Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"

Автор книги: Lela Taka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Да, на Земле я несколько лет была кулинаром, – ответила Мадлин, которой сейчас ее работа в ресторанах казалась такой далекой, словно это происходило в прошлой жизни. – Я и сама не хочу быть здесь никому в тягость, а то приехали в Сэто и сидим на всем готовом. Если нужно, могу помогать в столовой. Правда, с местным провиантом я почти не знакома, но, думаю, справлюсь.

– Чудно, – подытожил Стокер. – Отправлю вас с Лантан на кухню. Сейчас надо спешно подготовить сухпайки для солдат и порционные запасы для жителей, пока они будут находиться в укрытиях. Вероятно, они не смогут их покидать долгое время, если нам не удастся быстро разделаться с установками. Так что работы – во! – и он вскинул свою крепкую ладонь выше антенн.

Судя по всему, время бездействия закончилось. Пора вливаться в тяготы предвоенной подготовки. Это были не самые плохие новости, которые она могла услышать от сурового и всегда делового командующего.

Кухней оказалось отдельно стоящее строение в конце двора, что образовывал штаб, приют и медотсек. Вытянутое одноэтажное здание, куда они пришли вместе с Лантан, внутри было далеко не таким простым, как думалось поначалу. Часть помещений занимали холодильные отсеки и склады, где в идеальном порядке и стерильности хранились разнообразные продукты, полуфабрикаты и заготовки. Все блестело хромированной поверхностью стеллажей, герметичных дверец, мощных вытяжек и датчиков температуры и влажности. Но самым большим оказался зал для готовки, где с одной стороны тянулся ряд печей, похожих на ту, что Мадлин увидела в первый день в погранприюте, и варочных панелей, а с другой – длинный разделочный стол и большая мойка на несколько кранов.

Там их встретила пара марсианских женщин, которые уже споро хлопотали над грудой свежих жуков, сложенных плотными рядами, и показали им, где что находится. Все оказалось интуитивно понятно, и не потребовался даже перевод Лантан. Жуков по сковородкам, суккуленты по кастрюлям, мороженные плоды с прошлого урожая по печкам. Мадлин послушно влезла в выданный ей поварской комбинезон темно-серого цвета и, закрутив волосы в высокий пучок, принялась за работу.

Сначала было немного сложно приноровиться к жесткой кожуре кактусовых отростков, которую приходилось с усилием счищать, чтобы добраться до сочной и вязкой мякоти. Несмотря на отменную остроту, ножи плохо слушались, а короткие и неприятные колючки нет-нет, да впивались в пальцы рук. Но вскоре процесс пошел легче, и Мадлин заозиралась по сторонам в поисках привычных ей специй и каких-нибудь добавок. На большом стеллаже она обнаружила однотипные контейнеры, подписанные совершенно нечитабельной вязью и содержащие невероятное разнообразие сушеных трав, семян, перемолотых соцветий, кореньев, разноцветных масел, чей спектр начинался с молочного и заканчивался зелено-бурым. Хотелось все это перепробовать, чтобы понять, каковы они на вкус и с чем их можно сочетать. Но времени на это не было, и Мадлин с сожалением вздохнула. Пришлось выбрать что-то наугад и почти вслепую перемешать с подготовленными для запекания кусками жуков. Оставалось надеяться, что это выйдет съедобно.

Лантан, напевая себе под нос тихую и меланхоличную мелодию, легко порхала между больших бурлящих кастрюль и помешивала содержимое, время от времени снимая с варочной поверхности готовое и водружая следующую партию. Ее покрытое короткой бежевой шерстью лицо было задумчиво, но расслабленно, словно она находилась в приятной неге своих мыслей, которые ничем не хотела обнаруживать: ни взглядом, ни изгибом губ, ни движением ушей. И лишь подвижный и живой кончик хвоста, что невольно задирался вверх, да неосознанно загорающиеся на миг антенки выдавали ее внутренний подъем и мягкое волнение. Мадлин с улыбкой подумала о том, что, наверное, вчерашний вечер подарил приятные мгновения и им с Теллуром, когда они остались вдвоем, пусть и ненадолго, в тихой столовой, чтобы смочь поговорить, поделиться чем-то своим, обменяться взглядами и, возможно, еще лучше узнать друг друга. Как же не хотелось, чтобы все это обрывала жестокая война…

Под конец трудового дня Мадлин непривычно устала. То ли незнакомая обстановка марсианской кухни так ее вымотала, то ли чужеродные продукты, то ли тянущая тоска, что зародилась внутри ближе к вечеру. Где теперь был Тротл? В Сэто ли? Не услал ли его куда-нибудь Стокер, не дав возможности ни попрощаться, ни предупредить? Удалось ли им с Чарли справиться с установкой и понять принцип ее работы? Хотелось поскорее стянуть с себя комбинезон и устремиться в приют, чтобы быть в курсе последних новостей.

Они с Лантан немного задержались, пока убирали за собой использованную для готовки посуду, и последними выключали в помещениях освещение.

– Не умею как ты, – кивнула бежевая марсианка на уже закрытую ими дверь в здание кухни. – Научи когда-нибудь.

– Если хочешь, научу, конечно, – пожала плечами Мадлин и с облегчением распустила свои волосы, позволяя, наконец, голове отдохнуть от тяжести пучка. – Но ты и так неплохо сегодня справлялась. Вон сколько кастрюль с тушеными кактусами наготовить успела!

– Рра, – протянула напевно Лантан, медленно бредя вместе с девушкой через дворик в сторону приюта. – Я просто быстро. А ты – вкусно! Я так не умею.

Мадлин улыбнулась. Ужинали они там же, на кухне, сразу после смены, но от усталости она даже не поняла, что за вкус был у той густой похлебки, которую они выскребли из последней кастрюли и поспешно умяли. Сытно и ладно. Теперь главное добраться до своей комнаты и отыскать Тротла. И она уже хотела было что-то ответить Лантан, как внезапно какой-то неприятный импульс в груди заставил ее вздрогнуть и остановиться. Нечто похожее на яркий выплеск адреналина прокатился по ее венам и неприятно забился участившимся пульсом.

– О, рра, рра-я! – в отчаянии прошептала Лантан и, сделав надрывный глубокий вдох, тихо осела на землю, обхватывая свою голову руками и сжимаясь в комок.

– Господи, это еще что такое… – пробормотала Мадлин и в ужасе опустилась к марсианке, чтобы понять, что стряслось.

Но в этот момент поселение ожило. Со всех сторон послышались сдавленные вскрики, болезненные стоны, неровная беготня, шум распахиваемых дверей, испуганные реплики и искаженные болью всхлипы. Из дворика было не видно, что происходит на улицах, но всеобщая суета и паника не оставляла сомнений: случилось нечто из ряда вон. Лантан, свернувшись на земле, рвано дышала, стараясь не издавать ни звука, но с каждой минутой это давалось ей все труднее, и ее тело охватила мелкая дрожь, а с губ начало срываться бессвязное бормотание. Сама Мадлин ощущала лишь учащенный пульс и неприятные всплески давления, которые заставляли ее нервно сглатывать. Да что же это такое творится???

Лихорадочно соображая, что делать, девушка поспешно вскочила и бросилась к площади, чтобы позвать на помощь и перенести Лантан в приют или в медотсек, ибо самой ей было не справиться. Но каково же было ее изумление, когда, выбежав к штабу, она обнаружила мечущихся и оседающих на землю марсиан, которые, как и бежевая девушка, хватались за головы и пытались укрыться от невидимых ударов. Как гром посреди ясного неба в мозгу полоснули воспоминания. То же самое случилось с Теллуром несколько дней назад в горном ущелье, когда на рассвете он почувствовал отголосок инфразвукового излучения, что поразило тогда Мино. Так неужели сейчас происходило именно это? Неужели в этот момент тоже где-то рядом врубили установку, и война грянула прямо здесь и сейчас?

Мадлин спешно подбежала к ковыляющему куда-то пожилому марсианину, который, задыхаясь, держался за голову и за грудь, словно их что-то сдавливало. Она осторожно прикоснулась к его плечам, пытаясь направить к зданию, чтобы тот хотя бы оперся о стену и не упал на землю, но марсианин словно не замечал ее, и в красных глазах читался ужас, граничащий с безумием. Кажется, он даже не соображал, что происходит. Она помогла ему присесть на край дороги, чтобы тот не ударился, и бросилась к штабу. Если там еще кто-нибудь находился из солдат или руководства, нужно было найти хотя бы их.

Сердце Мадлин учащенно билось, но помимо этого она не ощущала ничего из того, что творилось вокруг. Крики и стоны стали громче и чудовищнее, словно поселение вмиг охватила разрушительная низкочастотная волна, прокатывающаяся раз за разом по всей долине и пронизывающая все препятствия и каждое живое существо. В воздухе витали страх, паника, боль и ужас, которые передавались и ей. Надо скорее найти Чарли, Тротла, друзей, Стокера, хоть кого-нибудь! Как всем помочь? Куда их спрятать, если излучения проходят сквозь здания, горы, землю, а где находится озвученное командующим укрытие, она не имела никакого понятия??? И почему она сама до сих пор еще была в адеквате?

Мадлин на дрожащих ногах влетела в двери штаба, которые несмотря на вечерний час были не запертыми. Но к ее полному удивлению внутри не горел свет, и все помещения казались покинутыми и пустыми. Ни один посторонний звук не доносился из темного коридора. Она хотела уже было бежать к приюту, но какой-то шорох привлек ее внимание. Может, кому-то нужна помощь? Она на ощупь двинулась вперед, все явственнее слыша то ли шуршание, то ли шаги из зала совещаний. В пару мгновений преодолев расстояние, она свернула к раскрытой двери и замерла на пороге.

В дальнем углу, где находился рабочий стол Карабин, приглушенно светился один из мониторов, над которым склонилась черная фигура в объемной одежде и большом капюшоне, скрывающем всю голову. Мадлин от неожиданности выдохнула, вспоминая, что именно этого марсианина видела сегодня ранним утром на площади. Кто это такой, и что он здесь делал? Судя по его резкому движению, которым он ударил по кнопкам, вырубая монитор и вскидывая голову на обнаруженную Мадлин, низкочастотные излучения ничуть его не затрагивали. А значит, он чем-то отличался от остальных марсиан. Только вот друг ли это или враг? Похолодевшие ладони подсказали, что, скорее, последнее, и Мадлин неосознанно отпрянула назад в коридор, заплетаясь в собственных ногах и пытаясь добежать до выхода.

Однако уже через секунду сзади послышалось взбешенное рычание вместе с тяжелыми и приближающимися шагами. Мадлин в ужасе заторопилась, но не успела достичь дверей, как сокрушительный удар в спину сбил ее с ног, и она полетела кувырком, больно ударяясь о каменный пол. Полуоглушенное сознание смогло лишь отдать команду сгруппироваться, чтобы не сильно покалечиться, но на какое-то время она потеряла над собой контроль. Этого хватило, чтобы напавший подскочил к ней одним махом и, вцепившись в плечи, приподнял с пола, намереваясь то ли ударить еще раз, то ли отшвырнуть. Мадлин успела лишь поднять на него взгляд и в мутной темноте коридора различить над какой-то намотанной повязкой зло сощуренные глаза, отливающие холодной синевой.

Ее руки невольно вцепились в его болтающийся балахон, и, прежде чем он смог что-либо сделать, она, не думая, что было сил ударила его коленом в пах. Сдавленное шипение и незнакомые ей ругательства на чужом языке подсказали, что хоть и не совсем точно, но в цель она попала, и незнакомец чуть разжал свою хватку, пытаясь восстановить дыхание. Мадлин понимала, что шанс спастись был только один, и, вывернувшись угрем, устремилась к заветной двери. Она уже толкнула ее и выскочила наружу, когда сзади послышался почти звериный рык, и в один момент что-то непреодолимое развернуло ее обратно, и ее уже окончательно оглушил мощный удар по голове.

Тьма накрыла сознание ватной тишиной, и она даже не знала, что с ней происходило дальше. Лишь спустя долгое время, когда гулкий звон в ушах стал постепенно отступать, а на место небытия подкатывать дурнота, Мадлин с трудом разлепила глаза. Она лежала на каменных ступенях крыльца, едва освещенного ночными фонарями. Ощутив во рту неприятный вкус крови, девушка медленно поднялась и села, пытаясь оценить свое состояние. Голова гудела вязкой тяжестью, из рассеченной губы сочилась липкая кровь. Но в остальном она была цела и невредима. Хорошо, хоть не убил.

Мадлин с трудом поднялась на ноги, озираясь по сторонам, и с удивлением обнаружила, что в поселении стояла тишина. Никаких криков, стонов, беготни. Холодный ужас сковал все ее внутренности. Неужели все мертвы?

Неровными, заплетающимися шагами она поспешила к приюту, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, а тошнота подкатывает к самому горлу. Нет, не сейчас! Нужно найти Тротла! Найти хоть кого-нибудь! Расстояние до здания казалось ей неимоверно огромным, и с каждым нетвердым шагом она чувствовала все большую тяжесть в своем теле, что отказывалось двигаться вперед быстрее. В ушах повис ватный морок, сквозь который едва слышно стали пробиваться какие-то голоса и звуки, но не было сил на них повернуться. Она должна достичь своей цели.

Идти становилось труднее, перед глазами заплясали светящиеся точки. Почти вслепую она пыталась дотянуться до заветной двери, за которой внезапно вспыхнул желанный свет. Но душащая дурнота заставила приостановиться, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и попытаться не провалиться в забвение. Однако от этого стало только хуже. Видимо, хорошо ее приложили по голове. Темнота окончательно застлала глаза, и прежде чем сознание отключилось, до нее сквозь бесконечную даль донесся знакомый голос, который сдавленно выругался, и теплые руки успели ее подхватить.

====== Глава 15 ======

– …Так было надо. Видишь же сам.

– Ты что, лихач, совсем спятил забирать у нее боль в таком состоянии?

– Не вмешивайся! Не сейчас.

– Шай-ах на твою голову! Кто на нее напал?

– Чужак. Весь в черном. Она видела лишь синие глаза.

– Синие? Ты не ошибся?

– Я их четко различил в ее воспоминаниях.

– Тем проще будет найти. Синеглазые у нас все на пересчет. Запрошу базу.

– Но я не чувствую его след, он словно стерт.

– Как так? Где Тер? Он сможет найти? Если жив…

– Жив. Уже ищет.

– Шая-та! Все, кто на ногах, за мной! Уведем жителей в укрытие. Остальные остаются здесь…

Смутно знакомые голоса донеслись до нее словно через толстое ватное одеяло и стихли. То ли говорившие ушли, то ли сознание снова уплыло в далекую даль. Но спустя некоторое время Мадлин медленно пришла в себя и с трудом открыла глаза. Она лежала на своей кровати в их с Тротлом комнате, освещенной одним ночником. В помещении больше никого не было, но через распахнутую дверь слышались отдаленные шаги и приглушенные голоса каким-то суетливым, тревожным фоном. Мадлин пошевелилась и с удивлением поняла, что у нее почти ничего не болит. Лишь голова наливалась тяжелым чугуном, но это не помешало ей приподняться и осторожно сесть. Ладони и локти оказались знатно ободраны, видимо, это результат ее падения то ли на каменный пол, то ли на лестницу крыльца. Не переломала ничего, и то ладно. Но почему же она ничего не чувствовала?

Кажется, это был голос Тротла? Значит, он жив! И применил к ней ментальную анестезию, чтобы она не ощущала никакой боли после удара по голове и от ссадин. Но ведь когда он однажды сделал подобное на Земле после ее ранения, то не смог даже встать с кровати и проспал до утра беспробудным сном, абсолютно обессиленный. Тогда что же с ним теперь, после мощной дозы инфразвукового излучения, которое подкашивало абсолютно всех марсиан?

Мадлин в панике поднялась с кровати, ощущая небольшое головокружение и оставшийся на губах привкус запекшейся крови. Все потом, сперва надо найти Тротла и остальных. И она осторожно направилась к выходу, надеясь, что не заработала сотрясение мозга. Сейчас как никогда она должна была оставаться в строю.

На улице происходило нечто странное. Все, кто мог самостоятельно передвигаться, торопливо покидали свои дома с походными рюкзаками за плечами. Взрослые марсиане поддерживали пожилых и вели за руки разновозрастных детей, которых были считанные единицы. Все сохраняли молчание и переговаривались лишь в крайнем случае. Вся эта вереница тепло одетых и собранных для эвакуации жителей стекалась на центральную улицу, уводящую их в сторону ближайших взгорий. К тем же, кто не мог подняться с земли или двигаться, подходили уцелевшие мужчины и женщины и помогали им встать. И несмотря на всеобщее молчание и относительную слаженность действий, отовсюду слышались сдавленные стоны и бессвязное бормотание.

Первой вспыхнула мысль о Лантан, которой она не успела ничем помочь, и Мадлин поспешила во внутренний дворик, где царила непривычная суета. Одетые в форму солдаты сновали между зданиями штаба и медотсека, и то и дело заносили на руках пострадавших в лазарет, двигаясь с трудом и почти спотыкаясь, но не останавливаясь ни на минуту. Девушка направилась туда, где оставила Лантан, но та уже стояла на ногах, пытаясь отдышаться и все еще мелко подрагивая.

– Как ты? – Мадлин в миг оказалась рядом и подхватила ее под руки, помогая удержаться и не упасть.

– Живая, живая, – пробормотала она и с усилием сфокусировала взгляд на Мадлин. – Кто?

И она указала мутными, подернутыми белесой пленкой янтарными глазами на разбитую губу, о которой девушка уже позабыла.

– Да какой-то тип проник в штаб, я не знаю. Делал что-то за компьютером коменданта, ну и напал, – покачала головой Мадлин. – Но сейчас это не важно. Ты можешь идти? Я отведу тебя в лазарет.

– Рра, меня не нужно, – едва слышно выдохнула Лантан. – Другим нужно. Помочь другим. Я могу.

Она сделала несколько неуверенных шагов в сторону площади и, сцепив зубы, мягко отстранилась от девушки, показывая, что была в состоянии перемещаться самостоятельно. Мадлин лишь вздохнула и отправилась следом за ней, пересекая площадь и углубляясь в ответвление улиц.

Пострадавших марсиан оказалось много. Мадлин едва успевала метаться от лежащих к стонущим, от пытающихся встать с земли к тем, кто ронял из ослабевших рук свою поклажу. Одних она сопровождала до их жилища, где те, искренне поблагодарив, доставали из вещевых ящиков свои, видимо, всегда собранные походные рюкзаки и присоединялись к длинной веренице уходящих в горы жителей. Других вместе с Лантан она приводила в чувство прохладной водой, раздобытой в одном из домов, и передавала на руки солдатам, которые искали по всему городу нуждавшихся в медицинской помощи и несли их в лазарет. Но самое страшное и тяжелое было находить тех, кто уже никогда не сможет встать с земли, закрывать им глаза и переворачивать на спину, чтобы до прибытия подмоги они лежали… «по-человечески».

Слез не было. Осталось лишь понимание долга и упорство, с которым она вопреки своей гудящей голове и содранным ладоням продолжала подходить к каждому, кого видела немощным и слабым. На пару с Лантан дело шло споро, и вскоре пара улиц, что они прочесали от дома до дома, опустели и погрузились в неживую тишину. Все двери были закрыты, свет выключен, жилища покинуты. Лишь когда они свернули на соседний перекресток, чтобы продолжить дальше поиски выживших или погибших, они внезапно столкнулись с Чарли, которая в тот момент вместе с Винни пыталась снять с высокого разлапистого кактуса метра в три застрявшего в его толстых сочленениях какого-то перепуганного мальца, который забрался туда в приступе панической атаки.

– Все, есть! – воскликнула Чарли, сидящая на плечах у белого и мертвой хваткой вцепившаяся в мальчонку, выдирая его с самой макушки.

– Осторожно, не шевелись, я поставлю вас на землю, – встревоженно произнес Винни, особенно бережно опускаясь на корточки, чтобы девушка могла спрыгнуть на землю со своей ношей. – Не напрягайся, давай его мне.

И он выхватил ребенка у удивленной Чарли, передавая его подошедшим солдатам.

– О боже, Лин, что ты здесь делаешь? – воскликнула подруга, заметив их с Лантан и спешно подходя к ним.

Она выглядела уставшей, перепачканной песчаной пылью, но вполне целой и здоровой. В следующее же мгновение к ним шагнул и Винни, одетый, как и солдаты, в серо-коричневую форму и весь взмокший и всклокоченный. Мадлин с удивлением заметила, что даже в этой едва освещенной фонарями ночи его антенны казались бледными и безжизненными, а алые глаза, как и у всех остальных марсиан, покрывала мутная пленка.

– Зачем встала-то? – хрипло спросил он и утер лоб пыльным рукавом. – Сейчас здесь небезопасно, тем более тебе после такого удара.

– Я в порядке, – отмахнулась Мадлин. – Вы сами как?

– Ну как, – вздохнула Чарли, – я, как и ты, почти ничего не почувствовала. Мы в тот момент собрались в столовой на ужин и ждали, когда наша пчелка явится с подносом напеченых пирогов. Шучу. Только вернулись с Тротлом из лаборатории, а Винни с Модо возвратились в Сэто с задания. Тут-то всех и накрыло. Ребятам, конечно, досталось, – и она с горечью поджала губы.

– Все живы? – с надеждой спросила Мадлин, у которой не выходили из головы картины, что она наблюдала в поселении последний час.

– Из наших все, – мрачно изрек Винни, опуская голову. – Среди жителей, наверное, и сама все видела.

Мадлин тяжело вздохнула.

– Где Тротл? Как мне его найти?

– Кажется, они были с Модо и Стокером в штабе, – устало произнес белый. – И Теллур туда подтянулся. Там у них какие-то проблемы возникли.

В этот момент один из солдат окликнул Винни и что-то ему объяснил, указывая в сторону центральной площади.

– Можем сворачиваться, – перевел Винни девушкам. – Наша помощь уже не нужна, эвакуация закончена. Осталось только собрать трупы, – добавил он со злой горечью, сплевывая на пыльную землю.

И поторопил девушек к штабу, явно не желая, чтобы они задерживались на опустевших, покинутых улицах.

Мадлин и сама спешила, желая скорее увидеть Тротла, ибо беспокойство за него не отпускало и заставляло ее делать неровные вдохи. На площади непривычно толпились марсианские солдаты, прибывшие утром в Сэто вслед за Советниками по безопасности, и тихо переговаривались, ожидая дальнейших указаний от командующего. Мадлин растерянно огляделась по сторонам, выискивая стройную рыжую фигуру, но нигде ее не находя. Однако Винни решительно направился внутрь штаба, поддерживая под руку совсем выбившуюся из сил Лантан, и девушки последовали за ними.

В здании на сей раз ярко горел свет. Все примыкающие к коридору помещения были нараспашку, перед входом стоял не пускающий посторонних солдат. Зал совещаний оказался на удивление плотно закрыт, хотя изнутри и лился свет ламп. Видимо, это было связано с проникновением чужака. Из кабинета же напротив доносились мужские голоса, и Винни прошел прямо туда.

Внутри нашелся Стокер, сидящий на узком подоконнике, комендант Карабин, нервно прохаживающаяся вдоль небольшого рабочего стола, и уставший и перепачканный пылью Модо, чья солдатская куртка была почему-то разодрана в нескольких местах. Мадлин неуверенно перешагнула порог этого небольшого помещения, поймав на себе испытующий взгляд командующего. Она ничуть не сомневалась, что он мог быть лишь до крайности недоволен их с Чарли присутствием в Сэто в столь трудный для марсиан момент.

Однако Стокер спокойно кивнул им, приглашая присесть на имеющиеся стулья, и неспешно слез с подоконника, вставая во весь свой немалый рост. Взгляд его темных оливковых глаз был задумчивым, тяжелым, затаившим мрачные мысли, лежащие неизбежным бременем на том, кто берет на себя смелость вести за собой. Следующая, кому он указал рукой на стул, была Карабин, не посмевшая перечить и примостившаяся у стола. Ее обычно скрещенные на груди руки сейчас бессильно лежали на коленях, и было видно, как дрожат ее похолодевшие пальцы, в которых все еще отдавалось разрушительное воздействие излучений.

– Хотел вас поблагодарить, – внезапно произнес Стокер каким-то глухим и хриплым голосом. – Хоть здесь и не все. Лантан…

И он перешел на марсианский, что-то ей объяснив и задав пытливый вопрос. Та пару мгновений помолчала, а потом, откинув с груди растрепавшийся тяжелый хвост шерстяных волос, уверенно кивнула и ответила ему напевно, но решительно. Стокер на это хмыкнул и со вздохом покачал головой.

– Теперь вы, – обратился он к девушкам. – Не могу предложить вам того же, что и Лантан. К моему удивлению она согласилась участвовать в отряде помощников вместо того, чтобы последовать за всеми в укрытие. Но она марсианка, это было ее право выбора. Мы не отказываем тем, кто готов защищать планету. С вами двумя сложнее. Будь моя воля, я бы вас отсюда телепортировал в другую галактику, – и он предупреждающе и строго шикнул на открывшего было рот Винни. – Но вы каким-то чудесным образом не подверглись воздействию инфразвука. Не могу разгадать причины, но считайте, вам крупно повезло. И плюс отдельное спасибо, что помогали нам сегодня в этот непростой момент.

И к полному удивлению Мадлин Стокер благодарно приложил свою сильную руку к груди, на краткий миг склоняя голову.

– Ребята спасли нашу Землю, – произнесла Чарли, стряхнув со лба мешающуюся прядь. – Думаешь, мы бы поступили иначе?

– Могли, – пожал плечами Стокер. – Но не стали. Я это ценю.

– Мы тоже ценим и наших ребят, и их родную планету, – твердо произнесла Мадлин. – И, если бы ты спросил, готовы ли мы тоже стать помощниками, как Лантан, мы бы не думая согласились. Но я помню наш утренний разговор. К сожалению, ты считаешь иначе.

Стокер некоторое время молчал, пристально оглядывая обеих девушек задумчивым зеленым взглядом утомленных глаз, а потом шумно выдохнул и взмахнул рукой, призывая всех к вниманию.

– Хорошо, вы можете остаться в Сэто. Задачи прежние. Пока отряд солдат будет искать эту чертову установку, которая шарахнула сейчас рядом с поселением, нам всем нужно понять, как именно она работает. Чарли, я на тебя рассчитываю. Мадлин и Лантан, готовку никто не отменял. Винс и Модо – проследите за эвакуацией соседних поселений. Срок до завтрашнего вечера. Все жители должны переместиться в укрытия, потом подумаем, как их защитить от инфразвука. Наши бункеры в пещерах не сильно поглотят колебания. Сегодня все оставшиеся ночуют в приюте. Не желаю вас потом искать по всему пустому Сэто. Каждый должен быть у меня на виду. К тебе это тоже относится, Карабин. Ты нужна своим жителям живой и сильной. Солдаты останутся на охране штаба. Мне хватило по антенны инцидента с Мадлин и порталом. Все, отбой, еще куча дел!

Расходились все в тягостном молчании. Модо подхватил под руку Лантан, которая, хоть и храбрилась при командующем, была измотана и обессилена. Винни приобнял за плечи Чарли и повел ее в приют, раздраженно вздыхая и с досадой качая головой, на что девушка ободрительно сжала его свободную руку. И лишь Карабин медленно шагала одна, потерявшись в своих мыслях, и впервые выглядела растерянно и опустошенно.

Мадлин нагнала ее и произнесла:

– Стокер считает нас с Чарли обузой. Но я хочу, чтобы ты знала: мы готовы помогать всем, чем можем. Когда Земле чуть не наступил конец, ребята не жалели жизни, чтобы спасти всех нас. И помощь вам сейчас это наименьшая плата, которой мы можем ответить.

Карабин подняла на нее голову, и в ее изумрудных глазах просквозила задумчивость, перешедшая в тяжелую складку между черных бровей. Она приостановилась на мгновение и спокойно сказала:

– В таком случае просто не путайтесь под ногами.

И не ожидая никакого ответа на свои слова, снова зашагала к приюту, нервно взмахнув напоследок длинным серым хвостом.

Мадлин вздохнула. Комендант явно недолюбливала их. А может быть, именно ее? Ведь как знать, если бы девушки не существовало в жизни Тротла, вероятно, сейчас он значился бы в списке готовых к созданию семьи мужчин, и кто как не бывшая возлюбленная могла бы претендовать на место рядом с ним? А тут целых двое марсиан выбыли из программы после своего таинственного пребывания на Земле. В таком случае на теплое отношение рассчитывать не приходилось. Впрочем, возможно, Карабин и вовсе не было дела ни до Тротла, ни до Мадлин, и ее заботили совсем иные проблемы своей родной планеты.

Мадлин остановилась посреди площади и оглянулась по сторонам. Таким покинутым и заброшенным Сэто она еще не видела. Улицы казались черными и мрачными, смотрящими на мир своими погасшими окнами домов, которые почти тонули в едва разгоняющем мрак свете фонарей. То тут, то там бесшумно сновали солдаты, собирая погибших и перенося тела на окраину. Мадлин с горечью подумала о том, что сегодня марсианская раса, едва дотягивающая до миллиона, потеряла несколько десятков своих сородичей. И сколько еще жертв будет в этой беспощадной, только начавшейся войне?

Из здания штаба послышались голоса, и на пороге появился одетый в свою привычную черную термокофту и походные штаны Теллур, которого один из солдат поддерживал за плечи. Мадлин невольно двинулась к ним, с тревогой наблюдая, как черный марсианин с явным трудом отдавал поручения своим подчиненным из отряда разведчиков и указывал рукой в разных направлениях. Те коротко кивнули и, оседлав припаркованные мотоциклы цвета хаки, стремительно сорвались прочь, поднимая за собой темные облака пыли.

Когда Мадлин подошла к нему, Теллур поблагодарил помогавшего ему солдата и попрощался с ним, переводя взгляд мутных алых глаз на девушку.

– Хей-йо, – глухим голосом выдохнул он. – Ты в порядке? Надо обработать.

И он кивнул на ее разбитую губу и ссадины на руках.

– Мне перепало меньше, чем всем вам, – покачала головой Мадлин. – Тебя проводить?

– Не надо, я ж на ногах, – чуть улыбнулся Теллур уголками губ, потирая массивную переносицу. – Тебе нужно лежать, а не бродить по поселению. Боль брат забрал, а сотрясение осталось. Потом может накрыть.

– Да, сейчас пойду. Но я ищу Тротла. Ты его видел? – с надеждой спросила Мадлин.

– Скоро выйдет, не тревожься, – вздохнул черный марсианин и неуверенно провел рукой по бледным антеннам. – Мы пытались найти того чужака, который напал на тебя в штабе, и разгрести то, что он наворотил. Тротл тебе все расскажет. Что-то я…

И он рассеянно тряхнул головой, словно отгонял то ли морок, то ли дурноту.

– Пойдем-ка, – поспешно пробормотала Мадлин и, схватив его под руку, повела в сторону приюта.

Еще падающего Теллура сегодня не хватало! А ведь ему тоже сильно досталось от этого чертова инфразвука, ибо его антенны были куда более чувствительны к любым излучениям, хоть звуковым, хоть энергетическим. Впрочем, это даже странно. Ведь низкочастотные колебания влияют на все тело сразу, они проходят через все органы, и пусть уши их не слышат, но страдает любая живая плоть. Так почему же Теллур оказался сильнее подвержен болезненным ощущениям, а они с Чарли почувствовали лишь неприятный всплеск адреналина?

Черный марсианин шагал достаточно ровно и почти не нуждался в поддержке, но почему-то не возражал против помощи. Силы что ли закончились? Мадлин распахнула перед ним дверь приюта и проводила до комнаты, перед которой Теллур приостановился и, невольно взявшись за косяк, тихо произнес: