Текст книги "Изобретатель (СИ)"

Автор книги: L.Luft

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц)

Легкий военный транспорт оставил их за несколько километров от промышленной зоны в месте, наиболее безопасном для высадки. Дальнейший переход до «Саркофага» стал для Изобретателя настоящим испытанием: она отвыкла от быстрого хода на дальние расстояния, забыла, что такое носить неудобный защитный костюм, поверх которого крепился генератор, да в руки давалось ещё и оружие! Всё защитное обмундирование тянуло вниз, а мышцы после получаса хода неприятно заныли от непривычной нагрузки.

Однако были и положительные стороны: долгий переход позволил испытать фильтры восприятия, особенно, когда они достигли первого сектора Саркофага. Сканеры, некоторое время фиксировавшие заражённых, вскоре смолкли, что подтвердило отсутствие их в доступном радиусе, вместе с тем это же вызвало у Изобретателя много вопросов, среди которых вперёд выходил единственный: почему за все три года никто так и не рискнул пробраться в Саркофаг? В любом исследовании инфекции сначала искалась причина или возможный источник, обследовалось место возникновения, искался самый первый заражённый или то, что от него осталось и прочее-прочее.

Изобретатель посмотрела внимательно на Дженни и, пообещав спросить её, поспешила нагнать группу.

Постепенно шаг за шагом они подходили всё ближе к центральному зданию. Сканеры по-прежнему фиксировали отсутствие угрозы в доступном радиусе, что несказанно радовало всех, согласившихся на участие в операции. Но стоило им прибыть в основные помещения здания, как Изобретатель окончательно растерялась.

Саркофаг изнутри выглядел пустынно и заброшено. Множество поломанного оборудования, изрезанные стены и… толщи паутины, свисавшей отовсюду! Изобретатель поёжилась и отпрянула от особо огромного мотка. Ей вспомнились страшные картинки с первых лекций по инородологии – тогда преподаватель рассказывал о древней расе Ракносс, и скорее всего именно тогда Повелитель времени решила больше никогда не ходить на лекции. Изобретатель крепко зажмурила глаза, после повела плечами, покрутилась вокруг и, издав нечленораздельный звук, поспешила нагнать старшую.

– Почему никто не исследовал Саркофаг после открытия? – тихо задала она вопрос, рассматривая вверенное ей оружие и прикидывая, как из него стрелять.

– Во-первых, нас занимало сверхскорое распространение вируса. Во-вторых, мы думали, что это место будет использовано как оплот, – Дженни присмотрелась к попыткам сестры перенастроить режим бластера.

– У них была в распоряжении вся планета, вряд ли бы они здесь задержались, – протянула Изобретатель, нахмурившись. – Да как это?… – добавила она.

– Теперь мы это понимаем, хотя раньше и сканеры было невозможно забросить или дронов для записи происходящего, – старшая отобрала у младшей бластерную винтовку, настроила её на поражающий режим и, перевернув, отдала обратно.

– А-а-а! Не мой тип оружия, прости, – спешно оправдалась Изобретатель, стыдливо потупив взгляд.

После обе продолжили идти за группой солдат. Оседающая тишина пространства давила. Единственными звуками стали поступь шагов солдат, приглушённые переговоры и размеренный писк сканера, который всё также подтверждал отсутствие живых носителей инфекции в радиусе пары десятков километров.

– Здесь и правда никого нет, – раздалось впереди от офицера.

– Или они хорошо скрываются, – ответила Дженни.

– Или работает фильтр. Хотя я склонна согласиться с солдатом. Ведь этих существ направляет голод, так почему они скрываются, когда здесь… – Изобретатель осмотрела отряд. – Шесть легко доступных людей, – спереди раздались громкие возмущения. Она переключила частоту коммуникатора на сигнал Дженни, – и двое Повелителей времени. Фильтр скрывает наше присутствие, но не шум, запах, – она сморщилась, – свет, тепло и излучение сигнала.

– Твоя правда, – задумчиво протянула старшая.

Изобретатель сверилась с планами – они вышли в центр Саркофага, откуда дальше коридоры вели в пустоты, а по тоннелям сбоку – к помещениям энергетических станций. Она закинула голову наверх и, поправив неудобный шлем, разглядела как на самом верху зияла дыра, через которую и проникал солнечный свет. Антигравитационный световой шар как раз поднялся высоко к потолку.

В коммуникаторе раздался голос Дженни по общей связи, но Изобретатель не обратила внимания. Лишь краем уха услышала, что сестра делила их и так маленькую группу на ещё меньшие подгруппы. Куда больше её занимало состояние зала. Повелитель времени подошла к огромному резервуару, полному пыли. Включив свет на шлеме, она внимательно осмотрела металл и подметила, что когда-то белый корпус покрывала потемневшая сетка. Похожая на сеть сосудов, она уничтожала металл, медленно деформируя и будто «пожирая» его. Изобретатель опустилась, подобралась ближе, разглядывая, куда именно шло почернение, однако оно, спускаясь с корпуса, через несколько сантиметров пропадало. Пол оставался удивительно ровным и нетронутым заразой.

Покопавшись в карманах, она достала одну из металлических палочек и ткнула ею в сетку. С неприятным шипением металл стал покрываться потемневшими пятнами, а часть смеси перекинулась на палочку, из-за чего Изобретатель выпустила её из рук и, поднимаясь, попятилась.

«Если это происходит с металлом и имеет отношение к вирусу, я не хочу знать, что происходит с органикой», – Повелитель времени вернулась к группе.

– Если заметите что-то подозрительное, сообщать по локальной связи. Код 5-13-0, – Дженни заканчивала инструктаж.

– И не трогайте ничего, имеющее черную вязкую основу и похожее на сетку, – вздохнув, вклинилась в разговор Изобретатель, чем заслужила всеобщее внимание. – Я серьезно. Не трогайте.

– Встречаемся через два часа. Сверка часов. На моих 14:20’9.

– 14:20’9, мэм, – хор нестройных голосов наполнил помещение, после послышались отдаляющиеся шаги и тихие перешептывания.

Дженни, закрепив винтовку на плече, подошла к Изобретателю, которая вновь вернулась к изучению незнакомой субстанции. Младшая вдруг внимательно глянула на потолок, оттуда медленно спускался световой шар.

– Они начали вскрывать сверху? – уточнила Повелитель времени.

– Первая неудачная попытка. Трейсвуд считал, что заданная программа позволит снять купол и что благодаря этому он сохранит часть своих денег. Кода процесс запустили, купол открылся не более чем на пять метров. Какая-то охранная система блокировала их. Потому Трейсвуд предпринял механические попытки и не сохранил денег.

– Иначе подорвали снизу, – протянула Изобретатель, вспоминая покорёженные металлические стены, через которые они и вошли в Саркофаг.

– Что это? – Дженни включила дальний свет на шлеме.

– Ты мне скажи, Дженнс. Похоже это на что-то, что есть у заражённых?

– Не уверена, однако о подобном были доклады в последнее время. В частности, Мадеста и Эдвин видели схожее на подстанциях на Центральной улице.

– Оно теперь ищет любой источник энергии и тепла, раз уж в обоих случаях это были подстанции. Оно пожирает металл и…, – Изобретатель нахмурилась.

– Оно живое. Паразит. Тогда это в корне меняет дело! – Дженни выдохнула и с улыбкой посмотрела на младшую.

– Да, да и да. Вирус эволюционирует, хотя ума не приложу, каким образом! Вернее, каким понятно, но это происходит слишком быстро. Тысячи и миллионы лет для одних рас и три года для этого непонятного. Кто бы не ответственен за его создание, он был чертовски умен и безумен.

– Ты думаешь его придумали? Быть может, это один из древних паразитов?

– Это уж ты мне скажи, милая.

Обе обменялись сухими улыбками и надолго задержали друг на друге взгляды. После сестры направились по тоннелю в пустоты, где надеялись отыскать ответы на волнующие их вопросы.

Изобретатель собрала остаточную резервную энергию Саркофага и теперь корпела над защитными системами, пытаясь достать всю информацию о произошедшем в промышленном районе сто лет назад. Пустоты оказались разрушенной лабораторией, где нетронутым оставался только один терминал и непонятная запечатанная дверь. Системы были испорчены ещё до прихода сюда паразитирующего вируса или мутантов.

Что до последнего, то инфекция изменялась с поразительной скоростью: если когда-то она поражала органику, то теперь она метила претендентом на самоотделение и фигурирование как новой расы. Сначала как паразит, а после… После было страшно думать. «Почему так быстро? Почему?» – Повелитель времени нахмурилась, ощутив, как дрогнули руки.

– Так, значит, ты взяла себе имя Изобретатель? – Дженни хмыкнула.

– Оно не мое, – резко отозвалась младшая.

– Вот как…

Долгие моменты тишины прерывали шумы коммуникатора и звукового устройства. С помощью последнего Изобретатель включила аварийное освещение, а после отыскала среди протоколов защиты те, что блокировали запечатанные двери.

– Что случилось три года назад? Почему ты пропала?

Изобретатель скосила взгляд на Дженни. Старшая разбиралась с боковыми панелями устройств, пытаясь вернуть их к функционированию, и не нашла лучшего момента, чтобы начать «допрос».

Разговор был неизбежен. Изобретатель понимала это и одновременно совершенно не представляла, что именно отвечать, а точнее… как правильно будет ответить: сказать правду и признаться в собственной глупости и наивности, что привели к ужасным ошибкам, или придумать нечто, похожее на ложь. Вот только могла ли последняя спасти от обладающей телепатией сестры или от брата? Или от собственной совести? Повелитель времени вздохнула, качнув головой.

– Ева? – более требовательно спросила старшая.

– Не называй меня так. Мне неприятно.

– Неприятно, когда зовут родным именем?

– Ты угадала, – Изобретатель взглянула на данные панели и хорошенько стукнула по перекладинам сверху. Экраны перестали рябить, и Повелитель времени посмотрела на запечатанную дверь. – Так, а если так? – тихо шепнула она, аккуратно подавая энергию внутрь помещения.

Послышался щелчок – сломался второй этап защиты. Улыбнувшись, Изобретатель вернулась к кодам защиты следующих уровней, молясь, чтобы они сломались как можно быстрее – чем дольше она была рядом с Дженни, тем сильнее последняя стремилась узнать правду.

– Хорошо, Изобретатель. Так почему ты пропала? – Дженни подошла к центральной панели и осмотрела младшую. Изобретатель надолго задержала на ней взгляд, потом втянула носом воздух и отвернулась обратно к двери.

– Я не могу сказать.

– Даже мне?

– Тем более тебе, Дженнс. И сейчас ты отвлекаешь.

– И именно поэтому ты дрожишь? – старшая положила руку поверх руки Изобретателя и крепко сжала её, останавливая бившую младшую сестру дрожь, что проглядывалась даже через слой защитной униформы.

– Во имя Мейонейи! – она дёрнула в сторону и раздражённо посмотрела на Дженни. – Мы находимся в Саркофаге, посреди черной инфекционной жижи, а всё, что тебя волнует – это моё отсутствие! Давай займёмся делом, Дженнс, иначе мы так и уйдем отсюда ни с чем!

– Ты всегда меня волновала, ты моя сестра!

– Поговорить мы всегда успеем, особенно если вернемся на базу с данными!

– Ловлю на слове.

Дженни рассмеялась, а вот Изобретатель фыркнула и вернулась к дверям, продолжая бурчать себе под нос. В конце концов через ещё несколько минут Повелитель времени заставила механизм снять блокировку. Отставив панель, она подошла к двери, чьи створки медленно отъехали в сторону. Сверху повалил дым, чей запах Изобретатель опознала даже через фильтр маски:

– Дезинфекция! Здесь! Какой кошмар! И вместе с тем совершенно вовремя! – она вошла в помещение, положив руку на бластер. Следом прошла и Дженни.

В отличие от остального комплекса Саркофага это помещение оказалось нетронутым и сохранившим то, как его оставили сто лет назад: гладкое белое помещение с холодным освещением, никаких острых углов и лишнего. Внутри оказалось пусто, за исключением.

Изобретатель подошла ближе к центральной подставке, на которой лежала одна единственная вещь, бросавшая вызов своим присутствием всей обстановке помещения – чёрная угловатая кожаная небольшая книжонка, похожая на брошюрку или нелепые удостоверения прошлого.

– Итак, я взломала двери ради этого? – Изобретатель, закинув винтовку обратно на спину, упёрла руки в бока. – Это было достойно нескольких слоев защиты и дезинфекции? Это что, чья-то шутка?

– Всякое бывает. Может здесь будет написан код или что-то зашифрованное? Послание, информация, которая была уничтожена в центральной системе? Быть может, – Дженни взяла книжонку, – здесь что-то очень и очень важное и, – и она открыла её. – Ничего.

Изобретатель хмыкнула, улыбнувшись.

– Ничего?

– Ничего, – голос Дженни в динамике звучал тише.

– Ничего-ничего-ничего? – младшая лукаво взглянула на сестру, которая в отместку кинула ей эту вещь. Изобретатель засмеялась, ловя её. – Кто бы над нами пошутил, у него отличное чувство…

Повелитель времени открыла вещь, да так и проглотила остаток фразы. Замерев на месте, она ощутила, как вернулась дрожь и холод. Руки чуть не выпустили бумагу, отчего Изобретатель схватилась за неё двумя. На верхнем поле проступали синие каракули, в которых с трудом узнавались следующие слова: «Белый чемодан».

«Что?» – Повелитель времени сглотнула и посмотрела вниз.

«Вернуть по координатам…» – красовалась длинная запись.

«Что?!»

«Будь осторожна с падающими», – ещё одна запись.

– Что? – уже вслух пробормотала она. – Да как ты…

Изобретатель покрутила бумагу, однако строки в ней не изменились, не пропали.

– Ева? – обеспокоенный голос Дженни напугал младшую сестру. Она попятилась, когда ощутила прикосновение к плечу. – Там же ничего нет. Ты что, разыгрываешь меня?!

– Я…

«Как она может это не видеть?» – вопрос бился в сознании.

В динамиках раздался шум, после короткий сигнал соединения. Кто-то попытался что-то сказать, но его голос утонул в крике. Он дошёл не только по коммуникатору – эхом разнёсся по коридорам и достиг лаборатории. И с громким хлопком всё затихло. Переглянувшись, Повелители времени поспешили на сигнал бедствия. Изобретатель бросила последний взгляд на бумагу, после сложила её в поясной карман.

Когда сестры достигли места встречи, откуда и исходила просьба о помощи, обе были готовы тут же вступить в бой – но всё, что они увидели, это распластавшегося на полу солдата. Дженни облегчённо выдохнула.

– Что произошло? – отдышавшись, спросила она.

– Ганс решил поцеловать землю. Споткнулся о что-то, теперь вот не может подняться. Вставай же! – капрал отряда качнул головой, несколько солдат загоготали.

– Так помогите ему, – настояла Дженни.

Капрал, хмыкнув, двинулся к бойцу, но тот поднял руки и, перевернувшись на бок, всё-таки поднялся.

– Прошу прощения за устроенный шум, мэм, – голос юнца дрожал.

Изобретатель качнула головой, хмыкнув, а после пригляделась к солдату, который топтался на месте: на одежде и вооружении не было следов чёрной инфекции, но генератор! Солдат удерживал его в руках!

– Надень его! Сейчас же! – голос Повелителя времени прозвучал испуганно-громко в динамиках на общей частоте.

Ганс вздрогнул, посмотрел на Изобретателя, после на генератор. Он шустро надел его.

– А теперь всем тихо, – шикнула Дженни, осмотрев подчинённых.

Группа застыла на месте – слышался размеренный писк сканера, шум антигравитационного светового шара где-то наверху. И тут сигнал устройства в руках солдата начал звучать чаще. Где-то из глубин Саркофага послышался крик, за ним ещё один и ещё. Их сбившееся эхо прокатилось по всему помещению завода и вызвало дрожь у людей. Изобретатель, переведя дыхание, посмотрела на световой шар, что поднимался всё выше и выше.

Момент – и его не стало. Всё вокруг погрузилось в темноту. Солдат оглушил крик, сигнал превратился в одну длинную непрекращающуюся череду, отчего ответственный за сканер поспешил отключить звук.

Каждый поочередно включил свет, встроенный в шлемах. Изобретатель почувствовала, как ужас сдавил горло, перекрывая доступ к кислороду. Прямо над Дженни, оперившись на резервуар, зависло существо: на вытянутой морде отсутствовали глазницы, а большие ноздри раздувались от тяжёлого дыхания; одной лапой он хватался за прочные трубы уцелевшего резервуара, а другая повисла в воздухе не так далеко от сестры. Пальцы, переходящие в длинные когти, полнились чёрной инфекционной субстанцией, что проходила рябью и которую до этого Повелитель времени видела только на стенах помещения и уничтоженных резервуарах.

«Паразит!»

– Дженнс, – сбивчиво шепнула Изобретатель и метнула взгляд на солдат. Они вскинули бластеры, готовясь стрелять. – Не стрелять, иначе фильтры перестанут действовать! – передала Изобретатель по коммуникатору и снова посмотрела на сестру.

– Я потеряю тут все регенерации, если конечно они бы у меня были, – старшая нервно хохотнула, наблюдая за заражённым.

Дженни не шевелилась. Существо подалось вперёд, нависая над сестрой, и склонил голову вбок. Оно потянуло руку вперёд, меж тем из глотки вырвалось стрекотание. Отростки позади морды, напоминавшие гриву, пришли в движение и раскрылись, формируя защитный полукруг.

«Почему… Почему вы так быстро эволюционируете?» – Изобретатель, преодолевая внутренний ужас, цеплялась взглядом за тело заражённого, как и рассматривала его сестра. Увиденное не на мутных картинках и в живую внесло логические нестыковки в сознании Повелителя времени, причину которых она пока не могла отыскать.

А после всё закончилось. Чудовище, издав низкий рык, подалось назад и поспешило по трубам наверх. Стоявший вокруг шорох и скрежет медленно затихал, отдаляясь. В динамиках по локальной сети раздались облегчённые вдохи-выдохи группы. Изобретатель и Дженни столкнулись взглядами, и младшая поняла: то, что не нашла в чудовищах младшая, Дженни распознала.

========== Эволюция ==========

Размеренный шум легкого военного корабля успокаивал. Ещё больше доставляла спокойствия мысль, что они выбрались из Саркофага живыми. Изобретатель стащила с головы шлем и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дыхание, так и не восстановившееся после долгого перехода через долину. Она осмотрела руки. Пальцы двоились, а в ушах нарастал гул, отчего Повелитель времени крепко зажмурила глаза и, уперев руки во вспотевший лоб, сделала вдох глубже, следом медленно выдохнула. И так несколько раз.

Изобретатель запустила руки в мокрые спутанные волосы, пытаясь их пригладить. Крупная дрожь продолжала бить плечи, когда как холод прошёлся по спине снизу вверх и схватил горло, отчего на мгновение стало невозможным дышать.

Рядом почувствовалось давление, после осторожное прикосновение к плечу.

– Ты в порядке?

То была Дженни. Изобретатель подалась назад, отнимая руки от лица. Она посмотрела на старшую и скованно улыбнулась.

– Просто нервы. Не каждый день ты попадаешь в заражённую область, что кишит тварями. И тем более не каждый день твоя сестра подвергается опасности.

– Это уж точно. Очередное приключение в нашу копилку, как считаешь? – она толкнула её плечом.

– Я бы лучше не повторяла, – Изобретатель нервно хохотнула.

Дженни пригляделась к младшей сестре, на что Изобретатель нахмурилась, также начав всматриваться в лицо старшей. Повелитель времени медленно вздохнула и выдохнула – она каждый раз терялась, когда к ней проявляли подобное внимание или когда ей доводилось становиться в эпицентре разговоров. Когда сознание пронзила мимолётная мигрень, Изобретатель фыркнула и отстранилась, делая расстояние чуть более безопасным.

– Ты сказала, что у тебя нет регенераций. Это правда? – поспешила спросить она, планируя лишить Дженни концентрации.

– Я не уверена, – старшая растерянно моргнула, и тут же давление на сознание Изобретателя угасло. Дженни осмотрела подчинённых: большинство солдат сидело в первой секции корабля, расположенной чуть ближе к рубке. Они не могли слышать, о чём говорили сёстры, вместе с тем Повелитель времени ещё раз проверила отключённые коммуникаторы и только после продолжила:

– У отца были. Если я создана на основе его образцов ДНК, взращена, то скорее они есть и у меня. Но проверять страшно.

Изобретатель согласно закивала, припоминая и собственные путешествия, особенно то из них, что закончилось пленом на долгие годы. Она получала много ранений, синяков, один раз чуть не потеряла конечность, не говоря уже и о переломах. И каждый раз её лечили медицинские установки ТАРДИС, а не волшебная пыльца или… Как там её?! А! «Артронная энергия», – Изобретатель покривила губы.

Она снова посмотрела на Дженни, признавая её правоту: совершать суицид или уговаривать кого-то на убийство, дабы проверить мифическое наличие возможности регенерации было, действительно, страшно. Ведь не воспользуешься больно обычными сканерами – те не отыщут наличие линдальной системы, которую фиксировали только устройства ТАРДИС или медицинских центров расы, бывшей мёртвой как несколько столетий.

– Тем более рядом нет ТАРДИС, где это возможно совершить в безопасности. Разве что у тебя не завалялось какой в кармане, – Дженни хохотнула, на что Изобретатель качнула головой, отстранённо прошептав:

– Что верно, то верно.

Старшая замолчала, разглядывая подчинённых и меж тем погрузившись в собственные размышления. В карих потемневших глазах залегала хорошо знакомая печаль. Румяные от долгого бега щёки стали бледнеть, а пробежавшая по лицу тень ожесточила его. Дженни стиснула челюсти, зажмурила глаза и медленно склонила голову то в одну, то в другую сторону, будто пытаясь отмахнуться от нежелательных мыслей.

– Дай руку.

Старшая удивлённо посмотрела на младшую, покривила губы в усмешке, но всё-таки вложила свою руку в раскрытую руку Изобретателя. Тогда Повелитель времени совместила их ладони так, чтобы они в точности совпадали друг с другом, и с удивлением отметила, что пальцы у Дженни были более ухоженные и несколько пухлее.

– Я не хочу, чтобы ты думала, что ты дитя прогенационной машины, Дженнс, – начала Изобретатель. – Неважно, как ты появилась, откуда ты, сколько у тебя сердец и есть ли возможность регенерировать. Неважно, как для меня и уверена, что и для брата с матерью. Важно то, кем ты стала, а не как появилась на свет. И ты часть нашей семьи. Ты – Тайлер, а Тайлеры не бросают друг друга. Ни сквозь время, ни пространство, ни даже параллельные миры, – она крепко сжала руку старшей, почувствовав, как кожа её постепенно теплела.

– Говоришь прям, как та наша соседка.

Образ чудачки из детства, жившей по соседству и приходившей смотреть за детьми, пока мать была на работе, мелькнул в сознании ярким воспоминанием и тут же угас. Изобретатель наморщила нос, покачав головой:

– Иногда и она говорила стоящие вещи.

Обе, переглянувшись, рассмеялись. Дженни стиснула руку младшей сестры уже двумя руками и проговорила с теплотой в голосе:

– Нам тебя очень не хватало.

Повелитель времени не ответила, лишь посмотрела в глаза старшей сестры и, в очередной раз хмыкнув, отвернулась. Весь остаток пути до военной базы – около десяти минут – сёстры провели, не разговаривая.

– Прибывшая команда корабля Дельта-2.96, прошу проследуйте в кабины для дезинфекции. Сдайте все оборудование, защитные комбинезоны. Повторяю… – механический голос наполнил ангар и повторял фразу снова и снова.

Изобретатель выходила из корабля практически последней. Она замерла у трапа, рассматривая собравшихся вокруг военных. Некоторые из них были вооружены и направляли бластеры на группу. Предупредительные действия на случай, если инфекция всё-таки пристала к прибывшим.

Повелитель времени снова достала бумагу, найденную в запертом помещении. Открыв её, она скривила губы – каракули плясали на местах, и всем своим видом заставляли Изобретателя пугаться до пальчиков ног.

– Будь осторожна с падающими, – тихо прочитала она и вскинула взгляд на группу впереди. Среди них она быстро отыскала Ганса.

– Тебя всё беспокоит эта бумага? – голос Дженни вывел из задумчивости.

– Ты, действительно, ничего там не видишь? – Изобретатель подала бумагу ей. Сестра коротко улыбнулась, покрутила её в руках и вернула младшей:

– Опять шутишь?

– Да нет, – Повелитель времени убрала её в поясную сумку и медленно направилась в сторону кабин дезинфекции.

Но вдруг Дженни схватила её за локоть. Обернувшись, Изобретатель невольно вздрогнула и попыталась вырваться, когда ощутила подступающую мигрень в сознании. Мягкие чужие попытки достать нужные воспоминания и прощупать эмоции вызвали прилив ярости, и Изобретатель сипло вздохнула, нахмурившись.

– Почему ты вернулась спустя три года? Что случилось? – требовательно начала старшая.

– Сейчас не время, Дженнс! – шикнула на неё младшая.

– Мы вернулись на базу. Будь так добра, держи слово.

Повелитель времени сощурила взгляд и загнанно осмотрела Дженни, потом сделала шаг к ней и подошла вплотную.

– А то, что, Дженнс? – с нажимом спросила Изобретатель, понизив голос.

С корабля выходили пилоты. Стоять у трапа без создания помех другим существам оказалось невозможным, потому Дженни отпустила младшую и поступила в сторону, тем не менее всё пытаясь отыскать нужные воспоминания в её памяти. Изобретатель сипло вздохнула и постаралась выстроить хотя бы слабый ментальный барьер, но тщетно.

– Что бы ты ни задумала, брось это, – проговорила Дженни, когда пилоты отошли от них.

– Теперь будешь решать за меня? Учить меня жизни? Слишком поздно, дитя Доктора, – Повелитель времени осклабилась и, развернувшись на каблуках сапог, быстрым шагом устремилась к кабинам дезинфекции.

У входа в них её встречали военные и гуманоиды в защитных костюмах. Изобретатель спешно скинула в ящики защитный костюм, в котором ходила в зоне «Саркофага», бластерную винтовку, генератор. Когда очередь дошла до бумаги, она задержала на ней взгляд, а после отыскала у другой кабины Ганса. Он также освобождался от обмундирования: защитный костюм, шлем, оружие.

«Будь осторожна с падающими»

«Что ты имел в виду?» – Изобретатель вернулась памятью в зону «Саркофага», а именно в тот зал, где их настигло существо и где упал солдат. Помещение полнилось чёрной вязкой инфекцией, где стены и резервуары с теплой остаточной энергией были напрочь покрыты вирусом. Но пол оставался чистым, нетронутым и ровным. «Ровным», – Изобретатель дрогнула, вспомнив, как осмотрела его в первую очередь после неудачи с металлической палкой. Там не о что спотыкаться, если только вирус не пришёл в движение и не потянулся к механике!

– Мэм? Ваши вещи? – требовательно заговорил сотрудник.

– Заткнись!

Изобретатель застыла на месте и прищурилась. Ганс снимал генератор защитного поля со встроенным фильтром. Вот только металл его темнел.

– Всем прочь от солдата! – вскрикнула она и вытащила собственный бластер, настроенный на парализующий режим. – И от контейнера! Живее!

– Ева, что ты творишь?! – голос Дженни перемешался с предупреждающими криками солдат.

– Его генератор инфицирован, он нежилец!

Сотрудники бросились в стороны, солдаты мигом навели бластеры на Ганса и Изобретателя. Юнец испуганно озирался, подняв дрожащие руки. Меж тем контейнер, в который был скинут генератор, начал покрываться инфекцией и дымиться.

– Мне жаль, – Изобретатель заметила, как на лице Ганса проступили чёрные отметины.

И тут юнец осклабился, переставая трястись. Он медленно опустил руки, после площадку заполнило стрекотание. «Сознание? Твою мать!» – Изобретатель отступила дальше. Существо издало рык, а после с громким хлопком весь ангар начал наполнять густой дым. Послышалась бластерная очередь.

– Всем в зону, живо! – голос Дженни едва слышался через чудовищную чехарду звуков.

Изобретатель замерла на месте, удерживая руками бластер. Она сделала глубокий вздох через нос, но тут же задохнулась и попыталась откашляться. Одной рукой Повелитель времени накрыла полой лётной куртки низ лица и принялась осматриваться.

Шум вокруг мешал соображать, от дыма защипало глаза, на которых выступили слёзы. Едкие сизые испарения окутали ангар полностью, отчего Повелитель времени, не помнившая досконально карты базы, не знала, куда именно ей бежать и где искать спасения. «Стоять нельзя», – напомнила себе Изобретатель и прислушалась. Близко раздался грохот, чей-то крик и последующий за ним вопль. Тогда Повелитель времени бросилась в сторону от исходящих звуков.

Всполохи дыма пришли в движение – тварь пробежала справа. Изобретатель попятилась, стиснув пальцами ткань сильнее. Перед глазами начало двоиться, а лёгким катастрофически не хватало кислорода. Вдруг Повелителя времени сбили с ног. Она вовремя перевернулась на бок, когда рядом раздался громкий удар и вопль твари.

– Хвост?! – Изобретатель заметила, как конечность исчезала в дыму.

Её подняли на ноги. Средь дыма Повелитель времени едва различила силуэт Дженни. Старшая, схватив её за руку, потащила прочь из ангара. Она вывела её из дыма, потом обе заскочили во внутренние помещения базы, куда отступили солдаты, ведшие сейчас перестрелку. Изобретатель слышала, как командующий отдал приказ изолировать посадочные платформы. Повсюду включилось аварийное освещение, орала сирена, распространяя сигнал об опасности. Включались протоколы безопасности.

Дженни не останавливалась – она тянула её дальше. И только когда обе оказались в лифте, старшая схватила Изобретателя за плечи и толкнула в стену.

– А теперь слушай меня. Сейчас мы направимся в лабораторию. Ты и Мадеста поместите меня в криокамеру и возьмете образцы ДНК. После выделите вирус до его смешения со структурой и…

Сестра скривилась и отступила к противоположной стене. Она схватилась за бок. Только тогда Повелитель времени заметила разорванную одежду и кровоточащую рану, что тянулась от плеча к правому боку. Она шумно втянула воздух и ощутила запах крови.

– Он тебя ранил, и ты касалась меня, – Изобретатель дрогнула и влипла в стену.

– Что ж прекрасный способ проверить нашу способность к регенерации, как считаешь?

<…>

До лаборатории едва доходили сигналы сирен, что всё ещё раздавались на верхних уровнях зала. Здесь весь мир ощущался несколько иначе: стены пропускали минимум шума, а помехи блокировались напрямую из помещения. Изобретатель свернулась на полу у криокамеры и накрыла руками голову. Она выжидала так больше полутора часов с тех пор, как Дженни была помещена в капсулу и как лично Повелитель времени отдала приказ Мадесте не подходить к ней близко. Изобретатель была не уверена, что вирус не коснулся её.

Рядом лежал бластер, переведённый в огнестрельный режим, ещё рядом коммуникационно-звуковое устройство и та самая бумага. Изобретатель концентрировалась на внутренних ощущениях, крепко стиснув руками голову. Сознание пребывало в агонии от буйства испытываемых эмоций, что отбивали способность к рациональному мышлению.

«Генератор не работал уже в Саркофаге. Они видели солдата, но не тронули его. Им нужно было попасть в зону», – мысль появилась на задворках сознания, и Изобретатель начала раскручивать её. Вирус существовал на планете больше ста лет, последние три года он охватил её всю, вынудив наложить карантин. Слишком быстрое распространение, адаптация к окружающему и эволюция, чьи темпы были не сопоставимы с реальными условиями и законами, по которым функционировали десятки тысяч других рас.