Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
Мадлин совсем потерялась в размышлениях, невольно вспоминая своих погибших в катастрофе родителей и старательно отгоняя от себя сожаление о том, что в ее жизни не было никакого далекого Городка ученых, который бы дарил пусть и призрачную, но надежду. Поэтому не сразу сообразила, что уже давно между марсианами завязалась беседа. Лантан что-то жадно спрашивала, Астат задавал ответные вопросы, а Модо пояснял обстановку, указывая то на лежащего в отдалении Теллура, то на земных девушек, то кивал в сторону выхода из Корпуса надежды.
Наконец, Астат, поправив на себе потрепанную временем походную куртку, произнес своим хриплым голосом на английском с таким же напевным, но более сглаженным акцентом:
– Земные леди ничего не понимают из нашей беседы. Это неправильно. Вы приехали сюда за ответами, а привезли мою дочь, мою наи. И я благодарен провидению за это. Но нам не стоит здесь долго оставаться. Тут небезопасно, особенно в последние дни. Мы никогда не выходим на поверхность в Городе. Я провожу вас в наш бункер, где мы живем уже два полных лета. Тем более у вас раненый. И боюсь, судя по травме, ему не обойтись без вмешательства доктора. К счастью, у нас пока еще есть нужные медикаменты. Берите с собой личные вещи и следуйте за мной.
– Астат, двое из нашего отряда все еще на задании, – почесал затылок серый. – Мы не можем уйти без них.
– Я понимаю, – спокойно ответил марсианин. – Ты вернешься сюда и дождешься своих товарищей. Люк будет открыт столько, сколько нужно. Но девушкам и раненому лучше здесь не оставаться.
Модо вопросительно посмотрел на Мадлин и Чарли, и те согласно кивнули. Отцу Лантан можно было довериться. Он оказался намного более вежливым и внимательным, нежели первый мужчина, который совсем не обрадовался их появлению. Поэтому в последующие четверть часа они наскоро собрали все свои походные рюкзаки и сумки и спустили их вниз. Мотоциклы решили оставить в Корпусе надежды, ибо переправить их в бункер не представлялось никакой возможности. Да и по заверениям Астата, под землей они были совершенно не нужны.
А вот с Теллуром оказалось сложнее. Как перенести его вниз по вертикальной железной лестнице, если сам он не мог ни стоять на ногах, ни держаться руками? После краткого совещания Астат поднял из бункера прочные канаты, которые они использовали для перемещения крупной техники и горных пород, и всеобщими усилиями Теллура примотали к спине Модо. Черный марсианин сцепил зубы, стараясь не издавать ни звука, но пару раз все же не сдержался и болезненно зашипел, дернув носом. Он, привыкший к полной самостоятельности, явно был дезориентирован своей недееспособностью, ведь все, что он сейчас мог – это с трудом поворачивать голову и шевелить мохнатыми пальцами рук, которые в остальном оставались недвижными и чужими. Он с досадой хрипло выдохнул и сдавленно выругался себе под нос. Но пока Модо еще не шагнул вместе с ним в темный проем, он нашел глазами Лантан, не отходящую от своего отца, и тепло улыбнулся ей уголками пересохших, потрескавшихся губ, тихо радуясь за нее. Та, все еще взволнованная, благодарно моргнула, и ее антенки бархатисто потемнели, на что Теллур немного смущенно отвел свой алый взгляд.
Мадлин спустилась вслед за ними, ощущая, как воздух становится все более стылым и влажным, и задаваясь вопросом, как можно было жить в таких неприятных условиях. Лестница оказалась достаточно длинной, и они явно преодолели высоту в несколько этажей. Внизу же их ждал узкий и темный коридор, обрамленный грубой каменной кладкой и уводящий куда-то в недра Марса. Мадлин никогда не страдала клаустрофобией, но теперь явственно ощущала дискомфорт. Куда спокойнее находиться в открытой пустыне под пыльными ветрами, чем в толще земляных слоев, где царил мрак, холод и тишина.
Прихватив всю свою поклажу, они двинулись вслед за Астатом, освещавшим им путь мощным фонарем. Постепенно коридор начал опускаться еще ниже и через десять минут пешего хода уперся в весьма монументальную железную дверь, которую марсианин распахнул перед гостями. Мадлин шагнула внутрь и удивленно замерла.
Если бы она не знала, что находится под землей, то решила бы, что это помещение какого-то обычного офиса или научного института с длинным, сносно освещенным скрытыми под потолком лампами коридором, стены которого были выкрашены в стандартный для Марса серый цвет, почти сливающийся с неказистым каменным полом, чьи плиты выглядели натертыми множеством прошедших по ним ног. Здесь было на удивление тепло, сухо, и дышалось свободнее, хотя в воздухе явственно улавливался сладковатый запах марсианской пыли, видимо, просачивающейся через воздушные фильтры. Стояла приятная тишина, разрываемая лишь шорохом отдаленных шагов и незримым гулом мощных вентиляторов.
Из коридора уходили разные ответвления и двери в непонятные закрытые помещения. Но Астат уверенно повел отряд в нужном направлении, и через некоторое время они оказались в небольшом холле, который, судя по всему, являлся центром всего бункера. Здесь вдоль стены размещались уже знакомые железные ящики и шкафы, а между двумя особенно широкими дверьми висел большой тонкий экран, куда были выведены изображения с множества видеокамер.
– Добро пожаловать в Город-2, – произнес Астат и указал мохнатой рукой на шкафчики. – Можете оставить вещи здесь. Их никто не тронет. Полагаю, задачи у нас две: помочь раненому и ответить на ваши вопросы. Я покажу дорогу в медотсек, с лечением лучше не откладывать. А потом поговорим.
– Я бы дождался нашего командира, тогда и потолкуем, – ответил Модо, поудобнее перехватывая на спине Теллура. – Так будет правильнее.
– Как скажешь, юноша, – склонил голову Астат. – Мой коллега, который нашел вас в Корпусе надежды, покажет девушкам, где можно отдохнуть, освежиться и перекусить. Вижу, вы с долгой дороги.
И не дав никому себя поблагодарить, Астат поторопил Модо в сторону одного из коридоров, где они и скрылись. В наступившей минутной тишине Мадлин выдохнула и принялась сгружать свою ношу в один из пустующих шкафчиков. Чарли с любопытством оглядывала все пространство холла, явно заинтересованная его техническим оснащением в виде едва заметных точек камер под потолком, датчиков движения, дыма и как знать, чего еще, притягивающего внимания большого монитора, на котором отчетливо виднелись перемещающиеся по бункеру фигуры. Значит, выживших ученых было немало! А это уже давало им шанс.
Ворчливый мужчина не заставил себя ждать и появился в холле почти бесшумно. Мадлин несколько удивилась, поняв, что это был земной человек – солидного возраста, невысокого роста, с явной залысиной на круглой макушке и с аккуратными очками в тонкой оправе. Как и Астат он был одет в потрепанные походные штаны и куртку песчаного цвета. Он оглядел девушек пристальным взглядом водянистых, обрамленных морщинками глаз, и произнес:
– Раймонд Паркер, геолог-вулканолог из Торонто. Астат объяснил мне ситуацию. Мы крайне не любим пришлых, им здесь не место. Но дочь и спутники дочери – дело другое. Следуйте за мной.
И мало интересуясь именами девушек, он провел их по коридору в небольшую, но просторную и явно жилую комнату, обставленную по периметру на манер приюта кроватями и вещевыми ящиками с той лишь разницей, что здесь не было окон, и весь свет лился из приглушенных потолочных ламп. Выдав каждой из них какие-то свертки, он показал, где располагались душевые и общая столовая, уточнив, что на ужин их позовет специальный сигнал из скрытых динамиков. Раз им придется здесь задержаться на какое-то время, это означало лишь одно: диалогу быть! Осталось дождаться Тротла и Винни, и они, наконец, узнают, принесет ли им спасение это чудесное обнаружение городка ученых под землей, или они добирались сюда напрасно.
Мадлин с Чарли первыми поспешили в душевые, пока Лантан перебирала их дорожную аптечку и относила Астату баллон с остатками сока ципулы, который мог пригодиться Теллуру. Вода в душе лилась не сильно горячая, но возможность смыть с себя усталость и грязь трехдневного пути была оценена с благодарностью. В свертках оказались большие серые полотенца, явно застиранные, но чистые и пахнущие травяной отдушкой. Впервые после выезда из Сэто Мадлин почувствовала себя в относительной безопасности, когда была возможность передохнуть и набраться сил перед новыми испытаниями. Ведь дело еще не сделано, задача не решена. Но здесь и сейчас, в эти краткие часы ожидания можно было сделать паузу и, лениво расчесывая мокрые волосы, сидеть на узкой, застеленной темным одеялом кровати, неспешно переговариваться с Чарли и отпускать в пространство подземного бункера напряжение последних дней.
Вскоре к ним присоединилась и Лантан, вернувшаяся из медотсека и сообщившая, что Теллура пришлось оперировать. Благодаря целебному соку сожженные ткани начали потихоньку восстанавливаться, хоть путь выздоровления был еще очень долгим. Но мышечные повреждения требовали грамотного вмешательства хирурга, иначе черный марсианин мог навсегда остаться с практически парализованными руками или торсом. Медик в Городе-2 хоть и был общего профиля, но за лечение взяться не побоялся и обещал сделать все, что в его силах. Вовремя они отыскали ход в бункер! Хоть какой-то шанс для братишки.
Девушки уже успели заскучать в этой одинокой комнатке за несколько проведенных в ней часов, как внезапно в коридоре послышались легкие шаги, и за распахнувшейся дверью показался Тротл в мотоштанах и термокофте с засученными рукавами, с ног до головы покрытый пылью и сажей и успевший обтереть лишь сосредоточенное и уставшее лицо.
– Ну и видок у тебя! Все в порядке? – нахмурилась Мадлин, торопливо поднимаясь на ноги и делая шаг к рыжему.
– Да-да, Лин, – помотал головой Тротл и мягко остановил ее ладонью. – Только не испачкайся, я весь грязный. Хотел позвать вас на разговор с Астатом. Мы с ним уже побеседовали об основном, а вот детали, думаю, важны будут всем.
И он подождал, пока девушки выйдут следом за ним в коридор, чтобы провести их до центрального холла к одной из широких дверей.
– Но как прошла ваша поездка? – спросила по дороге Чарли. – Вам всё удалось сделать? Почему ты в таком виде?
– В целом, справились, – вздохнул Тротл, невольно покашливая. – Погибших у нас принято сжигать на погребальном костре, но времени на это не было. Спалили все лазерными лучами. С железными шестами возиться не стали, вытаскивать их не вариант, туда с техникой надо ехать. Фуры с солью пока оставили, их надо будет вернуть на Землю. Ну и расправились с очередным отрядом выродков. Вот так и выгляжу, – и он передернул плечами, чуть морщась от едкого и явственного запаха гари, исходившего от его шерсти и перепачканной одежды.
Мадлин заметила еще пару подпалин на его мотоштанах, но уточнять ничего не стала. Живой, и слава богу!
Между тем они зашли в небольшой кабинет, в центре которого стоял внушительных размеров рабочий стол, сплошь уставленный разными тонкими мониторами, какими-то техническими аппаратами неизвестного ей назначения, пластиковыми контейнерами и даже отдельными ящиками с различными обломками горных пород. Вокруг наспех освобожденного пространства стола уже сидели Модо и Винни. Последний выглядел ничуть не чище Тротла, но тоже был вполне цел и невредим. Астат жестом пригласил вошедших присесть на свободные стулья и задержался особенно теплым взглядом на своей дочери, которая примостилась поближе к отцу.
– Итак, полагаю, лучше на земном, – начал он своим сиплым голосом. – Ваш командир объяснил мне цель вашего приезда. И описал обстановку наверху. Мы не знали, что Марс снова в опасности. Мы редко поднимаемся из бункера, лишь для пополнения провизии. А она в этом краю весьма скудна. Хотя кое-какое снабжение от правительства у нас все еще есть. Вы, наверное, удивлены тому, что мы живем под землей. Но во время войны с Плутарком Город ученых был разрушен. Выжили лишь те, кто успел укрыться в бункере. И хотя эвакуацию мы начали заранее и смогли переместить сюда основное оборудование и наработки, не все спустились вниз до момента нападения. Из почти ста с лишним марсиан и землян в бункере выжило лишь три десятка. Ну а дальше… После победы над врагом… Наш проект оказался слишком важным, ценным и опасным. Никто не хотел, чтобы то, над чем мы так кропотливо трудились все эти годы, попало в руки очередных плутаркианцев или кого другого. Единое правительство продолжало курировать нас и здесь, под землей, и приняло решение о сокрытии того факта, что мы остались живы. Из обычных ученых мы превратились в секретных сотрудников, которым было запрещено выходить на связь с кем угодно. Для всей вселенной мы стали мертвы. Как и наше дело. Прости, ная… – и Астат сокрушенно покачал своей седеющей головой, переводя взгляд уставших и пропитанных горечью медовых глаз на свою дочь.
Та тяжко вздохнула и ответила что-то приободряющее на марсианском.
– Что касается проекта, то он был назван «Кольцом Олимпа». Мы много лет бились над расшифровкой древних схем со стен кальдеры близ Арсии. Но едва ли продвинулись в своих исканиях. Боюсь разочаровать вас, юноши и леди, но оружия, способного защитить Марс от любых врагов, все еще не существует. Возможно, мы так и проведем остатки своей жизни в этом подземелье, выполняя задание правительства. Но вряд ли найдем то, что ищем мы и ищут наши враги.
– Расскажите, что вам удалось узнать и понять, – попросил Тротл, чьи палевые брови напряженно хмурились. – Если это не государственная тайна.
– Тайной было наше существование. Но раз вы уже здесь… – развел руками Астат. – Наработки же ничему не помогут. То, что случайно завалялось в лаборатории наверху, – и он взял со стола тот самый круглый диск с гравировкой, который Мадлин нашла под шкафом, – это упрощенная схема. Рабочий вариант для ученых. Хорошо, что она попала в руки вам, а не тем, кто мог нам всем навредить. В центре схемы расположен Олимп – ядро всей системы, заложенной в основу предполагаемого оружия. Поскольку он является мощным древним вулканом, наши предки считали его источником силы, энергии и жизни. И именно он должен был помочь в создании оружия. Вот, посмотрите, – и он указал на блеснувшую под лампами схему. – Вокруг Олимпа находится четыре старые кальдеры. Миллионы лет назад они все были действующими вулканами, но теперь от них остались лишь обваленные внутрь кратеры. В каждой из них расположены определенные группы химических элементов и их соединений, и вместе они демонстрируют полнейшую карту абсолютно всех веществ, которые существуют на Марсе. Например, вот тут, в северной кальдере находятся гейзеры с природными газами. Здесь, – и он указал мохнатым пальцем на очередную круглую точку рядом с Олимпом, – минеральные кристаллы горных пород, кремнеземов, сложных силикатных и оксидных соединений. В другой кальдере в основном собраны углеводороды, то есть горючее топливо Марса. А вот в той, которой мы уделили все наше внимание, находятся самые важные элементы – металлы, щелочные металлы и металлоиды.
– Да, но как список химических элементов и их соединений может быть ключом к оружию? – удивленно поднял серые брови Модо, тщетно вглядываясь в совершенно непонятную схему.
– В том-то и проблема, – вздохнул Астат. – Сначала мы думали, что необходимо создать это оружие из прописанных в схеме элементов, ведь на ней указаны аббревиатуры лишь части из них. Мы долго изучали их свойства и реакции друг на друга. Но все это оказалось бессмыслицей. Из такого разноклассового количества веществ никак не получится единой системы. И тогда мы обратили свое внимание на сам Олимп. Ведь именно он мог объединить их и заставить работать на себя. Мы снова изучали составы, пытались создать классификацию, принцип разделения. И пришли к выводу, что все они увязаны в сложнейшую систему поляризационного взаимодействия. То есть если придать этой позиционной цепочке нужный импульс, она способна войти в особый резонанс с магнитно-гравитационным полем Олимпа и сформировать мощнейший источник энергии очень тонкой и узконаправленной структуры. Вероятно, именно ее и нужно использовать как основу для оружия. Но…
– Но? – напряженно переспросил Тротл.
– Мы пытались это сделать больше двух сотен раз совершенно разными и невероятными методами. Но, к сожалению, Олимп до сих пор молчит.
====== Глава 24 ======
– Что-то у меня в голове ничего не укладывается, – с досадой произнесла Чарли, склонившись на своей кровати над железным диском схемы, который мягко поблескивал под желтыми потолочными лампами выделенной им комнаты. – По словам Астата, в кальдерах вокруг Олимпа должны находиться абсолютно все химические элементы и ископаемые Марса, которые здесь только существуют. А вот на этой схеме указана лишь малая их часть. И я не пойму, что их отличает от остальных. В этом же должен быть хоть какой-то смысл!
– Может, его и нет, – пожал плечами сидящий рядом Винни, с ногами залезший на одеяло и прислонившийся к стене. – Вдруг они указали лишь некоторые, чтобы не переписывать в схему все подряд? Это получился бы целый рулон!
– Да, но почему отмечены именно эти? – посмотрела на него Чарли. – Вот, например, газы. Тут, судя по латинским аббревиатурам, прописан метан, двуокись углерода, водород, азот и аргон. Почему они, а не какой-нибудь гелий, неон или ксенон? Значит, на них надо обратить большее внимание, чем на остальные.
– Что там по металлам? – не отрываясь от каких-то записей на небольшом листе бумаги, разложенном на вещевом ящике, спросил Тротл, привычным жестом поправляя очки.
– С металлами вообще темный лес, – вздохнула Чарли. – Тут слишком обширная группа, а на схеме фигурирует крайне мало элементов. Магний, железо, никель, алюминий, свинец, титан, олово и литий. Странная подборка, если честно…
– Олово? – поднял на нее глаза Тротл, непонимающе вскидывая палевые брови. – На Марсе нет олова. Ты ничего не путаешь?
– Погоди-ка, – и девушка повнимательнее присмотрелась к гравировке. – Олово это Sn, станнум, и, если ты говоришь, что его быть не может… Да, наверное, это все же Sr, стронций. Поди тут разбери на этой железке!
– Ничего, главное не торопиться, – тихо пробормотал Тротл и взял на пару мгновений диск со схемой, вглядываясь в мелкий текст. – Латиницей действительно невнятно прорисовано, но на марсианском я вижу четкий стронций, – и он вернулся к своим записям, бросив короткий взгляд на сидящую рядом с ним Мадлин. – Значит, как минимум есть тяжелые, легкие, переходные, щелочные и пластичные металлы. В целом понятный набор, как ни странно.
– Мне вот ни черта не понятно, – вздохнул Модо, уныло почесывая затылок и опираясь локтями о колени. – Что с этим со всем делать-то?
– Говорю же, не торопи, я думаю… – протянул Тротл, и его графитовый карандаш запорхал над какими-то схемами и столбцами с марсианской вязью.
Мадлин была солидарна с Модо и тоже не удержалась от вздоха. Поставленная перед ними задача казалась не то что сложной, а просто невыполнимой. Вряд ли они могли тягаться с учеными с двух разных планет и за один вечер переплюнуть их тщетные труды целого десятилетия. А тут еще и время капитально поджимало. Отмывшиеся после не самого приятного и чистого задания Тротл и Винни сообщили, что сухие грозы стремительно наступают и могут разразиться со дня на день. По крайней мере, к краю Тарсис они подошли уже практически вплотную. А это означало одно: им нужно успеть до первых молний. Иначе гибель марсиан неминуема. Слабо верилось, что за три прошедших дня жители всей планеты успели защитить свои убежища суккулентными волокнами. Да и те могли поглотить низкочастотные излучения лишь частично.
Мадлин вновь развернула свой лист бумаги, на который она, как и остальные, перерисовала схему с диска. Как же понять этот ребус? Олимп, кальдеры, список природных элементов, еще какие-то непонятные аббревиатуры, наклонная линия, пересекающая всю схему под углом. Она не являлась ни химиком, ни физиком, ни геологом и чувствовала себя абсолютно бесполезной. Вся надежда была на Тротла и Чарли, которые хоть как-то в этом шарили. Во всяком случае, с расщепителем они справились.
– Заряды атомного ядра у природных элементов разные, – задумчиво пробормотал Тротл, неосознанно почесывая подбородок кончиком карандаша, – а у их соединений и подавно. Но если предположить, что им всем нужен дополнительный энергетический импульс для резонанса с недрами Олимпа… Можно, конечно, зарядить их вслепую… А потом перенаправить энергию по кругу… Кольцо Олимпа. Точно! Возможно, в этом как раз и есть смысл. Волновой импульс может создать дополнительную круговую поляризацию, и тогда… Но я не знаю точных данных по геомагнитным показателям самого Олимпа. Вероятно, они вообще приравнены пока к нулю, ибо процесс высвобождения энергии еще не запущен, и это просто спящий вулкан. Вопрос, откуда взять энергию. У меня есть, правда, одна идея…
– Какая? – заинтересованно спросила Чарли.
– Она рискованная, – нахмурился Тротл. – Воспользоваться тем же источником, который нужен для запуска инфразвуковых установок.
– Молнии сухих гроз? – приподнял брови Модо. – Но ведь это значит…
– В том и проблема, – кивнул Тротл. – Если мы дождемся первых молний, параллельно с этим заработают и первые установки, и тогда счет может пойти на минуты. А мы даже не знаем, каков следующий шаг.
– Главное, – отозвалась Чарли, – чтобы нам не пришлось устраивать молниеприемники в каждой кальдере. Тогда мы точно ничего не успеем. Тут расстояния в несколько часов езды.
– Именно, – кивнул Тротл, устало смахивая со лба прядь палевой челки. – Но это пока единственный источник энергии, на который мы можем оперативно рассчитывать, и нужно хоть с чего-то начать. Хоть с одной кальдеры. Астат сказал, что ближайшая из них, где размещена группа металлов, находится недалеко от бункера. Мы бы добрались туда весьма быстро. Но дороги нет. Только пешим ходом по горам. Плюс спуск в саму кальдеру. Часа четыре у нас на это уйдет. Если выдвинуться рано утром, то к полудню мы вполне успеем. Ну а там разберемся на месте. Вроде как ученые выстроили на дне временное убежище для своих исследований. Есть кое-какое оборудование, можно будет им воспользоваться, что-то захватим отсюда. В общем других вариантов я пока не вижу.
И Тротл покачал головой, еще раз пробегая глазами по своим записям.
– Ну, значит, прогуляемся до кальдеры, – отозвался Винни, пожимая плечами. – Рискованный план всегда лучше отсутствующего плана.
Тротл обернулся к Мадлин и вопросительно приподнял бровь, видя ее слишком уж сосредоточенный взгляд.
– У меня никак не идут из головы слова Винни, – объяснила она, снова разворачивая свой листок. – Он сказал, что эта схема похожа на расписание. Я, конечно, далека от всех этих вопросов, но у меня она тоже ассоциируется с вашими марсианскими часами. Вот эти значки рядом с кальдерами и списком элементов очень похожи на те, которые изображены на ваших часах.
– Да, так и есть, – кивнул Тротл, вновь приглядываясь к рисунку. – Это действительно обозначения различных созвездий, через которые в нашем исчислении времени обычно проходит линия направления на северный полюс относительно времени суток. И если отталкиваться от этой идеи, а она мне тоже кажется интересной, то, возможно, запуск энергетических процессов в кальдерах должен соответствовать определенным часам. Но их разброс слишком большой и неравномерный.
– Как это? – удивилась Чарли, тоже заново изучая схему.
– Ну вот, например, кальдере с металлами соответствует созвездие Скутум или Щит. Это примерно один земной час после заката солнца, если отталкиваться от сегодняшнего дня. А у соседней кальдеры с гейзерами и газами отмечено созвездие Кратер или Чаша. Это незадолго до полудня. У двух других стоят Эридан и Феникс, это час клонящегося к горизонту солнца и весьма глухая ночь. Поэтому предлагаю начать с ближайшей кальдеры, а там будет видно, запустится ли хоть какой-то процесс, или… проще искать Карбункула.
– Может, параллельно? – хмуро предложил Модо, поднимаясь с кровати и разминая затекшие мышцы.
– Не исключаю, – уклончиво ответил Тротл. – А пока давайте спать. Чую, завтрашний день будет в разы сложнее предыдущих.
– И то верно, – пробормотал Винни и тоже встал, чтобы откинуть одеяло на своей кровати. – Умыли, накормили, комнату выделили. Что еще надо для хорошего отдыха после ночевок в пещерах и разрушенных зданиях?
– О, да! – протянула Чарли. – На кровати будет уж точно удобнее, чем в спальнике на земле!
– Кстати, я не ослышался? – сощурился Винни. – В списочке действительно значится титан? Заодно отковырну кусочек для моей милой Шарлин.
– Ладно тебе, – отмахнулась Чарли с улыбкой. – У нас есть дела и поважнее! А титан уж как-нибудь потом!
Но судя по задумчивому взгляду белого эта мысль прочно засела в его голове.
– Зайду к Теру, – тихо произнес Тротл, поднимаясь на ноги и делая шаг к двери.
– Можно с тобой? – попросила Мадлин, понимая, что беспокойство за черного марсианина так и не отпускало все это время, хоть Лантан и сообщила им, что он пришел в себя, а операция прошла более-менее удачно.
Тротл чуть улыбнулся уголками губ и кивнул, пропуская девушку вперед.
В бункере стояла тишина и полутьма за счет приглушенного на ночь света в коридорах. Продолжали едва слышно шуршать лишь скрытые вентиляторы да мигать красные точки датчиков и камер. Они прошли через центральный холл и свернули в короткое ответвление, которое привело их к небольшому помещению за массивной дверью, даже снаружи пахнущему травами и антисептиком. Внутри оказалась комната, очень похожая на медотсек в Сэто с той лишь разницей, что оборудования здесь было в разы меньше, зато вдоль стены тянулись железные стеллажи с различными флаконами и контейнерами лекарств.
В дальнем же углу обнаружилась койка, застеленная привычным на Марсе серым бельем, на которой, укрытый легкой простыней, лежал на животе Теллур. Его плечи и грудь были плотно перебинтованы, а к безвольно протянутой по краю матраса руке цеплялась капельница с каким-то бесцветным раствором. Он дышал намного спокойнее, и с его губ больше не срывался тяжелый хрип, который так пугал все это время. Услышав шаги, он медленно повел ушами и приоткрыл свои алые глаза.
– Хео, Тер, – тихо пробормотал Тротл, подходя к брату и присаживаясь рядом на стул. – Прости, задержался. Как ты тут?
Тот с трудом повернул голову так, чтобы видеть и рыжего, и присевшую возле него Мадлин, и едва заметно улыбнулся.
– Получше… – чуть слышно выдохнул он. – Должен был… помочь вам. А в итоге вот… Подвел всех.
– Оттаа, Тер, – фыркнул Тротл. – Не говори ерунды. Главное, живой и скоро будешь на ногах. Дело твое мы сделали. Погибших нашли, погребли, со всем разобрались. Так что останешься здесь отдыхать и набираться сил. А мы завтра двинем дальше.
Тротл явно не хотел вдаваться в подробности того, что именно он обнаружил на том плато, где находились похищенные трупы марсиан. И правильно, не нужно сейчас брата тревожить.
– Хорошо, – пробормотал Теллур и перевел взгляд болезненно воспаленных глаз на Мадлин. – Должен поблагодарить тебя… Я передал, но хочу лично… Я говорил, у тебя светлое сердце. А еще… ты очень храбрая. Но хорошо, не пострадала от ципулы…
– Если что, – вздохнула девушка, – Тротл по-командирски уже отругал меня за это. Давайте забудем. У меня все вышло совершенно случайно, но я рада, что тебе помог этот сок. Надеюсь в следующий раз видеть тебя бодрым и здоровым!
И, повинуясь душевному порыву, она осторожно сжала его горячую мохнатую ладонь, лежащую поверх простыни. Теллур задумчиво прикрыл глаза, словно перебирая какие-то свои мысли, а потом его пальцы неловко и с трудом, но все же уверенно стиснули в ответ ее руку.
– Я это ощущал… – выдохнул он. – Что вы были рядом… Ты и Лантан…
– Конечно, были, – пожала плечами Мадлин. – Прости, но это я ее надоумила, – и она смущенно покачала головой, запоздало осознав, что опять не учла отношение Теллура к земным прикосновениям.
– Рра… Мне это помогло.
– Ну, раз так, – беззвучно посмеялся Тротл, – передам Лантан, что лекарство для раненого разведчика найдено. Как раз она остается в бункере. И с отцом хочет время провести, и тебя, сказала, не оставит.
– Зачем я ей? – удрученно поднял глаза Теллур, заметно опуская уши. – Тем более такой…
– Зачем-то, значит, понадобился, – уклончиво ответил рыжий, – раз она тебя так упорно из боли вытаскивала. Поблагодари потом.
Теллур с досадой зашипел, на пару мгновений утыкаясь лицом в подушку и прикусывая зубами наволочку.
– Ну, будет, Тер, будет, – потрепал его по волнистому свалявшемуся загривку Тротл. – Просто прими заботу и всё. Встанешь на ноги, тогда и будешь сам за себя отвечать.
Теллур медленно выдохнул, вынужденно смиряясь с неизбежным, и снова поднял на брата алые глаза, теперь тихие и едва заметно переливающиеся потеплевшими рубинами.
– Не переживай, Тротл… Я не обижу ее… Только не ее…
И обессиленно прикрыл веки.
Рыжий еще какое-то время смотрел на младшего брата, а потом поднялся со стула и, приглушив лампу, висящую над кроватью, увлек Мадлин к выходу.
Но вместо того, чтобы отправиться с ней в комнату, он приостановился перед дверью какого-то незнакомого девушке помещения и подал знак следовать за ним. Переступив порог вслед за Тротлом, Мадлин с удивлением поняла, что они находились в небольшой подсобке с невероятным количеством открытых стеллажей, забитых разными контейнерами, предметами и непонятным оборудованием, едва различимым в тусклом свете пары ламп под потолком, которые рыжий не стал включать на полную мощность.
Он огляделся и, зацепившись взглядом за нужный ему стеллаж, уверенно прошел вглубь подсобки.
– Это какой-то склад? – с любопытством спросила Мадлин, озираясь по сторонам и пробегая глазами по разным корпусам незнакомых ей приборов и аппаратов, громоздившихся на полках словно засахаренные куски старого малинового варенья.
– Так и есть, – ответил Тротл и подозвал ее к себе. – Астат разрешил воспользоваться кое-каким оборудованием. Я тут наскоро изучил, что нам могло бы понадобиться, и хочу дать тебе одну вещь.
В его мохнатой руке блеснул овальный диск какого-то хитрого дисплея на обтекаемом ремешке, который очень смахивал на часы для альпинистских походов. При активации экранчик выдал множество показателей, цифр и шкал, которые Тротл решительно отключил, оставив лишь несколько.
– Этот прибор используют наши геологи для исследований различных излучений пород, – пояснил он. – От магнитных до ионизирующих. Но мне он нужен, в первую очередь, для определения степени активности электромагнитного и вакуумного полей. Именно эти данные помогут нам найти эпицентр энергетического разлома, который приведет нас к доктору Карбункулу в его секретном измерении.
