Текст книги "Фанфик по огнеглазой Шане. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ленивый Бехолдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

   -А чего грустить? У нас намечается славная драка. А вы будто на бойню собрались. Не верите, что можете перегрызть пару глоток?

   -Ну, пару-то перегрызем, а дальше что?

   -Да какая разница? Чем больше убьем, тем меньше останется. Так, глядишь, и выберемся. А раскисать вообще нет никакого смысла.

   -Да уж. Пожалуй ты прав, если помирать, то хотя бы придавив пару вражеских гаденышей.

   Остальные поддержали нестройными, и, если честно, не слишком уверенными выкриками. Паршивый из меня лидер. Хотя, мне кажется, или напряжение действительно немного спало? Буду на это надеяться. В прежнем виде, от них было бы мало пользы.

   Я стоял у края нашего боевого порядка, на первый, да и на второй взгляд представлявшего собой неорганизованную толпу. Ну, хоть все смотрят в одном направлении, и то благо. Армия противника, не спеша, преодолевала последние, разделяющие нас, сотни метров. Пройдет еще буквально несколько минут, и мы выйдем на дистанцию поражения. Чувствую, сегодняшний день будет незабываемым. Ну, шанс выжить, не велик, но у меня есть пара догадок и пара козырей в рукаве. Вот только не хочется разыгрывать их сейчас. Ради этого я готов рискнуть всем. Это так привычно. В любом случае, я уже давно завершил всю возможную подготовку. Посмотрим, возможно, мне представится шанс...

   За рукав сзади робко потянули. Я оглянулся, за моей спиной стояла необыкновенно бледная Тако. Волнуется. Ну, это понятно. Ситуация к этому, прямо скажем, располагает. Особенно для новичков, ни разу до этого толком не дравшихся. Может зря я ее с собой потащил? Хотя поздно сейчас об этом думать. Все равно уже ничего не исправишь.

   -Что, малявка, нервничаешь? Ну, так всегда бывает перед первым разом. Ничего, привыкнешь – еще и удовольствие получать начнешь.

   Паучок явно сбился с мысли, удивленно на меня уставился и, внезапно, покраснел. Ммм... Я что опять что-то не то сказал? Ну, зато уже не такая бледная. Уж не знаю, как я это сделал, но я явно ее отвлек.

   -Вот так-то лучше! – я протянул руку и потрепал ее по макушке. – Если будешь, осторожна и не полезешь вперед, все будет хорошо. Обещаю.

   -Правда? Обещаешь? – Тако робко улыбнулась. Всего одно бессмысленное и почти невыполнимое обещание и она уже не столь напугана. Быть может, это поможет ей собраться с силами. Все же, не думаю, что смогу ее все время прикрывать.

   -Угу, правда-правда. Старайся держаться за мной и не вздумай сдохнуть. Я тебе этого не прощу, моя кара будет ужасна.

   -Хорошо, договорились. – еще одна робкая улыбка.

   Армии сблизились до предела, уже можно было бы начинать атаку, но враги не торопились, а мы, ожидая развития событий, не начинали первыми. Все же их мощь во много раз превосходит нашу.

   Фланги армии противника, обогнули наши позиции, замыкая сплошное кольцо у нас за спиной. Ловушка захлопнулась, но это не имеет значения, нам изначально было некуда бежать. К добру или к худу, они лишь подчеркнули эту особенность нашего положения. Теперь ни в одну дурную голову не придет мысль о побеге. Это может быть плюсом. Хотя, какие, к черту, плюсы, с такой паршивой расстановкой сил? Чего же они ждут? Почему не нападают? Ведь раздавить, втоптать в песок для них будет легче легкого?

   Я едва сдерживался, мир вокруг меня сверкал, как никогда раньше. Великое множество сильных сущностей впереди, что может быть лучше? Рука крепче стиснула рукоять меча, в памяти проносились обрывки вызубренных заклинаний и образов для разнообразных трансформаций. Лишь в одном я уверен до конца, сегодня я повеселюсь так, как не веселился еще никогда. Шансы на выживание? Тлен! Эта подробность не заслуживает ни малейшего внимания! Стоит ввязаться в драку, и я забуду обо всем. Еще чуть-чуть и начнется моя личная охота. Кому суждено сегодня стать жертвой? Им? Нам? Мне? Всем? Какая разница?! Потеха вот-вот начнется!

  Из строя противника вышла одинокая сущность, настолько яркая, что мне пришлось отключить энергозрение, просто для того чтобы ее рассмотреть. Она была невероятна. Не возьмусь сказать, сколько же тысяч людских жизней ушло на наполнение ее энергией. Квазар. Вот единственное слово, что пришло мне в голову в качестве сравнения. С такого расстояния, присутствие этой сущности, было почти болезненным, оно словно вжимало в песок под ногами. Недвусмысленно напоминало о собственном месте в картине мироздания. Вот она, моя мечта, в своем чистейшем, рафинированном виде. Ее квинтэссенция. Король.

   -Ну, что, есть ли среди вас смельчаки, что рискнут бросить мне вызов? Или мне сразу сжечь всех? – чего-то в таком духе, я и ожидал. Король – берсерк, не пройдет мимо драки. Кто ему ответит? Вульф? Вероятно он, больше некому. Прости дружище, я не смогу тебе помочь. Даже будучи отмороженным, на всю голову, я не пойду против ЭТОГО. Не сейчас... Еще не все действующие лица взошли на подмостки. Я жду. Мой выход позже.

   Я оглядел наши нестройные ряды. Они ощутимо прогнулись лишь от одного вопроса, заданного королем. Все будто пытались стать незаметнее, спрятаться, скрыться от его ищущего взгляда. Глупости. Здесь нет достойных противников для него. Один лишь Вулф сможет противопоставить хоть что-то, но и это будет ничем иным, как игрой кошки с мышью. Жестокой, показательной и однозначной. Его поражение сломает то, что осталось от нашего боевого духа.

   У него нет шансов. Если бы дело касалось лишь силы, все было бы еще не так уж плохо. Граф уступает королю раз в восемь, но я выигрывал битвы и с куда большим перевесом, не в мою пользу. Проблема в другом. Вулфу катастрофически не хватает опыта. Да, он один из сильнейших и старейших графов среди подданных Йори. Но куда ему меряться в этом с королем? Тем более, с таким королем? Не стоит ему выходить, уж лучше бросить в бой все силы разом.

   Вулф все-таки вышел вперед. Твердой походкой, с гордо поднятой головой и прямым взглядом. Его выдавала лишь неестественная бледность и еще более заострившиеся черты лица. На что он рассчитывает? Чего хочет добиться столь бессмысленной бравадой?

   -Для меня будет честью скрестить с вами клинки. Взамен, я прошу вас не вмешиваться в грядущую битву. Численный перевес вашей армии не даст нам и шанса на победу, так пусть же мои подчиненные умрут достойно. – Фраза, произнесенная столь не характерным для него слогом, расставила все по местам. Вот чего он добивался. Дать нам возможность не выжить, но хотя бы избежать участи скота на бойне. Пожалуй, это тот максимум, что он мог попросить. В этом весь Вулф. Честен до самого конца.

   Король громогласно расхохотался.

   -Справедливо. После боя командующих, сражаются войска. Я все равно хотел дать своим парням попрактиковаться. Зная вашего трусливого короля, эта кампания будет долгой. Им понадобится этот опыт. Начнем немедля! К бою!

   В руках Торса появились, светящиеся темно фиолетовым, копье и щит. Не хогу, как я изначально подумал, и даже не материализация. Его оружие состояло из чистой энергии, неимоверно уплотненной и агрессивной. Вулф ответил своими излюбленными кинжалами. У меня, в свое время, так и не удалось выяснить у него их свойства. Избиение началось.

   Король занял выжидающую позицию, даже щит приопустил. Вероятно, ему хотелось продлить забаву до тех пор, пока она ему не наскучит. Странник пошел на сближение по изогнутой дуге, избегая передвижения по прямой. Правильно в общем, вот только не думаю, что Торс станет использовать нечто мощное и дальнобойное. Пока не припечет, во всяком случае. А в том, что "припечет", он вполне справедливо сомневался. Все же слишком сильна разница в классе.

   Не доходя метров десять, до противника, Вулф на секунду остановился. Из-за его спины, вихрем порывистого ветра, вперед выбросило нечто. Нечто, похожее на снег. Вот только снег, состоящий из чистого существования, ослепительно ярко сверкающий, сбивающий чутье, заставляющий путаться и терять ориентацию. И с каждой секундой снега становилось все больше, до тех пор, пока он не заполнил собой все пространство между сражающимися. Нельзя сказать, что он полностью закрывал собой все происходящее, скорее напоминал сильную метель. Но видимость сильно упала, а чутье и вовсе регистрировало лишь область разреженной энергии. Вот ты какой "Северный Лес". Не думал, что уникальная разработка Вулфа может быть связанна с изменением условий поля боя. Это хорошая техника, рассчитанная именно на сражение с превосходящим противником, не привыкшим к подобным условиям. Может, с ней, у него будет шанс?

   Торс усмехнулся в длинные седые усы и, не колеблясь, вошел в колдовской буран. Оба поединщика скрылись из виду. Лишь стремительные тени, мечущиеся в заполненном снегом пространстве, и редкие вспышки свидетельствовали о продолжении боя.

   Я обратил внимание, что прокусил себе губу насквозь. Куда легче драться самому, чем сопереживать чужому бою. Теперь я знаю это точно. На мое плечо легла чья-то маленькая ладошка. Это Тако не то пыталась успокоить меня, не то успокаивала собственные нервы. От последствий этого боя зависит очень многое, и, в то же время, не зависит ничего. Это понимали все присутствующие, вне зависимости, от того, по какую сторону баррикад они находились. Пожалуй, лишь я один переживал именно за самого Вулфа. Мне он симпатичен, да и я просто успел к нему привыкнуть. Могу ли я назвать его другом? Не знаю. Я плохо помню, что такое дружба. Точно лишь то, что мне не безразлична его судьба.

   В яркой вспышке существования, снежная завеса рассеялась, и из нее, сломанной куклой, вылетела чья-то фигура. Разодранный плащ, множество мелких струек энергии, исходящих из пробитой оболочки, но граф все еще был жив. Жив и вполне боеспособен. Торс, оставшийся стоять, в окружении быстро истаивающего снега, тоже не отделался легко. Всю левую половину его лица, пересекал, фонтанирующий энергией, разрез.

   Вулф, покачиваясь, поднялся на ноги. Мне было видно, что энергии у него оставалось мало, едва ли пятая часть от того, что было изначально. Но, при экономном использовании, ему должно хватить. Тем более что и король изрядно потратился. У него еще есть шанс.

   Подобрав, вылетевшие вместе с ним из метели, кинжалы, Странник активировал их. Кривые лезвия, выбросив из себя волну существования, удлинились, превратившись в подобие сабель. Принцип очень похож на оружие короля, но на артефактной основе, и гораздо слабее. Начался второй раунд.

   На этот раз Вулф не стал прибегать к сложным техникам. Похоже, у него уже не было на это энергии. Он просто бросился на своего противника, используя лишь хогу и мастерство фехтования. Король принял вызов, и заблокировал атаку, ответил выпадом копья, прямо из-под щита.

   На первый взгляд Странник теснил Торса. Тот, в основном, отступал, прикрываясь щитом. Все же парное оружие дает очень весомое преимущество в скорости атаки, что особо важно для существ, которые не испытывают проблем с выносливость. Как долго это может продлиться? Пока один из них не ошибется? Пока у Вулфа не кончится энергия? Пока королю не надоест? Хотя последнее, пожалуй, можно исключить. Тот вовсю упивался происходящим. Даже разрез через все лицо и переход к глухой обороне, не смогли испортить ему настроение.

   Выбрав момент в паузе между ударами, Торс совершил длинный выпад, прямо в грудь Вулфу. Но тот прыжком ушел вверх, едва не подставив под удар ноги, и красивым пируэтом приземлился за спиной у короля. Отбросив артефакт, он совершил быстрый пас рукой и целый ворох лент-заклинаний опутал короля, приковывая того к земле. Следом за этим, еще один взмах рукой, с которой сорвалась множество огненных шаров просто чудовищной мощности. Без заклинаний или магических кругов, просто дозированная агрессивная энергия. Это был его последний удар. Он вложил в него все оставшиеся силы. Я четко видел это. Сейчас фигура Странника уже не светилась от переполнявшей ее мощи. Нет. Сейчас он походил на обыкновенного факела. С такой же пустой оболочкой и небольшим шарообразным ядром. Он выложился до конца. Последняя атака, она должна, просто обязана достичь своей цели. Ведь сгустки энергии летели с незначительного расстояния прямо в незащищенную спину скованного короля.

   Я затаил дыхание, ожидая развязки. Надежда была сильна как никогда. Я уже верил в победу графа. Верил, что битва и война закончатся, так толком и не начавшись.

   Верил, надеялся,... но моя вера, как и вера и надежды всех присутствующих, были втоптаны в грязь. За секунду до столкновения, фигуру Торса окутал ореол фиолетового пламени. Пламени, в котором, буквально утонули огненные шары, запущенные Странником. Ореол вспыхнул на секунду, и сразу же погас, поглотив без остатка и сковывающие заклинания, и всю мощь, вложенную в последнюю атаку. Одно стремительное движение и безжизненное тело графа, повисает на наконечнике копья. Его ядро не просто было повреждено, оно просто сгорело дотла, в том сумасшедшем количестве энергии, что было затрачено на создание этого оружия.

   Торс, брезгливым движением, сбросил с копья распадающееся тело Вулфа, и обратил свой взор на наш строй. Я почувствовал жгучее желание наплевать на все и выйти против него самому. Увы, это пустая затея. Просто глядя на него, я чувствую примерно то, что чувствует человек, стоя в полуметре от работающего на максимальных оборотах горнопроходческого щита. Шаг вперед – смерть. Мгновенная и бессмысленная. Это даже не страх, это нечто иное. Неизбежность? Возможно. Да и не могу я сделать это сейчас, план, давно лелеемый, тщательно подготовленный, начинает претворяться в жизнь. Я не пойду на поводу собственных эмоций. Прости, друг, мстить за тебя буду не я...

   Король простоял несколько минут, задумчиво глядя на наши поникшие лица, и, развернувшись, ушел в мгновенно образовавшийся коридор в строе собственной армии. Стоило его спине скрыться из виду и враги слитно устремились в нашу сторону. Сегодня не наш день. Это уже вторая безнадежная битва. Сколько их еще будет? Впрочем, не важно. Я воплощу в жизнь свои мечты или они уйдут в небытие вместе со мной. Третьего не дано. Пора бы и нам выступать, враг ждать не будет.

   -Ну, ребята, наше время пришло! Начнем потеху и разорвем стольких, скольких успеем! Помните, чем больше убьем, тем выше наши шансы. И, черт возьми, отомстим за графа! Он был хорошим парнем.

   Возможно, далеко не все бы согласились с моим последним утверждением, но сейчас уже было все равно. Багровые были напуганы и дезориентированы. Им требовалось четкое указание к действию и тот, кто повел бы их за собой. Я сам не заметил, как вокруг меня собралась целая толпа. Не только несколько десятков сервов, даже пара баронов, интуитивно примкнули к моему отряду. Вероятно, я был одним из тех немногих, кто сохранил решимость в сложившейся ситуации. И этим я поддерживал тех, кто был подле меня. Лидер должен быть уверен в себе и окружающих, он не должен ведать страха. Абсолютная истина для любого мира. И сейчас мой психоз пришелся весьма кстати. Он позволил мне остаться островком спокойствия в бушующем море сомнений. В отличие от других, я знал что делать. Это и заставило их прибиться ко мне.

   Прекрасно! Чем больше существ соберется под моим знаменем, тем выше мои шансы. Я не рассчитывал на это, но в мире существуют и приятные неожиданности. И иногда они случаются, когда ты сам того не ожидаешь. Не знаю, поможет ли мне это, но уж точно не помешает.

   Волна вражеских сервов столкнулась с передним краем нашей формации, непрекращающийся дождь заклинаний пролился на наши головы. И без того не слишком внушительные, наши силы таяли, словно кусок сахара в горячем чае. А значит, пора действовать. Вокруг меня достаточно сил для рывка.

   -Кто может летать – в воздух не подниматься! Все – за мной! – Короткие, рваные приказы выполнялись безукоризненно. Все верно, когда мозги перестают работать от страха, нужен тот, кто укажет путь.

   Я уверенно шел вперед, играя роль острия неровного, стихийно сформировавшегося, клина. Бой до нас еще не докатился, но это было вопросом нескольких десятков секунд. А значит, медлить незачем. Мы сходу пойдем на прорыв. Пока все сильнейшие томогара врага заняты обрабатыванием основного отряда с воздуха, у нас есть шанс. Так мы и шли, сначала раздвигая порядки своих, позже, прорывая строй врага. Нам попадались лишь сервы. Никто не ожидал прорыва от почти разгромленного, деморализованного отряда. Никто не стал бы специально искать нас в глубине своих собственных порядков. Суматоха боя надежно прикрывала нас от тех, кому по силам залить огнем землю под нами. И все же, мы несли потери. Сервы, оказавшиеся на нашем пути, ожесточенно сопротивлялись. Сопротивлялись, даже будучи пойманными врасплох. И это не могло не отразится на численности тех, кто пошел за мной. Я вел их на смерть, впрочем, смерть и так окружала нас со всех сторон. Но так она хотя бы не будет напрасной. Я распоряжусь их жизнями с пользой.

   Работая клинком с максимальной, для меня, скоростью, я продолжал расчищать дорогу своему клину. Мы почти добрались до центра строя вражеской армии, когда на нас, наконец, обратили внимание. Это должно было произойти, раньше или позже. В этом я не сомневался. И произошло. На наши головы начали падать огненные шары. Сначала редкие, потом все больше и больше. Вражеские бароны спешили уничтожить неожиданную опасность. Их можно понять. Обнаружить в глубине собственного строя вражескую формацию – сюрприз не из приятных. Пожалуй, пора менять стратегию. Мы больше не можем себе позволить неторопливое продвижение. Нужно форсировать события! Благо энергии у меня сейчас – море. Она пополнялась даже быстрее, чем утекала в пустоту. Не зря я встал в самое опасное место! Несколько десятков переполненных энергией Катаров, привычно прорвали оболочку на спине и унеслись собирать свою жатву. Не думаю, что это будет слишком эффективно, но пару секунд таким образом выиграть можно. Остальную энергию следует направить в более полезное русло. Рой огнешаров унесся вперед, образовывая самую настоящую просеку. Оно и понятно, впереди были лишь беззащитные, в подобных условиях сервы. Те, кто сильнее, предпочли не участвовать в общей толкотне и либо парили в воздухе, либо рубились в первых рядах, далеко за нашими спинами. Многие и вовсе остались в стороне, предпочитая безучастное наблюдение. Все же, герцогам здесь делать особо нечего. И это, безусловно, к лучшему, иначе нас бы раздавили в мгновение ока. Но те, очевидно, посчитали заварушку недостойной, своего высочайшего внимания. Чем даровали нам дополнительные шансы.

   Возглавляемый мной клин ринулся в образовавшуюся щель в обороне. Следуя полученным приказам, шедшие за мной старались не задерживаться, продвигаясь вперед со всей скоростью, какую мы могли позволить себе в текущих обстоятельствах. Но и этого было мало. События начали принимать иной оборот. Началось то, на что я рассчитывал. Мышеловка захлопнулась.

   Вероятно, этого никто пока не заметил, но количество действующих лиц начало возрастать. Я бы тоже не обратил на это внимания, если бы не ждал чего-то подобного. Но такого не ожидал и я. Сначала, рядом с тем местом, где чувствовалось присутствие короля, из ниоткуда возникло несколько очень сильных сущностей. Там явно завязался бой. Но и на это не обратили внимания, ведь в самом разгаре совсем иное сражение. Чуть позже, количество источников энергии начало нарастать лавинообразно. В тылу врага концентрировались чьи-то силы. Откуда они взялись? Находясь в гуще боя, я не мог этого почувствовать, но уже знал ответ. Все просто. Разлом. Наш король-умник выбрал великолепную тактику. Он провел свою армию к нужному месту по миру людей. Нетривиальная задача, но подобное решение вполне в его духе. Открыв разлом в нужное время, он добился подавляющего тактического преимущества. И даже более того. В тылу армии остался Торс, потратившийся на поединок с Вулфом и оставшийся без охраны. Йори, вероятно, рассчитывает быстро с ним справиться, окончательно превратив его армию в неорганизованное стадо. И, для гарантий собственной безопасности, отправил впереди себя нескольких герцогов. Великолепный план! Еще несколько секунд и на незащищенный тыл армии Торса, обрушится мощный удар, о котором те и не подозревали. У них уйдет немало времени на реорганизацию и попытки оказать хоть какое-то сопротивление. Тем временем, вполне возможно, их король уже будет устранен. Мозаика, в моей голове, сложилась окончательно. Поразительно, но я угадал. План был верен. Основываясь на нечетких предпосылках, я предположил, что именно это место и станет полем решающей битвы. Йори не склонен растрачивать ресурсы понапрасну, а значит, подобная жертва должна быть вполне оправданна. А как еще можно доставить сюда требуемые силы, и нанести максимальный урон противнику? Я бы и не подумал об этом способе, если бы мне не пришлось в свое время отступать в человеческий мир. Сейчас нам пора прорываться к своим, благо, мы уже близко. Не зря же я пошел на прорыв именно в этом направлении. А заодно можно предпринять меры для окончательной подготовки уже своего собственного плана. Время пришло!

   Ох, рано я расслабился. Ничего не подозревающие враги продолжали обрушивать на нас свои удары. Не один раз досталось и мне, но браслет, постоянно мною подпитываемый, пока справлялся. Ведь в окружении слабых врагов количество доступной мне энергии почти безгранично. И это было положительной стороной текущего момента. Были и отрицательные. Например, сокращение отряда до минимума. За мной уже давно не было грозного боевого клина. Теперь это лишь жалкая кучка сервов, столпившихся за моей спиной. Шнель куда-то пропал. У Вуда не хватало половины туловища. Штайн лишился руки и теперь лишь прикрывался щитом. Зато Тако вроде в порядке. На моих глазах она даже умудрилась справиться с отвлекшимся на кого-то, мне незнакомого, вражеским сервом. Молодец, девчонка! Хотя, ей предстоит еще многому научиться. Куб же с бешеной скоростью наматывал круги, раздавая всем, неосторожно к нему сунувшимся, вполне весомые пинки. Но все это не отменяло того факта, что нас осталось очень мало. И мало кто отделался мелкими повреждениями. Сервы не смогут восстановиться достаточно быстро, а это значит, что все остальное предстоит сделать мне. Ну, в общем, все, как и раньше. Я изначально не надеялся на слишком многое.

   Уже целая сотня лезвий-катаров кружилась вокруг нас, но и это не приносило особого облегчения. Враги наседали со всех сторон. Даже начавшееся наступление с тыла, не заставило их отвлечься. Впрочем, вероятно, я утрирую. Если бы все свободные сервы из тех, что находились поблизости, сосредоточились на нас, не прошло бы и минуты, как нас бы завалили телами. Но и тех, кто обратил на нас свое внимание, хватало. Они пока не поняли сути произошедшего. Медленно, но верно мы продолжали свое продвижение. Я окончательно сбился со счета, которого уже серва пронзает мой меч? Который огнешар я запускаю? Как много ударов приняла на себя моя защита? Сознание фиксировало происходящее рывками. Не вмещая в себя всех подробностей творившейся бойни. Руки раз за разом повторяли одни и те же действия. Сознание автоматически манипулировало энергией, а разум просчитывал обстановку. Я бы даже не назвал это боем, скорее монотонной работой, если бы не десятки и сотни ежесекундно затухающих жизней, что я чувствовал вокруг себя.

   Мы почти на месте. Осталось еще совсем немного, и мы прорвемся к своим. Возможно... Если удастся сделать что-то с герцогом, заступившим нам дорогу. Черт! Как же не вовремя! У него что, своих дел не хватает? Обязательно было выскакивать прямо перед моим носом? И что же с ним делать? Устраивать драку с неопределенным финалом? Нет. Не сейчас. Не тогда, когда я так близок к осуществлению своего желания. Нужно устранить это препятствие как-то иначе. Но как? Как вообще можно убрать с дороги того, кто фонит в окружающее пространство восьмью сотнями единиц, нетронутого энергозапаса?

   Он развернулся ко мне, и хищно оскалился. Все. Время на раздумье кончилось, и раз я все равно ничего не придумал, придется драться. Я оскалился в ответ. Прошла секунда, и оскалы синхронно сползли с наших лиц. Я инстинктивно сделал несколько шагов назад. И я отнюдь не был в этом одинок. Назад подались все, вне зависимости от того, на какой стороне они воевали, и под чьим флагом стояли. В один момент сражение прекратилось. И было от чего.

   Это было похоже на удар колокола после тысячелетия тишины, на включение зенитного прожектора в подземной пещере, стены которой не помнили и крохотного лучика света. Нас всех окатило ужасающее в своей мощи ощущение присутствия. Вне зависимости от ранга и силы, все, как один подняли совой взгляд в одну и ту же точку. Все смотрели на это, и это стоило видеть, а, главное, чувствовать. Огромный столб фиолетового пламени, метров десять в основании и добрую сотню высотой, венчало нечто отдаленно похожее на схематичную медвежью голову, топорно слепленную из все того же пламени. От этого феномена и исходило столь подавляющее ощущение мощи. Казалось нас, мелких букашек, держит на ладони кто-то несоизмеримо более могучий, раздумывая прихлопнуть сейчас или немного подождать.

   Я знал что это, но и в дичайшем кошмаре не мог представить, что это будет нечто настолько впечатляющее. Я читал об этом. Огненное воплощение. Одна из высших королевских техник. Общеизвестная, но неимоверно сложная и энергоемкая. Вся имеющаяся энергия переводится в агрессивное состояние и удерживается неимоверным напряжением воли. В подобном виде у короля нет оболочки, ее заменяет огромный массив разреженного, но от того не менее опасного, существования. Одно прикосновение подобного существа, способно превращать в прах непобедимые армии. Как? Как с этим вообще можно сражаться?

   Сигнатуры герцогов, натравленных Йори на Торса, начали исчезать одна за другой. Король понял, что не справляется, и выложил свой последний козырь. Убийственной мощи козырь. Пожалуй, теперь я точно знаю, почему с королями должны сражаться только короли. Никто другой просто не сможет ничего с этим сделать. Нам нечего противопоставить такой силе.

   Ты мечтал убить короля? Ты мечтал королем стать? Не надейся, козявка! Вот доказательство несоизмеримости ваших сил, наглядное, живое, смертоносное. Что ты, с твоими жалкими умениями, можешь противопоставить ожившей стихии? Ты, мелкий дух, что ты сможешь показать разгневанному хтоническому божеству, сошедшему на землю, дабы карать непокорные, мятежные души? Никогда прежде, я не чувствовал себя таким слабым и беспомощным, никогда не чувствовал себя столь уязвимым, это был так непередаваемо по-человечески. Я страшился неизвестности и предопределенности. Словно жалкое человеческое существо.

   Пальцы-лезвия вспороли оболочку на моем лице. Я чувствовал боль, на своих руках я впервые увидел собственную кровь. Обычную, человеческую кровь. Тихий истерический смешок, вырвался из моего горла. Он становился все громче, пока не превратился в громогласный хохот. Я хохотал, что было сил, но звуки тонули в оглушительном реве пламени. Я никогда еще не падал так низко! Позволить инстинктивному, животному страху завладеть всем моим естеством? Нет! Не бывать такому! Я не позволю!

   Кровавый след на моих руках начал таять струйкой существования. Понемногу, а после все быстрее и быстрее. Я вновь стал собой.

   Тряхнув головой, отгоняя последние следы наваждения, я осмотрелся. Поле битвы застыло. Ураган яростной сечи бушевавший минуту назад, затих, не оставив после себя и воспоминаний. Тысячи существ, как одно, заворожено наблюдали за ослепительным вихрем фиолетового пламени. Я был одним из первых, кто пришел в себя. Сейчас, я уже мог мыслить трезво, мог оценить обстановку. Прежде всего, король и его "Огненное воплощение". Почему оно так на нас подействовало? Откуда у Торса столько энергии? Сейчас я чувствовал огромное ее количество. Сотни тысяч, возможно миллионы единиц. Ему неоткуда было взять столько. У всей совокупной мощи обеих армий не наберется и десятой части от этого безумия. Невозможно. Такого не может быть, просто потому, что не может быть никогда. Но как? Да и совсем недавно, он обладал лишь тремя-четырьмя тысячами. Так откуда? Откуда такое чудовищное количество?

   Последний огонек погас. Больше не осталось герцогов. И в небо взметнулся еще один столб пламени, ничуть не уступающий первому. Давление и так чудовищное увеличилось многократно. Рядовые томогара застыли соляными столбами, не в силах осознать масштабы творящегося безумия. Я тоже их не осознавал. Но я знал главное. Передо мной, во всем своем величии, разворачивается грандиознейшее событие, имя которому – схватка королей. Два столбы пламени, фиолетовый и ядовито-зеленый, переплетались и ожесточенно жгли друг друга. От них отваливались целые пласты энергии, контроль над которой был потерян и не перехвачен вовремя. Временами, эти огненные брызги падали на головы отрешенно наблюдающих за схваткой багровых. Оставляя выжженные проплешины, уничтожая десятки существ разом. Никто не обращал на это внимания. На сгоревших друзей и врагов, даже на падающую прямо на них, смерть. Все были не в том состоянии, чтобы на что-то реагировать. Сильнейший сенсорный шок, вот что это. Нам неимоверно повезло, что эти монстры заняты собой, иначе нас уничтожили бы мгновенно. Без шансов оказать даже мизерное сопротивление. Вот он, качественно иной уровень силы. Я еще раз осознал, чего же я жажду, от этого мира, и как далеко мне до желаемого.

   Одна из искр наполненная неимоверным количеством энергии упала в непосредственной близости от меня. Сотни единиц в одном крохотном светлячке. Такого просто не может быть. Я наблюдал за ним, и в мою голову постепенно приходило чудесное в своем ослепительном блеске озарение. Такое количество энергии невозможно. Это так. На самом деле, его здесь и нет. Короли распоряжаются лишь своей собственной силой, просто переводя ее на другой, недоступный нам уровень. То, что мы приняли за неимоверное количество энергии, на самом деле всего лишь последствия ее стремительного выгорания. Короли щедро расходовали силы на эту схватку, флюиды истраченной энергии разлетались так густо, что мы просто не смогли оценить истинное количество задействованного существования. Отнюдь не столь уж и огромное количество.

   Я криво усмехнулся. У страха велики глаза. Мы все пали жертвами этой истины. И некоторые, в более буквальном смысле, чем другие.