Текст книги "Фанфик по огнеглазой Шане. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ленивый Бехолдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

   -Ну да, есть такое дело. – Неохотно признал я. – Но старик обещался помочь. Я думаю, он найдет решение.

   -Возможно, но зачем?

   -Зачем? Все довольно просто, мы уже начали игру. Карты розданы. Мы либо продолжаем, либо проигрываем.

   -Ничего не понимаю, может, все-таки расскажешь, что вообще происходит?

   -Ты действительно хочешь это знать? – Усмехнулся я.

   -Да, конечно! – охотно согласилась малявка, знала бы еще на что.

   -Тогда слушай...

   Рассказ занял довольно продолжительное время. Вероятно, мне следовало сделать это раньше, но раз уж тогда я счел это ненужным, расхлебывать приходилось сейчас. Впрочем, я лишь пересказал малявке довольно запутанную историю моих взаимоотношений со здешними фракциями. Она приняла это удивительно спокойно. Я, честно говоря, ожидал иной реакции. Истерика, скандал, все что угодно, кроме того, что было мне продемонстрировано. Ведь, в конце концов, это я втянул ее в пучину здешних закулисных игр. Сам, не спрашивая ее, поднял ставки, и сам же принял решение о продолжении игры. Вполне вероятен расклад, при котором жизни лишусь не только я, но и маленькая томогарка. Ей было, что поставить мне в вину. Но я не получил ничего, кроме сосредоточенно внимающей мордашки. Видать, я снова недооценил багровых, эти ребята не устают меня поражать. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, ничего не изменилось, я по-прежнему восхищаюсь этими волшебными созданиями. Для них подобный риск – вполне естественная часть повседневной жизни. Парадоксально, но бессмертные томогара ценят собственную жизнь куда меньше, чем смертные люди. Не стоило мне забывать об этом. Что ж, отныне к игре присоединится и Тако. Я предпочел бы обойтись без этого, но, по всей видимости, иначе уже не получится. Иначе сделать нам просто не дадут. Цена допущенной ранее ошибки – усложнение игры. Вероятно, еще можно было бы что-то изменить, но старик, заинтересовавшись происходящим, этого не допустит. Он получит свой материал, получит так или иначе. Вряд ли он прибегнет к прямому принуждению, но вот в том, что он повлияет на ситуацию в свою пользу, сомневаться не приходилось. Значит, начнем сами, и играть будем по своим же собственным правилам.

   -Итак, малявка, вопросы есть? – Почти безнадежно поинтересовался я.

   -Нет, все ясно. -М-да, вот этого я и боялся. Когда вопросов нет, велика вероятность, что твой визави не понял ни слова, но не хочет в этом признаваться.

   -Что, вообще ничего не поняла?

   -Шики, ты так плохо обо мне думаешь? – Томогарка забавно нахмурилась и надула щеки. И что с нее взять?

   -Ладно, сестренка, сейчас проверим. Ответь-ка мне, на один простой вопрос. Знаешь ли ты, что означает то слово, которым я к тебе только что обратился?

   -Знаю, конечно. Не держи меня за идиотку.

   -И откуда? – Я подался вперед. Мне действительно было любопытно, в конце концов, я был совершенно уверен в том, что малявка практически не разбирается в реалиях человеческой жизни.

   -Я много читала! А ты здесь не только учебники оставлял. – Читала? Я попробовал сообразить, что же такого я еще притаскивал на чердак. Ответ был, но был неутешительным.

   -Черт, малявка, уж не хочешь ли ты сказать, что перечитала всю ту макулатуру, которую я здесь оставил. – Полный дурных предчувствий, спросил я.

   -Именно, Шики! – Паучок горделиво упер руки в бока и приподнял подбородок. – Я прочитала все, и, разумеется, я знаю что такое "сестра". В тех странных книжках, которые сплошь из картинок, было многое по этой тематике. Теперь я точно знаю, кто такие сестры и как им положено себя вести! – Тако лучилась гордостью за свои достижения, а я лишь тяжело вздохнул, события привычно сворачивали не в ту сторону. Кто, спрашивается, виноват, что мне пришло в голову оставить на чердаке свою коллекцию манги? С другой стороны, так, вероятно, все же лучше, чем никак, тем более, что я отнюдь не уверен, что смог бы провести ликбез на тему "Как должна вести себя сестра". Учитывая все вышеперечисленное, мне не осталось ничего другого, кроме как отдаться на волю рока.

   -Ну, что ж, могло быть и хуже... наверное...

   Спустившись с чердака, я почувствовал что-то неприятное. Ощущение было такое, словно я о чем-то забыл. О чем-то важном и срочном. Выглянув в окно и меланхолично понаблюдав первые лучи восходящего солнца, я отправился в помещение, сгоряча поименованное «моей комнатой». О том, что я забыл, думать было уже поздно, осталось лишь в очередной раз по-возможности ликвидировать последствия.

   Тихонько приоткрыв дверь, я пробрался внутрь. На титанических размеров кровати спали двое. Один – компактно свернувшись в клубочек на самом краю, словно подсознательно желая сжаться в точку. Другая же наоборот, раскинув руки на середине кровати, она занимала неестественно много места, для своих габаритов. Казалось, она, словно газ, стремилась заполнить собой все доступное пространство. Что могло рассказать о характерах тех, с кем мне довелось иметь дело, больше?

   Глядя на эту идиллистическую картину, я невольно умилился. Это было столь невообразимо созвучно с моим собственным видением мира. Как и всегда, тот, кто силен и нагл забирает себе лучшее. Впрочем, кое-что мне все-таки показалось неправильным. Ведь, как не крути, самый наглый в нашей славной троице – я. А значит, наибольший кусок торта – мой по праву. Вот только кровать мне без надобности. Что же, я возьму свое другим путем.

   Усмехнувшись, я взялся за край простыни с той стороны, где изволил почивать неосторожный мистес. Легкое движение руки, и парень сползает по приподнятой материи прямо в страстные объятья развалившейся огнеглазки. В том, что объятья именно "страстные" сомневаться не приходилось. Возможно не сейчас, но поутру они таковыми будут точно. Вот, собственно и все. Дело сделано. Через пару часов меня ждет великолепная иллюстрация на тему жизненных неурядиц обыкновенного японского школьника. Хотя стоп, о чем это я? Я ведь нынче тоже японский школьник. Или все-таки нет? Так и не найдя однозначного ответа на поставленный вопрос, я свистнул освободившуюся подушку, задернул балдахин и пристроился прямо на полу. Как показала практика – зря. Мне следовало бы быть более осторожным, иначе злой рок, довлеющий над самой славной социальной прослойкой, самой славной нации не распростер бы надо мной свои черные крылья.

   Надо завязывать с это новоприобретенной привычкой. В этом я был уверен твердо. Понятно, что от тотального безделья пойдешь и не на такое, но слишком уж тяжки последствия. Да-да, именно тяжки.

   Ругал я себя за то, что умудрился уснуть. Неслыханно по любым меркам, ведь сам же всегда считал это пустой и бездарной тратой времени. Но суть проблемы заключалась в другом. Из краткого забытья, меня вырвало ощущение тяжести в груди. Словно невесть откуда взявшиеся, древние китайцы подло подловили спящего меня, водрузив на мою грудь увесистый булыжник. Я уже было собрался подтвердить практическим опытом старую мудрость о том, что будить спящего тигра – не лучшая идея, вот только не учел того, что все кроме драконов об этом и так знают. А последним на эту истину плевать. Впрочем, осознание этого нехитрого факта пришло практически мгновенно. Если точнее, то с первой же услышанной фразой.

   -Братик, проснись! В школу опоздаешь! Ну, проснись же, кому говорят! – Надо мной нависали два здоровенных красных глаза, оттененные белоснежной волной длинных ниспадающих волос. Томогарка удобно уселась на колени прямо на моей груди, изображая всамделишную сестренку, ну, так как она это понимала. Черт, будь проклят всеми неведомыми богами тот день, когда в глупую голову одного непутевого мистеса пришла мысль о допустимости хранения печатной продукции в непредназначенных для того местах. А пока же мне предстояло привыкнуть к одной несложной истине: иногда и паук – дракон.

   -Что за шум с утра пораньше? Какой смельчак мне спать мешает. – Это проснулся еще один дракон. В данном случае – черноволосый. Но ей еще предстояло осмыслить обстоятельства своего пробуждения, а до тех пор, пока неудачное утро не переросло в полновесный геноцид, мне требовалось решить заковыристую задачку, а именно придумать безболезненный способ снять с себя малявку.

   -Что уже утро? Чего так рано, то? – Последний участник спектакля тоже соизволил разлепить сомкнуты негой взоры. Все, скандала не миновать. Как же хорошо, что вчера я поддался импульсу дурного настроения. Теперь пикантные подробности пробуждения отвлекут внимание этой сладкой парочки на себя. Если повезет...

   Повезло, но лишь отчасти. Я вчера, помнится, восхищался отвагой малявки, так вот, беру назад свои слова. Едва услышав звуки человеческого голоса из-за задернутого балдахина, это недоразумение не придумало ничего лучшего, чем застыть в текущей позе. Черт, она бы еще мертвой притворилась...

   Скоротечное разбирательство не затянулось надолго. Наказание невиновных, равно как и награждение непричастных было осуществлено с поистине пугающей расторопностью. Оборвав все еще задернутый полог балдахина, Сакай головой вперед вывалился из кровати, сверкая еще одним великолепным фонарем. Над распростертым телом, треснувшегося об пол затылком, мистеса, величественно нависали грозные метр сорок с хвостиком Шаны. Та полководческим взглядом окидывала разгром врага на поле боя. Мы с Юджи, голова которого, вследствие всех предыдущих метаморфоз, оказалась на одном уровне с моей, понимающе переглянулись. Туман страшен в гневе. Особенно спросонья. Меня нежданно посетила мысль, что я отчаянно рад, что представители славного рода охотников на багровых не стареют и, соответственно, не взрослеют. Следовательно, вечной малявке еще не скоро продадут алкоголь. Я положительно не хотел знать, как будет выглядеть ее гнев спросонья и с похмелья.

   -А это еще кто? – Оклемавшаяся от пережитого потрясения Шана, ткнула пальцем в застывшую томогарку. Приплыли.

   -Сестра моя скольки-то-там-юродная. А что? – По-прежнему находясь в положении "снизу", поинтересовался я.

   -Ааа... что вы делаете? – Куда менее уверенным голосом спросила туман. Даже до нее начал доходить тот факт, что не только у нее сегодняшнее утро изобиловало излишними подробностями. Даже учитывая ее характер, недостаток опыта давал о себе знать. Для нее было сложно сохранить хладнокровие, глядя на то, в какой позе она нас застала. Хотя, с моей точки в ней не было ничего такого. Или я где-то не прав?

   -Лежим. – Мой ответ был достоин одного из персонажей современного фольклора. Зато точно передавал суть происходящего.

   -Понятно. Ну, лежите дальше... – Даже побывав в паре подобных ситуаций, наблюдать подобное со стороны было Шане в новинку. Довольно забавно, что она смутилась от такого, в то время как сама, проснувшись в очень похожей ситуации, ограничилась кратким разбирательством и дежурным пинком. Видать, привыкает.

   -Ладно, Шики, может, для начала, встанем? – Внес разумное и взвешенное предложение Сакай, который тоже пребывал в положении, сродни моему. Всегда завидовал трезвости его суждений.

   -Ага. – Был мой глубокомысленный ответ. – Сестренка, может и правда слезешь?

   -Ага. – Еще одно порождение высокой мысли явило себя миру.

   Справившись с собой настолько, насколько это вообще было возможно, малявка сползла с меня, и пулей выскочила за дверь, точнее попыталась, но была изловлена мной за руку, притянута к себе и повернута спиной ко мне, и, соответственно, лицом к присутствующим.

   -Вот! Это моя драгоценная сестренка. Спешите видеть, редкий случай, вообще-то она крайне стеснительна и на людях показывается не часто. Но раз уж вы здесь, то можно сделать исключение, тем более, что она, скорее всего, переводится к нам. – Томогарке, плотно зафиксированной моими руками, которые все еще находились на ее плечах, было некуда бежать. Ситуация вынуждала ее смотреть в лицо своим страхам, но она все равно предпочла смотреть в пол. Страхи же рассматривали ее без какого-либо смущения.

   -Здравствуй, Такако. Я – Сакай Юджи, мы уже встречались. А вот эта невежливая особа, – Мистес кивнул в сторону миниатюрного тумана, который с надутым видом сидел на кровати. – Шана. Это не ты ей не нравишься, она всегда такая.

   -Очень приятно... – Заикаясь, произнесла Тако, у которой неожиданно прибавилось слогов в имени.

   -И нам. Кстати, Шики, мне тут любопытно, если бы мы тогда не встретились, долго бы ты еще прятал такую милашку?

   -Знаешь, Сакай, милашки – ресурс невосполнимый. Если ими делиться, то самому не хватит. А тебе и вовсе ни к чему, у тебя своя есть.

   -Где? – Не понял Юджи.

   – Вон, на кровати сидит. Дуется. Ты же не думаешь, что я забыл тот факт, что вы опять спали в обнимку.

   Парень попробовал возразить, вышло неубедительно. Шана встрепенулась, недобро посмотрела на меня, словно прикидывая, каким именно способом будет удобнее всего мне врезать, но, глянув на малявку, которой я был прикрыт надежнее любого щита, передумала. Вместо этого еще раз, очевидно для профилактики, приложила Юджи, и выскочила прямо через окно, лишив нас своего прекрасного, но слишком уж агрессивного, общества.

   – Ладно, сколько там до школы времени осталось?

   -Полтора часа. Успеем где-нибудь перекусить. – Держась за челюсть, ответил Сакай.

   -Не нужно... Дядя передал, что завтрак он приготовил. – Неожиданно влезла Тако. Стоп! Грегор? Приготовил?! Завтрак?!! Ничерта не понял, но мне это уже не нравится.

   -Да, Шики, твой дядя, оказывается, весьма занятная персона. – Рассуждал Сакай, по дороге в школу.

   -Ну, начнем с того, что он – европеец, хотя и говорит без акцента. – М-да, это Грегора понесло. Он, видите ли, решил, что гостей согласно человеческим традициям нужно поприветствовать.

   – К тому же, у него похоже великолепное образование. – Ладно бы он только поприветствовал, так нет, ему еще и поболтать приспичило. Все бы ничего, но конкретный представитель интеллектуальной элиты Багрового Мира умудрился тремя фразами вогнать всех присутствующих в ступор, навечно заронив в их сердца семена сомнения в том, что их самооценка хоть сколько-нибудь близка к истине.

   – Но готовить он совсем не умеет. Даже яйца, и те какие-то странные. – Словно этого было мало, он еще и накормить нас решил. Лучше бы он этого не делал. Стоит ли говорить, что его единственный навык в обращении с кухней состоял в умении заваривать чай? Как следствие, завтрак состоял из подгоревших тостов и материализованного омлета. Сложно даже сказать, что из этого менее съедобно. Хотя, вероятно, это верно лишь с моей точки зрения, образованной вследствие трехлетнего поглощения материализованного кофе. Сомневаюсь, что это пришло бы в голову кому-то еще. Все это не могло повредить нашей конспирации, но серьезно ударило по настроению, и без того не слишком хорошему.

   -Ну, да. Он довольно колоритная личность, этого у него не отнять. – Подтвердил догадку Юджи я. – Шане тоже было бы полезно с ним познакомиться, только она, как всегда, смылась через окно в самом начале.

   -Возможно... Кстати, Шики, – мистес встрепенулся, – ты вчера вроде как собирался постельное белье принести. Мы тебя два часа ждали. Где, спрашивается, тебя носило? – Ага, так вот о чем я забыл. Неприятно, но уже ничего не поделаешь.

   -Прощание с сестренкой растянулось. – Пожав плечами, сказал я почти правду. Но, судя по неидентифицируемому выражению лица Сакая, вновь был понят как-то не так.

   -Тебе когда-нибудь говорили, что с родственниками этого делать нельзя? – Я получил от мистеса полный ехидства взгляд. – Хотя вы вроде как дальние, так что, наверное, ничего страшного, но в обществе этого могут не понять. В любом случае, я на твоей стороне. Держись, Шики. – И ободряюще хлопнув меня по спине, Сакай ускорил шаг, а я остался недоумевать.

   Когда мы вошли в здание школы, до начала уроков оставалось еще минут двадцать. Дисциплинированные старшеклассники массово прибывали для получения новых знаний, и в холле стоял страшный гам. Вполне обычное, даже где-то нормальное состояние для подобного рода собраний.

   Именно среди этой стаи человеческого планктона, нас и поймал Ике Хаято. Старый приятель Юджи заявил, что у Йошды Казуми, нашей одноклассницы совершенно случайно оказалась пара билетов в местный музей искусств, и она ищет кого-нибудь, кто мог бы составить ей компанию в этом походе, тем не дав пропасть билетам. Во время этого заявления, Ике смотрел на меня такими глазами, что я счел за лучшее самоустраниться и занять себя вдумчивым анализом структуры трещинок на побелке потолка.

   Очень правильное решение. Казуми, та самая девчонка, на которую орал ныне несуществующий физрук, отчаянно смущаясь и краснея, вручила Юджи его билет. Что ж, похоже, личная жизнь у парня налаживается. Рад за него. Странным было только то, что Сакай, обыкновенно очень проницательный, совершенно не воспринял истинного смысла данного приглашения. Впрочем, со стороны оно виднее. Нужно будет ему потом намекнуть, дабы он не повторял ошибок, столь свойственных славному школьному племени.

   День прошел вполне обыкновенно. Даже слишком. Если не считать пары печатей, видневшихся из окна, множественных сложных поисковых заклинаний, сканирующих город и очередной эскапады, устроенной Шаной, то было даже слишком скучно. Тем не менее, что-то все-таки начиналось, хрупкое затишье должно было вот-вот смениться первым шквалом грядущей бури.

   Я пересказывал очередному преподавателю очередной отрывок из заученной дословно энциклопедии, но мысли мои были далеко отсюда. Где-то там, в центре нарождающегося шторма. Впереди лежала неизвестность. Фриагн затевал нечто нехорошее, по городу рыскала Вестница Скорби, а я все так же продолжал строить из себя не пойми что. Самым же плохим в сложившейся ситуации было то, что я не успел получить от Грегора всей необходимой информации. Пожалуй, мне бы имело смысл заняться этим именно сейчас. "Потом" может уже и не быть.

   Дождавшись перемены, я подошел к мистесу:

   – Эй, Сакай, я прогуляю. Скажешь на перекличке, что мне плохо стало?

   -Шики, прогуливать – не лучшая идея. У тебя могут быть проблемы. – Правильный мистес выказал свое неодобрение.

   -Какие проблемы? Ты часом не забыл, что если все оставить как есть, то мы живем последний месяц? Вот это – проблемы. Ты думаешь, по сравнению с ними школа может обеспечить хоть что-то отдаленно похожее?

   -Нет... – С тяжелым вздохом признал Сакай. – Не знаю, что ты задумал, но можешь идти, я тебя прикрою и от учителей, и от Шаны. Только будь осторожнее, ей не понравится твое самоуправство.

   -Хорошо, спасибо. – Я хитро улыбнулся. – Удачного свиданья!

   -Какого свидания? – Удивлено переспросил Юджи, вот только я уже был у двери класса и сделать вид, что не услышал, было не трудно.

  Белые барашки облаков, неторопливо плывущие по голубому небу. Легкий весенний ветерок, играющий в листве деревьев. Громкое пение птиц, пытающихся перещеголять друг друга. Сама природа словно пыталась настроить меня на умиротворенный лад. Принести покой в мою мятежную душу. Ложь. Обман. Ловушка. Всем своим естеством я чувствовал давление свинцовых черных туч, собирающихся над этим несчастным городом. Буря была готова разразится в любой момент, это я знал совершенно точно. Не нужно было быть пророком, для того, чтобы понимать одну простую вещь: что бы не произошло в этом городе, мне оно на пользу не пойдет. А это значит – промедление подобно смерти.

   Дурные предчувствия, владевшие мной, заставляли ускорять шаг. Снова и снова. Вот я уже почти бежал, недоумевая о причинах смутного тяжелого беспокойства, что подобно хлысту гнало меня вперед.

   Казалось бы, на улицах Мисаки ничто не изменилось. Все та же извечная игра в пятнашки, в которую вот уже многие тысячи лет играют эмиссары высших сил. Все как всегда. Но что-то неуловимо изменилось. Что-то, что заставляло мои нервы вибрировать подобно перетянутой гитарной струне. Даже при всем желании, я не смог бы сказать что именно. Но это было неважно, главное заключалось в ином. Мое чувство опасности, впервые вот уже за долгое время, орало во всю мочь, а это означало, что пришла пора принимать меры.

   Распахнув дверь в лавку, я ввалился внутрь. Здесь все было по-прежнему. Все то же сонное королевство застывшего времени. Но сейчас и это не добавило мне спокойствия.

   Старик нашелся на кухне, прихлебывая чай, он внимательно рассматривал листы покрытые мелкими закорючками рукописного текста на каком-то неизвестном мне языке. То, что он видел, ему не нравилось, выражение его лица ясно говорило об этом. Я в очередной раз уверился в правильности своих догадок. Уж если даже спокойный, рассудительный и крайне сдержанный Грегор позволяет себе строить такие гримасы, дело действительно пахнет керосином.

   -Здравствуйте, Грегор. Мне кажется, или сейчас самое время ввести меня в курс дел? – С порога выпалил я.

   -Молодой человек, – старик поднял на меня глаза и страдальчески поморщился, – самое время было вчера, а еще лучше – месяц назад, вот только вы позорно сбежали. Впрочем, сейчас это уже неважно. Коль скоро вы осмыслили мой рассказ, тогда сразу перейду к делу, ибо оно не терпит отлагательств.

   -Все так серьезно?

   -Куда уж серьезнее... – Бросив злобный взгляд на исписанные страницы, антиквар протянул их мне.

   Приняв листы, я собрался было привычно прожечь буквы существованием, тот самый трюк, что не раз выручал меня на уроках иностранных языков, но остановился на половине дороги. Среди незнакомых символов проглядывали знакомые глифы – компоненты для составления заклинаний. Заканчивать процедуру как-то сразу расхотелось, кто знает, что может случиться.

   -Давайте лучше вы мне просто кратко перескажете суть.

   -Да, молодой человек, вам определенно стоит побывать в наших архивах. – Старик желчно усмехнулся.– Такие пробелы в образовании просто неприличны. Хорошо, будь по-вашему.

   То, что вы держите в руках, есть сообщение от Рамми. Перевозчик Мертвых уже разобрался в происходящем, что в принципе вполне ожидаемо от специалиста его уровня. Так уж случилось, что в силу географического расположения моего жилища, именно я курирую деятельность Круга в этом регионе. И именно я буду отвечать за провал, если таковой случится.

   Грегор замолк, поглощенный своими проблемами, а я так и не услышал того, что хотел. Суть вопроса все так же оставалась покрыта завесой мрака. И я не выдержал, фактически сорвавшись на грубость.

   -Мистер Грегор, возможно, вы все-таки расскажете мне, что же здесь, черт возьми, происходит? Я уже устал теряться в собственных догадках!

   -Да. Простите, отвлекся. Итак, вы, молодой человек, когда-нибудь слышали о явлении, носящем имя "пожирание городов"?

   -Нет, но название мне уже не нравится.

   -И правильно. Особенно в том случае, если речь идет о городе, в котором находимся мы.

   -И что же это?

   -Ну, так сходу и не ответишь. Если кратко, то пожирание городов – один из наиболее эффективных способов добычи энергии существования. Если точнее, то колоссальных ее объемов. Помните, я говорил вам, что жестко структурированная энергия неподвластна прямому управлению?

   -Да. – Я кивнул.

   -Так вот, это не совсем так. На нее можно воздействовать, и в частности, перевести в другое, куда более полезное состояние. Для этого процесса совершенно недостаточно напряженности одиночного психополя, вне зависимости от того, насколько сильно создание, его генерирующие...

   -Подождите, психополя? – Вновь огорошенный очередным неизвестным термином, я перебил своего лектора.

   -Не перебивайте, психополе – условное обозначение для качественного и количественного показателя контроля существа над энергией. Или, если проще, это то, с какой силой существо испускает в пространство свои желания, эмоции и образы. Поля, как такового, конечно же, не существует, но это удобное упрощение. Если знакомы с понятием "эфир", поймете, о чем я.

   Так вот, для запуска процесса переработки недостаточно даже божественного могущества. Но наша проблема заключается в том, что способ обхода данного ограничения был найден давным-давно. Синхронизация большого количества слабых психополей вызывает нечто наподобие резонанса. Это называется "принципом синергии психополевого влияния идентичных сущностей", если вам это интересно. Таким образом, имея достаточное количество синхронизированных источников воздействия, процесс преобразования жестко структурированной энергии, в энергию доступную для использования, таки можно запустить.

   Вот тут мы и подходим к сути. Сами подумайте, молодой человек, мы имеем короля-риннеролога и город, заполненный созданными им факелами. Вам нужны еще подсказки?

   -Нет... – После минутного молчания выдавил я. – Факелы – те же риннеры, их легко немного изменить. Получается, он будет использовать их в качестве ретрансляторов и резонаторов?

   -В точку. Совершенно верный вывод, молодой человек. Для инициализации процесса требуется очень большое количество, как вы изволили выразиться, "резонаторов". Мы же называем подобных созданий "ключами". В этом и была причина странного поведения Фриагна. Ему требовалось буквально переполнить ими город. И, кстати, по нашим подсчетам, требуемая критическая масса уже была набрана. Пожирание городов может начаться в любой момент.

   -И чем это грозит нам? – Ни на что, особо не надеясь, спросил я.

   -Нам? Провалом миссии, километровой воронкой на месте города и полным развоплощением всего и вся. Нас тоже, если не успеем эвакуироваться. Я даже не дам гарантии, что Райское Пламя выживет при такой напряженности психополя, чего уж говорить про существ меньшего калибра. И это не говоря уже о ударе по балансу, силу которого трудно описать. Даже спустя сотни лет, на этом месте будет твориться такое, чему нет названия ни в одном из существующих языков. Когда мироздание сходит с ума, это страшно, можете мне поверить, молодой человек. Твердый свет, соленый звук, тени, об которые можно порезаться. Органические существа стремительно мутируют, энергетические – просто распадаются. Если все это и можно как-то охарактеризовать, то разве что понятием "хаос", в его наиболее чистом, рафинированном виде.

   -Занимательные подробности, – меня не оставляло чувство, что выкладки антиквара имеют под собой отнюдь не расчетную основу. – мистер Грегор, полагаю, я не ошибусь, если предположу, что вы видели эти, вне всякого сомнения, интересные явления своими глазами?

   -Разве что мельком, подобные места чертовски опасны даже для королей. И скажу вам одно, молодой человек, я многое отдам ради того, чтобы это не повторилось. Особенно, непосредственно под моим домом.

   -И сколько же городов уже было уничтожено? – Я не смог справится с любопытством.

   -Сложно сказать, общеизвестен один случай. Кстати, именно после него и произошел Раскол. Лично мне достоверно известно минимум о трех. Сколько их было на самом деле, вам не ответит никто, но судя по косвенным признакам – не менее десятка.

   -Какая прелесть... – я прерывисто выдохнул,– Кстати, вполне вероятно, что я не совсем понимаю суть нашей работы. Если Мисаки, со всеми своими жителями, все-таки будет уничтожен, разве не будут выполнены граничные условия миссии? Хогу, вероятнее всего сменит мистеса, и все вернется на круги своя. Ваш же домик, насколько я понимаю, совсем не трудно загодя перенести на другое место. Все довольны, не так ли?

   -В какой-то степени, молодой человек. Но если бы все было так просто, можно было бы ограничиться уничтожением текущего носителя своими силами, не прибегая к столь разрушительным воздействиям. Опять же, не забывайте о присутствии Райского Пламени, он скорее выжжет весь город сам, чем допустит его преобразование. Но мы хотим не этого, нам нужно не просто не допустить того, чтобы артефакт попал в чужие руки, мы хотим получить как можно более подробную информацию о принципах его работы. Иначе говоря, физическое уничтожение остается последней мерой на самый крайний случай. Слишком уж удачно складываются события.

   -Удачно? В каком месте? – Я давным-давно запутался в переплетении интриг, окутывающих этот город. Но даже так, я не понимал, как подобная угроза может быть сочтена "удачной".

   – Ну, я вероятно не так выразился. Пожирание городов – явление неприятное, разбушевавшееся божество – тоже, но все это вполне вписывается в погрешность. Попомните мои слова, молодой человек, стоит кому-либо узнать о том, что именно находится в нашем общем друге, и здесь начнется такое, по сравнению с чем угроза тотальной аннигиляции отдельно взятого города покажется чем-то вполне обыденным. В то же время, возможность наблюдения за работой подобной вещи в руках третей стороны, стоит всех имеющихся рисков. Ради того вклада, который может быть внесен в общее дело, нам определенно стоит сделать все, дабы сохранить ситуацию в том виде, в котором она находится сейчас.

   -То есть, мне нужно быть готовым к тому, что ради сохранения текущего статус-кво, мне придется участвовать едва ли не в мировой войне?

   -Как-то так, молодой человек.

   -А ничего, что я нанимался Кругом в качестве агента, а не боевика?

   -Это вы так мягко намекаете на премию? – Старик прищурился.– Ладно, раз уж дела приняли такой оборот, я обсужу это с начальством.

   -Вот и славненько. – Я улыбнулся. Всегда приятно выторговать себе что-нибудь на ровном месте. – В таком случае, что мы можем сделать в текущей ситуации?

   -На самом деле, варианты есть и их не мало. Первый и наиболее простой – уничтожить Фриагна до активации пожирания. Это вполне осуществимо, учитывая концентрацию сил туманов в регионе, хотя и сопряжено с определенным риском.

   Второй сложнее. Мы можем поработать с ключами Фриагна или наделать собственных. Тем самым внеся в систему критические помехи. Конечно, это куда сложнее, да и риск быть обнаруженным абсурдно велик.

   Ну и третий, самый простой. Мы можем просто-напросто убраться отсюда до того, как начнется буря. С точки зрения интересов Круга это не лучший, но достаточно приемлемый вариант, хотя, как я уже говорил, оставленный на крайний случай. Как видите, возможностей много, проблема в том, что все они, как бы так помягче выразиться, не лишены недостатков.

   -Короче, мы застряли между молотом и наковальней. Так, мистер Грегор?

   -Вполне уместная аналогия, молодой человек. Много рисков, никакой выгоды. Но дивиденды в будущее все же присутствуют. Наша задача – их не упустить.

   -Отлично, – я скривился, – это именно то, что я и хотел услышать. В любом случае, давайте подробнее рассмотрим имеющиеся варианты.