Текст книги "Перелом (СИ)"
Автор книги: Лисkey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 42 страниц)
– Всё, Джек. Хватит…
– Хватит? Да ты что? Да разве…
– Я сказал хватит! – грозно вскрикнул Северянин. – Мы из кожи вон лезем, пытаясь сохранить прежнее отношение детей к нам и их добро! Мы всё прекрасно видим, но ничего не можем поделать, кроме, как работать больше и чаще радовать детишек. Мы прекрасно всё замечаем, но стараемся не впадать в панику и сохранять то, что у нас есть, а ты врываешься и, в который раз, поднимаешь панику!
– А по твоему, её нельзя поднимать? – взъерепенился Джек, – Или вы собираетесь дальше ничего не делать? Вера истончается, дети взрослеют, но нет же! Ты не можешь даже изменить стиль подарков под новую тенденцию и, более того, балуешь детей дополнительными, когда они и обычные твои забывают через день после Рождества! – Фрост порывисто выдохнул, часто дыша и понимая, что опять скрипят половицы вокруг него от жуткого мороза. Но от ошеломляющего, до конца не верящего взгляда Николаса, его понесло дальше, и Джек не смог сдержать мыслей при себе:
– Да они стали непослушными настолько, что их не запугаешь теперь ни «списком плохишей», ни чем похлеще, и глубоко им плевать, как вести себя месяцами на пролет! Лишь так, перед Рождеством, улыбаться и делать вид, что они паиньки. Так – для выгоды, чтобы получить от тебя подарок, а после дети снова становятся эгоистами и манипулирующими лицемерами! А теперь вспомни, как я люблю их и пойми, как должно было измениться положение, чтобы я начал думать и говорить настолько осуждающие вещи!
В зале воцарилась отягощающая тишина, разрушаемая лишь шумным дыханием Ледяного Духа, скрипом паркета и близ находящихся балконных перил, впрочем, в этом тоже был повинен Джек.
– Джек, ты слишком импульсивен…
Фрост с печалью посмотрел на говорившего Николаса и понимал, что как бы он не старался, этого Хранителя не переубедить. Надежда оставалась на Кролика и Фею, но Туф стояла позади всех, робко приобнимая себя за плечи и потупив сожалеющий взгляд в пол, а Банни мрачно вглядывался в пространство перед собой, не желая даже шевелиться или смотреть на Джека.
– Ясно. – только и смог вымолвить Дух Зимы. Он крепче сжал свой посох и легко взмыв в воздух, резко развернулся и улетел в открытое окно.
Если бы сейчас он продолжил, то глобального скандала было не избежать, ровно, как то, что высказал бы друзьям всю свою позицию, вместе со всеми глупыми, но эмоциональными оскорблениями и ругательствами. Джек не хотел незаслуженно, пусть он и злится на них, оскорблять Хранителей, ведь они были его друзьями.
Поднявшись так высоко, что снежные облака остались далеко внизу, Джек резко крутанулся, задавая себе маршрут, и со всей злостью крикнул ветру отнести его в Европу, подальше от Полюса и дворца Северянина. Вообще подальше, пока своими словами и необдуманными поступками не натворил дел.
– Что за идиотизм?! – обиженным голосом начал монолог с самим собой Ледяной Дух. Он пролетел половину расстояния, но успокоиться так и не смог, желая понять мотивы спокойного, почти апатичного, поведения всех Хранителей.
– Ты слишком импульсивен, – буркнул обиженный Дух Зимы, процитировав последние слова Николаса. – Да, я импульсивен, а еще я боюсь, что в одно прекрасное утро не увижу одного из вас, болваны! А еще меня бесит, до скрежета зубов, ваше наигранное «всё хорошо»!
Джек рыкнул, снижаясь на несколько километров и ловя совершенно другой воздушный поток. Он был раздосадован, обижен и приведен в полное уныние от слов друзей. Но как бы ни старался отмахнуться от самого себя и потаенных мыслей, у него не вышло. Старые страхи начали выползать наружу, завладевая разумом и Джек впервые, за недели две, подумал о себе, и о своих проблемах в частности. Его остро жалило отрицание Хранителей. Что это было? Упрямый факт и надежда на лучшее? Или… они не воспринимали Джека настолько серьезно, чтоб поверить в его слова и начать действовать?
«Ну нет! Конечно же нет! Они верят в меня!» – яростно отгоняя сомнения, думал про себя Фрост.
Полет продолжался, ледяные потоки ветра порывисто трепали непослушные волосы и забирались под толстовку, приятно холодя кожу. Джек хотел закрыть глаза и немного расслабиться, но единственная мысль-червячок грызла его подсознание, потому он наоборот, лишь сильнее напрягся, понимая, что стоит разобраться с этой темой раз и навсегда.
«Что, если бы на моем месте все доводы говорил им… Кролик? Или Песочник? Что они сделали бы?» – озвучил про себя пугающую мысль Фрост.
Он нервно передернул плечами, и хмуро посмотрел на заходящее солнце, маячившее красным полукругом над Старой Европой. Он не хотел думать и сопоставлять, его желание было вообще мысленно уйти от всего произошедшего. Но неприятное чувство внутри нашептывало, ведь в ситуации, где разговор повел бы Песочник, Хранителей явно бы встревожил. И насколько горько не было это признавать, Джек знал, что его-то – Песочника – они послушались бы с первого раза, и начали шевелиться, начали искать другие пути к спасению веры у детей.
Обидно, горько, несправедливо, досадно, и главное мерзко признавать, что он прав. Прав! Ведь Песочника наверняка послушали бы! Ледяной Дух, как мог, заталкивал поглубже именно эти домыслы и предположения – страхи, но как бы не старался, всё равно это вылезло наружу.
Когда ветер услужливо начал опускать его к знакомым пейзажам маленького городка в Норвегии, Джек даже иронично усмехнулся. Он сам не знал куда прилетит, но похоже его друг – Северный Ветер, знал его очень хорошо, и прекрасно понял настрой Духа Зимы.
Да, ветер правильно принес его сюда – на опушку сказочного леса. Джеку нужно было подумать, долго – усердно подумать. Желательно вытравливая в себе скользкие мыслишки и страхи о том, что Хранители его до конца не приняли и сомневаются в нем.
Уже по обычному кивнув окружающим его вековым деревьям, словно в виде приветствия, Джек оглядел прекрасные виды, и совсем не обратил внимания на подступающую ночь. Фонари вдоль дороги давно зажглись и на снег проливался теплый, отдающий желтоватым, свет. Джек впервые за вечер улыбнулся, понимая какое это красивое и умиротворяющее, действующее исключительно медитативно, место.
«Говорил же, – сказка!» – искренне восхитился Зимний Дух, любуясь переливающимся снегом и малахитовым оттенком на зеленых лапах елей. Но надолго отвлечься от мыслей одним любованием не хватило. Фрост тягостно вздохнул и спокойно прошелся вокруг освещенного места, делая не полный круг. Всё же ему было грустно и где-то в душе очень больно. Он попытался, поговорил, даже поскандалил.
– Но ни черта не растормошил. – фыркнул сам себе Дух Веселья. – Они, видите ли, знают, но стараются не кидаться в панику с головой. Да, конечно, так ведь лучше, просто замечательно! Они стараются, да! Естественно!
Джек с отчаянием пнул горку снега и тут же взвыл, поняв, что под бугорком был настоящий пень, а раз Джек сосредоточился на предмете, то и удар пришелся ощутимый и вполне себе материальный. Шипя под нос ругательства и неудобно перехватив посох, Джек подпрыгивал на левой ноге, а правую старался быстро растереть, скапливая тонкий слой льда на ладонях, и прикладывая к ушибленным голым пальцам на ноге.
– Час от часу не легче. Издевательство! Да, ты просто молодец, Джек Фрост! – подавленно огрызнулся сам на себя Ледяной, чувствуя, как боль проходит, уступая место приятному холодку. Очень быстро нога перестала неприятно саднить пульсирующей болью, и теперь можно было не опасаться и опускать её на хрустящую корку снега.
Джек выдохнул с облегчением, поняв, что боль прошла быстро и не оставляя за собой отголосков. Всё же, порой быть Духом лучше. Удобно перехватив посох, парень обессилено выдохнул, совершенно не заботясь, что улыбка стерлась с его лица, а искорки веселого задора погасли в серых глазах. Он хотел веселиться, он хотел забыться в игре с детьми, и хотел всё вернуть… Но как?
Где-то вдали раздался характерный треск от замыкания проводов на линии, на секунду верхушки деревьев озарились бело-фиолетовым светом, и всё затихло, но видимо на столбе, стоящем на два дальше, фонарь всё же перегорел. Джек едва улыбнулся, и уже решил подумать о новом плане, как раздался еще один громкий треск, переходящий в раскат и сразу после послышался гул, который бывает только при возникновении электрической дуги.
Джек повернулся на звук, но взлетать не стал, вместо этого он четко ощутил, что возникшая дуга движется по проводам, обрывая свет на каждом столбе, и через считанные секунды фонарь который «обогревал» снежную опушку ярко взорвался – выбилась лампочка и искры посыпались вниз оранжевыми огоньками. Дуга же, с фиолетово-желтой вспышкой, прошлась дальше, гася остальные фонари и выбивая свет. А Ледяной стоял в оцепенении и не понимал, что могло вызвать неожиданное и настолько резкое замыкание по всей линии дороги. Его сила сейчас под контролем, да и не собирался он её применять. Да и уверен, что к местным холодам линии передач были адаптированы, и могли запросто пережить и пятидесятиградусные морозы, не замыкая контакты от проходящего насквозь мороза.
Ему показалось это странным, но пугаться он и не думал. Даже несмотря на густую темноту в глубине леса, которая была намного черней и непроглядней, чем прошлой ночью. Однако прислушавшись к своей интуиции, Ледяной Дух совсем не был уверен, что эта темнота только из-за погасших фонарей.
Шорох, словно от хлопанья крыльев большой птицы, раздался со спины, и Фрост рефлекторно, резко обернулся, но не заметил ничего и никого, оглядывая знакомые силуэты деревьев. На странность и птицы, рядом сидевшей, не было. Было тихо, не проезжали даже машины, городок словно вымер, не лаяли вдали сторожевые собаки, и не было слышно никакого шума в самом лесу.
«Может слуховые галлюцинации, на почве нервоза?» – шутливо подумал Джек, еще раз делая полный оборот вокруг себя, и просматривая все холодное пространство.
Но неведомое существо, или животное (?) вновь подало звук, похожий на невнятное фырканье, которое было отдаленно знакомо Джеку. Беловолосый паренек обернулся на звук, прищурился, глядя в темноту, но не заметил ничего. Тут же боковое зрение уловило темное движение по правой стороне, но, то ли Джека подвела его реакция, то ли никого не было и впрямь, но на момент разворота к заснеженной стороне, где мелькнула тень, никого не обнаружилось.
«Может, тени вернулись? Или того хуже – Кошмары? Во главе с… Бугименом?» – паническая мысль рьяной молнией врезалась в сознание, и Джек заозирался еще чаще, держа посох наготове. Можно было улететь и не думать, что пугающего было в лесу, ну нет, это ведь – Ледяной Джек, вечно ищущий приключений!
Нет. Этого не могло случиться, иначе Джек заметил бы тени или хоть один намек на Кошмар намного раньше. Прошло уже столько лет… Скорее всего у него разыгралось воображение, ведь и у Духов такое возможно. Фрост более спокойно осмотрел поляну еще раз, выдохнул морозный воздух и уже собирался улетать, как со всех сторон, выявляя свое присутствие, начала шевелиться темнота, от движения которой Дух Зимы замер в ужасе.
Всё-таки могло и случилось.
Плавные, перетекающие меж деревьев и струившиеся по увесистым лапам елей тени с тихим, почти незаметным шелестом вились вокруг поляны, создавая черный обруч мрака. Джек готов был поклясться, что сейчас на самом деле почувствовал, как по его спине пробежались ледяные мурашки, а тени перетекали слишком плавно, с шуршанием, как тот самый черный песок.
Фрост замер, хотя инстинкт самосохранения вопил улетать, уходить от опасности или, на крайний случай, обернуться по сторонам в поисках источника этой самой опасности. Но Ледяной Дух не смог даже пошевелиться, его сердце, которое делало пару ударов за минуту, начало биться как сумасшедшее, дыхание сбилось и зрачки расширились на максимум, оставляя лишь тонкий ободок серебра.
Казалось, вот-вот, и рыщущие тени, сужающие круг, нападут на него. Набросятся со всех сторон, и здесь он будет бессилен, и посох не поможет, и друзья не узнают… Не успеют.
Страх заполнил всё сознание Ледяного Духа, скорее всего спровоцировав тело сделать хоть что-то. И пока было не поздно, парнишка решился на единственный выпад: он дернулся в сторону, желая взмыть в воздух, но тени резко взвинтились высокой стеной, преграждая ему путь, а за спиной, раздался столь знакомый, хрипловатый смех.
Юный Хранитель замер на мгновение, сглотнул ком вставший в горле, и приготовившись к самому худшему, быстро обернулся, с паникой во взгляде всматриваясь в непроглядную тьму возле той самой тропинки ведущей в лес. Тьма зашевелилась являя горящий желтым взгляд – надменный, острый, повелевающий. И сразу после темнота начала отступать, по всей видимости, усмиряясь под приказом хозяина, а из общей клубившейся тьмы выступила высокая, худощавая фигура, настолько ненавистная Ледяному Духу.
– Джек Оверланд Фрост… – язвительно, с капельками яда, шипяще проговорил Кромешник, самодовольно усмехаясь и с издевкой смотря на Джека.
– Помяни черта… – мрачно отозвался Дух Зимы и понял, что эта ночь будет для него очень долгой.
Главное, чтоб не последней в его существовании.
Комментарий к 3 Глава Спасибо читателем за их комментарии и оценки, автору очень приятно видеть внимание и интерес к своей первой работе!
И поздравляю всех со Старым Новым Годом! Удачи и вдохновения всем!
====== 4 Глава ======
Над морозным и небывало тихим Стейнхъером собирались тяжелые снежные облака, низко нависая над городком и скрывая последний свет от ярких звезд и неполной луны. Воздух был наполнен острым холодом и запахом елей. Постепенно становилось всё темнее, где-то по правую часть городка всё еще тускло горели фонари, но почти вся левая сторона, где располагался большой и старый лес, была погружена в полную темноту.
Ночь только входила в свои законные права, а Джек уже столкнулся со своими кошмарами наяву, совершенно того не желая.
По левую сторону, во мраке деревьев, послышалось отчетливое фырканье, а затем приглушенное, но достаточно нетерпеливое ржание. Ледяной Дух сразу понял, что за существо пряталось во тьме.
Кромешник, наконец отвел от беловолосого парнишки пронизывающий взгляд, едва повернув голову в сторону Кошмара и молча отдавая тому приказ, насколько мог понять Фрост.
– Джек… – довольно растягивая губы в усмешке, начал заклятый враг, – Мы только встретились, а ты уже с радостью готов покормить моих любимцев?
«Да, это точно он. И неужели я и впрямь надеялся, что это всего-то моё воображение?!» – последняя более-менее спокойная мысль пробежала у юного Хранителя в голове, констатируя факт, что пред ним и впрямь – Король Кошмаров, собственной персоной.
Фрост не мог понять как тот, кого они не видели пять лет, тот, который должен был, по идее, исчезнуть навсегда спокойно, без видимых изменений и потерь, проявился рядом с ним. Попутно парнишка продумывал, как теперь ему выбраться из западни теней и при этом не показывая им своего страха. Естественно, Джек не трус, но после столь внезапного, как всегда наигранного и помпезного, появления Кромешника, Фрост не хотел, чтобы его разорвали здесь же и на мелкие кусочки, учитывая ту силу, которую он чувствовал от Короля Кошмаров.
Злой Кошмар сбоку от него вновь заявил о себе, нетерпеливо фыркнув. И тут Джек не выдержал: резко развернулся, направляя посох в темное пространство и нацеливая удар чисто на слух, где в последний раз раздавалось фырканье. Конечно, нужно было сперва наставить посох на Кромешника, но прежде чем Джек сделал бы это, Кошмар, находящийся намного ближе по траектории, мог бы в один мощный прыжок добраться до него. Потому было разумней заморозить ближайшую опасность, а уж после разбираться с самим создателей этих тварей. Красные глаза коня разгорелись в непроглядной темноте, и Джек еще раз внутренне вздрогнул, не в силах обуздать взвинтившуюся панику, а ужасная зверюга, почуяв страх юного Духа, дернулась в его сторону.
– Джек… Кажется мы с тобой это проходили, не так ли? – Дух Зимы понял насколько довольная и ухмыляющаяся физиономия у Бугимена, но поворачиваться не стал. Он хотел выморозить хотя бы ближайший Кошмар, чтоб успокоиться самому, и уменьшить количество злобных тварей.
– Мои Кошмары чувствуют страх, не забыл? Полагаю, если тебе хочется прожить дольше, то лучше опусти свой несуразный посох и угомони эмоции, особенно панику и страх, – интонация была такой, словно Кромешник делал огромное одолжение, поясняя непонятливому ребенку, но при этом явно чувствуя свое превосходство.
Джеку с большим нетерпением захотелось заморозить всех кошмаров и теней, и со всей дури пальнуть зарядом льда в самого Кромешника. Слишком нервировал. Слишком неожиданно появился. Слишком много теперь вопросов.
– Какого черта? – поняв, что Кошмару приказали не шевелиться, Джек резко повернулся к Бугимену, который даже не попытался к нему приблизиться.
«Странно…»
– Что ты?.. То есть как ты... – Ледяной Дух не смог подобрать подходящее словосочетание, да и вряд ли смог, учитывая тот сумбур и панику, что творилась у него в голове.
– Как я здесь очутился? Или ты хочешь спросить, как выжил после вашей знаменательной победы? – горящие ярким золотом глаза Кромешника в миг стали холодными и очень злыми. И Джек прекрасно понял, что Король Страхов ничего не забыл, и готов припомнить свое поражение прямо сейчас…
«Одержали победу мы-то все вместе, но отыгрываться сейчас будут на мне одном…»
– А что, если расскажешь мне о том и о другом? Или у меня времени не хватит? – постарался одновременно и заговорить своего противника, и не показывать своего беспокойства Джек. Парнишка максимально удерживал вид бесстрашного и всё такого же озорного Духа Зимы, коим он был в ту, последнюю битву.
Кромешник не должен был заподозрить, даже сейчас, после первой волны шока и страха, насколько поменялся Джек, насколько ему приходится тяжело в последнее время и насколько по-настоящему он боится, где-то в глубине своей души. Тот свой страх юный Дух не осмеливался показывать даже сам себе.
Кромешник тихо хмыкнул, кинув безразличный взгляд на него.
– Думаешь я специально заявился в этот городок ради того, чтобы подкараулить и попугать тебя, Джек Фрост? – насмешливо оглядев Хранителя долгим взглядом, Питч ухмыльнулся, не собираясь отвечать на вопросы, ровно, как и не спешил нападать.
«Что за игру он устроил? Ведь, я заметил его злость, он всё еще хочет мести, но почему не нападает? Зачем эти разговоры и бездействие, словно не считает меня достойным противником? Неужели он стал еще более самоуверенным?»
– Не зазнавайся, маленький Дух. Мне до тебя дела нет. Впрочем… – Бугимен приложил указательный палец к подбородку, наклонил голову в бок, словно что-то считывал, и торжествующе усмехнулся, – Детям тоже до тебя дела нет, не так ли? Уже все перестали в тебя верить или только большая часть? Опять станешь… невидимкой, Джек?
– Убью! – только и смог расслышать Фрост от самого себя, он крепче сжал посох, готовясь послать мощный заряд магии в Короля Кошмаров. Питч специально, впрочем как и всегда, зацепил его за самое больное. И ведь попал в точку! Но откуда он знает, как обстоят дела у Джека?
«Неужто следил? Нет. Тогда я бы заметил, наверняка заметил!»
Не обращая внимания на взбешенного Ледяного Духа, который, судя по виду, желал заморозить здесь и сейчас Кромешника, тот с наигранно мягкой улыбкой осмотрел злого Фроста.
– Я же говорил, что так и будет. – Питч развел руки в стороны и торжествующе засмеялся, а тьма послушно вилась вокруг него, накрывая снег вокруг Короля черным покрывалом.
– Ты мне можешь всё объяснить, черт тебя подери, или так и будешь самодовольно наслаждаться триумфальным появлением и, как всегда, издеваться надо мной?! – не ожидав от себя, громко рявкнул Джек и направив посох, метнул заряд льда в дерево, как раз задевая самую гущу тьмы, что клубилась по левую сторону от Кромешника.
Половина темных созданий разлетелись в разные стороны, но основной «клубок» был намертво заморожен кристально чистым, голубоватым льдом. На поляне зависла остро-ощутимая тишина, не нарушающая даже шелестом теней. Король Кошмаров же, лишь безразлично взглянул на содеянное Джеком и шевельнув пальцами, разбил его лед, высвобождая своих «питомцев»
– Невозможно… – в морозной тишине, где притихли все, даже Кошмары, слишком пораженно раздался шепот светловолосого Духа Веселья.
– Почему? Вы не видели меня пять лет, – мрачно усмехнулся Бугимен, опять переводя свое внимание на Ледяного Духа, – А за это время изменилось многое. В том числе и вера, да, Джек?
До конца не придя в себя от того, насколько легко Бугимен расколол его лёд, рассеивая ледяную магию, Ледяной Дух не мог сделать повторный выпад, да и не смог до конца вникнуть в последнее, сказанное Королем Кошмаров. Джек лишь шокировано смотрел на Кромешника. А домыслы пытались уместиться все и сразу в голове юного Духа, но ни одна из мыслей, так и не утвердилась. Джека мучило непонимание, сомнение, страх и ошеломление. Он был потрясен и изумлен увиденным. Он не мог представить откуда у побежденного Бугимена столько силы.
Казалось, и не было той страшной битвы пять лет тому назад. Просто, наверное, Кромешник сбежал куда-то, тогда еще – до своего поражения, а сейчас вернулся, настолько же сильный и полный решимости. Как будто не было победы, не было пяти лет.
Во всяком случае, ни под каким предлогом на данный момент, мозг Джека не мог принять факт вполне себе «живого» и полного сил Кромешника. Вернувшегося Кромешника.
– Это твоих рук дело? Вера? – провернув в голове последнюю фразу Короля Кошмаров и поняв суть, сразу встрепенулся парнишка, зло прищурив глаза.
– Ну, Джек, ты же умный мальчик, – Питч насмехался, не скрывая этого и явно наслаждаясь непониманием юного Хранителя, – Подумай, мог бы я охватить всю планету и всех детей за несколько лет, не привлекая ни разу ваше внимание? Или, ты думаешь, я стал причастным к повальному распространению телефонов и всей другой ново-технической дряни?
– А я почем знаю?! – огрызнулся Джек.
– Мне не нужна их вера. – практически безразлично, но Фрост успел заметить огонек презрения в желтых глазах.
«Что же это? Неужели он не хочет, чтоб в него поверили? Да он ведь был одержим пять лет тому назад! Это вообще наш Кромешник?» – и смешно, и странно одновременно; Джек не мог понять поведение данного Короля Кошмаров. Он на вид стал спокойней, рассудительней (?), не старался с первых секунд убить из мести Джека или переманить опять на свою сторону.
«Да какой Кошмар над ним так поработал?» – про себя подивился юный Хранитель Радости, но вслух, поспешно выкрикнул совершенно другое:
– Верно, тебе нужен их страх!
– Который тоже постепенно истончается! – рявкнул Кромешник, а тени вокруг него моментально всколыхнулись, острыми рывками стараясь подобраться к Джеку.
Но Ледяной Дух остался стоять на своем месте, понимая, что без приказа его не тронут, а Кромешник быстро взял себя под контроль, проведя ладонью по угольно-черным волосам.
«Совершенно не изменился…» – подумал, то ли о привычках Бугимена, то ли о его внешнем виде Фрост.
– Поначалу мне хотелось вас стереть, но после… – Король Кошмаров приглушенно рассмеялся, качая головой, и будто не веря в удачное стечение обстоятельств, – После детки сами преподнесли замечательный подарок: они переставали верить в вас! О, это было чудесное время, Джек! Твои, так горячо любимые дети, стали сами прогонять вас, и как было приятно за этим наблюдать. – желтые глаза Бугимена блеснули ярким довольством, а сам он плавно переместился, оказывать ближе к Джеку.
– А что же сейчас тебя не устраивает? И зачем вообще показался мне, раз всё настолько замечательно? – насторожился сероглазый парнишка, держа посох наготове.
– По началу всё устраивало, но постепенно… Баланс. – с неохотой, но серьезно отвечает Кромешник, – Когда вы уничтожили меня, почти уничтожили, вы уже тогда подписали себе приговор, – Питч бросает один единственный взгляд на Хранителя Радости и тихо усмехается, – Кажется, ты недавно понял это?
– Ты что и мысли научился читать?!
– У тебя на лбу всё написано, Фрост. – пренебрежительно фыркнул Дух Страха. Он демонстративно отвернулся от Джека, заводя руки за спину, в своем излюбленном жесте, и продолжил спокойно пояснять:
– Так вот, Джек, после пошатнувшегося Баланса, когда вы творили добро по всей земле и несли радость, свет и прочую ерунду в каждый дом, Весы медленно, но верно, клонились в одну лишь сторону. И ваши детишки постепенно начали забывать, что такое страх, ограничения, самосохранение, уважение, дозволенность, безопасность, нравственность… – перечисляя, неспешно загибал худые длинные пальцы Кромешник, – А через годик или полтора, в добавок начался повальный переход на технику и всю эту электронику. А теперь, будь любезен, включи мозг и сложи два и два вместе. – язвительно окончил Бугимен и повернулся к Зимнему Духу.
– Хочешь сказать, ты уж так необходим, тем более детям? – отступая на шаг назад, скорее от нежелания признавать правоту Кромешника, нежели испытывая страх, Джек старался не думать, что буквально сутки тому назад, на этом же месте доходил до той же сути, что сейчас высказал ему Кромешник.
– Я нужен, и нужен больше, чем вы все вместе взятые, Джек! Как думаешь, вы не слишком сильно трясетесь над детьми? – Король Кошмаров пренебрежительно фыркнул, словно сама тема о детях была ему жутко неприятна, и плавно сделал шаг по направлению к Джеку, отчего тьма шелохнулась, перетекая за спину своему хозяину и превращаясь в мантию с длинным, шевелящимся шлейфом.
– Что вы еще можете им предложить? У них теперь есть всё, а ваши глупые традиции – искать яйца, класть зубки под подушку, игры в снежки и подарки под ёлкой им не нужны! Вы избаловали детей, и их потребности с каждым Рождеством, с каждой Пасхой, становятся лишь больше! – Кромешник раздраженно махнул рукой в воздухе, и над его кистью послушный черный песок стал превращаться в форменную картинку: маленький ребенок нетерпеливо подпрыгивает и тянет руки к подарку, который держит его мама.
Завороженный реалистичной картинкой, как золотым песком Песочника, Джек не мог оторвать глаз от столь понятливой ему сцены, которую он мог наблюдать в каждое Рождество, залетев в любой из супермаркетов. Поэтому он невольно вздрогнул, когда неожиданно заговорил Питч:
– Хочу-хочу-хочу! Купи это – купи то! Хочу, хочу больше подарков! – Кромешник раздраженно рыкнул, в момент стирая картинку, а его горящий желтым взгляд снова пригвоздил Ледяного Духа к месту, – Сколько раз ты это слышал за последние годы? Ну же, сколько же? Признайся хотя бы здесь, Джек!
Ледяной сглотнул, отводя взгляд и прекрасно понимая, что и сам сбился со счету того столько раз слышал подобное от детей в последние года три. Но не говорить же самому Бугимену про это? Хотя он и без подтверждений всё прекрасно понимал. Джек молчал, а противная, словно липкая минута продолжала тянутся… Лес, кажется, вымер, да и тени стали послушными, лишний раз даже не колышась мутными силуэтами.
– И что же ты хочешь сейчас мне доказать? – спокойно начал Джек, по прежнему не поднимая глаз, и не желая вновь видеть раздраженный взгляд Короля Кошмаров. Было проще, когда Бугимен был самим собой и насмехался, с одолжением смотря на него. Но не в эти минуты. Не Король Страха должен был это разжевывать Духу Зимы, а сами Хранители. Хранители, а не их враг, должны были негодовать и возмущаться!
«Хранители должны были понимать, что всё плохо и трезво оценивать, что вообще творится в мире!!»
– Я не собираюсь тебе ничего доказывать. – Кромешник небрежно смахнул с руки остатки черного песка, но голос не был язвительным, скорее холодным и слегка раздраженным, – Но страх необходим. Ваши, столь горячо любимые дети должны ценить и разделять вещи на черные и белые. Они должны довольствоваться тем, что есть у них, с уважением относиться ко всему, что приносит им день. Не завидовать, не лгать, не утыкаться в телефон, при переходе через дорогу, не издеваться над животными в погоне за электронными, никому не нужными, лайками! Они должны бояться темных переулков, в которых могут скрываться не только тени, они должны бояться ночи! Это – инстинкт, инстинкт который помогал выживать испокон веков. Но нет же! Вы искоренили все кошмары, которые держали детей в праведном страхе. Именно вы предоставили им вседозволенность, безнаказанность в любом поступке, потому, что теперь кошмарики не приходят во сне, не могут им пригрозить за нехороший поступок! Всё чудесно, всё прекрасно! Ничего не бойтесь, да, Джек? Всё вы – Хранители! Позволяли, разрешали, небось и радовались, наблюдая, как я исчезаю, а чертовы детишки в безопасности! И всё то, что сейчас происходит – на вашей совести! – от спокойного и вполне нейтрального Кромешника мало что осталось, заканчивал он свое высказывание злобно, порывисто, не контролируя тьму, что взметнулась пугающими нитями за его спиной, и не скрывая своей ненависти и презрения к самим Хранителям.
Беловолосый Дух же стоял пораженный всем сказанным, до конца не понимая смешанных чувств от слов Питча. Всё было сказано в точку, всё было именно так. Но что ему отвечать, и что вообще этим разговором добивается Кромешник, Джек правильно оценить не мог. Сегодня был явно не его день. Сначала Хранители, потом пенёк, об который он ударился, а теперь сам Кромешник…
– Что, маленький Дух… – с издевкой раздалось за спиной, отчего Джек подпрыгнул от неожиданности, сразу разворачиваясь и встречаясь взглядом с Кромешником. Тот стоял очень близко к нему, слегка наклонившись, по привычке заложив руки за спину и самодовольно усмехался. – Теперь ты понял что натворил, да? Или… – Кромешник приподнял бровь, а в желтых глазах блеснуло осознание, словно легко понял еще один факт.
– Или ты понял это уже давно. А вот твои друзья…
– Замолчи, – резко прервал Фрост, скрипнув от злости зубами. Дух Зимы не на шутку стал раздражаться. Именно эту, столь болезненную, тему Джек не хотел поднимать, и, тем более, чтобы об этом догадывался их злейший враг.
– О нет, Джек, – Кромешник выпрямился, готовый снова ликующе рассмеяться, – Кажется, сколько не проходило бы лет, а Хранители так и не поверят твоим словам.
– Заткнись!
– Я угадал? – удивленно спрашивает Король Кошмаров, но злорадная ухмылка всё равно выдает его, – Да неужели маленького Духа Зимы отвергли собственные друзья-Хранители? И что они тебе сказали? Не поверили просто или еще заверили, что всё хорошо и у них всё под контролем?
– Да откуда ты это… Просто замолчи! Или я позабочусь, чтоб твое появление так и осталось незамеченным! – юный Хранитель и не думал, что слова Кромешника настолько сильно его заденут. Настолько сильно резанут по сердцу. Он только начал отпускать этот страх, как появился чертов Питч и всё опять поставил под сомнения!
