Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
И Мадлин с улыбкой выдохнула, обессиленно перекатываясь на спину и глядя в ночное небо Марса, который на этот раз действительно был окончательно спасен.
====== Глава 31 ======
Сэто встречал их последними предзакатными лучами постепенно белеющего солнца, чей маленький диск уже закатился за невысокие горы и рассеивал лазурный свет по сверкающим крышам каменных домов. Дорога вильнула по пологому взгорью и влилась в знакомую камерную долину, сейчас такую живую и наполненную движением и звуками. После прохладного и влажного воздуха стремительного пути по скалистым плато этого долгого дня поселение обдало теплыми и вязкими волнами, пропитанными особенно яркой карамельной пыльцой с базальтовых гор и горчинкой нагретых суккулентов.
Мадлин ехала на своем белом «кавасаки» вслед за черным «харлеем», который на этот раз вез двоих: рыжего хозяина и облаченного в простой и бывалый экип огненного марсианина с рюкзаком за плечами. И хоть решение было непростым, Тротл без особых раздумий предложил ему место в седле. В зеркала девушка отчетливо видела еще троих мотоциклистов: решительную Чарли, лихого Винни и непоколебимого Модо, которые закрывали колонну их небольшого отряда. Не хватало лишь Теллура и Лантан, но им пока пришлось остаться в Городке ученых на некоторое время. И если бы не присутствие Мейса, все было бы как прежде, когда они противостояли трудностям или катались на байках в свое удовольствие впятером на далекой Земле. Но она прекрасно понимала, что как прежде уже никогда не будет.
Из кальдеры они выбрались лишь на следующее утро после победы над Карбункулом. Заночевать пришлось там же, в тесном каменном бараке, кутаясь в теплые спальники и благодаря вселенную за долгожданную свободу. Да и Тротлу требовалось набраться сил и восстановить руки перед долгой дорогой обратно. Только вот до Сэто или до Чикаго? Мадлин не раз задумывалась во время их возвращения о том, что с ними будет дальше, и захочет ли рыжий вернуться на Землю, но спрашивать об этом было слишком рано. Поэтому она решила сперва добраться до цивилизации.
До бункера ученых в Городе-2 они дошли за полдня, с трудом, но справившись с тяжелым подъемом из кальдеры. Благо, альпснаряжение не подвело, и все шестеро благополучно покинули этот неприветливый обвалившийся вулкан. У скрытой двери в бункер их встречал сам Астат, чьи темно-медовые глаза сияли облегчением и надеждой, а нетерпеливо подрагивающий хвост выдавал волнение и желание поскорее узнать подробности того невероятного и сложного похода, из которого все они вернулись живыми и принесли благую весть – Марс спасен.
Но опытный геолог прекрасно понимал, что наука и раскрытие тайны древней схемы после десяти лет ожиданий могли подождать еще немного, пока прибывшие не придут в себя. Поэтому он молча отвел всех до комнаты отдыха и предложил сытный обед и медосмотр для всех нуждавшихся. Мадлин не сильно жаловалась на растянутую лодыжку и многочисленные синяки от грубых падений и удавки на шее, поэтому просто проводила до медотсека Чарли, чья спина беспокоила все больше, и Тротла, который торопился повидаться с братом и прекрасно понимал, что вывихнутые суставы надо подлатать перед долгой дорогой за рулем.
И лишь Мейс первым удалился в комнату, выбрав самую ближайшую к двери кровать и завалившись на нее до следующего утра. Он прекрасно замечал все хмурые взгляды, которые, не скрываясь, бросали на него Винни и Модо, не посмевшие спорить с командиром, но явно не одобрившие его решение отвезти бывшего предателя на встречу с командующим. Хоть они ничего и не произнесли, но по обоим было видно, что они бы с превеликим удовольствием бросили огненного марсианина в кальдере и желательно без троса.
Однако Тротл, выйдя из действия своего жетона Борцов за свободу и едва добравшись до Городка ученых, связался со Стокером по смартфону и долго что-то ему объяснял, расхаживая по пыльной площадке перед входом в бункер. После чего спустился вниз к остальным и сообщил Мейсу о решении командующего. Бывшего предателя доставить в Сэто, никаких действий в его адрес не предпринимать и быть готовыми к обстоятельному допросу. Судя по всему, считывать информацию Стокер пожелал не только с Мейса, но и с остальных марсиан для полноты картины. Тот на эти новости коротко кивнул и сказал, что препятствовать ничему не намерен.
Теллура навестили, кажется, все. Но первыми к нему устремились Тротл и Мадлин, переступая порог знакомого им медотсека, где в дальнем углу стояла койка для раненого. Сам пострадавший встретил их обрадованной улыбкой, заставлявшей его глаза цвета алой крови тепло щуриться, и более чистым и не таким болезненным взглядом, как два дня назад. С помощью врача он уже мог садиться для перевязок и стойко терпел все неприятные манипуляции со своей поврежденной спиной. Доктор сказал, что процесс заживления идет быстрее обычного благодаря целебному соку ципулы, и, если все мышечные ткани срастутся правильно, черного марсианина можно было ждать в строю уже в скором времени. Теллур внимательно выслушал короткий рассказ брата о произошедших в кальдере событиях и ободрительно сжал черную мохнатую руку в кулак в знак поддержки, пока еще не в силах ее поднять.
Лантан заглянула к ним как раз во время их беседы, и от Мадлин не ускользнул тот внимательный и заботливый взгляд, которым огладили фигуру Теллура ее янтарные глаза. Марсианка старалась как можно больше времени проводить со своим отцом, но не забывала и о бывшем разведчике, заходя к нему всякий раз, когда тот не спал. На это черный марсианин немного неловко вздыхал, удрученный своим положением пациента, но периодически его плотные темные антенны улавливали особые импульсы изящных бархатистых антенок в шерстяной копне шоколадных волос и начинали тихо, но все увереннее светиться в ответ.
Тротл долго говорил с Астатом после всех необходимых осмотров и уколов, и было решено, что Теллура перевезут в Сэто на одном из военных автобусов вместе с его электробайком, как только тот сможет вставать. Все же в поселении медицинская помощь была куда лучше. Сам же Астат после рассказа о кальдере, запуске защитной сферы вокруг Марса и новой теории расшифровки схемы собрался отправиться в столицу Алойу для встречи с Единым правительством и пересмотра их статуса секретности. Всем ученым хотелось поскорее приступить к изучению новой и сенсационной информации, но уже свободными и живыми для своих родных и близких. Лантан, выслушав разговор отца и командира, заявила, что желает вернуться в Сэто вместе с Теллуром на автобусе и переговорить с командующим о своей дальнейшей судьбе. Судя по всему, в Мино ее больше ничто не держало. И по тому, что черный марсианин ничуть не возражал против такого расклада и обещал всячески помогать ей по мере сил, Мадлин поняла, что это было их совместное решение. За два дня здесь, оказывается, многое изменилось.
Уже на следующее утро они выдвинулись своим отрядом на северо-запад, и вот теперь, спустя двое суток въезжали на территорию Сэто, который встречал их оживленными улицами и сотнями вышедших из домов марсиан. Мадлин с удивлением катила вслед за Тротлом и озиралась по сторонам, видя, как вернувшиеся из укрытия жители поселения, услышав звук их моторов, останавливаются у кромки дороги и один за другим поднимают вверх сжатые кулаки, приветствуя, благодаря, поддерживая и выражая свою признательность тем, кто спас их планету. И Мадлин было даже странно находиться среди тех, кому марсиане обязаны жизнью. Среди настоящих Борцов за свободу. Среди тех, кто прошел страшную войну и долгожданную победу, преследование врагов и очередное сражение за будущее своей планеты. Потому что ее участие в этой борьбе было ничтожно мало, и совсем не ее должны благодарить марсиане.
Когда же они выехали на центральную площадь Сэто и затормозили перед зданием штаба Совета по безопасности, Мадлин обнаружила там ожидавший их полный состав руководства: командующий Стокер, комендант Карабин, члены Совета, солдаты, все еще не переодетые в штатское – все они выстроились у крыльца, встречая прибывших. И стоило им заглушить двигатели и слезть с мотоциклов, стягивая с себя шлемы, как Стокер первым шагнул вперед и, приложив свою сильную руку к сердцу, склонил голову в знак благодарности и почета. За ним последовала и Карабин, ни на минуту не задумавшись, а за ней и остальные. И вот уже все они стояли в безмолвном ожидании. Братья, прекрасно понимая значение этого момента, вышли вперед, как всегда – плечом к плечу, и скромно склонили свои головы в ответ. Мадлин, оставшись с Чарли поодаль, явственно почувствовала, как по площади перед штабом растеклась горячая волна энергии, совместно зажженной антеннами всех присутствующих марсиан. И лишь Мейс отошел назад, зная, что ему больше не место среди своих бывших сородичей.
Рука командующего взметнулась вверх, призывая всех к вниманию.
– Отряд Борцов за свободу! Вы отлично справились с заданием. Раса марсиан обязана вам своим будущим. И отдельное спасибо, что вернулись живыми. Хотя я в вас и не сомневался. Кстати, – и он кивнул в сторону девушек, – к вам это тоже относится. Топчитесь тут, как не при делах. Я все знаю. А теперь вы – отдыхать, а вы – в штаб. Быстрее начнем, быстрее выйдем.
И он указал взглядом на Мейса и братьев, поторапливая их к крыльцу. Видимо допрос он не собирался откладывать в долгий ящик. Мадлин обернулась к огненному марсианину, который коротко вздохнул и рывком снял с головы балаклаву, обнажая искалеченную макушку. На мгновение они пересеклись взглядами, и девушка заметила в его синих глазах холодящую нотку обреченности. В положительный исход допроса он не верил и осознавал, что, переступив порог штаба, оттуда мог выйти уже только под конвоем.
Когда площадь опустела, Мадлин вместе с Чарли отправилась в знакомый им приют, перенося туда всё их запыленное снаряжение с помощью пары солдат, что вызвались их проводить. Внутри было пустынно и тихо, хотя свободными оказались лишь две комнаты. Видимо, остальные занимали приехавшие участники Совета. Спать вповалку всем отрядом стало уже каким-то привычным делом за все эти… почти три недели? Мадлин прокрутила в голове прошедшие дни и поняла, что потеряла им счет. Ей казалось, она провела на красной планете целую вечность, настолько невероятными и напряженными событиями наполнилась ее жизнь с того момента, как они вместе с Чарли свернули на тупиковый путь в Кабетогаме.
Но несмотря на то, что Марс был надежно защищен от любых вражеских вторжений, а Карбункул наказан и заперт в своем измерении, с тех пор, как они покинули кальдеру рядом с Олимпом, не было свободной минуты, чтобы подумать о том, что делать дальше. Что делать каждому из них.
Еще в бункере ученых, когда они – накормленные, вымытые и напичканные всеми необходимыми лекарствами – расположились на ночлег в той же самой комнате, что и в первый раз, Винни покопался в своем походном рюкзаке и положил на колени сидящей на кровати Чарли какой-то увесистый слиток, сверкающий темной холодной сталью. Девушка вопросительно подняла на него свои зеленые глаза, удивленно выгнув темную бровь.
– Вернемся в Сэто, и можно тебя чинить, – неловко почесал за ухом Винни, с беспокойством поглядывая на реакцию Чарли. – Тебе ж нужен был для операции титан. Ну вот, я отковырял. С докторами я договорюсь, надеюсь, сразу же и прооперируют. Отдохнешь, придешь в себя, а потом по домам.
– По… домам? – тихо и напряженно спросила Чарли, пристально глядя на белого и невольно обхватывая руками холодный металл на своих коленях.
– Ну да, – непонимающе передернул плечами Винни и забросил рюкзак под узкую койку. – Мне, честно говоря, надоело мотаться между Северным парком и твоим домом. Пусть ребята там уж как-нибудь сами, а я планирую жить с тобой. Полгода мне душу мотаешь. Сказал же: ты в моем сердце, ты моя семья. А до сих пор езжу в гости. Вроде зубную щетку поставила рядом со своей, а вроде как наутро выметайся. Так что, милая моя Шарлин, или я с тобой, только по-нормальному, семьей, парой, ну или заберу шмотки, и хватит.
И он угрюмо уселся на край кровати, оперевшись о колени и сделав долгий тяжелый выдох. Чарли несколько мгновений смотрела на корявый обломок титана, который почти прожигал ее руки от произнесенных белым слов, а потом осторожно положила его возле подушки и поднялась на ноги. Сделав шаг к Винни, она присела рядом с ним и протянула ему свою ладонь.
– Спасибо, Винс, – тихо произнесла она, глядя, как он искоса смотрит на ее руку. – За титан. И за заботу. И если все пройдет хорошо… Не надо забирать никаких шмоток. Я тоже хочу… по-нормальному.
Винни коротко вздохнул и взял ее ладонь в свою, переплетая пальцы и крепко сжимая в мохнатой руке.
– Это твое «да», Шарлин? – серьезно спросил он, переводя пытливый взгляд на ее глаза и ожидая ответа.
– Да, Винни, – кивнула девушка. – Это мое «да».
Белый ничего не ответил и лишь поднес ее ладонь к лицу и, с облегчением зажмурив красные глаза, прижался к гладкой коже тонкими губами, согревая ее теплым и на удивление сбившимся дыханием.
Чарли предстояла непростая операция, дни отдыха и, судя по всему, возвращение в Чикаго вместе с Винни теперь уже в их общий дом.
А вот что ждало саму Мадлин, ей пока было неизвестно. И она с трепетом ждала возвращения с допроса Тротла, чтобы узнать последние новости и его решение. Хотел ли он вернуться на Землю? Хотел ли остаться на вновь спасенном от врага Марсе? Хотел ли и дальше быть вместе с ней на любой из этих двух планет? И, что самое главное, готов ли он был к их совместному будущему без продолжения рода? И хотя сама Мадлин с грустью думала о том, что в этом для них нет никаких шансов, для нее выбора не стояло. А вот с Тротлом они так и не успели об этом поговорить. Ни на Земле, когда она еще ничего не знала о зачатии детей у марсиан, ни теперь.
Спустя почти три часа, которые тянулись бесконечно долго, в приюте послышались торопливые шаги, и заглянувший к девушкам в комнату солдат знаком позвал их за собой в сторону штаба. Видимо, допрос окончился, и командующий желал переговорить и с ними. Удивительно, но даже теперь, после удачно завершенного задания Мадлин ощущала волнение перед встречей с этим суровым марсианином. Она прекрасно понимала, что у него были все полномочия решить их судьбу, не спрашивая ничьего мнения.
Но стоило им с Чарли покинуть приют и оказаться на окутанной вечерним светом фонарей площади, как произошла какая-то заминка. Мадлин видела, как из здания штаба выходят братья, порядком изнуренные после целого дня в дороге и долгого допроса, а за ними следует какой-то взъерошенный и отрешенный Мейс, с усилием растирающий зудящие виски. Наверняка, Стокер капитально и бесцеремонно прошерстил всю его память от и до. В этот момент издалека послышался надрывный рев мотора, и через пару мгновений на площадь влетел пыльный и разгоряченный белый компактный чоппер, сверкнув своей округлой фарой. Судя по изящной фигуре, прибывшей была марсианская девушка. Она торопливо и почти не глядя припарковалась у ближайшей обочины и, уже на ходу выдергивая ключ, бросилась к штабу. Весь ее песчаный экип покрывала красноватая пыль и старые, залатанные прорехи, а из-под белого шлема спускались до самой поясницы огненные косы. Мадлин с удивлением обнаружила, что ее хвост, незаметно взметнувшийся за спиной, едва ли был длинною с ладонь.
Вышедшие замерли, удивленно наблюдая за спешащей к ним девушкой, а Мейс напряженно прищурился и рассеянно сделал пару шагов вперед, пока не понимая, почему все так притихли. Еще мгновение, и марсианка сорвала с головы шлем, останавливаясь прямо перед Мейсом. В желтых лучах фонарей ярко полыхнула ее терракотовая копна волос, выплетенная от самого лба в четыре тугие косы, и серебристая гладкая шерсть, покрывавшая ее лицо и большие, отведенные назад уши. Шлем почти выскользнул из ее ладони, все еще скрытой под байкерской перчаткой, пока она неотрывно смотрела на огненного марсианина клубящейся синевой больших сапфировых глаз, но пальцы вовремя сжали ремешок, и она едва слышно, но уверенно произнесла с марсианской напевностью:
– Мейсон!
Тот, кажется, окаменел на несколько мгновений. Ибо не двигался, глядя на девушку исступленным и горящим взглядом, пробегая глазами по всей ее фигуре и медленно выдыхая через стиснутые зубы. А потом отмер и хотел было прикоснуться к ней, но рука лишь дрогнула и безвольно опустилась обратно. Однако девушка больше не желала ждать и сама протянула к нему свою ладонь, которая мягко и трепетно легла ему на грудь. И лишь глаза тщетно высматривали так нужные ей сейчас его антенны на огненной макушке. Мейс удрученно покачал головой в ответ на ее вскинувшиеся в неверии брови и совсем по-человечески притянул ее в свои объятия, пробормотав хриплое и неожиданное:
– Ниоби… Хео…
Мадлин невольно переглянулась с Чарли, постепенно осознавая, что из далекого северного поселения примчалась на встречу с Мейсом его родная сестра. Живая и давно простившая своего брата за все. Пока они стояли так, тихо переговариваясь о чем-то своем на марсианском, девушки прошли к крыльцу.
– Стокер ждет вас, – кивнул Тротл на дверь. – Поговорите, и будем отдыхать.
Он хоть и был уставший, но выглядел весьма спокойно и уверенно. Значит, плохих новостей можно не бояться. По крайней мере, пока.
Стокер нашелся в зале совещаний стоящим спиной к давно закрытому экраном окну, опираясь руками об узкий подоконник. Рукава его легкой термокофты были по-деловому засучены, обнажая мускулистые мохнатые руки, а густая бурая грива, схваченная в небрежный жесткий хвост, выглядела встрепанной и взмокшей после долгих часов ментальной работы. Вокруг широкой шеи блеснула какая-то новая цепочка, скрывающаяся в небрежном вороте, облегающем массивные ключицы. За столом сидела притихшая Карабин, задумчиво перебирая в руках небольшие стальные пластинки, похожие на круглые монеты с тонкой вязью марсианской письменности и колечком для крепления. Ее большие зеленые глаза медленно поднялись на вошедших, и она коротко поприветствовала их кивком головы. Стокер же указал девушкам на стулья и подождал, пока они присядут.
– Ну что, – начал он своим хрипловатым голосом с резким акцентом, – две храбрые землянки, внезапно свалившиеся к нам на Марс и упрямо пожелавшие сражаться за нашу планету наравне с опытными бойцами… – его оливковые глаза под косматыми бровями испытующе сощурились. – Должен признать, вы меня удивили. Я-то ждал, что вы ринетесь со всеми в укрытие ну или хотя бы отсидитесь в бункере с учеными. А тут вона… Одна схему на пару с командиром разгадывала, другая ввязалась в двойную игру под носом у врага. И, как ни странно, обе целые вернулись.
Чарли хотела было возразить, но Стокер прервал ее жестом руки, показывая, что еще не закончил.
– Буду честен. Я не одобряю такого геройства. И не потому что вам не благодарен. А потому что вы могли погибнуть там, где вас не должно было быть. Марс не ваша планета, не ваш дом, не ваша земля, за которую стоило бы отдавать жизнь. И если бы вы не вернулись с этого задания… Этот просчет лег бы на мои плечи. Я знал, что рискую не своими сородичами, а теми, кто должен был оставаться в максимальной безопасности. И желательно вообще не здесь. Но я рассчитывал, что мои парни справятся. И вы все справились. Так что…
И приблизившись к сидящим девушкам, Стокер приложил руку к груди и склонил голову. А потом неловко протянул раскрытую ладонь.
– Как это у вас… по-земному…
Мадлин лишь на мгновение замешкалась, не сразу поняв, что бурый марсианин имел в виду, но спохватилась и с улыбкой протянула ему свою руку, пожимая его большую и крепкую ладонь.
– Спасибо вам обеим от всей нашей расы, – произнес Стокер и внезапно, так и не выпуская руки Мадлин, прикрыл глаза. – Ну-ка, неужели правда?..
Она с любопытством наблюдала, как он медленно откинул голову, а его антенны, все еще багровые после долгого допроса целого отряда, настойчиво запылали. Мадлин снова улыбнулась, краем глаза видя, как недоверчиво взирает на них Карабин, и прекрасно понимала, что хотел выяснить командующий. Поэтому легко выдохнула и позволила почти неощутимой без прямого контакта энергии прокатываться между ними теплыми и властными волнами. Густые брови Стокера невольно сдвинулись, и он озадаченно хмыкнул, прежде чем отпустил ее руку и открыл глаза.
Карабин вопросительно посмотрела на него, и тот невольно покачал головой, переваривая то, что только что ощутил.
– Невероятно, – процедил он, усмехаясь и переводя взгляд на коменданта. – Они правда не выдумали. Я действительно почувствовал ее. Конечно, лишь фоном, слабо, но… Якко-та! Я с подобным не сталкивался!
Карабин настороженно повела ушами, убирая со лба черную прядь шерстяных волос, и сдержанно произнесла:
– С появлением на Марсе земных девушек произошло много перемен. Считай, что это одна из них.
Стокер ничего не ответил на ее легкую иронию и вновь посмотрел на Мадлин и Чарли.
– Благодарность командующего, – пояснил он, – означает разрешение на ваше пребывание на нашей планете и всяческое содействие вашим потребностям. Знаю, что тебе, – и он кивнул Чарли, – нужна операция. Я уже распорядился, завтра изготовят нужную запчасть, и через день отправляйся штопаться. А дальше решать вам. Хотите на Землю, хотите здесь. Временную вольную вашим пацанам я уже подтвердил. И пока небо над нашими головами мирное, они мне не понадобятся. А там видно будет. Карабин вам кое-что передаст, и дуйте отдыхать. А ты, – он повернулся к коменданту и внезапно как-то по-свойски добавил: – не задерживайся здесь дольше нужного и не опаздывай к ужину. А то я опечатаю твой кабинет.
И, вскинув ладонь в прощальном жесте вместе с кратким «Хотт!», Стокер решительными шагами удалился из зала совещаний по своим делам.
Мадлин перевела взгляд на Карабин, но та, видимо, ничуть не удивившись последней реплике командующего, совершенно бесстрастно поднялась из-за стола и, подойдя к девушкам, протянула им те стальные монетки, которые до этого перебирала в пальцах.
– Пока вы будете находиться на наших землях, носите на себе эти медальоны, – пояснила она. – В нынешней ситуации – таковы правила. И лучше, если вы их будете соблюдать. Ну а если вернетесь на Землю, просто сохраните на всякий случай. Вдруг вас опять сюда случайно занесет.
И на ее светло-серых губах проскользнула легкая улыбка, на сей раз не подернутая ни иронией, ни горечью.
– А что это? – спросила Мадлин, разглядывая с любопытством выданный ей медальон и тщетно пытаясь разгадать смысл витиеватой гравировки.
– Твой мужчина тебе расскажет, – уклончиво ответила Карабин и, поддев что-то под воротом своей черной кофты, выудила оттуда такой-же медальон на простом прочном шнурке. – Мы это носим так.
И, скрестив руки на груди, показала, что беседа окончена.
Чарли первой покинула здание штаба, но Мадлин на мгновение задержалась уже у дверей зала совещаний и, зажав в руке медальон, обернулась и не удержалась от вопроса:
– Карабин, а где ты учила наш язык?
Та удивленно вскинула брови и, немного подумав, все же ответила:
– Ты была в Корпусе надежды, знаешь его историю. Когда земляне из Канады прибыли на Марс для научной работы, они проводили занятия по земному языку. Нам надо было как-то общаться, понимать друг друга, налаживать связи. Войны еще не было, и я отправилась на эти уроки. Собиралась стать в дальнейшем переводчиком, ведь на Земле намеревались построить научную лабораторию, аналогичную нашей. Я хотела поехать туда и помогать в переговорах. Но потом на Марс пришли плутаркианцы, и грянула страшная война. Все планы рухнули. Так что на Земле я так и не побывала. Да и ладно. Мне теперь вовсе не до того. На моей планете еще слишком много важных дел.
И она задумчиво спрятала свой медальон под ворот кофты.
====== Глава 32 ======
– Вы так и не рассказали, как там все прошло, – кивнула в направлении штаба Мадлин, допивая травяной отвар после позднего ужина вместе со всеми в столовой приюта.
– Ну как, – почесал затылок Модо, вытягивая ноги под столом и откидываясь к каменной стене, – нам с Винсом меньше всех досталось от Стокера. Что мы, по сути, знали о той истории с Мейсом? Тротла подставили, а мы были тогда даже не рядом. О предательстве командующий лишь у Мейса все и вытягивал. Судя по тому, что ментальная связь у них длилась черти сколько, там было в чем покопаться. С сестрой вот его нехорошо получилось, – и Модо невольно вздохнул, покачав головой. – Она тоже думала, что ее брат мертв, и знать не знала, что подставить марсиан его заставили взамен на ее освобождение. А тут нá тебе, огорошили: живой и по уши виноватый. Причем, уже дважды. Как только Тротл связался со Стокером из Городка ученых, ей и сообщили эту новость. Вон примчалась фиг знает откуда, как успела, даже не представляю. Там в пути-то от Куноа под трое суток точно выйдет. Ну да теперь у них еще будет немного времени побыть вместе и обо всем потолковать.
– А что теперь с Мейсом? – приподняла брови Чарли, сидя напротив серого и задумчиво облокотившись о стол.
– Совсем не то, чего бы я ему пожелал, – процедил сквозь зубы Винни, отодвигая от себя пустую тарелку и отправляя в рот сухой стебель из соцветий кактусов. – Но со Стокером спорить бесполезно. Решил так решил! Мейса признали безоговорочно виновным в прошлой подставе. Он даже не возражал, что догадывался о планах Лимбургера не просто сделать из наших плененных сородичей безвольных солдат, но и уничтожить их в случае нештатной ситуации. Он прекрасно знал, на что шел. Его, конечно, оправдывал плен сестры, неопытность и все такое… Но блин! Я бы его своими руками удавил! А тут стоило ему помочь нам с этой чертовой кальдерой, и он уже вроде как прощен!
– Не выдумывай, Винс, – спокойно поправил его Тротл и задрал на макушку темные очки, видимо, давая уставшим глазам отдых. – Он не прощен, и мера наказания вполне адекватная. Он действительно нам помог и действительно был на крючке сначала у Лимбургера, а потом и у Карбункула. Лишь это уберегло его от высшей меры наказания. Вместо этого он будет изгнан с Марса без возможности когда-либо ступить на его землю. И несмотря на то, что не он занимался перевозкой соли из Иллинойса на нашу планету, а лишь открыл для фур портал, Стокер обязал его переправить все грузовики обратно и проследить за тем, чтобы товар был возвращен на земные склады. Его самого пометили маркировочным чипом, и все перемещения Мейса теперь под контролем командующего. Так что уже завтра он отправится снова к Олимпу вместе с нашим здоровяком, который будет за ним следить, и нужным количеством марсиан. Они перегонят фуры к порталу и вернут на Землю. А Мейс останется в погранприюте ждать нас под присмотром Модо, потому что дальше за его депортацию отвечаю уже я. Там и встретимся. Ну, когда Чарли сможет перемещаться. Но я уверен, ты быстро пойдешь на поправку, – и он тепло посмотрел на подругу, которая тревожно вздохнула при упоминании предстоящей операции. – На байке ты не доберешься до Чикаго, – продолжил рыжий, – на восстановление может уйти больше месяца. Поэтому Винс повезет тебя и ваши мотоциклы на одной из фур. Ну а на границе разберемся, кто как поедет. В любом случае, у нас еще есть в запасе пара недель на все организационные моменты.
– А Мейс что-нибудь поведал про то ужасное плато, на котором вы нашли трупы погибших марсиан и… соль? – покривилась от воспоминаний Мадлин. – Зачем они понадобились Карбункулу?
– Мейс не много об этом знал, – покачал головой Тротл, убирая со лба прядь шерстяной челки. – Но ты оказалась права. Докторишко действительно договорился с плутаркианцами о поставках законсервированного белка, или как вы это называете – вяленого мяса. Поэтому выродки и должны были собирать все трупы и переправлять на плато. Ну а оттуда Карбункул уже без проблем мог сбывать их заказчику. Сам-то он планировал выбраться из своего недоизмерения благодаря энергии Олимпа и распоряжаться остатками Марса.
– Как же я рада, – в сердцах воскликнула Чарли, – что этот гад навсегда заперт в беспросветной тьме! После всех его злодеяний я бы и смертные казни ввела в вашу межгалактическую судебную практику!
Даже всегда спокойный и уравновешенный Тротл на сей раз с отвращением зашипел.
– А что теперь будет с теми установками, которые успел понаставить Карбункул на Марсе? – спросила Мадлин, понимая, что они совсем выпали из новостей, пока добирались до Сэто.
– Совет по безопасности уже разослал по планете солдат, – пожал плечами Тротл. – Отыщут все установки, разберут на детали. Запчасти Марсу нынче не помешают. К счастью, нам навредить эти агрегаты уже не в состоянии. Ну и подчистят планету от сдохших выродков. Нечего им там валяться.
Несколько мгновений никто не заговаривал, думая о своем. Хотелось раз за разом повторять мысленно, что все угрозы действительно растаяли под надежно затянувшемся над красной планетой защитным полем словно стылый ночной мрак под лучами восходящего белесого солнца.
– Модо, а ты… – Мадлин начала свой вопрос, но неуверенно запнулась, понимая, что это была не самая веселая тема, хоть и молчать дальше уже не получалось. – Ты останешься на Марсе, да?
Модо опустил взгляд красного глаза и коротко вздохнул. Ответ и так все прекрасно знали, но произносить его было нелегко. Даже Мадлин за прошедшие пять месяцев привыкла к тому, что в их разнопланетной компании в Чикаго всегда был их добрый серый здоровяк: храбрый, честный, безотказный, не терпящий несправедливости и ценящий дружбу и своих побратимов. А уж этой троице и подавно тяжело представить, что спустя столько долгих лет беззаботной юности, стремительного взросления под тревожные оповещения о начале войны, страшных сражений и борьбы за Марс, жизни на чужой планете, упорных преследований давнего врага, очередной битвы и освобождения – после всего, что прошли они плечом к плечу, всегда прикрывая, помогая, выручая и разделяя беды и радости на троих, теперь им предстояло разойтись по разным концам галактики и начать абсолютно другую жизнь. И когда Модо, наконец, поднял голову и протянул им свои верные серые руки, сердце предательски защемило. Они с Чарли, не сговариваясь, сжали его теплые ладони, а братья привычным жестом оплели его запястья своими руками.
– Устроюсь тут немного, – тихо ответил Модо, грустно улыбаясь в короткие усы, – пойму, что к чему, и навещу вас. Может, оно не так уж и плохо сложится, с семьей-то этой. Тогда вместе к вам будем ездить иногда. Ну или вы к нам, дорогу теперь все знают. Девушки-то уже без проблем могут пересекать границу.
