Текст книги "Кольцо Олимпа (СИ)"
Автор книги: Lela Taka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
На удивление, вылетевшая из ее пистолета лазерная энергия почти никак не отдалась в замершей руке и разразилась вспышкой лишь на застигнутой жертве, обжигая ногу выродка и скидывая его с мотоцикла, который со скрежетом полетел кувырком. Что ж, поехали дальше. И Мадлин, сосредоточившись на своих действиях и отслеживая перемещения ребят, принялась палить по тварям. Большая часть ее выстрелов улетала в никуда, часть задевала лишь технику или прочный экип врагов. Но несколько попало в цель, и она с облегчением видела, как редеют их ряды, как и Чарли вместе с Лантан, присоединившиеся к ней, помогают ребятам выжить.
Те кружили по пространству неуловимо, перейдя в какой-то невероятный режим марсианской джимханы, постоянно увертываясь от выстрелов, не давая себя зафиксировать в прицеле ни на секунду и безжалостно уничтожая все вокруг себя. В чаду поднятой множеством колес пыли уже было сложно различить кто где находился, и Мадлин, чертыхнувшись, опустила пистолет. Она боялась задеть ребят, боялась им навредить. Но выродков оставалось все еще слишком много.
Внезапно со стороны дороги показался летящий свет. Мадлин даже прищурилась, чтобы понять, что так стремительно к ним неслось. Но уже в следующее мгновение ясно различила раскосый разрез фар и золотистый сноп искр, который мощным потоком вырывался из выхлопной трубы мотоцикла, на невероятной скорости приближавшегося к ним и заходящего к выродкам с тыла. Еще секунда, и, сбросив скорость до контактной с поверхностью, байкер принялся палить по врагам, юрко и ловко уворачиваясь от ответного огня. Кто-то пришел им на помощь, но разглядеть детали в этом хаосе было невозможно.
Количество выродков постепенно стало сокращаться, и Мадлин снова попыталась прицелиться, стараясь стрелять лишь по тем черным фигурам, которых хорошо видела. Лазерный пистолет мягко и решительно посылал свои световые заряды, и еще несколько тварей ею было нейтрализовано.
Неожиданно у ребят произошла какая-то тревожная заминка. Красная ракета Винни натужно взревела и прекратила свой ловкий танец, неуклюже останавливаясь в вихре поднятой серо-бурой пыли. Белый попытался было выкрутить газ, но ничего, кроме пустого рыка не получилось. Еще мгновение, и он уже соскочил с вышедшего из строя мотоцикла и принялся отстреливаться, припав к земле. Ребята прикрыли его, и тут Мадлин четко различила в прибывшем марсианине черный силуэт на байке цвета опавшей листвы. Теллур! Он их догнал! Теперь он сражался против выродков вместе с братьями!
Но оставшиеся твари, видимо, почуяв недоброе, бросились в разные стороны, пытаясь рассеять их внимание, и, прорвавшись вперед, с остервенением принялись палить уже по девушкам. Вокруг Мадлин вмиг зашипела рассекаемая световыми вспышками земля, осыпая ее острой галькой и заволакивая визор горелой пылью. Как увернуться от хаотичных выстрелов, распластавшись на открытом пространстве? Мадлин могла лишь сжаться в комок и методично ползти назад, хоть и понимала, что это практически бессмысленно. Визгливые и раздирающие вскрики выродков застлали ее слух, и пальба рядом с ней приостановилась. Она неуверенно подняла голову, пытаясь понять, что произошло, и увидела, как последние уцелевшие враги, потеряв свои мотоциклы, сбились в группу и рваными перебежками отступают все дальше от марсиан, что теснили их и пытались добить.
Но потом все произошло слишком стремительно, чтобы можно было предугадать, предотвратить или помочь. Слишком поздно до сознания дошла траектория их хаотичных движений, и слишком быстро они оказались рядом с лежащей ближе всех к месту битвы Лантан. Она все еще отстреливалась, все еще перекатывалась по земле, не давая себя задеть прицельным выстрелом, но все равно оставалась непозволительно заметной мишенью. Теллур, первым увидев опасность, рванул наперерез, осыпая выродков шквалом светового огня и выкашивая последних тварей с особой беспощадностью и хладнокровием. Но один случайный выстрел, полоснувший сильным ударом переднее колесо его электробайка, заставил его потерять равновесие и круто развернуться, зарывая прожженную шину в жесткий песок. Лишь на краткий миг он потерял контроль над ситуацией, и уже в следующее мгновение яркий луч безжалостно прорезал его открытую врагам спину.
Мадлин в ужасе вскрикнула, видя, как Теллур, вскинувшись всем телом, полетел кубарем по острым камням, и, чувствуя, как закипает в ней животный страх за его жизнь напополам с доселе неизведанной ей ненавистью к врагу, она решительно приподнялась с земли и выжала курок. Свет растекся по долине нескончаемым потоком, сначала вырываясь из ее пистолета, а затем соединившись и с оружием братьев, и лишь спустя несколько долгих минут Мадлин поняла, что стрелять больше не в кого. Враги были, наконец, уничтожены.
В этой звенящей тишине Тротл подлетел к лежащему на земле брату и соскочил с «харлея», пока Винни и Модо устремились к неуверенно поднимающимся девушкам. Но Мадлин уже бежала, спотыкаясь и сдирая с головы мешающий шлем, туда, где рыжий склонился над распростертым телом, едва слыша, как за ней спешат еще одни перепуганные шаги. Мадлин сжала зубы, готовясь к любому исходу. Слишком однозначным был тот настигший черного марсианина выстрел.
Теллур недвижно лежал на боку в неестественной, изломанной позе, левой рукой все еще зажимая свой мощный пистолет. Его спину от плеча до плеча рассекал ужасающий след, выжегший все до костей: куртку, защиту, кожу, плоть. Кровь почти даже не сочилась из обожженных и запекшихся тканей, почерневших там, где они должны быть алыми и живыми. Все его тело подрагивало от мелких судорог, а из груди вырывалось едва слышное, прерывистое дыхание, больше похожее на стихающий хрип.
Тротл осторожно склонился над братом и стянул с его головы шлем, чтобы тот смог свободнее дышать. С кофейных губ сорвались горькие и шипящие ругательства на марсианском, пока он нащупывал едва бьющуюся сонную артерию на шее. Он уже хотел было поднять Теллура с земли, как похолодевшая рука марсианской девушки, молча стоявшей за его спиной, протянула ему вынутый из рюкзака баллон. Тот самый, куда еще этим утром они так бережно переливали целебный сок побежденной ципулы.
====== Глава 21 ======
– Все чисто, командир! – спешно доложил Модо, возвратясь от ворот городка ученых. – Мы можем там укрыться.
– Хорошо, – коротко кивнул Тротл, не отрываясь от своего занятия. – У кого какие повреждения?
– Ничего серьезного: у меня пара ожогов на бедре, Винсу задело плечо, говорит, ерунда, девушки все целы, им не досталось. Только у Лантан несколько ссадин, – отчитался серый. – По технике минус зеркало, минус цепь на ракете. Починим быстро. Байк Тера… – и Модо на мгновение запнулся. – Оплавлена резина на переднем колесе, диск не поврежден. Залатать экстренно можно. Главное, чтобы он выжил…
– У него нет выбора, – едва слышно пробормотал Тротл и поднялся с земли. – Уходим в городок ученых и ищем место привала. Думаю, главный Корпус надежды будет надежнее всего. А дальше разберемся. Здесь оставаться небезопасно, плюс поднимается ветер.
– Будет сделано, – Модо вновь завел свой чоппер и подхватил с земли валяющийся дорожный рюкзак Теллура. – Все мотоциклы мы пригоним, не парься.
И он, дождавшись Лантан, помог Винни подцепить на буксир красный спортбайк, после чего помчал к возвышающемуся проему главных ворот, куда уже выдвинулась Чарли на «ямахе».
– Тротл, чем еще тебе помочь? – тихо спросила Мадлин, сидевшая на земле и поддерживавшая голову черному марсианину.
– Поезжай, Лин, – вздохнул Тротл, все еще собранный, решительный, контролирующий ситуацию, но подавленно опустивший хвост, что волочился теперь прямо по пыльному песку. – Чем скорее ты окажешься внутри, тем лучше. А я уж сам младшего брата дотащу. Носилки устраивать некогда.
Мадлин послушно кивнула, стараясь не донимать сейчас рыжего лишними вопросами и даже не уточняя, не ранен ли он сам, и поднялась на ноги, которые, казалось, едва ее держали. Но ведь ей досталось меньше всех. Поэтому она без промедлений оседлала белый «кавасаки», который ей до этого услужливо поднял с земли Винни, и поехала вслед за друзьями. Что ждало их внутри городка или самого Корпуса надежды, пока было не столь важно. Главное, найти укрытие от ветра, врагов, любых опасностей и, наконец, оказать помощь Теллуру.
Тротл смог лишь срезать с его тела обгоревшие куртку и кофту, чтобы добраться до поврежденной спины, и временно обмотал ее бинтовыми повязками, удостоверившись, что кости не задеты. Влить в брата целебный сок было невозможно, пока тот находился без сознания, и Тротл без раздумий вколол ему солидный шприц внутривенно. На более тщательную обработку той чудовищной раны, что зияла меж его широких плеч, требовалось время, спокойствие и чистота. Мадлин увидела в зеркало, как рыжий подхватил Теллура с земли, осторожно перекинул его через плечо и решительно направился к воротам.
Однако внутри их ждало абсолютное запустение и разруха. Всю территорию опоясывала некогда прочная и высокая каменная стена метра в три, укрепленная с обеих сторон плотной насыпью, рассчитанной, судя по всему, на сдерживание песчаных бурь и возможных марсотрясений. Олимп спал уже миллионы лет, поэтому извержений опасаться точно было незачем. Но во многих местах стена оказалась обрушенной или взрытой, и что именно здесь происходило во время войны с плутаркианцами, оставалось лишь гадать.
Городок был разделен на жилой сектор и лабораторный. Длинные одноэтажные строения, похожие на однотипные бараки и хозяйственные склады, тянулись в шахматном порядке вдоль стен, опутанные когда-то четкими и утрамбованными дорожками, сейчас едва видневшимися под слоем наметенного ветрами песка и гальки. Да и от самих зданий остались лишь обгоревшие каркасы да фрагменты кладки. С другой стороны проглядывалась просторная двухэтажная лаборатория, почти без окон и с множеством осколков некогда мощных солнечных батарей, все еще цепляющихся за разбитую и осевшую крышу. У самого входа, который сейчас походил на беззубую черную пасть, теснилось несколько военных автобусов на подобии тех, что Мадлин уже видела в Сэто. Все они выглядели брошенными впопыхах, побитыми и порядком заметенными пришлым песком.
Но среди всего этого унылого запустения продвинутого и технологичного в прошлом городка ученых особенно выделялся главный Корпус надежды, вздымающийся над всеми строениями серо-бурой башней с узкими проемами неостекленных окон. Он словно неприступный и непобежденный Титан взирал на угасшую вокруг себя жизнь и назло всем врагам продолжал стоять на руинах и пепелище. Его толстые каменные стены, сложенные из крупных и грубо отесанных камней, когда-то были покрыты прочным раствором и выкрашены в необычный для Марса стальной цвет, который, наверняка, серебрился под палящим южным солнцем, когда его не заслонял своей громадой Олимп. Но теперь весь внешний лоск почти полностью осыпался, будто ненужная чешуя древнего дракона, и под ней обнажился непоколебимый остов.
Внутри за давно снесенными пластиковыми дверьми оказался на удивление просторный холл, а из его центра поднималась вверх винтовая лестница и терялась своей темной спиралью в недрах верхних этажей. Свет слабо проникал внутрь помещения сквозь узкие оконные проемы, и всем пришлось зажечь фонарики, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве. К холлу примыкали различные помещения, когда-то заставленные незатейливой мебелью вроде столов и стульев, но теперь лишь захламленные их железными основаниями. Видимо, все горючие материалы были отодраны и пущены на костры, хотя внутри самого Корпуса следов пожара или огня не наблюдалось.
Решено было обосноваться на ночь в холле, как самом просторном и просматриваемом помещении, и Винни с Модо, перекатив из долины все мотоциклы и разместив их прямо внутри, принялись обследовать верхние этажи на предмет опасности или полезных предметов. То, что в живых в городке не осталось никого, было уже, к сожалению, более чем очевидно. Еще теплилась надежда, что в научной лаборатории сохранились хоть какие-то материалы, с которыми можно поработать. Чарли, не мешкая, взялась за ремонт байков, ибо никто не знал, когда в следующий раз придется на них спасаться или куда-то мчать. Благо, экстренные ремкомплекты марсиане всегда возили с собой.
Мадлин же вместе с молчаливой и больше похожей на призрачную тень Лантан принялась освобождать самое чистое и освещенное пространство в углу холла, расстилая там спальник и готовя аптечку к приходу Тротла. Тот появился достаточно быстро и, увидев поданный девушкой знак, отнес брата на устроенный настил и осторожно уложил его на живот, подкладывая ему под голову остатки свернутой кофты. Рыжий был сосредоточен и ловок, когда опустился рядом с Теллуром на колени и начал проворно доставать нужные ему лекарства из походного медицинского контейнера. Но Мадлин прекрасно видела, как напряженно нахмурены его жесткие палевые брови, как нервно подрагивают прижатые к голове уши, и как все больше сжимаются в тонкую линию кофейные губы, с которых нет-нет, да срывались едва слышные, незнакомые ей ругательства.
Он дал короткое поручение Лантан на марсианском, и та, поспешно кивнув, принялась набирать в большой шприц содержимое разнообразных капсул, которые она доставала без раздумий, словно неплохо знала комбинацию и дозировку.
– Лин, подготовь мне бинты и тампоны, – тихо попросил Тротл, снимая временную повязку и обнажая едва сочащуюся бурой сукровицей рану. – Много.
Последующие полчаса Мадлин послушно разматывала бинты, скатывала их в валики, подавала рыжему, смачивала их в дезрастворе, снова протягивала свежие бинты, сбрасывала в кучу израсходованные и перепачканные горелой кровью, наносила на повязки слои различных мазей, отдавала Тротлу и, сцепив зубы, старалась не обращать внимания на тяжелый, прерывистый хрип, с таким трудом вырывавшийся из груди младшего брата. Прежде чем скрыть чудовищную рану под толстым слоем из пропитанных лекарствами бинтов, рыжий обильно смочил поврежденные ткани целебным соком ципулы. И лишь когда спина черного марсианина была надежно обмотана пахнущей травами и терпкими препаратами повязкой, Тротл сделал в разные части тела несколько уколов из протянутого ему шприца, который Лантан, как ни старалась, не смогла удержать ровно в явно дрожащих пальцах.
Когда все было закончено, Тротл устало поднялся на ноги и, на автомате утерев лоб перепачканной в крови брата рукой, пробормотал:
– Я сделал все, что мог. Держись, Тер… Просто держись…
Мадлин, неуверенно приблизившись к нему, осторожно стерла с его лба алый след и протянула ему баллон с водой. Тротл словно очнулся и, с благодарностью приникнув к горлышку, сделал несколько жадных глотков. После чего стянул с себя мотокуртку и защитную бандану и швырнул все в угол. Мадлин поняла, что ему нужно немного времени, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.
– Пойдем, Лантан, – потянула она за собой марсианскую девушку, ощущая, насколько холодными были ее бежевые руки. – Понадобится много чистой воды и хоть что-то, чем можно будет укрыть Теллура. У него наверняка начнется сильный жар. Надо исследовать все эти помещения. Вдруг что-нибудь уцелело.
Лантан удрученно кивнула и последовала за ней, включая свой фонарик.
Весь последующий час они вместе с марсианами тщетно обыскивали городок ученых. Все, что удалось раздобыть, это лишь несколько пыльных и не сгоревших одеял, различная металлическая посуда, которая им была ни к чему, чья-то брошенная пара походных ботинок, опустошенные контейнеры из-под лекарств и мотки проводов в старых пластиковых ящиках. Казалось, то, что не уничтожилось взрывами или пожарами, было торопливо собрано и куда-то увезено. То ли теми, кто спасался от врагов, то ли теми, кто нагрянул сюда после, чтобы поживиться плодами сладкой победы. Очевидно одно: никаких следов научной деятельности в городке не осталось. Ни приборов, ни техники, ни компьютеров, ни каких-либо хранилищ информации. Все оказалось тщательно вычищено.
Лишь на самом отдаленном складе Модо отыскал несколько чудом затерявшихся под рухнувшими камнями стены угольных брусков, целых и не отсыревших, которые они смогли пустить на вечерний костер, чтобы приготовить ужин. Да и единственная колонка, снабженная дублирующим механическим насосом, все еще исправно, хоть и со скрежетом, качала чистую воду из глубокой скважины.
Проходя от дома к дому вместе с Лантан, Мадлин все больше падала духом, понимая, что Корпус не подарит им никакой надежды, и двое суток потрачены, скорее всего, зря. Если здесь и оставались какие-то труды и результаты многолетних исследований, то их уже давно кто-то тщательно собрал и либо уничтожил, либо перевез в более надежное место. И где теперь их искать, было совершенно непонятно. Лантан ходила за ней тихой тенью и оживилась, лишь когда они приблизились к уже почти утопающим в наступивших быстрых сумерках жилым баракам. Хлипкие стены не внушали доверия, и Мадлин хотела было остановить девушку, ринувшуюся прямо в гущу темных руин, но та лишь грустно покачала головой.
– Тут был мой отец, – тихо произнесла она. – Я должна найти.
Мадлин вздохнула и не стала спорить. Лантан с этим местом связывало намного большее, чем всех остальных. Она могла лишь последовать за ней, чтобы помочь, если вдруг что. Но остов бараков стоял неподвижно и молчаливо, пропитанный запахами едкой золы, сладковатой пыли и затхлой сырости, которой тянуло из самых черных углов. Крыши давно не осталось, и лишь стены и перегородки все еще вздымались неаккуратными линиями поверх усыпанного каменными обломками пола.
Внезапно Лантан нырнула в какой-то неприметный закуток, разрушенный не так сильно, и замерла у оконного проема. Ее рука протянулась к остаткам подоконника и бережно взяла небольшой блеснувший в свете ее фонарика предмет. Мадлин осторожно приблизилась к ней и с удивлением поняла, что тонкие пальцы цвета молочного какао трепетно поглаживали пыльный овальный жетон на подобии того, что висел на цепочке у Тротла. Только вместо марсианской вязи каких-то слов на этом значке была изображена незатейливая эмблема, в которой четко угадывался силуэт Олимпа, помещенного в солнечное кольцо.
Лантан обернулась к девушке и едва слышно произнесла:
– Это носили они. Отец. Ученые. Земляне. Этот – его. Его комната. Я в ней была, когда приезжала сюда. Больше ничего не осталось.
Мадлин не удержалась и тепло сжала ее руку, державшую столь дорогой марсианке жетон.
– Главное то, – ответила она, – что ты помнишь своего отца и гордишься им.
Непрошеная слеза все же выкатилась из дрогнувших янтарных глаз, прорисовывая соленый след на шерстяной скуле, но Лантан поспешно смахнула ее и сказала:
– Идем. Еще много надо сделать.
Но все же не очень уверенно и немного неловко коснулась руки Мадлин и невесомо сжала в ответ.
Эту ночь их отряд встречал в гнетущей тишине разрушенного городка ученых, разрываемой лишь длинными присвистами явно усилившегося ветра, который несмотря на кое-как перегороженную остатками притащенной откуда-то двери постепенно заносил внутрь холла неприятную песчаную пыль. Костер развели прямо на каменном полу недалеко от оконных проемов. И хоть воздух был вполне теплым и не таким промозглым, как сутки назад, все невольно придвигались к огню.
Мадлин наскоро зажарила на всех остатки мясистых суккулентов, которые они прихватили с собой из долины, и соорудила еще по порции наваристого зеленого супа из сушеных брикетов, поняв, что после непростой битвы всем требовались силы. И действительно, ребята послушно подчистили тарелки и, наконец, занялись своими небольшими, но все же требующими обработки ранами.
Чарли устало вздохнула и поднялась с пола, придерживая спину.
– Пойду еще повожусь с покрышкой Теллура, – вздохнула она. – Цепь-то залатать оказалось не так сложно, как управиться с этой вашей светоотверждаемой мастикой для резины! Вещь, конечно, мировая, но я никак не могу правильно подобрать мощность ультрафиолета, чтобы закрепить форму и нужную пластичность.
– Шарлин, бросай это дело, – строго произнес Винни, наклеивая себе на раненое плечо заживляющую повязку. – Я сам все сделаю. Тем более ты с таким материалом никогда раньше не работала.
– И что? – с ноткой вызова возразила Чарли, останавливаясь на полпути к углу, где стояли все шесть мотоциклов. – Считаешь, что я не справлюсь с такой ерундой?
– Справишься, конечно. Но потратишь на это уйму времени вместо того, чтобы отдыхать.
– Я не устала, – преувеличенно бодро произнесла девушка и уселась рядом с развороченным колесом и разложенными на полу инструментами. – Не бумажная.
– О, силы вселенной! – закатил красные глаза Винни и натянул обратно свою термокофту. – Какая же у меня упрямая женщина! Давай я тебе все же помогу, и мы поскорее закончим с ремонтом байков!
– Ну хорошо, – не отрываясь от банки с мастикой, протянула Чарли, – можешь подержать мне отвертку.
Белый раздраженно зарычал, но все же решительно направился к девушке и, перехватив из ее рук мастику, начал тихо объяснять принципы работы с этим тягучим материалом.
– Каков наш план на завтра? – между тем спросил Модо у Тротла, допивая воду из кружки. – Может, стоит разгрести завалы и поискать тщательнее?
– Не исключено, – задумчиво кивнул рыжий, перебирая в пальцах подобранный где-то мелкий камешек. – В любом случае, сдвинуться отсюда мы пока не можем. Я не знаю, справится ли организм Тера с полученной травмой. Будет видно… Скорее всего, придется разделиться. Хочу завтра прочесать окрестности. Следов уже не найти, прошло года три или даже четыре, как здесь все опустело. Но я должен отыскать хоть какую-то зацепку. Иначе все окажется впустую. Сухие грозы подступают. У нас в запасе осталась лишь пара-тройка дней. На то, чтобы найти, вникнуть в суть и сделать то, что ученые не смогли за десять лет, – и он невесело усмехнулся.
– Задачка утопическая, – хмыкнул Модо, потирая серый затылок под защитной банданой и хмуря одноглазое лицо. – Может, проще поискать энергетический разлом, нагрянуть в измерение к Карбункулу да и придушить его, наконец, особенно не заморачиваясь всякими судами и следствиями? В печенках мне уже сидит этот гребаный психопат! Так и хочется собственноручно пропустить его черезо все, что он устраивал на пару с Лимбургером на Марсе и на Земле!
– Об этом я тоже думал, – внезапно на полном серьезе произнес Тротл, поднимая на друга свой тяжелый взгляд. – Ты же помнишь те аномальные показатели близ песчаного карьера под Мидлендом? И помнишь ощущения? Словно горелый металл остывает под каплями ледяной воды. Запах этот помнишь?
Серый кивнул и невольно принюхался, хоть ничем подобным вокруг и не пахло.
– Сними бандану и послушай, – уверенно кивнул ему Тротл.
Модо решительно развязал свой платок и расправил примятые красные антенны. Несколько мгновений он сидел, напряженно сканируя энергетическое пространство вокруг себя, а потом тряхнул головой.
– Что-то очень отдаленное, – неуверенно произнес он. – Не прямо здесь, но и не на другом конце Марса. Думаешь, разлом может находиться где-то недалеко?
– Есть такие предположения. И их я тоже хочу завтра проверить. А теперь давайте отдыхать. Будем по очереди дежурить, слишком неспокойно. Враг прекрасно знает, где мы находимся, и может в любой момент заслать еще парочку отрядов выродков. И приглядывайте за Теллуром. Если что не так, будите меня тут же.
Мадлин видела, как Тротл был подавлен и угрюм, но старался этого не показывать и не сеять уныние в их небольшом отряде. Все и так понимали, насколько непросто складывалась ситуация. И всё, что они сейчас могли сделать для своего командира, это отдыхать и набираться сил для того, что ожидало их уже в самом ближайшем будущем. Поэтому все быстро завершили приготовления ко сну, и даже Чарли с Винни весьма ловко управились с основной частью работы с покрышкой и тихо улеглись в своих спальниках прямо там же, рядом с мотоциклами.
Сон к Мадлин хоть и пришел быстро, но был беспокойным и поверхностным. Голова никак не могла освободиться от напряжения прошедших дней и последних событий, порождая в сознании мешанину мыслей и мутных эмоций, которые не давали провалиться в забытье. Она ворочалась в спальнике, пока Тротл не разбудил ее на дежурство, чему она даже обрадовалась. Все лучше, чем бесконечно метаться в полудреме.
Она проследила взглядом за рыжим, пока он не залез в спальник и не притих. Сердце невольно сжалось от волнения за его состояние. Хотелось поговорить, поддержать, хотя бы обнять и поделиться с ним своим теплом. Но она не была уверена, что сейчас ему это нужно. Как знать, не окажутся ли последующие дни в разы хуже? Мадлин вздохнула и переместилась поближе к Теллуру, чтобы присмотреть за ним и оттуда наблюдать за обстановкой.
Черный марсианин лежал недвижно и спокойно, видимо, погруженный в глубокий сон вколотыми ему лекарствами. Дыхание его стало чуть ровнее, хоть и оставалось слабым, поверхностным и с трудом вырывающимся из груди. Несмотря на найденное одеяло, которым он был укрыт, и абсолютно взмокшую шерсть, что особенно явно сбилась тяжелыми волнистыми прядями на его загривке, все его тело охватывал нездоровый озноб. Мадлин смочила подготовленный бинт в прохладной воде и положила ему на лоб и макушку, чтобы хоть как-то остудить.
В темноте, слушая завывания ветра и тихий храп Модо, девушка просидела все отведенное на ее дежурство время, интуитивно найдя горячую черную ладонь и сжав ее в своей. Не подведи, Теллур! Ты нужен своему брату! Ты нужен всем! Не за своей погибелью ты мчал к далекому Олимпу, чтобы появиться в самый нужный момент и помочь справиться с выродками. Мадлин вспомнила их первые дни на Марсе и казавшийся таким невероятным и бесконечным путь от портала до Сэто втроем с Чарли и Теллуром. Как давно это было! Как далеки они еще были от тех опасных событий, которые захватили их теперь! И это снова всё еще не война…
Когда смартфон Тротла тихо завибрировал в кармане штанов, оповещая об окончании дежурства, Мадлин поднялась с пола и разбудила Лантан. Та проснулась мгновенно, тревожно поведя глазами в сторону Теллура, но Мадлин успокоила ее уверенным кивком головы. И все же шепотом добавила:
– Если хочешь, подержи его за руку. Так на Земле мы показываем, что нам кто-то дорог и важен. Он спит, но вдруг почувствует во сне эту поддержку?
Лантан слабо улыбнулась в темноте и бесшумно переместилась к черному марсианину.
Теперь надо отдохнуть. Голова стала совсем тяжелой, и спальник на сей раз так и манил своим уютным коконом. Но прежде чем забраться в него, Мадлин ненадолго вышла из здания наружу, протиснувшись через прислоненную дверь. Хотелось надышаться свежим воздухом, таким прохладным и влажным этой южной весенней ночью, наполненным мечущимся ветром под вновь сгустившимися облаками, что плотной пеленой задернули звездное небо. Тревожная тьма клубилась меж руин когда-то живого и полного надежд городка, от которого теперь остались лишь никому не нужные развалины. Смогут ли они уберечь Марс, или он так же в скором времени превратится в пустынную, покинутую и молчаливую планету, пока не придет враг и не сделает с ней то, что задумал? Нужно было во что бы то ни стало найти либо оружие, либо Карбункула. Иного пути нет. Они должны справиться!
Мадлин тихонько вернулась в холл корпуса, стараясь ступать осторожно и никого не разбудить. Но что-то необычное привлекло ее внимание, и она невольно присмотрелась внимательнее. Теллур все так же лежал ничком под одеялом, а Лантан, примостившись рядом, склонила свою освобожденную от банданы голову к его макушке. Из бархатисто лучащихся едва заметным сиянием антенн мерными энергетическими каплями стекало незримое тепло прямо в его безжизненные плотные передатчики, пока ладонь крепко сжимала его черную руку, выглядывавшую из-под одеяла. Мадлин улыбнулась и подумала о том, что это, возможно, было для Теллура сейчас самым лучшим и правильным лекарством.
И она уже хотела было юркнуть в спальник, как увидела, что лежащий рядом Тротл не спит и смотрит куда-то сквозь тьму своими почти незрячими глазами. Она на мгновение замерла, так и не зная, нужна ли ему сейчас ее поддержка, или же рыжему необходимо просто побыть самому с собой. Ответственность, трудное задание, тяжелое ранение младшего брата, чертова ципула – все это витало давящим туманом в его графитовых радужках, которые медленно поднялись на нее. Мадлин невесело улыбнулась ему и уже присела на пол, чтобы залезть в спальник, как внезапно зашуршала молния, и теплая рыжая рука перехватила ее ладонь. Девушка вопросительно посмотрела на Тротла, и тот в ответ потянул ее к себе.
Не раздумывая, она скинула с себя непродуваемую кофту и залезла к нему в спальник, тут же оказываясь в дурманящем тепле его пропитанного пряным шерстяным запахом тела, что обвило ее и прижало к себе. Мадлин с вымученным выдохом зарылась носом в его гладкую шерсть на шее, обхватывая в ответ руками и переплетая ноги, пока Тротл застегивал молнию спальника, укрывая их двоих от всего мира.
Он дал ей несколько мгновений, чтобы согреться после стылого воздуха улицы, а потом тяжело вздохнул и тихо прошептал в самое ухо:
– Спасибо тебе, Лин…
Она прекрасно понимала, за что он ее благодарил. За что еще на рассвете оправдано отругал. Но кто тогда знал, что уже к вечеру целебный сок опасного растения окажется надеждой и спасением для одного из них? Для того, кто являлся семьей Тротла?
Мадлин ничего не ответила и лишь потерлась щекой о его шею, пытаясь этим жестом передать ему свою поддержку в такой непростой ситуации. Некоторое время рыжий не шевелился, и лишь его сдавленное дыхание выдавало внутреннее напряжение, которое все никак его не отпускало. А потом, внезапно сместившись, он нашел ее губы и раскрыл их в ненасытном и каком-то исступленном поцелуе, словно желал хоть немного отвлечься, забыться, поверить, что они со всем справятся. Мадлин сама не заметила, как с жадностью ответила на этот совсем не нежный поцелуй, цепляясь пальцами за его густой палевый загривок и впитывая вкус его губ в этом внезапном единении – таком будничном и привычном там, на далекой Земле, и таком редком и ценном здесь, на стоящем на пороге войны Марсе.
Наконец, Тротл сдавленно сглотнул и замер, напоследок прикусывая зубами ее губу.
– Прости, – едва слышно шепнул он сквозь последние, уже бережные прикосновения.
– Прости, – откликнулась она, зажмурившись и вдыхая этот важный миг, прежде чем, не размыкая объятий, устроиться поудобнее и уткнуться в его мохнатую рыжую шею.
