Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"

Автор книги: Lela Taka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Мадлин замерла на месте, в недоумении глядя на показатели, и обернулась назад, выкрикивая тревожное «Тротл!». Но внезапно резкий шквалистый ветер практически сбил ее с ног, и последнее, что она успела увидеть, это был рыжий, выронивший из рук деталь мачты и стремглав бросившийся к ней. Уже в следующее мгновение кальдеру заполнил невообразимый шум и движение сотен фигур. Но самой яркой стала резкая, внезапная и хлесткая боль, сдавившая ее горло и перекрывшая ей кислород. В глазах потемнело, и она осела на землю, сквозь ватную пелену слыша отчаянный рык Тротла.

Комментарий к Глава 25 Ну, вот и приехали…

====== Глава 26 ======

Комментарий к Глава 26 * Фатаатун – девушка (араб.)

Иблис – черт (араб.)

Бихаколь джахим – что за черт (араб.)

В рамках данной истории на Марсе живет единая раса марсиан, и Мейс является одним из них, таким же марсианином, как и остальные (а не переодетой крысой).

– Всем стоять! Бросить оружие! Живо! На землю! Руки за голову! За голову, я сказал!!! Еще такое выкинешь, начну отрезать от девки по кусочкам! Лежать! Ни звука!

Эти резкие короткие приказы на английском с сильным незнакомым акцентом раздавались над головой Мадлин, пока сознание ее, почти лишенное кислорода, отчаянно металось между желанием не отрываться от реальности и своим бессилием. Что-то жестко сдавливало ей горло, и, скрючившись на земле, слабеющими руками она попыталась ощупать шею и освободиться. Дрожащие пальцы наткнулись на тугой жгут и массивный узел, который прочно впился в нее хитрой удавкой. Она попробовала было ослабить ее, чтобы хоть как-то смочь дышать, ибо воздух прорывался в легкие мизерными каплями вместе с хрипами и ужасом. Но ничего не получалось. До ушей с трудом долетал какой-то шум, рычание, топтание сотни ног, но темная пелена перед глазами не давала увидеть мир.

Внезапно незнакомая ей сила грубо вздернула ее на ноги, больно держа за предплечье, и, чуть ослабив удавку, запрокинула ей голову, ухватывая за косу. Воздух затек в легкие, и она жадно начала его глотать, пытаясь надышаться и успеть прийти в себя, пока было можно. Прямо над своим ухом она услышала чей-то довольный смешок, а потом резкий мужской голос отдал команды на чужом ей языке, совсем непохожем на марсианский, и потащил ее в неизвестном направлении. Снова послышался топот ног, возня, сдавленные рыки и тяжелые выдохи. Ей показалось, или среди всего этого хаоса прозвучал слабый вскрик Чарли?

Взор Мадлин немного прояснился, и перед глазами появилось клубящееся грязно-черными тучами небо и край высокой кальдеры. Она попыталась опустить голову, чтобы понять хоть что-то, но сильная рука больно дернула за волосы.

– Фатаатун* будет послушной, – прошипел незнакомый голос с сильным акцентом прямо ей в ухо, – останется целой. Еще пошевелишься, начнешь терять части тела.

И что-то весьма красноречиво впилось острием в незащищенный экипом участок шеи прямо под жгутом. Мадлин замерла, ибо злить напавшего означало умереть раньше, чем хотелось. И хоть сердце панически заходилось в груди от адреналина и все еще сдавленного горла, она постаралась сконцентрироваться на происходящем.

– Все лежат, молчат и делают, как я скажу, – снова выкрикнул держащий ее мужчина. – Если нет, я знаю сотни способов, как убивать девчонку часами у вас на глазах. И вторую тоже. Мне без разницы которую.

Мадлин отчетливо различила тихое шипение Тротла, на что незнакомец внезапно швырнул ее на землю и резко натянул удавку, заставляя ее практически повиснуть на веревке и тщетно пытаться вздохнуть. Сердце истошно забилось в груди, и хотелось кричать и просить, но с губ сорвался лишь тяжелый хрип.

– Мне повторить? – повысил голос незнакомец.

Несколько мучительных мгновений стояла тишина, прерываемая лишь далекими завываниями ветра, и удавка, наконец, ослабла. Мадлин закашлялась, скручиваясь в клубок и цепляясь пальцами за веревку на шее, чтобы еще больше ее растянуть. Но глаза успели ухватить огромную толпу выродков, что обступили их со всех сторон. Боже, опять эти твари!

Снова послышались короткие приказы на чужом языке, шаги, пыхтение, повизгивание, но внезапно пространство разрезал клокочущий выкрик, перешедший в истошный вой. Мадлин в ужасе извернулась и подняла глаза, увидев рядом с крепко связанными Модо, Винни и Чарли фигуру выродка, который вцепился в пораненную руку и, пригнувшись для броска, угрожающе завыл. Незнакомец, что удерживал Мадлин на удавке, грубо одернул тварь, явно рассвирепев и повысив голос. Но тот не отреагировал и с визгом набросился на беспомощно лежащего Модо, принявшись яростно бить его руками и ногами, переходя на скрипучее рычание.

Среди стоящей рядом оравы выродков началась суета, злость заводила их и заставляла хищно скалиться и водить по ветру носами. И, наверное, все закончилось бы очень плохо для обездвиженного Модо, который не мог ни увернуться, ни закрыться от ударов, и только лишь едва слышно шипел. Но уже в следующую секунду полыхнул лазерный луч, в момент скосивший всех взбунтовавшихся тварей под их предсмертные вопли. Еще миг, и главарь так рявкнул на остальных, что те невольно пригнулись к земле.

– Сдохнет каждый, кто меня ослушается!!! – добавил он на английском. – Этих троих запереть в бараке! Все придется делать самому! Иблисы** поганые!

Мадлин с отчаянием смотрела на то, как несколько выродков, опасливо оглядываясь на главного, заталкивают в барак ее друзей и с трудом поднявшегося на ноги Модо и запирают их там на засов. Еще одно движение глаз, и она поняла, что вся кальдера была заполнена выродками. Казалось, их была сотня, не меньше. Везде эти длинные фигуры, облаченные в потрепанную дорожную одежду, вооруженные мощным лазерным оружием, направленным на пленников. Выродки шипели, клокотали и вращали своими белесыми глазными яблоками навыкате. Их головы скрывали лишь плотные капюшоны, но даже так она заметила их черную полулысую кожу на безобразных, искаженных мордах.

Напавший снова грубо поднял ее с земли и заставил пройти вперед, предусмотрительно натягивая веревку и не давая ей вздохнуть полной грудью. И внезапно развернул ее к тому, кто все еще лежал ничком на земле в нескольких метрах от них под прицелом группы выродков, сцепив руки за головой. Мадлин в отчаянии вскрикнула, глядя на родную фигуру Тротла, который не смел пошевелиться, боясь ей навредить хоть чем-то. Вот они и влипли! Теперь с ними можно было делать очень многое, угрожая причинить боль и мучения каждому по очереди.

Еще один краткий приказ, и выродки насильно подняли Тротла с земли, заламывая ему руки и приставляя оружие к голове и груди. Мадлин ожидала настороженности с его стороны, неприятия, гнева, но никак не того, что явственно прокатилось по всему его телу ощутимой дрожью от прижавшихся и ощетиненных ушей до кончика его взметнувшегося хвоста, едва он увидел своего врага в лицо. Удивление напополам с горечью. Тротл дышал коротко и поверхностно, буравя его взглядом и невольно выгибая кофейные губы в презрительном оскале.

– Вижу – узнал, – усмехнулся напавший. – Ты мне понадобишься. Помни: одно неверное движение, и я начну делать из нее труп. Медленно.

Тротл ничем не выдал своей реакции на его слова и терпеливо ждал дальнейших действий, прекрасно понимая свою полную беспомощность. Повинуясь приказу, выродки оттащили Тротла к зданию барака, которое находилось в паре шагов, и, связав его руки витиеватым и крепким узлом, вздернули их, цепляя веревку за кровельную рейку. Незнакомец довольно кивнул и насильно подтянул Мадлин ближе к себе, обматывая жгут вокруг своей ладони.

Девушка, наконец, смогла хоть как-то развернуться к нему, пока он с явным удовольствием оглядывал связанного Тротла, и посмотреть на его лицо. Но вместо этого увидела голову, плотно обмотанную совершенно земной пестрой арафаткой, оставлявшей видимыми лишь глаза. Два сощуренных и почти светящихся синих глаза. Тех самых, что глядели на нее там, в темном штабе Сэто, прежде чем этот мужчина ударил ее по голове. Мадлин затравленно сглотнула. Вот черт! Напавшим оказался чужак, которого Тротл, тем не менее, прекрасно узнал. Предположений было много, но самое пугающее оставалось очевидным. Неужели…?

Тем временем, Тротл задал четкий и настойчивый вопрос на марсианском. На марсианском??? О, нет!

– Для меня больше не существует этого языка, – презрительно ответил незнакомец на английском со своим ломанным акцентом. – И насколько я знаю, твоя глупая фатаатун не понимает его.

Брови Тротла сдвинулись в тяжелую складку, и он медленно выдохнул.

– Что тебе нужно от нас, Мейс?

Мейс? О высшие силы! Значит, это все же был он, и предположения Мадлин оказались верными! Тот, кто однажды уже предал Тротла, подставил его, заставил совершить чудовищную ошибку, за которую рыжий, возможно никогда до конца не сможет себя простить, и уж точно никогда не забудет, как отправил на верную смерть тысячи сородичей. Из-за Мейса. И из-за того, что уже почти не видел. Да, но если это Мейс, то почему же никто не мог услышать его энергетику? Ведь он такой же марсианин, как и они!

– Правильный вопрос, бывший командир, – усмехнулся Мейс, оглядывая Тротла с ног до головы, словно эстетически наслаждался его связанной фигурой и неудобной позой с поднятыми вверх руками. – Но ты не дурак. Отгадай загадку. Зачем сюда шли вы и зачем здесь ждали вас мы?

И он свободной рукой неспешно обвел пространство кальдеры.

Тротл не стал отвечать, прекрасно понимая, что все дело было в древнем оружии марсиан. Судя по всему, за ними действительно долго следили, возможно, даже с самого Сэто. Не зря Мадлин еще до включения установки рядом с поселением видела фигуру Мейса на площади у штаба. Не зря именно он проник в кабинет коменданта и открыл портал на Землю. Не зря Тротл сорвался назад по дороге к Корпусу надежды, почувствовав, что их кто-то преследует. Неспроста на них напали выродки, тяжело ранив Теллура. И как знать, чего они смогли избежать по чистой случайности, если враг был в состоянии отследить их перемещения и действия и ждать их в кальдере, о которой ведали лишь ученые. Да, но кто же за всем этим стоял? Неужели сам Мейс решил уничтожить свою родную планету и придумал весь этот хитроумный план с инфразвуковыми установками и перехватом уникального оружия марсиан? И параллельно наклепал уйму выродков! Нет, это очевидно был не он!

Словно считав ее мысли, Тротл сухо спросил:

– На кого ты работаешь в этот раз, Мейс?

Тот хмыкнул и тряхнул головой.

– Вопросы здесь задаю я. Твое дело отвечать, и тогда исход будет быстрым и безболезненным. Я предупредил.

Тротл переступил с ноги на ногу и сжал губы.

– Итак, – продолжил, между тем Мейс, – как это функционирует?

И он кивнул на сложенные рядом с бараком детали мачты и провода, предусмотрительно дергая удавку Мадлин и заставляя ее невольно вскрикнуть, несмотря на все ее усилия молчать и не мучить своей слабостью Тротла.

Тот рефлекторно дернулся, натягивая на запястьях узлы, и сдавленно зашипел, на что Мейс лишь в очередной раз усмехнулся.

– Ты сам сказал: я бывший командир, – сквозь зубы ответил рыжий. – Я не ученый и не геолог. Если ты ищешь схему оружия, то ее нет. И оружия тоже нет.

– А это тогда что? – резко бросил марсианин, еще раз указывая на оборудование. – Детальки для пикника?

– Это всего лишь молниеприемник, – покачал головой Тротл, отчаянно пытавшийся найти баланс между правдой и шансом на будущее планеты. – Аккумулирование энергии. Примерно, как для ваших инфразвуковых установок. Эксперимент.

Мейс пристально сощурился и некоторое время смотрел на своего пленника, явно не торопясь с дальнейшими действиями.

– Значит, действительно не дурак, – медленно проговорил он. – А теперь давай серьезно. Ты все рассказываешь и не заставляешь меня повторять дважды. Я упрямство не терплю.

О, нет, Тротл, молчи! Не стоит рисковать целой планетой и последними ее коренными обитателями ради одной земной девушки, которая и так изначально знала, что до преклонных лет она не проживет рядом с бывшим борцом за свободу! Конечно, все их предположения, расчеты и трактовки схемы вовсе не означали успех, и никакого оружия еще действительно не существовало. Но вдруг именно это и был ключ? И что же, вот так отдать его в руки врагам?

Тротл, между тем, угрюмо склонил голову, глядя на Мейса почти исподлобья, и лишь его темные очки скрывали явно тяжелый и непримиримый взгляд. Один решительный выдох, и он заговорил:

– Если установить молниеприемник рядом с жерлом кратера, энергия электрического разряда будет перенаправлена на металлы, расположенные вокруг. Мы уже все подготовили. Осталось только поставить мачту и дождаться грозы.

Мейс прищурил свои синие глаза, почти потонувшие в непонятного цвета шерстинках, скрытых плотной арафаткой, и произнес:

– Уже теплее, командирчик. И что будет дальше?

Тротл раздраженно тряхнул головой.

– Я же сказал, что я не ученый. Могу лишь предположить, что это породит ответную энергию. Завершить нам этот эксперимент ты не дал. Проверяй сам. Все теперь в твоих руках.

Мадлин в отчаянии закусила губу, лихорадочно соображая, что можно сделать в этой патовой ситуации. Наивно было ожидать, что Тротл не расскажет об их плане Мейсу, который продолжал удерживать девушку своей хитрой удавкой рядом с собой. Но с другой стороны, ее руки были свободны, и если очень постараться… Она аккуратно пошарила ладонями по своим бедрам, но к ее полному разочарованию, там не оказалось ни ее пистолета, ни походного ножа. Значит, пока она находилась в полусознательном состоянии, Мейс предусмотрительно обезоружил ее. И теперь она могла лишь ударить его кулаком, за что, судя по всему, будет тут же четвертована каким-то жестоким образом. Ну или попросту задушена прямо на глазах у Тротла. Так что, наверное, стоило быть хитрее и осторожнее.

И лишь в последний момент запоздалая мысль засветилась в ее мозгу озадачившим ее фактом: Тротл ничего не сказал про последний, восьмой провод, отмотанный и подготовленный для того, чтобы присоединить его к залежам стронция. Быть может, это и был его спасительный план? Возможно, он сделал это умышленно, предоставив врагу информацию не в полном объеме. Ведь таким образом, окажись этот план верным, он не сработает без стронция!

Мейс недоверчиво хмыкнул и, кивком подозвав одного из выродков, перебросил ему конец удавки, которую тот с усилием потянул на себя, заставляя Мадлин с отвращением приблизиться к этому неприятному существу, от которого явственно разило мокрой псиной. Тем не менее, марсианин шикнул на выродка, и тот послушно замер, натягивая веревку уже не так сильно. Сам же он размашистыми, но вальяжными и неторопливыми шагами направился к центру кальдеры, чтобы лично изучить то, что было сделано братьями. Мадлин с удивлением обнаружила, что он был одет в свободные черные штаны, заправленные в высокие походные ботинки, и длинный балахон ниже колена, полностью скрывавший всю его фигуру и терявшийся в витиевато намотанной вокруг головы и шеи арафатке. Странное одеяние. Словно он сошел с картинки выходца из южной Азии.

Мейс тщательно осмотрел вбитые в породы штыри с подсоединенными к ним проводами, сложенные рядом с разломом крупные камни, что должны были служить опорой для молниеприемника, и задумчиво обошел весь периметр, периодически ковыряя носком ботинка какие-то вулканические осколки. Только бы план Тротла сработал! Хотя что дальше? Если им не удастся как-то выбраться, они все равно будут пущены в расход как ненужные и бесполезные пленники.

Через некоторое время Мейс той же неспешной походкой вернулся и подошел поближе к связанному Тротлу, вглядываясь в его скрытые очками глаза.

– Боюсь, ты не в том положении, чтобы платить мне той же монетой, – ехидно прошипел он. – Я обмана не потерплю. Не хочешь рассказать мне про бесхозный провод, который валяется не у дел вдали от жерла?

Вот черт! Он его заметил! Последняя надежда рухнула!

Однако Тротл спокойно ответил:

– Его надо просто заземлить в песок. Мы не успели.

Мейс пытливо склонил голову, оценивая его слова, и пробормотал:

– В песок… Ладно…

И внезапно он, распустив узел веревки на рейке, с силой натянул ее, почти выворачивая Тротлу плечевые суставы и заставляя его сдавленно зарычать, а потом закрепил ее так, что рыжий почти повис на своих путах, перебирая ногами и тщетно пытаясь найти нормальную опору и хоть какое-то приемлемое положение тела, причиняющее меньше боли. Мейс же довольно хмыкнул и, на мгновение сдавив рукой его горло, прошипел:

– Горе тебе и всем вам, если ты мне соврал!

И отпустил его, грубо встряхнув. Тротл едва слышно закашлялся, но больше ничем не показал своей слабости, и лишь дыхание его стало тяжелее. Мадлин в ужасе смотрела на всю его неестественно застывшую в веревках фигуру и лихорадочно перебирала в голове хоть какие-то варианты спасения. Она не перенесет очередных его мучений. Ей хватило плена у Лимбургера, где тот долго и с наслаждением издевался над Тротлом, сначала ломая его психологически, а потом пытая его светом, отчего на его и так почти незрячих графитовых радужках явственно проступили белесые прожилки. Она не вынесет подобного снова. Она должна хоть что-то сделать и как можно скорее!

Но Мейс теперь стоял от нее в недосягаемости, а конец ее удавки был прочно зажат в узловатой лапе выродка. Что же делать? Как же выпутаться?

– Я не верю тебе, командирчик, – протянул, между тем, Мейс, встав напротив Тротла и скрестив руки на груди. – Поэтому я обязательно испробую твой молниеприемник, но не сейчас. Я дождусь грозы. И того момента, когда наши установки будут, наконец, заряжены и запущены. Когда Марс будет очищен он живых марсиан. Вот тогда я и проверю твой план. И если он сработает, то в наших руках окажется еще и универсальное оружие. Правда, ты до этого момента не доживешь.

– Зачем тебе это, Мейс? – сдавленно спросил Тротл. – Почему ты так упорно жаждешь смерти своим же сородичам? Что тебе это даст?

Тот лишь презрительно фыркнул.

– Напомню: вопросы здесь задаю я. Но я отвечу. Мне нужна свобода. И ты, жалкий иблис, никогда не поймешь, что она для меня значит.

– Свобода? – с неверием переспросил рыжий. – Ты и так был свободен все эти годы после того, как предал марсиан и сбежал с планеты. Тебе ее было мало? Ты вернулся, чтобы добить всех окончательно?

Мейс зловеще рассмеялся, запрокинув голову, а потом заложил руки за спину.

– Я никогда не был свободен! Ты ничего не знаешь обо мне и о том, где и как я выживал все это время. Но одно я тебе скажу точно: все закончится тогда, когда марсиане перестанут существовать.

– Ты забыл, что ты один из них? – сквозь зубы проговорил Тротл, с усилием шевеля перетянутыми запястьями, чтобы разогнать кровь в вывернутых руках.

– Я больше не один из них! – зло выплюнул Мейс, хлестнув под балахоном длинным хвостом. – И дело не только в том, что установки мне не навредят. Меня давно ничто не связывает с этой гребаной планетой. Так что даже не старайся!

– И ты готов уничтожить всех, включая свою родную сестру? – тихо, но медленно и внятно спросил Тротл.

– Бихаколь джахим***! – моментально ощерившись, выругался Мейс на незнакомом языке, подлетая в пару шагов к Тротлу и со всего размаха впечатывая свой кулак ему в солнечное сплетение. – Не смей говорить о ней! Она давно мертва!

Тротл выгнулся, не сдержав болезненный хрип сквозь стиснутые зубы, и на несколько мгновений повис на веревках, потеряв способность стоять на ногах. Но с усилием взял себя в руки и снова расставил ноги для упора.

– Она не мертва, Мейс, – выдохнул он хрипло. – Кто тебя… дезинформировал?

– Если это твой идиотский способ разжалобить меня, то даже не пытайся! – рявкнул обозленный Мейс, явно удерживая себя от того, чтобы снова ударить Тротла. – И не лезь в то, что тебя не касается! Она была убита плутаркианцами в плену. Так что закрой свою пасть!

– Это не так, – настойчиво возразил Тротл. – Она вернулась на Марс после твоего предательства. Видимо, Лимбургер отпустил ее в счет платы за твою грязную услугу. Все это время она прожила в новом Куноа, в Северном краю, откуда вы оба родом. И она жива, пока ты не убьешь ее своими же руками. Так зачем тебе это, Мейс?

– Плети дальше свою поганую сказку! – ядовито скривился тот. – На меня она не действует. Я уж получше тебя знаю о том, что с ней случилось на самом деле. И какова была плата Лимбургера.

Несколько мгновений Тротл молчал, явно обдумывая свои дальнейшие слова, и, наконец, тряхнул головой.

– Когда ты предал меня, Мейс, я поверил тому, что ты мне сказал. Поверил, потому что наивно доверял. И совершил чудовищную ошибку, о которой сожалею каждый миг своей жизни. И не только потому, что по своей оплошности допустил пленение марсиан и в итоге их смерть. Но еще и потому, что не перепроверил то, что услышал от тебя. А ведь должен был. Перепроверить, быть уверенным на все сто. Мейсон, не совершай сейчас моей же ошибки. Не доверяй тому, что тебе было сказано врагом, который никогда не гнушался самых грязных поступков. Потому что, если сейчас ты не перепроверишь, ты своими же руками убьешь все еще живую сестру вместе с остальными марсианами. И будешь сожалеть об этом всю жизнь. Подумай об этом, Мейс.

Тот раздраженно выдохнул и медленно, словно змея, приблизился к Тротлу, снова скрещивая руки на груди и сверля его тяжелым синим взглядом.

– Какая чудная история! – ядовито пропел он с корявым акцентом. – Ты мне предлагаешь сейчас все бросить и отправиться в Северный край, куда ехать дней пять, чтобы дать вам возможность спастись и остановить завоевание Марса? Только ради того, чтобы обшарить с десяток жалких поселений и никого там не найти? Потому что моей Ниоби там нет и не может быть! Ты держишь меня за идиота? Какого беса я должен вообще слушать твои грязные слова? А тем более им верить?

– Не надо верить, Мейсон, – тихо и твердо ответил Тротл. – Просто выслушай меня, – и он указал взглядом на свои скрытые под банданой антенны. – Я видел Ниоби неоднократно, когда мы присматривали за ней после войны и пытались отыскать тебя через нее. Не веришь словам, поверь моим воспоминаниям.

Мейс угрожающе зашипел и стянул с головы Тротла его бандану, швыряя ее на землю. Красные антенки распрямились над палевой челкой и запылали ярким светом. Но внезапно Мейс грубо ухватил их рукой, зажимая в кулаке и заставляя Тротла прикусить губу от боли.

– Я в эти игры больше не играю! Я больше не марсианин! Ты можешь сколько угодно включать свои антенны. Но мне нечем тебя слушать! Нечем!!! Понятно???

И, отпустив Тротла, он с остервенением сдернул со своей головы арафатку, обнажая огненную мохнатую голову с крупными ушами и густым жестким загривком почти морковного цвета, который обрамлял его макушку и спускался спутанными прядями на лоб. Но вместо привычных для марсиан красных антенн на его голове зияла грубая проплешина, в которой отчетливо виднелись две выжженные вмятины, покрытые почерневшими рубцами. Мадлин тихо ахнула, медленно осознавая, что, скорее всего, его антенки были выдраны с мясом прямо из головы, и смутно догадываясь, кто мог приложить к этому руку.

– Хочешь знать, какова была плата за мою услугу? – продолжил Мейс, все еще стоя перед связанным Тротлом. – Так вот она! Я перестал быть марсианином! Меня лишили принадлежности к этой расе и вышвырнули на Землю, в самый жаркий и суровый край песков, пустынь, бедности, строгих законов и бесцеремонных расправ с чужаками вроде меня. Туда, где за одно лишнее слово могут прилюдно казнить. Без гроша в кармане и возможности вернуться на Марс или хотя бы сбежать с Земли. Но я выжил. Я, как мог, скрывался под свободной восточной одеждой, чтобы никто не увидел мою внешность. Я на пальцах выучил арабский, я научился питаться можжевельником, хоть чертов организм поначалу не принимал. Ел убитых мною змей и пил сок алоэ вместо воды, которую порой было не найти. Я отыскал самую замшелую деревню, где смог незаметно для людей обосноваться и не привлекать к себе лишнего внимания. Я научился пасти вонючих баранов, научился их растить и продавать на мясо, чтобы скопить грязных людских денег. На всякий случай. Чтобы когда-нибудь сбежать. Но я никогда не был свободным. Потому что попади я снова на Марс, меня бы отправили под трибунал. И тот, кто меня вербовал в свое время, прекрасно об этом знал. И в этот раз меня просто поставили перед фактом: либо я помогаю уничтожить марсиан, либо меня им сдадут, и те уничтожат меня. А я, знаешь ли, почему-то не хочу умирать, как это ни странно. Так что пока марсиане живы, я не свободен. И все, чего я желаю, так это соскочить с крючка!

====== Глава 27 ======

Мейс сидел прямо на земле недалеко от связанного Тротла, по-восточному подвернув под себя ноги и с интересом изучал развернутый лист бумаги, на котором еще день назад Мадлин своей рукой вырисовывала копию схемы этой кальдеры. Его он без труда выудил из ее кармана, бесцеремонно обшарив ее одежду, едва узнал, что в их рюкзаках нет никаких следов нужного ему документа. Видимо, стальная схема осталась в кармане у Чарли, а ее обыскать никто не догадался. Сама же Мадлин в унынии сидела в паре метров от огненного марсианина, периодически пытаясь ослабить удавку, которую время от времени грубо натягивал удерживающий ее выродок. Но все ее внимание было приковано к Тротлу, который продолжал стоять в неестественной позе, вздернутый к кровельной рейке и неловко переступающий с ноги на ногу, явно не находя нужной опоры.

Хотелось то ли кричать, то ли крушить, то ли против здравого смысла выхватить у выродка оружие и палить по врагам до тех пор, пока те, скорее всего, не прожгут в ней самой огромную дыру. Но сделать хоть что-нибудь, только не смотреть, как родной мужчина мучается в этих путах, не имея шанса даже на небольшую передышку. Мадлин прекрасно понимала, что, если они не найдут способ спастись, выжить им не удастся. Но даже осознание близости гибели не уменьшало ее исступленного желания хоть как-то помочь Тротлу. Потому что в прошлый раз ей этого не удалось. Неужели же история должна повториться?

Мейс, между тем, слишком уж пристально вглядывался в графитовые линии на бумаге, и Мадлин с тревогой подумала о том, что он запросто может найти там явственное обозначение Sr, которое никак не связано с заземлением последнего провода. И тогда он сделает еще что-нибудь ужасное с Тротлом. Она в отчаянии вновь перевела взгляд на рыжего и вопросительно подняла брови. Но тот лишь отрицательно и настойчиво покачал головой, призывая ничего не предпринимать. Несколько мгновений она боролась с охватившей ее паникой и здравым смыслом, а потом все же заговорила:

– Мейс, зачем ты издеваешься над Тротлом? Он же все тебе рассказал. Неужели нужно было проявлять такую жестокость?

Марсианин удивленно поднял на нее голову, теперь замотанную арафаткой лишь наполовину так, что лицо его оставалось открытым. Оно недобро скривилось, словно он услышал нечто раздражающее и неприятное.

– Глупая фатаатун открыла рот. Хотя я не разрешал. Сиди молча или отправишься туда же.

Мадлин немного выждала, оценивая степень опасности, и снова произнесла:

– Какой в этом смысл? Он же так долго не простоит!

И она с досадой поняла, что голос все же предательски дрогнул.

– Что за вздор? – буднично отозвался Мейс, продолжая рассматривать рисунок. – Командирчик почти в комфортных условиях. И сможет так простоять трое суток. Потом да, от жажды начнет бредить и терять сознание. Но я, кажется, вам столько времени для жизни не отводил. Не надоедай мне!

– Господи, где ты вообще жил, что стал таким жестоким? – тихо пробормотала Мадлин, лихорадочно соображая, как отвлечь Мейса от схемы и помочь Тротлу.

– Там, – и марсианин с раздражением опустил рисунок на колени, – где женщинам отрезают языки, если те ими болтают лишнее! Не играй с огнем. Для меня будет невелика потеря перерезать тебе горло. Разговорить Тротла я и без тебя смогу сотней способов, которых тебе лучше не видеть. Усекла?

И он, холодно кивнув выродку, снова уткнулся в рисунок. В следующее же мгновение тварь резко дернула удавку, заставляя Мадлин вскрикнуть и повалиться на землю. Черт, это было больно! Она прекрасно осознавала, что причинила лишнюю боль и Тротлу, который отлично все видел и не мог ничего сделать. Даже издать звук, ибо это лишь раззадорило бы их врага. Но сдаваться она не собиралась.

– А по звездам в тех краях ориентируются? – вновь заговорила она, едва продышалась и поднялась с земли, инстинктивно отодвигаясь от выродка.

Взгляд Мейса почернел. Его насыщенно-синие радужки налились кровавым ореолом, а тонкие неровные брови угрожающе сдвинулись. Однако едва заметный прищур выдал в нем задумчивую мысль, остановившую его метнувшуюся было к ножу на поясе руку.

– Что. Тебе. Надо, – сквозь зубы прошипел марсианин.

– Ну, просто на схеме есть всякие созвездия, я думала, может, там, в Азии, знают что-то больше о них. Потому что мы ничего не поняли.

Уж пусть лучше она будет нести бред, главное отвлечь Мейса от списка металлов. Ведь тогда беды не миновать! И первым достанется Тротлу, потому что он его обманул. И судя по всему, этот устрашающий марсианин был склонен к весьма жестоким расправам. Хотя вполне возможно, так проявлялась его реакция на то, что однажды сделали с ним.

– Я похож на звездочета? – презрительно скривился Мейс, но все же покрутил листок перед глазами, явно заинтересовавшись этими обозначениями.

Некоторое время он осматривал схему, а потом внезапно расхохотался, запрокидывая голову и скаля ровные белоснежные зубы. Такой перепад настроения пугал Мадлин, которая не знала, что Мейс выкинет в следующее мгновение. Но тот лишь подался вперед и злорадно прошипел:

– Кажется, марсианские предки знатно развели вас всех, жалкие иблисы! И если ваши железки все же заработают, то я буду смеяться еще сильнее. Потому что здесь нарисована глупая сказка! Эй, командирчик, – и он повернулся к Тротлу, который напряженно замер, – ты же был умный, неужели опять прокол? Или очки помутнели? Я давно так не веселился! Ты знал, что оружие – сказка? Хочешь, я ее расскажу? Кальдера в созвездии Чаши – да пребудет с Марсом плодородие! Когда на этой вшивой планете росло хоть что-то кроме кислых кактусов? Кальдера в созвездии Эридана – да пребудет с Марсом водная гладь! Отродясь здесь не было ни рек, ни озер, вся вода под землей. Кальдера в созвездии Феникса – да настанет Марсу перерождение после гибели! Ну да, лет через миллиард космос, наверное, слепил бы что-то из его остатков. Ну и эта гнилая кальдера в созвездии Щита – да пребудет с Марсом воин! Со щитом, вы серьезно? Он трус, а не воин, если не идет в битву с джамбией или хотя бы с саблей, а машет щитом, как жалкий щенок! Кто вам подсунул эти рисуночки недоумков?