Текст книги "Фанфик по огнеглазой Шане. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ленивый Бехолдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

   -Это неприятная история. – Начал рассказ багровый Бог. – Несмываемое пятно на чести ордена. Тогда мы допустили одну из самых больших ошибок за последний век. Произошло это чуть больше трех лет назад. Жертвами инцидента стало более пяти тысяч человек, о которых нынче никто и не вспомнит. Семнадцать огненных туманов и неизвестное число багровых томогара. Тогда существовал город, носивший имя Мисава. Сейчас же на его месте лишь брошенный остов, в котором живет менее десяти процентов от изначальной численности населения.

   Началась все с так называемого "Мисавского инцидента", или, что ближе к истине, "мисавской резни". В один день, при невыясненных обстоятельствах, погиб один из огненных туманов. Такое случается. Наша работа опасна и часто сопряжена с жертвами, а погибший был новичком. Вероятно, мы подготовили его недостаточно хорошо. – Голос Аластора стал сухим, в нем чувствовался тщательно скрытый надлом. Это были не те события, о которых ему было легко вспоминать. Не говоря уже о том, чтобы о них рассказывать. – Нетипичным было другое. После боя, в центре большого города, осталось целое поле искалеченных трупов. – Сакай, непроизвольно сглотнул и тыльной стороной ладони вытер покрывшийся испариной лоб. – Словно насмешка над нашими потугами. Дело происходило под печатью и напавшему не составило бы труда убрать последствия. Но он специально не стал этого делать.

   Это был плевок в лицо сразу двум силам. Нам и багровому королю Торсу, который считал город своими охотничьими угодьями. Это был хороший ход. Совершенно бесчеловечный, но хороший. Нас буквально столкнули лбами. Каждая из двух сторон была полностью уверена в том, что виновата в случившемся сторона противоположная. Город превратился в поле боя. Это разорило Мисаву, и стоило жизни многим нашим товарищам. Но самым плохим было не это. – Бог сделал паузу, заставляя своих слушателей непроизвольно податься вперед. – Это была война не на две стороны...

   Интересы сразу четырех сторон столкнулись на этом крохотном клочке земли. И две из них впоследствии были полностью уничтожены, а наш орден понес крайне тяжелые потери. Победителем стал лишь один. Тот, кто дергал за ниточки, заставляя свои жертвы сражаться в бессмысленных боях.

   У истории с городом было продолжение. Но уже не здесь, а в Багровом Мире. Соблазненный ослаблением соседа, потерявшего множество бойцов в схватке с нами, король Йори, Пастырь Обреченных, повел свои войска в атаку на земли Торса. Эти два короля были старыми соперниками, и один не мог пропустить шанс достать другого. На этом и сыграл невидимый кукловод.

   Битва началась и закончилась, а на поле боя остались обе армии и тела обоих королей. Подробности нам не известны, но, предположительно, победивший король был сражен предательским ударом в спину от того, кого считал своим верным союзником. Сражен ударом кукловода. Единственного, кто выиграл в этой бессмысленной войне.

   -И кто это был? Ну, тот кукловод? – Сакай был поражен услышанным, картины невиданных прежде масштабов представали пред его внутренним взором. Но это не помешало ему продолжить выжимать драгоценные крупицы информации. Что же касается меня, то я пребывал в глубоком шоке, здесь мне не требовалось даже притворяться. Как можно было вывернуть ту старую историю под таким углом? И, главное, что за кукловод? Я, вроде, не замечал следов присутствия какой-то посторонней силы.

   -Мы мало что знаем об этом. Лишь то, что удалось достать у тех, кто торгует информацией в том мире. Но кое-что было. Некий Безымянный Мистес. – Я с трудом удержался от того, чтобы непроизвольно икнуть. Я?! При чем здесь я? – Именно он начал цепь событий, учинив мисавскую резню, убив тумана и многих людей. Втерся в доверие к Пастырю Обреченных, и соблазнил того воинской славой и местью. Именно он и нанес последний удар.

   Крайне опасная тварь. Скользкая как змея, сильная и умелая подобно старому багровому, а так же хитрая и беспринципная, словно человек. Уже это делает его крайне опасным. Он силен, опытен, терпелив и расчетлив. Одно из худших порождений грани двух миров. Все эти годы мы искали его. Безрезультатно. – Вот это поворот! Чего я никак не мог ожидать, так это такой трактовки событий.

   -Подождите, "мистес". Вы сказали "мистес"? – Сакай как всегда выхватил ключевое слово из всего рассказа. В то время как я не мог даже вернуть на место отвалившуюся челюсть.

   -Верно. Именно мистес. У вас двоих одна природа с ним. Редко, очень редко, но и мистесы бывает, тоже достигают могущества. Это связанно в первую очередь с хогу, в них хранящихся. Я не знаю, что именно было спрятано в том монстре, но, скорее всего, что-то очень сильное. Такое, что позволило ему совершить все те преступления.

   -А ради чего он сделал все это? – Юджи не смог не полюбопытствовать. В конце концов, с его точки зрения, этот вопрос, вероятно, был ключевым.

   -Я не знаю. И никто, кроме него самого не знает. Возможно, ему просто нравится играть сильными наших миров так, как человеческие детишки играют с куклами. А после ломать, когда они ему надоедают. Так или иначе, однажды орден его настигнет, тогда он и заплатит за пролитую кровь наших братьев и сестер.

   -Странные же дела у вас творятся. – Рассеяно прокомментировал я, теребя пуговицу на пиджаке. – А этот ваш монстр, вы хоть что-то о нем знаете? – Не смотря на внешнюю рассеянность, я был предельно собран. Может случиться и такое, что мне придется с боем пробиваться к выходу из этой комнаты.

   Но кто вообще мог предположить, что именно на меня в итоге повесят всех собак? Чем я заслужил подобные почести? Впрочем, если предположить, что факт наличия ошейника неизвестен туманам, все их догадки обретают некое подобие логичности. Вот только не нужно было искать злой умысел в чужой криворукости. Хотя, не думаю, что мне стоит пытаться им это объяснить.

   -Почти ничего. – Ответил на заданный мной вопрос Аластор. – У нас было описание его внешности, вот только, как и опытные томогара, мистесы такого уровня способны изменять свой внешний вид. Им может оказаться любой встречный факел. Но это не так важно, он обязательно где-нибудь себя проявит, и вот тогда-то мы его и найдем. И он пожалеет, что не разделил судьбу тысяч своих собратьев. – Закончил Райское Пламя. Неожиданно злобно закончил. Но один факт того, что они почти ничего обо мне не знают, уже не мог меня не радовать.

   -Ладно. А можно еще вопрос? – Дисциплинированно, как в школе, я поднял вверх правую руку.

   -Задавай.

   -Почему ему был назначен такой высокий приоритет? Я так понял, огненные туманы постоянно несут потери, а исходя из вашего рассказа, он лично убил всего одного. Остальные пали случайными жертвами.

   -Начнем с того, что орден лишился по его вине не одного, а двух своих членов. Двух многообещающих новичков, которым сулили большое будущее. И это лишь те, что пали от его руки. Опосредованно он убил гораздо больше. Впрочем, даже если так, он все равно не является рекордсменом. Есть короли, на руках которых куда больше крови наших товарищей. Но опасен он не этим. Его методы, вот что действительно является угрозой. Учитывая то, с какой легкостью он стравил три могущественные силы, от него можно ожидать всего, чего угодно. Никто не знает, в какие игры ему захочется поиграть завтра.

   -Ясно. – Выдохнул я. – А с чего вы взяли, что он нацелился на туманов?

   -Нам действительно это неизвестно. Возможно, он преследует какие-то иные цели, но уже один факт того, что он использовал нас как живое оружие, делает его нашим смертным врагом.

   -И последний вопрос: откуда вы все это знаете? Ведь, если я правильно понимаю, Багровый Мир лежит вне зоны вашего влияния.

   -Все просто, Шики. – хмыкнул бог. – Мы купили эту информацию. Среди багровых есть различные общества. Одно из них занимается тем, что за определенное вознаграждение предоставляет информацию всем нуждающимся. Даже нам. А они, в свою очередь, раскопали записи одного из покойных королей.

   -Здорово, ничего не скажешь. У вас, как я погляжу, длинные руки. Пожелаю вам, что ли удачи в поимке чудовища. – Сквозь кривую усмешку выдавил я. – Ладно, я думаю пора спать, завтра еще в школу переться. – Словно подтверждая мои слова, напольные часы ударили полночь, внося и свою лепту в самый удачный вечер страшных историй всей моей жизни. Довольно непривычно чувствовать себя террористом номер один. Но не сказать, чтоб неприятно. Вот только к этой мысли мне еще предстоит привыкнуть. Сейчас, сильнее чем что-либо, мне требовалось время придти в себя, а значит... – Пойду сестренку на ночь поцелую. Заодно постельное белье поищу.

   Аккуратно закрыв за собой дверь, я вышел в коридор. Моя голова сейчас напоминала растревоженное осиное гнездо, мысли роились бестолково и беспорядочно, не желая выстраиваться в упорядоченную картину произошедшего. Все верно, мне нужен перерыв. Такие новости нельзя принять в одночасье, им требуется время на осознание и осмысление. А сейчас я не мог даже представить, какими в итоге окажутся последствия.

   Но, как вообще могло произойти нечто подобное? Я, конечно, никогда не считал себя хорошим парнем, но и гиперэволюция в главного злодея из дешевого бульварного романа, в мои планы тоже не входила. А что теперь? Теперь одна из самых могущественных сил этого мира объявила меня своим врагом. Какая прелесть! И что мне с этим, спрашивается, делать?

   Уверенным шагом, я зашел за поворот, здесь, в темноте, где никто меня видит, я мог бы дать выход своей злости. Мог бы, но не стану. Совершенно незачем ставить в известность всех, кто находится под крышей этого дома, о своих подлинных эмоциях. А так хотелось что-нибудь с грохотом и треском разломать, но, видимо, не в этот раз. Жаль.

   Прислонившись спиной к стене, я медленно сполз по ней на пол. Мне предстояло подумать о многом, слишком многом для одного вечера. Итак, туманы объявили открытым сезон охоты на одного небезызвестного мистеса-неудачника. С этим я уже ничего поделать не смогу. Значит, придется отталкиваться именно от этого. Прежде всего, мне ни в коем случае нельзя разрушать свою легенду. Легенду, которая была наспех придумана непрофессионалом и, на самом деле, не выдерживала никакой критики. Но, так или иначе, до тех пор, пока она укрывает мою настоящую личность, мне ничто не угрожает. Ну, кроме обыденных опасностей, возникающих в жизни каждого, кто подобен мне. Но стоит ей развалиться, и я останусь наедине не только с туманом-коротышкой, но и со всем их чертовым орденом. С другой стороны, если я переживу первые минуты после краха своего прикрытия, то найти меня в этом, переполненном факелами, мире будет очень и очень сложно. Это ведь не мир багровых, где количество подобных мне, мной же и исчерпывается. Я легко смогу затеряться так, что ни одна из орденских гончих не учует и отголоска моего следа.

   О моих подопечных позаботится Грегор. Должен, во всяком случае... Должен? Никому он, по большому счету, ничего не должен. Мне так уж точно. Черт, как же паршиво, когда во обеих гребаных мирах нет ни одного места, которое можно было бы назвать "безопасным". Без приставки "условно" – безопасным. Хотя Куб, не взирая на отсутствие головы, малый мозговитый, я надеялся что, он сможет приглядеть за малявкой. Хотя бы, в меру своих возможностей. На круг мне, наверное, не стоило особо надеяться.

   Кстати о круге. Было бы весьма любопытно узнать, кто именно слил туманам записи Пастыря. Уж не мои ли работодатели? Хотя, если подумать, им это вроде как не слишком-то и выгодно. Для организации, придерживающейся нейтральной позиции, компрометирующие связи с "монстром" вовсе не являются чем-то полезным. Но тогда кто? Кто же, все-таки копался в бумагах Йори? Увы, не думаю, что смогу найти ответ самостоятельно. Особенно сидя здесь

   Подняв с пола свое седалище, я отправился на поиски старика. Возможно, он сумеет дать устраивающие меня ответы, хотя бы на часть моих вопросов. Но где его искать? Если подумать, я не видел его с самого вечера. Антикварная лавка, не производя особого впечатления снаружи, изнутри вмещала в себя целый лабиринт, еще более примечательный тем, что его размер не бросался в глаза. Требовалось изрядно подумать, а кое-где и посчитать, только для того, чтобы придти к выводу о несоответствии размерностей. Хотя, чего гадать, если можно поступить проще. Усмехнувшись, я постучал костяшками пальцев в стену.

   -Риннер, отвечай, где твой хозяин?

   На стене, прямо перед изумленным мной, из ниоткуда появилась нарисованная мелом стрелка. Такие, вероятно, рисуют на стенах неисследованных пещер спелеологи. Что ж, приглашение получено, осталось лишь следовать маршруту.

  Следуя за стрелками, неведомым образом появляющимися прямо передо мной, и столь же таинственно исчезающими стоило лишь отойти, я забрался куда-то, в неисследованную мной прежде, часть дома. Что тут скажешь? Пожалуй, лишь то, что искусство Грегора поражало. Лавка действительно была огромной.

   Старик обнаружился в комнате, до боль похожей на рабочий кабинет. Правда, эпитет "обычный" ни в коей мере не подошел бы для описания данного помещения. Как и во всем этом доме, здесь царила атмосфера смешения веков. Дубовые стеллажи для бумаг вдоль стен, бесчисленные книжные полки, в углу широкий стол, на котором находится нечто, что я с изрядной долей неуверенности смог определить как набор старинных алхимических инструментов, на том же столе располагались и вполне современные химические принадлежности. У торцевой стены соседствовали глобус небесной сферы в медном держателе, и модерновый компьютерный стол с огромным количеством неведомо зачем приделанных деталей. И, разумеется, компьютером на нем. Именно за этим столом и восседал тот, для поисков кого мне пришлось прибегнуть к услугам самого дома.

   Старик увлеченно стучал по клавишам, изредка отхлебывая из здоровенной кружки. Происходящее его, казалось, не волновало. Даже мое вторжение не смогло поколебать жесткий порядок царящего здесь рукотворного хаоса. Впрочем, присмотревшись, я заметил на его лице следы недовольства.

   -Добрый вечер, мистер Грегор. Что делаете? – Намереваясь привлечь к себе внимание, поздоровался я.

   -А, это вы, молодой человек. Я что-то увлекся. – Старик поднял на меня невидящие глаза. – Знаете, люди поразительны. До того, как началась история их развития, мы даже не подозревали о том, что, соединив вместе несколько кусков мертвой материи можно получить нечто большее, чем их сумма. Даже человеческое ремесленничество стало для нас откровением, а уж механика, гидравлика, электродинамика и, тем паче, электроника... Это поразительно!

   – Да, конеч... – Попытался я вырулить на необходимую колею, но был проигнорирован. Старику было невмоготу от желания поделиться впечатлениями.

   -А последние современные веяния – это вообще нечто неописуемое. Особенно вещь, называемая "Интернет".Одна проблема, сетевые духи капризны и по какой-то причине не слушают мои доводы, оскорбляют почем зря, рисуют странные картинки и говорят на каком-то совсем уж тарабарском диалекте. А ведь я знаю абсолютное большинство языков, когда-либо использовавшихся людьми. – Старик выглядел обиженным, как великовозрастное дитя, которому не удается достать желанную игрушку.

   Снедаемый любопытством, я перегнулся через стол, взглянул на экран и застыл. Неведомые боги, по какой вашей прихоти старика занесло сюда?! Молчание затягивалось. Как бы так потоньше намекнуть могущественной, почти полубожественной сущности, что Интернет – уравнял всех куда эффективнее, чем полковник Кольт. И в некоторых местах Великой Паутины это заметно сильнее, чем в прочих.

   -Мистер Грегор, не мне вам это говорить, но начинать исследование великого, стоит начать с малого.

   -Что вы имеете в виду, молодой человек? – Кажется, мне удалось заинтересовать древнего багрового короля. Во всяком случае, в его глазах появилось осмысленное выражение.

   -Ну, я думаю, что для исследователя-первопроходца лучше не лезть сразу в глубочайшие топи, имеет смысл для начала поплескаться на мелководье. Просто для того, чтобы понять правила игры.

   -Это вы к чему?

   -К чему? К тому, что "форчан" – не лучшее место для начала исследования. Зайдите лучше на фейсбук. Там с вами хотя бы поговорят. Возможно. – Протянув руку, я нагло вбил нужный адрес. Что поделать, мне совсем не хотелось объяснять великой сущности, что на просторах этого сектора виртуального пространства все его сила, опыт, знания и мудрость, стоят меньше, чем банальное следование правилам игры.

   -Хм, а вы правы, молодой человек. – Взгляд старика снова переместился на экран монитора. – Это хотя бы похоже на английский.

   -Пользуйтесь, мистер Грегор. И все-таки, не могли бы вы уделить мне пару минут своего времени?

   -Времени? – Грегор рассеяно кивнул, все еще пребывая мыслями в глубинах созданной людьми астральной сферы. Мне пришлось подождать, пока он все же соберется с мыслями. – Да, конечно, что вы хотели?

   – Мне тут рассказали одну интересную историю. Оказывается, в этом мире живет некое чудовище, которое, потехи ради, стравливает между собой багровых королей, использует туманов как живое оружие и вообще развлекается за чужой счет так, как само того хочет. И знаете, что самое любопытное? То, что у нас одинаковое имя. Или, вернее, одинаково отсутствует такой атрибут, как имя. А еще интереснее то, что туманам, оказывается, продали записи Пастыря. При чем продали именно с багровой стороны. И, между прочим, нанимая меня, круг ссылался на информацию, полученную из того же источника. Вы можете мне что-нибудь об этом рассказать? – Я подозрительно сощурился, глядя в глаза старику.

   -А разве все было не так? – С невиннейшим видом удивился Грегор.

   -Что вы хотите этим сказать? – Я ощутимо напрягся.

   -Ладно, будет вам, молодой человек. Просто, понимаете ли, какая штука. О фирменных ошейниках Пастыря знают многие. Не все конечно, но те, кому надо – знают. В багровом мире. А вот отступникам эта информация была не нужна, к тому же, первые образцы данного типа риннеров появились уже после Раскола. И ушедшие о них, соответственно, не знали. А согласитесь, без этого кусочка мозаики все выглядит вполне логично.

   -Да, мне это тоже приходило в голову. Но вы не ответили, что насчет записей?

   -Не стоит искать двойное дно там, где его нет. – Грегор хитро улыбнулся. – Об итогах битвы Йори и Торса первыми узнали Следящие. Просто потому, что у них везде свои агенты. И в тех армиях они тоже наверняка были. Они же и потрошили освободившиеся замки. Просто по той причине, что пришли первыми. И, разумеется, они же распродавали полученную информацию.

   А обоюдное уничтожение двух армий – явление редкое настолько, что любопытно стало и нам. Мы и сами не поленились приплатить за копию. И, нужно сказать, об этом не пожалели. Крайне занимательное чтиво, к тому же, у Пастыря был отличный слог. А вот описывать деятельность своих созданий он не любил. Собственно, именно это и есть корень ваших проблем.

   -Ясно. – Криво усмехнулся я. – Тогда вопрос: почему вы все равно решились на сотрудничество со мной?

   -Потому, – Старик скопировал мою усмешку, – что я узнал о трактовке событий орденом, лишь пятнадцать минут назад, просмотрев отчет своего чудесного домика.

   -И что это меняет в наших взаимоотношениях?

   -Пока – ничего, в сложившейся ситуации мы не можем отказаться от ваших услуг. Потом – если повезет, то тоже ничего. Фактически, возрастает лишь цена вашей ошибки. Мы не сможем вас прикрыть, если вы провалитесь. Более того, мы будем первыми, кто кинет в вас камень. И нечего кривится, политика остается политикой, а наш круг не так силен, чтобы

  диктовать свои условия всему остальному миру. Вы, молодой человек, должны были бы это понимать.

   – Ладно. – Я протяжно выдохнул. – В таком случае, я спрошу еще раз, если случится что-то непредвиденное, вы позаботитесь о моих подопечных?

   -Конечно, вы можете в этом не сомневаться. Тогда и я вас кое о чем спрошу. Вы намеренны продолжать работать с нами? Даже, после того, как мы отозвали все гарантии вашей безопасности?

   -Да, вполне. – Я хмыкнул. – Мне, знаете ли, пока еще не предложили тех же условий в другом месте.

   -Но почему? Честно говоря, я, окажись на вашем месте, попытался бы как можно скорее увеличить расстояние между собой и фанатиками Ордена.

   -Даже не знаю, что вам сказать. – Я усмехнулся. – Возможно, мне действительно нравится играть в эти игры. Хоть в чем-то они оказались правы.

   -Ну, как знаете, молодой человек. В любом случае, я надеюсь, что наше сотрудничество будет продолжаться так долго, как это вообще возможно.

   -И вам того же, мистер Грегор. Позвольте откланяться. Мне еще нужно провести разъяснительную беседу со своим ручным паучком. – Ну, вот и поговорили. А мне было отчаянно интересно, что же из сказанного являлось правдой.

   Поднимаясь по лестнице, ведущей на чердак, я думал о том, что все пошло не так, как предполагалось. Как и всегда. Законы Мерфи в действии. Раз уж на меня решили поохотиться, то было бы разумно сократить количество вещей, способных пролить свет на мою настоящую личность. И почетное первое место в списке этих самых вещей, по праву занимала моя свеженазначенная «сестренка». Одно ее «Без» могло отправить нас обоих на аудиенцию с недовольным богом во плоти.

   Нет, даже в связи со всплывшей информацией о крайне трепетном отношении туманов к моей скромной персоне, вероятность того, что Аластор вылезет наружу, угробив тем самым своего тумана не казалась мне слишком уж большой. Я провел не так уж много времени в общении с ним, но в одном был уверен точно. Для него Шана – не просто временный сосуд, и даже не привычный напарник. Для бога эта девчушка многое значила. Слишком многое. Непозволительная слабость, для почти всемогущего божества. Тем не менее, гарантий у меня по-прежнему не было, а это, в свою очередь, возвращает меня к самому началу. Мое инкогнито не должно быть раскрыто.

   Открыв дверь, я вошел в паучью обитель. Здесь все оставалось точно таким же, каким я его видел при последнем посещении этого места. Все те же горы хлама, все те же завалы спутанной паутины, ничего нового... Ан нет, кое что было. В частности, непонятный, слабо шевелящийся комок паутины, валяющийся в непосредственной близости от входа. Я был слегка удивлен и, в то же время, малость обеспокоен. Учитывая то, что я помнил о повадках нормальных пауков, подобным образом должны выглядеть полупереваренные консервы, отложенные на черный день. Все это, конечно, имело крайне слабое отношение к конкретному пауку, из всех видов доступного продовольствия, предпочитавшему мороженное, но мало ли что могло произойти. Не нравилось мне это.

   -Малявка, признавайся, кого это ты поймала? – Громко задал я вопрос в воздух, надеясь быть услышанным.

   -Себя. – Знакомым, но полупридушенным голосом ответил сверток, – Тьфу ты, гадость. Без, помоги!

   -Эээ? – Глубокомысленно прокомментировал ситуацию я. – Малявка, уж не хочешь ли ты сказать, что запуталась в собственной же паутине?

   -Угу, – Как-то грустно ответил паутинный кокон.

   -Позор! – Поглядывая на свою подопечную сквозь пальцы помещенной на лицо руки, оценил ситуацию я. – Паук, запутавшийся в собственной паутине... Ты неподражаема! – На мое лицо непроизвольно выползла улыбка. Я изо всех сил старался не рассмеяться. Тщетно. Что бы не происходило в мире, какими бы темными не были времена, Тако, как и прежде, представляла собой неиссякаемый источник хорошего настроения.

   -Хватит ржать. – К грустным и интонациям добавилась толика обиды. – Лучше бы помог.

   -Ага, сейчас. – Я подошел ближе, рассматривая переплетение нитей. – Как тебя вообще угораздило?

   -Ты же сам говорил, что мне не стоит принимать нормальный вид, а еще спрашиваешь! Человеческая форма, она, знаешь ли, плохо подходит для передвижения по паутине.

   -И куда ты собиралась залезть? – Лениво полюбопытствовал я, перебирая белесые нити в бесплодных попытках найти конец, с которого можно было бы начать разматывать кокон.

   -Вон на ту кучу мусора. – В связи с полной невозможностью ткнуть пальцем, ответ был чудо как информативен. – Там книги лежат. Ну, те, что ты здесь оставил. Мне же скучно было! А книги – там, и иначе не достанешь.

   -Понятно. Что ж, будем распутывать.

   -Эй, малявка, вот скажи, как нас угораздило так вляпаться? – Меланхолично поинтересовался я.

   -Понятия не име... Без, ты – извращенец! Не трогай меня там!!!

   -Там – это где? – С трудом изменив свою позу, спросил я.

   -Ну... Там! – томогарка выглядела смущенной, а я отчаянно пытался сообразить, что же сделал не так. Проверив местоположение своих рук, я начал что-то подозревать.

   -Там?.. – Я слегка сжал пальцы, под ними обнаружилось нечто небольшое, округлое и мягкое. Опа! Кажись, догадка подтвердилась. Я не удивлюсь, если мне за это отгрызут голову.

   -Ай! – Подтвердила мою мысль малявка, – Если уж лапаешь, то будь нежнее... – Конец фразы был произнесен каким-то очень странным тоном. Такого я раньше не слыхал. Понятия не имею, что она хотела этим сказать, но руку предпочел убрать, что стоило мне глубокого пореза. Но так, пожалуй, и к лучшему. Я положительно не представлял, что творится у мелкой в голове.

   -Я не в том положении, чтобы выбирать, куда именно тянуть руки. – Подозрительно проворчал я. И это было чистой правдой. Непонятно как, но, распутывая паучка, я сам не заметил, как оказался плотно примотан к нему. – Лучше скажи, как выбираться будем?

   -Не знаю... – Растерянно, с поникшим видом, призналась томогарка.

   -Ладно, а если примешь свою изначальную форму, справишься?

   -Если окажусь снаружи, то да.

   -А так?

   -А так меня порежет на кусочки. Моя форма все-таки несколько больше, чем человеческая.

   -Разумно. – Согласился я. – В таком случае, попробую прорезать нам выход.

   Сказать было легко, осуществить – куда сложнее. Пальцы, преобразованные в нечто, напоминающее лезвия, скользили по нитям, не причиняя вреда. Лезвие меча, кончиком высунутое из-под оболочки на ладони, оказалось в той же мере бесполезно.

   Свойства этой паутины стали для меня крайне неприятным сюрпризом, а ведь раньше я думал, что ее предназначение состояло исключительно в формировании импровизированного гамака, в коем так любила спать малявка. В конце концов, не выдержав томительной неопределенности, я не стерпел и, оттянув рукой часть нитей, жахнул по ним огнешаром. Этот подвиг стоил мне руки, но видимого эффекта не произвел. Мысленно отругав себя за непредусмотрительность, я вернулся к обескураживающим результатам эксперимента. Отчаянно напрашивался вопрос: что это, черт возьми, такое? Я впервые видел настолько прочную структуру.

   -Малявка, что это вообще такое? – Крайне недоумевающим тоном озвучил свою мысль я. – Как ты ее делаешь?

   -Не знаю, само получается, а что такое? – А паучок, похоже, искренне не понимал причин моего недоумения.

   -Что такое?! Да я ее даже поцарапать не могу! Это нечто поразительное!

   -Что, правда? – Девушка слегка порозовела. Возможно оттого, что поучила эту, весьма сомнительную, в данной ситуации, похвалу. Возможно, просто от специфики той позы, в которой мы находились. Впрочем, ее довольную мордашку сложно было расценить двояко.

   -Ну, и чему ты радуешься? – Я выплюнул попавшую в рот нить. – Как вылезать-то будем?

   -Ммм... Позовем на помощь?

   -Вот еще, не буду я так позориться. – Одна мысль об этом заставила биться в агонии мое самолюбие. Дабы избавиться от унизительной картины, в которой старик помогал нам выбраться из этой нечаянной западни, мне пришлось потрясти головой. Едва не засадив при этом Тако по лбу. Справившись с разыгравшимся воображением, я тяжело вздохнул. – Ладно, делать нечего. Постарайся не двигаться.

   Я начал ужимать свою оболочку, фактически принимая форму небольшого, размером с яблоко, шара. Выкатиться из переплетения нитей при таких габаритах не представляло особой сложности. В теории. Потому, что на практике я еще не пробовал принимать столь бесполезную форму. Хотя, именно сейчас, и именно в этой ситуации, она была идеальна. На поверхности сферы не было ничего, за что могла бы зацепиться вездесущая паутина. Вот только передвигаться так я пока не умел. Впрочем, освоение подобного способа перемещения, при моей богатой практике, было делом нескольких минут.

   Освободившись из плена и вернув себе нормальный вид, я уселся около паучка, осторожно разматывая провисшие, после моего освобождения нити. Теперь я полностью сконцентрировался на этом занятии, не отвлекаясь на посторонние вещи. Все-таки меня не прельщала перспектива еще один раз оказаться в паутинной ловушке.

   Конец все-таки отыскался, а я уже было, грешным делом, начал думать, что эта паутина, подобно ленте Мебиуса, закольцована сама на себя. Аккуратно сматывая паутину с попискивающего паучка, и, во избежание повторения прошлых ошибок, собирая ее в клубок, я размышлял о вопросах жизни, вселенной и всего такого. Как не странно, получил численный ответ. Так и не придумав, куда его можно приткнуть, задумался о вещах не менее важных. Например, о роли пауков-томогарок в экосистеме чердаков-риннеров. Что характерно, к ответу так и не пришел. Зато с малявкой закончил.

   Белесый нитяной клубок, в моих руках он казался безобидным. Сейчас сложно было поверить, что всего несколько минут назад он стал причиной стольких проблем. Тем не менее, факты говорили сами за себя, даже подобная мелочь, окажись она в нужном месте и в нужное время, может доставить целую кучу неприятностей. Ну, с этим ничего не поделаешь, так уж устроен этот мир. Тяжело вздохнув, который уже за сегодня раз, я положил клубок в карман. Возможно, на что-нибудь и сгодится.

   -Итак, малявка, – Я поднял глаза на томогарку, – раз уж мы разобрались с твоей маленькой проблемой, давай все-таки вернемся к более важным вопросам.

   -Вопросам? – Паучок вопросительно посмотрел на меня.

   -Им самым. С этого момента правила меняются. Запомни хорошенько, отныне тебе нельзя называть меня "Без", особенно, когда мы не одни. Упоминать какие-либо детали моей биографии – запрещено тем более. Таким образом, теперь меня зовут Шики, а тебя, соответственно, Такако. Ты человек, и моя родственница...

   -Подожди, Бе... – Девушка запнулась на полуслове, едва не обратившись ко мне привычным образом, ну что ж, во всяком случае, она быстро учится. – В смысле... хм, Шики. Ты же понимаешь, что это глупо! Никто в здравом уме не перепутает меня с человеком.