Текст книги "Фанфик по огнеглазой Шане. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ленивый Бехолдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

   Сгустки энергии отчаянно метались как в недрах моего тела, так и за его пределами, но приблизится к прутьям или решетке не могли. Бросались в рассыпную как пугливые мальки при виде щуки. Сосредоточившись, что в моем состоянии, было весьма непросто, я обнаружил в прутьях и решетке некую, неизвестную мне, энергоструктуру. Именно она мешала мне управлять собственной энергией. Это была не просто клетка, нет, это было хогу.(вспоминаем кольцо Сакая Юджи) Шансы на удачный исход стремительно приближались к нулю.

   -Развлекаешься? – увлеченный бессмысленной борьбой с не поддающимся артефактом, я пропустил появление нового действующего лица. Подняв глаза, я был готов увидеть все что угодно, от чудовищ всевозможного образа и вида, до полуголого здоровяка в палаческом капюшоне, который великолепно гармонировал бы с антуражем. Но мир в который раз преподнес мне сюрприз. Черноволосый мужчина лет двадцати восьми, в стильном деловом костюме, с улыбкой потомственной акулы большого бизнеса. Весьма неожиданный персонаж. В подобном месте он смотрелся... неуместно.

   В прочем, несоответствие декораций и актеров было меньшей из странностей. Я мог почувствовать ручейки существования текущие в стенах, частички энергии, танцевавшие замысловатый танец в воздухе, но своего визави я не чувствовал никак. Словно его здесь и не было. Впервые вижу такое.

   Тем не менее, видимо удовлетворившись моим молчаливым вниманием, он продолжил.

  -Ну, давай знакомиться. Мое имя Йори, Пастырь Обреченных. Я хозяин этого места.

  -У меня нет имени, – прохрипел я, – и я пленник этого места. Что же тебе от меня нужно?

  -Ну зачем так сразу "пленник", я предпочитаю называть это "деловой партнер". И сейчас обсуждаем не что ни будь, а условия сделки. Все довольно просто. История же такова. Видишь ли, один уважаемый Багровый Король вдруг обнаружил, что на его территории не в меру разошелся один огненный туман. Так вот, этот резвый огненный туман из молодых да ранних охотился, нарушая все возможные и невозможные правила и принципы. А должен тебе сказать, отношения между нами и туманами регламентировано множеством неписанных соглашений. А как еще поддерживать сложившийся статус-кво? Война на истребление не нужна никому.

   Багровый заливался соловьем, а я внимательно слушал. Каким бы бедственным не было мое положение, я получал сейчас крупицы воистину бесценной информации.

  -И вот этот чересчур старательный огненный туман, таки разозлил уважаемого короля. И король решил от него избавиться. Послал двух боевиков и барона (короли есть, почему бы не быть баронам графам, герцогам) покуролесить в ближайший город. Для подстраховки отправил туда же целого графа. А граф, должен сказать, фигура весьма крупная. И вот дождался этот король новостей и что сообщили ему эмиссары? Или вернее эмиссар, потому что трое из посланных, там и остались? Вместо тумана в силки попался факел. Нет. Ты слышал? Факел, даже не мистес. И этот пострел умудрился буквально в десяток минут разделать трех не самых слабых томогара. Невиданный случай! Молодца только граф и успокоил. Так бы это и осталось историческим курьезом, если бы не одно но. Ловушка сработала в холостую. И туман ушел, а делать с ним что-то надо. А королю как раз притащили того самого любопытного факела. Понимаешь о чем я?

   Соображал я долго. Секунд десять наверно. А я все недоумевал, почему меня сразу не убили. Так он что, хочет, чтобы я принес ему голову того тумана? Но почему я? У него же своих сил полно?

  -А почему бы королю не послать туда того же графа, у него и шансов больше чем у факела?

  -Понимаешь, друг, какая штука. Графа послать можно, и проблему он решит в два счета. Но делать этого не стоит. Видишь ли если бы туман вышел на граф когда он питался, все было бы в порядке вещей. Но если граф сам найдет тумана, это может повлечь за собой санкции в виде повышенного внимания к зоне влияния короля, а это не хорошо для веления дел. Совсем же другой случай, если с проблемой разберется никому не известный факел.

  -Логично. А как туманы узнают, кто "разобрался с проблемой"?

  -Знаешь друг. Мало кто знает, но все томогара, как и все туманы отслеживаются. Причем и нами и ими. Это сложная игра. К тому же, не думаю что у тебя получиться уничтожить тумана целиком, в лучшем случае его человеческую часть. А багровый вернется к своим и поведает об обстоятельствах трагедии. – Вот в этом месте мне поплохело. Такой информацией не делятся с теми, кого видят живым еще хоть сколь ни будь продолжительный срок. Багровый, заметив мою реакцию, тонко, почти сочувствующе улыбнулся.

  -Именно играя в нее, туманы сдерживают нас с минимальными потерями, а мы фильтруем молодняк, избавляемся от мусора и не допускаем потери нужных фигур. Вот так вот. Но я заговорился. Так что согласен?

  Последнее предложение было произнесено совсем иным тоном. Видимо Йори надоело изображать клоуна.

  -А у меня есть выбор?

  -Строго говоря нет. Согласишься будешь жить пока полезен, учти это может быть и весьма долгий срок. Откажешься – умрешь сразу. Вот тебе и весь выбор. И как?

  -Согласен. – что еще мне оставалось сказать?

  -Ну вот и славно. Это Лок, мой старый риннер, он проследит, чтобы ты не наделал глупостей, выведет на цель, а заодно может и поможет чем.

  С этими словами он выставил руку вперед, сделав указательным пальцем вращательное движение. С его пальца сорвалась тонкая белая ленточка. Словно подхваченная ветром она полетела в мою сторону, не замечая решетки-хогу и скользнула вокруг моей шеи, превратившись в массивный кожаный ошейник с маленьким, скорее декоративным, навесным замком.

   -А сейчас в путь. – Движение ладонью в мою сторону и клетка раскрывается, а меня выбрасывает в появившийся невесть откуда черный провал.

   Йори, Пастырь Обреченных сидел в глубоком кожаном кресле, задумчиво глядя в камин. Сегодняшний день преподнес ему много сюрпризов, а такое с древним Багровым Королем случалось не часто. Начать с того, что ему сообщили о том, что в Аомори принесло залетного огненного тумана. И это как раз тогда, когда у него намечена сделка именно в этом городе. Спешно была организованна ловушка, но ее результаты были далеки от ожидаемых. В этот момент король и сам не сказал бы, расстроен он провалом или наоборот, доволен. Все же результаты были. Перебив посланную на убой приманку, в его сети попался очень странный факел. Ему за долгую и насыщенную жизнь не раз доводилось слышать о мистесах, хогу которых позволяло на равных сражаться с багровыми, но вот факел, да еще и способный убить Багрового Барона... О таком слышать не доводилось и, если бы не доклад графа, он не поверил бы в то, что такое вообще возможно. Стало быть, мир в очередной раз изменился. Йори жил достаточно долго, чтобы уметь ценить информацию. Особенно информацию уникальную. Сорвавшаяся сделка сразу отошла на второй план. Уж слишком много непонятного было в этой истории. А неизвестность, король, чей специализацией были интриги и манипулирование, ненавидел со всей яростью своей души. Ведь неизвестность мешает строить планы и плести паутину тайн.

   Исследование пребывающего под действием ограниченного заклинания факела, не дало желаемых ответов. Ядро, чуть сложнее стандартного для факела. Это, скорее всего, результат более длительного периода жизни. У старых мистесов находили и не такое. Целый набор топорно сделанных риннеров под оболочкой. Судя по их взаимосвязи, все они работали комплексно и служили одной цели. Не смотря на грубость исполнения, в них прослеживалось несколько более чем оригинальных идей. Используя их, факел теоретически мог добиться продемонстрированных результатов. Вот только шансы его были близки к нулю, а в подобное везение Йори не верил. Больше ничего необычного обнаружить не удалось. Да и не было в нем больше ничего необычного. Весь опыт старого короля, помнящего еще рассвет человеческой цивилизации, говорил о том, что факел, даже осознающий свою природу, является боле чем безобидным существом. Но факты говорили обратное.

   В любом случае данный феномен может и должен быть исследован. И, возможно, из самого процесса тоже удастся извлечь какую-никакую выгоду. И, если ожидания оправдаются, можно будет... Нет. Рано пока загадывать. Для начала требуется последить за испытуемым.

   Запутать простака, не разбирающегося в тонкостях межфракционных отношений, было легко. Не в привычках Йори было рассказывать исполнителям о своих истинных целях. Можно конечно было обойтись и без этого, но отсутствие информации – великолепный стимул к ее поиску. На самом деле туман не нарушал Безмолвный Пакт, иначе подданные короля, не опасаясь штрафных санкций, нашли и растерзали бы его в течении двух дней, он просто оказался не в то время и не в том месте. А позже великолепно подошел на роль тестового манекена. В прочем, чего скрывать, если факел справиться это будет неприятным щелчком по носу отступникам. А этому король был рад всегда.

   Позже, прозрачно намекнув на непродолжительный период его дальнейшей жизни, он навесил на факела ошейник. Бедняга теперь будет лезть из кожи, что бы найти выход из сложившейся ситуации. И покажет все на что способен. За этим будет интересно наблюдать. Деваться то ему все равно некуда, Локк был шедевром Пастыря Обреченных. Разработанный на стыке заклинательства и обычного создания риннеров, ошейник надежно оберегал короля от предательства или побега тех, на кого был надет. Сам по себе он не мог воздействовать на поведение. Зато причинить сильную боль или мгновенно убить было вполне в его силах. Личность, составлявшая само ядро этого риннера, оценивала поступки и действия, наказывая за попытки действий за спиной хозяина. А самое главное, этот ошейник почти невозможно снять. Во всяком случае за долгуб карьеру правителя, этот прием его еще не подводил. Нет, конечно Йори не считал себя величайшим заклинателем Багрового Мира, но вполне справедливо судил, что его разработку, отточенную и совершенствуемую веками, способен обезвредить лишь тот, кто изучал свойства энергии тысячелетиями. Спиральный Орган, например.

   Вспомнив про ошейник-риннера, король улыбнулся, это напомнило ему о тех событиях, когда он и получил свое имя, вместе с королевским статусом. О, это была его первая паутина таких масштабов. Тогда, с подачи Йори, старому королю бросило вызов двое сильнейших герцогов подряд. А после налетела целая толпа багровых калибром поменьше, контролируемых при помощи таких же ошейников. Все что осталось будущему Пастырю Обреченных – добить и без того почти выдохшегося короля и прибрать тронный зал от копоти.

   Провал, сквозь который я падал, выбросил меня прямо на середину оживленной улицы. Еле успел увернуться от машины, и поспешил убраться оттуда, сопровождаемый руганью перенервничавшего водителя. Ну, так или иначе, я выбрался из застенков короля. Но положение мое от этого лучше не стало. В прочем одно избавление от тесной клетки и пронизывающих насквозь прутьев уже не могло не радовать. Пусть даже радость такая более чем эфемерна, о чем недвусмысленно напоминает ощутимый вес ошейника. Переплет, в который я попал, требовал самого тщательного анализа. Но прежде, необходимо немного подкрепиться и отдохнуть. Слишком уж многое свалилось на меня в последнее время. События. Информация. Действующие лица и факты. Все это роилось в моей голове, не желая устраиваться на полагающиеся места. К такому ритму жизни я оказался не готов. Я свернул в переулок, подождать и поглотить случайного прохожего, было делом техники.

   Да, так гораздо лучше. Чувство приятного покалывания, в наполненном энергией ядре все же здорово успокаивает. Что бы не ждало впереди лучше встретить это подготовившись.

  -Ну что, партнер, подкрепился? – что это было? В переулке же нет никого, кроме меня и распадающегося тела?

  -И, к слову сказать, привыкай есть культурно, хоть факела создай что ли. – продолжал неизвестный.

  -Кто здесь? – я быстро разгоняю в конечности сгустки энергии, готовясь к бою. В руках привычная тяжесть материализованного меча. Жаль, лезвий нет.

  -Партнер, ты с кем здесь воевать собрался? Здесь кроме нас никого нет.

  Похоже, нападать прямо сейчас на меня не собираются, к тому же что значит "партнер"?

  -И все же, кто ты... Кхм... "партнер"?

  -Похоже, мозги тебе все-таки отшибло, это же я, Лок. Твой напарник.

  -Ошейник?

  -Сам ты "ошейник", а я многофункциональный риннер-навигатор.

  -Навигатор, не надзиратель?

  -Ну, и это как бы тоже, – судя по интонациям, Лок слегка смутился. – но, ты не переживай, партнер, Хозяин меня просто так кому попало не дает. Я один из старейших Локов. И уж если тебе дали меня, то сразу не прибьют. А там глядишь, полезным станешь, Хозяин и передумает. Ты все-таки бесценный ресурс... в кой-то мере.

  -В какой мере? И почему бесценный? – на ресурс я решил не обижаться, положение, мягко говоря, не подходящее.

  -Ну, бесценный потому, что существа твоего вида, в Безмолвном Пакте не прописаны. Иными словами, ты можешь делать что хочешь, а последствий никаких не будет. Для хозяина, во всяком случае. А вот нам с тобой и по шее надавать могут, так что ты, партнер, того... поосторожнее. – Риннер болтлив, как и хозяин. Но это даже хорошо, так будет куда проще собрать необходимую информацию. Хотя весьма и весьма сомнительно, что он сболтнет что-то лишнее. Но хоть представление о мире получу.

  -Что такое "Безмолвный Пакт" и все-таки, в какой мере бесценный?

  -Ну, ты и бревно, необразованное. Безмолвный Пакт – список правил, по которым мы охотимся на туманов, а туманы на нас. А "безмолвный" он потому, что о нем никто и никогда не договаривался. Просто так уж исторически сложилось.

  – Так, в какой мере бесценный? – Я слегка поднял тон голоса. Мне уже почти хотелось получить ответ.

  – Ну, партнер, ты того... не обижайся, только. Но силенок у тебя маловато. Младенчик-томогара и то сильнее. Так что на что-то крупное тебя посылать бессмысленно. – Ну, чего и стоило ожидать.

   Тем временем, я почти физически ощутил, как голова пухнет от объемов информации. Для меня, напрочь отвыкшего от общения, не в меру болтливый риннер был не чем иным как источником головной боли.

  – Ладно, ладно. Слушай "партнер" – сарказм в голосе. – Что там твой "Хозяин" – целое море сарказма – говорил насчет временных рамок моего задания?

  – Эй, эй, партнер, не психуй, время есть, а что ты хочешь сделать? А, знаю! Развлечься! В мире людей такие развлечения... мма! Вот в прошлый раз, когда я здесь был, забаву новую придумали... Как бишь там она называлась? Ммм.. О! Вспомнил! Синьуматограф! А в багровом мире скука смертная. Там что в окно смотреть, что в стену. Все едино.

  -Нет. Я иду спать. – отрезал я, совершенно оглушенный напором безумного ошейника.

  -Блииин! Партнер, тебе говорили, что ты скучный, мрачный тип?

  Отоспаться получилось с трудом. Проклятый ошейник никак не желал заткнуться, изливая на меня потоки словоблудия при каждом удобном случае, а, зачастую, и без оного. Добравшись до первой же гостиницы, снял номер, и с трудом заткнув риннера, скулившего, что хочет посмотреть телевизор, отрубился.

   Пробуждение приятным назвать было сложно, в прочем, если сравнивать с предыдущими двумя, то это выше всяких похвал. Здравствуй новый день рабского существования! Здравствуй болтливый тюремщик! Здравствуй невыполнимое задание, м почти гарантированным смертельным исходом! Хотя, последнее меня волновало меньше всего. Огненный туман. Это интересно. Таких противников у меня еще не было. На сколько я помню, туманы выделяются великолепной, в сравнении с томогара подготовкой, что бы нивелировать недостатки человеческого тела. Хотя я мало о них знаю, могу и ошибиться. Хм, а ошейник мне для чего? Пусть хоть что-то полезное сделает!

  – Эй, Лок, что тебе известно по туманам в целом и по нашей цели в частности?

  – Ага, вот вчера я телевизор посмо...

  – Просто заткнись и отвечай!! – Рявкнул я. У меня положительно не хватает терпения с ним разговаривать. А может, просто одичал в горах? Да и вообще, за все время моего существования, я нормально общался всего несколько раз. Нужно привыкать. Все равно ошейник с меня снимут не раньше, чем я сам придумаю, как это сделать или вместе с головой.

  – Так заткнуться или отвечать? – ехидным тоном вопросил этот гадский кусок кожи. Хм. Ехидным? Что-то это мне напоминает... Нет, не помню. И хорошо, что не помню. Мне и ошейника хватает.

  -Просто ответь, нам работать надо. – Понизил я тон.

  – Ладно, так и быть. Отвечу. Только ради выполнения хозяйского задания.

  В общем так, партнер, смотри. Туманы находят человека, подходящего под заданные критерии, критерии различны для каждого багрового, хотя пример привести не могу. Может характер ищут, чтоб с багровым не сорились. (Вот тут я позавидовал туманам, я с ошейником характером откровенно не сошелся) После этого тренируют. Ну, это опционально. После этого томогара прожигает в теле человека специальные каналы. Это позволяет вне боя понемногу собирать энергию. Говорят привычный к этому человек, в день может сгенерировать свой полный объем. Хотя не знаю точно. В бою эти каналы используются для усиления и выведения энергии наружу. Да, чуть не забыл, в бою человек и багровый каким-то образом синхронизируются и действуют полностью согласованно.

  -И это все? Не густо. Что по цели.

  -Ну... – Лок замялся, явно не зная, что сказать. – Многого я не знаю. Так, только слышал кое-что. Тебе, партнер, лучше не полагаться на мои обрывочные сведения. Сам понимаешь, туманы – ребята сильные, и многие держат в рукавах целые колоды козырей. Будет не хорошо, если ты расслабишься и потеряешь бдительность. И тебе прилетит, и меня хозяин не похвалит.

  -Так что?

  -Ладно. Ладно. Уговорил. Сам понимаю. Немного информации это все же лучше, чем совсем никакой. Но, ты, главное, все равно, не расслабляйся.

  -Не буду. Говори уже.

  -До последнего времени, этот туман болтался где-то в материковой Азии. Так что хозяина он не слишком интересовал. Так, только для порядка. Но кое-что мы о нем знаем. Прежде всего, сам багровый. До раскола, он был графом. Причем довольно сильным графом. Хотя до герцога ему было еще расти и расти...

  -Лок. Прервись на секунду. – Довольно грубо оборвал я речь ошейника. – Мне ваши порядки никто не объяснял. Бароны, графы, герцоги, короли? Что это вообще значит?

  -Ты что и этого не знаешь? Ты вообще, из какой дыры вылез? Хотя... да, куда тебе. Ну, ладно. Сейчас вкратце поясню. Внутренняя иерархия Багрового мира довольно проста. В самом низу находятся сервы, это самый многочисленный, но в то же время, самый слабый и бесправный слой общества. И смертность там высочайшая. Кого убивают туманы, кого свои же соотечественники, множество гибнет в разборках между королями. Представлен, по большей части, молодыми багровыми, что только начали свое развитие. В большинстве своем они не умеют ничего, да и кто бы стал их учить. Но и там находятся самородки. Они, как правило, и выживают. Со временем, развиваясь и накапливая силы, подобный самородок может привлечь к себе внимание короля, и тот, убедившись, в его полезности и силе, присваивает ему титул барона. Такие ребята обычно умеют не многое, так, несколько базовых, общеизвестных техник, огнешаром там кинуть, печать поставить, ничего серьезного. К тому же, к тому времени, они успевают набрать ощутимую силу. Так что, по сравнению с сервами это уже качественно иной уровень. Большинство тем и довольствуется. Теплое место, достаточно энергии, некоторая власть и некоторая безопасность.

   Но некоторые идут дальше. Пытаются делать риннеров и хогу, изучают заклинательсво, часть даже умудряются придумать что-то свое. Такие получают преимущество над остальными, и как показывает практика, живут дольше. Таких берегут. Если конечно король, которому они служат, умеет правильно использовать ресурсы. Со временем они начинают превосходить баронов так же, как те, в свою очередь, превосходят сервов. За это им присваивается титул графа. Именно после этого, заматеревшие багровые, перестают служить пушечным мясом и превращаются в элиту. Именно графы – основная ударная сила королей. Их гвардия.

   Граф – высшая планка на социальной лестнице, до которой багровый может подняться, учась у других. Никто и никогда не станет раскрывать другим своих секретов и наработок. Знания – сила. И в Багровом Мире этот тезис куда точнее, чем в человеческом. После этого, для дальнейшего возвышения, остается полагаться только на себя. Багровый, выросший достаточно сильно, чтобы его успехов нельзя было не признать, может объявить себя герцогом. Томогара, ступивший на этот путь, очень рискует. Короли не жалуют выскочек. Но, все равно, используют. Ведь это их сильнейшие фигуры. Практика показывает, что регулярно выбивающий всех своих герцогов, властитель, правит не долго.

   Фактически, багровый, поднявшийся так высоко, уже не имеет права выбора. Достигнув такой силы, он автоматически становиться опасным для своего короля. После этого возможно лишь два исхода, либо он бросает вызов королю, либо король, найдя удобное время, убирает его с доски. В тех редких случаях, когда герцог все же побеждает короля, он занимает его освободившийся трон. Но, справедливости ради, стоит сказать, что такое случается крайне редко.

   Все же короли – сильнейшие из томогара, их способности не сравнимы ни с чем. Именно они выступают центром всей общественной жизни Багрового Мира, и именно вокруг них сплачиваются все остальные. Лишь немногие свободолюбивые одиночки уходят в пустоши, чтобы драться там за каждый гран энергии. Хух... в целом как-то так, ничего себе я лекцию задвинул, а, партнер?

  -Да, лекция что надо, вроде кое-что понял. Теперь вернемся к нашей цели.

  -Вот вечно с тобой так, перебиваешь, высказаться не даешь, а потом еще и требуешь начать с того же места.

   Ладно. Как я уже говорил, интересующий нас багровый до раскола был графом. Его имя Ягер Забойщик. По дошедшим до нас слухам, он был мастером ближнего боя, что, кстати, уже само по себе редкость. Знаешь ли, багровые такого уровня, обычно предпочитают держаться от врага подальше и обстреливать чем ни будь убойным издалека, сохраняя пространство для маневра. И ты должен это учесть. Он считался сильным, а значит, у него были способы навязать ближний бой любителям побегать. Известно, что он использовал в качестве оружия некий клинок-хогу собственного изготовления. Оружие вроде было потерянно во времена раскола, но не думаю, что для него было проблемой собрать еще одно.

   Теперь по сегодняшнему положению дел. Нам повезло. Лет двести назад граф потерял своего предыдущего напарника, а нового нашел лишь лет двадцать назад. Так что он может считаться новичком. Ты ведь в курсе, что с каждой новой человеческой компонентой, из-за проблем с синхронизацией, огненному туману приходится учиться заново? Нет? Ну, теперь знаешь. Таким образом, неизвестно, чему успел научиться человек. Думаю фехтованию точно. Так что, учитывая специализацию багрового, стоит ожидать того, что тебя попытаются достать на близкой дистанции. И что хуже, велик риск не этой самой дистанции, оказаться. Сам понимаешь, это нежелательно. Это все. Я же говорил, что не многое знаю.

  – Действительно. Но хоть где его искать скажешь?

  -Скажу, куда я денусь. Но учти, я не буду делать этого много раз. И тебе не советую. Не думаю, что хозяин будет доволен, если я буду постоянно связываться с ним для того, чтобы уточнить такую мелочь. Так что подготовься сначала.

   Да, действительно подготовиться необходимо. И, что более важно, исследовать, наконец, этот ошейник. Может пойму, как снять его, не отправившись попутно в новый, лучший мир. И повод подходящий есть. Размножать лезвия Катара можно, если есть хотя бы одно. У меня же, после предыдущего боя, их не осталось. Значит, нужно собирать по новой. Великолепное объяснение для сосредоточения на энергетических манипуляциях.

   Сосредоточившись, я начал поэтапно воссоздавать структуру лезвия. Работа не сложная. В то же время вполне можно и рассмотреть, что именно делает этот ошейник. Энергии в нем не много, и опасным он не выглядел. Создавалось впечатление, что самое страшное, что может мне грозить это оторванная голова, что для меня большой проблемой не является. Вот только не верил я в подобную беспечность со стороны багрового короля. Слишком уж все просто. Он должен был понимать, что я собой представляю, и действовать соответственно. А я вижу перед собой только слабого, пусть и очень искусно собранного, риннера. И это странно.

   Хотя нет. От ошейника, через мою оболочку к ядру, идет чрезвычайно тонкая энергоструктура. Слишком тонкая. Моего восприятия не хватает даже на то чтобы полностью ее рассмотреть. Пытаюсь воздействовать на нее, но тонкая светящаяся паутинка не реагирует на мои усилия. А если подцепить ее сгустком собственной энергии? Стоило мне прикоснуться к ней каплей существования, как мое тело потряс, чудовищной силы, спазм. Это было нечто совершенно новое, я не испытывал такого раньше. Даже получая самые сильные повреждения, все что я чувствовал лишь слабое покалывание в поврежденных областях. Но не сейчас! Это были сотни лет агонии, уместившиеся в один миг.

   В себя я пришел лежа на полу. Доски паркета, под моими пальцами были вырваны, а часть оболочки самих пальцев повреждена.

  -Не делай так больше, партнер. – В голосе риннера звучали грустные нотки. – Ты не первый, кто носит меня, и мне не никогда не нравилось так делать. Просто запомни, ты будешь носить меня до самого конца. И не советую пытаться от меня избавиться, сейчас, после заклятия хозяина, я единственное, что поддерживает твое существование.

   Я вздохнул. Будущее виделось мне все в более мрачном свете.

   Подготовка была завершена в кратчайшие сроки. Ядро заполнено до предела насыщения, четыре клинка занимают положенное место внутри оболочки, цепь прочно обвязана вокруг левой руки. Сейчас, когда вскрылись все детали моего незавидного положения, мне не осталось ничего, кроме как выполнять все предписания Пастыря Обреченных быстро и точно. Я буду полезен. Я буду незаменим. Я стану его левой рукой, и простым решением любой проблемы. Я буду, терпелив и внимателен. И однажды придет день, когда я сброшу оковы, зубами выгрызу свою свободу, воткну в спину своего пленителя отравленный кинжал. Но это будет позже. А пока я должен стать сильнее, узнать больше о законах окружающего мира и научится выживать в своем новом статусе. Статусе раба.

   Узнав у Локка текущее положение своей цели, я направился на вокзал. Мне нужен билет до Мисавы. Если карта не врала, это довольно большой город с аэропортом. Аэропортом? Надо бы поспешить, в мои планы не входит погоняться за туманом по всему миру.

   Снова мерное покачивание вагона, когда я ездил на поезде в последний раз? Совсем недавно, а по ощущениям, прошла уже целая вечность. С тех пор изменилось все. Изменилось в одночасье. Из вольного хищника, я превратился в цепную зверушку. Азартная погоня за восхитительными, завораживающими существами вдруг стала исполнением приказа. На моей шее обосновался болтливый и раздражающий тюремщик. Лишь одно осталось как прежде. Где-то там, впереди меня ждет новый противник. Интересно, до дрожи интересно, чем же он сможет меня удивить. Я хищно улыбнулся, совсем как тогда, когда шел в бой в первый раз. Каким бы унизительным не было мое новое существование, в нем есть определенные плюсы.

  -Слушай, партнер, я у тебя все спросить хотел, – похоже, Лок проснулся, а я так хотел, что бы он помолчал еще пару часов. – как у тебя с фехтованием? Сам понимаю, в ближний бой лучше не лезть, но вдруг придется.

  -Чуть хуже, чем никак. – И, к сожалению, это правда. Я двигаюсь быстро, очень быстро. Я во много раз сильнее любого человека. Но в том, что касается, владения мечем, я не понимаю ровным счетом ничего. Не озаботился в свое время обучением, думал что еще успею но жизнь внесла свои коррективы.

  -Что, совсем никак? Партнер, это плохо. Значит, тебе стоит быть осторожным вдвойне. Что же ты такой нескладный, а?

  -Да, сам знаю. Ты лучше вот что скажи. Йори говорил, что ты вроде, можешь чем-то помочь?

  -Нуу... Ничего такого, особенного, я не умею. Помогу, разве что мудрым советом.

  -Мудрым, да? Все с тобой понятно. Помолчи лучше. Дай подумать.

  -Сомневаешься в моей мудрости? Да я участвовал в боях, которые ты даже представить себе не сможешь, еще тогда, когда твои прапрадедушки ходить учились.

  -Ладно, угомонись. Мне, действительно, нужно подумать.

   Итак, что мы имеем? Прежде всего, противник – огненный туман, а значит тело у него человеческое. Со всем набором уязвимых внутренних органов. Значит не нужно искать ядро, можно бить куда придется. Это хорошо. Плохо другое. Как весьма точно подметил Лок, в ближнем бою мне придется рассчитывать лишь на силу и скорость, никак не на умение. А это по умолчанию очень опасно. Значит дальний бой? Что у меня есть для таких случаев? Катар. Должно сработать. Все таки, даже не смотря, на неизвестный, но вероятнее всего, очень большой энергозапас багрового, у тумана нет оболочки. Лишь человеческое тело. Значит, против него будут работать не только перенасыщенные энергией атаки. Даже простая кинетика. Это хорошо. Не думаю, что смогу даже поцарапать графа воплоти. А вот интересно, он не вылезет, если его компаньон окажется в опасности? Надо бы уточнить.

  -Эй, Лок, какова вероятность что граф, почувствовав, что дело пахнет жаренным, решит выбраться поразмяться?

  -Не велика, экстренный разрыв синхронизации в большинстве случаев убивает человека, да и вообще, отступники не любят рисковать своей шкурой. Для них предпочтительнее потерять напарника, чем оказаться в даже гипотетически опасной ситуации. Трусы, в общем. К тому же восстановление нормального облика требует много энергии, хотя для багрового уровня графа это еще не столь большое количество. Вот для короля, да. Нужно целое море. Но все равно не думаю, что у него, да еще в разгар боя будет такое количество. В целом, партнер, этого можешь, не боятся. Тебе бы человека уничтожить и дело в шляпе.

  -Спасибо. Успокоил.

   Одной проблемой меньше. Значит решено. Дальний бой. Использую максимальное число лезвий. Держу дистанцию. И "дело в шляпе", как изволил выразиться ошейник. Хотя... как-то все слишком просто получается. Уж, не от этого ли меня предостерегал Лок? Нельзя расслабляться. Информации не достаточно для полноценного анализа. Вот если бы удалось посмотреть на него в бою... Мечты. Нужен запасной план. И, лучше, если он будет не один. Вот, к примеру, можно попробовать достать его лезвием со сверхдальнего расстояния. Нет. Лезвие может почуять. Быстро движущейся энергетический объект может быть только атакой, ни с чем не спутаешь. Так я только предупрежу его о своих намереньях. А если из материализованного оружия? Энергии в пуле совсем чуть-чуть. Может и не заметить. А может и заметить. Проблема... Черт. Видимо костенею. Про материализованное оружие подумал, а про обычное, материальное, нет. А ведь и правда, может сработать! Убить, конечно, не убью, но может, хоть раню. Хорошее подспорье перед началом боя.