Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)
Закат еще не начался, когда их ставшая узкой и жмущейся к скалам дорога неожиданно выкатилась на очередное, на сей раз высокогорное и обширное плато, изрезанное обломками массивных и острых камней до самого обрыва, теряющегося на фоне очередных взгорий. Отсюда особенно хорошо была видна та высокая гряда, которая поджидала их впереди, и чьи сглаженные ветрами пики на удивление укрывала едва заметная искрящаяся пелена легкого инея. Мадлин не сразу поняла, зачем они остановились именно здесь, ибо до ночлега было еще рано, но Теллур уже спешился и сосредоточенно изучал что-то вокруг особенно плотно сгрудившихся валунов, упирающихся в небо.
Девушки слезли с мотоциклов и подошли поближе, стараясь разгадать, что привлекло его внимание, но кроме обычных камней ничего не различали. Наконец, Теллур обошел высокую череду обломков и нырнул в проем. Мадлин заглянула туда и с удивлением обнаружила внутри что-то наподобие укрытия, естественным образом окруженного разномастными зубьями валунов значительно выше человеческого роста. Между ними находилась вполне расчищенная и ровная площадка с едва заметным слоем мелкой гальки, нанесенной сюда постоянными ветрами. Теллур присел и провел длинными пальцами руки по поверхности земли и тщательно их обнюхал.
– Ты что-нибудь нашел? – спросила его Чарли, озиравшаяся по сторонам.
– Иао, – кивнул тот и поднялся на ноги. – Брат был здесь. Все четверо. Это их первый привал. Следы верно привели сюда.
– Следы? – удивилась Мадлин, тщетно ища на гальке отпечатки от шин, ног или остатки костра.
– На чоппере Модо начало подтекать масло, – спокойно объяснил Теллур. – Стокер все так же предпочитает спать прямо на земле без спальника. Винсент уезжал и приезжал, видимо, искал что-то.
– А… Тротл? – спросила Мадлин, видя, что черный марсианин ничего не сказал о нем и не торопился продолжать.
– Тротл, – задумчиво протянул Теллур, на свой манер произнося имя брата и обходя по периметру площадку. – Долго сидел. Не спал. Думал.
– Да, но что они тут делали? – нахмурилась Чарли. – Если Стокер позвал их на войну, а здесь ее, как мы видим, нет, куда в таком случае они ехали? Может быть, тут будут какие-то ответы на вопрос, что же такого произошло, что командующий сорвал их на Марс?
– Я поищу, – сосредоточенно прищурился Теллур. – Пока все спокойно. Но мне надо послушать. На ночь останемся здесь. Заодно вы побольше отдохнете.
Подготовка к ночлегу была быстрой: нужные вещи сняты с мотоциклов и разложены в укрытии. Костер в этот раз не разводили, ибо в ущелье жечь было абсолютно нечего. Поэтому зеленые брикеты они залили холодной водой и съели без особого удовольствия, но с благодарностью, ибо организм требовал сил как никогда. Чарли почти сразу, еще до наступления темноты, которая здесь окутала горные отроги значительно раньше по ощущениям Мадлин, заявила, что ее спине надо отдохнуть, и растянулась в спальнике, устроившись под одним из особенно высоких камней. Теллур уселся в дальнем углу на землю и, опустив голову, погрузился в себя. Видимо, снова прислушивался антеннами к окружающей его энергии и искал то, что сейчас беспокоило всех. Мадлин же, решив не мешать ему, вышла через проем из укрытия и, прислонившись к камню, посмотрела в небо.
Здесь оно было особенно ясным, уже почти черным, полным мириадами незнакомых ей звезд, мерцавшим разноразмерными точками по всему пространству космоса, создавая невероятный объем и бескрайность. Но впервые на всем этом бесконечном полотне звездного бисера Мадлин увидела появившийся над пиками гор яркий и изломанный овал маленького спутника красной планеты, сияющий призрачным белым светом. Она завороженно глядела на него, пытаясь осознать, что именно она видит: скромную марсианскую луну, сейчас освещенную далеким солнцем лишь частично и потому такую неполную. Но сияние от него лилось ровное, прозрачное и отбрасывающее смазанные тени на окружающем ее пейзаже Марса. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому появление у выхода из укрытия Теллура не стало для нее неожиданностью.
– Ты надолго ушла, – тихо констатировал он, останавливаясь рядом с ней.
– Да, я засмотрелась на небо и ваш спутник, – отозвалась Мадлин. – Не часто в жизни доведется увидеть такое, находясь на другой планете.
– Фобос, – кивнул в его сторону черный марсианин. – Теперь он будет появляться чаще. Чем южнее, тем он заметнее.
Мадлин вдохнула студеный сырой воздух. Последние два дня ее жизни были наполнены настолько невообразимыми вещами, что осознать все это пока было непросто. Она снова повернулась к Теллуру.
– Тебе удалось что-нибудь найти? Мы можем тебе помочь?
Тот задумчиво и почти по-тротловски почесал подбородок и медленно ответил:
– Я не пойму пока. Последнюю зиму брата я не видел. Только списывались. И не слышал его состояния, – указал он на свои антенны. – Но та фантомная энергия, что осталась здесь от его пребывания, стала иной. С ним что-то не то. Не так. Я не понимаю, – и он раздраженно зашипел, словно впервые столкнулся с задачей, которая оказалась ему не под силу.
– Но что с ним может быть не так? – забеспокоилась Мадлин. – Он ранен? Болен? Ему нужна помощь?
То относительное мнимое спокойствие, которое растеклось по душе с ее приездом на вполне миролюбивый и не захваченный врагом Марс, постепенно начало рассеиваться, вновь обнажая ее страхи и переживания. Наивно было полагать, что командующий Советом по безопасности и опытный боец Стокер ошибся и зря вызвал сюда свою лучшую троицу. Или что при отсутствии какой-либо опасности ребята упорно двигались бы на юг, вместо того, чтобы спокойно вернуться на Землю. Или по какой-то странной причине не стали выходить из зоны действия своих жетонов, чтобы дать о себе знать. Значит, здесь действительно есть какая-то опасность. А ведь так хотелось тешить себя надеждой, что нет никакой смертельной угрозы. Что еще немного, и они нагонят марсиан. Мадлин горько вздохнула, ощущая, как липкая и колкая тревога вновь струится по уставшему позвоночнику. Хотелось снова бежать, лететь, что угодно делать, только не находиться и дальше в этой неизвестности. Тротл, как же теперь с тобой свидеться?
Между тем Теллур заметно напрягся, выпрямившись и подобравшись, словно что-то его насторожило или удивило. Мадлин не видела его алых глаз, в этой темноте казавшихся лишь отражением ночи, но явственно почувствовала легкую волну тепла, прокатившуюся через нее.
– Рра, Тротл не болен и не ранен, – пробормотал, наконец, черный марсианин несколько растерянно, тряхнув головой и расправляя завибрировавшие антенны. – Он с каким-то… изъяном. Его телу чего-то не достает.
– Господи, чего еще он лишился, кроме зрения? – с досадой воскликнула Мадлин, не веря своим ушам.
– Рра-я! – Теллур прикрыл глаза, сосредоточенно нахмурившись от своих ощущений. – Не хватает. Телу. Не в теле.
– Может быть, им нечего было кушать? Это голод? Или холод? Усталость? – растерянно перебирала Мадлин, не понимая, что могло приключиться с телом Тротла, если он не ранен и не болен, по словам брата.
– Новое. Ново… приобретенное, – с трудом выговорил это слово черный марсианин и, вновь открыв глаза, пристально посмотрел на девушку, которая с отчаянием закусила губу.
– Слушай, – решительно отозвалась она, – я не представляю, что с ним случилось, но я хочу помочь, быть ему полезной. Я не смогу вернуться на Землю, зная, что с Тротлом что-то не так. Для меня важно, чтобы он был жив и цел. И я…
– Шшш, – внезапно прервал ее Теллур, шумно выдыхая через нос и ошарашенно отступая на шаг назад. – Тало рра-х, – словно в неверии добавил он едва слышно. – Не может быть, – повторил он уже по-английски.
– Что? – шепнула Мадлин, страшась очередных открывшихся ему ужасных новостей.
– Я тебя не слышу, но чувствую. Правда, слабо.
У Мадлин невольно вырвался вздох облегчения.
– Ты меня чувствуешь через антенны, да? Ты ощущаешь мое состояние сейчас?
– Иао… Как это возможно???
И Теллур пораженно прижал уши.
– Тротл тоже чувствует и слышит меня. Без антенн на моей голове и прикосновений. Правда, у него на это ушло намного больше времени, чем у тебя. Но ты же, вроде как, со способностями, – она с легкой улыбкой указала на его почти гудящие багровые передатчики на макушке.
Теллур в замешательстве чуть сдвинул брови, осознавая столь невообразимое для себя открытие, и покачал головой.
– Никогда раньше марсиане не слышали представителей других рас без контакта антенн с головой. Если брат тебя слышит, даже не касаясь, это… – и он умолк, будто не мог подобрать правильное слово.
– Для меня это было еще более невероятным, чем для тебя, – вздохнула Мадлин, с тоской вспоминая их первые ментальные связи без прикосновений.
– Позволишь? – внезапно попросил Теллур, протягивая ей руку. – Не бойся, я осторожно.
Мадлин уже давно не боялась, а тем более потрясенного брата Тротла, поэтому смело протянула ему свою ладонь в ответ. Тот взял ее и едва ощутимо накрыл второй рукой. Его ладони были теплые и твердые, и лишь на краткий миг большой палец с любопытством прошелся по гладкой коже, но тут же замер. Черный марсианин прикрыл глаза и, держа руку девушки аккуратно и почти невесомо, медленно выдохнул. Мадлин с интересом наблюдала за ним, чувствуя легкие колебания то ли воздуха, то ли энергии между ними, которые оставались бережными и деликатными. Через несколько мгновений Теллур выпустил ее руку и приложил свою черную ладонь к груди.
– У тебя светлое сердце, – тихо произнес он. – Не тревожься за Тротла. Я его обязательно найду. И меня расстроит, если что-то встанет между вами.
– Для меня самое главное, чтобы он был жив, – ответила Мадлин с решимостью в голосе.
– Как знать, – пространно пробормотал Теллур, явно не желая развивать эту тему. – Пора спать теперь. Рассвет будет ранний. А день трудный. Ночевать будем бок о бок, иначе не согреться.
Стылая ночь действительно не внушала уверенности, и Мадлин с удовольствием прижалась в своем спальнике к уже уснувшей Чарли и к расположившемуся с другой стороны Теллуру. Между ними стало чуть теплее и уютнее, и она постаралась очистить свое сознание от лишних переживаний. В тот момент она могла только отдыхать, чтобы на следующий день быть в состоянии преодолеть очередные нескончаемые сотни километров. Усталость навалилась на нее тяжелым дурманом, и она провалилась в крепкий сон.
Долго ли она спала, ей было неизвестно, но разбудил ее резкий и шумный выдох сквозь зубы со стороны Теллура, который внезапно со сдавленным стоном расстегнул свой спальник и подорвался с земли. Мадлин в панике заозиралась по сторонам, ища источник опасности, но их убежище было безмолвно и спокойно, слегка тронутое подбирающимся призрачным рассветом с постепенно сереющего безоблачного неба. Чарли тоже проснулась и вскочила со своего места.
– Теллур, что случилось? – спросила она, глядя с удивлением на черного марсианина, который между тем неуверенными и нетвердыми шагами добрался до выхода из укрытия, желая, видимо, выйти наружу, но не удержался и рухнул на колени, обхватывая голову руками.
Мадлин в недоумении тоже подскочила и бросилась ему на помощь, не понимая, что с ним происходит. Сцепив зубы и зажмурившись, словно что-то причиняло ему нестерпимую боль, он тяжело дышал, пытаясь растереть свои антенны дрожащими пальцами, но не мог произнести ни слова. Либо вообще не слышал обращенного к нему вопроса. Девушки подхватили его под руки и осторожно уложили на землю, но он перекатился на живот, пряча и закрывая голову руками, словно спасался от каких-то невидимых ударов. Вдохи стали короткими и поверхностными, а по напряженному телу пробегала болезненная дрожь.
– Боже, что с ним происходит? – в ужасе воскликнула Мадлин, абсолютно не понимая, чем ему помочь. – На нас же никто не успел напасть, пока мы спали?
– Может у него эпилепсия? Хотя вроде не похоже, – растеряно пробормотала Чарли, поглаживая его чуть подрагивающие плечи. – Да и не ранен. А вдруг его покусали ядовитые марсианские скорпионы?
Мадлин в отчаянии посмотрела на Теллура, понимая, что отсюда в случае чего они его вообще никуда не довезут. И помощи ждать неоткуда. Чужая планета, чужая экосистема, чужие опасности и полное незнание географии.
Между тем черный марсианин, к их облегчению, немного успокоился. Его тело начало медленно расслабляться, а дыхание выравниваться. Он с трудом перевалился на спину и раскинул руки, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Глаза, подернутые какой-то водянистой мутью, медленно открылись и обеспокоенно пробежались по склонившимся над ним девушкам.
– Вы целы? – едва слышно пробормотал он глухим осипшим голосом.
– Мы да, – ответила Мадлин в напряжении. – Но что это было? На тебя кто-то напал?
Его взор постепенно прояснился, и Теллур приподнялся на локтях, обретая способность двигаться. Он внимательно оглядел обеих девушек и снова спросил:
– Вы разве ничего не почувствовали?
– Да нет же! – повторила Мадлин. – Ну, кроме страха за тебя.
– Шай-ах, – однозначно выругался он, неуверенно поднимаясь с земли. – Шай-ах Марсу…
Комментарий к Глава 6 Всем успешного и творческого нового года!!!
====== Глава 7 ======
Наступившее утро пропиталось тревогой. Ни девушки, ни сам Теллур толком не понимали, что именно с ним случилось перед самым рассветом. Очевидно было лишь одно: происходило нечто нехорошее. Они еле уговорили черного марсианина отдохнуть еще пару часов после этого инцидента, ведь дорога предстояла дальняя и трудная, и неизвестно, чем ему это могло грозить. Теллур нехотя проворчал что-то на марсианском, но все же улегся в спальник и через минуту уже крепко спал. Мадлин поразилась его способности засыпать столь стремительно в любых обстоятельствах, но, видимо, это являлось особенностью разведчиков: всегда быть начеку и уметь отдыхать тогда, когда есть возможность.
Во время холодного и быстрого завтрака Теллур, наконец, пояснил:
– По ощущениям это были какие-то низкочастотные колебания. Ухо их не слышит. Слышит кровь, сердце, сосуды, антенны. По ним и бьют. Сильными вибрациями. Органы входят в болезненный резонанс. Но если на вас это никак не подействовало, значит, ваши тела не вибрируют на этих частотах.
– Но что это могло быть? – обеспокоенно спросила Мадлин, с удивлением слушая Теллура. – Взрыв? Землетрясение? Марсианский гром? Что на Марсе может издавать такие колебания?
– Ничего, – поморщил он свой массивный нос. – Наша природа на таких частотах не говорит. Ее естественные вибрации не могут причинить вред марсианской расе, живущей здесь тысячелетиями. Это было воздействие извне.
– Да, но погоди, – нахмурилась Чарли. – Мы сейчас находимся в горах, в весьма глубоком ущелье. Насколько я знаю, это вовсе не препятствие для подобных излучений. Или они распространяются на Марсе как-то иначе?
– Пока не знаю, – помотал головой Теллур. – Если источник не рядом, то мне удружили они, – и он указал на свои темные передатчики на голове.
– Хочешь сказать, – невесело усмехнулась Мадлин, – что твои чувствительные антенки оказались в данном случае слабым местом? И ты ощутил то, что могло происходить очень далеко от нас?
– Иао-я, – недовольно вздохнул Теллур и решительно встал с земли, давая понять, что пора выдвигаться в путь.
– Может быть, нам стоит поискать источник здесь? – уточнила Мадлин. – Вдруг что-то происходит именно в этом ущелье?
Теллур обернулся и посмотрел на нее через плечо таким строгим взглядом алых глаз, что стало даже неловко за свой вопрос.
– Тем более вас надо отсюда увозить. В разведку должен ходить я один, а не с хрупкими землянками.
Мадлин ощутила себя большой обузой для черного марсианина, которого они вместе с Чарли сильно ограничивали в действиях, но в данный момент могла лишь подчиниться и слушаться его. Поэтому собрались они спешно и молча, и быстро покинули место своего ночлега.
Впереди снова потянулась витиеватая дорога, скачущая по изгибающемуся ущелью. Скалистые горы то подступали совсем близко своими слоистыми уступами, то распадались покатыми хребтами, припорошенными сероватым песком. Ни движения, ни постороннего звука, лишь ветер с присвистами разгуливал по этим нескончаемым горным лабиринтам. По дороге встретился единственный заправочный пункт, где удалось залить в баки марсианского бензолина, а вот вода подходила к концу. Но судя по тому, что Теллур был спокоен, значит, он хорошо знал, что они благополучно доберутся до следующего источника и не умрут от жажды.
Мадлин теперь ехала как на иголках, неотрывно глядя в спину черному марсианину и ловя каждое движение его тела. Непонятные и пугающие колебания, которые охватили его этим утром, были абсолютно беззвучны, и предугадать, когда они появятся вновь, было невозможно. В любой момент Теллур мог оказаться в плену неслышного низкочастотного рокота, перетрясающего все внутренности, и Мадлин предусмотрительно не убирала пальцы с переднего тормоза и временами поджимала ногой задний, чтобы убедиться, что все под контролем. Однако половину дня они одолели без приключений и, когда солнце стало отклоняться от юга, горы, наконец, расступились.
Сперва иссякло ущелье, плавно перетекшее в разрозненные скалистые монолиты, растущие прямо из утрамбованной гальки с песком: изъеденные ветрами, временем и светом, буро-черные и пористые. Позже дорога поскакала по округлым холмам, петляя между последними взгорьями, и выкатилась на внезапно представшую, залитую бронзовым теплом долину, которая разительно отличалась от той пустыни, которая встретила их у самого портала.
На сколько хватало глаз, до далеких и невысоких гор простиралась холмистая поверхность, усаженная бесконечными жилистыми растениями. Больше всего они походили на гигантские кактусы всевозможных форм и цветов, начиная от привычных пузатых шаров до разлапистых кустов с мясистыми и корявыми ветвями, усыпанными наливающимися плодами. Самые низкие кактусы стелились набухшими дольками по земле и едва достали бы до колена. Кустистые пучки зеленых и твердых на вид веток смахивали на заросли диковатых алоэ и росли целыми непроходимыми полянами. Но над всеми ними разительно возвышались рукастые столбовидные суккуленты, украшенные плоскими ярко-желтыми, только завязавшимися ягодами, и вытянутые полосатые шары, на макушке которых красовались растрепанные серые метелки.
Все это походило на невероятную и экзотическую кактусовую ферму и впервые придало пустынному и песчаному Марсу нотку уюта и жизни. Именно здесь было видно, что он живой, по-своему яркий, разный, бросающий путанные тени на ленту дороги, дышащий и нарождающийся в сочной фауне. Поэтому, когда они остановились для заправки и пополнения запасов воды из щедрого крана, Мадлин не удержалась и подошла к кактусам поближе. Она сняла шлем и перчатки и завороженно вдыхала воздух, здесь уже такой теплый, весенний, вязкий, наполненный до краев запахами растений, греющейся мякоти, сохнущих отцветших лепестков, вбирающих солнце ярких плодов и все той же едва различимой сладостью, исходящей от непривычной земли: песчаной и твердой.
Она протянула руку к ближайшему кактусу и погладила его плотный горячий бочок, жесткий как ствол дерева. В метре от нее доцветал зернистой белой россыпью какой-то бурый куст, и она склонилась к его цветкам, чтобы понюхать. На удивление они оказались совершенно не сладкими, а скорее горьковатыми, словно перетертая в ладонях полынь. Она так засмотрелась на это удивительное чудо, что не сразу заметила какое-то движение среди этих упругих растений, и от неожиданности отшатнулась, когда на нее из-за гладкого шара выползло непонятное насекомое, похожее на гигантского жука на длинных лапах, которыми он лихо цеплялся за скользкий край суккулента.
– А вот и свежий ужин, – пробормотал у нее за спиной Теллур и, одним резким ударом вырубив жука, закинул его в свой рюкзак. – Кто-то говорил, что умеет готовить? – и вопросительно глянул на девушку.
Та со вздохом кивнула. Жуков размером с таксу ей еще никогда не приходилось разделывать. Оставалось надеяться, что он был не слишком противный. Черный марсианин, между тем, прихватил еще несколько крупных белесых отростков, которые ловко отсек походным ножом от кактусов. Судя по всему, это был их сегодняшний гарнир к белковой пище. Ну что ж, все лучше, чем жевать холодный зеленый суп.
Чарли, оставшаяся у крана, чтобы освежиться и обмыть руки и шею, внезапно с досадой застонала.
– Вот черт! Ну почему именно сейчас?!
Мадлин поторопилась к ней, видя, что та стоит в полусогнутом состоянии и держится за поясницу.
– Опять спину прихватило? – спросила она, подхватывая под руку подругу.
– Как видишь! – закатила глаза та. – И ведь даже болит не сильно, а разогнуться никак! А нам еще ехать! Ну да ладно, значит, полежу на баке.
Теллур подошел к девушкам и, нахмурено оглядев Чарли с ног до головы, коротко кивнул сам себе и отправился за аптечкой. Второй укол в плечо он сделал ей явно большим по объему, но задумчивая складка пролегла меж его коротких черных бровей.
– Доедем до штаба, покажешься нашему врачу. Обезболивающее не выход. Запустишь.
– А что, ваши врачи нормально справляются с инопланетянами? – спросила та, доковыляв до своей «ямахи» и оперевшись о седло в ожидании облегчения.
– Доводилось, – коротко ответил Теллур, поведя ушами и словно прислушиваясь к далеким звукам. – Я отведу к нему.
– Хорошо, братишка, спорить не буду, – согласилась Чарли, медленно разгибаясь и явно злясь на свое состояние.
– Похоже, тебе надо заканчивать тягать движки в одиночку, – сочувственно вздохнула Мадлин, понимая, что сейчас они больше ничем не могут помочь подруге.
– Да похоже, мне вообще пора заканчивать с мастерской, – себе под нос пробормотала Чарли и с трудом залезла на мотоцикл.
В этот момент Теллур, до этого стоявший рядом со своим мотоциклом, настороженно повернулся к кактусовой долине и сощурился, выглядывая что-то между уходящими вдаль рядами растений. Навостренные уши подрагивали, улавливая какие-то очень далекие звуки, а антенны налились темным багрянцем. Он весь подобрался и замер, делая бесшумные медленные вдохи. Девушки тоже заозирались, ожидая очередную опасность и не зная, что их ждет в следующее мгновение. Новые звуковые колебания? Нападение гигантских жуков?
– Едем! – резко скомандовал, наконец, Теллур и, одним движением натянув шлем, вскочил в седло.
Мадлин поспешно завела свой байк и рванула ему вслед, с тревогой оглядываясь на Чарли, которая немного поотстала. Марсианский мотоцикл почти бесшумно и молниеносно мчал вперед по дороге и спустя пару минут внезапно свернул на неприметное ответвление, шедшее в самую глубину кактусовой плантации. Мадлин не понимала, что происходит: то ли они от чего-то спасались, то ли к чему-то спешили, и лишь когда впереди зажегся решительный стоп-сигнал, она увидела то, зачем они сюда мчали.
На самом краю дороги, в тени высоких ветвистых кактусов лежало явно девичье тело марсианки, облаченной в простые, песочного цвета штаны и облегающую куртку с капюшоном, сбившимся с головы. Она не шевелилась, и сразу было даже не понять, жива ли она. Но Теллур уже соскочил с мотоцикла и в два шага оказался рядом, опускаясь на колено и осматривая девушку.
– Воды! – дал он короткую команду, приподнимая марсианку с земли и укладывая ее голову себе на руку.
Мадлин бросилась к походной сумке, примотанной к седлу «кавасаки», и, выдернув оттуда свой баллон с водой, поспешила к марсианам. На руках у Теллура лежала измученная и перепачканная серой пылью девушка, чье тело покрывала короткая гладкая шерсть цвета нежного какао с молоком. Черты ее лица были более тонкими и мягкими, чем у всех знакомых Мадлин мужчин с красной планеты, мохнатые уши аккуратными, а по голове струилась густая копна почти шоколадных волос, увязанных в пышный хвост и перехваченных по всей длине несколько раз тонкими темными шнурами. К счастью, она дышала, хоть и изможденно.
Теллур приложил горлышко баллона к ее пересохшим бежевым губам, которые пусть и не сразу, но слабо раскрылись навстречу спасительной влаге. Сделав несколько желанных глотков, марсианка медленно открыла глаза, оказавшиеся абсолютно рыжими. Рыжими и подернутыми такой же водянистой мутью, что видела этим утром Мадлин в глазах Теллура. Девушка пространно посмотрела куда-то сквозь черного марсианина и едва слышно пробормотала незнакомые слова.
Теллур в ответ зашипел в свой шлем, раздраженно дернув носом, и, как показалось Мадлин, едва сдержался, чтобы не выругаться. Он осторожно подхватил марсианку на руки и, усадив в седло своего мотоцикла, сел следом, крепко обхватывая ее поперек торса левой ладонью. Девушка обессиленно оперлась о бак, едва в состоянии не соскользнуть. Теллур хотел что-то сказать землянкам, но Мадлин, все и так понимая, замахала рукой. Не стоило терять времени, нужно двигаться вперед. Куда бы они сейчас ни направлялись, девушки догонят.
Однако Теллур не гнал, и Мадлин с Чарли спокойно поспевали за ним. Мотоциклы легко летели по главной дороге, и, только миновав густые заросли суккулентов, Теллур подал знак сворачивать к предгорью. Туда на удивление вела почти незаметная утрамбованная грунтовка, тут же покрывшаяся дымчатыми клубами пыли, что подняли их колеса.
Тропа оказалась короткой и привела их к небольшой вытянутой пещере, укрытой от долины рядом выступающих камней и цепляющихся за твердую почву мохнатых клубков коричневых растений. Это было более чем оптимальное укрытие, чтобы хоть как-то помочь марсианке и понять, что с ней произошло. Пока Мадлин и Чарли снимали с мотоциклов все необходимое для привала, Теллур уложил девушку на землю в глубине пещеры и снова дал ей напиться. Он задал ей несколько тихих и коротких вопросов на марсианском, на что она почти шепотом ответила и обессиленно перевернулась на бок, обхватывая себя руками. С минуту о чем-то поразмышляв, он поднялся на ноги и вышел к землянкам, деликатно оставшимся снаружи.
– Низкочастотные колебания были здесь, – объяснил он им, стаскивая с плеч свой рюкзак и бросая его к сгруженным в стороне вещам. – В паре земных часов ходьбы отсюда ее поселение. То, что утром услышал я, произошло в Мино. Там находился эпицентр. Но я почувствовал лишь боль от вибраций тела. А там был еще и страх. Он лишил всех рассудка. Ее он гнал прочь, в долину, без цели и смысла. Она не знает, что стало с теми, кто остался в поселении.
– Боже, что вообще происходит? – помотала головой Мадлин, не в силах пока переварить события последних часов. – Если уж тебе так было плохо, за шесть часов пути от этого самого эпицентра, то даже не представляю, что творилось с жителями. Они вообще могли выжить?
– Я должен это выяснить, – ответил черный марсианин и принялся переносить в пещеру их немногочисленную поклажу.
– Чем мы можем помочь? – спросила Чарли, из рук которой была вырвана пара сумок.
– Оставайтесь здесь, – распорядился Теллур. – Готовьтесь к ночлегу, сегодня дальше не поедем. Если вдруг что – двигайтесь на юго-восток. Но я вернусь скоро.
Мадлин глубоко вдохнула. Совершенно не хотелось думать о том, что им всем делать, если вдруг тревожащая вылазка Теллура обернется непредвиденными трудностями, и что их ждало на юго-востоке. В том поселении, где нечто шарахнуло по живым существам опасными для жизни частотами, могла все еще находиться угроза или враг. И что делать с марсианкой, если ей вдруг станет хуже?
– Я вернусь, – уверенно повторил Теллур, отвечая на невысказанный вопрос Мадлин, и она, невесело улыбнувшись, тепло сжала его руку.
– Будь осторожен.
Почти бесшумный электробайк сорвался прочь, и лишь пыльный след еще долго клубился красноватым туманом над дорогой, разрезаемый уже длинными выбеляющимися лучами теплого солнца. Впервые они остались одни на этой удивительной и еще совсем непознанной планете. Мадлин вздохнула и вернулась к пещере, где Чарли, укрыв марсианку спальником, сделала подруге знак быть тише. Видимо, бежевая девушка уснула.
– Надо что-то делать! – решительно произнесла Чарли полушепотом, выходя наружу и снимая с себя мотокуртку. – Судя по всему, не зря Стокер вызвал ребят, и здесь действительно происходит черти что.
– Пока, дорогая моя подруга, займемся приготовлением жука, – немного поморщилась Мадлин, но со вздохом раскрыла рюкзак Теллура. – А ты мне расскажешь, знакомы ли тебе эти низкочастотные колебания. Потому что прежде чем мы придумаем какой-нибудь невероятный план в стиле Чарли плюс Винни, мы должны понять, с чем имеем дело.
– Да я толком ничего и не знаю, так, по верхам, – развела руками Чарли, принимаясь доставать походные тарелки и баллоны с водой. – Начиная с определенной границы низкие частоты человеческое ухо не воспринимает. Кажется, у животных эта граница еще ниже. Как уж у марсиан, сама понимаешь, я даже не представляю. А вот чем больше эта шкала понижается, тем опаснее становятся вибрации для организма. Условно, они могут как просто доставить физический дискомфорт, так и разрушить внутренние органы и привести к смерти, причем весьма мучительной.
– Кажется, я что-то подобное читала про инфразвуковые излучения, – задумчиво произнесла Мадлин, подцепив мертвого жука за лапу и оценивая его формат. – Если это они, то и преград им нет никаких. Спрятаться в ущелье действительно не получится. Это бы объяснило то, что Теллур почувствовал их воздействие на таком расстоянии. Но никак не объяснило того, что мы с тобой ничего не ощутили.
– Не забывай, что мы находимся на другой планете, тут вообще законы физики могут действовать иначе.
– И то верно, – нахмурилась Мадлин. – Давай-ка найдем каких-нибудь кактусовых веток для костра. Готовить без огня тушку насекомого я еще не научилась.
Девушка ощущала себя зеленым новобранцем в скаутском походе, ибо элементарные задачи давались с трудом. Отыскать среди скупых порослей засохшие древовидные суккуленты у подножия их взгорья оказалось самым простым. Хоть и заняло добрых полчаса. Сложить из пористых веток незатейливый костер и поджечь его специальной зажигалкой, которой пользовался Теллур, тоже дело плевое. А вот как приготовить огромного жука и увесистые куски мясистых кактусов без вместительной посуды или хотя бы прутьев, Мадлин не представляла. Поэтому было решено жука запечь в углях целиком, а кактусы растолочь в тарелках, залить водой и варить рядом с насекомым. Таких экстремальных условий для готовки ужина у Мадлин еще в жизни не бывало. Как, впрочем, и самого Марса под ее ногами.
Жук, надо сказать, получился отменным. Поотрывав от него защитные чешуйки и жилистые лапы, девушки нашли внутри вполне мягкую и аппетитную консистенцию, отдаленно напоминающую говяжьи мозги. Мадлин перемешала эти внутренности с похлебкой из кактуса, и девушки впервые на красной планете с большим удовольствием съели по огромной порции. Мелькнула было мысль про запасы на завтра, но усталое тело требовало пищи. Марсианка так и не вставала, провалившись в глубокий и долгий сон, лишь изредка переворачиваясь на другой бок. Мадлин предусмотрительно поставила ее порцию рядом с ней и решила, что отдых для нее был лучшим лекарством.
