Текст книги "Фанфик по огнеглазой Шане. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ленивый Бехолдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

   Но и это не так просто. Я летаю быстро, но маневрирую – ужасно. Пока лишь непредсказуемость виражей, закладываемых новичком, спасает меня от встречи с очередным огнешаром из тех, что так щедро летят мне в след. Куда увереннее я чувствовал бы себя на своих ногах. Если бы мы были в Мире Людей, с характерными, для него, сложностями ландшафта, все было бы куда проще. Но здесь, в этой бесконечной пустыне, затея спустится на землю, заранее обречена на провал. Там негде спрятаться или укрыться от огня.

   И что же делать? Словно стая гончих псов, враги загоняют меня. Расстояние медленно, но неумолимо сокращается. До лагеря мне не дотянуть, и это знают все участники погони. Иначе они не вели бы себя так смело. Мне бы завести их в ловушку, но где ее здесь взять? Здесь лишь равнина и редкие скалы. Мне не стоит надеяться, на удобное для себя поле боя. Если бы это был Мир Людей... Хм, безнадега полнейшая, но попробовать можно, все равно еще пара минут и мне придется вступить в заведомо проигранную схватку.

   -Лок! – Кричу, перекрикивая завывание ветра. – Тебе придется рассказать мне о способах перемещения между мирами, причем сделать это быстро.

   -Партнер, ничего не выйдет. Слишком мало времени. Да и хозяин...

   -Определись с приоритетами. Или моя жизнь, или этот запрет. Что важнее?

   -Ладно. Запоминай. Последовательность глифов следующая...

   Лок уложился в полминуты. Описанное заклинание вовсе не было таким уж сложным, как я себе представлял. Прожорливым – да, но не сложным. В прочем, по моим прикидкам, сейчас у меня должно было хватить на него энергии. В том случае если я прямо сейчас прекращу ее сжигать и успею найти нужную аномалию за десять минут. Трудно выполнимо, но хоть какая-то надежда.

   Я прекратил выпускать реактивную струю и, камнем, рухнул на землю. Преследователи уже вились над моей головой. Плохо, так мне придется заниматься только тем, что уклоняться от атак. Впрочем, выход есть. Я же здесь не один. Я вполне могу сосредоточиться на противниках, предоставив поиски Локу. О чем ему и сообщил.

   Мне же предстоит заняться более насущным вопросом, а именно, нашим выживанием. Я бросился бежать. Получалось хуже чем обычно, ведь приходилось экономить каждую крупицу энергии. Я ведь не знаю точно, сколько ее мне потребуется. Но прыжки, при помощи массконтроля, все еще со мной, а значит, у меня будет возможность выиграть немного времени.

   Я плутал, как заяц, запутывающий следы. Слишком уж много багровых явилось сегодня за моей головой. Вокруг меня во множестве взрывались огненные шары, опаляя меня своими взрывами. Одно более или менее прицельное попадание и я окажусь на том свете. Интересно, Лок успел передать полученную мной информацию? И как на нее отреагирует Вулф? Займет позицию для обороны или пойдет в атаку? Хорошо бы второе. В прочем это не отменяет всей плачевности моего положения.

   -Партнер! Я нашел! На семь часов. Расстояние где-то километр. – очень вовремя, я как раз не успел полностью уклониться от одного из снарядов, что стоило мне левой руки.

   Несколько длинных прыжков, и я на месте. Прямо передо мной небольшая область аномальной активности существования. Частички словно появляются из воздуха, веером разлетаясь от одного места. Точно, это оно. Зреющий разлом! Осталось подготовить заклинание. Как ни странно, это получилось с первой же попытки. Очевидно – положительное влияние стресса. Лента свилась в спираль, образовывая некое подобие воронки, которая своим острым концом вставилась в аномалию, расширяя ее. Все это заняло совсем не много времени. Стоило разлому расшириться до размеров форточки, я рыбкой нырнул в нее, развеивая за собой заклинание. Проем схлопнулся за моей спиной. Все! Я спасен. Нельзя воспользоваться одной аномалией дважды. А если бы и был такой способ, не думаю, что они им воспользуются, чтобы преследовать меня даже в человеческом мире. Не те обстоятельства.

   Меня выбросило в какой-то лес. Ни энергосущностей, ни людей, в зоне чувствительности нет. Красота. Даже энергии хоть и мало, но вполне достаточно для нескольких недель активного существования. Правда, это если не латать оболочку, сейчас похожую на швейцарский сыр. Похоже, я выжил в этой заварушке. Вот уж не надеялся...

   -Эй, Лок! Хорошо сработанно! Что там Вулф поделывает, пока я своей шкурой рискую?

   -Хмм. – Лок замолчал, получая информацию – Партнер, он, похоже, пошел в атаку. Ты здорово разворошил то осиное гнездо. Ему и делать то особо ничего не надо было. Прошелся, перебил оставшихся без прикрытия, сервов. Сейчас собирается поохотиться на тех баронов, с графом во главе, что так весело играли с нами в догонялки.

   -Да уж, очень весело было. На всю жизнь запомню. Ладно, сейчас было бы неплохо, если мне кто-нибудь разлом откроет. Я не хочу пропустить такое развлечение.

   -Как Вулф освободится, так и откроет.

   Ждать пришлось несколько часов. Когда окно между мирами, наконец, открылось, я был близок к точке кипения. На той стороне разлома меня ждал Вулф. Граф выглядел уставшим, но довольным. Судя по всему, здесь разобрались без меня. Жаль.

   -Судя по твоей довольной роже, мне никого не оставили. Как ты мог?

   -Ха. И это говорит тот, кто и так перебил добрую четверть отряда нападающих? Да ты на себя посмотри дырка на дырке, а туда же, в бой, понимаешь ли, рвется.

   -Я так и не отомстил их графу. Он мне здорово нервы попортил. И шкуру, кстати, тоже...

   -Уже на графов замахиваешься? Не рановато ли? Ты бы с ним не справился. Это точно. Даже мне тяжело пришлось. А вообще, чего это я? Великолепная работа! Мало того, что обнаружил скрытое нападение, так еще и здорово их потрепал и дезорганизовал. Медаль не обещаю, не в ходу они у нас, но устную похвалу от начальства – заслужил.

   -Просто здорово. – корчу кислую мину. – Устная похвала, это то, о чем я мечтал всю свою жизнь.

   -Ну, а что ты еще хочешь?

   -Ну, может, научишь чему-нибудь этакому?

   -Мда. Наглости тебе не занимать. Может и покажу как-нибудь что попроще и побезобиднее.

   -Да, похоже, война – работа неблагодарная...

   -А ты, волчонок, на что рассчитывал? Так всегда и бывает.

   -Весело. Как там мои ребята? Добрались?

   -Да. Буквально пол часа назад и пришли. Ты все же далеко забрался.

   -Это радует. В какой они хоть стороне? – Я немного расслабился, все же прогулка по условно враждебной территории – не самое безопасное занятие для шестерых сервов.

   -У западной окраины лагеря. Кстати, волчонок, энергией поделится? Негоже, в таком виде, появляться перед подчиненными. – Вулф протянул мне руку. Я ответил тем же.

   -Спасибо. Я, пожалуй, пойду. Если понадоблюсь – ты знаешь, где меня искать.

   Восстановив оболочку, я направился в указанное место. Ведь командиру надлежит быть рядом с подчиненными. Своих ребят, я застал точно там, где и сказал граф. Они собрались в кучку и что-то обсуждали. Я обратил внимание, что в этом участвовала даже Тако. Приживается потихоньку.

   Мне стало любопытно послушать, и я подобрался поближе. Слово держал, кто бы только мог подумать, Серп. Раз уж он взялся толкать речь – жди неприятностей. Впрочем, от этого мое любопытство лишь возросло, и я пристроился вблизи, закрытый другой группой сервов. Между нами метров двадцать, но у меня хороший слух.

   Тем временем змееподобный серв продолжал агитацию:

   -... и этот факел думает, что, разжившись парой хогу, может отдавать нам приказы. Я не знаю, что задумал Граф Вулф, но для нас это кончится плохо. Все знают, чем сильнее командир – тем больше шансов у подчиненных. Значит у нас их, при любом раскладе, – ноль. Этот слабак не стоит ничего. Он способен только умереть и утащить с собой нас. Не знаю как вы, а я хочу себе более достойного командира.

   -Серп. Не кипишуй. Помнишь, как он нас раскидал? – Это подал голос Штайн.

   -Верно! Верно! Он быстрее Шнеля! Шнель за ним не угнался. Он шустрый, то есть, быстрый.– протараторил вышеупомянутый Шнель, упоминая себя, почему-то в третьем лице.

   -Я ттооже не соглассен. По лагерю ходят слуххи, ччто он в одиночку предоотвратил нападение на лаггерь. Напоомню, оон не стал посылать в бой нас. Всее ссам сделал. А на такое не многие способны. – Вуд.

   Куб замигал зеленым, выражая свое согласие... наверное.

   -Я тоже не согласна! Он намного лучше любого из тех, к кому могли нас приставить. – Паучок тоже вступился за меня. Приятно.

   -А ты, подстилка, вообще молчи. Прихлопнуть бы тебя, да настроения нет. – Серп, похоже, обожает хамить окружающим, но мой прямой приказ не нарушает. Боится. – Как вы все не понимаете? Если мы быстро что-нибудь не сделаем, нас просто размажут. С таким командиром, нам не пережить ни одной стычки!

   Ладно, пора бы вмешаться. В конце концов, бунтарские настроения в отряде следует давить. Я вышел из укрытия и остановился за спиной разошедшегося серва. Тот, впрочем, не обратил внимания на этот факт, увлеченный своей пламенной речью.

   -Если вы не сделаете ничего, тогда это сделаю я. Нельзя допускать, чтобы нами помыкал какой-то слабак. Я сам брошу ему вызов! И стану бароном вместо него!

   -Так, так. Мне собираются бросить вызов. Какая прелесть. Ну, вперед, нападай, я жду.

   Серп медленно развернулся на голос. На его змеиной морде было сложно разобрать эмоции, но дрожь выдала его с головой. Он сам не заметил, как увлекшись, зашел слишком далеко. Мне это на руку. Он сам загнал себя в ловушку.

   -Ты, помниться, был недоволен, что я использую хогу. Ладно, я ими не воспользуюсь, можешь не бояться.

   Серп прекратил дрожать и, кажется, стал выглядеть увереннее. Он, видимо, всерьез решил, что так у него будет шанс. Моя задача продемонстрировать обратное. Впрочем, уже не ему. Он исчерпал мой лимит терпения. Я ведь уже упоминал, что мне безразлична судьба этих сервов? И если ценой потери одного из них, я сумею укрепить свой авторитет, то так тому и быть.

   Змей, похоже, успел собраться с мыслями и убедить себя, что без своих хогу, я ему не противник. А как иначе? Его резерв в пятьдесят раз превосходит мой. Я, молча, развернулся и пошел к выходу из лагеря. Сервы, переглянувшись, потянулись за мной.

   На половине пути меня догнала Тако.

   -А может не надо без хогу... У вас же сейчас энергии не хватит даже пробить его оболочку. Ну, или я могу с вами поделиться...

   -Ненужно. Спасибо за заботу, но я и так справлюсь. – Ответив, я, недоумевая, проверил свой запас. Так и есть. Как я мог об этом забыть? Меньше одной пятой от единицы. На восстановление оболочки ушло больше, чем я думал. Я что, сам поставил себя в затруднительное положение? Впрочем, какая разница? Так даже веселее.

   Выйдя за пределы лагеря, мы остановились друг напротив друга. Я, демонстративно, воткнул меч в землю, а на его рукоять повесил браслет. Это действительно может быть любопытным. Давно я не дрался, не полагаясь на мощь своих артефактов. Особенно в таком состоянии.

   Серп, тем временем, окончательно пришел в себя. Все его чувства четко говорили ему о беззащитности стоящего перед ним мистеса. Возможно, сжимая рукоять своего меча, он что-то собой и представляет. Но без него, он слаб, так, как ему и положено. Серв окончательно успокоился и приготовился к бою.

   Затягивать мы не стали. Змеиный хвост распрямившись, словно сжатая пружина, полетел в мою сторону. Предсказуемо. Я поймал его в полете, затратив на это почти все оставшиеся силы. Интересно, мой расчет верен? Если нет, будет худо.

   Серп, извернувшись и раскрыв пасть, бросился на меня. Он, очевидно, пытался меня укусить. Увы, он сделал все в точности так, как того хотелось бы мне. Ведь мне не нужна простая победа. Нет. Я должен победить так, чтобы это произвело неизгладимое впечатление на всех присутствующих. Пока же все точно по плану.

   Отпустив кончик его хвоста, я поймал пасть. Удержать ее так будет сложно, но мне нужна всего пара секунд. Язык-лезвие ныряет во тьму змеиной пасти, минуя непробиваемую, в моем состоянии, оболочку. Очень быстро он достигает ядра и прошивает его насквозь. Но ограничится этим – лишить картину всей ее зрелищности, а это совсем не то, чего бы мне хотелось. Обвиваю языком, начинающее распадаться, ядро и вытаскиваю его наружу. А теперь, немного покрасовавшись, картинно проглотить. Дело сделано, надеюсь, никто больше не станет обсуждать у меня за спиной планы моего свержения.

   Оглядев затихших сервов, я развернулся и пошел в сторону лагеря. За моей спиной пристроилась, непривычно бледная, Тако.

   -Вулф, ты вроде обещал меня чему-то научить? – После нескольких дней бездействия, я решился стребовать с графа обещанную награду.

   -Волчонок, ты, как всегда, не вовремя. У тебя что, своих дел нет?

   -Представь себе – нет. Ты нас даже в караул не ставишь. Мои занимаются какой-то непонятной ерундой, но поскольку я не в теме, остаюсь за бортом. Так что было скучно. И тут я вспомнил про твое обещание. Так что, уж будь другом...

   -Ладно. Ты, как я помню, облизывался на мой призыв снаряжения?

   -На что?

   -Ну, волчонок, помнишь, как я кинжалы достаю? Вот это оно и есть. Все достаточно просто. Ты ведь знаешь, что под оболочкой находится нечто вроде свернутого пространства, в котором, при нужде, можно прятать предметы?

   -Да знаю, иногда даже пользуюсь.

   -Как? Ты же вроде незнаком с призывом? – Лицо графа приняло выражение искреннего недоумения. Что, при его чертах, смотрелось довольно странно.

   -В смысле "как"? Просто надрезаю оболочку и копаюсь внутри. Смотрится не очень, но ведь работает.

   -Надрезаешь? Ну, ты и урод! – Вулф запнулся от, с трудом сдерживаемого, хохота – Впервые вижу, чтобы кто-то так использовал свое собственное тело. В прочем – твои проблемы. Хуже от этого не будет, но все же, предлагаю, научиться более цивилизованным методам. А то тебя поймут неправильно.

   -Ну, это тоже неплохо. Учи!

   Вулф вытянул руку ладонью вперед и на ней, во вспышке существования, возник кинжал.

   -Все совсем просто, берешь немного энергии, обволакиваешь ей тот предмет, который хочешь вытащить и пропихиваешь его, в таком виде, прямо через оболочку.

   -Так просто? Черт! Мог бы и сам догадаться!

   -В следующий раз сначала думай, а уже потом проси.

   -И верно. – Я вздохнул. – Ну ладно, пойду пробовать.

   Я сидел рядом со своими подчиненными и смотрел, как они во что-то играют. Нечто вроде шахмат, но с куда более сложными и запутанными правилами. Я даже не смог их запомнить, а уж понять как это работает... Так или иначе, довольно много времени, мои ребята отдавали этой игре. Я так и не понял, зачем они это делают, но видимо им нравилось. Да и выглядят они увлеченно. Если подумать, в обществе, где абсолютное большинство не нуждается в добыче пропитания или иных предметов обихода, и при этом не имеет возможности конфликтовать на основе вертикального статусного роста, должно было появиться нечто вроде этого. Некое занятие, съедающее прорву времени и позволяющее создать что-то вроде соревновательности. Чем же еще заниматься бессмертным?

   -Не хотите попробовать, это весело. – Ко мне подошла Тако. Тот инцидент с Серпом, был исчерпан очень быстро. Все приняли его как должное. Я не только был в своем праве, я, фактически, поступил единственно верным, с их точки зрения, способом. Хотя, возможно, слегка переборщил со зрелищностью.

   -Возможно. Но я так и не врубился в правила, так что из меня паршивый игрок.

   -Тогда давайте я вас научу, это ведь действительно интересно. – Паучок так светился энтузиазмом, что я просто не нашел возможности отказаться.

   -Ладно, давай. И, кстати, малявка, завязывай с обращением на "вы". Меня это слегка нервирует.

   -А как же к ва... тебе обращаться?

   -Хороший вопрос. Понятия не имею. Имени у меня никогда не было.

   -А как же так?

   -Ну, вот так уж вышло. Сам толком не знаю. Просто в один, далеко не прекрасный, миг, я осознал себя, и не было рядом никого, кто мог бы дать мне имя. Да и не нужно оно мне было. Впрочем, это ерунда. Малявка, ты вроде правила собралась показывать?

   Почесав затылок, я сделал следующий ход. Игра действительно оказалась интересной и очень сложной. Некий гибрид шахмат, го и еще чего-то мне неизвестного. Тако улыбнулась, хихикнула и, со своим ходом, объявила мой проигрыш. В семнадцатый раз подряд. Это уже не смешно. Где, спрашивается, справедливость?

   -Малявка, как это у тебя получается? Я вроде веду в счете, а потом резко проигрываю. Дурацкие правила...

   -Ты просто хватаешь все подряд, не задумываясь о стратегии. Вот и все. Ну, с опытом это пройдет... может быть.

   -Утешила. Ладно, пойду схожу к Вулфу, узнаю что у нас там творится. Все же сейчас не самое подходящее время, для того чтобы расслабляться.

   -Хорошо, а потом еще партию. И не "малявка" я!

   -Ладно, немалявка.

   -Я не немаляв... Тьфу. Ну вот, очередная глупая кличка, будто я их коллекционирую! – Опять надулась Тако.

   Я, внутренне посмеиваясь, поднялся со своего места и направился к центру лагеря. У ставки графа наблюдалось какое-то нездоровое оживление. Я бы не сказал, что это мне нравиться. В нашем положении, это, как правило, означает плохие новости. Нужно уточнить.

   Я стал энергично пробиваться через, уже привычную, очередь к командованию. Видимо, приспосабливаюсь. Впрочем, это все равно не значит, что здешние порядки мне по нраву. Ну, с эти ведь все равно ничего не сделаешь.

   Вулф стоял в окружении других офицеров и спешно отдавал распоряжения. Он выглядел взволнованным, впервые я увидел его таким. Похоже, что-то все-таки случилось. Ох, знал же я, война – плохое место для расслабления. Чуть все не проспал. Беру плохой пример со своей подопечной...

   -Вулф, что тут, черт возьми, твориться? И почему ты выглядишь так, словно тебе слон на хвост наступил?

   -Явился! Я вообще-то тебя пока не звал, но мог бы и раньше сориентироваться. Держать нос по ветру – полезно для здоровья. У нас тут, между прочим, внештатная ситуация. То есть вполне штатная, просто дозор сообщил, что враги на подходе. Плохо другое, я доложился, но нам, до сих пор, не отдали новых приказов, а последним был "удержать занятые позиции".

   -И в чем проблема?

   -В чем? А ты сам сходи, посмотри! В прочем, можешь не ходить. Я тебе сам скажу. В пределах пятичасового перехода от нас вся объединенная армия противника. А это во много раз больше, чем то чем располагаем мы. Мы бы успели сделать ноги, но приказа к отступлению не было. Вот тебе и проблема.

   -Понятно... – Задумчиво ответил я . Похоже, ситуация не из приятных. Совсем не из них. – Что мне делать?

   -Пока – ничего. Готовься, собери своих в кучу и жди. Приказ может поступить в любую минуту. От этого плясать и будем.

   -Хорошо сделаю. Если что – обращайся.

   -Угу. Вали уже.

   -Так точно, валю. – я, развернувшись, быстрым шагом, направился к своему отряду. Мне есть чем их "порадовать". Что же, блин, делать-то?

   Если все так плохо, как описал граф, то, оставшись здесь, мы будем втоптаны в песок. Если придет приказ к отступлению, мне придется делать ноги, бросив своих сервов на произвол судьбы. Мне, конечно, все равно, но бросать их вот так, это как-то... мерзко. Ну, поглядим, что это будет за приказ. И, кстати, почему его еще нет?

   -Лок, что у тебя творится? Почему новые распоряжения не поступают?

   -Понятия не имею, партнер. Связь с хозяином у меня есть, но работает она как-то странно. От меня информация уходит, а ко мне не поступает. В общем, я сам в затруднении.

   -Чертовски весело! Последний отданный приказ был "стоять до конца"? И если мы его нарушим, все носители ошейников, включая меня и Вулфа, лишатся головы, верно?

   -Как есть, партнер. Тут уж извини, я просто следую своему предназначению.

   -Паршивая ситуация, как не посмотри...

   -Что тут скажешь? Согласен.

   -Всем собраться вокруг меня! Быстро! – Отдал я команду своим подчиненным. Те, видя мое взвинченное состояние, выполнили ее с поистине рекордной скоростью. Всегда бы так.

   -Слушайте внимательно. От меня не отходить, быть наготове и, черт возьми, готовьтесь к худшему. Нам предстоит очень постараться просто для того, чтобы выжить.

   -Что случилось, командир? – Решил осведомиться Штайн.

   -Много чего и все плохое. К нам движутся крупные силы врага, а мы, судя по всему, должны будем их сдерживать. Так долго, как сможем.

   -Плохо. Что делать будем?

   -Думаю пока. Для начала, имеет смысл, переместится во фланг, там вероятно, напряжение будет поменьше. Ну да посмотрим. Не оставят же нас на растерзание. Невыгодно это...

   -Я ббы не был в эттом так уверен. Я уже довольно долго живу в этом мире, и успел многое увидеть. Сюда согнали очень много тех, кто не угоден королю. Того же мятежника Вулфа, напрример. – Выдал очень интересную подробность происходящего Вуд. Что же это получается, нас оставили здесь как приманку, без права на жизнь? Ну, Йори, однажды я до тебя доберусь...

   -Хорошо. Паниковать пока рано. Пока что давайте передислоцируемся и посмотрим на развитие событий.

   Через три часа напряженного ожидания, армия противника показалась на горизонте. Что можно сказать? Граф был прав во всем. Это было похоже на восход солнца. Земля и небо посветлели от множества источников существования. Так, словно там пожар из пламени существования. Кучка наших бойцов, на фоне этой силы, выглядела откровенно жалко. Ни единого шанса на победу. Это точно. Если не придет приказ об отступлении, мы все останемся здесь. А он не придет. Уж в этом я уверен. Нам остается лишь встретить врагов здесь и отдать жизнь, за чужие интересы. Печальная картина.

   Ну да ладно. Незачем предаваться унынию. Быть может, развитие событий, предоставит шанс на спасение. Ведь больше не на что надеяться.

   От неприятных мыслей меня отвлек Лок. Он сообщил о вызове от Вулфа. Похоже, у того нашлось для меня дело. Ничего, я еще потрепыхаюсь.

   -Ну и что же тебе нужно от меня, в такое время? Не отвлекай от мыслей о вечном.

   -Волчонок, завязывай хохмить и сделай вот что. Твоя задача, как лучшего из тех, что находятся здесь в области скрытности, подобраться поближе и оценить состав вражеских сил.

   -И что это даст? Я тебе и так скажу, что там туча сильных противников, нам хватит с головой.

   -А то, я сам не знаю. Тем не менее, лучше располагать информацией. Может, что-нибудь из этого извлечь и выйдет. Как знать?

   -Ну, если настаиваешь, сделаю. Судя по темпу их передвижения у нас еще часа два-три. Вполне успею. С тебя должок, если выживешь, конечно.

   -Хорошо. Не теряй время, его и так нет.

   -Хорошо, не буду. Только ответь на последний вопрос. Почему ты вспомнил об этом лишь сейчас? Не ждал же приказа об отступлении?

   Вулф отвернулся и скрежетнул зубами. Красноречиво. Похоже, ответа ждать мне уже не нужно. И так все ясно.

   -Чудесная беспечность. Ладно, я пошел.

   Оставив свой маленький отряд в месте, где по моим расчетам, будет наиболее безопасно. Я выдвинулся выполнять последние указания графа. Не думаю, что это будет так уж сложно. Моя маскировка хороша, а, если кто-то и способен почувствовать меня через нее, он все равно не сможет вычленить мой слабый огонек в ослепительном сиянии собственной армии. Для меня это почти безопасно.

   Думая так, я подбирался к объекту своего назначения. Если точнее, то к скале, мимо которой в самом скором времени должны пройти враги. Хотя какие они мне, к черту, враги? Так, случайные противники. Враг, на самом деле, у меня лишь один. Тот, чей ошейник красуется сейчас на моей шее. Увы, мои шансы расквитаться с ним, изначально мизерные, тают с каждой минутой. Не так я хотел умереть. Хотя, какая разница? Мертвым все безразлично, они не жалеют ни о чем. Смерть существует лишь для живых.

   Забравшись на скалу, и подождав, пока нестройные ряду багровых, начнут маршировать мимо меня, я занялся пересчетом. Временами, мимо меня, проносились яркие огни баронов, патрулирующих небеса, но они сильнее полагались на чутье, чем на зрение и, потому, не замечали меня, притаившегося буквально у них под носом. Мне же лучше. Впрочем, это лишь отсрочка неизбежного. Среди неспешно идущих томогара, я насчитал полсотни только лишь графов. А ведь были тут и куда более мощные создания. От сияния одного у меня просто захватило дух. Словно миниатюрное солнце в кромешной тьме. Его присутствие было четко различимо даже в царившей здесь какофонии. Неужели король?

   Теперь все уже не так однозначно. Для такой силы мы не представляем вообще никакой помехи. Нас просто нет. Мы даже не заставим их сбиться с шага. И, в свете этого обстоятельства, приманкой или заслоном мы служить не можем. Что же задумал подлый Йори? Ради чего, он хочет принести нас в жертву?

   Ладно. Этого я все равно не знаю. Сейчас важнее доставить своим полученные данные. Хотя такое сообщение можно было бы и не доставлять. Лишь настроение портить. Но чем-то ведь нужно занять свои последние часы.

   Под прикрытием скалы, обойдя пространство между армиями по широкой дуге, я отправился в лагерь. Он напоминал кипящий котел. Кто-то бестолково бегал, выполняя бестолковые же приказы. Кто-то их раздавал. Все заняты делом. Это Вулф отчаянно старался подавить панику, и кое-что у него даже получалось. Странно лишь, что до сих пор не заметно дезертиров. Хотя, вероятно, со здешними порядками, такого явления просто не существует. Попробовавшие, испепеляются на месте. Ну да ладно, вот и командир.

   -Ну что волчонок, как результаты?

   -....– Ответил я односложно и глубоко нецензурно.

   -Я так и думал, а конкретнее?

   -Конкретнее, две сотни баронов, полсотни графов, полтора десятка герцогов и, что круче всего, король. Доволен?

   -.... – Повторил Вулф мой самый первый комментарий.

   -Ну, и что мы с этим будем делать? – Задал я весьма интересующий меня вопрос.

   -А что нам остается? Будем стоять до конца. Иначе лишимся головы. Я это уже уточнил у своего ошейника.

   -Какое совпадение, я тоже. Ладно, слушай, Вулф, имеющимися у нас силами, мы все равно не сможем даже задержать врага. Может, отошлем всех не удостоившихся королевской милости подальше? Чего им зря умирать?

   -Волнуешься о подчиненных? Или о той девчонке? – Вулф невесело усмехнулся. – Впрочем, без разницы. Часа четыре назад, это еще могло сработать, но сейчас уже не имеет смысла. Всех догонят и перебьют.

   -А если открыть разлом и отправить в мир людей? – Проигнорировал я подначку графа.

  -Идея интересна, но не при таком количестве существ. Даже если мы отправим их в гости к людям, все равно достанут. Врагам просто нет смысла отпускать такое количество нашей живой силы. Да, и боюсь, это будет нарушением последнего приказа. Так что, все здесь помрем.

   -Печально. Как думаешь, зачем королю потребовалось отправлять нас на заклание?

   -Откуда мне знать, волчонок? Что творится в голове у нашего короля, ведомо лишь ему одному. Одно могу сказать точно, наша жертва не будет напрасной... для него.

   -В этом я не сомневаюсь. Но, может, есть какие мысли? Если мы поймем мотив, шансов станет чуточку больше.

   -Ты так думаешь? Ну, раз так, давай посмотрим... Как ты верно заметил, наш отряд не сможет стать заслоном. Значит, мы можем быть только приманкой. Вероятно, Йори выигрывает время или заманивает их в какое-то место. Вот только понятия не имею, чего он хочет этим достичь. Поблизости у нас все равно нет крупных сил.

   -А что известно по противнику? Может, он рассчитывает на какие-то личные качества вражеского короля или кого-то из его окружения?

   -Хм. С этим глухо. Я не владею достоверной информацией про высокопоставленных лиц врага. Несколько имен и пару слухов, ничего более.

   -Ну, даже это больше, чем ничего. Рассказывай.

   -Ладно, волчонок. Слушай. Король Торс, Медвежья Шкура, отличается излишней, даже по меркам этого мира, жестокостью, а так же является большим любителем помахать кулаками и пошвыряться огненными шарами. Причем даже не всегда отличает своих от чужих. Подданные боятся его сильнее, чем кого бы то ни было. И все равно идут за ним. Он фактически олицетворяет собой грубую, неразмышляющую мощь. Если честно, я думаю, что в прямом столкновении, у нашего Йори будет не слишком много шансов. В чистой силе он ему не уступает, но когда речь заходит об опыте... Мало кто может сравниться в этом с Торсом. Он воевал всегда, при любом удобном случае, а, зачастую, и без оного. В сравнении с ним наш король – кабинетная крыса. Впрочем, Пастырь прекрасно это осознает. Я думаю, он найдет способ его ослабить. Все же, именно это его сильная сторона.

   -Понятно, что ничего не понятно. Похоже, нам остается лишь ждать.

   -Вроде того. Ладно, волчонок, иди к своим. Время на исходе. Не забудь подзарядиться.

   -Уже ушел. Если повезет, еще свидимся. Бывай.

   Я подошел к своим подчиненным. На первый взгляд все было как обычно, они переговаривались, Вуд доигрывал партию с Штайном. Шнель, как всегда, беспорядочно метался, выплескивая свою сумасшедшую энергию на окружающих, Тако мирно стояла в сторонке и краем глаза посматривала на меня. Но, стоило присмотреться, и открывалась совсем иная картина происходящего. Томогара, куда менее людей склонны к паникерству, но это отнюдь не означает, что они не испытывают схожих чувств. Скорее, они просто более эффективно их подавляют. И сейчас это видно отчетливей, чем когда-либо прежде. Похоже, лишь я один, давлю в себе не панику, а некое, почти мазохистское, предвкушение. Все же меня не изменить, я остался все тем же сумасшедшим факелом, бросающимся в безнадежный бой лишь затем, чтобы ощутить вкус смертельной опасности. Для меня, лишь в бою, этот скучный мир может стать чуточку привлекательнее. Ничего не изменилось. Как и раньше, я готов забыть про все, и ринуться в самоубийственную атаку.

   Про моих подчиненных того же сказать было нельзя. В воздухе витал аромат напряженности, с легкой примесью отчаяния и безнадежности. Гремучая смесь этих чувств сквозила в каждом слове и движении, проскакивала в невольной дрожи и отдавалась в звуке шагов. Они уже осознали ситуацию, в которой находились, но еще не приняли ее. Впрочем, это правильно. Надежда есть всегда. И наша задача воплотить ее в жизнь. Я же, в свою очередь, могу поделиться с ними своей уверенностью, уж ее-то у меня хватит на всех.

   -Ну, ладно, заканчивайте трястись. Не время и не место. Раз уж мы оказались в такой заднице, пора приготовится прогрызать дырку наружу!

   -Эй, командир, что-то ты больно весел. Не по ситуации. – Штайн высказал общее мнение, дружно уставившихся на меня, сервов. Они искренне не понимали причину моего хорошего настроения. Оно и понятно, я сам ее не понимаю. Что, впрочем, мне не мешает.