Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
– Не ходи одна. Тот, кто был в штабе, не из наших. Тротл видел в твоих воспоминаниях его хвост. Но я не смог считать его энергетику. Я слышу его фантом так же слабо, как тебя.
– Ты хочешь сказать, что он не марсианин, хоть и хвостатый? – спросила Мадлин, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине и скатился в самые пятки.
– Марсиане оставляют более яркий след, – покачал головой Теллур. – А его приглушен. Я не знаю, кто он. Будь осторожна. В следующий раз он может не ограничиться одним ударом по голове.
Мадлин послушно кивнула, прекрасно понимая, что уцелела действительно чудом. Тот, кто тайно пробрался в здание штаба и был застигнут там свидетелем, по-хорошему мог ее запросто убить, чтобы не всплыла никакая информация о нем. И раз он спокойно разгуливал по Сэто с самого утра, ему не составит труда нагрянуть сюда еще раз. И редкие солдаты вряд ли заметят темную фигуру, сливающуюся с такими же темными и безжизненными домами.
– Ты ел? – спросила девушка черного марсианина, прежде чем оставить его одного. – Тебе что-нибудь принести?
– Рра, Мад-лин, нооя, – устало ответил он и, замявшись у порога, вскинул голову и бросил взгляд на ряд закрытых дверей приюта.
Мадлин не нужно было оборачиваться, чтобы понять, куда он так пристально и напряженно смотрел, осознавая, что ничего не знал об одном единственном существе из их компании. В его замутненных алых глазах запылала тревога, а брови невольно сдвинулись, но девушка поспешила его успокоить, тепло дотронувшись до его плеча:
– С Лантан тоже все хорошо, не переживай. Она отдыхает у себя.
Теллур коротко выдохнул и благодарно кивнул, прежде чем бесшумно удалиться в свою комнату.
Из столовой слышались голоса. Видимо, там собрались все невольные постояльцы приюта этой ночью. Но видеть никого не хотелось. Слишком долго длился этот день, слишком давно она не видела Тротла. Слишком много всего успело произойти. Она медленно вышла на крыльцо и присела на каменные ступени. Оттуда прекрасно была видна часть площади и здание штаба, где все еще находился рыжий. Когда-то же он оттуда выйдет!
Только сейчас Мадлин почувствовала, насколько сильно устала. Морально, физически, эмоционально. Голова постепенно начинала наливаться легкой, но назойливой болью, а перед глазами всплывали хаотичные картины распростертых марсиан. На Земле в схватке с Лимбургером ей довелось видеть лишь трупы выродков, которых ничуть не было жаль. Теперь же на этой далекой, но уже ставшей такой привычной красной планете, вот так, за четверть часа погибли живые существа, у каждого из которых за минуту до этого была своя жизнь, свои радости и мысли о том, как они встретят завтрашний день. Для них завтра уже никогда не наступит. И кого в этом винить, до сих пор оставалось неизвестным.
Наконец, двери штаба распахнулись, и оттуда вышел сперва Стокер, а потом и Тротл, и Мадлин спешно привстала, боясь, чтобы они не сорвались прочь вслед за разведчиками. Но нет. Те, о чем-то переговариваясь, уверенно шли прямо к приюту. Тротл сразу заметил Мадлин и почему-то напрягся. Его шаг ускорился, и девушка с удивлением обратила внимание, что походка его была неровной и неуверенной. Наверняка он все еще чувствовал ее боль вместе с воздействием излучений.
И лишь когда он приблизился к крыльцу, Мадлин увидела, насколько бескровными были его антенки, вяло торчащие из взлохмаченной челки. Она понятия не имела, что именно все это означало, и бросила встревоженный взгляд на Стокера, который неодобрительно поджал губы и процедил:
– Один другого стоит! Дуйте уже спать, вояки.
И не заботясь об их реакции, скрылся за дверью приюта.
В следующее же мгновение Мадлин шагнула к Тротлу и прижалась к нему, обнимая за взмокшую шею. От него веяло сладковатой пылью и явным шерстяным запахом, и она озадаченно подняла глаза, пытаясь понять, что именно с ним случилось. Но Тротл, ничего не говоря и делая долгий шумный вдох, внезапно подхватил ее на руки решительно, хоть и неуклюже из-за укуса выродка. Мадлин тихо ахнула, не ожидав от него подобных действий, и пробормотала:
– Не надо. Излучения… Рука…
– Шшш, – коротко оборвал он ее, ничего не объясняя, и неуверенными шагами добрался до их комнаты.
Там все еще горел ночник, оставленный с того момента, как она очнулась, и витала влажная прохлада опустившейся на поселение ночи. Тротл ногой закрыл дверь и не выпускал Мадлин из рук, пока не уложил ее на свою кровать поверх наброшенного утром одеяла. Она хотела было задать один из роящихся в ее голове вопросов, но замерла, в недоумении глядя на не совсем понятное ей поведение рыжего. Что-то было не так, и это ясно читалось в его нервно шевелящихся ушах, подрагивающих крыльях коричневого носа, сжатых кофейных губах и шумных выдохах, которые нет-нет да срывались на едва слышное рычание, вырывающееся из груди.
Он сердился???
Мадлин чуть нахмурилась, понимая, что впервые видит Тротла в таком состоянии. Она напряженно подобралась, ощущая, как взволнованный пульс постепенно учащается.
Между тем Тротл стащил с ног тяжелые ботинки, с облегчением расправляя рыжие ступни, и нетерпеливо стянул через голову темную кофту. Цепочка с жетонами слабо сверкнула отблеском ночника и переливчато звякнула, перетекая по его почему-то свалявшейся шерсти. И лишь после этого он посмотрел долгим взглядом на Мадлин и тряхнул головой, словно пытался собраться с мыслями.
– Я оставил тебя здесь, – каким-то глухим голосом произнес он. – И никак не ожидал, что ты станешь бегать по всему Сэто и оказывать помощь моим сородичам.
Мадлин еще больше напряглась, явственно ощущая, что в его словах не было ни благодарности, ни одобрения.
– Ты чем-то недоволен? – прямо спросила она, тщетно пытаясь разглядеть за очками его глаза.
Тротл тяжело опустился на кровать рядом с девушкой и устало сощурился.
– Единственным свидетелем, кто видел в штабе чужака, была ты. В хаосе спешной эвакуации жителей ему не составило бы труда тебя добить, чтобы не оставлять следов. Ну, и отсутствие у тебя боли вовсе не означает, что ты могла вставать с кровати. Значит, я все сделал зря.
А вот теперь уже ясно слышался укор. Ведь Тротл был прав в своих словах, и он действительно забрал у нее все болезненные ощущения. Как знать, насколько трудно было сейчас ему самому. А Мадлин даже не представляла, что могла чувствовать без этой волшебной ментальной анестезии. Она потянулась к его руке и с сожалением накрыла лежащую на кровати сильную ладонь.
– Прости, Тротл. Я не подумала об опасности. Я просто хотела помочь.
Рыжий покачал головой и высвободил руку, отчего по ее телу пробежал неприятный холодный озноб. Но уже в следующее мгновение Тротл развернулся к ней, и потянул вверх ее левый рукав, пока тот не задрался до самого плеча, обнажая старый обожженный лазером шрам, все еще рассекавший кожу красным бугристым пятном. Он задумчиво провел мохнатыми пальцами по этой уродливой отметине, ненадолго прикрывая глаза, а потом тихо и хрипло произнес:
– Шесть месяцев назад тебя ранили из-за нас. И я пообещал себе, что других шрамов у тебя не будет. Судьба всегда смеется над такими обещаниями. Но иногда слишком изощренно.
– Что случилось, Тротл? – с нарастающей тревогой спросила Мадлин, вновь беря его за руку и обхватывая длинные пальцы.
– Пока лишь то, что на тебя напали и чуть не убили сильным ударом по голове. Ты его сейчас не ощущаешь, зато я прекрасно знаю, каким он оказался. И я очень хочу ошибаться, Мадлин. Но если нет, значит, мое прошлое снова восстало из ада.
====== Глава 16 ======
– Тротл, расскажешь мне все? – попросила Мадлин, понимая, что в его голове сейчас крутилось слишком много неизвестных ей мыслей, эмоций, сожалений и опасений, и ей как никогда хотелось, чтобы он открылся и доверился ей.
– Расскажу, – пожал он плечами и в ответ погладил ее ладонь, все еще сжимавшую его пальцы. – Только сперва умоюсь. Хочется смыть с себя все, что понахватал сегодня.
И он тяжело поднялся на ноги, сдавленно выдохнув. Мадлин догадывалась, что избавиться он хотел, прежде всего, далеко не от пыли и пота, а от наэлектризованной энергии, затекшей в него вместе с инфразвуком, ее воспоминаниями, болью и тем миксом злости и сожалений, что породило в его сознании появление в поселении неизвестного чужака. Она согласно кивнула, наблюдая, как рыжий медленно удаляется из комнаты своей все еще неуверенной походкой.
Кем же мог быть тот тип, что тайком пробрался в штаб и что-то там тщательно вынюхивал? О каком непростом прошлом говорил Тротл? Ей казалось, что всех самых жутких демонов из его памяти давно достал ненавистный Лимбургер еще там, в лаборатории своей башни, когда они находились у него в плену. И Тротл справился с ними, посмотрев им в лицо вместе с Мадлин, которая не дала ему ни на минуту усомниться в себе самом. Но неужели оставалось нечто еще, не поднятое, не потревоженное, не выдернутое из тех глубин сознания, куда Тротл тщательно это запрятывал, чтобы навсегда оставить позади и никогда больше не ворошить? Мадлин тягостно вздохнула и почувствовала, как липкая тревога прокатывается по всему ее телу.
Она поднялась с кровати, ощущая назойливую головную боль, которая медленно, но верно усиливалась, и все же направилась вслед за Тротлом. Не хотелось оставаться вдали от него в этот непростой момент. Она миновала коридор приюта и свернула к душевым, где слышался шум льющейся воды. Внутри небольшого помещения горело приглушенное ночное освещение, а рядом с одним из отсеков лежали штаны и очки Тротла. Его силуэт смутно проглядывал через матовую загородку душевой, откуда вился легкий травяной аромат моющего средства. Мадлин несколько мгновений наблюдала за смазанными движениями его тела, пока он смывал с себя остатки пены. Но вот он приостановился, со вздохом мотнул головой, видимо, отряхиваясь от попавшей в глаза воды, и из-за загородки показалась его мокрая рыжая рука, замершая в приглашающем жесте. Девушка удивленно вскинула брови, но уже через пару секунд спешно скидывала с себя одежду, бросая ее поверх темных мужских штанов. Еще шаг, и она уже вложила свою руку в его, заходя за загородку и оказываясь в теплом мире льющейся с потолка живительной воды.
Тротл стоял под ней молчаливо и подавленно, неотрывно глядя на Мадлин темными, почти незрячими и сейчас такими мутными глазами, пока стремительные струи оглаживали все его поджарое тело, перетекая по плотным мышцам и изгибам и рисуя витиеватый узор на его мокрой палевой шерсти. Копна густой челки сбилась длинной прядью к уху, а бледные антенны поблескивали гладкой, едва розовой кожей. Мадлин опустила взгляд и зацепилась им за покалеченную руку, которую впервые видела разбинтованной. Под исполосованным локтем отчетливо темнели многочисленные рваные следы от клыков, стянутые узлами биологических нитей, все еще покрасневшие и сильно отекшие, но уже затянувшиеся.
Но она не успела опечаленно вздохнуть от этого сжавшего ее сердце зрелища, как Тротл притянул ее хвостом ближе, и она оказалась под пологом льющихся потоков воды, что заставили ее сжаться в первое мгновение, а потом с наслаждением запрокинуть голову им навстречу. Вздох все же вырвался, но уже напополам с облегчением. Рыжий чуть заметно улыбнулся и, ненадолго отстранившись, снова шагнул к ней, и вот уже его руки, полные освежающего и пенящегося геля тепло и мягко заскользили по ее телу, прикасаясь к ней бережно и уверенно одновременно.
Сколько раз за эти месяцы он прижимал ее к себе, изучал ее тело, узнавал его и ласкал. Сколько раз она завороженно наблюдала за тем, какой невероятный спектр эмоций сменялся на его инопланетном мохнатом лице: от удивления и восхищения до тихой жажды и рассеянной, потерявшейся в глубине своих мыслей улыбки. Но сейчас он прикасался к ней заботливо, по-родному, желая просто чувствовать ее живое тепло и стереть с нее усталость и боль, которую уже был не в состоянии вновь забрать. Мадлин послушно отдалась его рукам, что проскользили по всем кусочкам ее тела, пропуская через свои длинные рыжие пальцы мягкую пену, и не открывала глаз до тех пор, пока горячие струи воды не омыли ее уже чистую и пропитанную травяной кислинкой кожу.
Она благодарно потянулась к Тротлу и прильнула к его мокрым губам, впитывая в этом неторопливом и нежном поцелуе его вкус напополам с водой, стекающей по его лицу. Руки сами зарылись в тяжелый, слипшийся загривок и поднялись к макушке. Туда, где пальцы наткнулись на холодную и безжизненную кожу антенн, которые сейчас походили на инородные стебли растений, не способные ни шевелиться, ни пульсировать живительной кровью. Она невольно обхватила их ладонями в попытке согреть и начала медленно поглаживать подушечками пальцев.
Тротл впервые не протестовал. Даже когда не бывало никакой ментальной связи, которая случалась у них частенько в моменты физической близости, и антенны могли обжечь своей пылающей энергией, он ясно дал понять, что к ним лучше вообще не прикасаться. Это был сложно и тонко настроенный орган, требующий деликатности и не допускающий лишних контактов. И Мадлин всегда старалась даже случайно не задевать их. Но теперь рыжий почему-то спокойно дал взять их в руки, словно вообще их не чувствовал, и они были в тот момент чужеродным элементом на его голове.
Мадлин прикрыла глаза и прижалась лбом к его лбу, передавая этим ставшим таким привычным жестом все свое беспокойство за него, сожаление о том, что заставила волноваться и сердиться, и благодарность за помощь. Тротл ответно выдохнул, впитывая эти мгновения, и обхватил ладонями ее лицо. Их тела уже почти не соприкасались, все еще омываемые теплой водой, но Мадлин как никогда чувствовала его открытость и близость в этом абсолютном марсианском единении, сейчас полностью лишенном каких-либо волн и оплетающем их сознание только лишь силой мысли. В этот момент они были на равных, они одинаково могли ощущать и передавать то, что бурлило в душе каждого из них. Этот факт невероятно заворожил ее, и Мадлин невольно улыбнулась, чувствуя, как по телу прокатывается мягкий импульс радости.
Но внезапно Тротл удивленно зашипел и поспешно выпутался из ее ладоней. Последнее, что девушка успела почувствовать, это горячая волна, хлынувшая в его антенны, прежде чем он тряхнул головой и перехватил ее руки.
– Оживила меня, теперь уж осторожно, – шепнул он с легкой улыбкой, делая особенно долгий и глубокий вдох, будто хотел восстановить кровообращение в своих антеннах.
– Я запомню этот метод, но надеюсь, он больше не пригодится, – с облегчением ответила Мадлин и выключила воду.
Наступившая в душевой тишина была уютной и пронизанной вязкой дымкой пара, который растекался по всему помещению и постепенно рассеивался, увлекаемый вытяжками под потолком.
– Я тоже надеюсь, что ничего подобного не понадобится, но за аптечкой придется сходить, – Тротл протянул ей одно из серых полотенец и сам принялся наскоро вытираться. – Ты снова встала, теперь придется тебя лечить.
Мадлин виновато опустила голову, замечая помимо ноющей головы ободранные ссадины с наливающимися вокруг них синяками. Она торопливо натянула свою одежду и поняла, что вытирать длинные тяжелые волосы у нее уже нет сил, поэтому, кивнув Тротлу, последовала за ним из душевой.
В столовой все еще горел свет и слышался приглушенный тихий разговор.
– Кажется, наши друзья еще не спят, – удивленно произнесла Мадлин, чуть приостанавливаясь в темном коридоре.
– Иди к ним, Лин, – взмахнул рукой Тротл. – Я сейчас схожу за аптечкой и присоединюсь. Думаю, что последние новости лучше выслушать всем. А потом отдыхать.
И он скрылся в подсобном помещении.
В комнате приема пищи действительно обнаружились Модо, тщательно что-то изучавший на военном планшете, и Винни, задающий ему вопросы и поясняющий какие-то детали сидящей рядом Чарли. Мадлин прошла к ним и примостилась на одной из скамеек.
– Стокер задействовал низкозалегающий уровень укрытий, – говорил серый, указывая на точку на планшете. – Да, там стоят все системы защиты от ударной волны, отравления через воздух или из подземных водных источников. Ведь мы их строили, исходя из понятных вариантов нападений. И такие укрытия имеются рядом с каждым поселением. Но они не сильно остановят эти чертовы низкочастотные колебания, если все так, как говорит Чарли.
– Выходит, никакая массовая эвакуация не поможет, – заключил Винни, грызя какой-то сухой стебель из соцветий суккулентов. – Ну, разве что слегка снизит силу воздействия. Если кто-то и не погибнет, то запросто может остаться инвалидом.
– Не забывай, что сегодня установка рядом с Сэто работала от силы четверть часа, – тягостно вздохнул Модо, нервно почесывая свой серый затылок. – А если они ее врубят на несколько часов? Тогда все просто передохнут.
– Пока не врубят, – уверенно возразила Чарли и, незаметно придерживая спину, встала, чтобы налить себе очередную кружку с травяным настоем, на что Винни бросил тревожный взгляд на ее поясницу.
– Что вам удалось сегодня выяснить про установку? – спросила Мадлин, понимая, что абсолютно выпала из событий за день, проведенный на кухне.
– О, это лучше к Тротлу, – кивнула Чарли на вошедшего рыжего, который успел накинуть поверх штанов подобие толстовки, скрывшей его искусанную руку, и принести небольшой контейнер с лекарствами.
– Скажу так, друзья: установка очень странная, – произнес он, поправляя очки и усаживаясь рядом с Мадлин. – Те основные детали, что мы привезли еще из Мино, ясно указывают на кристаллическое строение излучателя. У него фиксированная ячеистая структура, которая формирует нужные расстояния для создания низкочастотной волны. Ну и сферическая форма позволяет легко распространять колебания абсолютно во всех направлениях.
– И что все это значит? – озадаченно нахмурил брови Винни. – Мало нам было на Земле расщепителя, так теперь эта хрень.
– А значит это то, – спокойно объяснил Тротл, принимаясь параллельно смазывать ссадины Мадлин специальной мазью, – что установка способна генерировать определенную критическую резонансную частоту и распространять ее не направленно, а рассеянно. Стоит поставить такой агрегат на поверхности земли, и в зависимости от мощности все вокруг будет охвачено звуковыми колебаниями. А для них, как мы знаем, препятствий не существует практически никаких. Но это все очевидные вещи. Странно другое, – и он особенно устало вздохнул. – Насколько я понял заложенные данные, которые откопал во вшитой в систему плате, излучение предполагается импульсное, то есть ударного воздействия. А это говорит о том, что разработчики явно хотели создать какой-то ультратонкий диапазон колебаний, чтобы он, условно, поражал не весь организм в целом, а его определенные органы. Ведь каждый из них резонирует на своей частоте.
– А какой в этом смысл? – помотал головой Модо, откладывая планшет в сторону и хмуря серые брови. – Если их цель нас уничтожить, ведь логичнее было бы сделать этот… диапазон широким. И все – марсианам не выжить. Ведь куда вернее войти в резонанс со всеми внутренностями, чем бить по чему-то одному.
– Согласен, – кивнул Тротл. – Но в том-то и загвоздка, что установка, по крайней мере привезенная из Мино, рассчитана именно на некий острый спектр колебаний.
– Погоди-ка, – покривился Винни, барабаня пальцами по столу, – как-то я не припомню ни сегодня, ни рядом с Мино, чтобы у меня отказывало внутри что-то одно, когда шарахнул этот инфразвук. Не знаю, как вам, братья, но мне было хреново оба раза от ушей до хвоста. Или, может, вы всё ощущали иначе? – и он обвел друзей вопросительным взглядом красных глаз.
– Вряд ли мы чем-то отличились от тебя, – сокрушенно пробормотал Модо и недовольно сжал сильные кулаки, лежащие на столе.
– Послушайте, – вступила в разговор Чарли, – все, что нам с Тротлом удалось выяснить об установке за сегодняшний день, в любом случае не точно. Чтобы вычислить хотя бы ее реальный диапазон воздействия, необходимо ее запустить. Сами понимаете, это невозможно. Поэтому мы не знаем, на что именно она нацелена. Но речь идет реально о чем-то очень узконаправленном, о ширине спектра в сотые доли герц.
– Сотые доли? – в неверии переспросил белый, иронично изгибая бровь. – Это что ж, мы такие чувствительные что ли?
– Тут дело не только в самом диапазоне, но и в мощности, – Тротл поправил свои очки и коротко вздохнул. – И вот что странно. Судя по начинке, эта установка способна выдавать огромное количество децибел. Но того заряда, что давали ее солнечные батареи, вряд ли хватило бы и на треть. А, точнее, его хватило примерно на то время, что она как раз проработала в Мино: те же четверть часа, как и в Сэто. Но внутренние аккумуляторы рассчитаны на значительно больший объем энергии, чем собрали батареи.
– Получается, – напряженно спросила Мадлин, до этого внимательно слушавшая диалог друзей, – то, что случилось, это пока ерунда, и установкам просто не хватило мощности?
– Я думаю, да, – сосредоточенно кивнул Тротл. – Но мне пока непонятно, почему столь сильные агрегаты были ориентированы на заведомо слабый для них источник энергии. Он не способен дать им сразу развернуться в полную силу.
– А у вас на Марсе есть что-то типа электростанций, к которым можно было бы подключиться? – спросила Мадлин, невольно вспоминая ужасный расщепитель реальности, что работал на мукомольной фабрике от огромного генератора.
– Были, теперь нет, – мрачно изрек Модо, опуская алый глаз.
– Сейчас все производства и поселения используют электроэнергию из солнечных батарей, – объяснил ей Тротл, смахивая с глаз мешающую влажную челку. – Но нам этого в целом хватало. После войны было важно восстановить хотя бы основные потребности в электричестве. Но, как видишь, на Марсе почти всегда солнечно, так что недостатка в этом ресурсе у наших скромных поселений нет. А до остального руки у нашей расы пока не дошли.
– Тогда на что же могли рассчитывать создатели установок? – задумчиво прищурилась Чарли. – Может быть, какие-то скрытые ископаемые? Горючее? Атомные реакции? Откуда же тогда они собираются получить энергию, да еще и для запуска внушительного количества излучателей?
– Я думал об этом, – тихо ответил Тротл. – Чтобы использовать энергию тепла от горючих ископаемых, им бы потребовалось возвести электростанции. Ну, например, наладить бесперебойную добычу высокогорного метана из каменноугольных пластов Олимпа. Марс, конечно, пустынен и малонаселен, но вряд ли у них получилось бы сделать это быстро и незаметно. После войны на планете весьма развита сеть спутниковых датчиков, и при любой активности подобного масштаба в столичный штаб по безопасности поступил бы сигнал.
– Что же им тогда остается? – недоуменно спросила Мадлин. – Ждать, пока накопится энергия солнца?
– Да, – подтвердил рыжий, рассеянно проводя пальцами здоровой руки по поверхности стола. – Или ждать периода сухих гроз.
– Что? Сухих гроз? – воскликнул Винни, и на его белом лице отразилось особенное беспокойство, которое не скрыла даже его металлическая полумаска. – Блин, ты шутишь?
– Нет, всего лишь иронизирую, – невесело усмехнулся Тротл.
– Да, но ведь до сезона гроз максимум неделя, – растерянно пробормотал Модо. – Уже пришли первые высотные облака.
– Значит, у нас неделя на то, чтобы не сдохнуть, – развел руками рыжий, которому не меньше остальных не нравилась эта идея.
На несколько мгновений в столовой повисла тишина. Каждый обдумывал услышанную информацию, которая вырисовывалась в очень тревожную картину. Если Тротл был прав в своих расчетах, тогда становилось понятно, почему установки до сих пор не заработали по всей планете. Значит, враг ждал подходящего момента, чтобы зарядить их до краев и врубить на полную катушку. И ведь действительно, за последний день на медное небо набежали мутные, туманные облака, которые сделали солнечный свет более рассеянным и блеклым. Мадлин хотелось выспросить, что за грозы происходят на Марсе и чем, кроме отсутствия влаги, они отличаются от земных, но другая мысль не давала ей покоя с самого начала беседы. Узконаправленный спектр излучений. Может быть, они не с той стороны смотрят на этот вопрос?
– Я тут подумала, – произнесла она, наконец, желая поделиться своей идеей, – а что, если все дело не в одном органе, который должны поражать инфразвуковые установки своим узким диапазоном излучений? Что, если этот орган просто передатчик?
– Поясни? – внимательно повернулся к ней Тротл, навострив мохнатые уши.
– Тем ранним утром, когда первая установка сработала рядом с Мино, мы с Чарли и Теллуром как раз ночевали в горном ущелье на перевале. Мы находились очень далеко от поселения, но Теллур тогда сразу почувствовал эти излучения. Наверное, ему было в тот день легче, чем сегодня в эпицентре, но мы все равно за него сильно испугались. Он сам объяснил это тем, что у него чувствительные антенны, поэтому на него и навалились самые неприятные ощущения от низкочастотных колебаний. Мы тогда решили, что так оно и есть, и нам с Чарли не перепало лишь из-за расстояния. Но сегодня мы снова ничего не испытали, кроме легкого дискомфорта, тогда как многие марсиане погибли. Ребята, – вздохнула Мадлин, – вам не кажется, что эти установки нацелены именно на марсианскую расу? Вы не думаете, что именно ваши антенны могут являться самым уязвимым местом, которое способно передавать воздействие от излучений на весь организм в целом, еще и усиливая эффект тем, что это весьма чувствительный орган?
Братья напряженно переглянулись, а Чарли удивленно вскинула брови.
– Черт! – выругался Винни, невольно проводя рукой по макушке и расправляя свои красные антенки. – Вот и радуйся, что родился с этими штуками на башке!
– Ох, мама, – выдохнул Модо и откинулся к стене приюта. – Тогда нам точно всем хана.
– Лин, ты можешь оказаться права, – произнес Тротл, задумчиво почесывая подбородок. – Нужно будет завтра же проработать этот вопрос. Вероятно, так даже проще вычислить диапазон излучений. Чарли, поможешь?
– Что за вопрос, братишка! – воскликнула девушка. – Я по любому останусь в лаборатории, пока мы все не выясним. Тем более, на другую работу я пока не способна, – и она покосилась на свою поясницу.
– О, силы Марса, дайте мне терпения! – тряхнул головой Винни и придвинул девушку к себе, сгребая ее в охапку. – Тротл, брат, проследи, чтобы она не брала в руки ничего, тяжелее гвоздя!
– Винсент, я не больна! – возразила Чарли, и на ее лице отразилось недовольство. – Я просто надорвала спину!
– Милая, о том, что на самом деле с твоей спиной, я знаю лучше тебя, – назидательно прошипел Винни, сверкнув красными глазами. – Просто не спорь.
Чарли уже хотела было возразить, явно возмущенная такой самоуверенностью белого, но Тротл прервал их перепалку жестом руки.
– Друзья, это далеко не все плохие новости.
Все замерли, ожидая продолжения.
– Вы уже знаете, – произнес рыжий, – что, пока была включена эта идиотская установка, в штабе на Мадлин напал чужак и ударил ее по голове. Я считал эту информацию из ее воспоминаний, пока она находилась без сознания, и передал Стокеру. Он сразу же отправился в рабочий кабинет, где Мадлин столкнулась с этим типом. Судя по всему, он воспользовался общей паникой и недееспособностью, чтобы добраться до главного компьютера Совета по безопасности. Я без понятия, где он раздобыл пароли и как обошел защиту, но он явно был подготовлен. Либо ему кто-то слил эту информацию. В общем… северный межпланетный портал с Землей оказался вновь открыт. Вы же помните, что его блокировал мой младший брат сразу после приезда на Марс девушек. И у него имелись веские на то основания. Стокеру, конечно, удалось максимально быстро закрыть портал вновь, но он оставался активированным слишком долго. Сами понимаете, даже за двадцать минут на Марс мог проникнуть кто угодно.
– Господи, да неужели же торгаши солью не смирились с провалом поставки и все-таки прорвались на Марс? – с раздражением воскликнула Чарли.
– Либо они, либо кто-то еще, – покачала головой не менее удивленная Мадлин. – И вероятно, запуск установки был не случаен. Ее вообще могли включить для того, чтобы этот чужак спокойно открыл портал. Но я до сих пор не могу понять, зачем с таким упорством было пытаться притащить сюда столько тонн соли!
– Ну, явно не для производства чипсов, – усмехнулся Тротл. – Теллур искал следы, но этот тип не оставил внятной фантомной энергии. Стокер уже послал к порталу отряд разведчиков, но путь долгий. За это время может произойти что угодно. Поэтому каждый из вас должен быть бдителен и осторожен. И девушки в первую очередь. Я надеюсь, вы правильно все поняли.
И он выразительно посмотрел на Чарли, которая согласно кивнула, и на Мадлин, сжавшую его руку.
– А теперь давайте спать, – он тяжело поднялся с лавки, прихватывая с собой контейнер с лекарствами. – Завтра новый трудный день.
Мадлин, пожелав спокойной ночи своим друзьям, последовала за рыжим, ощущая, что непростой разговор о последних событиях еще больше растревожил ее гудящую голову. Видимо, на сегодня был перебор как с переживаниями, так и с информацией. Пора отдыхать. Тротл прав, завтрашний день может принести новые испытания, на которые понадобятся силы.
В комнате она уже хотела было рухнуть на кровать, не в состоянии больше ни делать что-то, ни говорить, но, увидев в руках Тротла упаковку плотного марсианского бинта, встрепенулась и поспешила помочь. Рыжий попытался запротестовать, но, видя, что Мадлин настроена более чем решительно, не стал спорить и позволил ей позаботиться о себе. Толстовка повисла на вещевом ящике, а укусы постепенно скрылись под новой повязкой.
– Ты так и не рассказал о том, что тебя беспокоит больше всего, – тихо произнесла Мадлин, завязывая на бинте прочный узелок и присаживаясь рядом с Тротлом на кровати.
– Да нечего, наверное, рассказывать, – удрученно пробормотал рыжий, устало снимая очки и проводя руками по встрепанной макушке. – Просто у самого моего большого военного прокола, когда мы боролись с плутаркианцами, тоже были синие глаза.
Мадлин нахмурилась, пытаясь понять его слова. Она прекрасно помнила, что своим проколом он считал то, что не уберег мирных жителей от ловушки и гибели, что, будучи уже незрячим по вине Лимбургера, не смог сам прочесть секретную депешу и отправил солдат не туда, где они были так нужны, а куда ему указал подкупленный врагом марсианин. То, что не перепроверил информацию и доверился тому, кто оказался предателем. Как же его тогда звали?..
– Мейс? – удивленно спросила Мадлин, вглядываясь в его помрачневшее мохнатое лицо, на котором так отчетливо заострились скулы от сжавшихся челюстей.
