Текст книги "Я подарю тебе тьму (СИ)"

Автор книги: Лора Олеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 56

Перчатка

Сегодня Марсий принимает меня в доме: температура на улице опустилась до бодрящей, и пить чай в саду как-то не хочется. Гостиная скорее похожа на рабочий кабинет или библиотеку. Одна ее сторона занята захламленными шкафами с книгами, у окна стоит такой же захламленный рабочий стол, а посередине обеденный, накрытый белой в пятнах скатертью. Марсий перемещается по комнате в кресле на колесиках, больших и громких, но за пределы комнаты выехать не может – мешает порог.

Виденная мной раньше молоденькая служанка накрывает на стол и, снова с любопытством поглядев на меня, уходит.

– Угощайся, Астра, – улыбается Марсий, и я не заставляю себя упрашивать: пока я мерила платье, пока заходила к сапожнику и просто гуляла, разглядывая витрины лавок, у меня прорезался аппетит.

– Мы с Льереном приглашаем вас на свадьбу, – говорю я сразу, чтобы не забыть самое главное.

– Вот как? – вежливо удивляется Марсий. – Спасибо! Очень польщен. И рад за вас с Льереном. Ему очень повезло с невестой.

– Ну уж прям, – смущаюсь я. – У меня жуткий характер, – докладываю я. – Я упрямая.

– Тут Льерен тебе форы даст, – смеется Марсий. – Но мне почему-то кажется, что ты наговариваешь на себя.

– Нет! – дожевывая уже третий пирожок, говорю я. – Я ведь чуть не погибла из-за своего упрямства.

– Так-так. И как же?

– Льерен для моего блага повесил на меня метку. Чтобы найти мог везде. Но я из гордости потребовала, чтобы он ее снял.

– Понятно. Ну, гордость и упрямство еще не самые плохие качества.

– Возможно. А братья сильно друг друга любили?

– Знаешь, внешне это не проявлялось. Напротив, Тиэр часто ругал Льера. На правах старшего. Льера это, естественно, бесило. Но в любой передряге они стояли друга за друга горой. Может, поэтому душа одного и попала в тело другого, что им трудно расстаться. Практически невозможно. Близнецы же.

– Я понимаю, – говорю я. – В нашем… в нашей стране тоже много разных суеверий насчет близнецов есть. И рассказов. Иногда разлученные в детстве близнецы живут практически одинаковой жизнью. Даже женятся на похожих девушках. Ну, еще много других удивительных историй есть.

Я разливаю последний чай. Марсий понятливо звонит в колокольчик, и служанка убегает с пустым чайником, чтобы заварить свежий.

– А когда свадьба?

– В последний день осени, – говорю я, продолжая поглощать пирожки.

– О как! Это многое объясняет, – замечает Марсий, но когда я смотрю на него, подмигивает мне. – Никому не скажу. Обещаю.

Я улыбаюсь.

– Как у вас тут много книг!

– Есть и редкие книги с заклинаниями лестраля. Хочешь посмотреть? – я радостно соглашаюсь. – Только тебе самой поискать придется.

Служанка вносит чайник и ставит на стол. Марсий сам разливает чай, от которого идет пар, по чашкам.

– А где смотреть? – с охотой вызываюсь я.

– Вот на той верхней полке, кажется, одна есть, – показывает мне хозяин дома на стеллаж у окна. – Ищи красный корешок. Называется «История одной руны». Там рассказывается о том, как трансформировался элемент «рука», в какие руны он входит, какое значение имеет. Полагаю, что тебе понравится.

– Еще бы! – отзываюсь я.

Достаю стремянку и лезу наверх. Вопреки ожиданию, на стеллаже не особо пыльно: видимо, слуги хорошо здесь убираются. На полках разложено множество предметов, совершенно неуместных здесь: перья, ароматические деревянные шарики, мужские аксессуары и много другого барахла. Марсий, оказывается, относится к разряду людей-барахольщиков, которые не выбрасывают ничего и так и живут в окружении трофеев, собираемых с детства.

Я нахожу книгу, сажусь за стол и начинаю ее пролистывать с интересом, попивая чай.

– Я правильно понял, Астра, – осторожно спрашивает меня Марсий, – что ты не из этого мира?

Я отрываюсь от книги. Вообще-то этот секрет Льерен просил никому не говорить, но ведь Марсий его друг. И как бы он и так догадался, когда я сообщила ему дату свадьбы.

– Ну-у… – тяну я неуверенно. Обмахиваюсь салфеткой со стола. После горячего чая мне становится жарко.

– Уверен, что за тобой в Туманный лес пошел Тиэрен, – говорит Марсий. – А Льер говорил, что не имеет права портить жизнь девушкам и проявлял прочее чистоплюйство…

В голосе мужчины звучит горечь и даже презрение, и я внимательней смотрю на хозяина дома.

– Вы думаете, что Льерен слабак?

– По сравнению с Тиэреном, да, – убежденно говорит маг. – Тот всегда действовал исходя из общей пользы, а не из жалости, порой неуместной.

Я откладываю книгу. А интересный этот Марсий фрукт! Он явно не читал про «слезу ребенка».

– То есть вы думаете, что жалость вредна?

– Нет, не совсем так. Но ради общего блага…

– Цель оправдывает средства? – спрашиваю я.

– Прекрасная формулировка, Астра. Ты умная.

– Нет, это известная фраза в моем мире, – открещиваюсь я. – И я так не считаю.

Как же душно у него тут в гостиной! Голова почему-то кружится. Я ловлю быстрый взгляд Марсия, и у меня в душе вспыхивает нехорошее предчувствие.

– Было очень интересно с вами поговорить, но мне уже пора.

Я встаю с места. Марсий смотрит на меня с доброй улыбкой, и мне становится стыдно своих подозрений. Он же инвалид, а я его подозреваю бог знает в чем.

– Рад, что ты зашла меня проведать, – говорит мужчина. – Книгу можешь взять. И вот на том стеллаже еще одна есть. Большой раритет.

– Где?

Соблазн слишком велик, и я иду искать книгу.

– С зеленым корешком. Где-то на второй или третьей полке снизу.

Я методично обшариваю полку.

– А она точно тут?

– Должна быть.

Я резко встаю, и голова у меня сразу начинает сильно кружиться. Кажется, мне срочно надо на свежий воздух. Я собираюсь сказать об этом Марсию, но вдруг вижу на полке одну вещь, и язык присыхает у меня к небу.

Это перчатка. Обычная, черная, мужская, с вышивкой по краю. Ее перехватывает ремешок с граненой пуговицей из черного агата. Моя память, жадная до деталей, сразу выбрасывает меня в прошлое.

Ночь. Особняк с горящим рядом окон. Ветер, грустно перебирающий сухую листву в саду. Рыдающая мать. Неподвижная девушка в кресле. Тимма! И Тиэрен. Я передаю ему предметы, куда Похититель душ вложил куски души Тиммы. И точно такая же перчатка. Но разве это возможно?

Я беру перчатку в руки, пытаясь рассмотреть ее, но перед глазами пелена. Ноги слабеют, и я невольно сползаю на пол. В ужасе гляжу на Марсия.

Мужчина откидывает плед со своих колен, и я вижу клубящуюся тьму вместо его ног. Пытаюсь кричать, но язык не слушается меня. Слабость одолевает меня окончательно, и я падаю на пол. Последнее, что я слышу, это мужские шаги, направляющиеся ко мне. Идиотка, ругаю я себя в отчаянье, а затем теряю сознание.

Глава 57

Пророчество

Прихожу я в себя оттого, что мне жестко и холодно. Открываю глаза. Надо мной каменный свод, сплошь исписанный рунами. Насколько я понимаю, все они пытаются воспрепятствовать Тьме проникнуть в этот мир. Храм? Неужели?.. Я пугаюсь, и тут память возвращается ко мне.

Похититель душ! Марсий! Он опоил меня. И, видимо, пока я была без сознания, куда-то перенес. Но куда? Я дергаюсь, но не могу сдвинуться с места. Поворачиваю голову и вижу, что мои распятые руки сковывают магические цепи, светящиеся зеленым огнем. Цепь уходит в глубь каменной плиты, на которой я лежу. Вот поэтому мне так холодно. Плита ледяная, но еще больше меня леденит ужас от осознания того, что мой самый страшный сон сбывается. Разве не эти опоясанные рунами колонны я видела? Не эти факелы, едва рассеивающие мрак зала без окон? Мы в подземелье?

– Очнулась? – слышу я голос и вздрагиваю. Поворачиваю голову в другую сторону.

Марсий стоит в нескольких шагах. Вместо ног у него снова клубящаяся тьма. Это выглядит так, как если бы он стоял прямо посередине костра, только вот языки пламени были бы не желтыми или оранжевыми, а черными.

– Зачем, Марсий? – спрашиваю я тихо. – Зачем вы меня сюда принесли? Зачем связали?

Мне боязно говорить громко – голос отражается от потолка и стен эхом, поэтому я невольно шепчу.

– Наконец мозаика сложилась, – говорит Марсий, и я морщусь: да он безумен.

– Какая мозаика? Отпустите меня!

– Не-ет! В этот раз не отпущу!

В этот раз? Ну конечно, едва не стону я. Как же я сразу не догадалась – темный маг, похитивший меня в прошлый раз, и есть Марсий. Но ни мне, ни Льерену это и в голову прийти не могло: мы ведь думали, что Марсий не может ходить.

– Зачем я вам нужна?

– Завершить обряд, – спокойно объясняет мужчина, как само собой разумеющееся.

– Какой обряд?

Нет, нельзя поддаваться панике, нельзя кричать и сходить с ума. Надо постараться заговорить, уговорить этого безумца, договориться с ним.

– Марсий, давайте вы меня развяжете, и мы спокойно все обсудим. Может, я смогу вам помочь?

Но Марсий уже не слушает меня, что-то бормоча себе под нос. И почему я раньше не замечала безуминку в его глазах?

– Надо покормить тебя, – шепчет сам себе Марсий. – Ты уже, наверное, проголодалась.

Кого, тут же пугаюсь я. Воображение рисует мне гарраков, которые в темноте подкрадываются ко мне, беспомощной. Я дергаюсь в отчаянье, но цепи держат меня крепко. Слезы бессилия начинают заливать мое лицо, которое я обращаю к своему убийце. Но Марсий не смотрит на меня. Мужчина достает из саквояжа разный хлам: блокнот, носок, пресс-папье, рубашку, чашку, еще что-то. У меня холодеет душа от подозрения, что это могут быть за предметы. А дальше начинается самое страшное, и я застываю в ужасе.

Прямо посередине груди Марсия вдруг разверзается дыра. Она чернее беззвездного неба, и из этой бездны выпрастываются длинные плети тьмы. Господи, да это же Черный туман, в ужасе понимаю я. Марсий бормочет себе что-то под нос и протягивает предмет за предметом этой тьме. Языки тумана слизывают одну вещь за другой, унося ее в дыру. Когда предметы заканчиваются, мужчина начинает с силой стягивать края прорехи, стараясь их соединить. Я вижу, что ему адски больно: лицо сереет, и по нему градом катится пот, Марсий кусает губы, подавляя стоны. Мне и жалко его, и страшно от того, что я вижу.

– Марсий! – зову я мага, когда, обессиленный, он оседает на пол и приваливается к колонне.

– Сейчас, сейчас… – шепчет тот, глядя на меня безумными глазами. – Если ее не кормить, она вырывается, и я не могу с ней ничего поделать.

– Вы кормили Черный туман человеческими душами?

– А чем, по-твоему, она питается? Но, чтобы задобрить ее и удержать, нужны самые вкусные души: детей и молодых девушек и юношей.

Меня передергивает от этих откровений. Ужас заставляет мое тело содрогаться от страха. Разве Марсий не готов проделать со мной то же самое – скормить Черному туману? Но безумец словно угадывает мои мысли, потому что расплывается в улыбке и шепчет:

– А тебе Астра уготована великая миссия. Твоя душа особая. Если правильно провести ритуал и накормить Тьму твоей душой, то прореха закроется.

Ну спасибо за честь! А можно не надо?

– Марсий! – дрожащим голосом говорю я. – А вдруг ты ошибаешься?

– Нет, на этот раз никакой ошибки, – уверенно говорит безумец и поднимается на ноги. – Пророчество! Мы неправильно его интерпретировали. «Когда появится звезда, – начинает он повторять слова уже знакомого мне пророчества, – когда прозвучат правильные слова и будут написаны правильные руны, когда иномирную душу отправят за грань, тогда навсегда закроется дверь, и Черный туман не будет более беспокоить живущих». Звезда – это ты, Астра. И иномирная душа – это ты!

– Это еще вилами на воде писано, – пытаюсь я спорить с Марсием. – Да я сотню интерпретаций найду для этого пророчества.

– Давай! – в глазах мага вспыхивает интерес.

– Ну-у… – тяну я и нервно облизываю губы. – Звезды могут быть разными…

Марсий смеется.

– Думаешь, мы тысячу раз не обсуждали слова пророчества? – восклицает он, и эхо больно ударяется о стены. – Нет! Таких совпадений не бывает. Когда ты сказала сегодня, что у вас с Льереном свадьба в конце осени, меня озарило. Вот иномирная душа для ритуала. Вот звезда, о котором говорилось в пророчестве. Когда я отправлю тебя за грань, прореха закроется, и мои мучения закончатся. Будь проклят Льерен, который обрек меня на них. Столько лет мучений!

«Это уже твой личный выбор – убивать людей, потроша их души», – хочется мне сказать, но я, по понятным причинам, держу язык за зубами. Спасибо, уже наговорилась до смерти. Причем в буквальном смысле. Какой черт меня дернул пойти к Марсию приглашать на свадьбу? Нет бы делегировать это Льерену. Тиэрен! Поймет он, где я нахожусь? Знает ли он про метку? Холодный пот льется у меня по спине от мысли, что маг не придет в этот раз спасать меня. Почему-то мне кажется, что Льерен обязательно бы догадался, обязательно бы почувствовал, что я в беде. А вот Тиэрен…

– Где мы?

– Не мешай! – резко прикрикивает на меня маг.

Я с трудом отрываю голову от каменного ложа, чтобы посмотреть, что делает Марсий. Тот ползает по полу, и я вижу кольцо из рун лестраля, опоясывающее ложе, где я нахожусь. Марсий снова что-то бормочет, пыхтя, ползет по полу, рисуя руны. Я с бьющимся сердцем вижу, как он соединяет последнюю руну с первой, и все кольцо из рун вспыхивает зеленым, чтобы через миг померкнуть. А с ними в моей душе меркнет и надежда.

Глава 58

Кинжал

– Марсий! Ну послушай! – жалобно шепчу я.

Слезы резко устремляются у меня из глаз. Неужели все? Эти сны, которые меня преследуют уже больше месяца, они предсказывали это? То, что я должна стать жертвой для спасения людей? Я всхлипываю, уже не боясь эха.

У нас в институте была история религий, которую вел старенький преподаватель. И одна из тем лекций была об отношении человечества к жертвоприношениям. Он рассказывал о том, почему это было так распространено раньше и как ситуация изменилось.

– Понимаете, – вещал нам лектор, – в древности люди действительно считали, что человеческое жертвоприношение – это великое благо для племени или народа, которое оно спасает. Так думали и сами приносимые в жертву люди, которые иногда становились добровольцами. Они гордились этим.

Да черта с два я горжусь или чувствую себя счастливой! И почему я, собственно, должна отдавать свою жизнь? Я тоже жить хочу! Да я вообще из другого мира и не обязана расхлебывать проблемы этого. Я снова дергаюсь, но магические кандалы держат меня не слабее настоящих железных.

– Скоро все кончится, Астра, – говорит Марсий, поднимаясь на ноги.

Утешил, блин! Я испытываю страшный соблазн послать убийцу в одно не самое приятное для него место, но в последний момент воздерживаюсь от ругательств.

– Ох что с тобой сделает Льерен… или Тиэрен, когда все узнает! – захлебываясь слезами, выкрикиваю я.

– Даже если узнает, какая разница? – пожимает плечами Марсий. – Да он и не узнает. Я вынес тебя из города, а затем мы перешли через портал. Мы сейчас далеко, очень далеко от Агнуриса. Вряд ли виконт найдет тебя.

– А вот тут ты ошибаешься, – раздается под сводами храма знакомый голос, и я вздрагиваю от радости. Непроизвольно дергаюсь и выкручиваюсь, стараясь увидеть мага.

Он стоит в нескольких шагах от нас с Марсием, с виду спокойный и суровый, и только его глаза горят двумя голубыми маяками во тьме моего отчаянья. Я снова громко всхлипываю, но уже от облегчения.

– Тиэр, – шепчу я.

Маг бросает на меня мимолетный взгляд и снова переводит его на Марсия. Нет, ну правильно, главное внимание на врага.

– Он и есть Похититель душ, – торопливо сдаю я мерзавца магу. – У него Черный туман в… в нем самом. И он скармливал ему души людей.

Глаза Тиэрена вспыхивают таким гневом, что даже мне становится страшно.

– Марс! Это правда? – гремит под каменными сводами голос мага.

– И что?

Марсия и Тиэрена сейчас отделяет ложе со мной, к нему прикованной. Это обстоятельство мне однозначно не нравится, но пока способа изменить эту ситуацию я не вижу. Мотаю головой из стороны в сторону, стараясь не упустить из вида обоих противников.

– Но как это случилось? – недоумевает Тиэрен и начинает медленно двигаться по кругу.

– Стой, где стоишь! – нервно выкрикивает Марсий, и мой маг застывает на месте. – Как это получилось? Лучше спроси своего непутевого братца!

Он вонзает руки в свою грудь, стонет, и из черной прорехи появляются щупальца тьмы. Бледное лицо Тиэрена искажается отвращением и ужасом.

– Ты… Из тебя выходит Черный туман? Но как…

– Не знаю! – злобно выкрикивает Марсий. – Но я положу этому конец. Мы положим, Тиэр! Надо убить эту иномирянку, и тогда согласно пророчеству все прекратится. Понимаешь, Тиэр?

– А вдруг нет?

– Я не могу больше удерживать его, – по лицу Марсия снова начинает струиться пот. – Если бы ты знал, Тиэр, сколько сил у меня уходит, чтобы удерживать его. Вначале тьма шептала мне во сне, затем ее голос стал постоянно звучать в голове. Это невыносимо. Я схожу с ума…

Марсий хватается за голову, и в его голосе звучит мука. Но мне почему-то совершенно его не жаль.

– Отпусти Астру! – спокойно предлагает Тиэрен. – А потом мы подумаем, как решить эту проблему.

– Я уже нашел решение! – кричит Марсий. – И больше ждать не собираюсь. Через минуту Черный туман выйдет из меня. И твоя Астра так или иначе умрет. Ты должен принести ее в жертву, Тиэр. Другого пути нет. Или ты, или я. Звезда пришла. Предсказание правдиво. Все сработает. Я это чувствую.

И Марсий вдруг начинает читать какое-то заклинание.

– Азур тамили та ниэли. Тижера ларим…

Плети темноты из его груди начинают выливаться на пол подобно тяжелой черной воде.

– Нет!

Тиэрен подскакивает ко мне и пытается разорвать магические цепи, напрягается изо всех сил, но его магия оказывается бессильной.

– Его питает сама Тьма, – стонет он в бессилье.

На груди Тиэрена вспыхивает ярким зеленым пламенем амулет, и я понимаю, что это защита от Черного тумана. Вот только амулет один, и спастись сможет только один из нас.

– Астра, прости! – шепчет с болью Тиэрен.

Я, как загипнотизированная, вижу – маг достает уже знакомый мне кинжал. На гарде вспыхивают зеленым светом руны. По лезвию пробегают всполохи. Я лежу молча, понимая, что ничто не в состоянии изменить.

– Тиэр, – шепчу я в последний раз и закрываю глаза. Я не хочу видеть, как он пронзит меня кинжалом.

Но разве у мага есть выход?

– … далимэ кор. Та лим! Та лим! – произносит Марсий. – Убей ее, Тиэр! Иначе будет поздно!

От его вскрика я невольно открываю глаза. И вижу, как Тиэрен замахивается, чтобы нанести последний смертельный удар.

Глава 59

Жертва

Кто говорил, что в последний миг перед глазами проносится жизнь? Врал бесстыдно! Ну, или я такая неправильная. Потому что у меня почему-то все замедляется: и замах кинжала, чертящий в сумраке зеленую линию, и клубы черного тумана, тянущиеся ко мне.

Глаза Тиэрена блестят, и в них такая непомерная грусть, что ее тяжесть, кажется, не снести ни одному живому существу. Маг срывает с шеи цепочку со светящимся амулетом и кладет мне ее на грудь. А другой рукой Тиэр с размаха бьет себя кинжалом в грудь и тут же с хрипом падает на колени. Я вижу, как последний раз вспыхивают его глаза, вижу торчащий из груди кинжал, а затем Тиэр падает на пол, и черные клубы тумана поглощают его.

– Нет! – кричит Марсий. – Что ты наделал?

Я дергаюсь в путах, но они держат меня, не давая увидеть. Вокруг меня начинает закручиваться спираль тумана, становясь полностью беспросветной. И вдруг в этой тьме загорается голубая звезда, с каждой секундой становясь все ярче и ярче. Слезы не дают мне видеть четко, но звезда увеличивается и увеличивается, и вдруг вспыхивает так ярко, что я невольно закрываю глаза. Смерч проходится надо мной и едва не смывает с каменного ложа. Только магические кандалы удерживают меня на месте. Я кричу, и вдруг напор исчезает.

Открываю глаза и вижу, что вокруг меня нет черного тумана. И мои руки ничего не держит. Не смея этому поверить, я сажусь и тру запястья. Зал наполняется топотом ног. Откуда-то выныривают блондин Вестер и второй помощник мага, рыжеватый юноша, чье имя я так и не запомнила.

– Астра? Ты в порядке? – спрашивает Вестер.

Я киваю, потом спрыгиваю с каменного алтаря. Ноги у меня тут же подкашиваются, и я падаю на четвереньки. И так доползаю до лежащего на полу мага.

Он лежит на спине. Лицо мужчины спокойно, а глаза закрыты, словно Тиэрен спит. Только вот он больше не проснется. Ни Тиэр. Ни Льер. Они оба ушли. Мне хочется выть от горя, я закрываю лицо руками и начинаю раскачиваться, не в силах пережить боль, раздирающую грудь. Снова смотрю на мага, словно надеясь, что что-то изменилось. Но нет, он лежит, и в его груди по-прежнему торчит кинжал. Тогда я берусь за рукоять и зачем-то выдергиваю оружие. Кинжал вспыхивает у меня в руках зеленым пламенем, и я испуганно роняю магический артефакт. Вижу, как прямо на моих глазах он теряет плотность, а затем истаивает, оставив по себе лишь легкий зеленый дымок.

– Этот жив. Без сознания, но жив, – раздается где-то за спиной голос Вестера. – Свяжи его и тащи к порталу.

Я равнодушно наблюдаю, как рыжеволосый помощник мага тащит Марсия. Голова у мужчины болтается. Блондин подходит ко мне.

– Астра!

– Он убил себя, – шепчу я, и слезы с новой силой устремляются из глаз. – Тиэр должен был убить меня, а убил себя.

– Но это, кажется, сработало, – глухо говорит Вестер. – Мы ждали в туннеле, как нам приказал Тиэрен. Я слышал все, но не подходил. Потом увидел яркую вспышку, а затем туман исчез. Может, навсегда? А вдруг ритуал сработал, и прореха закрылась?

– Лучше бы… – начинаю шептать я, но продолжаю про себя: «лучше бы туман остался, тогда бы и маг был жив».

– Астра, он жив! – вдруг восклицает Вестер, коснувшись шеи лежащего Тиэрена.

– Жив? – я и верю, и не верю.

– Срочно домой! – кричит блондин, взваливает на плечо мага и, сгибаясь под тяжестью, куда-то торопливо идет.

Я вскакиваю и бегу за ним.

Темные коридоры с полуразрушенными арками, паутина и столетний сор, корни деревьев, свисающие с потрескавшегося потолка. Храму, из которого мы торопливо бежим, уже много сотен лет. Снаружи ночь и пронизывающий ветер, в котором слышатся отголоски скорой зимы. Я тут же начинаю дрожать.

– Астра!

Вестер бросает на землю артефакт, говорит заклинание, и через минуту я вижу горящий на земле светящийся зеленый круг. Я уже видела такой в Туманном лесу. Вестер протягивает мне руку, и в этот раз я сама крепко в нее вцепляюсь.

– Готова?

Мы одновременно шагаем внутрь. Тьма. Меня снова куда-то засасывает. Только теперь я просто жду, когда мучение закончится. Падаю, не удержавшись, на землю.

Мы снова на опушке леса. Я знаю, что порталы запрещено делать внутри города. Для безопасности. Мало ли кто захочет проникнуть внутрь охраняемого периметра. А значит, нам еще надо добраться до Агнуриса.

– Давайте я помогу вам нести Тиэрена, – предлагаю я, прыгая зайчиком вокруг Вестера. Он широко шагает с магом, лежащем у него на плече.

– Просто помолчи! – пыхтит Вестер.

Считай, что послал. Я замолкаю. Иногда забегаю вперед, словно торопя мужчину, иногда отстаю и с болью смотрю на болтающиеся волосы мага. Через несколько минут я вижу какое-то движение у ворот города. Вестер доходит до дороги, сгружает тело мага на мерзлую землю и устало вытирает пот.

Я смотрю на лицо Тиэрена, совершенно бескровное в свете почти полной луны, и понимаю: он не жилец. Боль и отчаянье скручивают меня.

Стук копыт раздается рядом с нами. Кони фыркают. Из повозки выскакивает Ольвер.

– Госпожа Астра! – восклицает он. Видит мага и замолкает.

Мы втроем затаскиваем мага внутрь. Возница стегает коней, и мы несемся в город.

– Похитителя душ уже доставили, – докладывает Ольвер, косясь на Тиэрена. – Он в тюрьме. А меня за вами послали.

– Виконт жив, – коротко бросает Вестер.

«Пока», – так слышится в его словах, и я отворачиваюсь. Повозку подбрасывает на камнях мостовой, она гремит, и кажется, что весь город должен проснуться от этого грохота.

Дом мага полон огней. Тиэрена несут в мою комнату, потому что никто не хочет связываться с лестницей на второй этаж. Арвета энергично отгоняет от раненого его помощников и посылает Ольвера за лекарем.

– Помогай, Астра! – командует она, и мы начинаем раздевать мага: стаскивать сапоги, брюки, разрезать на раненом рубашку.

Я с ужасом ищу следы страшной раны на груди и с удивлением не нахожу их: ни крови, ни дыры. Только черная полоса, словно вошедшего в грудь и обжегшего кожу мага кинжала. Но я же видела сама, как тот торчал из груди мага. Может, все не так уж и страшно, пытаюсь я себя уговорить.

Арвета греет воду на огне, а я сижу рядом с магом, и меня колотит. Страшные воспоминания не отпускают меня. Если бы Льер… или Тиэр… тут я закусываю губу… неважно, кто, но один из них обязательно бы утешил меня. А сейчас я испытываю страшное одиночество. Я одна в этом мире. Боль наваливается на меня, раскачивает из стороны в сторону…

Шум отвлекает меня от моего горя. Я слышу быстрые шаги, мужской голос, взволнованные ответы Арветы, а затем дверь распахивается. В проеме стоит отец Льерена.

Сейчас граф кажется еще более худым, чем обычно. Его волосы всклочены, а глаза сверкают лихорадочным беспокойством.

– Вон! – коротко приказывает он мне, срывая на ходу плащ.

Я вижу, как с его рук начинает литься зеленый огонь, и без возражений выскакиваю из комнаты. Дверь с треском захлопывается у меня за спиной.

– Он обязательно спасет сына, – утешает меня плачущая Арвета. – Его сиятельство очень сильный маг. И лекарь сейчас подъедет. Иди-ка ты спать, Астра!

Я равнодушно киваю. Тащусь наверх, в ванную мага. Скидываю одежду прямо на пол и залезаю в теплую воду. В душе такая пустота, что она, кажется, даже звенит.

Я с трудом вылезаю из остывшей воды и иду в спальню. Падаю в постель. Потолок надо мной кружится. Черное небо с ледяными звездами наваливается на хрупкое стекло окна, и кажется, того и гляди, тьма полезет внутрь, чтобы задушить меня. Я утыкаюсь носом в подушку мага и вдыхаю родной запах. Боль снова начинает терзать меня, и я вою и рыдаю, уже не стесняясь никого. Потому что никого вокруг нет. Прислушиваюсь к звукам дома. С бьющимся сердцем ожидаю криков и плача Арветы, которые подсказали бы мне, что все кончено. Что Льерена больше нет. Но слышны стук коляски лекаря, мужские голоса, шаги. Я мечусь в постели, то рыдая, то проваливаясь в тупое оцепенение. Ни за что не смогу заснуть, думаю я, и тут сон накрывает меня, и мир пропадает.