Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)
Но вопрос не отпускал. Уже сидя в одиночестве у тлеющих головешек костра на фоне медленно опустившейся ночи, Мадлин с тоской перебирала в голове все произошедшие события. На Марсе очевидно появилась какая-то угроза. Стокер об этом узнал и вызвал ребят, чтобы начать с этим бороться. Кроме них об опасности, судя по всему, никто не знал, раз уж спецразведчик был не в курсе. Да и мирные жители оказались жертвами таинственных излучений. Но кто или что за этим стояло, оставалось неизвестным. Враги или природные явления этой планеты? Угроза паре городов или всему Марсу? И где теперь был Тротл? Их разделяло три с лишним дня и разная скорость перемещений. Но вдруг ребята тоже очутились в радиусе воздействия этих низкочастотных колебаний? Вдруг они находились неподалеку от эпицентра? Как их теперь найти и чем помочь? Чем помочь вообще кому-либо, если даже не представляешь, с чем именно имеешь дело?
Чарли давно ушла спать, примостившись в глубине пещеры в своем спальнике, но Мадлин никак не могла успокоиться. Теллур все не возвращался, и она тщетно вглядывалась в окружившую всю долину тьму в надежде увидеть приближающийся огонек его фар. Но лишь нескончаемые точки звезд да выползший из-за хребта корявый овал Фобоса освещали потонувший в ночи мир. Со стороны кактусовой плантации едва слышно доносилось непонятное шуршание и скрип, словно незнакомые ей насекомые выползли из своих укрытий. Это были первые звуки живой природы Марса, которые она слышала за эти дни помимо ветряных вихрей и шелеста песка.
Лишь когда тревога заставила ее покинуть нагретое место у очага и начать нервно прохаживаться вдоль пещеры, кутаясь в теплую непродуваемую кофту, вдалеке, наконец, показался стремительно летящий свет. Мадлин облегченно выдохнула и поспешила подложить куски сушеных кактусов к тлеющим углям, чтобы согреть порцию ужина для Теллура. Тот подъехал спустя некоторое время, как всегда почти бесшумно, и устало слез с мотоцикла.
– Как вы? – спросил он тихо, стаскивая шлем и перчатки и снимая мотокуртку, в которой провел весь день.
– Все уже спят, – ответила Мадлин и поманила его к очагу. – Иди покушай, все согрето. Я волновалась, что ты так задерживаешься. Расскажешь, что тебе удалось найти?
Теллур кивнул, но несколько удивленно покосился на протянутую ему тарелку, до краев наполненную дымящейся сытной похлебкой. Он присел на землю, скрестив ноги, и принялся уплетать свой ужин, иногда ведя ушами на тихие звуки ночи. Мадлин терпеливо ждала, понимая, что все разговоры будут потом, и задумчиво смотрела на звездное небо. Наконец, черный марсианин споро подчистил свою порцию, напился водой из баллона и с легкой улыбкой, тронувшей лишь уголки его коричневых губ, тихо и тягуче произнес:
– В таком виде жесткокрылого я еще не ел. Отлично готовишь, спасибо, Мад-лин.
Но та лишь отмахнулась. Чем смогла, тем и помогла. Надо же было всех накормить.
– Там все хуже, чем я думал, – более серьезно продолжил он, неосознанно ероша свой густой волнистый загривок. – В поселении Мино многие погибли. Из выживших далеко не все могли связно говорить и двигаться. Как именно колебания повлияли на их организм, не знаю. Или оправятся, или останутся с болезнями. Кого смог, увел в укрытие в горах. На всякий случай.
– Значит, та самая война началась? – с горечью спросила Мадлин, понимая, что опасность теперь могла исходить откуда угодно и грозить всем живым существам.
– Иао, – кивнул Теллур. – Началась. Я нашел то, что формировало эти колебания. В половине вашего часа езды, на равнине. Точнее, следы. Побратимы всё уничтожили.
– Что? – не веря своим ушам, тихо воскликнула Мадлин. – Они были там? Ты их видел? Что там происходило? Они в порядке?
Теллур приподнял ладонь, призывая к спокойствию. Большое количество вопросов каждый раз утомляло его.
– Нас разделила половина дня. Они нашли этот агрегат, разобрали его и увезли детали с собой. Корпус же просто разбили. Поэтому я не знаю, как он был устроен. Там были все четверо, все живы. Хоть следы и путаные. Не уверен, что им тоже не перепало.
Мадлин медленно склонилась к коленям и обхватила голову руками. Мысли скакали по ее сознанию в хаотичном порядке, а сердце колотилось в суматошном ритме. Они были там. Рядом с этой штукой, которая поразила целое поселение марсиан, и хорошо, если жители оклемаются. Но остались ли невредимы ребята? В порядке ли Тротл?
– Что с тобой? – несколько напрягся Теллур, пристально глядя на девушку и сканируя ее алыми глазами.
– Ничего, все хорошо, – ответила та, растирая виски. – Просто пытаюсь осознать тот факт, что мы разминулись с ними всего на полдня, и они были вот где-то там, куда можно доехать всего-то за час. А несколько дней назад нас разделял космос.
Черный марсианин сощурился и сочувственно оглядел всю фигурку Мадлин, сейчас такую маленькую и хрупкую.
– Я же сказал, что найду Тротла, – мягко произнес он. – Теперь его следы ближе и четче. Я знаю направление.
– Как бы я хотела стать тобой и отправиться сейчас туда, где он! – с досадой вздохнула Мадлин, ощущая свою беспомощность.
– Даже я сейчас буду спать, – слегка улыбнулся Теллур, поднимаясь с земли. – Уставший боец – проигравший боец. А твои силы тебе еще понадобятся. И Тротлу тоже.
====== Глава 8 ======
– Ну, подруга, ты разоспалась! – задорно хихикнула Чарли, сидя на своем спальнике в пещере и натягивая поверх футболки термокофту.
Мадлин нехотя расстегнула свой уютный кокон и потянулась. Кажется, она и правда припозднилась этим утром после тревожной ночи, принесшей столько разных и неспокойных новостей.
– Уже пора ехать? Все меня ждут? – сонно пробормотала она и, поднявшись на ноги, принялась распутывать свою давно нечёсаную косу.
Судя по золотисто-персиковому свету, льющемуся по краю пещеры, солнце уже встало. Здесь Мадлин понятия не имела, который был час, да и ее мобильный телефон давным-давно сел и казался бесполезной побрякушкой в этих бескрайних и пустынных просторах Марса. И лишь по своим ощущениям она могла понять, что марсианские сутки вполне походили на земные.
– Расслабься, – отмахнулась Чарли. – Кажется, сегодня мы можем не торопиться. У наших марсиан обстоятельная беседа! Даже вот не знаю, выходить или не мешать?
Мадлин с любопытством обернулась и увидела, что рядом с вновь разожженным костром недалеко от входа в пещеру, на каменистом склоне сидели Теллур и марсианская девушка. Несмотря на еще прохладное весеннее утро на черном были лишь мотоштаны и подобие футболки с облегающими рукавами до локтя, а девушка, скинув куртку, осталась в тканевой кофте под цвет штанов, которая благодаря какому-то хитрому крою сидела удобно и естественно, но при этом весьма эффектно подчеркивала ее природную женственность. Марсиане сосредоточенно переговаривались, стараясь делать это тихо, чтобы не помешать землянкам. То марсианка что-то объясняла, то Теллур, привычно краткий и лаконичный, указывал куда-то вдаль и внимательно кивал. Лишь один раз девушка особенно горячо замотала головой, словно отказываясь от озвученной идеи, и Теллур не стал спорить, задержав на ней пристальный алый взгляд.
– Мы, наверное, не сильно помешаем, – все же решилась Мадлин. – Надеюсь, тут нормально воспринимают существ с других планет?
– Ну вряд ли она набросится на нас с проклятиями, – поджала губы Чарли и последовала за Мадлин, которая вышла из пещеры и приблизилась к сидевшим у костра.
Теллур первым сделал знак марсианке, и та обернулась к подошедшим девушкам. Теперь она выглядела посвежевшей, отдохнувшей и не такой измученной, как накануне. Ее мягкие раскосые глаза оказались ясными и невероятно янтарными, словно в них переливался густой тягучий мед. Гладкая, едва заметная шерсть на лице подчеркивала ее мягкие черты, аккуратный нос с более светлым, чем у мужчин, кончиком и тонкую полоску бежевых губ, сейчас тронутых легкой и приятной улыбкой. Шелковистые шерстяные волосы были все так же зачесаны в хвост и лежали тяжелым жгутом на груди.
– Хей-йо, – произнесла она негромко невероятно глубоким и певучим голосом, прикладывая ладонь к сердцу. – Лантан.
Мадлин в замешательстве тоже приложила руку к груди, совершенно не представляя, как с ней общаться.
– Ее имя Лантан, – пояснил Теллур, щурясь на солнце. – Мад-лин и Чарли, – указал он на них. – Она немного понимает ваш язык. Говорит, отец когда-то работал с землянами, кое-чего нахваталась.
– С землянами? На нашей планете? – удивленно спросила Чарли.
– Рра, – напевно отозвалась Лантан. – Здесь, – и она для верности похлопала ладонью по земле, на которой сидела.
– Ого, значит, земляне были тут, на Марсе? – заинтересовалась Мадлин, понимая, что никогда не слышала от ребят подобных рассказов о взаимодействии их двух рас в прошлом.
– Ее отец геолог, – ответил за девушку Теллур, почесывая свой массивный нос. – Еще задолго до войны сюда из вашей Канады приехала группа химиков и физиков для совместной работы. Был целый проект по изучению ресурсов Марса. Построена лаборатория в предгорьях Олимпа. Но с войной связь с ними прервалась, никого не нашли в живых.
– Сочувствую, – пробормотала Мадлин, на автомате погладив девушку по плечу, но тут же спохватилась от ее заинтересованно вскинутых глаз, скользнувших по ее руке.
Мадлин уже и забыла, что все эти тактильные контакты были марсианам не свойственны. Тем более, она не знала, как это воспринималось среди малознакомых… существ.
– Нооя, – тем не менее отозвалась Лантан. – Спасибо. Отец умер… герой, – с трудом подобрала она чужеродные слова, а потом указала взглядом на ладонь Мадлин. – Красивый. Ценный.
Девушка с удивлением опустила глаза и поняла, что та смотрела на ее прабабушкино кольцо, которое она после отъезда из Бостона никогда не снимала в память о том, что когда-то у нее был отчий дом.
– Ценное оно только здесь, – и с грустной улыбкой Мадлин приложила ладонь к сердцу. – А так обычная бронза.
Лантан повернулась к Теллуру и что-то переспросила. Но тот, пристально глянув на кольцо, отрицательно покачал головой.
– На Марсе нет такого металла, с которым выплавлена твоя медь, – пояснил он. – Олова у нас не существует. Поэтому она и говорит, что оно очень ценное.
– Как удивительно, – приподняла брови Мадлин. – На Земле сейчас на такое и не посмотрят. Ну да ладно.
Лантан почему-то улыбнулась на это и протянула руку к костру.
– Завтрак?
Только тут Мадлин заметила, что в расставленных походных тарелках лежали крупные куски запеченной на углях мякоти кактусов, чуть подкопченной и дымящейся.
– О! – воскликнула Чарли, усаживаясь рядом с марсианами. – Вижу, щедроты долины здесь более многообразны, и с голоду мы не умрем.
– Суккуленты в достатке, – пожал плечами Теллур и принялся за свою порцию. – Жесткокрылых утром не найти, они прячутся. Но ужинать будете с комфортом. К вечеру доберемся до нашего поселения.
– Это там, где штаб? – уточнила Мадлин, присаживаясь вместе со всеми и не зная даже, рада она окончанию путешествия или нет.
С одной стороны, бесконечные километры с утра до ночи по незнакомому Марсу выматывали как никогда. Хотелось то ли лежать, то ли, наоборот, размять затекшие ноги. Ну или хотя бы вымыться. Походник из Мадлин был явно хилый, хоть она и не жаловалась и даже уже перестала чувствовать боль в согнутых коленях и напряженных руках. Но с другой стороны, пока она была в пути, она находилась на одной с Тротлом планете, и где-то на самом краешке сознания нет-нет, да теплилась наивная надежда однажды нагнать его за поворотом дороги, хоть повидаться, хоть понять, что он жив и цел. Но она знала: прибытие в штаб приблизит их с Чарли возврат на Землю. И тогда снова миллионы неодолимых километров между ней и Тротлом, которые не проехать ни за неделю, ни за сотни лет.
– Иао, там отдохнете. Лантан едет с нами, ибо так для нее будет безопаснее. Довезу вас и отправлюсь на поиски Стокера и побратимов.
Кажется, все уже было решено. Оставалось надеяться лишь на то, что, выслушав объяснения Теллура, Стокер не передаст команду вернуть девушек на Землю по какому-нибудь местному мобильнику. Ведь тогда это будет означать, что с Тротлом она так и не пересечется. Хотя до встреч ли ему теперь было, когда на Марсе действительно возникла угроза непонятного происхождения? Тут надо мчаться за теми, кто создал и притащил к поселению штуковину, источающую предположительно опасный для жизни инфразвук. А не возвращаться в штаб, только лишь чтобы еще разок обнять свою девушку и заверить ее, что он постарается остаться в живых. Поэтому, скорее всего, надо ужиться и смириться с тем фактом, что Тротла она может не увидеть. В этот момент мысль о многодневной, тяжелой и лишенной смысла дороге обратно до портала навалилась на плечи бетонной плитой. Проехать треть Марса, вдыхать его воздух от севера до юга, чтобы потом повернуть назад и никогда больше не возвращаться? Как иронично прозвучал этот мысленный вопрос!
Выезжали этим утром все четверо сосредоточенно. Теллур переместил часть поклажи с седла в боковые сумки, извлек свой запасной шлем, который всегда возил на случай ЧП, и передал его Лантан вместе со своей мотокурткой, оставаясь в черной плотной кофте. Марсианка не спорила и почти утонула в его одежде, хоть и была совсем не хрупкой. Отдохнув и придя в себя после вчерашних событий, она бодро вскочила в седло за спиной у черного марсианина.
Чарли, к счастью, не испытывала дискомфорта в спине, хоть и признала, что врач бы не помешал. Мадлин была уверена, что ее состояние усугубили многодневные переезды, и, с какой-то стороны, досадовала, что вообще потащила ее в злосчастный Дулут. Хотя не было бы Дулута, не случилось бы с ними и Марса. Очень хотелось думать, что пригнанные к порталу фуры с солью никак не связаны с излучателями инфразвука, и ее везли совсем не на красную планету. Ибо разгадывать еще и эту загадку было бы им не под силу. Утешало лишь то, что портал на Землю давно закрыт, и ни один недоброжелатель – с солью или без – не смог бы сюда проникнуть. А там пусть хоть завод по производству сухариков к пиву варганят.
Мадлин с равнодушием подумала о своей уже однозначно потерянной работе в кафе «Клэр» и о Никки, которую даже не смогла предупредить, что не была похищена и не умерла. Может быть, в штабе удастся выяснить, как можно связаться с Землей? Ибо оживить мобильный не представлялось возможным без земного напряжения и соответствующей розетки. И что-то подсказывало Мадлин, что они тоже были здесь другими, как природа и живность.
Дорога на сей раз перекатывалась по округлым, усаженным более редкими, чем на плантации, суккулентами, то стелящимися по самой земле невысокими шариками и бочонками, то вздымающимися разлапистыми ветвями выше человеческого роста. На охровом небе появились дымчатые пшеничные облака, почти невесомые и не отбрасывающие тени. Мадлин так засмотрелась на них, что не сразу заметила взметнувшуюся с бурых кустов кактусов плотную стайку каких-то крылатых насекомых, на сей раз, правда, не крупнее ласточек. Воздух заметно прогрелся, но перепад температур утром и днем был уже не такой разительный, как в северной пустыне. Здесь же добавилась мягкая и приятная влажность, наполненная горьковатым запахом растений.
Марс все больше поражал ее своим скупым и сдержанным, но невероятным разнообразием. Тут не найти рек и озер, лесов и джунглей, дождей и гроз, снега и розовых закатов. Но все, что ей довелось увидеть, пересекая красную планету с севера на юг, каждый день удивляло чем-то новым, иным, непохожим на предыдущий пейзаж. Северная пустыня казалась сейчас тихим и покинутым всеми краем с холодными ночами и знойными днями, без звука и движения, где лишь одинокие ветра гоняли темно-рыжий песок. Горная гряда была мрачной, неприступной, сырой, но завораживающей своей мощью и молчаливой энергетикой, которая металась ветряными вихрями между темных изрезанных пиков, припорошенных серым песком и легким инеем, и оставляла липкую росу на холодных камнях.
А плодородная долина выглядела наполненной жизнью, гостеприимной, уютной, дающей глазу отдых на скромной зелени своих растущих чад земли. Но что ждало ее там, где обитали марсиане? Где были их города? Или, может быть, поселки и деревни? Как выглядели они: футуристично и технологично или архаично и просто? Тротл никогда не рассказывал ей о своем доме или семье, однажды дав понять, что эти воспоминания не дарят ему приятных ощущений. И она не стала настаивать. Ведь очевидно, что мир до войны и после не мог быть одинаковым. Учитывая, как многое и многих они потеряли. Поэтому приезда в штаб Мадлин ждала с трепетом и волнением, ведь она впервые должна была увидеть тот мир, в котором жила раса Тротла.
То, что они приближаются к населенному пункту, Мадлин поняла еще задолго до приезда. Дорога стала еще более ровной и утрамбованной, обочины очищены от зарослей жестких колючих растений, которые в этих краях появились в особом изобилии, а бесконечные холмы плавно перетекли в лежащую в низине долину, окруженную рядом невысоких, но плотно стоящих гор. Белесое солнце уже закатилось за их вершины и разливало по все еще светлому небу стальную синеву, тогда как внизу сгущались предсумеречные тени, окутывающие все предметы вечерним пологом. Тем не менее, именно здесь вся долина мягко мерцала первыми огнями электрического света, обозначившего с десяток странных диагональных и длинных улиц и их более коротких овальных перекрестий. Мадлин во все глаза смотрела на приближающийся город и с удивлением понимала, что не зря его никто и не называл городом. Это действительно было, скорее, поселение, усеянное двухэтажными постройками, односкатные крыши которых сияли отражением еще не погасшего неба в своих огромных зеркальных солнечных батареях. Из долины повеяло живым теплом и почти южной мягкой влажностью, и Мадлин, распахнув визор шлема, завороженно вдыхала этот чужой и невероятный воздух, почти привыкнув к его меньшей плотности, чем на Земле.
Три мотоцикла въехали в поселение и покатили по центральной улице, освещенной скупыми плоскими фонарями, дающими, тем не менее, необходимый свет. На окраине один за другим стояли однотипные небольшие дома, расположенные по территории в шахматном порядке, так, что куда ни глянь, тянулись то прямые линии, то бесконечные диагонали. Между ними оставалось свободное пространство, и лишь перед фасадами кустились различные кактусы и суккуленты, расцвечивая бурый камень живой зеленью. Но чем дальше они продвигались к центру, тем чаще стали попадаться длинные строения, видимо, рассчитанные для проживания нескольких семей.
Как ни старалась Мадлин не вертеть с любопытством головой, у нее ничего не получалось. То тут, то там, по улицам шли куда-то решительным шагом марсиане разных возрастов, поодиночке или небольшими группами. Казалось, все были заняты своими заботами и не шатались праздно этим ранним вечером, а спешили по каким-то делам. Кое-где в небольших окошках, задернутых матовыми экранами, горел свет, но в целом в поселении витало ощущение скромности, простоты и сдержанности. Никаких развеселых толп молодежи, никакого транспорта на дорогах – лишь один проехавший мотоцикл, – никаких сияющих витрин или вывесок магазинов. Только добротные дома и режимная чистота.
Выехав на небольшую площаденку перед длинным двухэтажным домом с рядом однотипных окон и массивной пристройкой с боку, Теллур подал знак тормозить. Они припарковались у самого входа в пристройку и, наконец-то, заглушили двигатели. Поселение звучало мягким шорохом отдаленных шагов и редкими, едва слышными напевными голосами.
– Добро пожаловать в Сэто, – произнес Теллур, стаскивая шлем и перчатки и расправляя мохнатые уши, которые тут же начали ловить неведомые остальным сигналы. – Сейчас доложу о нашем приезде коменданту и будем размещаться.
И он, поднявшись по нескольким ступенькам каменного крыльца, скрылся за массивной темной дверью.
– Я себе по-разному представляла населенные пункты Марса, – задумчиво произнесла Чарли, оглядываясь по сторонам и с любопытством осматривая ближайшие дома. – Но почему-то совсем не так.
– Война, – мелодично отозвалась Лантан, укладывая на седло мужскую куртку и шлем. – Было плохо. Сейчас хорошо.
– Охотно верю, – вздохнула Чарли. – Здесь хорошо даже в сравнении с шумным Чикаго. Иногда я от него действительно устаю.
– Сэто большой, – руки марсианки обвели пространство вокруг них. – Только столица больше. Остальные маленькие.
– Ты хочешь сказать, Сэто – крупное поселение Марса? – приподняла брови Мадлин.
– Иао-я, – склонила голову Лантан.
Невероятно. И это был один из самых густонаселенных пунктов на всей красной планете??? Сколько же осталось в живых марсиан, если весь Сэто уместился бы в одном квартале Чикаго и потонул бы в его бесконечных высотках и шумящих улицах, как будто и не было? А ведь на Марсе простирались огромные и пустынные территории, не разрываемые ни морями, ни океанами. Селись, не хочу. Мадлин хорошо знала, что двухлетняя война с плутаркианцами унесла огромное количество жизней, но не представляла, что настолько много.
В этот момент в дверях показался Теллур и жестом пригласил их внутрь. Видимо, комендант поселения желал их видеть и задать какие-то вопросы. От этого Мадлин стало волнительно. Конечно, черный марсианин был рядом, но в то же время она ничего не знала о местных законах, и их внезапное проникновение на планету могло оказаться нежелательным для руководства.
За дверью оказался недлинный серый коридор с гладким полом из каменных плит, который привел их в просторное помещение, походившее на кабинет или маленький зал совещаний. По центру размещался длинный стол из спрессованных стволов суккулентов и ряд простых стульев, а в самом углу примостился еще один небольшой письменный стол, уставленный какими-то непонятными техническими устройствами, подключенными к тонкому и изящному монитору, который в этой обстановке природной простоты смотрелся вопиюще неорганично, словно попал сюда совсем из другой эпохи. Перед большим столом, оперевшись о него бедром, стояла молодая марсианская женщина, одетая в почти такие же, как на Лантан, темно-песочные штаны и облегающий жилет, застегнутый под грудью поверх простой черной кофты. Шерсть марсианки отливала дымчатым серым цветом, тогда как густая копна шерстяных волос струилась по плечам смоляной синевой. На решительном лице пытливо щурились большие зеленые глаза, выхватившие вошедших привычным оценивающим взглядом, в котором читалась сила и непримиримость. И лишь неровный, все еще багровый шрам, видимо, так и не заживший толком с войны, рассекал ее скулу до самого носа и придавал ее лицу какой-то суровый вид.
– Это комендант Сэто – Карабин, – представил ее, между тем, Теллур. – Она хорошо знает ваш язык. Это Мад-лин и Чарли, о которых я доложил. А это Лантан из Мино.
Карабин несколько мгновений внимательно разглядывала запыленных с дороги и уставших девушек и, наконец, указала им рукой на стулья.
– Садитесь, – ее голос прозвучал так же тягуче, но сдержанно и чуть резковато. – Удивлена, что целых две землянки оказались в курсе секретного портала и так долго были знакомы с представителями нашего народа.
А она, оказывается, более чем бегло говорила по-английски! Мадлин на мгновение задумалась о том, где и зачем она успела его выучить, но пытливые зеленые глаза не давали расслабиться.
– Вы должны понимать, что эти знания вы обязаны сохранить в тайне, – продолжила она. – В противном случае нам это грозит большими неприятностями. Всему Марсу.
– Ребята прожили в Чикаго почти три года, – ответила Чарли, несколько задетая таким недоверием. – И за это время никаких неприятностей для вашей планеты не возникало. Не думаю, что стоит об этом переживать в нашем случае.
Карабин еще раз пристально осмотрела землянок и сдержанно кивнула.
– Что ж, тогда объясню ситуацию. Вопрос о вашем возвращении на Землю может решить командующий Стокер. Пока он не вернется в Сэто, вы сможете оставаться здесь. Вам выделят в нашем приюте комнату для проживания, необходимые предметы одежды и гигиены, питаться вы сможете там же, в столовой. Перемещайтесь по всему поселку, но за его пределы не выходите. Там за вас никто не сможет отвечать. Территорию вы не знаете, с планетой, считайте, плохо знакомы. Не рекомендую.
– Мы не собираемся создавать вам никаких хлопот, – заверила ее Мадлин, чувствуя себя какой-то школьницей в кабинете директора. – И мы будем благодарны за предоставленный кров. Дорога была очень долгой и трудной, и нам хотелось бы отдохнуть. Единственное, я переживаю из-за причин, по которым портал на Землю пришлось закрыть. Теллур же рассказал о фурах с солью?
– Разумеется, – кивнула серая марсианка и скрестила руки на груди. – Но не стоит переживать. Раз портал закрыт, ни вам, ни нам ничего не угрожает. В любом случае, всеми вопросами безопасности будет заниматься командующий и его отряд. Когда они посетят Сэто.
– Я поеду им навстречу, – произнес Теллур своим спокойным ясным голосом с нотками бархата. – Я знаю, куда ведет их след. Я найду. Да и то, что случилось в Мино, требует немедленных действий.
– Мы завтра же отправим туда помощь для жителей, – кивнула Карабин почти будничным тоном, словно произошедшее не вызывало у нее особого беспокойства. – Если Лантан захочет, она может вернуться домой.
– Она останется здесь, – тихо, но решительно отрезал Теллур. – Все девушки останутся в Сэто, пока мы не устраним опасность.
Карабин помолчала несколько мгновений, обдумывая какую-то свою мысль и словно взвешивая дальнейшие действия, а потом оттолкнулась бедром от стола и, чуть склонив голову, дала понять, что беседа закончена. Из кабинета коменданта Мадлин вышла с облегчением. Вроде бы Карабин была с ними добра и любезна, но в ее взгляде ясно читалось порицание излишних контактов с землянами. Как странно. Если на Марс уже приезжали люди с Земли, чтобы вместе заниматься геологическими проектами, то почему ее так насторожило знакомство троих марсиан с девушками, пока они жили в Чикаго? Сама-то она где-то выучила их язык, значит, он ей в чем-то был нужен.
Теллур вывел их на улицу и проводил к торцу длинного здания, стоящего по диагонали от штаба. Судя по строению помещения, оно предназначалось для временного пребывания тех, кто нуждался в ночлеге и крове, и походил на погранприют у портала. Длинный коридор вдоль стены шел мимо ряда дверей в простые комнаты с кроватями и небольшими ящиками для хранения личных вещей и упирался в несколько хозяйственных помещений. Среди них оказалась небольшая столовая, несколько душевых и туалетов и непонятная комната, где на железных стеллажах до самого потолка лежали стопки разной одежды, постельные принадлежности и хозяйственные мелочи, а в углу размещалось несколько массивных агрегатов, интуитивно напоминающих стиральные машины.
– Это приют при штабе, – объяснил девушкам Теллур, стоя с ними перед выделенными им комнатами. – Бывшие борцы, задействованные сейчас в команде по безопасности Марса, иногда часто перемещаются между поселениями. И останавливаются в таких домах. Я тоже тут бываю, когда вызывают. Жить будете здесь. Я расскажу Лантан, что и где у нас в Сэто находится, она вам поможет, если что. Ну и обращайтесь к Карабин, она хоть и строгая, но вы под ее ответственностью.
– Когда ты уезжаешь? – с грустью спросила Мадлин, не понимая, что и зачем ей делать в этом поселении без поддержки Теллура и без возможности увидеть Тротла.
– Завтра на рассвете, – ответил черный марсианин. – Пока я чувствую след брата и пока не случилось новой беды, я должен их найти.
Мадлин на мгновение опустила глаза, а потом тихо произнесла:
– Когда ты его найдешь, скажи ему, что он здесь, – и она приложила свою руку сперва ко лбу, потом к сердцу и напоследок к губам, понимая, что о большем просить не может, и вряд ли у нее будет возможность оказаться рядом с тем, к кому так рвалась ее душа.
Теллур на несколько мгновений замер, в замешательстве глядя расширившимися зрачками на ее ладонь, все еще прижатую к губам, и силясь понять то, что сейчас затекало едва ощутимым и совершенно незнакомым теплом в его антенны, а потом медленно выдохнул и кивнул.
– Не скажу, но передам, – ответил он тихо, неосознанно поведя передатчиками на макушке и вбирая ими последний перезвон услышанных эмоций. – Это было сильнее слов.
Мадлин, благодарно улыбнувшись ему, уже хотела было уйти в комнату вслед за Чарли, чтобы разобрать вещи и приготовиться к ночлегу, но почему-то замешкалась в дверях, наблюдая, как Теллур отошел к соседней комнате для Лантан и что-то объяснял ей на марсианском, а та мягко кивала ему в ответ. В конце он задал какой-то особенно настойчивый и серьезный вопрос, на который девушка едва заметно закатила свои янтарные глаза и с улыбкой склонила голову в знак согласия и подчинения, и ее небольшие аккуратные розовые антенки на макушке бархатисто потемнели. Теллур неосознанно выпрямился и сделал долгий, шумный вдох, прежде чем приложить ладонь к сердцу и, произнеся тихое «Хотт», исчезнуть за дверью дальней комнаты.
====== Глава 9 ======
Утро в Сэто наступило рано. Не то, которое окрасило плавные верхушки гор в серебристую лазурь восходящего солнца, а то, что ворвалось в раскрытое окно комнаты приглушенным и сдержанным гулом далеких моторов, бодрым топотом множества ног, краткими голосами на певучем и перетекающем по гласным марсианском. Видимо, в поселении настал час начала трудового дня для местных жителей. Судя по звукам, какой-то многочисленный и мощный транспорт проехал по улицам, и снова наступила относительная тишина.
Вставать совершенно не хотелось. После шести дней, проведенных в дороге на Земле и на Марсе в седле мотоцикла, тело сказало «хватит». Пока они пересекали красную планету с севера на юг, понимание того, что надо двигаться вперед, не давало расслабиться. Но теперь силы закончились. И Мадлин могла лишь перевернуться на другой бок и лежать в беспамятстве, не шевелясь и не видя снов. Чарли тоже не горела желанием вставать с рассветом и сладко спала на соседней кровати.
Лишь когда солнце зависло высоко над горами, Мадлин заставила себя подняться и вяло осмотрелась, ибо накануне сил хватило лишь на то, чтобы перекусить и упасть в постель. Комната была небольшая, с побеленными гладкими стенами и каменным полом. Судя по всему, в качестве строительного материала для домов марсиане использовали местные скальные породы, имеющиеся практически везде в достатке. Несколько однотипных кроватей были, как и в погранприюте, расставлены по периметру стен. Мадлин на всякий случай поискала какую-нибудь розетку, но таких нигде не оказалось, а проводка от небольших прикроватных ламп пряталась в их корпус и уходила прямо в стены. Там же располагались непонятные ей металлические пластины размером со спичечный коробок, назначение которых она разгадать не смогла.
