиться сведениями о своей родине, но я молчу, понимая несвоевременность моего порыва.

– Но это же просто традиция, – неуверенно произносит женщина.

– Да, в большинстве случаев душа без проблем покидает мир.

– Но вы думаете, что в этот раз мой кузен не отправился за грань?

– Я не думаю. Я в этом уверен. Все совпадает: после своей смерти ваш кузен, госпожа Мапрель, подселился в тело вашего мужа. Если бы вы послушались советов целителя, то, возможно, изгнали бы его. Но вы нарушили обряд изгнания, и тогда подселенец перешел к вам от мужа.

Глаза женщины округляются от ужаса.

– То есть во мне сейчас…

– Да, совершенно верно. Сейчас внутри вас находится душа вашего умершего брата. Подселенцы – это обычно неупокоенные души, которые рано ушли из мира. Чаще всего в результате трагического происшествия или насильственной смерти. Им трудно с этим смириться. Интуитивно они жмутся к дорогим им людям, но предпочитают тела одного с ними пола. Вот поэтому клерр сначала вселился в вашего мужа, а затем в вас, когда целитель изгонял его. Если бы вы не… короче, обряд был нарушен, и душа перешла к вам.

– И что теперь будет? Когда он уйдет?

Маг хмурится.

– Вот с этим проблема. Когда подселенец находит тело, он эгоистично вцепляется в него и начинает вытеснять душу-хозяина. Иногда он действует машинально, сам не осознавая этого.

– А с ним можно как-то договориться, объяснить ему, что он делает? – спрашивает господин Мапрель, с тревогой глядя на жену. Она отвечает ему полным ужаса взглядом.

– Невозможно, – отрезает маг. – Дело в том, что душа-хозяин и подселенец пользуются телом поочередно. Поэтому у вас и есть провалы в памяти.

– А почему вы решили, что это именно душа кузена Марвы? – требовательно спрашивает господин Мапрель.

– Потому что совпадает все, – снова терпеливо начинает перечислять маг, – время смерти и вселения души, улица, которую убитый последней видел перед смертью, кровное родство и душевная связь с госпожей Мапрель.

– Понимаю, – задумчиво говорит муж. – Значит, он сам не уйдет?

– Нет, не уйдет.

– И что же делать?

– Чем дольше подселенец находится в чужом теле, тем труднее его изгнать. Боюсь, что лекарь уже вам не поможет. Да и амулет, который он вам дал, видать, слаб.

– А вы? Вы можете?

Женщина с мольбой смотрит на Льерена. Тот отводит взгляд.

– У меня сейчас тоже нет амулета, изгоняющего подселенца. Это должен быть очень мощный, а главное, свежеизготовленный артефакт.

– И что же? Я теперь…

Тут женщина не выдерживает и начинает рыдать.

– Я постараюсь достать такой артефакт, но обещать не могу, – нехотя говорит маг.

– Ваша милость! Деньги, все, что угодно. Только помогите Марве! – умоляет господин Мапрель.

– Я постараюсь.

Супруг уводит рыдающую женщину. Я остаюсь в комнате. Льерен нахмурен и озадачен.

– Спасибо, что позволили мне присутствовать, – говорю я.

– Все равно ведь подслушивала бы.

– Да, скорей всего, – признаюсь я. – Как жалко эту Марву. А сколько времени у нее еще осталось?

– Не более трех дней.

– Почему вы так думаете? Есть фиксированное число дней?

– Нет. Подселенец показывает душе-хозяину последние дни, часы, минуты или секунды перед своей смертью. Все очень индивидуально. Показ заканчивается финальным аккордом – моментом гибели. Он сопровождается сильным эмоциональным и энергетическим выбросом энергии. И в этот момент подселенец выталкивает из тела душу-хозяина. Недаром госпожа Мапрель заранее ощущала приближение финальной точки.

– А почему три дня?

– Разумеется, это неточно. Но вот смотри!

Льерен достает из папки расчерченные листы бумаги. Я понимаю, что сегодня весь день маг занимался этим. Я сажусь в кресло рядом и склоняюсь над чертежами.

– Это улица, где произошло убийство. Тело нашли вот здесь, – Льерен указывает мне на крестик рядом с домом, помеченным как «кожевенная мастерская». – Судя по рассказам супругов, шел убитый вот так…

Маг ведет карандашом по листку, показывая некоторые из домов, перечисленных вчера пострадавшими.

– Круто! – невольно восхищаюсь я логикой и сообразительностью Льерена: это же надо так быстро ухватить суть проблемы, задать нужные вопросы и провести блицрасследование.

– Спасибо, Астра, – улыбается маг. – Дойти подселенцу нужно вот до этого места. Судя по темпу его движения во сне, до конца марштура остается буквально дня два-три, то есть десять домов.

– Кошмар! – ежусь я. – А при чем тут родимое пятно, которое вы меня заставили искать?

– Знак подселенца, – подтверждает мою теорию маг. – Пока бледный, бежевого цвета, как ты мне сказала, а потом станет черным.

– А зачем вы заставили меня делать досмотр? Муж бы справился гораздо лучше.

– Понимаешь, Астра, – ерошит волосы маг. – Я же не знал точно, в ком из них подселенец. И не был ли клерр в тот момент в одном из них. И тогда он бы соврал. Мне нужен был беспристрастный ассистент. Благодарю тебя за помощь!

– Не за что, – смущаюсь я. – И что теперь? Это же ужасно! Вы сделаете артефакт?

– Да в том-то все и дело! – хмурится маг. – Если бы этот паршивец не сбежал! Без него я как без рук!

– Кто? Тот жадюга-художник?

– Да мне бы сейчас хоть какого-нибудь завалящего достать, – вздыхает Льерен. – Ладно. Буду думать, что делать.

Меня так и подмывает признаться, что художница у него уже есть. Даже ух какая художница! Да я!.. Хотя подожду признаваться. Меня терзают смутные подозрения, что Льерен, в отличие от своего альтер эго, то есть Тиэрена, не будет этому рад. Я вообще подозреваю в Льерене ревнивую и деспотичную личность. Ладно, вот научусь получше рисовать руны, тогда и сдамся. Вернее, план был таким изначально: научиться получше рисовать, заработать денег, а потом поразить потенциального жениха, какая талантливая и богатая ему достается невеста. Еще и с недюжинной фантазией. Я представляю свадьбу, где все смотрят на меня с презрением, как на бедную родственницу. А тут я свищу… нет, свистеть я не умею. Тут я машу рукой, и – хоба! – как в сказке «Морозко» прямо в ЗАГС въезжают сани, а на них сундук! Полный златушками, да так, что даже крышка у него не закрывается! Вот уж будет сюрприз так сюрприз! Я ношусь в своих мечтах, а потом перед моими глазами встает заплаканное лицо Марвы, и я падаю на землю.

– А это… Вот заклинание, что на амулете должно быть, оно из каких рун состоит?

– Тебе зачем? – поднимает брови маг.

– Чисто из желания расширить кругозор, – говорю я. – Всегда интересовалась разными грамматическими парадигмами в агглютинирующих языках и…

– Уволь! Пощади! – пугается маг.

– Так расскажите, пожалуйста! Ну очень интересно.

Я подвигаю стул еще ближе и с мольбой распахиваю глаза.

– Ну раз просишь, – сдается маг. Он достает листок бумаги, обмакивает перо в чернила. – Только я, Астра, в лестрале не силен. Не очень красиво пишу. Поэтому и не могу артефактором быть.

– А почему так? – невинно осведомляюсь я. – Уроки каллиграфии прогуливали?

– Может, и так, – с подозрением покосившись на меня, признается Льерен.

– Надо было меньше в курятнике топтаться, а больше учиться, – ехидное замечание само срывается у меня с губ.

– Помню, было же какое-то заклинание немоты, – постукивает пальцами по столу Льренен. – Специально для женщин, – он задумчиво поднимает глаза к потолку.

– Не надо немоту, – пугаюсь я. – Вы лучше мне руны покажите.

– Тогда не язви! Знаешь – немые невесты на рынке лучше всего котируются.

– Не меньше, чем глухие и слепые женихи. И вообще, лучший муж – это слепоглухонемой капитан дальнего плаванья. Такого у вас нет на примете?

Глаза Льерена вспыхивают, и я пугаюсь. Кажется, шутки закончились. Кручу у губ пальцами, изображая запираемый замок. Маг некоторое время сверлит меня глазами, потом возвращается к объяснению. Снова обмакивает перо.

– Это руна «смерти», – говорит он. – Она вот так, кажется, рисуется…

Через десять минут я становлюсь обладательницей тайного заклинания против клерра. К сожалению, все руны мне абсолютно незнакомы и, к тому же, очень замысловаты. В самой сложной из них насчитывается двадцать две черточки. Да, работы предстоит много, со вздохом отмечаю я.

– Любопытство удовлетворено? – с усмешкой интересуется Льерен, глядя, как я разглядываю заготовку чар.

– Полностью.

– Тогда иди сюда!

– Зачем это?

– Ну как же! А лекарство? Или снова уламывать тебя?

Льерен хватает меня за юбку за секунду до того, как я соображаю, что самое время драпать. Притягивает к себе и усаживает на колени.

– А ужин? – краснею я, откладывая в сторону драгоценный листок.

– Подождет, – шепчет маг.

Потом осторожно, не сводя с меня глаз, расстегивает пуговицу на моей груди.

– Не надо, – шепчу я и дергаюсь.

– Сидеть! – приказывает маг, и его глаза вспыхивают огнем.

Он осторожно просовывает руку мне под рубашку и начинает поглаживать мою грудь. Потом зажимает сосок пальцами и сжимает. Я невольно закрываю глаза и стону, откидывая голову назад. Я не могу противостоять Льерену и его рукам. Чувствую поцелуи на своей шее и снова стону. Льерен подхватывает меня рукой под затылок и притягивает к себе для поцелуя.

– Надо будет что-то с этим делать, Звездочка! – шепчет он, закончив через десять минут ласкать и целовать меня. – И как можно скорее. Я так долго не выдержу.

И я полностью с ним соглашаюсь. В глубине души. Потому что вслух я ему в этом ни за что не признаюсь.